Khi vừaxuống ngựa, đập vào mắt trước tiên là tấm biển hiệu “Thệ Thúy trà hiên” đượmmàu cổ xưa.

Bốn chữnày được viết theo lối triện thể cong cong mềm mại, không phải người có học cólẽ sẽ không nhận ra nổi tất cả nếu nhìn lần đầu tiên.

“Khôngbiết huynh từng tới nơi này chưa? Nghe nói trên phố có tới mười mấy trà quán,đáng tiếc muội chỉ biết mỗi chỗ này, không biết đã phải là nơi tốt nhất chưanữa, tuy cũng mới chỉ là lần thứ hai nàng tới đây, Tô Phong Nghi đã mở cửa, lãoluyện đi trước dẫn đường, bộ dạng cứ như khách quen chính hiệu.

ĐườngHành vội gật đầu: “Con mắt của muội quả không sai. Đây chính là nơi huynh thíchnhất. Trà ngon, bánh ngon, yên tĩnh, bố trí phòng ốc cũng cực kỳ trang nhã,nghe nói chủ nhân nơi này ngoài trà nghệ còn là một nhà môi giới đồ cổ”.

“Huynhnói Điền tam gia sao? Muội đã gặp rồi”, Tô Phong Nghi lãnh đạm nói, cứ bàn tớinghề ruột của mình, trên mặt nàng thoắt cái đã lộ ra vẻ cao ngạo.

“Nóitrước đã, ta trả tiền”, Đường Hành thấy nàng vận bộ đồ giản dị, chiếc váy xòevải thô may vụng là loại rẻ nhất bán trong các tiệm trên phố, trên người chẳngcó lấy một món trang sức, hắn không khỏi thấy buồn thay cho nàng, khẩu khíkhông tự chủ được mà thêm mấy phần quan tâm: “Nhưng cứ xem như muội mời”.

Hắn sợTô Phong Nghi không biết tuy cái Thệ Thủy trà hiên này nhìn không bắt mắt nhưngkỳ thực là trà quán giá cả đắt đỏ nhất trong thành. Một chén cam lộ nóng thêmhai miếng bánh dứa đã đòi tới hai lượng bạc, tương đương với tiền ăn cả thángtrời của một gia đình bình thường. Huống chi mấy cô gái Đường Hành giao thiệpđều là hạng động một tí là sư tử hống, Tô Phong Nghi lại đòi mời khách, riêngcái phần tâm ý này thôi đã khiến hắn cảm thấy rất vui nhưng lại thêm phần bấtan, làm gì dám hy vọng nàng thực sự bỏ tiền.

“Không,không, không, muội mời, đương nhiên muội trả tiền”, Tô Phong Nghi không để tâmtới đề nghị ấy, lắc đầu như trống lắc: “Muội có việc muốn nhờ huynh giúp”.

ĐườngHành cười: “Nhờ ta giúp muội đánh nhau hả? Ai đắc tội muội, nói nghe xem nào”.

“Cònrắc rối hơn thế nhiều. Cho nên mong huynh chớ có khách khí. Cái nhân tình nàymột lần còn lâu mới đủ, nói thật, bây giờ muội đã cảm thấy có chút xấu hổ rồi”,tuy là nói vậy, trên mặt nàng đến nửa cái bóng của sự xấu hổ cũng chẳng có.

“Muộinói thế làm ta bắt đầu cảm thấy hơi căng thẳng rồi”, Đường Hành nửa đùa nửathật, thư thả nói.

Haingười tìm một chỗ kín đáo, gọi trà.

“Nóiđi, nhờ ta làm gì?”

“Muốnmượn một thứ trên người huynh dùng một lần.”

ĐườngHành ngó xuống y phục của bản thân.

Hắn chorằng trên người mình thứ quý giá nhất là bộ y phục với mái tóc giả trên đầu,hai thứ này đều tốn của hắn rất nhiều tâm trí và tiền bạc. Nhưng hai thứ ấy rõràng Tô Phong Nghi sẽ chẳng mượn, bởi bất kể là thể hình hay hình dạng mái đầu,hai người đều khác xa nhau. Cảm thấy yên tâm, Đường Hành bèn hỏi: “Nói đi, muộimuốn mượn cái gì?”.

“Ghétai qua đây, muội nói nhỏ cho huynh.”

Hắnnghếch đầu qua, Tô Phong Nghi ghé bên tai hắn thì thầm mộtcâu.

Nàngchưa nói hết, chỉ nghe “phụt” một tiếng, ngụm trà trong miệng Đường Hành bắnra, mặt đỏ lựng tới tận mang tai: “Cái gì? Muội nói cái gì?”.

“Thậtra đối với huynh, chuyện này cũng chẳng có gì phiền phức lắm, đúng không?”

“Muộiđiên rồi! Muội vẫn là một tiểu nha đầu!”

“Chúngta bằng tuổi, huynh chỉ hơn muội có mấy tháng, phải không?”

“Nhưngmà…”

“Muộibiết chuyện này đúng là làm khó huynh”, Tô Phong Nghi khổ sở nói: “Huynh có thểgiúp muội lần này được không?”.

“Xinlỗi, việc này ta không giúp được”, Đường Hành vừa lắc đầu vừa thở dài: “Hôm kiagặp một vị lão thái gia còn than thở với ta, nói rằng thói đời ngày một đixuống, lòng người không nghiêm chỉnh… thật không ngờ mới thoáng cái đã ứng lênngười muội”.

“Việcnày thì có liên quan gì tới nhân tâm với lại thói đời?”, Tô Phong Nghi hai taychống cằm, đôi mắt mở to, dáng vẻ thật ngây thơ vô tội, chốc chốc còn chớp chớpmắt, thủ thỉ: “A Hành, huynh vẫn là trai tân hả?”.

“Đươngnhiên!”

Trênmặt Tô Phong Nghi lộ ra vẻ thất vọng: “Nói nhưvậy, huynh không có kinh nghiệm…”.

“Hoàntoàn không, muội tìm người khác đi”, Đường Hành lập tức nói: “Nếu thực là khôngtìm được, ta sẽ tìm giúp muội”.

“Huynhcho rằng muội là một nữ nhân tùy tiện sao?” Tô Phong Nghi véo vào cổ tay ĐườngHành một cái thật mạnh: “Tìm huynh là vì tín nhiệm huynh”.

“Chớ,chớ, chớ, ngàn vạn lần chớ có tìm ta. Ta làm không nổi, Tử Hân mà biết sẽ giếtta mất.”

“Chúngta không nói, huynh ấy sẽ không biết đâu.”

“Không,không, không, huynh ấy sẽ biết, huynh ấy là đại phu”.

“Muộichỉ cần một lần.”

“Mộtlần cũng không.”

“Xemnhư muội cầu xin huynh, được không?”, giọng nàng vừa nhẹ nhàng, mềm mại lạingọt ngào, nũng nịu cứ như miếng bánh dứa trên đĩa vậy: “Chuyện này thật sự rấtquan trọng đối với muội, chỉ cần huynh nhận lời muội, lần sau bất kể huynh cómuốn muội làm gì, dù có bảo muội nhảy vào nước sôi lửa bỏng muội cũng không từ,nếu mà nhíu mày, muội không phải là Tô Phong Nghi nữa”.

“PhongNghi, muội nhất thời nóng đầu rồi. Có điều, đối với ta mà nói”, Đường Hành nhìnchăm chăm vào mắt nàng, nhấn từng chữ: “Chết đói là chuyện nhỏ, thất tiết làchuyện lớn”.

“Đừngcó nghiêm túc thế chứ, lão huynh”.

“Ta nóithật đấy”.

TôPhong Nghi kinh ngạc nhìn hắn, không hiểu ý tứ của hắn.

ĐườngHành đành phải nhỏ giọng giải thích: “Ta không muốn làm loại chuyện đó bởi vìta không muốn cảm thấy mình là nam nhân”.

Sữngngười hồi lâu, Tô Phong Nghi hỏi: “Đây chỉ là một chuyện làm rồi thì thôi. Saohuynh cứ phải nghĩ tới nam nữ? Việc này thì có liên quan gì tới việc là nam haynữ?”.

“Đươngnhiên có liên quan. Đấy là việc một nam nhân làm với một nữ nhân.”

“Huynhquên mất câu lúc nãy huynh thức tỉnh muội rồi sao.”

“Ta cóthức tỉnh gì muội à?”

“Huynhhỏi muội ‘Ở đây có sói’ hay là ‘Ở kia có sói’. Trên đời này vốn không có ‘ởđây’ với ‘ở kia’, ‘đây’ với ‘kia’ chỉ có liên quan tới ý nghĩ thôi. Cùng lẽ ấy,trên đời cũng không có ‘nam’ và ‘nữ’, chỉ có hai người chúng ta”, Tô Phong Nghira sức dỗ dành: “Sao huynh cứ phải nghĩ nhiều như thế?”.

ĐườngHành nhìn nàng một cách kỳ dị: “Nhưng mà, nếu đã là như thế, tại sao lại cónhiều người ghét ta như vậy? Ta đâu có chọc ghẹo ai đâu”.

“Muộiđâu có ghét huynh”, Tô Phong Nghi nói: “Muội thích huynh. Khinh Thiền cũngthích huynh đấy thôi! Muội với Khinh Thiền cũng đâu giống kẻ ngốc, đúng không?”

ĐườngHành không lên tiếng.

“Cònnữa, tóc huynh cần, muội bao tất. Mỗi khi tóc muội dài đủ một thước, muội sẽcắt tặng huynh, được không?”

“…”

“AHành, huynh nói đi, rốt cuộc huynh có nhận lời giúp muội không?”

ĐườngHành vẫn lắc đầu như cũ: “Ta là tên bại hoại bị Đường môn đuổi đi, từng vì tội‘Không giữ tiết hạnh’ mà bị bắt vào Hình đường. Các trưởng lão muốn hỏi tội ănmặc quái đản của ta, phụ thân ta lại chính là đường chủ Hình đường. Người phảnlại tác phong thường ngày, dốc hết miệng lưỡi cãi tội cho ta… Ta vốn nhất mựccho rằng phụ thân là một người thật thà trung hậu, không ngờ người cũng rấtgiỏi giảo biện, chẳng những phủ nhận sạch sẽ, lại còn dẫn ra gia pháp các đời, cứngrắn dìm bẹp cơn dấy binh hỏi tội của các trưởng lão. Nhưng ta biết sâu thẳmtrong lòng người luôn không hiểu tại sao ta phải như thế này, luôn hy vọng tacó thể là một người bình thường”, giọng Đường Hành hơi run: “Nhưng mà ta khônglàm được, ta không sửa được… Ta không xứng là con trai người! Có lúc ta thật sựhy vọng người sẽ mắng chửi ta, nhưng người chẳng nói gì. Bất kể người trong tộccó chê bai trách móc trước mặt người thế nào, phụ thân cũng chưa từng trách tamột câu, làm như không biết chuyện gì.

“Bởithế huynh rời khỏi Đường môn, rời khỏi nhà. Một mình sống ở thành trấn khác?”

ĐườngHành gật đầu.

TôPhong Nghi nhìn hắn cảm thông, dịu dàng nói: “Phụ thân huynh không trách huynhlà bởi ông ấy yêu thương huynh. Nếu đến cả những người thân thích gần gũi nhấtvới huynh cũng nhìn huynh như người đời, chẳng phải huynh không còn chốn dungthân sao?”.

ĐườngHành từ tốn nhấp một ngụm trà, nói: “Có lẽ người làm được thế đã rất không dễdàng. Nhưng mà đối với ta, im lặng mới chính là sự đả kích lớn nhất”.

Nàngthừa nhận lời Đường Hành là có đạo lý, có những lúc, im lặng cũng là một dạngbạo lực.

“Đừngnghĩ thế, cha huynh không đánh huynh vì chuyện đó đã là không tệ rồi. Người đờitrước tác phong cổ hủ, những thứ có thể lý giải là có hạn”, nói rồi nàng vỗ vỗvai hắn, tiếp lời: “Có điều muội quá ích kỷ rồi, chỉ nghĩ cho bản thân, khôngnghĩ tới cảm nhận của huynh. Chỉ là muội… có chút sợ hãi. Mỗi lần muội ở cùngvới Tử Hân, bắt đầu rõ ràng rất tốt, kết quả lại toàn là cãi cọ. Muội chỉ hyvọng lần này bọn muội có thế tốt đẹp từ đầu tới cuối một lần… Yên tâm đi, nếuhuynh đã không muốn, muội sẽ không ép huynh… Chuyện này cứ coi như muội chưatừng nhắc tới. Uống trà, uống trà đi, vẫn là muội mời”.

“Saomuội cùng ta… thì không sợ?”, Đường Hành nhìn nàng dò hỏi.

“Bởi vìhuynh đặc biệt.”

“Muộiám chỉ phương diện nào?”

“Huynhcó tinh thần phục vụ”, Tô Phong Nghi nói: “Điểm này là cực kỳ hiếm có”.

“Hiểurồi.”

TôPhong Nghi cầm một miếng bánh dứa bỏ vào lòng bàn tay, nhấp trà rồi bẻ từngmẩu, từng mẩu ăn. Qua một lúc lại cúi đầu thăm dò Đường Hành, thấy hắn tâm sựtrùng trùng, buồn bã không vui liền lấy khuỷu tay huých huých hắn, hỏi: “Này,làm ăn không thành nhưng quan hệ còn đó, sao huynh cứ ủ rũ cúi đầu thế?”.

“PhongNghi, muội thật sự rất muốn như thế?”, Đường Hành thở dài thườn thượt.

“Ừm”,Tô Phong Nghi gật đầu thật mạnh.

“Muộiđã nghĩ tới hậu quả chưa?”

“Mọi ngườinói mẹ huynh là một đại phu trứ danh, đối với y thuật hẳn huynh cũng biết mộtchút”, nàng tỉnh bơ nói: “Huynh nhất định có cách”.

“Tachưa từng gặp một nữ nhân nào to gan lớn mật như muội.”

“Huynhnói vậy tức là huynh định giúp muội?”, nàng thận trọng ướm hỏi.

ĐườngHành cười khổ: “Chí ít ta cũng không nên vì nguyên tắc thứ hai của mình: Vui vẻphục vụ nữ nhân”.

TôPhong Nghi mừng rỡ: “Thật chứ? Huynh đồng ý rồi sao? Tốt quá rồi! Sau khi xong,muội nhất định sẽ cảm ơn huynh chu đáo. Khách điếm không tiện, huynh thấy ngôimiếu nọ thế nào? Nơi đấy rất hẻo lánh. Chiều mai huynh rảnh không?”.

MặtĐường Hành lại đỏ lên: “Vội thế sao?… Muội không nghĩ thêm đi đã? Ta phải nóivới muội trước, ta thật sự không rành lắm”.

“Vậythì tìm sách học hỏi chút đi!”

“Nguờinhờ giúp đỡ là muội, vậy thì học hỏi cũng nên là việc của muội chứ?”, ĐườngHành liên tục xua tay: “Có điều, nếu muội muốn xem trong TốNữ kinh hay Nhiếp sinhtổng yếu nói thếnào, ta cũng có thể nghĩ biện pháp…”.

Tuytrước giờ chưa từng nghe tới tên hai cuốn sách này, Tô Phong Nghi vẫn có thểđoán ra nội dung của chúng, vội hỏi: “A Hành, huynh nói xem, hai cuốn sách ấyTử Hân liệu có đọc qua?”.

Vẻ mặtcủa Đường Hành kỳ quái: “Ta không biết… Làm sao ta biết được?”.

Haingười ngượng nghịu nhìn nhau, người nào người nấy tự cầm lấy lách trà của mìnhuống một ngụm.

TôPhong Nghi hai tay bưng tách trà, cười nói: “Huynh biết không, trong nghề đồ cổcũng có những cao thủ làm giả. Người to gan lớn mật, đồ thời Tam Đại[1],Tần Hán đều dám làm, lại còn có khả năng làm tới mức hình dạng kích thước khôngmột chút sai biệt. Ví dụ như đồ tùy táng bằng thanh đồng trên thị trường, loạicó minh văn[2] quý giá hơn nhiều so vớiđồ không có minh văn. Bọn họcó thể mô phỏng minh văn thời Thương, Chu, khắc lên đồ thanh đồng không có minhvăn. Ví dụ như để khiến cho đồ thanh đồng mô phỏng có được màu sắc cổ xưa, bọnhọ sẽ đào một cái hố, cho than hồng, đổ giấm chua, đặt đồ đồng vào, dùng bãrượu phủ lên rồi lại lấp đất chôn ba ngày, lúc lấy ra liền có được vệt loangnhư đồ cổ… “

[1]Hạ, Thương, Chu, ba triều đại thời cổ của Trung Quốc thường được gọi gộp là TamĐại.

[2]Tức đồ thanh đồng bên trên có khắc chữ.

Tuythừa kế tổ nghiệp, là lão bản của bốn tiệm đồ cổ hạng hai trong thành này, hứngthú của Đường Hành đối với đồ cổ thật ra chỉ dừng ở mức “hiếu kỳ” mà thôi.

Màngười trong nghề đều biết, hiếu kỳ chỉ là “cảm thấy hứng thú”, “hiểu biết qualoa”, cũng đồng nghĩa với “chẳng liên quan gì đến mình”, “chẳng muốn nghiên cứukỹ”.

Cho nên“hiếu kỳ” với “quan tâm” thường sẽ quay lưng vào nhau, đường ai nấy đi.

ĐườngHành giương mắt lên, nhạt giọng hỏi: “Vậy ta phải quan tâm tới vấn đề này làvì…”.

“Kỹthuật”, Tô Phong Nghi nói: “Bất kể là làm ngành gì, kỹ thuật đều rất quantrọng. Xin hỏi, tóc giả của huynh tại sao lại làm được tốt như thế? Bất kể chạynhảy như thế nào, cũng không bị rơi ra?”.

“Bởi vìcó một vị bằng hữu chuyên pha chế loại keo dính đặc biệt cho huynh.”

“Cònnữa, sơn đỏ trên móng tay huynh, tại sao sơn rồi chỉ cần chùi vài cái là đi?”

“Vì vịbằng hữu nọ còn đưa ta một phương thức phối chế rất hữu hiệu, chuyên dùng để tẩyrửa màu sơn đỏ trên móng tay.”

“Vịbằng hữu ấy là…”

“TửHân.”

TôPhong Nghi không dám tin vào lỗ tai mình: “Tử Hân? Huynh ấy làm cái đó chohuynh?”.

“Muộicó muốn dùng thử son huynh ấy phối chế cho ta không?”

TôPhong Nghi tức tối nói: “Thảo nào huynh lại thích ở cùng với huynh ấy thế!”

ĐườngHành chìa hai tay ra: “Muội xem, nghề nghiệp gì trên đời trước giờ đều xuấthiện thành đôi. Có người thích hóa trang và làm mặt nạ, thì sẽ có người thíchlàm phấn son và đạo cụ”.

TôPhong Nghi bi phẫn: “Đây là tình bạn của hai người à?”.

“Tìnhbạn của bọn ta rất thuần khiết.”

Đôi mắtTô Phong Nghi đảo khắp lượt, trong đầu chợt nảy ra một ý nghĩ, liền hỏi: “Nếuhai người đã là bằng hữu tốt, huynh có biết Tử Hân kỵ nhất là chuyện gìkhông?”.

“Biết,nhưng không nói cho muội.”

TôPhong Nghi lại nghẹn ngào: “Đường Hành, cầu xin huynh mà!”.

“Đượcrồi”, Đường Hành mềm lòng: “Tử Hân ghét nhất là người khác động vào trượng củamình”.

TôPhong Nghi thất thanh kêu “A” một tiếng, tuyệt vọng hỏi: “Tại sao?”.

“Muộiđã từng nghe chuyện về Tiểu Mi chưa?”

Tim TôPhong Nghi đập thình thịch: “Tiểu Mi? Ai là Tiểu Mi?”.

ĐườngHành không trả lời mà hất hất hàm về phía trái, còn đánh mắt ra hiệu.

TôPhong Nghi chợt ngửi thấy có mùi như mùi táo chua trong không khí.

Quayđầu lại, nhận ra người áo trắng đang ngồi ở bàn bên cạnh tự lúc nào.

Ngườiáo trắng rõ ràng tuổi còn rất trẻ nhưng mái tóc đã bạc phơ.

Vẻngoài của hắn rất sạch sẽ, toàn thân không bám một hạt bụi. Trên bàn có mộttách trà, trà vẫn còn đầy, hơi nóng bốc lên. Người áo trắng trang nhã cắn quảtáo xanh trong tay, xem ra hắn đã ăn không chỉ một quả, hai hạt táo được nhằnsạch sẽ trên đĩa bách điểu đặt bên cạnh.

ThẩmKhông Thiền.

Bộ dạngăn táo của hắn rất chăm chú, tựa như không hề chú ý tới Đường Hành và Tô PhongNghi. Tô Phong Nghi chỉ chỉ cánh cửa, ý bảo Đường Hành nhanh nhanh rời khỏiđây.

Đúnglúc ấy, Thẩm Không Thiền đằng hắng một tiếng, cặp mắt liếc tới, quét lên mặt TôPhong Nghi sắc như đao.

ĐườngHành nheo mắt, chuyển người tới, bình thản chào hỏi: “Một ngày rồi không gặp,Thẩm huynh khỏe chứ?”.

“Đườngcông tử đúng là mau quên, hôm qua không phải huynh hỏi ta lúc nào có thời giantới quán uống tách trà sao?”, Thẩm Không Thiền thu ánh mắt lại, nhìn vào hạttáo trong tay mình, thản nhiên nói: “Vừa hay, hôm nay ta rảnh rỗi cho nên tớiđây.”

Đươngnhiên làm gì có chuyện vừa khéo như thế! Tô Phong Nghi thầm nghĩ. Thuật truyđuổi của Thẩm Không Thiền trên giang hồ đại danh tuyệt đỉnh. Không phải Tam Hòatiêu cục chưa từng để mất tiêu, chỉ là lần nào cũng được hắn tìm được đem về.

“Xinthứ lỗi, xin thứ lỗi, xem tôi đãng trí chưa kìa!” Đường Hành gọi một thị nữ,dặn dò: “Phiền cô nương tính tiền trà của vị công tử kia vào tên ta.”

Hắn vốnlà khách quen ở đây, thị nữ châm trà, gật đầu rời đi.

“NếuThẩm huynh đã thích vị táo, hay là thử trà táo ở đây xem”. Đường Hành thànhthật kiến nghị: “Có một loại trà gọi là ‘Thanh Hoa Quả trà’, chính là dùng táo,sơn trà và mật ong pha chế thành mùi vị chua ngọt cực kỳ ngon miệng”.

Khôngbiết tại sao, trên mặt Thẩm Không Thiền luôn có một thần thái khiến nữ nhânnhìn vào mà trong lòng xót xa. Hắn vốn là một nam nhân rất anh tuấn, vì cáithần thái này, trông lại có chút như kẻ mất hồn. Giọng hắn cũng thật dễ nghe,thâm trầm mà ôn hòa, nếu hắn có thể nói một hai câu đầy ắp tình cảm, ắt sẽkhiến rất nhiều nữ nhân si mê.

ThẩmKhông Thiền liếc Đường Hành một cái, lại chuyển ánh mắt về ngọn nến ảm đạm trênbàn mình, tưởng như đang chìm vào một hồi ức ngọt ngào nào đó: “Thê tử ta lúcmang thai rất hay nôn mửa, không ăn được gì khác ngoại trừ táo xanh. Lúc đó lạiđang mùa đông, ngoài chợ sớm đã không còn hàng. Ta phái người đi tứ xứ tìm muamới kiếm được hai sọt từ phương nam đem lên. Mấy tháng ấy nàng ăn vô số táoxanh nhưng vẫn rất gầy, cả ngày mệt mỏi buồn ngủ”.

Hắn ngơngẩn nhìn về phía trước, ánh mắt miên man, thần thái nghiêm túc, giọng nói đaubuồn.

Khôngbiết vì sao tự nhiên hắn nhắc tới chuyện này, Đường Hành và Tô Phong Nghi bốnmắt nhìn nhau, không dám chen lời.

“Lúc ấynàng đã mang thai sáu tháng mà vẫn nôn mửa. Mùng Ba Tết, nàng nói muốn về nhàmẹ thăm hỏi, ta vốn định đi cùng nàng, nhưng vì tiêu cục tạm thời có việc, lạiđang thiếu người, ta đành phải ở lại, nhờ tứ đệ thay mình đưa nàng đi. Nhàthông gia chỉ cách tiêu cục có hai canh giờ lộ trình, nàng nói sẽ ở đó nghỉ mộtđêm, hôm sau là về. Ai ngờ đêm hôm đó bọn họ đưa nàng về. Người nàng trúng mộtkiếm, xuyên vào bụng dưới, máu chảy đầm đìa, dùng loại kim sang dược nào cũngkhông có tác dụng. Bấy giờ nàng đã bắt đầu hôn mê, đại phu tới nhìn qua đã nóikhông cứu nổi. Nàng vật vã trên giường hơn một canh giờ, dáng vẻ đau đớn. Saucùng, nàng chợt tỉnh lại, ta biết đó là hồi quang phản chiếu, chỉ có thể ômchặt lấy nàng, ôm chặt nàng. Nàng nói…”

GiọngThẩm Không Thiền bắt đầu nghẹn ngào: “Nàng nói nàng không xong rồi, nhưng nàngcảm thấy đứa con vẫn còn sống, đang quẫy đạp trong bụng nàng, hỏi xem ta cócách gì cứu lấy đứa bé. Ta chỉ đành dỗ dành nàng, bảo là đại phu sắp tới rồi,nàng không cần lo. Thật ra lúc ấy nàng đã không còn sức mà nói nữa, ta biết aicũng không cứu nổi nàng. Nàng một mực nhìn ta, cứ hỏi mãi bao giờ đại phu đến,cho tới lúc tắt thở, ánh mắt nàng vẫn còn nhìn về phía cửa”.

Nghetới đây, Tô Phong Nghi cảm thấy chua xót, nàng bất giác đưa tay quệt mắt, nhìnThẩm Không Thiền bằng đôi mắt đẫm lệ.

Hắntiếp tục nói: “Ta thề trước mộ nàng, có phải lên trời xuống đất cũng quyết bắtđược hắn, róc xương lột da, báo thù cho nàng. Một tháng sau, quả nhiên ta bắtđược hắn. Ta đày đọa giày vò hắn đủ kiểu, khiến hắn không còn ra hình người…Tên tiểu tử đó không thẹn là con cháu Quách gia, tính khí cứng cỏi, sống chếtgì cũng không van xin. Nhưng tới sau chót ta vẫn thả hắn. Ha ha, ta đã thả hắn,không phải bởi mềm lòng, mà là bởi chỉ chết có một lần thì quá dễ dàng cho hắn.Đối với ta, chí ít hắn phải chết một trăm lần mới giải được mối hận trong lòng!Không ngờ vì nhất thời mù quáng mà gây thành đại họa. Hắn giết chết ngũ đệ củata, khiến mẫu thân ta đau lòng tới sắp phát điên. Bây giờ ta mới biết, hắn sốngtrên đời, chính là để giết sạch người của Thẩm gia, từng người, từng người một,chỉ không biết tiếp theo tới lượt ai!… Nếu như lúc trước ta một kiếm kết liễuđời hắn, thì đã chẳng có chuyện bi thảm sau này”.

Nói tớiđây ánh mắt hắn đột nhiên lạnh lùng quét qua hai người, Đường Hành thì lạnhtanh, Tô Phong Nghi lại cảm thấy sau lưng lạnh toát. “Phụ thân của Tô cô nương,Tô Khánh Phong Tô lão gia là bậc Hàn Lâm thoái hưu, là học giả nức tiếng nghềkim thạch, bậc bắc đẩu ngành đồ cổ. Tại hạ từng có duyên gặp mặt một lần. Cứnhư ta biết, mười mấy vị huynh đệ của Tô cô nương đều là người đọc sách nhonhã, chưa từng học võ. Gia thế của Đường huynh, người trong võ lâm ai ai cũngbiết, tất chẳng cần nói, nhưng mấy năm nay Đường môn cũng đang bị nợ nần quấnlấy, khó giữ được mình, dù là Tam hòa tiêu cục bé nhỏ, các vị cũng còn nợ bakhoản ngân lượng tới nay chưa trả. Ta hy vọng hai vị đừng xen vào thù hận hainhà Thẩm Quách, nếu không hai vị chính là kẻ địch của Thẩm gia. Nếu như hai vịđồng ý lập tức rời Gia Khánh, Thẩm mỗ xin cung kính tống tiễn, lại tặng thêm lộphí. Nếu vẫn còn muốn sớm tối bầu bạn với Quách Khuynh Quỳ, ta chỉ đành nhắctrước hai vị…”, hắn gõ gõ ngón tay xuống bàn, âm trầm nói: “Nơi đây, thành trấnnày, chính là nơi chôn thây của huynh đệ Quách gia. Ai giúp hắn thì kẻ ấy sẽphải chôn cùng hắn. Lời Thẩm mỗ tới dây đã cạn, xin hai vị bảo trọng”.

Nóixong, hắn cười lạnh một tiếng, đứng dậy phất áo mà đi.

Một cỗxe ngựa đứng đợi ngoài cửa, đám thủ hạ cung kính cúi đầu nghênh đón. Thấy hắn,quản gia Thẩm Quân đứng bên cửa xe, nhanh chân lẹ tay mở cửa cho hắn.

“Lãogia tới chưa?”, hắn hỏi.

“Vừamới tới.”

“Aitheo hầu?”

“Nhịgia và lục gia.”

“Tứ giavẫn đang trên đường?”, lão tứ Thẩm Khô Thiền cai quản việc làm ăn phía tây,theo lý thì nên tới rồi mới phải.

ThẩmQuân chợt cúi đầu, hồi lâu không đáp.

“Xảy rachuyện gì?”

“Vừamới nhận được tin, tứ gia…”

LòngThẩm Không Thiền trĩu xuống, chỉ cảm thấy choáng voáng, thân thể không kìm đượcloạng choạng.

“Tứ giagiữa đường đã gặp độc thủ.”

Dự cảmcủa hắn thường rất linh nghiệm.

Trầmmặc một lúc, hắn run giọng hỏi: “Lão phu nhân đã biết chưa?”.

ThẩmQuân gật đầu.

ThẩmKhông Thiền nghiến răng, hỏi tiếp: “Ngươi khẳng định là Quách Khuynh Trúc hạthủ?”.

Cừu thùcủa Thẩm gia không ít, chẳng phải chỉ có mỗi mình huynh đệ họ Quách.

“Khôngchắc là hắn, có điều thủ pháp thì rất giống.”

Hắnnhíu máy: “Thủ pháp thế nào?”

“Chuyệnnày…”, Thẩm Quân ngập ngừng, không dám nói tiếp.

“Nóiđi.”

“Hắnlấy đi gan của tứ gia,”

…

Trướcgiờ bà không thích người khác gọi mình là “lão phu nhân”, bởi bà cho rằng mìnhchưa hề già.

Bà làvợ kế của Thẩm Thái, lúc được gả cho ông ta, bà mới chỉ mười lăm tuổi, bà đãsinh cho ông ta năm người con, luôn sống cuộc sống sung sướng ít phải lo buồn.Tuổi già ít thiếp, Thẩm Thái lại càng sủng ái vị phu nhân này. Năm nay bà tavừa mới qua đại thọ năm mươi của mình, Thẩm Thái đã tổ chức yến tiệc cho bà,mời mọc khách khứa. Trong Thẩm phủ một phen náo nhiệt, quà mừng đưa đến nhiềutới mức nhận không kịp, nhưng đèn lồng đỏ cũng chưa kịp tháo xuống, trong mộttháng bà ta đã mất liền hai đứa con trai.

Bà cònnhớ cơn đau khủng khiếp như đứt ruột lúc sinh con, cứ như con dao cứa thật sâuvào máu thịt, xẻ đôi bản thân, nhưng cơn đau ấy lại là niềm vui, bởi vì phầnkia biến thành một sinh mệnh, bước vào thế giới của bà.

Tất cảcon cái của bà, bất kể là có phải do bà thân sinh hay không đều rất cung kính,hiếu thuận với bà. Trong cái đại gia đình này, Thẩm Thái nắm giữ uy nghiêmtuyệt đối. Bà còn nhớ lúc mình mới được gả vào phủ Thẩm, trưởng tử Thẩm HuyThiền - con trai do nguyên phối phu nhân của Thẩm Thái sinh - thế nào cũngkhông chịu gọi bà là mẫu thân, cho nên bị Thẩm Thái đánh một trận rất đau. Saukhi sinh được bốn đứa con trai, bà đã cho rằng vị trí của mình trong cái nhànày đã cực kỳ kiên cố, nhưng chính lúc ấy, Thẩm Thái tự dưng lại đề xuất muốncó một đứa con gái.

Ông tanói, con trai của ông ta đã quá nhiều, nhưng con gái lại chẳng có lấy một đứa.Nếu như bà không sinh cho ông ta một đứa con gái, ông ta sẽ cưới về một thiếpkhác.

Bà talà nữ nhân Thẩm Thái sủng ái nhất, tính khí rất khó chiều, tùy hứng, luôn luônmuốn gì được nấy.

Sau khiliên tục sinh được bốn người con trai, bà ta từ thân thể đến tinh thần đã hoàntoàn chán ghét đối với chuyện sinh con đẻ cái. Đương nhiên, loại chán ghét nàykhông thể nói ra, chỉ có thể để sâu trong lòng. Ngoài mặt bà ta vẫn cứ là mộtngười mẹ tốt. Thêm vào đó, vì bản thân tự mình giằng co với cái tâm tình khôngổn định kia, bà ta khiến cho chính mình tâm lực kiệt quệ. Bà ta không tin vúnuôi, không tin người hầu, mỗi một đứa con đều do chính bản thân mình cho bú,tất cả thời gian của mình đều dành cho con cái. Bà cảm thấy bản thân là côngthần của Thẩm gia, vậy mà Thẩm Thái rõ ràng không để tâm tới công lao của mình.

Bà tangầm ôm hờn giận, không tin bản thân không đẻ được con gái.

Quảnhiên, bà ta nhanh chóng mang thai, thuận lợi sinh hạ được một cô con gái xinhđẹp, Thẩm Thái không biết nói sao, đành phải từ bỏ ý định cưới thiếp.

Nhưngbà ta lại sản sinh ý nghĩ thù địch với đứa con gái này, cho rằng đây không phảiđứa con mình muốn. Càng trớ trêu hơn, Thẩm Thái lại hết lòng yêu thương nângniu đứa con gái ấy, thích gì chiều nấy, ngày càng lạnh nhạt với thê tử. Bà tarất ghét nữ nhân khác làm nũng trước mặt phu quân mình, cho rằng đấy là quyềnlợi chỉ bản thân bà mới có. Tính tình con gái lại giống như mẹ: cố chấp, tùyhứng, dám nghĩ dám làm, nói gì làm nấy, còn xa mới bằng mấy đứa con trai ngoanngoãn nghe lời, biết đường chiều ý mẫu thân, cho dù có là giả vờ đi chăng nữa.

Bà biếtsự đố kỵ này của mình thật vô căn cứ nhưng đố kỵ là đố kỵ. Bà ta không yêuthích gì đứa con gái, nhưng vẫn giấu thật sâu tâm sự ấy trong lòng. Bà ta vẫntheo lệ mua y phục, khăn tay, mua son phấn, không tiếc tiêu tiền lên người congái. Bà ta đem châu báu cho con gái, dành tình yêu cho con trai.

Cho tớimột ngày, bà ta nghe được con gái nghiễm nhiên ở cùng với kẻ thù, tâm tình đãchôn giấu rất lâu cuối cùng cũng bạo phát.

Trênđời chẳng có ai biết cách đối phó con gái bằng mẫu thân.

Bà tadễ dàng lừa con gái về khách điếm, tự tay lột sạch y phục nàng, sai nha hoàntrói nàng vào cột phòng.

Dướiánh nến mờ mờ, da thịt con gái bà mượt mà lấp lánh, còn trên khuôn mặt người mẹthì lại khô héo vì đau thương, nếp nhăn đầy trán, đôi mắt thâm sưng, đôi môinứt nẻ, lộ ra thần thái suy sụp.

Con gáiđẹp đẽ như hoa như ngọc giống hệt bà hồi trẻ, mạnh mẽ hiếu thắng. Nam nhân theođuổi nàng rất nhiều, nàng cũng từng thích mấy người. Lời đồn đại cứ tới tấptruyền về, người trong nhà, ai cũng biết rõ nàng đã làm không ít chuyện khiếnThẩm gia mất mặt, chọc cho Thẩm Thái vốn trước nay yêu chiều con gái cũng khôngnhịn được mà nổi trận lôi đình. Cả nhà bắt đầu vội vàng đôn đáo tìm hôn phu chonàng, chuyện hôn sự chính đang trong lúc gấp rút thu xếp.

“Màyyêu nó”, bà ta ngửi thấy có mùi dâm đãng trên người nàng: “Đúng không?”.

“Conkhông hề!”

“Cóngười nhìn thấy hai đứa chúng mày ở cùng nhau, rất thân thiết”, Thẩm thị lạnhlùng nói: “Trong Như Lai khách điếm ở Hưng Nguyên phủ, bọn mày thậm chí còn ởchung một phòng”.

Ánh mắtbà ta như một con dao mổ, hết lần này tới lần khác soi vào bụng nàng, ước lượngđường nét của nó.

Nànghít sâu một hơi, bụng căng mịn như của thiếu nữ.

“Cái gìkhiến cho chúng mày tâm đầu ý hợp thế?”, bà ta sắc giọng bức hỏi: “Là thảm kịchcủa cha mẹ mày, hay là cái chết của các huynh mày?”.

“Khôngphải! Đều không phải! Con chỉ vì dò la tung tích của Quách Khuynh Trúc”, nàngquay đầu đi, không dám nhìn vào đôi mắt phẫn nộ của mẫu thân: “Để báo thù chotứ ca, ngũ ca. Đây vốn là ý của người, kế hoạch của người, tự người đích thânsai bảo, lẽ nào người quên rồi?”.

Bà tanghe ra được bên trong có ý mỉa mai, lật tay một cái, tát vào mặt con gái: “Tachẳng mong gì báo thù rửa hận, mày không ăn cây táo, rào cây sung là đã tạ ơntrời đất lắm rồi. Trời đất ạ, sao Thẩm gia chúng ta lại lòi ra một đứa con gáinhư mày? Sao mày phải ti tiện nhường này? Sao lại phải làm mất mặt cha mày?Người ta móc một mắt của mày, giết anh ruột mày, mày vẫn muốn gả tới đó làm emdâu nó? Nam nhân trên đời lẽ nào chết sạch rồi sao?”.

Bà tavừa nói, vừa rút ra một cái kéo, bắt đầu gọt tóc con gái. Bà ta vươn mấy ngóntay gầy héo, thô bạo nắm lấy mái tóc dài của con gái, từng nhát, từng nhát cắtxuống dứt khoát, mạnh bạo như cắt cuống rốn cho trẻ sơ sinh. Trong lúc ấy, bàta không ngừng lẩm bẩm một mình, giống như đang nói chuyện với những đứa contrai đã chết của mình. Bà ta hoàn toàn quên đi bản thân còn có một đứa con gái,mà coi đứa con gái ấy là phản đồ gia tộc, là hung thủ sát hại con trai bà. Bấtchợt liếc thấy thái độ lạnh lùng, trơ trơ của con gái, bà ta lập tức coi đó làmột loại phản kháng, nỗi hận trong lòng lại càng được khuấy lên. Người bị tróitrên cột thì một mực ngẩng cao đầu quật cường, không giãy giụa, không van lơn,cũng không khóc lóc, chỉ mặc kệ bà ta cắt cho tán loạn mái tóc huyền mượt màcủa mình.

Cuốicùng, bà ta cắt tới mỏi tay rồi, bèn quăng kéo xuống đất, đột nhiên gọi têncúng cơm của mấy đứa con trai mà khóc lóc thảm thiết xông ra ngoài.

Nàngbiết mẫu thân là một nữ nhân cảm tính mãnh liệt, bị kích động một chút thì cảđêm không ngủ được, nước mắt đẫm mặt. Quá nửa thời gian nhàn rỗi của phụ thânđều dùng để an ủi tâm sự u buồn khó hiểu của mẫu thân. Cho nên bà ta xông rangoài, nhào vào vòng tay phu quân, chỉ sai một nữ tỳ chuyển tới lời dặn dò củamình.

“Phunhân ra lệnh cho tôi nói với tiểu thư, bắt đầu từ bây giờ, tiểu thư nên ngoanngoãn thật thà ở trong nhà, không được đi đâu nữa. Phu nhân nói, đây là ý củalão gia.”

Nàng lỡmất một lần thay thuốc, con mắt bị thương lại dấy lên cơn đau nhói buốt. Nàngnhăn mặt, nhỏ nhẹ nài xin nha hoàn: “Thúy Ngọc, tỷ tỷ tốt, nới dây cho muội mộtchút”.

ThúyNgọc cắn môi nói: “Tiểu thư… nô tỳ không dám. Đây là phu nhân đặc biệt căn dặn,tiểu thư nên mau mau nhận sai với người đi thôi”.

“Muộithấy khát, tỷ lấy cho muội chén trà đi”, Thẩm Khinh Thiền nhẹ giọng nói.

“Vâng”,Thúy Ngọc đáp một tiếng rồi đi ra.

Nàngnghe thấy ngoài song có tiếng động nhẹ, ngay sau đó, “soạt” một tiếng, bóng đenxuyên cửa sổ nhảy vào.

Nàngbiết hắn đã tới.

Bóngđen rút chủy thủ cắt dây thừng, lấy khăn trải giường cuộn người nàng, ôm nàngnhảy ra ngoài cửa sổ, phi ngựa chạy mất.

Trênđường hắn không nói năng gì, chỉ ôm chặt lấy nàng, cảm thấy thân thể nàng runrẩy không thôi.

Đi đượcnửa đường, hắn hỏi nhỏ xem nàng có lạnh không. Nàng đáp không lạnh.

Kế đến,nàng hỏi hắn định đưa mình tới đâu. Hắn đáp về khách điếm trước.

“Tử Hânnói vết thương của nàng phải thay thuốc đúng giờ, nếu không sẽ đau không chịunổi.”

Nàngcười khổ, thân thể cuộn vào trong lòng hắn.

Trênngực hắn vẫn còn cuốn băng, hơi thở và nhiệt độ cơ thể len qua những lớp vảibăng truyền tới nàng. Trong chốc lát, nàng cảm thấy an toàn và ấm áp tựa nhưđứa trẻ thơ trở về vòng tay mẹ. Bọn họ về tới khách điếm, hắn bế nàng về giườngmình, cắm trọng kiếm trên sàn cạnh đầu giường, ngồi bên cạnh thủ vệ cho nàng.

“KhinhThiền, lần này không ai có thể mang nàng đi nữa, trừ khi bước qua xác ta.”

Nàngngây ra nhìn hắn, mệt mỏi nở nụ cười, không nói năng gì.

Qua mộtlúc, nàng nắm lấy tay hắn, nhẹ nhàng hỏi: “Khuynh Quỳ, con của chúng ta, chàngđịnh đặt tên là gì?”.

Kết quảcủa một trường hoan lạc, hai người không ngờ được lại mau có con đến thế. Haingười cùng lúng túng khó xử, đành cố tỏ ra bộ mặt vui vẻ, nhưng chẳng ai biếtnên làm sao, nên trình bày với người thân thế nào.

“Gọi nólà ‘Vô Hận’ đi”, nghĩ ngợi một lúc, Quách Khuynh Quỳ cười chua chát, đáp lời.

Nàngtheo thói quen đưa tay vuốt tóc sau đầu,bất chợt ý thức được mái tóc dài củamình đã mất, bèn nhìn hắn, buồn bã hỏi: “Bộ dạng thiếp khó coi lắm phảikhông?”.

Hắn đưabàn tay thô ráp, vuốt ve trán nàng, nói với nàng bất kể bộ dạng nàng có thếnào, hắn vẫn cứ thích nàng. Trong mắt hắn, nàng vĩnh viễn là người con gái mỹlệ nhất.

Xa xavăng vẳng tiếng chuông vọng, đêm đã khuya lắm. Hắn đi gọi Tử Hân tới thay thuốccho nàng, nàng rất nhanh chìm vào giấc ngủ ngon.

“Ai cắttóc cô ấy thế?”, trước khi đi, Tử Hân hỏi.

“Mẫuthân nàng.”

“Oa!”,Tử Hân kinh ngạc nhìn hắn, nhíu mày nghĩ ngợi một chút, rồi nói: “Nếu như cô ấycần tóc giả, Đường Hành nhất định có thể giúp được”.

QuáchKhuynh Quỳ nhìn theo bóng lưng chàng, buồn cười nhưng cười không nổi, chỉ cảmthấy trong miệng chua chua. Bao nhiêu năm đã qua, Tử Hân chẳng hề thay đổi.Chàng và Đường Hành giống hệt nhau, quan tâm tới chi li tiểu tiết của sự việchơn là thực chất của nó. Có điều, sự cảm thán của Quách Khuynh Quỳ rất nhanh đãbiến mất tăm mất dạng, bởi vì Tử Hân vừa ra khỏi cửa đã lại vòng trở vào, cuốicùng cũng hỏi một vấn đề rất thực tế: “Hai người dự định thế nào?”.

“Ngồithuyền đi từ đây xuôi dòng xuống, rất nhanh là tới được Vân Mộng cốc.”

“Lẽ nàongươi quên ngày xưa ngươi chính là từ Vân Mộng cốc bỏ đi?”

Tử Hânhơi ngẩn ra, trong lòng nghĩ nếu bản thân viết gia thư nhờ cậy, với thực lựccủa Vân Mộng cốc, sự an toàn của Quách Khuynh Quỳ có đến mười phần chắc chắn.Nhưng nghĩ lại, cứ trông tác phong truy cùng đuổi tận của Thẩm gia, Vân Mộngcốc chỉ sợ khó được yên tĩnh. Phụ thân lại chuyên tâm về đường học vấn, trướcnày cực kỳ xa lánh giang hồ, Quách Khuynh Quỳ đương nhiên không muồn Vân Mộngcốc bị cuốn vào trường can qua này, cho nên mới thoái thác như thế. Cũng khôngtiện gượng ép, Tử Hân chỉ đành nói: “Đợi ngươi tìm được chỗ an toàn, ta vàĐường Hành sẽ theo hộ tống”, ngưng một chút, chàng lại nói: “Có điều, cứ theotình hình trước mắt mà nói, ta vẫn cho rằng Vân Mộng cốc là nơi an toàn nhất”.

Nhắctới Vân Mộng cốc, hồi ức như một tiếng chuông ngân xa xôi vọng lại, trên mặtQuách Khuynh Quỳ hiện lên nụ cười ấm áp: “Mười mấy năm không gặp, không biết TửDuyệt thế nào rồi?”.

“Tỷ ấythành thân rồi.”

“Thànhthân rồi? Để ta đoán xem… ừm, nhất định là hắn, cái tay người Ba Tư, con traithứ hai của Ô tổng quản, Mộ Dung Tế, đúng không?”

Tử Hâncũng cười, nhưng nụ cười đượm vẻ thê lương: “Sao ngươi biết?”.

“Têntiểu tử đó từ nhỏ đã là cái đuôi của Tử Duyệt rồi. Lần đó Tử Duyệt kêu gào đòiăn mật ong, hắn bèn lấy gậy trúc khều tổ ong vò vẽ, kết quả là cả lũ ôm đầuchạy. Chỉ có ngươi chạy không nhanh, vẫn là ta cõng ngươi, hai đứa bị ong đốtcho đầu sưng như thủ lợn. Hắn thì chẳng sao, qua mấy ngày là lành rồi. Ngươithì lại ốm nặng một trận, khiến cho hắn vừa bị cha đánh, lại vừa bị Tử Duyệtchửi, thê thảm không thôi.”

Tử Hângần như sắp quên hết mấy chuyện thời thơ bé, được hắn gợi lại, bèn nở nụ cườinhẹ, nói: “Ngươi đoán không sai”.

“Têntiểu tử ấy cuối cùng cũng học y thuật?”

“Đúngvậy.”

“Ngươinhớ lúc hắn còn nhỏ bị Ô tổng quản xách tai tới nhà Sái đại phu bắt bái sưkhông? Hắn sống chết không chịu, khóc lóc um trời một trận. Bây giờ hắn lạitheo nghề này sao?”

“Có lẽcòn là người có y thuật giỏi nhất trong lớp trẻ tuổi ở Vân Mộng cốc… Phụ thânta rất thích hắn.”

“Vậychẳng phải hắn phải gọi ngươi một tiếng sư thúc sao?”

Tử Hânlắc đầu: “Trước giờ chưa từng gọi. Mà dù hắn có bằng lòng gọi, Tử Duyệt cũng sẽkhông chịu. Huống chi năm năm đầu tuy hắn luôn theo Sái đại phu, nhưng sau nàythì một mực theo phụ thân ta, cho nên bối phận sớm đã loạn lên rồi”.

Chàngôn hòa nhìn vị bằng hữu, có chút kỳ quái vì sao hắn cứ nhắc lại chuyện hồi bé.Ký ức của Quách Khuynh Quỳ thật giống như y thư phụ thân biên soạn, trang nàotrang nấy tường tận kỹ càng, không mảy may thiếu sót. Còn ký ức của chàng lạimơ hồ không rõ ràng như một đám sương khói màu tro nhạt vậy.

Một nămsau khi Tử Hân rời khỏi Vân Mộng cốc, Tử Duyệt xuất giá. Rất nhanh sau đó, nàngmang thai, sinh hạ được một đứa bé thoi thóp, chỉ sống có năm ngày. Tuy khôngai biết nguyên do nhưng người trong cốc đều lờ mờ đoán ra chuyện này có liênquan tới huyết mạch của Mộ Dung Vô Phong: Mỗi một bé trai trong huyết mạch củachàng đều không khỏe mạnh. Nửa năm sau đó, vết thương lòng từ việc mất con cònchưa nguôi ngoai. Tử Duyệt lại có thai. Cả nhà đều trở nên cẩn trọng từng litừng tí, tới cả chuyện Tử Duyệt ngẫu nhiên ho khan hoặc hắt hơi cũng khiến chophụ mẫu nàng lo lắng. Mang thai mười tháng, Tử Duyệt lại sinh hạ một bé trainhưng vận đen vẫn đeo bám như trước. Tim của đứa bé cực kỳ yếu ớt, chỉ sốngđược không tới một tháng, cho dù Mộ Dung Vô Phong có thâu đêm canh gác, vắt ócsuy nghĩ cũng không sao chống nổi số trời.

Trongấn tượng của người ở Vân Mộng cốc, Tử Duyệt luôn là cô bé sống động hoạt bát,vui vẻ bừng bừng, cực kỳ nghịch ngợm. Tuy gặp phải đả kích như thế, nàng xem racòn xa mới tới mức đau lòng muốn chết như người người tưởng tượng. Nàng nghỉngơi hai tháng rồi lại trở về với sự bận rộn bù đầu như ngày thường, giúp Ôtổng quản bàn chuyện làm ăn, hỗ trợ Quách Tất Viên lựa thuốc, Mộ Dung Vô Phongthì lại hai tháng liền chẳng màng tới y vụ, một mình ở trong Trúc Ngô viện đaubuồn.

Mọingười trong lòng đều thầm khen, đứa con gái này của Mộ Dung Vô Phong quả làkiên cường.

Nửa nămsau, mọi người lại tìm được nàng ở giữa hồ.

Đó làmột ngày hè oi ả, Tử Duyệt vốn bơi lội rất giỏi.

Nàng ômmột tảng đá lớn chìm xuống đáy hồ, nhưng lại buộc tay mình vào sợi dây, đầu kiabuộc lên một góc lan can không bắt mắt ở tiểu đình giữa hồ.

Sau khinàng mất tích, người trong cốc phân thành mấy đội nhân mã, đạp nát từng góc đấtmột dải Vân Mộng cốc nhưng chẳng tìm được gì. Sau cùng lại là Mộ Dung Vô Phongphát hiện ra sợi dây thừng kia.

Mentheo dây ấy, phát hiện thấy nàng.

Kể từđó, Mộ Dung Vô Phong không bao giờ quay lại cái tiểu đình giữa hồ ấy nữa.

Mùađông năm ấy, sau khi nghe được cái tin thương tâm nọ, Tử Hân về nhà một chuyến.

Chàngcòn nhớ hôm ấy trời có sắc tím đỏ, tuyết nhẹ lất phất rơi. Chàng lưng khoáchành trang, từng bước, từng bước đi hết sơn đạo thông tới Vân Mộng cốc. Thithoảng có mấy cỗ xe ngựa hoa lệ phóng vụt qua bên cạnh, vó ngựa đạp tuyết kêuvun vút. Ai mà ngờ được người thanh niên đầu đội nón rộng, mình mặc áo thô,bước đi khập khiễng này chính là chủ nhân tiếp theo của Vân Mộng cốc, đứa contrai duy nhất của thần y Mộ Dung.

Chàngtới trước mặt phụ thân, nghe người nói: “Đi thăm Tử Duyệt đi”.

Tử Hânđạp tuyết mỏng, tới trước mộ nàng.

Tuyếtlặng lẽ rơi, vô thanh vô tức đọng trên chiếc ô trong tay. Trên mộ địa là mộtmảng trắng muốt.

Thờikhắc ấy, ranh giới giữa vạn vật tiêu biến, tất cả hòa thành một luồng sángtrắng.

Chàngchẳng phân biệt nổi rốt cuộc ai là chủ nhân mấy ngôi mộ này, chỉ mơ màng đứnggiữa khu mộ rộng lớn, cảm thấy bản thân cũng là một cái thấy sắp được chôn cất.

Cho tớikhi chàng nhìn thấy cây tùng nọ, dưới cây tùng ấy là một ngôi mộ lẻ loi nhỏ bé.

Chàngbước qua đó, dùng ống tay áo phủi tuyết bám trên bia.

…Ngựa chạy mất rồi làm sao đây?

…Muội buồn ngủ rồi, mai lại dạy huynh…

À, TiểuMi.

Lần ấy,chàng chỉ ở lại trong cốc bảy ngày, thúc chàng đi lại là phụ thân.

“Saocon còn chưa đi?”, ngày thứ bảy, phụ thân chợt hỏi.

“Ngườikhông muốn con ở lại hầu hạ bên người thêm mấy ngày à?”

“Khôngphải con nói mấy năm nay con ở bên ngoài sống rất tốt sao?”

Chànggật đầu.

“Vậythì rời khỏi đây đi.”

Chàngnhìn phụ thân khó hiểu.

“Cuộcsống giống như đi trên cầu độc mộc”, phụ thân nói: “Bất luận xảy ra chuyện gì,con vẫn phải tiếp tục tiến tới, không thể ngừng lại, càng không được ngoái đầunhìn lại”.

Ngọnnến thoáng lay động, chàng sực tỉnh khỏi cơn hoài niệm.

Chuyệngì phải đến cũng sẽ đến, Quách Khuynh Quỳ lại hỏi: “Nếu Tử Duyệt đã thành thân,vậy thì chắc ngươi cũng đã thành cữu cữu rồi hả?”.

Chàngdo dự không biết có nên nói ra cái tin Tử Duyệt qua đời, nghĩ một chút bèn nói:“Vẫn chưa”.

… Cứ đểTử Duyệt tiếp tục sống trong cuộc trò chuyện.

Sau đóTử Hân nhanh chóng chuyển đề tài: “Chắc vừa rồi ngươi có nghe thấy tiếng tiêungoài cửa sổ?”.

QuáchKhuynh Quỳ hơi biến sắc: “Không…”, vừa dứt lời, tiếng tiêu lại vang lên.

“Tanghĩ đại ca ngươi chắc đang tìm ngươi”, Tử Hân nói.

“Đây làlần đầu tiên ta không chú ý tới tiếng tiêu của huynh ấy”, Quách Khuynh Quỳ buồnbã nhìn ra ngoài cửa sổ, cười khổ: “Ta không muốn gặp huynh ấy”.

“Bởi vìhắn đả thương Thẩm cô nương?”

QuáchKhuynh Quỳ ngần ngừ một lát, cuối cùng ôm tâm tình phức tạp mà gật đầu.

“Tô cônương có nói với ngươi không, rằng mắt của đại ca ngươi cũng bị thương rồi?”

QuáchKhuynh Quỳ ngẩng mặt, kinh sợ thốt: “Sao cơ? Sao ngươi biết?”.

Tử Hânđang định giải thích, Quách Khuynh Quỳ đã không thấy đâu nữa, cánh cửa cọt kẹt,giọng nói từ ngoài vọng lại: “Giúp ta chăm sóc Khinh Thiền, ta đi rồi sẽ quaylại ngay”.