Họcđường nằm trong “Tiềm Long trai” không xa bên hành lang mé tây. Ngay mặt có mộtcánh cửa sơn đỏ thắm, trên cửa sổ có khắc hình hoa hướng dương, giữa các ô cửađược khảm vò sò đã mài nhẵn sáng loáng, ánh dương mùa đông rọi vào sáng lấplánh. Từ khe cửa sổ dọc hành lang ngắm ra, mấy cây ngô đồng khoác trên mình lớpáo tuyết thưa thớt đứng vững chãi trong gió đông giữa sân viện, phía xa xa làmép hồ uốn quanh. Những chỗ này đương nhiên Lưu Tuấn chưa từng tới, nhưng xemra Tử Hân cũng chẳng quen thuộc lắm.

Đi vàogian phòng rộng thoáng, hai đứa tìm một cái bàn rồi ngồi xuống. Lưu Tuấn lấybút mực ra khỏi bọc vải, bày ngay ngắn lên bàn. Tử Hân ngồi im lặng một bên,trước mặt chẳng có gì cả. Mấy đứa con trai đang nô đùa giữa sân, chợt thấy mộtlão nhân mình vận áo dài thong thả từ cổng viện đi vào, ho khan một tiếng,chúng lập tức ùa vào trong nhà ào ào như bày ong, ai nấy đều nhanh chóng tìmchỗ của mình mà ngồi xuống.

Lê tiênsinh bước vào trong phòng, ngồi trên chiếc thái sư kỷ, lưng thẳng tắp, tay vuốtvuốt chòm râu dê, nhắm mắt dưỡng thần, đợi tiếng ồn ào lắng hẳn mới từ từ mởmắt ra, hỏi: “Đều đến đủ cả rồi chứ?”

“Đủ rồiạ”, một đứa con trai đáp.

“Buổiđầu tiên lên lớp, không vội học chữ, nói quy củ trước. Phàm đã vào con đườnghọc tập qua sách, trước phải học tu thân, sau là học khống chế tâm tính. Phảihiểu việc phụng thờ cha mẹ, giao tiếp xung quanh rồi mới có thể thấu đạt lý lẽ,tường tận ngọn nguồn. Điều này các ngươi có hiểu được không?”

Đám trẻngồi dưới đồng thanh đáp: “Hiểu ạ!”.

Lê tiênsinh gật đầu, tiếp tục nói: “Đã làm người, đầu tiên phải giữ gìn phong tư đoanchính. Y phục, giày tất, lúc nào cũng phải thu dọn sạch sẽ. Con trai có ba việcphải kỹ càng: Đã làm lễ Gia quan[1] thìphải chít khăn, chưa làm lễ Gia quan thì phải búi tóc… không được để đầu tócrối bù, đây là kỹ càng về đầu tóc. Thắt lưng phải quấn chỉnh tề, không đượclỏng lẻo, đây là kỹ càng về lưng eo. Giầy tất phải buộc chặt, không được đểtuột ra, đây là kỹ càng về chân. Tóm lại, áo mũ không được thùng thình. Thùngthình ắt thân thể lỏng lẻo không nghiêm trang ắt dễ bị người khác khinh thườngcoi rẻ.”

[1]Thời cổ, con trai cứ đến hai mươi tuổi là làm lễ Gia quan (đội mũ), biểu thị đãtrưởng thành.

Nóixong một tràng, bên dưới lập tức dấy lên một trận ồn ào, nào là buộc đầu tóc,thắt dây giày, chỉnh đai lưng, thứ nào cũng có.

Lê tiênsinh mặt mày lạnh tanh quét mắt nhìn đám trẻ nghiêng ngả, chân tay luống cuốngtrước mặt, hắng giọng, nói tiếp: “Là người làm con, làm em, nói năng thì phảinhỏ nhẹ, thưa thốt từ tốn rõ ràng, không được cao giọng to tiếng ồn ào, nóicười buông thả. Cha anh bề trên có điều gì dạy bảo, phải biết cúi đầu lắngnghe, không được tùy tiện nghị luận. Bề trên có gì sai lầm, không thể cứ vạchra rạch ròi, nên tạm thời ‘ậm ừ’, sau này từ từ lựa dịp thưa bẩm lại. Giữa bạnbè với nhau cũng nên như thế”.

LưuTuấn thì thầm hỏi: “Thế nào là ‘ậm ừ’?”.

Tử Hânđáp: “Ý là ngậm miệng không nói gì”.

“Phàmviệc đi đứng, ắt phải ngay ngắn, phải ôm tay áo thong thả đi, không được bướcvội chạy nhảy. Nếu là phụ mẫu bề trên cho gọi, thì phải nhanh chóng tới diệnkiến, không được lề mề. Vái nhau ắt phải khom lưng, đối với phụ thân, bề trên,bằng hữu thì phải tự xưng tên; xưng hô với bề trên không được gọi tên tự; cókhách thì không được ngồi chính sảnh, lên cầu thang không được đi mé đông,không được lên xuống ngựa trước sảnh, phàm là việc gì cũng không được tự tiệnkhông hỏi ý phụ thân.”

“… Theohầu bên cạnh bề trên, nói năng phải nghiêm chỉnh, hai tay phải chắp vào, lờithực mà thưa, không được nói xằng nói bậy. Cùng bề trên ra ngoài, đi ắt phải đibên phải, dừng ắt phải đứng bên trái. Ăn uống thì nhai nhẹ ăn chậm, không đượcphát ra tiếng nhai nuốt. Mở cửa vén mành thì phải từ từ nhẹ tay, không đượcmạnh tay gây ồn… Đi nhà xí phải cởi áo ngoài; đi xong thì phải rửa tay, khôngcó đèn nến thì không được đi. Đêm ngủ phải dùng gối không lấy áo ngủ chùm đầu…”

Vô cùngvô tận quy củ cứ như nước suối chảy không bao giờ dứt tuôn ra từ miệng Lê tiênsinh. Đám học trò nhẫn nại lắng nghe hơn nửa canh giờ đã mê muội mệt mỏi tớibuồn ngủ, chợt lại nghe Lê tiên sinh nói: “Mấy quy củ này mới chỉ là mở đầu, tađã sao cho mỗi trò một cuốn sách nhỏ, đợi chút nữa tan học, các trò về nhà phảichăm chỉ ôn tập, học cho thuộc quy củ hôm nay ta giảng. Ngày mai ta hỏi từngthứ một, đáp không được thì… khà khà!”, đám trẻ trong lòng lạnh toát, đang lúcsợ hãi lại nghe cây thước gõ xuống bàn bang bang hai tiếng khiến cả đám toáthết mồ hôi, bây giờ mới biết ngoại hiệu “dạ xoa mặt dài” các vị đàn anh lớptrên đặt cho vị Lê tiên sinh này đúng là không hề nói quá. “Bây giờ chúng tahọc cách vái chào. Triệu Thanh Thuần, trò lên đây”, Lê tiên sinh đứng dậy, đira trước thềm, quay mặt về đám học trò, nghiêm túc vái một cái rồi gọi học tròtới phỏng theo.

Ai aicũng phải đứng dậy, chắp vái như bái Phật, nghe Lê tiên sinh chỉ dạy, chỉnhsửa: “Hai chân phải đứng rộng một chút, như thế mới đứng vững được. Lúc khomlưng, mắt phải nhìn xuống giày của mình, dáng vẻ nghiêm nghị mới là đẹp. Lúcvái xuống, gối phải thẳng, không được co gập. Đối với người địa vị tôn quý thìtay vái phải quá gối rồi sau đó tay theo người đứng thẳng lên. Đúng rồi, chínhlà như thế…”.

Đưa mắtnhìn, cả đám trẻ con đang lụp sụp vái nhau, duy chỉ có Mộ Dung Tử Hân vẫn mộtmình ngồi đó, không động đậy gì, thờ ơ nhìn mọi người, bộ dạng như không có gìliên quan tới mình.

Lê tiênsinh nghiêm mặt, vẻ uy nghiêm trong mắt phóng ra bốn phía, trầm giọng hỏi: “TửHân, sao trò không học?”

Từ Hânchống nạng chật vật đứng dậy, qua loa vái một cái rồi lại ngồi xuống.

“Làmlại”, Lê tiên sinh lạnh lùng nói: “Nếu đứng trước mặt trò là hoàng đế, trò cũngtùy tiện khinh mạn thế sao?”.

Thoángcái, tất cả mọi người đều dừng lại, mười mấy cặp mắt nhìn chằm chằm vào thằngbé.

Tử Hânđành nghiêm chỉnh vái một lần nữa, trong lúc luống cuống gập lưng hơi quá, lậptức đầu nặng chân nhẹ, đánh “uỵch” một tiếng rồi ngã xuống mặt đất. Mặt nó vốnđã vừa xanh lại sưng, trông rất buồn cười, lần này ngã bộ dạng lại càng buồncười hơn. Một vài đứa trong đám học trò đứng xem bên cạnh đã không nhịn nổi màha ha cười thành tiếng.

“Cườicái gì mà cười! Nếu như người ngã đó là cha là anh các ngươi, các ngươi cũngcười như thế hả?” Lê tiên sinh quát một tiếng, đám trẻ sợ hãi lập tức im phăngphắc.

LưuTuấn vội vàng cúi xuống đỡ Tử Hân dậy, Tử Hân lại tránh tay nó, nhẹ giọng bảo:“Để tự ta”. Nói xong, nó tự mình chầm chậm bò dậy, ngồi lên ghế, phủi phủi mấyhạt bụi bám trên áo, cả khuôn mặt xanh xao, cúi đầu không nói năng gì.

Thờigian còn lại của buổi lên lớp là dạy về sớm khuya thăm hỏi, thỉnh an như thếnào, phụng sự cha mẹ ra sao, chăm sóc đau ốm thế nào, một mạch cho tới mài mực,cầm bút ra sao, viết chữ kiểu gì… hết thảy, Tử Hân đều không để vào tai, tronglòng chỉ thấy tiếng cười nhạo của mọi người cứ vọng đi vọng lại hết lần này tớilần khác. Khó khăn lắm mới đợi được cho tới lúc tan học, nó im lặng trở về, dọcđường bất luận Lưu Tuấn có pha trò thế nào nó vẫn im lặng không nói nửa lời.Đến ngã rẽ, hai đứa chia tay, nó tự mình đi thong thả men theo hành lang dài,lúc sắp tới cửa phòng mình chợt có đôi tay lành lạnh che mắt nó, một giọng nóingọt ngào vang lên từ sau lưng: “Sớm thế này đã tan học rồi à?”

Tử Hândừng bước, nói: “Tan rồi”.

“Khôngtrốn học đấy chứ? Trông đệ, cái gì cũng không mang theo, đâu có giống một họctrò lên lớp?”, người đang nói là một cô bé mắt to tròn, mái tóc dày, lúc cườiđôi mắt long lanh, hai viên đá quý trên chiếc khuyên tai tròn cũng đinh đinhđang đang theo tiếng cười.

Tâmtình Tử Hân không tốt, chẳng buồn nói gì, cô bé kia lại cứ cuốn lấy nó, hỏi:“Đệ vẫn chưa nói cho ta hôm qua rốt cuộc là ai đánh đệ? Là Tiểu Hổ phải không?Hay là Tiếu Kim Tử? Đệ nói đi chứ! Đệ không nói, ta làm sao tính sổ giúp đệđây?”.

“Khôngphải, mà cũng chẳng làm sao cả”, nó lại thở dài một tiếng.

Cô bélại hỏi: “Sao hôm nay đệ cứ thở dài mãi thế? Lên lớp không vui à?”.

“Khôngphải.”

“Ăn cơmchưa?”

“Khôngmuốn ăn”, nó đi vào phòng, ngồi lên giường.

“Đệkhông thèm để ý đến ta, ta đi chơi đây.”

“Điđi.”

“Ta đichơi, đệ giúp ta trông Đường Hành một lát được không?”

Tử Hântức tối kêu lên: “Tỷ, tỷ chớ có quấy rầy đệ nữa có được không?”.

Đangnói, bỗng một đứa bé trai mặc áo đỏ tóc búi chỏm từ trong phòng chạy vụt ra,trông thấy Tử Hân bèn gọi toáng lên: “Tử Hân ca ca! Tử Hân ca ca! Đệ nhớ huynhchết đi được, huynh có nhớ đệ không?”. Nói xong, nó tháo giày trèo lên giườngôm lấy cổ Tử Hân.

TửDuyệt vội nói: “Đường Hành ngoan, ca ca hôm nay không thoải mái, đệ phải ngoanngoãn đừng có chọc giận ca ca nghe chưa. Căn phòng này cũng lớn, đệ tự mìnhchơi ở đây đi, có điều này, đừng đụng vào con cá vàng bảo bối của ca ca. Tốinay cha đệ sẽ tới đón đệ.”

ĐườngHành chớp chớp mắt, từ trên giường nhảy lên người Tử Duyệt, ôm lấy mặt cô béhôn loạn cả lên, thoáng cái nước mũi, nước bọt đã bôi đầy mặt cô bé. Hai tayĐường Hành bám lấy vai Tử Duyệt, trèo leo như chú khỉ trên người cô bé, thìthầm nói: “Tử Duyệt tỷ tỷ thật là thơm, đệ theo tỷ đi chơi được không? Đệ nhấtđịnh sẽ ngoan ngoan, việc gì cũng nghe lời tỷ. Thật đấy!”.

“Khôngđược, không được, hôm nay tỷ có việc cực kỳ quan trọng phải làm, đệ đi theo chỉtổ làm loạn… Cứ ở lại đây được rồi!” Tử Duyệt thành thạo đi giày cho ĐườngHành, thằng bé lập tức chạy vụt vào thư phòng tìm tranh vẽ.

Cánhcửa nhẹ nhàng khép lại, căn phòng đột nhiên tối sầm, lúc này

Tử Hânmới nhớ tới ngọn đèn sáng nay đã thổi tắt lúc ra khỏi cửa, ngọn đèn duy nhất đãthắp sáng thì lại bị Đường Hành mang vào trong phòng rồi. Vài tia sáng len quarèm cửa sổ lọt vào, lẻ loi chiếu trên bình hoa cao hơn nửa thân người đặt bêncạnh phi trạo[2]. Miệng bình mạ vàng lập tức phản chiếu lại ánh kimlóa mắt.

[2]Phi trạo: Một bộ phận trang trí trong kiến trúc truyền thống Trung Quốc, thườngđược đặt giữa xà và cột.

Tử Hânvội vàng nhắm mắt, lại nhớ tiếng cười của đám con trai, giọng hà khắc của Lêtiên sinh cho tới bộ dạng nhếch nhác của bản thân lúc bị ngã trong Tiềm Longtrai.

Khi ấynó ngã không đau lắm, nhưng lúc bò trên mặt đất, nó có thể tưởng tượng ra mườimấy cặp mắt đằng sau lưng đang nhìn chằm chằm vào mình như thế nào. Nó còn nhỏ,tự nhiên cứ thế mà tiến vào kiểu suy lý phức tạp khúc chiết “ta nghĩ ngươi hẳnđang nghĩ là nó đang nghĩ rằng ta đang nghĩ…” thường thấy trong thế giới loàingười. Giữa hai cái “ta” kia có thể tự do thêm vào vô số nhân xưng với phánđoán. Rốt cuộc, chẳng ai biết được ai đang nghĩ về ai. Việc duy nhất không saivào đâu được là, vào lúc ấy, bụi bặm trên sàn cứng có vị chua đến lạ. Sàn gạchsạch bóng mà lạnh lẽo, bốn cạnh có trạm khắc những bông hoa mai với dây leotinh tế. Vạt áo dưới của Lê tiên sinh có một miếng vá khuất mắt, phủ lên đôigiày bông vải xanh đế dày nửa mới nửa cũ. Nó còn phát hiện chân của lão tiênsinh rất nhỏ, giày cũng rất hẹp, thật không tương xứng với thân hình dong dỏngcao gầy của tiên sinh ấy. Nếu không phải là mối nhục nhã kia cứ dâng lên cổhọng, hay vị chua chua cứ hết lần này tới lần khác khuấy ký ức lên khiến nókhông lắng xuống nổi thì đây vốn cũng là một ngày bình thường. Có điều, bởi vìviệc đó, thế giới đã hoàn toàn thay đổi, trở nên nhạt nhẽo vô vị. Tử Hân nằmyên trên giường không động đậy, trừng mắt nhìn trần nhà trang trí theo kiểu hảimạn thiên hoa[3], cảm thấy mọi thứ xung quanh cứ quay vòng vòng.

[3]Hải mạn thiên hoa: Một kiểu trang trí truyền thống của Trung Quốc, trần nhàtrạm trổ hình hoa theo hàng.

Nó bỗngbắt đầu đếm tuổi của mình, bắt đầu tính toán phải bao nhiêu năm nữa nó mới chếtđi.

Đangnghĩ ngợi lung tung, nó chợt ngửi thấy có mùi khói khét. Ngẩng đầu nhìn, nóphát hiện trong thư phòng có khói dầy đặc bay ra, tiếp đến là tiếng “loảngxỏang”, Đường Hành chạy ra, miệng kêu thất thanh: “Tử Hân ca ca! Tử Hân caca!”.

Tử Hânvới nạng đi qua đấy, trông thấy mấy cuốn sách trên bàn đã cháy một nửa, còn mayĐường Hành kịp thời dội nước nên không đến mức xảy ra cháy lớn.

“Đệ…lúc nãy đệ xem sách… xem không rõ mới bỏ cái lồng đèn ra. Sách ở gần lửa quáthế là cháy… cháy bùng lên”, Đường Hành sợ lửa, thấy Tử Hân chạy lại liền chạytới ôm chân nó, núp sau lưng nó.

“Đượcrồi, không cháy to là tốt rồi”, thấy Đường Hành sợ đến mức co đầu rụt cổ, TửHân chẳng buồn dọa thằng bé thêm nữa, chỉ nhẹ nhàng nói.

“Sáchcháy hết rồi… thúc thúc có mắng huynh không?”

“Khôngđâu. Đệ đi chỗ khác chơi đi.”

Tựa nhưcó lệnh đặc xá, Đường Hành định chạy đi thì lại bị Tử Hân túm lại: “Đệ lấy nướcở đâu?”.

“Bình…bình cá.”

Khuônmặt Tử Hân méo đi, vội vàng hỏi: “Đệ nói cái gì?”

“Bìnhcá vàng… đệ đập vỡ nó rồi. Hôm qua Tử Duyệt tỷ tỷ vừa mới kể cho đệ nghe chuyệnTư Mã Quang đập vỡ vại nước[4].”

[4]Tư Mã Quang đập vỡ vại nước: Đây là câu chuyện được lưu truyền rộng rãi trongdân gian, kể rằng, thuở nhỏ Tư Mã Quang cùng mấy người bạn chơi ở sân nhà, mộtngười bạn leo lên mép một chiếc vại lớn chứa đầy nước trong sân, nên bị ngã vàovại. Những người khác hoảng hốt lo sợ, chỉ có Tư Mã Quang là bình tĩnh, thôngminh lấy một hòn đá lớn đập vỡ vại nước.

Tử Hânchẳng nghĩ tới việc truy cứu nữa, cúi gập người trên đất tìm con cá vàng ấykhắp nơi. Đường Hành cũng vội vàng chui xuống dưới bàn tìm. Một lúc sau, giọngĐường Hành vui mừng cất lên: “Ở đây này! Nó vẫn chưa chết đâu!”, nói rồi bò từgầm bàn ra, xòe tay, một con cá vàng màu đỏ rực rỡ đang há miệng cật lực hít thở.

“Thế làtốt rồi!”, Tử Hân mừng rỡ nói: “Trong phòng ngủ có nước, đệ mau đem nó thả vàonước đi”.

Tử Hânđi lại chậm chạp, sợ mình mà đem con cá đến được chỗ có nước thì đã muộn mấtrồi.

“Ừm!”,Đường Hành co chân vụt đi, bình bịch bình bịch chạy vào phòng ngủ, rồi nói vọngra: “Tốt rồi! Đệ đã thả nó vào trong nước rồi! Tử Hân ca ca, huynh không cần lolắng nữa.”

Tử Hânthong thả bước tới, đưa mắt nhìn, hỏi: “Đệ thả con cá vào đâu rồi?”.

“Trongchén trà của huynh! Trong ấy có nước!”, Đường Hành nói.

Lửagiận của Tử Hân lập tức bốc cao, gào lên: “Trong chén trà là trà, không phảinước”.

“Thảtạm một lúc, để con cá hít thở chút không được sao?”, Đường Hành lí nhí hỏi.

“Đấy làtrà nóng!”, Tử Hân nhìn con cá vàng đang quẫy quẫy tuyệt vọng, hấp hối trongchén trà, nước mắt đã dâng lên hốc mắt, nhưng nó lại ra sức ép xuống.

ĐườngHành nơm nớp lo sợ nhìn nó không ngừng giậm chân nổi giận, đột nhiên thò tayvớt con cá vàng trong chén trà ra, chạy về phía cửa, vừa chạy vừa nói: “Đằngtrước có hồ, đệ thả nó xuống hồ là nó có thể sống được!”.

“Đứnglại! Đệ không biết bơi!”, nó đuổi theo ra ngoài, Đường Hành đã vụt chạy rangoài trang viện, một cước đạp mở cửa lớn Trúc Ngô viện bên cạnh, chạy thẳngtới cửu khúc kiều thả con cá trong tay xuống hồ.

Tử Hânthở hồng hộc chạy tới, Đường Hành cắn môi, bộ dạng nghẹn ngào nói với nó: “Đệđã thả con cá xuống nước rồi, nó… nó vẫn cứ thế kia. Đệ thấy nó sắp chết mấtrồi”.

Trênmặt hồ màu lục sẫm, băng mỏng bắt đầu tan, bên dưới lan can bạch ngọc, một concá vàng màu đỏ rực rỡ đã nổi lềnh phềnh, miệng chậm chạp đóng mở, thân thể trònvo nghiêng hẳn về một bên, hình như đến chính con cá cũng chẳng biết làm thếnào để bản thân nổi lên nữa, chỉ dùng đôi mắt tuyệt vọng nhìn hai người đangtrù trừ trên bờ. Được một lúc, miệng con cá không cử động nữa. Nó giống như mộtđóa hoa rụng lững lờ vô định, mặc sóng nước dập dềnh.

Tử Hânvịn lan can, tìm một cành cây khều vớt con cá vàng, lấy khăn tay bọc nó lại, đểvào túi của mình.

“Xinlỗi…”, trên lông mày của Đường Hành mới chỉ có một lớp lông tơ mỏng mỏng, lúcnhíu đầu mày hơi đỏ lên: “Tử Duyệt tỷ tỷ nói huynh thường nói chuyện vơi chú cáấy, thật thế à?”.

Tử Hânchẳng đáp đúng hay không, chỉ buồn bã nói: “Tên nó là Tiểu Hoan”.

“Huynhkhông để nó chết dưới hồ, lẽ nào định chôn nó?”

“Không”,nó nhìn về nơi xa xăm, thở dài một tiếng: “Ta sẽ đem nó theo bên người”.

“Huynh…huynh muốn đem nó nấu thành cá kho?”, Đường Hành kéo kéo góc áo nó, run giọnghỏi.

“Không.”

“Nó… nósẽ trở nên rất khó ngửi đấy.”

“Nếu đệđã thích một thứ gì đó, bất kể nó biến thành bộ dạng thế nào, đệ sẽ vẫn thíchnó.”

…

Mỗi khiđi vào chính sảnh rộng rãi sáng sủa của Tiềm Long trai, nghe tiếng cười đùa củađám hài đồng vô tư bên trong, Tử Hân lại vô duyên vô cớ cảm thấy lạc lõng, cảmthấy bản thân không hề thuộc về nơi này, cảm thấy chẳng ai quan tâm đến mình,cảm thấy một ngày dài tựa một năm. Đám trẻ kia thật ra có quá nửa quen biết nónhưng lại rất ít đứa trò chuyện với nó, cho dù có là khách khí chào hỏi thì đạikhái cũng là nể mặt Tử Duyệt. Nó biết đám trẻ con trong cốc cũng phân làm mấyphái, mỗi phái đều có thủ lĩnh cũng như trò chơi đặc biệt của riêng mình. Nórất tự giác tránh qua một bên, mở sách giả bộ như đang đọc, kỳ thực trong lòngđều là tiếng cười đùa vui vẻ của bọn trẻ con kia.

Mấy tròchơi đó, trước giờ nó chưa từng tham gia nên cũng chẳng biết trò nào. Chuyệnduy nhất nó thích làm chính là đợi tới khi đám trẻ hai phái đột nhiên hục hặcvới nhau rồi đánh nhau loạn cả lên thì sẽ nhảy vào cấu xé, kể cả có bị đứa khácđánh cho mặt mũi sưng vù, nó vẫn cứ vui thích không thôi.

Sau khiđi học, những vụ đánh lộn như thế dần dần ít đi. Bọn trẻ con trong học đườnghình như chỉ sau có một đêm đều đã biến thành nho nhã lịch sự hết cả rồi. Nhữngtrò ném đá, bắn chin, ném tuyết, cưỡi ngựa gỗ, đào giun, bơi lội bắt cá khôngcòn được ưa thích nữa, thay vào đó là chọi dế, chơi cờ năm quân, vẽ chiến mãtrường mâu, võ sĩ giáp trụ. Nơi vui chơi chuyển từ mặt đất lên bàn. Đại phutrong cốc toàn là người đọc sách cả, cứ dến dịp ngày nghỉ nhàn rỗi, họ liền đưacon cái tới hội chợ, hội giảng luận. Đến ngày xuân còn đội mũ trúc, thắt khăn,đeo giày ôm bàn cờ đi chơi xa chốn núi non. Thảm lông hươu được trải xong,người lớn thì đấu thơ, chuyện trẻ con làm được chẳng qua là mấy việc lặt vặtnhư thu thập thẻ thơ, sắp xếp giấy tờ, phân phát vận bài, chuyển chén rượu. Mộttháng nay đã học xong Thiết vận, liềnhọc sang điền thơ làm văn, bắt đầu không ngoài Lý, Đỗ, Hàn, Liễu mấy vị danhgia nổi tiếng thời Thịnh Đường. Lê tiên sinh sớm đã soạn xong giáo trình, saukhi học Tứ Thư sẽgiảng tớiHiếu Kinh, tiếpđến lần lượt là Dịch, Thư, Thi, Lễ cho tớiXuânThu Tam Truyện. Tám tuổi vào học, giảng xong hết những thứ ấy, tuổi đãsang mười lăm. Từ đấy về sau, thú chơi đã chuyển từ trên bàn vào đầu.

Cứ nghĩtới vẫn còn phải ở cùng Lê tiên sinh thêm bảy năm nữa, Tử Hân cảm thấy đầu tonhư cái đấu. Đôi mắt lạnh lùng uy nghiêm của Lê tiên sinh tựa hồ luôn cố ý vôtình xét nét nó. Cho dù có ngồi ở hàng sau cùng, Tử Hân vẫn có thể cảm thấy ánhmắt của lão tiên sinh như kiếm sắc xuyên qua mấy đứa ngồi trước mặt đâm thẳngvào tim mình. Lúc như thế, nó sẽ giả vờ như không thấy, nghiêng đầu nhìn bứchoành cũ treo trên tường:

“Trúcmật sơn trai lãnh,

Hàkhai thủy triển hương.

Sơnhoa lâm vũ tịch,

Thủyảnh chiếu ca sàng”[5]

(Trúcrậm sơn trai lạnh,

Senkhai nước đượm hương.

Sơn hoalân chiếu múa,

Bóngnước ánh sàng ca.)

[5]Trích bài Phụng họa Giản Văn đế sơn trai thi của Từ Lăng (507- 583), thi nhân, nhà văn thời Nam Bắc triều, Trung Quốc.

Bốnhàng chữ viết theo lối Triệu thể này khỏe khoắn mà sáng sủa, an nhàn, chặt chẽcẩn thận theo đúng chuẩn mực. Nhìn thật kỹ, trong nét bút liền mạch đẹp đẽ lạicó thêm mấy phần thướt tha mềm mại.

Đangmải trầm tư, bỗng thấy có bóng người phía sau tiến tới, Tử Hân vội quay đầunhìn, trông thấy Lê tiên sinh đã đứng ngay cạnh, khuôn mặt nghiêm lại hỏi:“Những chữ ấy viết rất khá, phải không?”.

“…Vâng.”

“Đấy làchữ phụ thân trò viết lúc bằng tuổi trò bây giờ đấy.”

Lại nữarồi. Tử Hân thầm nhủ trong lòng, bất kể là việc gì, Lê tiên sinh cũng phải đemTử Hân so sánh với Mộ Dung Vô Phong rồi nhân đó dạy bảo giáo huấn một tràngdài. Phụ thân trò là thần đồng. Phụ thân trò nghe hiểu nhớ kỹ, thấy là khôngquên. Phụ thân trò bốn tuổi học y, sáu tuổi khám bệnh, mười tuổi làm chủ yđường, mười lăm tuổi viết sách, mười bảy tuổi lừng danh thiên hạ. Phụ thân trò…

“Bạch!”,quăng cuốn vở tập chữ tới trước mặt nó, Lê tiên sinh nói: “Đây là chữ trò viết,tự mình nhìn chữ trên tường mà ngẫm nghĩ xem, có còn đắc ý được không?”.

Tử Hâncúi đầu yên lặng.

“Saukhi tan học, đem chữ trò viết ra cho phụ thân trò xem, bảo phụ thân trò ký vào,ngày mai sửa lại cho tốt rồi nộp lên. Nếu vẫn viết không ra gì sẽ phạt trò mỗichữ chép năm trăm lần. Trò đã rõ chưa?”.

“Vâng.”

Mấy lầnđầu lão tiên sinh giáo huấn nó, nó vẫn mặt mũi đỏ phừng phừng, mồ hôi đẫm lưng,hận không thể nổi cơn tam bành. Về sau bị giáo huấn nhiều rồi, Tử Hân hoặc cúiđầu vâng dạ, hoặc im lặng không cãi, tan lớp, thu dọn sách vở, ra về đầu tiên.

…

Năm naymùa xuân tới cốc đặc biệt sớm. Trận tuyết cuối cùng rơi hết thì lập tức chuyểnnắng mười ngày liền, cứ thế cho tới thời tiết cây cỏ đâm chồi, hoa núi nở khắp,oanh kêu yến hót, liễu rủ phất phơ. Đi qua cửa hoa, vòng hết một dải lan cansơn đỏ ngăn ngắn, lại len qua mấy trăm cây trúc cao gầy, nó trông thấy bóng áotrắng quen thuộc trong tiếu đình chỗ cầu cửu khúc. Trong lòng nó ấm lại, bướcvội tới đó, suýt nữa bị bụi cây kim ngân xanh mướt bên đường níu ngã.

Đây làlần đầu tiên sau cả ngày hôm nay Tử Hân gặp phụ thân. Giống như bình thường,phụ thân thích ngồi yên lặng trong đình ngắm mặt hồ mà suy nghĩ. Bóng lưngngười vẫn cứ hao gầy nhưng luôn thẳng tắp, khói trà bốc lên từ trong lò hồngthành dải màu trắng nhàn nhạt, lơ lửng trong không gian rồi bị gió mát layđộng, từ từ tan đi mất tăm mất tích mà hòa vào trời nước biếc xanh.

“Cha!”,bước chân của nó có chút loạng choạng, tiếng gọi vang vọng trong một vùng trờinước mênh mông nghe cực kỳ nhỏ bé mà lẻ loi. Nhưng rõ ràng phụ thân nó đã nghethấy có tiếng động đằng sau, bèn quay người lại, nói: “Tử Hân”.

Trongmắt chàng ấm áp nét cười, trông thấy dáng đi tập tễnh gắng sức của con trai,ánh mắt bỗng thoáng hiện nét ưu sầu: “Không phải vội, cứ thong thả mà đi”.

Tới bêncạnh phụ thân, Tử Hân bỏ nạng ra, xoay mình trèo lên người Mộ Dung Vô Phong,ngồi sát vào chàng. Mộ Dung Vô Phong ôm lấy nó, ang áng trọng lượng rồi nói:“Ừm, mấy tháng không gặp, con nặng thêm mấy cân rồi đấy”.

“Mẹ nóicon lại cao thêm một tấc rồi.”

“Châncó còn đau không?”

“Khôngđau lắm.”

“Ừ, thếthì tốt”, Mộ Dung Vô Phong gật đầu.

Tử Hânvùi đầu vào lòng phụ thân, rồi bất chợt kéo kéo tay áo Mộ Dung Vô Phong.

“Nóixem, lại nghịch ngợm gì rồi?”, Mộ Dung Vô Phong xoa đầu con, từ tốn hỏi.

Lo lắngrút cuốn vở nhỏ bị vò tới nhăn nhúm ra, Tử Hân nói: “Chữ con tập viết kém, Lêtiên sinh muốn phụ thân người xem qua rồi ký vào”.

Phụthân đang phê duyệt y án, bút nghiên hãy còn ở ngay cạnh. Nhìn phụ thân đón lấycuốn vở nhỏ, tim Tử Hân đập thình thịch, bất tri bất giác khuôn mặt đã đỏ bừngbừng.

Mộ DungVô Phong xem một lượt từ đầu tới cuối, rồi viết sáu chữ vào cuối cùng “Đã xem,Mộ Dung Vô Phong”, sau đó trả lại cho nó: “Cầm lấy đi”.

Thấyphụ thân không nói năng gì, Tử Hân lại đâm ra lo lắng, cắn môi, cân nhắc mộtlúc mới lắp bắp nói: “Cha à… con… con viết chữ không đẹp”.

Mộ DungVô Phong nhẹ giọng nói: “Không phải vội”.

“Conlàm toán… cũng không tốt.”

“Khôngphải vội.”

“Sáchphải học thuộc, con nhớ mãi không được.”

“Khôngphải vội.”

Vặn vẹotrên người phụ thân một lúc, Tử Hân đưa mắt nhìn ra xa, thấy trong đám cỏ dướirặng liễu rủ ven bờ hồ đầy những bông bồ công anh cao thấp chen nhau, bèn hỏi:“Cha à, tại sao đám bồ công anh kia có cây cao cây thấp?”.

Trongký ức non nớt của Tử Hân, không có vấn đề gì có thể làm khó được phụ thân.

Quảnhiên, Mộ Dung Vô Phong cười nói: “Bồ công anh nhất định phải vươn cao hơn cỏxung quanh, như thế gió mới có thể đem hạt giống của nó thổi tới nơi khác. Cỏxung quanh cao thấp không giống nhau, bồ công anh cũng tự nhiên có cao cóthấp.” Ngừng giây lát, chàng lại thêm một câu: “Tương lai con lớn lên rồi cũnggiống như bồ công anh, phải nghĩ cách vươn cao hơn cỏ vây xung quanh mới được”.

Tử Hânbật cười hì hì, cảm thấy rất thú vị, hỏi tiếp: “Cha, vậy ai là cỏ của con?”.

Mộ DungVô Phong cười nhẹ: “Ta”.

Đứa bésáu tuổi như hiểu như không, gật đầu, rồi lại theo thói quen cắn móng tay.

“Khôngđược cắn móng tay”, Mộ Dung Vô Phong cầm tay con rút ra khỏi miệng. Được mộtlúc, Tử Hân lại cắn móng tay. Thói quen của con trẻ thời kỳ này, chàng thế nàocũng không sửa được.

Chơiđùa bên phụ thân một lúc, lấy bút vẽ mấy chú cá nhỏ, đưa cho phụ thân xem xươngcon cá vàng cất trong túi thơm, rồi lại uống mấy ngụm trà, nó chợt cảm thấy cơnmệt mỏi ùa đến, bèn trèo lên người phụ thân ngả đầu ngủ.

Tronglúc nó ngủ, Mộ Dung Vô Phong lại rút tay con khỏi miệng một lần nữa rồi thở dàimột tiếng. Đằng sau bỗng vang lên tiếng y phục sột soạt, một tiếng cười dịudàng vang lên: “Con khỉ nhỏ này lại tới quấn lấy chàng rồi”. Hà Y đặt một bátcanh xuống bàn, vươn tay ôm lấy Tử Hân: “Thằng nhóc này nặng thêm không ít,thiếp đưa nó về giường ngủ đây.” Một lúc sau nàng quay trở lại ngồi xuống bênMộ Dung Vô Phong, nói: “Vừa rồi gặp Lê tiên sinh, ông ấy lại nghiêm khắc nói TửHân một trận. Thằng bé này cả ngày tâm trí lơ đãng, viết chữ không đâu vào đâu…Phạt đứng cũng chẳng có tác dụng, ông ấy tức tới không biết làm thế nào, bảochàng liều liệu mà quản giáo nó cho tốt .

Mộ DungVô Phong chẳng hề bận tâm: “Nó còn bé, bốn tuổi mới bắt đầu nói. Bây giờ vừamới lên sáu, có thể viết chữ đã là không tồi rồi”.

“Saochàng cứ bênh nó mãi thế?”

“Mấynăm nay làm phẫu thuật cho nó đã khiến nó chịu đủ lắm rồi, nếu không phải cảngày đau yếu, nó cũng không đến mức muộn như thế mới biết nói”, chàng cau mày,nói tiếp: “Trong lòng ta rất áy náy, không muốn hà khắc trách phạt nó. Huốngchi nó đã uống quá nhiều thuốc giảm đau, cho tới tận bây giờ tinh thần vẫn chưađược ổn định, động tí là mệt mỏi đấy đều là những mối lo bất đắc dĩ về sau”.

Nói tớiđây, Hà Y lại thấy lo: “Thuốc chàng cho con uống sẽ không biến nó thành ngốcnghếch chứ? Sáng nay thiếp hỏi nó chín cộng sáu là bao nhiêu, nó đếm hết ngóntay của mình rồi, thấy không đủ mới hỏi tiếp: ‘Mẹ à, cho con mượn ngón tayngười đếm chút được không?’, đếm mấy lượt mới trả lời thiếp, là mười lăm”.

“Phụt”,ngụm trà trong miệng phun ra ngoài, Mộ Dung Vô Phong cười nói: “Thằng nhóc thậthài”.

“Hồinhỏ chắc thiếp cũng không ngốc đến thế”, Hà Y than thở.

Mộ DungVô Phong cười khổ, qua một lúc, chợt nói: “Hà Y, nó vẫn còn một lần phẫu thuậtnữa”. Sợ thê tử lo buồn, chàng lại bổ sung một câu: “Ta đảm bảo, đây sẽ là lầncuối cùng”.

Hà Ybỗng ngẩng khuôn mặt trắng bệch lên, run giọng hỏi: “Bây giờ Tinh Nhi đã tốtlắm rồi, chàng tha cho nó đi!”.

“Còn cóthể tốt hơn nữa.”

Chàngnắm lấy tay thê tử, ánh mắt kiên định: “Chúng ta không thể từ bỏ mọi cố gắng”.

Trongthoáng chốc, một luồng sức mạnh vô hình từ bàn tay trượng phu truyền qua khiếntrái tim âu lo của nàng bình tĩnh lại, nhưng nàng vẫn thấy bất an nhìn chàng.Bốn lần phẫu thuật cho Tử Hân đều do Mộ Dung Vô Phong tự mình cầm dao. Mỗi lầnphẫu thuật, chàng đều suy nghĩ kỹ lưỡng từng chi tiết phẫu thuật, bố trí vàkiểm tra tất thảy công tác chuẩn bị trước mấy chục ngày. Sau khi làm phẫuthuật, chàng sẽ hoàn toàn chăm lo việc đi đứng ăn ở của con trai. Đến cả nhữngviệc cực kỳ phí sức như băng bó, thay thuốc, ăn uống, tắm rửa, thay đồ, chàngcũng làm hết. Nhiều nhất, Hà Y cũng chỉ có thể làm trợ thủ tạm thời của chàng.Theo lời Mộ Dung Vô Phong thì chính là “Con cần phải có được sự chăm sóc chuyênnghiệp nhất thì thân thể của nó mới có thể khôi phục tới tình trạng tốt nhất”.Sau mỗi cuộc phẫu thuật, thường là nhi tử bình an hồi phục, phụ thân thì tâmlực kiệt quệ, ốm nặng một phen.

“Thiếplo cho con”, ánh mắt nàng sâu thẳm mang nét bi thương: “Cũng lo cho chàng nữa”.

Nắm taynàng vừa vững vừa chắc, Mộ Dung Vô Phong nói: “Hà Y, ta không sao”.

“Chúngta không sinh con nữa nhé?”, nước mắt nàng đột nhiên trào ra, lời bỗng khôngthành tiếng.

“Đươngnhiên”, chàng cười khổ, ôm chặt lấy vai vợ.

… Vìchuyện con cái, hai người cãi nhau bao nhiêu lần, Hà Y không nhớ nổi nữa.

Hồilâu, nàng gạt nước mắt, hỏi: “Chuẩn bị bao giờ làm phẫu thuật?”.

“Đầutháng Năm, ta cần thời gian hai tháng để chuẩn bị kỹ càng mọi việc.”

Cả mộtmùa đông, Mộ Dung Vô Phong cắm đầu đọc sách, những phiền phức của bệnh nằm liệtgiường cũng như nỗi đau đớn của chứng phong thấp đều bị chàng quẳng ra khỏiđầu. Tất thảy những ghi chép về chứng bệnh, y án đều được lật lại, Hà Y hết lầnnày tới lần khác chạy tới tàng thư thất tìm trong đống sách vở thư tịch bệnh ánchất thành núi những tư liệu mà Mộ Dung Vô Phong liệt kê ra. Có lần, đến chínhbản thân chàng cũng không nén được mà than rằng: “Hà Y, bệnh của Tử Hân đã dùnghết tất cả tri thức của ta rồi”.

…

Lầnphẫu thuật cuối cùng tuy là sự mạo hiểm trước nay chưa từng có trong cuộc đờihành nghề y của Mộ Dung Vô Phong, nhưng là một lần mạo hiểm thành công. Chàngcẩn thận từng li từng tí lấy một sợi kinh mạch còn sức sống từ chân phải của TửHân cấy sang cái chân trái khá mạnh khỏe của nó. Nhờ thế, cái chân trái vốn trơtrơ tê liệt dần dần khôi phục được cảm giác, cơ nhục bắt đầu sinh trưởng, xươngcốt trở nên cường tráng. Cái giá phải trả là chân phải của Tử Hân hoàn toàn mấtđi sức sống. Tới mùa xuân năm sau, Tử Hân chỉ cần chống trượng là có thể đilại, so với những vất vả khó khăn ngày xưa, đây quả là một chuyển biến lớn. MộDung Vô Phong vì lần này mà tâm lực tiêu hao rất nhiều, ngay hôm phẫu thuật kếtthúc liền không ngừng nôn ra máu, sáu tháng liền sau đó, nhi tử đã hoàn toànkhỏe mạnh, chàng thì vẫn không rời nổi khỏi giường.

Vốn chorằng sau khi phẫu thuật, Tử Hân sẽ trở nên hoạt bát tinh nghịch, nhưng Mộ Dungphu phụ đều kinh ngạc phát hiện tính tình của nhi tử lại nghiêng theo hướnghoàn toàn tương phản. Nó càng ngày càng trầm tĩnh, càng ngày càng cả thẹn, càngngày càng cố chấp. Sau khi không cần phải uống thuốc điều dưỡng nữa, đầu óc TửHân như trong sáng tỉnh táo hơn rất nhiều. Người trong Vân Mộng cốc đều nhanhchóng nhận ra, Tử Hân ít nhất có hai thứ hoàn toàn giống với phụ thân mình.

Sựthông minh.

Tínhkhí.

Cái ganchống đối Lê tiên sinh của Tử Hân mỗi lúc một lớn. Lần sau chót, sau khi haingười cãi nhau to một trận, nó gào lên với lão tiên sinh: “Sao người còn chưaxuống địa ngục đi?”, Lê tiên sinh tức đến tóc tai dựng đứng, suýt chút nữa thìngất đi, bèn đóng gói hành lý, phất tay áo mà đi. Ngày hôm ấy, Hà Y phải đíchthân tới quê của Lê tiên sinh tạ lỗi. Khó khăn lắm mới mời được Lê tiên sinhquay lại, Tử Hân lại nhất quyết không chịu vào lớp một bước. Hà Y cứng mềm đềudùng nhưng chẳng có mảy may tác dụng. Cuối cùng, chỉ còn cách xuất ra sátchiêu: “Đi gặp cha con, nếu cha con đồng ý con không đi học nữa, con có thểkhông đi”.

Cứ nhưthế, hè tháng Sáu năm Đinh Sửu, Tử Hân một lần nữa thấp thỏm trong lòng mà đẩymở cánh cổng trạm khắc hoa rủ của Trúc Ngô viện. Hương thơm với những cành trúcrợp bóng đầy sân chẳng thể đem tới cho nó chút vui vẻ nào, tim nó đập như trốngnhưng vẫn kiên định lòng quyết tâm.

Bất kểphụ thân có tức giận tới thế nào, Tiềm Long trai ấy, nó tuyệt đối không quaytrở lại nữa.

Thật ranó sớm đã từng nghe tính khí của phụ thân rất nóng nảy, chỉ là trước giờ chưatừng thấy qua phụ thân nổi giận, cũng không tưởng tượng nổi phụ thân mà nổigiận thì sẽ như thế nào, cho nên trong lòng nó vẫn ôm chút tâm lý cầu may.

Mùa hènăm nay, Mộ Dung Vô Phong vẫn chưa khỏe hẳn bởi lần phẫu thuật cho Tử Hân. Timchàng cực kỳ yếu mệt, chỉ hơi dùng sức sẽ đầu váng mắt hoa, tim đập mạnh khôngthôi, một ngày có tới quá nửa thời gian không thể không nằm trên giường tĩnhdưỡng. Trừ lúc phê duyệt y án, thỉnh thoảng đi tới phòng chẩn bệnh, thời giancòn lại, chàng cực kỳ ít tiếp khách.

Tử Hânvén tấm rèm đi tới bên giường phụ thân, thấy người đang nửa nằm nửa ngồi, nhắmmắt dưỡng thần bền khe khẽ gọi: “Cha”.

Mộ DungVô Phong mở mắt ra, nhìn nhi tử hỏi: “Chuyện gì vậy?”.

“Từ nayvề sau con… có thể không tới học đường nữa được không?”, nó dè dặt thỉnh cầu.

“Hử?Hôm qua mẫu thân con đã thay con dâng lễ tạ tội với Lê tiên sinh rồi, ông ấy sẽkhông trách phạt con nữa đâu”, Mộ Dung Vô Phong nhạt giọng nói.

“Conkhông thích Lê tiên sinh.”

“Khôngthích Lê tiên sinh?”, Mộ Dung Vô Phong hừ một tiếng, hỏi: “Vậy con thích ai?”.

“Conthích theo cha”, nó nói: “Con muốn học y”.

“Ừm,được rồi. Con không cần tới học đường nữa, về sau hằng ngày đến chỗ này gặpta”, vẫn giống ngày thường, Mộ Dung Vô Phong khép hờ mắt lắng nghe rồi bìnhtĩnh ôn hòa đáp ứng lời thỉnh cầu của nhi tử.

“Vâng,thưa cha”, Tử Hân vui mừng hân hoan: “Cha khát không? Con đi lấy chén trà chocha”.

“Cẩnthận kẻo bỏng tay.”

“Khôngđâu”, Tử Hân cao hứng đi tới phòng trà kế bên đun nước, cẩn thận quy củ pha chophụ thân một chén trà. Ngồi bên cạnh hầu chuyện một lúc, Mộ Dung Vô Phong nói:“Về sau, hằng ngày giờ Thìn ba khắc con tới đây, buổi sáng NộiKinh, buổi chiều Mạch Kinh, buổitối Bản kinh, con đọc được không?”.

“Đọcđược.”

“Bảnkinh có ba mươi mốt quyển, cứhai ngày con học thuộc một quyển, chắc là không phải quá khó chứ?”

“Cha à,con không phải thần đồng”, Tử Hân vội vàng trình bày.

“Chonên ta đã áng chừng mà giảm bớt rồi. Trước đây, mỗi ngày ta đọc thuộc mộtcuốn.”

“Nhưngmà, cứ theo như thế, con còn có thời gian đi chơi sao?”

Mộ DungVô Phong lắc đầu nói: “Ta nghĩ là không”.

Lậptức, mỗi sợi tóc trên đầu nó đều như muốn dựng đứng lên: “Cha, con không làmđược!”.

“Khônglàm cũng phải làm, đây mới chỉ là bắt đầu”, Mộ Dung Vô Phong thản nhiên uốngmột ngụm trà rồi đưa một cuốn sách dày cộp cho nó: “Đây là ba quyển đầu củaBảnKinh học thuộc nửa đầu quyển thứ nhất đi, tối nay tới đâyđọc thuộc cho ta nghe. Nếu có chữ nào không đọc được, tra tự điển hoặc hỏi tỷtỷ con đều được.”

Tử Hânvừa nhìn thấy cuốn sách tuy đã có chút vàng vọt cũ kỹ nhưng vẫn được giữ gìncực kỳ chỉnh tề, bên trên sách viết tám chữ “Kinh sử chứngloại bị cấp bản thảo”, thì mới biết bản thân vừathoát khỏi miệng hổ lại vào hang sói, so với Trúc Ngô viện thì Tiềm Long traichính là thiên đường.

Cứ nhưthế ủ dột cúi đầu ra khỏi cửa, trong lòng Tử Hân buồn bực khó chịu. Đứng ngẩnngười ra ở hành lang một hồi, bỗng gặp một đám học trò vừa tan học đang huyênnáo bên hồ nước, Lưu Tuấn thấy nó từ xa bèn chạy lại: “Tử Hân, hôm nay ngươilại trốn học rồi!”.

“Takhông tới lớp nữa, từ nay về sau ta sẽ theo phụ thân học y.”

“Changươi có ác không?”

“Vốn dĩcho rằng người không ác, giờ mới thấy hình như cực ác. Ngay ngày đầu đã bắt tahọc thuộc một cuốn sách dày cộp rồi.”

“Chuồngngựa đang không có ai, ngươi có muốn đi xem ngựa không?”, đột nhiên Lưu Tuấnhỏi.

Tử Hânnhét sách vào người, vui mừng nói: “Bọn mình cưỡi ngựa được không?”.

“Cho dùkhông được cưỡi ngựa ra ngoài, chí ít cũng có thể ngồi trên ngựa một lúc.”

Tử Hânnghe thế lòng ham chơi trào lên: “Bây giờ bọn mình đi đi!”.

Hai đứalén la lén lút mò vào chuồng ngựa, thấy vắng tanh không có ai, chỉ có mấy contuấn mã đen tuyền đứng yên nhai cỏ. Hai đứa mới thở phào, bắt đầu trò chuyện,Tử Hân hỏi: “A Tuấn, ngươi biết xem ngựa không?”.

“Saolại không? Ngựa có ba mươi hai tướng”, vừa nhắc tới ngựa, Lưu Tuấn lập tức trởnên đắc ý, hai lúm đồng tiền trên má sâu tới mức có để để vừa nửa cái chén nhỏ:“Ba mươi hai tướng xem mắt trước. Mắt như chuông rủ, tím tươi màu, con ngươisợi trắng (có thể phóng) năm trăm dặm. Mình đốm thì lại phải xem khác, xương sọchúi nghiêng giống cái liềm, mũi như cốc vàng tay lọt khít. Miệng ngựa răng lợiphải ở sâu, lưỡi như kiếm nhọn màu như sen. Ăn máng thong dong cái má gọn, nuốtthì đều đặn gân rõ đường. Gáy dài như phượng ria cong cong, bờm phải mượt mềmtựa gấm lụa. Gối phải cao, móng phải tròn, thân thăng bằng, sườn phải chắc; nằmnhư vượn cuộn, đuôi tựa sao băng…”.

Tử Hânha ha cười lớn: “Xem ngươi bô lô ba la kìa, có nhiều điều phải chú ý thế cơà?”.

“Lạichẳng! Cha ta nói, ngựa thuộc giống hỏa, trời sinh sợ ẩm ướt. Cho nên phải nuôiở nơi sạch sẽ khô ráo thế này. Lúc lựa ngựa, phải chọn con đầu cao đẹp, mặt gầymà ít thịt. Tai ngựa phải nhỏ, tai nhỏ tức gan nhỏ mà hiểu ý người. Mũi ngựaphải lớn, mũi lớn tức phổi lớn mà có thể chạy khỏe. Mắt ngựa cũng phải to, mắtto ắt tim to, gặp thú dữ hay vật sắc nhọn không hoảng hốt. Ngoài ra còn phảicật nhỏ ruột dày, ngực rộng lớn, xương sườn nhiều hơn hai mươi chiếc mới làngựa tốt đấy”, lập tức nó đọc thuộc một tràng kinh nghiệm xem ngựa, vừa nhanhvừa lưu loát, thấy Tử Hân nghe không hiểu, nó bèn lựa mấy chỗ quan trọng giảithích lại một lượt.

Tử Hânvuốt ve lưng ngựa trơn bóng, nghe tới mức thích thú, than thở: “Tại sao cha takhông phải là mã phu chứ! Nếu ngày nào ta cũng được cưỡi ngựa thì vui biếtchừng nào!”.

“Suỵt!”,Lưu Tuấn không biết moi từ đâu ra một cái yên ngựa, nhẹ nhàng đặt lên lưngngựa, chân giẫm tay vịn, cực kỳ nhanh nhẹn nhảy lên ngồi vững trên ngựa, đónlấy cây trượng Tử Hân đưa tới: “Ta kéo ngươi lên!”.

Tử Hântóm tay Lưu Tuấn, chật vật hồi lâu mới trèo được lên lưng ngựa, ngồi trước mặtLưu Tuấn. Vừa hay con hắc mã ngẩng đầu quay lại, liếc mắt về phía sau, Tử Hânthất kinh, túm chặt tay Lưu Tuấn không chịu buông.

“Khôngphải sợ, đây là con ngựa tốt hạng nhất, ngoan ngoãn hiểu ý người, tuyệt đốikhông dễ hoảng hốt.”

“Ta sờđầu nó thì đáng ngại không?” Tử Hân lấy can đảm vươn tay ra.

“Khôngcần lo, ta sờ trước cho ngươi xem”, Lưu Tuấn vỗ nhẹ bờm ngựa, chú ngựa ấy ngoanngoãn hiền thục như một cô gái, vươn đầu lên.

Đôi taybé nhỏ đang vuốt ve bờm ngựa, trong lòng sảng khoái muốn chết, bỗng thấy conngựa run run. Tử Hân giật mình, hỏi: “Ngựa giận rồi hả?”.

Cònđang nghi hoặc bỗng thấy ngoài cửa có bóng đen, Tiên Nhi tay cầm dao nấu bếpxông về phía bọn họ. Con ngựa kia tính rất linh, vừa thấy bóng dao lập tức lolắng không yên.

“Mẹơi!”, hai đứa trẻ trên lưng ngựa thấy Tiên Nhi hung dữ lao tới,

LưuTuấn túm lấy dây cương ngựa, thúc chân hô: “Mau chạy đi!”.

Conngựa đó hiểu ý người, cất hai chân trước đạp tung thanh chắn rồi phóng tới nhảyvọt qua đầu Tiên Nhi chạy ra ngoài. Ai ngờ, Lưu Tuấn nhớ được việc cầm cươngngựa nhưng lại quên mở cửa chuồng ngựa. Con ngựa chỉ chạy vòng vòng trongchuồng, Tiên Nhi cầm dao đâm trúng chân ngựa. Con ngựa bị đau lồng lên, đồngthời hất mạnh hai đứa trẻ trên lưng rơi xuống!

Đúnglúc ấy, cửa lớn bật mở, một bóng người lao vào, chỉ nghe thấy tiếng quát, mộtbàn tay to lớn nắm vững dây cương ngựa, bàn tay kia túm lấy Tiên Nhi đang cầmdao, xách lên như một chú gà.

Hậu quảtrực tiếp của chuyện này là Lưu Tuấn bị phụ thân đánh cho một trận ra trò. Đếntối lúc Tử Hân gặp lại nó, nó mới đưa tay cho Tử Hân xem vết roi.

“TửHân, sau này ta không dám dạy ngươi cưỡi ngựa nữa đâu.”

“Lenlén cũng không được à?”

LưuTuấn lắc đầu, mặt đầy nước mắt.

“Khôngsao.”

Lúc sắphoàng hôn, Tử Hân bấy giờ mới hốt hoảng nhớ tới bài tập buổi tối nay phụ thânsẽ hỏi mình, sợ tới mức đến cơm cũng chẳng muốn ăn, vật vã ngồi trước đèn họcthuộc Chứng loại bản thảo. Tớicuối giờ Dậu, nó cầm sách tới bên giường phụ thân, Mộ Dung Vô Phong vừa uốngthuốc xong, đang ngồi tựa bên giường, thấy nhi tử bèn chỉ vào chiếc ghế bêncạnh, ý bảo nó ngồi xuống.

“Họcthuộc sách chưa?”

“Sắp…sắp thuộc rồi.”

“Sắpthuộc là ý gì?”, Mộ Dung Vô Phong nghiêm mặt.

“Thuộctới trang bảy mươi tám… chỉ có thể thuộc từng ấy.”

“Đọc tanghe xem. ‘Dùng thuốc giống như phép sắp đặt người’, tiếpđó là gì?”

Tử Hânnhắm mắt, đọc rằng: “Dùng thuốc giống như phép sắp đặt người, nếu như nhiều vuamà ít bề tôi, lắm bề tôi mà ít trợ tá thì khí lực không được vẹn đủ. Nhưng cứxem phép tiên, việc đời thì cũng không hẳn đều thế cả. Đại để là thuốc dưỡngmệnh ắt nhiều vua, thuốc dưỡng tính ắt lắm bề tôi, thuốc trị bệnh ắt nhiều trợtá, từ việc bản tính chủ cái nào mà cân nhắc đôi đường dùng cho cẩn thận, thếmới là tốt…”

Mộ DungVô Phong kiểm tra liền mấy trang, quả nhiên Tử Hân có thể đọc thuộc, thế rồinhảy tới phía cuối, hỏi: “Luận ngữ có câu, Ngườimà không có cái tâm bền vững…”.

Thì raTử Hân giỏi nhớ vội, mười mấy trang đầu đọc ba lượt là nhập tâm, về sau nhữngđoạn bỏ sót ngày càng nhiều, lúc cuống lên, miệng cắn móng tay, móc ruột moigan nghĩ ngợi hồi lâu mới lắp ba lắp bắp đáp: “LuậnNgữ có câu, người mà không có cái tâm bền vững thì khôngthể làm vu y[6]. Làm rõ hai phép này… không thể lấy màu mè tùy tiệnlàm bừa. Cho nên… cho nên… cho nên…”.

[6]Thời cổ, vu y là những người dùng thuật cầu đảo để trị bệnh cho người.

Mộ DungVô Phong hừ lạnh một tiếng, hỏi: “Cho nên làm sao?”.

Bị câuhỏi của cha thúc ép, Tử Hân sợ đến mức lại nhớ ra một câu, vội đọc tiếp: “Chonên chưa hành nghề y ba đời chưa được tự chế thuốc cho bệnh nhân uống, kẻ lịchduyệt nhiều mới thành được lương y, đấy… đấy ý chỉ công phu học tập cần phảilâu dài và sâu sắc. Lại lo những người thừa kế sách vở ngày nay… những ngườithừa kế sách vở ngày nay… đa phần toàn vin vào danh tiếng người xưa, không chịuchuyên tâm nghiên cứu học tập, thật đáng tiếc… thật đáng tiếc… a… ừm… thực đángtiếc… cha, con không nhớ được nữa rồi!”.

“Khôngthuộc thì ra ngoài hành lang học thuộc”, Mộ Dung Vô Phong lạnh lùng hỏi: “Mỗilần Lê tiên sinh phạt con đứng bao lâu?”.

“Nửa…nửa canh giờ.”

“Vậycon ra ngoài hành lang đứng đi, học thuộc sách rồi lại vào đây gặp ta.”

Nó chánnản “vâng” một tiếng rồi lầm lũi chậm chạp đi ra ngoài. Ra tới cửa lại bị phụthân gọi dừng lại: “Đem nến theo. Tối nay nếu con không học thuộc được nhữngtrang còn lại thì chớ có đi ngủ nữa. Đi đi”.

Nó đira ngoài, tụa lưng vào cột, một tay cầm nến, một tay cầm sách, bộ dáng đángthương, ngó đông trông tây, nhìn thấy đàn kiến đang khuân mấy con ruồi, họcđược vài câu, đứng một tuần hương, tay cầm nến đã đau mỏi khó chịu nổi. Bộ dạngnhếch nhác này còn thảm hại hơn mười lần so với hồi ở Tiềm Long trai. Giờ mớibiết cái chuyện hùng tâm vạn trượng lớn tiếng đòi học y của mình là một sai lầmlớn khôn tả. Cứ dính tới hai chữ học vấn, phụ thân ngày thường hiền từ ôn hòalập tức biến mất vô tăm tích, tuy không có kiểu trợn mắt lớn tiếng như Lê tiênsinh nhưng cái sự hung ác nghiêm khắc không nói tình cảm thì chỉ hơn chứ tuyệtđối không kém. Trong lòng không nén được thầm kêu gào sự tính toán sai lầm củamình. Đúng lúc đang tâm phiền ý loạn, nó bỗng nghe ngoài hành lang có tiếng gọikhe khẽ: “Tử Hân”