Nếu đủ tập trung, tôi có thể đứng vững trên các đầu ngón chân, việc đógiúp làm giảm đi sức căng khó chịu đang hành hạ vai và lưng tôi. Đau đớn chính là tôi, chẳng có gì khác nữa. Không suy nghĩ, không cảm xúc, chỉcó thân xác đang đòi được giải phóng. Hai bắp chân tôi xoắn lại đau nhói và một cơn chuột rút đang thành hình. Tôi dồn hết sức nặng xuống mặtsàn để xoa dịu cơn bỏng rát trên hai chân mình. Vặn người hết bên nàysang bên kia, tôi hi vọng tìm được một tư thế ít đau hơn tư thế trướcđó. Nhiều phút kéo dài lê thê thành nhiều giờ vô tận. Cơn đau thấm vàotừng thớ cơ trên cơ thể bị kéo căng của tôi. Tôi bắt đầu rên rỉ khe khẽ, rồi từ từ lớn hơn với mỗi nhịp thở. Hoảng loạn hít vào, hoảng loạn thởra. Tôi đã rất sợ bị đánh. Nhưng bây giờ tôi sẽ để hắn đánh miễn là hắnthả tôi ra.

Một ý nghĩ kinh khủng tràn qua tôi. Lỡ như hắn thậm chí không ở đây thì sao? Lỡ như hắn sẽ không quay lại trong một thời gian dài nữa thì thế nào? Làm sao tôi có thể chịu được loại tra tấn này thêm một giờ đồng hồ nữa, chứ đừng nói đến cả đêm? Nếu lúc này là ban đêm.

Tôi cố kiềm nén cơn đau, cố để cho tâm trí chế ngự thể xác. Chỉ tậptrung vào âm thanh chiếc còng da trên cổ tay ma sát kẽo kẹt với cộtgiường. Nhịp thở của tôi. Cái cách hơi nóng cơ thể tôi làm cho khunggiường bằng sắt rèn phía sau lưng ấm lên. Tôi cố tìm kiếm cảm giác bìnhyên bên ngoài nỗi đau, bên ngoài sự khổ sở. Giống như lúc hắn đét môngtôi vậy - chỉ có điều lần này cách đó không hiệu quả.

Mỗi lần tôi hít thở, dây trói dường như lại siết chặt hơn. Tôi kêu lên.Ban đầu thì âm thầm, sau đó trở thành những tiếng rên rỉ nỉ non. Dạ dàytôi lộn ngược và thình lình tôi hiểu ra tại sao hắn không bịt miệngmình… tôi sẽ nôn. Cố gắng hít thở đều, tôi nghĩ về những điều êm dịu đểgiữ cho cơn co thắt dạ dày tránh xa mình. Câu chuyện đời tôi đấy - giữcho những điều không thể tránh khỏi cách xa mình.

Mồ hôi nhỏ giọt chảy dài xuống khe ngực và tụ lại nơi rốn của tôi. Việcđó khiến tôi bị kích động, cảm giác mồ hôi nhớp nháp khắp người. Tóc tôi bết lên mặt, lưng và hai bên hông. Cơn mê sảng gần sắp xâm chiếm lấytôi. Tôi lắc người dữ dội vì thất vọng, mỗi thớ cơ đều biến thành đauđớn bị nung chảy. Rồi tôi nghe thấy âm thanh cuối cùng mình muốn nghe.

Trong một giây, tôi giũ bỏ nó vì nghĩ là do trí tưởng tượng của mình bịa ra. Tôi không thể nhớ bao nhiêu lần đã tỉnh dậy trong bóng tối, nghĩrằng mình nghe thấy tiếng gì đó. Mình chỉ đang tưởng tượng thôi. Tôi đứng thật im và chăm chú lắng nghe âm thanh xung quanh mình. Việc không thể nhìn thấy giúp cho khả năng nghe của tôi trở nên sắc bén hơn, nhưng tôi lại không thể xác định nguồn cơn của tiếng động kia. Nó ở khắp mọinơi. Tôi miễn cưỡng thở nông để không bị sao nhãng khỏi cuộc tìm kiếm.Tôi lại nghe thấy nó lần nữa. Chắc chắn là một phụ nữ. Đang khóc sao?Không, là gì đó khác. Có tiếng thét, phải, một phần trong đó gợi nhắcđến đau đớn, nhưng nó lại nằm trên cơn sóng của một chuỗi âm thanhnguyên sơ hơn nữa. Mồ hôi đọng thành giọt to hơn trên da thịt nóng rẫycủa tôi và chảy dài xuống đường viền quanh cơ thể. Tôi căng tai nghengóng, nhưng gắng không cảm nhận. Lắng nghe kĩ hơn nữa, tôi bắt đượctiếng nện thình thịch liên tục rất rõ ràng từ một vật gì đó đang va vàotường, hoặc một vật dụng cố định.

Tôi đứng bất động, hít thở nhanh trong khi cố tiếp nhận tất cả những thứ xung quanh mình.

Ai đó đang giao cấu.

Có phải là…Caleb không? Với cô ta, người phụ nữ đó? Kể cả khi tự hỏilòng, tôi đã biết rõ câu trả lời. Dĩ nhiên rồi. Caleb đang giao cấu.

Tên.Đê.Tiện. Hơi nóng bùng lên khắp cơ thể. Tôi không thở được. Tôikhông hét được. Nhưng cảm xúc thì đã quay trở lại. Hắn đã trói tôi -trần trụi – vào cột giường. Phải chịu khổ sở. Còn hắn thì ở đâu đó trong nhà, phang phập một con điếm đến đã đời. Hắn đâu nghĩ về tôi. Về nỗiđau mà tôi đang phải hứng chịu vì hắn. Đơn giản là hắn không. Quan.Tâm.Những giọt nước mắt nóng hổi chảy thành dòng trên mặt tôi.

Tôi không thể không tự hỏi liệu hắn có tử tế với cô ta không. Gương mặthắn có vùi giữa hai chân cô ta như đã làm với tôi không? Ý nghĩ đó gâyra nhiều điều bất thường với tôi. Tôi chưa từng đạt cực khoái trước đây. Chưa bao giờ. Nhưng hắn đã cưỡng đoạt nó từ tôi. Thế có nghĩa là sao?Tôi hoảng loạn, kinh hãi và cố dùng chút sức tàn còn lại để thoátthân…vô dụng.

Tiếng kêu la của người phụ nữ kia đã trở nên lớn hơn, khàn đục hơn. Thật ra, trong lúc tôi lắng nghe - thật kĩ, âm thanh cô ta phát ra là sự xen kẽ giữa tiếng rên ừ ừ khẽ khàng, trầm thấp và tiếng la hét lớn, chóitai. Nhỏ, rồi lớn, không ngừng nghỉ. Trong một giây, tôi quên mất đauđớn, sững sờ trước tiếng kêu rên của người phụ nữ. Càng nghe kĩ, tôicàng phân biệt được rõ ràng hơn. Cô ta dường như đang rất hưởng thụ. Bất chợt, một tràng những tiếng rên rỉ sâu hơn, nặng nề hơn ngấm ngầm lanrộng ra.

Tôi nhớ lại âm thanh đó vừa nãy đã phát ra khi hắn liếm láp tôi bằnglưỡi của hắn. Hơi nóng bùng cháy khắp cơ thể tôi trước kí ức đó - nhiềumồ hôi hơn, choáng váng nhiều hơn, rền rĩ nhiều hơn. Hổ thẹn, khoái lạc, và tôi không thể thôi nghĩ về nó. Tôi nhắm mắt lại. Sao tôi không cứbất tỉnh cho xong nhỉ? Tiếng của hắn hơi khác đi một chút, giận dữ hơnvà nặng nề hơn, như một vận động viên điền kinh đang cố hoàn thành cuộcđua. Tôi nghiến chặt răng và nghiêng về trước vì nhiều lý do không hiểuđược. Hai vai tôi bỏng rát. Vùng vẫy chẳng giúp tôi được gì.