Trời thu bảng lảng, hoa ủ rũ

Dòng nước lững lờ ôm lấy cây.

Ta một mình đứngtrong nắng sớm, cung nữ thái giám đang còn say giấc, ta cũng không muốn đánhthức bọn họ dậy.

Một ngày rồichưa thấy chàng, chắc hẳn việc phát lương bận đến mức tối tăm mặt mũi.

Sau lưng vanglên tiếng bước chân quen thuộc, tim bất chợt đập nhanh.

“Nương nươngthức sớm thế? Cung nữ đâu mà không ở bên cạnh hầu hạ người?”

“Ngủ không được.Cũng không có chuyện gì, để bọn họ nằm thêm một chút.”

“Nương nươngthật biết lo nghĩ cho hạ nhân!” Vẫn những lời khách sáo như vậy, ta rất ư khôngthích.

“Dư Thống lĩnhmới là người biết lo nghĩ cho chúng dân. Làm việc không ngơi nghỉ cả ngày lẫnđêm.”

Chàng nhoẻnmiệng cười, giọng bông đùa: “Nương nương hao phí tâm cơ sắp đặt, vi thần chẳngqua chỉ là thừa lệnh thi hành! Người cao tay là nương nương mới phải!”

Ta không cho làđúng: “Chi bằng nói là ta không từ thủ đoạn, bày trò lừa gạt có phải hay hơnkhông!”

Chàng không kiềmđược ý cười, bèn đằng hắng mấy tiếng: “Nương nương thật biết nói đùa!”

Ta quay đầu,nhìn thẳng vào đôi mắt lấp lánh như sao buổi sớm của chàng: “Ta biết bọn chúngchẳng qua chỉ sợ ta ném chuột làm vỡ bình, không tuân theo ý ta, lập tức sẽ mấtđầu! Những kẻ như vậy, các vị đại nhân trị không nổi, chỉ đành để quý phi tađích thân ra tay, mới sóng êm biển lặng!”

Chàng thở dài:“Nương nương thật tinh tường nhìn thấu mọi việc! Chỉ sợ không được tốt.....”

Ta lớn giọng:“Kẻ nào lại dám gây chuyện?” Ta tâm cao khí ngạo. Cả thiên hạ này, trong lòngta, chẳng ai bì được chàng.

Chàng nhìn ta,muốn nói lại thôi, cuối cùng cũng mở miệng. “Chỉ là vi thần đa tâm!” Về sau mớibiết, kinh nghiệm của ta không bằng một góc của chàng.

Thấy ta khôngvui, chàng chuyển đề tài: “Thiên tai lần này khiến cho hoa cỏ cây cối bơ phờkhô héo, không còn chút sinh khí nào!”

Ta nhìn chàngđầy thâm ý: “Lâm hoa tạ liễu xuân hồng, thái thông thông. Vô nại triều lai hànvũ, vãn lai phong. Yên chi lệ, tương lưu túy, kỉ thời trọng, tự thị nhân sinhtrường hận thủy trường đông.”

(Xuân hồng liễu tạ hoa rơi. Lòng nghe rốinhững bời bời. Cứ để mưa lạnh buổi sớm mai. Gió về lệ đỏ mắt gầy. Lại tuôn ròngrã cơn say chập chờn. Từ đây ôm mối hận trường. Chỉ còn sông nước lẽ thường xuôiđông.) [Tương kiến hoan kỳ, Lý Dục,Nguyễn Thành Ân dịch]

Chàng nói: “Bênngoài trời lạnh, nương nương nên về phòng nghỉ ngơi, bảo trọng ngọc thể!”

Tuy rằng ta vôcùng muốn cùng chàng nói chuyện nhiều một chút, nhưng nhìn vẻ mặt tiều tụy, mỏimệt của chàng, cảm thấy rất đau lòng, bèn nói: “Ngươi cũng nghỉ ngơi đi!”

Chàng cáo lui.

Lại qua mấyngày. Cũng không có chuyện gì phát sinh. Thật ra chỉ là thiếu lương phát chẩn,giờ lương thực đầy đủ, tự nhiên tất cả đều suôn sẻ.

Ta quyết định đixem tình hình lần cuối. Nếu không có chuyện gì xảy ra, lập tức khởi hành vềtriều. Đây là kỳ hạn hoàng thượng đưa ra, ta đã lần lựa lâu quá rồi, đã đến lúcphải đi.

Lúc ra ngoài, tache mặt bằng một chiếc khăn mỏng. Đến phủ nha gần đó, ta ở bên cạnh nhìn ngắmmột vòng, đang định cất bước.

Đột nhiên nghethấy tiếng người hét to: “Đây chính là Nghi phi nương nương đến phát gạo chochúng ta đó!”

“Đúng vậy, nghenói nương nương xinh đẹp tựa thiên tiên!”

“Còn không mautới tạ ơn nương nương!”

Nhất thời, xungquanh trở nên hỗn loạn, dân chúng từ bốn phía đổ xô đến trước mặt ta.

Những người tatừng gặp qua, người nào cũng biết lễ nghĩa tôn ti, dè dặt cẩn trọng, bây giờlại trông thấy một màn như vậy, đầu óc không khỏi căng cứng lên. Còn có chút losợ và tức giận.

Đã thấy chànghai tay bạt kiếm, cao giọng quát: “Bảo vệ nương nương!”

Cảm nhận đượcchàng một lòng bảo hộ ta, trong lòng vui mừng vô cùng, nhưng cũng có chút khóhiểu, chỉ là dân chúng hiếu kì chạy đến cảm ơn thôi, việc gì phải giương cungbạt kiếm như vậy! Nhưng mà nhìn thần sắc chàng căng thẳng như vậy, biểu tìnhchàng khẩn trương như vậy, trong đầu linh quang chợt lóe, nhớ tới buổi sángngày hôm ấy, nhớ tới câu nói đầy ẩn ý của chàng “Sự tình chỉ sợ không đượctốt.....” , chẳng lẽ… bọn họ dám lớn mật như vậy! Bằng không, dân chúng bìnhthường làm sao biết ta chính là Nghi phi?

Đám đông ùn ùnkéo tới. Nếu là đạo tặc thì dễ rồi, đằng này lại toàn là dân chúng, thị vệkhông nỡ rút kiếm ra chém lung tung, chẳng mấy chốc, người bên thân đều bị táchra, chỉ còn có mỗi mình chàng. Khóe mắt thấy ánh sáng phản quang của binh khí,đều bị chàng đánh trả về, chỉ là người thật sự quá đông, không thể tùy ý thitriển.

Trước mặt chúngta, người bu quanh không một khe hở. Trong lòng không tránh khỏi phiền não, mộtbọn ngu ngốc! Nhìn thấy nụ cười răng nanh càng lúc càng đến gần, hồi chuôngcảnh báo trong đầu rung lên mãnh liệt, kẻ đó như tia chớp cầm chủy thủ lao tới,rồi dưới ánh dương lạnh lẽo, ào về phía chàng. Ta không kịp suy nghĩ, đã chắntrước mặt chàng. Sắc áo lam thuần chẳng mấy chốc đã vấy đỏ, càng lúc càng đậm,cũng càng lúc càng rực rỡ, giống như một đóa hoa tử vi – loài hoa ta yêu nhất -đang vươn mình đón nắng, yêu kiều diễm lệ trong ngày xuân năm ấy. Đào nơi đâu lặng thinh không nói, chỉ biếtvươn mình đón gió xuân.

Người người ngâyngốc chứng kiến một màn, Ngô Tri phủ nhân cơ hội khống chế đại cuộc.

Ta mơ mơ màngmàng, hình như là ngã vào trong vòng tay chàng. Sau đó, nghe chàng hét lớn:“Ngô Tri phủ, mau gọi đại phu!”

Khi tỉnh lại, đãlà chuyện của hai ngày sau.

Ta mở mắt ra,cảm thấy chỗ bả vai vô cùng đau nhức.

Vừa thấy ta cửđộng, bọn thái giám cung nữ hầu hạ bên người vui mừng bật khóc: “Nương nương,người đã tỉnh lại rồi!”

“Dư Thống lĩnhđâu?” Giọng của ta trở nên khàn đục. Chắc là tại đã mấy ngày không mở miệng nóichuyện.

“Nương nươngmuốn hỏi về chuyện thích khách ạ? Không bắt được người, tình hình lúc ấy hỗnloạn vô cùng ạ!” Một cung nữ trả lời.

Ta mặc kệ bọn họnghĩ như thế nào. Thích khách, đã sớm biết là không thể nào tóm được.

Buổi chiều,chàng đến thỉnh an. Quỳ gối xuống đất: “Vi thần hộ giá bất lực, để nương nươngbị thương, xin nương nương trách tội!”

Ta khoát tay,cho chàng đứng dậy: “Việc này không liên quan đến ngươi, là bọn chúng thấy tachướng mắt! Chuyện thích khách, cũng không cần điều tra, dù sao cũng tra khôngra! Mọi người biết trong lòng là được rồi!”

“Vâng ạ!” Hắnvòng tay thủ lễ đứng bên cạnh: “Đại phu nói, độc trong người nương nương chưatrừ hết, cần phải nghỉ ngơi tịnh dưỡng, giải độc từ từ.”

Trên đao tẩmđộc, thì ra là muốn lấy mạng chúng ta! Ta nhìn chàng rặt một bụng áy náy, mỉmcười lên tiếng: “Linh dược trong cung không thiếu, rốt cuộc cũng đến lúc sửdụng rồi!” Sau đó thở dài: “Nằm hai ngày nay, thật muốn uống một ngụm trà ngonquá!”

Chàng nghe thấyngẩng đầu: “Nương nương muốn uống loại gì?”

“Thế nào, khôngmàng đến dân chúng của ngươi, lại chạy đến chiếu cố ta sao?” Nói rồi mới cảmthấy không đúng, xuề xòa cười cười. Mặt của chàng hết hồng lại trắng.

Ta vội vã chuyểnchủ đề: “Gia đình ngoại ta vốn là một họ tộc có tiếng ở Giang Nam, cho nêndưới bàn tay chăm bẵm của mẫu thân, từ nhỏ chỉ uống duy nhất một loại trà, đólà Long Tĩnh ở Tây Hồ!”

`

Cỏ rập rờn khóitrong ánh hoàng hôn đằm thắm. Ta và chàng ngồi đối diện nhau.

Mặc dù do ta yêucầu, chàng ngồi trước mặt ta, tựa hồ vẫn có chút không thoải mái.

Ta cười nói: “DưThống lĩnh, không cần câu nệ. Hôm nay, chúng ta chỉ là những người bạn uống tràvới nhau. Hay là Dư Thống coi thường phận nữ lưu như ta không biết phẩm trà?”

Chàng vốn làngười cởi mở, cho nên cũng hiểu được. Cơ mặt thả lỏng, nở nụ cười: “Nương nươngquá lời! Tây Hồ một mảnh tiên cảnh nhân gian, đáng tiếc đến nay vẫn chưa códuyên đặt chân đến! Tương truyền Long Tĩnh ở Tây Hồ danh rền thiên hạ, cũng chỉbiết đem tiếc nuối gửi vào lời nói mà thôi!”

Trên bàn gỗ làmột bộ trà cụ bằng sứ màu ngọc bích. Ta vừa cho lá trà vào chén, vừa nhỏ nhẹ mởlời: “Lá trà Long Tĩnh hình dáng hẹp dài trơn bóng, có màu xanh nhạt, mùi thanhthoát tựa lan, uống vào rất dễ chịu, tụ họp đủ bốn tiêu chuẩn cần có của mộtloại trà ngon 'sắc xanh, vị thuần, hương thơm, dáng đẹp'.”

Sau đó, chầmchậm châm nước vào, lá trà một mình một cõi chụm lại thành đóa, cao thấp đanxen, cái chìm cái nổi, trông rất sống động, tựa như bức tranh thủy mặc đẹpxinh.

Sau một lúc, tara dấu bảo chàng có thể uống. Chàng bưng chén lên, nhấp một ngụm, cất lời khen:“Vị ngọt thấm kẽ răng, hương thơm lan tỏa khắp miệng, làm động lòng người! Đúnglà cực phẩm!”

Ta nhìn chàngcao hứng, bất giác cũng cao hứng theo: “Trà Long Tĩnh có đặc điểm là hương thơmvị thuần, không nên vội vàng đánh giá, cứ chầm chậm nhâm nhi từng chút một,động tác quá hấp tấp sẽ không lĩnh ngộ được hương vị đặc biệt của trà.”

Chàng nghe tanói, bưng chén nhấp một ngụm, nhắm mắt cảm nhận, đưa ra nhận xét: “Trà LongTĩnh, ban đầu nếm tưởng chừng nhạt nhẽo vô vị. Sau khi dùng qua, cảm thấy trongngười như có một luồng khí, chuyển động khắp miệng môi, vô vị bỗng chốc trởthành vị, mà là vị rất đặc biệt!”

Nụ cười của tamập mờ sau làn hơi nước: “Dư Thống lĩnh bình thường anh dũng uy nghiêm, khôngngờ cũng có lúc trở nên lãng mạn như vậy!”

Chàng có chútngại ngùng, da mặt màu đồng ửng đỏ lên: “Làm sao có thể sánh được với nươngnương!”

Tâm hồn ta,nương theo sắc chiều và hơi nước mờ ảo, tham lam dùng ánh mắt họa lại dung nhanchàng, khắc sâu vào tim cả đời cả kiếp.