Mùa xuân năm Càn Nguyên thứ hai mươi ba tớirất sớm, tuyết vừa tan gió ấm đã thổi về, Thượng Lâm uyển nhanh chóng ngợp giữasắc xuân vô hạn.

Hôm ấy Huyền Lăng nghỉ lại Nhu Nghi điện,sáng sớm ngủ dậy không có việc gì liền nằm tựa vào giường nhìn tôi chải chuốt,trang điểm. Dưới ánh bình minh, trông sắc mặt y lúc này ngợp vẻ dịu dàng.

Tôi cài một cây trâm hình hoa lan lên búitóc, cất tiếng hỏi Phẩm Nhi đang đứng ngoài cửa sổ: “Tứ tiểu thư đâu?”

Phẩm Nhi đáp: “Tứ tiểu thư mới sáng sớm đãmang theo giấy bút, nói là đi vẽ tranh rồi.”

Tôi ngó mắt nhìn sắc xuân nồng đậm bênngoài, sau khi thầm tính toán một chút liền cười, nói với Huyền Lăng: “Hoàngthượng có muốn cùng thần thiếp đi ngắm cảnh xuân không?”

Y vui vẻ đồng ý. Chúng tôi dắt tay nhau đigiữa một mảnh xanh tươi bát ngát, khắp nơi đều là cỏ non mơn mởn cùng liễu rủphất phơ. Tôi thỉnh thoảng lại dừng chân ngắm cảnh, y thì hái mấy bông hoa càilên vạt áo tôi, giữa những tia nắng ấm áp, trông y có vẻ ung dung, điềm đạm nhưhồi chúng tôi mới gặp. Thế nhưng trong nỗi niềm cảm khái về việc mùa xuân chắckhác lúc xưa, chút tâm tình hư vô, mờ mịt ấy nhanh chóng tan đi như làn sươngmù sáng sớm, chẳng để lại trong tôi chút dấu tích nào.

Thốt nhiên, tôi và Huyền Lăng cùng dừngchân lại, đứng cạnh mấy gốc ngọc lan mà dõi mắt nhìn về phía xa.

Chỉ thấy bên bờ hồ Thái Dịch nơi hoa hạnhnở đầy, một cặp thiếu niên thiếu nữ đang đứng kề vai nhau thân mật.

Chẳng biết bọn họ đã đứng đó bao lâu, trênngười cả hai đều rơi đầy hoa hạnh. Sắc hoa màu hồng dịu nhẹ bám lên đầu tóc,khuôn mặt cùng y phục của bọn họ, tựa như những bông tuyết mỏng manh, thuầnkhiết bao bọc họ vào trong.

Thiếu nữ cầm một cây bút trong tay, dườngnhư đang vẽ cảnh xuân vô biên vô tận trên hồ Thái Dịch. Thiếu niên đứng kề bênthỉnh thoảng lại rỉ tai thiếu nữ mấy câu, mỗi lần y nói gì đó là thiếu nữ kialại nghiêng đầu sang nở nụ cười với y hoặc là trề môi ra làu bàu âu yếm. Trênmặt hai người đều có những tia ửng hồng, muôn vàn cánh hoa rạng rỡ xung quanhđều như bị gió xuân cuốn lên đó cả.

Trong mắt bọn họ lúc này dường như chỉ cónhau, hoàn toàn không phát hiện tôi và Huyền Lăng đang dừng chân ở phía xa ngắmnhìn. Hồ Thái Dịch trước mặt dập dờn sóng biếc, những bông hoa hạnh phía sauthì lả tả rơi, khung cảnh thực vô cùng thơ mộng. Kỳ thực chẳng cần gì phải vẽ,cặp thiếu niên nam nữ đang độ tuổi xuân kia vốn đã là một bức tranh đẹp nhấtrồi.

Khung cảnh xung quanh chìm trong tĩnh lặng,một làn gió xuân thổi qua gốc ngọc lan bên cạnh tôi, mấy bông hoa trắng muốt tàtà rơi xuống đất phát ra những tiếng “lộp bộp” khe khẽ. Tôi lén để ý quan sátthần sắc Huyền Lăng, thấy trên khuôn mặt y lộ ra một tia giận dữ, nhưng xengiữa đó còn có mấy nét dịu dàng và mê say.

Thiếu niên giúp thiếu nữ phủi đi những bônghoa hạnh bám trên người, lại chọn lấy một bông đẹp nhất mà cài lên búi tóc chothiếu nữ.

Thiếu nữ khẽ “úi” lên một tiếng, nói: “Yênnào!” Sau đó lại làm bộ oán trách: “Bây giờ cài hoa hạnh lên đầu ta như thế,huynh nhất định là đã đánh mất cây thoa phượng kia rồi đúng không?”

“Sao lại thế được!” Thiếu niên nghiêm túcnói. “Đó là đồ của nàng mà.”

Thiếu nữ đỏ bừng hai má, phỉ phui mộttiếng: “Đồ của ta thì nhiều lắm, thế mà hôm đó huynh lại chọn bắn cây thoaphượng kia.”

Vẻ cô độc thanh cao thường thấy trên mặtthiếu niên nay đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là thần thái phấn chấn, hàosảng tựa một gốc tùng xanh sừng sững giữa rừng. “Bởi vì lục ca từng nói, phượnghoàng cùng bay, kêu vang ân ái.”

Thiếu nữ không nói gì thêm, cúi đầu mỉmcười, nét cười đó tựa một dòng nước mùa xuân vừa phá băng chảy ra, êm dịu tộtcùng. Hồi lâu sau thiếu nữ mới không cười nữa, hơi cau mày, cất tiếng thở dài.“Tỷ tỷ từng đi hỏi ý Thái hậu rồi, Thái hậu không đồng ý cho chúng ta ở bênnhau.”

Thiếu niên nghiêm túc nói: “Nếu Thái hậukhông đồng ý, ta sẽ quấn lấy người để cầu xin. Nhược bằng vẫn không được, ta sẽmột mực không thành thân như lục ca vậy. Tóm lại ta sẽ không phụ nàng, cũng sẽkhông cưới ai khác.”

Thiếu nữ vẫn buồn bã không vui. “Huynh làthân vương, sao có thể chỉ cưới một thê tử thôi được, huynh hãy nhìn xem hoànghuynh của huynh có bao nhiêu phi tần đi kìa.”

Thiếu niên nghiêm túc nói: “Ta sẽ giống nhưlục ca, không cưới người nào khác đâu.” Hơi dừng lại một chút, y lại nói tiếp:“Trong hôm lục ca thành thân, ta đã nói với nàng rồi mà, ta chỉ đợi nàng thôi.”

Thiếu nữ lại khẽ thở dài tiếng nữa, thiếuniên bèn chăm chú nhìn thiếu nữ, nói: “Ta biết là khi sự việc còn chưa ngã ngũnàng sẽ có rất nhiều điều không thể yên tâm, ta chỉ có thể nói với nàng một lờinày thôi.” Y nắm lấy bàn tay thiếu nữ, cất giọng kiên định: “Nàng yên tâm.”

Thiếu nữ nở nụ cười tươi, khẽ nói: “Tabiết.”

Ngắm nhìn cảnh tượng trước mắt, Huyền Lăngchỉ lặng im không nói, mãi một hồi lâu sau mới chăm chú nhìn vào đôi mắt đãđược trang điểm kĩ càng của tôi. “Nàng cố ý để trẫm nhìn thấy đúng không?”

Tôi thản nhiên nhìn lại y. “Thần thiếpkhông cần phải cố ý. Việc như thế này mỗi ngày đều xảy ra, sớm muộn gì cũng sẽtruyền tới tai Thái hậu.” Hơi dừng một chút, tôi lại nói tiếp: “Do đó, may màhôm nay Hoàng thượng đã nhìn thấy cảnh này.”

“Thái hậu sẽ không cho phép đâu.”

Tôi không hề chùn bước. “Nếu Hoàng thượngchịu thỉnh cầu, Thái hậu ắt sẽ cho phép.”

“Trẫm sẽ không bao giờ làm như thế.”

“Tứ lang.” Tôi dịu dàng gọi y. “Mối tìnhnhi nữ trong sáng này thật giống với Hoàn Hoàn và tứ lang năm xưa, tứ lang vàHoàn Hoàn đều là người từng trải, cớ gì lại không tác thành cho bọn họ chứ?”

Hai mắt y bất giác rực sáng, tựa như muốnnhìn thấu trái tim tôi. “Thục phi, nàng thông minh như thế, chắc sớm đã nhìn ratâm ý của trẫm với Ngọc Nhiêu rồi, do đó, hãy tìm cách ngăn cản bọn họ đi.”

Tôi đưa tay chỉ về phía xa. “Tình cảnh thếnày thần thiếp làm sao mà ngăn cản được. Hoàng thượng, người thông minh nhưthế, lẽ nào không biết câu hoa rơi hữu ý, nước chảy vô tình?”

Y hơi ngẩn ra một chút, trầm giọng nói: “Trẫmtự sẽ có cách.”

Tôi lùi về phía sau một bước, cất giọngkhẩn thiết: “Cho dù Hoàng thượng có cách thì cũng xin hãy hỏi ý Ngọc Nhiêu mộtchút, bằng không há chẳng phải là miễn cưỡng người khác ư? Mà cửu Vương gia cònlà đệ đệ ruột thịt của người nữa.” Y phất tay áo rời đi, không nói gì thêm.

Lòng tôi đầy nỗi âu lo, trở lại Nhu Nghiđiện, thấy Ngọc Nhiêu miệng ngậm nét cười quay về thì không đành lòng nói rõchân tướng sự việc, còn Huyền Lăng thì suốt mấy ngày kế đó không đặt chân tớiNhu Nghi điện thêm một lần.

Cuối cùng, cục diện căng thẳng rốt cuộc đãbị phá vỡ bằng việc y ghé thăm. Lúc này Ngọc Nhiêu đang ngồi bên cạnh tôi luyệnđàn, muội ấy say mê bài Kỳ úc trong Kinh Thi, bèn phổ thành nhạc để gảy:

“Trôngkìa trên khuỷu sông Kỳ, bờ tre mới mọc xanh rì thướt tha. Có người quân tử tàiba, vẫn lo cắt dũa để mà lập thân. Dùi mài dốc chí siêng cần, xem người thậntrọng thêm phần nghiêm trang.

Hiểnvinh danh tiếng rỡ ràng, có vua văn nhã hiên ngang đây rồi. Rốt cùng dân chẳngquên người.

Khuỷusông Kỳ hãy nhìn qua, bờ tre rậm rạp là đà bền dai. Có vua văn nhã anh tài, TúOanh đá quý che tai đeo vào, mũ da ngọc sáng như sao, xem người thận trọng lạigiàu nghiêm trang. Hiển vinh danh tiếng rỡ ràng, có vua văn nhã hiên ngang đâyrồi. Rốt cùng dân chẳng quên người.

Khuỷusông Kỳ hãy nhìn trông, hàng tre lớp lớp chập chồng lên cao. Có vua văn nhã anhhào, như vàng như thiếc luyện trau tinh thuần. Như khuê như bích ôn nhuần, xemngười hòa hoãn thêm phần khoai thai. Ôi! Trên xe lẫm lẫm ngồi, tính hay đùa cợtnói cười tự nhiên, không hề châm biếm gây phiền[19].”

[19] Dịch thơ Tạ Quang Phát. Nguyên văn HánViệt: Chiêm bỉ Kỳ úc, lục trúc y y. Hữu phỉ quân tử, như thiết như tha, nhưtrác như ma. Sắt hề hạn hề, hách hề hoán hề, hữu phỉ quân tử, chung bất khảhuyên hề! Chiêm bỉ Kỳ úc, lục trúc thanh thanh. Hữu phỉ quân tử, sung nhĩ túoánh, hội biện như tinh. Sắt hề hạn hề, hách hề hoán hề, hữu phỉ quân tử, chungbất khả huyên hề! Chiêm bỉ Kỳ úc, lục trúc như trách. Hữu phỉ quân tử, như kimnhư tích, như khuê như bích. Khoan hề hước hề, y trọng giác hề, thiện hí hướchề, bất vi ngược hề! - ND.

Huyền Lăng đứng ngoài cửa sổ lắng nghe mộthồi lâu, sau đó mới mỉm cười, bước vào. “Đàn khúc nhạc này, chắc hẳn trong lòngNgọc Nhiêu có người thương rồi đúng không? Chẳng hay người đó có phải là trẫmkhông thế? Riêng trẫm thì thích nàng vô cùng.”

Bấy lâu nay, khi gặp Huyền Lăng, Ngọc Nhiêuđều tỏ vẻ lạnh tựa băng sương, thỉnh thoảng có nở nụ cười khách sáo thì ẩn đằngsau đó vẫn là sự lạnh lùng, không hề có chút ấm áp nào, hơn nữa còn rất xa xôi.Nhưng lúc này muội ấy lại nở nụ cười tươi tựa làn nắng ấm xuyên qua lớp mây mù,vô cùng rạng rỡ. “Hoàng thượng thích dân nữ có phải là vì Phó Tiệp dư không?”Ngọc Nhiêu vừa nói vừa đưa tay lên chống cằm. “Dân nữ nghe nói mình và Phó Tiệpdư trông rất giống nhau.”

“Nàng không hề giống nàng ta, bây giờ còncó thêm mấy nét triền miên, yêu kiều, mà dáng vẻ oai hùng của nàng khi bắn tênhôm đó còn giống hệt với Hoa Phi ngày trước, đều có một thứ khí thế chẳng sợđất chẳng sợ trời. Nhưng xét về dung mạo...” Trong đôi mắt chăm chú nhìn vềphía Ngọc Nhiêu của y ánh lên mấy tia quyến luyến và đớn đau nồng đậm. “Nàngrất giống thê tử của trẫm.”

Ngọc Nhiêu ngẩn ra, bất giác lộ vẻ nghihoặc. “Dân nữ chẳng hề giống Hoàng hậu chút nào.”

Huyền Lăng khẽ gật đầu, trong tiếng thở dàitoát ra một nỗi thương tâm vô hạn: “Nàng ta chỉ là hoàng hậu, không phải thê tửcủa trẫm. Thê tử của trẫm đã mang theo con của trẫm và nàng ấy rời khỏi nhângian từ rất lâu rồi.”

Tôi chưa từng nhìn thấy Huyền Lăng bìnhtĩnh nói chuyện với người khác khi đang chìm đắm vào dòng hồi ức thuở xa xưanhư thế, thứ cảm giác thân mật đó khiến tôi bỗng cảm thấy mình chỉ là một ngườingoài đang đứng nhìn bọn họ nói chuyện từ xa, dường như tình cảm giữa tôi và ybấy lâu nay chẳng có gì đáng kể.

Ngọc Nhiêu khẽ chớp cặp mắt tròn xoe, đenláy một cái. “Dân nữ biết rồi, Hoàng thượng có thể có rất nhiều hoàng hậu,nhưng thê tử thì chỉ có một mà thôi.”

Huyền Lăng nhìn Ngọc Nhiêu bằng ánh mắttrìu mến. “Nàng rất thông minh, giống như tỷ tỷ của nàng vậy.”

“Vậy tỷ tỷ của dân nữ thì sao?” Trong mắtNgọc Nhiêu ánh lên một tia giảo hoạt.

Huyền Lăng đưa mắt nhìn tôi, cất giọng dịudàng: “Tỷ tỷ của nàng là nữ tử quan trọng nhất bên cạnh trẫm hiện nay.”

Tôi đáp lại y bằng một nụ cười mang theo vẻdịu dàng tương tự, nơi đáy lòng bất giác sinh ra đôi chút ấm áp mỏng manh. Trảiqua bao nhiêu chuyện như thế, vì y mà buồn vui, tuyệt vọng, lại sinh con đẻ cáicho y, thời gian lâu rồi, sinh ra một chút tình ý cũng là điều khó tránh khỏi.

Ngọc Nhiêu hơi nhướng mày lên, dường nhưchẳng mấy đồng tình với câu trả lời của Huyền Lăng, chỉ hỏi: “Vị Hoa Phi màHoàng thượng vừa nói đến có phải là người của nhà Mộ Dung đã bị diệt tộc không?Hoàng thượng đã ban cái chết cho nàng ta rồi, cớ sao còn nhớ tới nàng ta làmgì? Ngài rất thích nàng ta sao?”

Hình như đã là chuyện từ rất lâu trước đâyrồi. Mỗi lần nhắc tới Hoa Phi, thứ hiện lên trước mắt tôi đều là mảng máu tươidiễm lệ như hoa đào dính đầy trên bức tường năm nào cùng vẻ mặt ai oán, tuyệtvọng trước khi chết của nàng ta. Trên khuôn mặt Huyền Lăng lúc này cũng thoángqua một tia ngơ ngẩn. “Năm xưa nàng ta cũng là một nữ tử rất đáng yêu, về sauvì gia tộc và dã tâm mà không còn đáng yêu nữa, nhưng ở bên nhau lâu ngày, giữatrẫm và nàng ta dù gì cũng có một chút chân tình.” Rồi y chợt tỉnh táo trở lại,nở nụ cười tươi. “Nàng hỏi tới nhiều nữ nhân như thế, có phải là cũng muốn trởthành nữ nhân của trẫm không?”

Trái tim tôi bất giác giật thót một cái,Huyền Lăng rốt cuộc đã mở lời rồi. Tôi đang định cất tiếng thì Huyền Lăng đãquay qua phía tôi, vẫy tay một cái, ôn tồn nói: “Trẫm muốn nghe Ngọc Nhiêu tựnói.”

Tôi hết cách đành im lặng. Ngọc Nhiêu khônghề nổi nóng như trong suy nghĩ của tôi, còn khẽ nở nụ cười để lộ một mảng răngtrắng lóa. “Dân nữ rất ngưỡng mộ thê tử của Hoàng thượng.”

“Ồ?” Huyền Lăng tỏ ra hứng thú. “Tại sao?”

“Thê tử của Hoàng thượng tuy qua đời từ sớmnhưng Hoàng thượng từ đầu chí cuối chỉ coi nàng ta là thê tử, còn thường xuyênnhớ tới nàng ta.” Hơi dừng một chút, Ngọc Nhiêu nghiêm túc nhìn vào mắt HuyềnLăng. “Hoàng thượng thích dân nữ đúng không?”

Y gật đầu, trong mắt ánh lên một nét cườinhàn nhạt. “Đúng vậy.”

Ngọc Nhiêu khẽ gật đầu. “Dân nữ từ nhỏ đãcó một nguyện vọng, đó là có thể trở thành thê tử của nam tử mà mình yêu. Khôngphải là thiếp, không phải là nữ tử quan trọng nhất, mà là thê tử duy nhất vàđược thương yêu nhất. Chỉ đáng tiếc Hoàng thượng đã có thê tử rồi, không thểthỏa mãn nguyện vọng của dân nữ. Dân nữ vẫn luôn hy vọng có một ngày mình cũngđược như thế để không phải vĩnh viễn ngưỡng mộ thê tử của Hoàng thượng.”

Ánh mắt y dần trở nên lạnh lẽo nhưng bênkhóe miệng vẫn thấp thoáng nụ cười. “Quả đúng như trẫm vừa nói, nàng rất thôngminh, rất giống với tỷ tỷ của nàng.”

Ngọc Nhiêu lắc đầu. “Đây không phải là vấnđề thông minh hay không thông minh, mà là sự thực. Nếu Hoàng thượng thích dânnữ, muốn giữ dân nữ lại trong cung, vậy ngài có thể cho dân nữ những gì? Quýtần? Chiêu nghi? Hay là quý phi? Hoặc giả Hoàng thượng định phế bỏ Hoàng hậu đểdân nữ trở thành chủ nhân của Phượng Nghi cung? Hoàng hậu chẳng qua chỉ làhoàng hậu mà thôi, không phải thê tử của Hoàng thượng. Xin thứ cho dân nữ nhiềulời, Hoàng thượng và thê tử của ngài đều rất thích nhau đúng không?”

Huyền Lăng lặng lẽ gật đầu, một tia dịudàng bừng lên trong mắt. “Tâm đầu ý hợp.”

Ngọc Nhiêu đứng dậy, trịnh trọng quỳ xuốnghành lễ. “Xin Hoàng thượng hãy thành toàn cho dân nữ!” Trong mắt Ngọc Nhiêu lúcnày đã thấp thoáng ánh lệ. “Dân nữ tuy thân phận thấp kém nhưng cũng tâm đầu ýhợp với cửu lang. Dân nữ không dám mong Hoàng thượng cho dân nữ làm chính thêcủa chàng, nhưng dù bắt dân nữ làm thị thiếp của chàng cũng không sao cả, chỉcần Hoàng thượng để dân nữ và chàng được ở bên nhau thôi.”

Trên mặt Huyền Lăng dần hiện lên một tiacười giễu cợt. “Nàng không phải chỉ chịu làm thê tử của y thôi sao?”

Ngọc Nhiêu ngẩng đầu lên, trên khuôn mặttrắng nõn ánh lên những tia thần thái kiên định. “Hoàng hậu trên danh nghĩa làthê tử của Hoàng thượng, thế nhưng Hoàng thượng lại chưa từng coi nàng ta làthê tử; dân nữ tuy sau này không thể trở thành thê tử trên danh nghĩa của cửulang nhưng trong lòng chàng lại chỉ có một mình dân nữ, và trong lòng dân nữcũng chỉ có mình chàng. Dân nữ biết sau này cửu lang sẽ không lấy thêm nữ tửnào khác, bởi dân nữ chính là người duy nhất mà chàng thương yêu, như thế lẽnào dân nữ còn không phải là thê tử của chàng hay sao?”

“Cửu lang...” Y lẩm bẩm lặp lại lối xưng hôthân mật đó bằng giọng thích thú, sau đó liền đứng dậy đi tới trước mặt tôi,đưa tay vuốt ve bờ má tôi, vẻ đầy trìu mến. “Nàng cũng thường xuyên gọi trẫm làtứ lang như thế.”

Tôi bình tĩnh ngẩng đầu nhìn y chăm chú,ánh mắt đượm vẻ dịu dàng. “Đó là lối xưng hô chỉ dành cho tình lang thôi.”

Y không tỏ vẻ gì, chỉ quay lại nói với NgọcNhiêu: “Nàng đứng dậy đi!”

Ngọc Nhiêu không hề động đậy. “Dân nữ biếtlà Hoàng thượng thích dân nữ, nhưng đã thích rồi thì nên thành toàn cho tâm ýcủa đối phương mới đúng. Ngoài Hoàng hậu ra, bên cạnh Hoàng thượng còn có rấtnhiều nữ tử khác, có người đã chết, có người còn sống, ai cũng chiếm cứ mộtchút thời gian và ký ức của Hoàng thượng, dân nữ mới vào cung chưa lâu mà đãthấy tỷ tỷ phải chịu rất nhiều phong ba trắc trở rồi. Tỷ tỷ được Hoàng thượngcoi là nữ tử quan trọng nhất mà còn phải sống trong gian nan, vất vả như vậy,dân nữ thực sự không muốn cuộc sống của mình sau này cũng thế.” Ngọc Nhiêu báilạy thêm lần nữa, nói tiếp: “Được Hoàng thượng thích là điều vô cùng đáng quý,dân nữ không dám xem nhẹ, nhưng trên thế gian này không phải chỉ có tình cảmnam nữ mới được gọi là thích, xin Hoàng thượng hãy thích dân nữ như thích mộtngười muội muội.” Vừa nói, Ngọc Nhiêu vừa lấy miếng ngọc bội mà Huyền Lăng bantặng ra. “Đây là vật Hoàng thượng giao cho dân nữ bảo quản, dân nữ xin trả về,hy vọng Hoàng thượng có thể tác thành cho dân nữ và cửu lang.”

Huyền Lăng không nhận lấy, chỉ nói: “Trẫmđã ban nó cho nàng rồi.”

Y rời đi với vẻ hết sức nặng nề, nhữngtiếng bước chân “bộp bộp” vang lên làm lòng tôi thấp thỏm. Tôi đỡ Ngọc Nhiêuđứng dậy, khẽ nói: “Chỉ có thể làm được đến mức này thôi, chúng ta đã cố hếtsức rồi.”

Sắc mặt Ngọc Nhiêu tuy có chút tiều tụy,yếu ớt nhưng lại toát ra một tia kiên nghị không gì lay chuyển được. “Muội biếtchứ, nếu Hoàng thượng vì vậy mà trút giận lên Phần, muội thà làm ngọc nát chứchẳng sống một mình.”

Ba ngày sau, ý chỉ ban Chân Ngọc Nhiêu choBình Dương Vương Huyền Phần làm chính phi được ban xuống. Ngoài ra, Bình DươngVương còn được ban thêm thực ấp mười vạn hộ, mẹ đẻ Thuận Trần thái phi thì đượctiến phong làm Thuận Trần Hiền thái phi. Để gia tăng địa vị cho đằng gái, HuyềnLăng còn phong Ngọc Nhiêu làm Gia Quốc Phu nhân chính nhất phẩm. Xưa nay việctấn phong cho gia quyến của phi tần làm mệnh phụ là vinh hạnh mà chỉ phi chínhnhị phẩm trở lên mới có, trong đó gia quyến của người ở ngôi phi được phong làmquận phu nhân chính tam phẩm, gia quyến của tứ phi thì được phong làm phủ phunhân chính nhị phẩm, chỉ có gia quyến của hoàng hậu mới có thể trở thành quốcphu nhân nhất phẩm. Năm xưa tôi là quý tần lại đang mang thai, do đó mẫu thânmới được phá lệ phong làm Bình Xương Quận phu nhân tam phẩm, về sau nhà tan cửanát, phong hiệu của mẫu thân cũng bị đoạt mất, lần này về kinh dù được phonglại thì chẳng qua cũng chỉ là Lạc Bình Phủ phu nhân chính nhị phẩm, đã thếtrong ý chỉ còn nói: “Thục phi gả muội muội có thể dựa theo quy cách quận chúaxuất giá để chuẩn bị đồ cưới”, chỉ từ đó thôi cũng đủ thấy sự hậu ái mà HuyềnLăng dành cho Ngọc Nhiêu như thế nào.

Cầm thánh chỉ trong tay, tôi mừng đến rơinước mắt. “Được như thế này thực là niềm vui ngoài ý muốn.”

Ngọc Ẩn đưa tay vuốt ve thánh chỉ, cấttiếng than: “Người hữu tình cuối cùng cũng nên vợ nên chồng, lần này coi nhưHoàng thượng đã làm được một việc tích phúc.”

Tôi khẽ gật đầu. “Ngoài Hoàng thượng ra,làm gì có ai khuyên nổi Thái hậu.”

Nghe nói ngay đêm hôm đó, khi tới thỉnh anThái hậu, Huyền Lăng đã nhắc đến việc chỉ hôn, Thái hậu nghe xong không kìmđược kinh ngạc vô cùng, hỏi nguyên do thì Huyền Lăng chỉ nói: “Nhân duyên là dotrời định, việc gì phải làm người khác thương tâm rồi nuối tiếc cả đời.”

Thái hậu trầm ngâm suốt một hồi lâu rồi lạihỏi: “Nhà họ Chân giờ đã phục hưng, nghĩa muội của Thục phi vừa trở thành trắcphi được lục Vương gia yêu quý nhất, tiểu muội lại sắp trở thành chính phi củathân vương, Hoàng thượng không lo địa vị của mấy tỷ muội bọn họ quá cao ư?”

Huyền Lăng nói: “Chỉ là trắc phi mà thôi,đâu có gì là tôn quý. Cửu đệ thì là con út của phụ hoàng, xuất thân hàn vi, xưanay chẳng hỏi gì tới chính sự. Còn nhà mẹ đẻ của Thục phi tuy đã phục hưngnhưng lại cam tâm bình lặng, không nắm binh quyền, gả tiểu muội của nàng ta chocửu đệ rất hợp, ngoài ra còn có thể phần nào an ủi Thuận Trần thái phi nữa.”

Thái hậu vẫn tỏ ra do dự. “Nếu Hoàng thượngthật sự có ý, vậy thì không cần phải lo làm tổn thương tới tình huynh đệ đâu.”

Huyền Lăng chỉ buồn bã nói: “Việc tỷ muộilần lượt vào cung đúng là rất tốt, nhưng nhi thần đã từng có Uyển Uyển và Hoànghậu rồi, quả thực không muốn như vậy nữa.” Tới lúc này Thái hậu mới không còndị nghị gì.

Ý chỉ vừa ban xuống, mọi người trong cungliền truyền tụng câu nói: “Thục phi gả tiểu muội, thiên tử có đệ phụ”, coi nhưmột giai thoại hiếm có, mà nhà họ Chân lại kết thân thêm với hoàng tộc, thực làvinh hiển muôn phần. Vì người tới chúc mừng quá nhiều, bậu cửa của Vị Ương cungthiếu chút nữa thì bị giẫm vỡ. Ngọc Nhiêu sớm đã thẹn thùng đóng cửa nấp trongphòng không ra ngoài, để mặc tôi một mình tiếp khách, vô cùng mỏi mệt.

Một tháng sau, trong độ sắc xuân như vẽ,rốt cuộc Ngọc Nhiêu đã xuất giá tới nhà Bình Dương Vương làm chính phi.

Chốn cung cấm náo nhiệt suốt ba ngày liền,tôi và Huyền Lăng đích thân tới phủ Bình Dương Vương chủ trì hôn lễ, mãi tớikhi say sưa mới quay về.

Bánh xe ngựa lăn đi lộc cộc trong vĩnh hạngtĩnh lặng, tôi lúc này đã hơi say, tựa đầu vào người Huyền Lăng, thở nhẹ đềuđều. Trong cơn mơ màng, tôi nhớ lại vừa rồi trong bữa tiệc, tôi và Huyền Lăng,Ngọc Ẩn và Huyền Thanh, Ngọc Nhiêu và Huyền Phần giống hệt như ba đôi thần tiênquyến lữ, tiếc rằng trong đó chỉ có Ngọc Nhiêu và Huyền Phần là thật sự tìnhsâu ý nặng, còn lại thì chỉ là “giống” mà thôi.

Ngồi trên xe ngựa chòng chành, đầu óc tôikhông khỏi biêng biêng. Huyền Lăng khẽ thở dài một tiếng, xoa lưng tôi, hỏi:“Hoàn Hoàn, nàng sống rất vất vả sao?”

“Cũng không đến nỗi...” Tôi vùi đầu vàolòng y, khẽ nói: “Dù thật sự vất vả thì thần thiếp cũng có những lý do để camlòng chịu đựng.”

Y tì cằm lên trán tôi, cất giọng dịu dàng:“Là vì trẫm ư?”

Tôi không nói gì, lặng lẽ nhắm đôi mắt lại.Có phải hay không, ai mà thật sự nhìn thấu được trái tim của đối phương đây?

Thế nhưng cuối cùng tôi vẫn gật đầu coi nhưđáp lại, thế là liền nhận được một câu nói vẻ như chứa chan tình cảm của y: “Cónàng rồi, trẫm nguyện lòng thành toàn cho Ngọc Nhiêu.”