Câu chuyện nói về một cậu nhóc, vì muốn thoát ra khỏi sự cầm cố của gia đình và xã hội mà đã lên neo một con thuyền nhỏ cùng với nhiều đồ ăn dự trữ bên trong và ra khơi. Cậu cứ trôi dạt mãi, cùng với đại dương mênh mông, những trận bão lớn, sóng lớn như muốn đánh úp con thuyền nhỏ bé của cậu. Nhưng Pi đã không bị đánh gục. 

Và một con hổ, trốn dưới đống thức ăn dự trữ ấy, vừa là kẻ thù, vừa là người bạn lênh đênh với Pi hết những ngày giông bão. Đến mức cả hai đói khát, mơ màng giữa biển, hay vào đất liền. Mọi thứ dường như hiện rõ ra trước mắt cậu. Con hổ ấy chính là bản thân cậu, vì sự cô đơn mà cậu đã nghĩ nó thật sự tồn tại. Cũng thầm cảm ơn vì có nó mà cậu mới có thể sống sót hết những ngày một mình trên biển kia.

Đó là một chuyến phiêu lưu đầy gây cấn, giữa bốn bề không thấy đất liền, tưởng chừng như biển cả đã nhấn chìm đi một con người nhỏ bé vô danh, nào ngờ lại biến cậu trở thành một huyền thoại.