Khi đôi mắt to đen của Quỳnh dần phủ một lớp sương mờ mịt không rõ làhơi nước hay hồi ức, một trong hai người đã từng ở trên chiếc Minsk đixuyên qua màn mưa, tiến dần về phía cô. Anh vừa đi vừa nhìn hai bênđường như tìm kiếm ai đó. Và khi thấy cô, tay xách đôi sandal, quần xắnđến sát đầu gối, hơi co ro nép vào một góc hiên, gương mặt vốn luôn bịcoi là hờ hững, kém biểu cảm của anh bỗng hiện ra vài tia vui mừng.

Lội đến trước mặt Quỳnh, tránh ánh mắt ngỡ ngàng, thậm chí là hoang mang như đứa bé lạc đường của cô, Đăng một tay nâng cao chiếc ô, một taykhoát về phía toà nhà mà anh vừa đi ra, nói không nhanh không chậm:

- Gần hai giờ rồi, về văn phòng thôi!

Phải mất vài giây, Quỳnh mới tỏ dấu hiệu đã nghe và hiểu. Cô mấp máy môi định nói gì đó rồi lại thôi, vội vàng bước xuống khỏi bậc thềm và vỉahè, cúi đầu tiến vào dưới tán ô. Chiếc ô nhỏ vốn chỉ đủ che cho mộtngười, Quỳnh không cần liếc sang cũng biết một bên vai Đăng đang bị mưaquất, cô không nghĩ ngợi, thu người lặng lẽ nhích gần anh hơn. Khi vaicô theo đà di chuyển khẽ chạm vào cánh tay anh, Đăng thoáng khựng lại.Anh nghe thấy tiếng mưa lộp bộp trên tán ô, nghe thấy cả tiếng tim mìnhđập không theo quy luật nào. Anh cố gắng đẩy bật sự ngượng ngùng ra khỏi tầm che của chiếc ô bằng một lời nhận xét về công việc, cụ thể là vềbài dịch vừa lên trang. Thật may, người bên cạnh cũng đang thật sự cầntham khảo kinh nghiệm. Những câu hỏi và câu trả lời liên quan đến nhiềukiểu chơi chữ và ẩn dụ trong cả tiếng Anh lẫn tiếng Mỹ còn chưa chấmdứt, hành trình lội nước về văn phòng đã kết thúc.

Hai người bước vào thang máy, cảm xúc khá tự nhiên và nhẹ nhõm có đượcsau cuộc trao đổi công việc dưới mưa đột nhiên bị không gian quá chậthẹp yên tĩnh nuốt mất. Đăng ho khẽ, nhìn đôi sandal nãy giờ vẫn đung đưa trên tay Quỳnh, giọng không cố ý mà vẫn khàn khàn một cách… cuốn hút:

- Em… ừm… đang đi chân đất.

- Dạ? – Quỳnh nghiêng đầu quay sang, hơi ngơ ngác.

Đăng không nhắc lại câu nói, anh đưa mắt nhìn đôi bàn chân rám nắng vớivài vệt da trắng do được quai dép che phủ của cô. Cô dõi theo ánh mắtanh, chợt “á” lên một tiếng, vội vàng thả đôi sandal xuống. Cử chỉ hấptấp luống cuống và gương mặt đỏ ửng của cô khiến anh buồn cười. Để tránh cho cô thêm xấu hổ, anh cố nén, ngửa đầu nhìn bảng số. Khi thang đếntầng 5, một chuỗi âm thanh khúc khích đột nhiên vang lên. Chủ nhân củachúng không phải Đăng mà là Quỳnh, cô bây giờ mới để ý, chân anh đang xỏ vào đôi dép tổ ong cô đi lúc đầu giờ sáng.

Suốt buổi chiều, những tin tức về đợt mưa ngập gợi nhớ cơn đại hồng thuỷ cuối tháng 10 đầu tháng 11 năm 2008 vẫn tràn ngập trên các trang báođiện tử thu hút sự chú ý của phần lớn độc giả. Tại toà soạn báo QuanSát, trong phòng làm việc của nhóm tin quốc tế, hai người hiếm hoi không “vắng mặt vì lý do bất khả kháng” chăm chú nhìn bảng số liệu thống kêlượt đọc trên màn hình máy tính, chẳng ai bảo ai, kín đáo thở dài. Chấtlượng bài dịch hôm nay rất tốt, có thể nói là không chê vào đâu được,nhiều bài có thông tin hay và ảnh minh hoạ cũng bắt mắt, nhưng số lượngbài giảm mạnh nên tổng lượt đọc vẫn không mấy khả quan.

Quỳnh bấm nút gửi thêm một bài vào chuyên mục chuyện lạ bốn phương. Đâylà chuyên mục vô thưởng vô phạt nên chỉ cần tuân theo quy định hậu kiểm, tức là kiểm duyệt sau khi đăng. Trước đây, chuyên mục thường chỉ đăngbài và ảnh do một số cộng tác viên tiếng Trung sưu tầm từ các mạng xãhội hỗn loạn hoặc các web không mấy tên tuổi của Trung Quốc, biên tậpviên kiêm nhiệm thì lơ là nên thỉnh thoảng báo cũng bị độc giả mắng vốnvì tung tin vịt. Từ khi cô vào làm, số lượng bài có nguồn gốc từ báo,tạp chí phương Tây tăng lên, tin do cộng tác viên gửi được sàng lọc kỹcàng hơn, chuyên mục cũng trở nên gọn gàng và phần nào đáng tin cậy hơn.