Kiểu của Kiyoshi làvậy. Tôi mặc kệ và tiếp tục. “Giữa trưa ngày 25 tháng Hai, Tokiko rờinhà Umezawa đi thăm mẹ. Cô ấy trở lại vào khoảng 9 giờ sáng hôm sau,ngày 26. Hôm đó, ngoài vụ đảo chính quân sự còn có một trận tuyết rơilớn kỷ lục trong vòng ba mươi năm ở Tokyo. Sau khi về đến nhà, Tokikochuẩn bị bữa sáng cho cha mình. Ông Heikichi luôn ăn bất cứ thứ gìTokiko làm bởi vì ông ấy tin tưởng cô và trên hết, Tokiko là con gáiruột của ông.”

“Tokiko mang bữa sáng tới xưởng vẽ lúc 10 giờ kém mấy phút. Cô ấy gõ cửa nhưng không thấy ai trả lời. Đi về phía hôngxưởng vẽ và nhìn qua cửa sổ, Tokiko thấy cha mình nằm trên sàn trong một vũng máu.”

“Tokiko vô cùng kinh hãi, chạy một mạch trở lại nhàchính và gọi những người phụ nữ khác tới giúp phá cửa xưởng vẽ đang bịkhóa trái. Heikichi chết do bị một vật cứng đập vào gáy, có thể là mộtcái chảo rán. Phía pháp y kết luận rằng nguyên nhân cái chết là do giậpnão, máu trào ra từ mũi và miệng nạn nhân. Không bị mất cắp thứ gì vìtiền bạc và đồ quý giá còn nguyên trên bàn làm việc. Cuốn sổ tay có bảnghi chép kì quặc được tìm thấy trong ngăn kéo.”

“Mười một bứctranh mà Heikichi gọi là tác phẩm để đời vẫn dựng ở bức tường phía bắc.Không có dấu hiện nào chứng tỏ chúng bị hủy hoại. Bức tranh thứ 12 cònđang dở dang trên giá vẽ. Khi những cô con gái phá cửa vào xưởng, lòsưởi bằng than vẫn đang đượm cháy. Thời điểm đó thể loại truyện trinhthám đã phổ biến, vì vậy mà họ biết cách giữ nguyên không làm xáo trộnhiện trường vụ án. Chỉ một lát sau thì cảnh sát đến.”

“Như tôi đã nói, đêm hôm trước Tokyo hứng chịu trận tuyết lớn nhất trong vòng ba mươi năm. Bây giờ hãy nhìn vào sơ đồ thứ hai.”

“Những bước chân trêntuyết kéo dài từ cổng nhà đến xưởng vẽ. Đó là dấu giày của một người đàn ông và một phụ nữ - hay ít nhất là một đôi giày nam và một đôi giày nữ. Cho dù giới tính của họ là gì thì có vẻ như hai người đó không rờixưởng vẽ cùng nhau, và chắc chắn cũng không đi cạnh nhau vì dấu chân của họ giẫm lên nhau.”

“Đúng, có vẻ như một người đi trước và mộtngười đi sau. Dấu giày nam cho thấy người này đi từ xưởng vẽ ra ngoàitới mạn phía nam, dừng bước và đi đi lại lại phía dưới cửa sổ cạnh bồnrửa, trong khi dấu giày của người phụ nữ lại đi thẳng từ cửa xưởng vẽ ra cổng nhà. Nếu cả hai người đó rời xưởng vẽ cùng một lúc thì người đànông đi ra sau người phụ nữ vì dấu chân nam giẫm đè lên dấu chân nữ. Quakhỏi cổng nhà là đường phố có lát gạch. Dấu chân của hai người cũng chấm dứt tại đây.”

“Ừm.”

“Khoảng thời gian tuyết rơi chínhlà điểm mấu chốt. Ở Meguro, tuyết bắt đầu rơi lúc 2 giờ chiều ngày 25tháng Hai. Hiếm khi có tuyết ở Tokyo và hệ thống dự báo thời tiết hồi ấy chưa hiện đại như ngày nay nên không thể biết được lượng tuyết tích tụlà bao nhiêu. Tuyết vẫn tiếp tục rơi đến 11 giờ rưỡi đêm, tổng cộng thời gian tuyết rơi chín tiếng rưỡi. 8 giờ rưỡi sáng hôm sau, tuyết lại rơinhẹ khoảng mười lăm phút nữa.”

“Anh có thể thấy là đợt tuyết rơi lần hai chỉ như một lớp bụi mỏng phủ lên những dấu giày. Vì vậy, haingười đó chắc chắn phải vào xưởng vẽ ít nhất là ba mươi phút trước khituyết ngừng rơi lúc 11 giờ rưỡi; người nữ và người nam nối tiếp nhau rời khỏi xưởng vẽ trong khoảng thời gian từ 11 giờ 30 phút đêm đến 8 giờ 30 phút sáng hôm sau. Lý do tôi nói họ vào xưởng vẽ ba mươi phút trước khi tuyết ngừng rơi là bởi vì dấu chân của họ bị tuyết phủ lên nhưng khôngbị che phủ hoàn toàn.”

“Ừm.”

“Chắc chắn phải có ba người ở trong xưởng vẽ vào buổi tối hôm đó: người để lại dấu giày nam, ngườiđể lại dấu giày nữ và Heikichi Umezawa. Nhiều khả năng người nam ra saukhông phải là thủ phạm, nhưng nếu đúng là người nam là hung thủ ra taysát hại Heikichi thì người phụ nữ kia phải biết hắn ta là ai. Hoặc nếunhư người phụ nữ giết chết Heikichi thì người nam chắc chắn biết thị -tuy nhiên điều này không thể xảy ra vì người nam rời khỏi xưởng vẽ saungười phụ nữ. Nhưng cũng có thể giả định rằng người nam không nhìn thấyngười phụ nữ giết Heikichi, hắn không ở lại trong xưởng vẽ sau khi xảyra vụ việc và cũng không đi đi lại lại dưới ô cửa sổ phía nam xưởng vẽ.”

“Nhưng nếu cả hai là đồng phạm thì vẫn còn một chi tiết khó hiểu là thuốc ngủđược tìm thấy trong dạ dày của Heikichi. Liều thuốc ít không thể gây tửvong, cho nên chỉ đơn giản để an thần. Có nghĩa là sau khi uống thuốc,nạn nhân mới bị giết. Nhưng liệu có phải Heikichi uống thuốc trong lúcđang tiếp hai vị khách? Không chắc nữa, nhỉ?

“Vậy liệu có thể là người nam gây án sau khi người phụ nữ rời đi không? Khả năng đó cũngkhông chắc lắm vì Heikichi vốn không thích ở cạnh đàn ông. Ông ta khônghề thân thiết với cánh mày râu và chỉ cảm thấy an toàn khi ở bên phụ nữ. Nếu như ông ta uống thuốc khi có mặt ai đó thì người đó phải là phụ nữ. Tình huống này không thể xảy ra vì người nữ đã rời đi trước đó. Bất cứgiả định nào cũng khó giải thích được ý nghĩa của những viên thuốc ngủ.”

“Tóm lại giả thiết sau có vẻ hợp lý nhất: người để lại dấu giày nam chính là hung thủ và người đã để lại dấu giày phụ nữ chính là người đã chứngkiến án mạng. Kiyoshi, anh nghĩ ai là người để lại dấu giày phụ nữ?”

“Người mẫu của ông ấy.”

“Chính xác, tuyệt! Cô ta rất có thể là người mẫu và đã chứng kiến toàn bộ vụán mạng. Cảnh sát đã tiến hành thông báo trên các phương tiện thông tinđại chúng mời người mẫu hôm đó tới trình diện, hợp tác và đảm bảo giữ bí mật tuyệt đối về danh tính. Tuy nhiên cô ấy không xuất hiện. Không aibiết người mẫu đó là ai, thậm chí cho tới tận bây giờ, đã bốn mươi nămkể từ khi án mạng xảy ra.”

“Nhưng nếu một người mẫu ở trongxưởng vẽ của Heikichi lúc 11 giờ rưỡi đêm thì lại có thêm bí ẩn khác: lẽ nào một người mẫu lại làm việc khuya như vậy? Nếu đúng thì chắc hẳn côấy phải rất thân thiết với Heikichi, nếu không thì chẳng có người phụ nữ nào làm việc muộn như thế. Ở thời điểm đó, phụ nữ hiếm khi phải làmviệc kiếm tiền ngay cả những công việc ban ngày. Tất nhiên, có thể cô ấy phải đợi cho tuyết tạnh mới có thể về được vì không hề có cái ô nàotrong xưởng vẽ cả. Nhưng nếu muốn thì Heikichi có thể đi tới nhà chínhđể lấy cái ô.”

“Tuy nhiên, nhiều người nghi ngờ về sự hiện diệncủa cô người mẫu. Cảnh sát không thể tìm được tung tích của cô ta và họcho rằng dấu giày nữ chỉ là một thủ đoạn đánh lạc hướng. Nhưng chắc chắn sự thật không thể chối cãi là người để lại dấu giày nữ đã đi từ xưởngvẽ ra phố chứ không theo đường khác dựa trên tình trạng tuyết bị xáotrộn và dấu chân chỉ đi theo một hướng. Giả thiết về việc một người xỏtay vào giày và bò bằng bốn chiếc giày cũng được đặt ra. Tuy nhiên giảthiết đã bị bác bỏ bởi trọng lượng phân bố không đều giữa tay và chântrong quá trình bò sẽ làm lộ mánh khóe đó ngay.”

“Mà này, nói về những dấu giày như vậy là đủ rồi, đó không phải điều thú vị nhất trongvụ giết Heikichi. Đúng như ông ta mô tả, khung sắt ở cửa sổ và cửa trờiđã được lắp đặt xong. Heikichi là người thận trọng. Những song sắt đókhông phải là thứ vớ vẩn. Vì mục đích an ninh, những song sắt này đượcthiết kế để chỉ có thể tháo ra từ bên trong. Vì vậy, chỉ có một cách duy nhất để hung thủ vào xưởng vẽ là đến và đi qua cửa chính. Khác với cửatrượt của Nhật, ở đây là kiểu cửa cánh đơn theo phong cách phương Tây,mở ra phía ngoài và có một cái then sắt để đảm bảo an toàn ở bên trong.Chắc chắn Heikichi đã cho làm cửa theo phong cách của khách sạn vùngnông thôn nước Pháp. Để khóa cửa, anh phải kéo then cửa sắt vào một cáilỗ trên khung cửa. Then cửa sắt này có một cái vấu nhỏ phải xoay xuốngdưới đè lên một chỗ nhô ra trên cửa. Chỗ nhô ra này có một cái khoen, và đây chính là chỗ để móc ổ khóa.”

Kiyoshi đột nhiên mở to mắt, ngồi phắt dậy trên trường kỷ. “Thật á?” Cậu ấy hỏi.

“Phải. Và Heikichi bị giết sau cánh cửa khóa trái!”