Trong hành lang toà soạn bắt đầu xuất hiện tin đồn rằng sau thời gianthử việc, Quỳnh sẽ được “lên đời” thành người phụ trách chuyên mục. Tuyđây chỉ là một góc nhỏ vô thưởng vô phạt trên trang web đồ sộ của một tờ báo điện tử lớn, việc một nhân viên mà chữ “khá” trên bằng tốt nghiệpcòn chưa ráo mực như cô có thể được giao cơ hội quản lý nó cũng khiếnkhông ít người xôn xao. Nghe những lời bàn tán, háo hức có, ghen tị có, mỉa mai cũngcó, Quỳnh giữ im lặng, coi như chúng đang nhằm vào ai khác. Trước mắt,tất cả những gì cô muốn là có thể cầm tháng lương thử việc đầu tiên,không bị trừ xu nào, để có thể tự lo cho bản thân và… trả nợ.
Chủ nợ của Quỳnh đang ngồi sau cô, chỉ cách vài bước chân. Bàn anh vàbàn cô gần như song song với nhau, nếu muốn nhìn về phía anh, cô bắtbuộc phải quay hẳn người lại. Cô không biết anh đang làm gì, nãy giờtrong phòng chỉ có tiếng bàn phím của chính cô. Cô muốn lên tiếng phá vỡ bầu không khí vắng lặng sũng hơi nước của văn phòng ngày mưa, nhưng rồi lại không dám. Đã lâu lắm rồi, cô không còn được mọi người khen vìnhanh mồm nhanh miệng. Sau gần một ngày với nhiều sự kiện không thể coilà bình thường, giờ đây, Quỳnh cảm thấy có một thứ gì đó rất tinh tế,như một sợi tơ mỏng manh nhưng dai dẳng, đang kết nối cô và anh. Cô sợrằng nếu mình lên tiếng hay cử động, sợ tơ đó sẽ đứt, hoặc sẽ thít chặtvĩnh viễn.
Chỉ còn vài chục giây nữa là hết giờ làm việc, tiếng ồn của mưa đập vàocửa kính và sự im lặng quá mức của người ngồi sau khiến nỗi sợ của Quỳnh vơi đi, cô rụt rè quay lại. Đăng đang chống cả hai tay lên bàn, trángục vào giữa hai bàn tay đan chéo, tư thế mà các diễn viên nam trongphim truyền hình Hàn Quốc vẫn hay làm sau khi đón nhận những tin tức bithảm như công ty phá sản hay người yêu bị ung thư.
- Anh chuẩn bị về chưa ạ? – Quỳnh ngập ngừng hỏi, giọng nói không run nhưng vẫn mang vẻ nửa sợ sệt nửa lo âu.
Không có tiếng trả lời. Quỳnh đứng dậy, bước nhẹ đến bên bàn. Đăng đangnhắm nghiền mắt như ngủ. Cô chưa bao giờ thấy anh có vẻ mệt mỏi như vậy. Trong lúc cô còn đang phân vân không biết nên gia tăng âm lượng haytrực tiếp đưa tay lay lay anh, anh ngẩng đầu lên nhìn cô, ánh mắt hơi lơ mơ thất thần, giọng khàn đến kỳ cục:
- Em về trước đi. Tôi còn mấy bài chưa duyệt xong, chắc ngồi thêm lát nữa.
- Anh không sao chứ? – Quỳnh thấy cách phát âm của mình cứ như người nước ngoài lần đầu học tiếng Việt.
- Không sao, đau đầu chút thôi. – Đăng lắc lắc đầu, với tay di chuột đểmáy tính thôi chạy screensaver, liếc nhìn đồng hồ trên góc màn hình –Hết giờ rồi, em về đi!
Thấy anh có vẻ linh hoạt hơn, Quỳnh tuy không thật yên tâm nhưng vẫn gật đầu, quay lại bàn thu dọn đồ đạc, chào anh rồi ra khỏi phòng. Cô chậmrãi đi qua hành lang để tới cửa thang máy. Mọi ngày, đầu giờ sáng vàcuối giờ chiều luôn là thời gian thang máy bận rộn đến mức quá tải nênQuỳnh thường đi thang bộ, dù sao thì văn phòng cũng chỉ nằm ở tầng 6,lên xuống ngày hai lượt cũng chỉ như là một bài thể dục nhẹ cho đỡ cắnrứt lương tâm vì trót mang thân phận nhân viên công sở lười vận động.
Hôm nay, vì cơn mưa chưa có dấu hiệu chấm dứt, nhiều người vẫn nán lạivăn phòng, hoạt động của thang máy nhàn đi trông thấy. Quỳnh thì đã vậnđộng đủ chăm chỉ qua mấy chặng đường ngập nước lúc sáng, cô quyết địnhnuông chiều hai bắp chân vẫn chưa hết nhức mỏi của mình một chút. Cửathang vắng tanh, chỉ có hai nhân viên vệ sinh đang vừa lau dọn vừa kểcho nhau về một ông nào ở tầng trên ngấm mưa bị cảm phát sốt. Quỳnh nhón chân đi qua chỗ họ vừa lau, với tay bấm nút gọi thang, những lời buônchuyện lơ đãng bay tà tà ngang vành tai.