Mọi thứtrước mắt dần trở nên rõ ràng hơn, đôi mắt màu xám nhạt đang nhìn tôi đầy vẻ loâu, chớp mắt, tôi nhận ra Pusyseda.

- Ơntrời, chị tỉnh lại rồi!

Cậu tamuốn ôm tôi, nhưng cánh tay chạm phải vết thương của tôi, cơn đau dội về, mồhôi đầm đìa trên trán tôi.

- Xinlỗi, tôi vụng về, thô lỗ quá!

Cậu tavội buông tay tôi, chăm chú quan sát vết thương của tôi.

- Đừnglo, tôi nhất định sẽ chữa khỏi cho chị.

Đưa mắtnhìn quanh, vậy là tôi đã trở về căn phòng của mình ở phủ quốc sư. Cánh tayđược phủ kín bởi không biết bao nhiêu lớp vải quấn, vết thương sưng lên thậtđáng sợ.

Tôi hỏiPusyseda đã xảy ra chuyện gì qua làn hơi yếu ớt của mình. Thì ra là một vụ cướpbóc thường gặp ở vùng này. Đám cướp thấy đoàn chúng tôi, tính cả phu xe cũngchỉ vỏn vẹn sáu người đàn ông, nên đã tấn công trực diện. Nhưng Pusyseda và bốnngười bạn của cậu ta lại là những binh lính được đào tạo bài bản, một người cóthể hạ gục bốn tên, đám cướp biết không thể làm bậy, đã bỏ chạy. Bọn họ khônghề hấn gì cả, chỉ có tôi là kém may mắn nhất, đầu đập vào phiến đá, ngất đi,nhưng đó chưa phải là điều khiến tôi lo sợ, đáng ngại nhất là vết thương chưalành, nay lại chịu thêm chấn thương nghiêm trọng. Các khớp xương ở khu vực nhạycảm vốn đã rất khó liền, bây giờ lại càng nguy hiểm hơn.

Pusysedanổi trận lôi đình muốn trị tội tên phu xe nhát gan bỏ trốn, nhưng tôi đã ngănlại. Dù sao đó là bản năng tự bảo vệ để có thể tiếp tục sinh tồn mà thôi.

Ngự ytrong cung đã đến, khi cánh tay được vén lên, tôi rụng rời. Nếu không phải làmột phần thân thể mình, chắc chắn tôi sẽ cười phá lên và bảo rằng, cánh taytrông như chân giò ninh nhừ ấy! Vết thương đã bị vi khuẩn tấn công, rất có thểsẽ bị hoại tử. Trời ơi, sao lại như thế được! Vết thương này đã bám theo tôigần nửa năm, tôi vẫn tích cực chữa trị kia mà, vì sao khả năng phục hồi lại kémnhư vậy?

- NgảiTình, đừng sợ!

Pusysedanắm chặt cánh tay còn lại của tôi, cậu ta dường như còn sợ hãi hơn cả tôi.

- Chờnhé, tôi sẽ vào cung tìm loại thuốc tốt nhất cho chị.

Pusysedavội vã rời phủ cùng ngự y, tôi nằm trên giường suy nghĩ mông lung. Rốt cuộc làvì sao? Lẽ nào, vì tôi sử dụng cỗ máy vượt thời gian quá nhiều lần, nên đã bịnhiễm phóng xạ? Cánh tay tôi, liệu có tàn phế?

Càngnghĩ càng sợ hãi, không chịu nổi nữa, tôi bèn ngồi dậy. Tôi nói với cô ngườirằng tôi muốn một mình yên tĩnh, sau đó tôi cắn răng chịu đau, lê bước đếnphòng Pusyseda. Chắc chắn cậu ta đã cất giấu chiếc đồng hồ ở một nơi nào đó rấtkín đáo. Tôi gõ nhẹ vách tường, rồi lật tìm trong tủ sách. Chỉ dùng được mộtbên tay nên động tác rất chậm. Trong lòng bồn chồn, lo lắng, không biết khi nàocậu ta sẽ về?

Tôi bámvào thành giường, quỳ xuống, thò tay vào gầm giường tìm kiếm. Hình như tay tôichạm phải một vật gì đó, tôi mừng rỡ, kéo ra ngoài. Đó là một chiếc hộp gỗ hìnhchữ nhật rất bình thường, chỉ rộng bằng tờ giấy A8. Tôi cuống quít mở hộp vàtoàn thân như hóa đá.

Chỉ vàiba nét phác họa nhưng đã tái hiện được hình ảnh một cô gái với nụ cười rạng rỡ,sống động, trang phục giản dị, gương mặt tươi tắn, người đó chính là tôi! Bứchọa được vẽ bằng giấy nháp và bút chì của tôi.

Trangtiếp theo là một bức vẽ bán thân của tôi, đôi mắt trong sáng, lí lắc, nụ cườingây ngô đậu trên khóe môi. Tiếp theo nữa là bức vẽ tôi cưỡi trên lưng lạc đà,vẻ mặt khổ sở vì ngồi không vững, suýt nữa thì ngã nhào xuống đất. Tiếp theo làbức vẽ tôi ngủ gục trên bàn, mái tóc dài xõa xuống, che khuất nửa khuôn mặt.Một bức vẻ mô tả động tác nghiêng đầu, há miệng kỳ quặc của tôi, hình như lúctôi hát. Có cả bức vẽ khi tôi trầm ngâm, chăm chú đọc sách…

- Cảmđộng lắm hả?

Tôigiật bắn, chiếc hộp rơi xuống nền nhà, tập giấy vương vãi.

Pusysedangồi xuống, lượm nhặt từng tờ, xếp gọn lại, nở nụ cười khó hiểu.

- Nếutôi nói với chị đó là những bức tranh do tôi vẽ, chị sẽ yêu tôi chứ?

- Tôi…

Nước mắtlăn dài trên má.

-Pusyseda…

Cậu talật mở từng trang, ánh mắt đổ dồn vào những bức vẽ, điệu cười buồn bã.

- Vẽrất có hồn phải không?

Nhữngbức về sau không đẹp lắm, nét vẽ thô lậu, xuất hiện nhiều dấu vết của sự tẩyxóa. Thần thái của tôi không sống động như những bức vẽ trước. Pusyseda lật đếnnhững trang cuối cùng, người trong hình không phải tôi. Đó là những bức chândung Rajiva do chính tôi vẽ. Nụ cười ấm áp, một bên vai để trần, thân hình gầygò. Hình vẽ khá giống, có điều, chưa lột tả được hết thần thái của cậu ấy.

- Tôicũng mong đây là những bức tranh do tôi vẽ.

Cậu tavẫn không rời mắt khỏi những bức họa, bàn tay run run.

- Nhưthế, sẽ khiến chị cảm động. Ngải Tình, lúc gặp chị tôi mới mười tuổi và chúngta chỉ sống cùng nhau vẻn vẹn ba tháng. Khi trưởng thành, tôi chỉ nhớ mình từnggặp tiên nữ, nhưng dung mạo của cô tiên nữ đó thế nào, tôi không nhớ nữa. Trongký ức của tôi, chỉ vương vấn lại những bài hát của chị, tiếng cười lảnh lót củachị lúc chơi đùa với tôi trong sân nhà và hơi ấm của chị mà thôi. Chắc chị đãđoán được những bức họa này do ai vẽ? Cô gái trong tranh có đôi mắt thuầnkhiết, trong sáng mà tôi không thấy được từ những người phụ nữ bên cạnh tôinhững năm qua. Đôi mắt ấy đã đánh thức ký ức về chị trong tôi. Trong phút chốcnhững kỷ niệm thuở nhỏ hiện ra thật sống động. Chị dạy tôi trò oẳn tù tì, chịcùng tôi đóng kịch tướng quân và kẻ cướp, chị cùng tôi đắp người tuyết, chị dạytôi học Hán ngữ cổ đại, chị vừa vỗ lưng vừa hát ru tôi ngủ. Mọi thứ đều mới mẻnhư mới hôm qua. Từ lúc đó, tôi luôn mong mỏi được gặp lại chị.

- Tôiđã lấy trộm những bức vẽ này. Anh ta không dám đòi lại, nhưng tôi biết anh tađã đến đây lục tìm rất nhiều lần. Một năm qua, tôi vẫn thường lật mở, ngắmnghía những bức vẽ này và sau đó thì rất tức giận. Vì sao anh ta vẽ được chândung chị sống động, có hồn đến thế, khiến cho tôi mỗi lần nhìn ngắm lại khaokhát được gặp chị. Anh ta chưa bao giờ nổi tiếng về tài vẽ tranh, điều đó chứngtỏ anh ta đã phác họa hình ảnh chị trong trái tim mình hàng ngàn hàng vạn lần,mới có thể vẽ được những bức chân dung tài hoa đến thế!

Tôi runrẩy đưa tay ra, muốn lấy lại những bức hình, Pusyseda do dự giây lát, rồi trảcho tôi. Tôi chậm rãi lật mở từng trang, những nét vẽ từ gượng gạo, thô kệchđến bay bổng tinh tế và cuối cùng là sống động, hài hòa. Phải chăng vì thế màcậu ta từng thú nhận: mười năm trước, mười năm qua vẫn luôn vi phạm giới luật.Không biết từ khi nào, tôi đã bước vào trái tim cậu ấy, đến tận nơi sâu thẳmnhất.

Tôikhông khóc nổi, vết nứt trong trái tim ngày một khoét rộng ra, cảm giác như tôiđã hoàn toàn mất nó.

- NgảiTình!

Pusysedaôm chặt lấy hai vai tôi, sợ hãi kêu lên.

- Chịsao vậy?

Tôi làmsao? Một giọt màu đỏ rơi xuống, thấm nhòe trên nụ cười ngây ngô của tôi. Mộtgiọt khác che khuất ánh mắt sáng long lanh của tôi.

Mộtcánh tay vươn đến, cuống quít chặn trước mũi tôi, ngón tay dính đầy những giọtđỏ tươi. Tôi gắng gượng ngẩng đầu nhìn lên, bắt gặp vẻ mặt hoảng sợ củaPusyseda. Tôi muốn nói rằng tôi không sao, nhưng vừa định mở miệng, dòng máu đỏđã trào ra, nở bung như những bông hoa nhỏ, sắc đỏ vương lên những bức tranhchân dung của tôi. Cơ thể tôi ngày càng mệt mỏi, rã rời, đầu óc quay cuồng hỗnloạn, trong khoảnh khắc, mọi thứ bỗng trở nên tịch lặng.

Tôigắng mở mắt, đây là căn phòng của tôi, Pusyseda ngồi bên cạnh, hai mắt thâmquầng. Thấy tôi tỉnh lại, cậu ta cuống quýt hỏi han đủ thứ.

Tôi rahiệu muốn uống nước, Pusyseda vội mang đến một cốc nước nóng. Hơi ấm của nướclan tỏa khắp cơ thể, tôi đã lấy lại được một chút cảm giác. Tôi lặng nhìn cậuta, không muốn nói năng gì, cũng không đủ sức để cất lời.

- NgảiTình, đừng nhìn tôi như vậy!

Cậu tanghiêng đầu tránh đi, giọng nói nghẹn ngào:

- Kể từlúc chị ngắm nhìn những bức vẽ đó, tôi biết mình đã thua. Thực ra, tôi chưa baogiờ thắng. Chị luôn thuộc về anh ta, mười năm trước đã như vậy rồi.

Cậu tahít một hơi rất sâu, gắng giữ cho hơi thở ở trạng thái bình thường.

- Anhấy sắp về rồi. Tôi đã cử người đi thông báo.

Tôikinh ngạc bật dậy, nhưng cơn đau khiến tôi đổ xuống. Pusyseda vội lao đến giữchặt lấy tôi, ánh mắt đau khổ xen lẫn lo âu nhìn tôi, giọng nói đầy xúc động:

- Khinào Rajiva về đây, tôi sẽ xin với đức vua cho phép anh ấy hoàn tục. Nếu anh ấykhông đồng ý, tôi sẽ dần cho một trận.

- Khôngđược!

Tôithốt lên trong hơi thở cực nhọc.

- Vìsao?

Cậu ấykề sát mặt tôi, nỗi bi ai hiển hiện trên nét mặt.

- Haingười yêu thương nhau kia mà? Vì sao phải đày đọa bản thân như vậy? Nếu thậtlòng yêu chị, anh ấy nên từ bỏ thân phận tăng sĩ của mình.

Nướcmắt lăn dài trên má.

-Pusyseda, không kịp nữa rồi…

Vếtthương lâu lành, hai lần chảy máu cam và một lần thổ huyết, tôi biết sức khỏecủa mình đã chịu tổn thương khá nghiêm trọng qua những lần vượt thời gian, mặc dùkhông biết đã mắc bệnh gì, nhưng tôi hiểu rằng mình không thể tiếp tục ở lại,tôi phải nhanh chóng quay về. Tôi nghĩ vết thương của tôi không chỉ đơn giản làcánh tay sắp gãy kia. Tôi cay đắng nhận ra rằng, thay đổi lịch sử thì phải trảgiá.

- Hãytrả lại tôi chiếc vòng đó…

Tôi thốtlên từng tiếng khó khăn

- …Nếucậu không muốn tôi chết…

- NgảiTình!

Cậu taôm chầm lấy tôi, nghẹn ngào:

- Làlỗi của tôi, tôi đã ép chị ở lại, mà quên rằng, tiên nữ không thuộc về nơi này…

Pusysedanhẹ nhàng ngả đầu tôi xuống gối, những giọt đau thương đọng trên khóe mắt, vànhmôi run run.

- Tôitrả chị về trời.

Khâu Từvốn ít mưa, mùa thu lại càng khô nẻ. Nhưng vào ngày cuối cùng tôi ở đây, cơnmưa giăng giăng ngoài cửa sổ, bầu trời u ám, lạnh lẽo và thê lương như tâmtrạng của tôi lúc này. Pusyseda cho mọi người trong phủ nghỉ làm một ngày, đểkhông ai bị choáng váng trước sự biến mất kỳ lạ của tôi. Sức khỏe yếu ớt, nênchỉ với một bên tay trái, tôi không thể tự mặc áo chống phóng xạ, Pusyseda đónlấy chiếc áo, giúp tôi.

Nếukhông bị ốm, chắc chắn khuôn mặt tôi đã đỏ gay đỏ gắt. Đây là lần đầu tiêntrong đời tôi để một người con trai mặc áo cho mình và người đó lại áp sát thânmình vào người tôi thế này. Tôi tựa vào khuôn ngực vạm vỡ của Pusyseda, hai mánóng bừng, vừa hướng dẫn cậu ta kéo những chốt khóa phức tạp. Tuy hơi vụng vềnhưng cậu ta rất tập trung, thận trọng và tỉ mỉ, vừa thao tác vừa không ngừnghỏi tôi, có đau không.

Khuônmặt cậu ấy cũng ửng đỏ, nhưng đôi mắt ắp đầy nỗi buồn thương vô hạn, khiến tôikhông dám nhìn. Cánh tay bị thương của tôi sưng tấy nghiêm trọng, không sao đútvừa tay áo, mồ hôi ướt đầm vầng trán. Cậu ta lập tức dừng lại, nâng cánh taycủa tôi lên ngắm nghía với vẻ xót xa. Tôi ra hiệu cho cậu ta tiếp tục. Pusysedacắn răng, dường như phải tốn sức lắm để có thể luồn tay áo qua cánh tay tôi.Khi lớp vải cọ vào vết thương, tôi như muốn ngất đi vì nhức buốt.

- Tôichưa bao giờ mất nhiều thời gian để mặc quần áo như thế này.

Tôi néncơn đau, mỉm cười với cậu ta.

Pusysedacó chút ngạc nhiên, miễn cưỡng nở một nụ cười méo mó.

- Đâycũng là lần đầu tiên tôi giúp phụ nữ mặc quần áo.

Ánh mắtcậu ta dừng lại nơi miếng ngọc hình sư tử trên cổ tay tôi, với tay chạm khẽ:

- Hứavới tôi, chị sẽ luôn đeo nó bên mình, để thỉnh thoảng còn nhớ đến tôi.

Tôi gậtđầu, cảm giác như sắp nghẹt thở trong bầu không khí ngậm ngùi này, tôi gắng sứcdiễn một nụ cười ngô nghê “thương hiệu” Ngải Tình.

-Pusyseda, tiết lộ cho cậu biết “định luật ba không” mà các bạn nam trường tôikhi theo đuổi các bạn nữ luôn ghi nhớ.

Pusysedaquả nhiên rất tò mò.

- “Địnhluật ba không” ư?

Tôicười.

- Bụtchùa nhà không thiêng. Chia tay rồi là không vương vấn. Con gái không phải lámùa thu.

Cậu talẩm nhẩm đọc đi đọc lại, điệu bộ rất mắc cười, sau đó quay ra chọc tôi:

- Chochị thêm một cơ hội cuối cùng, đừng để đến khi đám phụ nữ xinh đẹp vây lấy tôimới lại hối hận.

Tôicười vang, mặc cho cánh tay bị thương truyền đến cơn nhức nhối. Đã rất lâu rồimới lại được thấy Pusyseda vui vẻ như vậy.

Cậu tagiúp tôi khoác bộ Hán phục ra bên ngoài lớp áo chống phóng xạ, rồi xách haichiếc ba lô Northface đến trước mặt tôi.

- Tôikhông muốn chị vác theo hai cái ba lô khổng lồ này. Chị yếu như vậy…

- Khôngsao, cậu cứ đeo lên vai giúp tôi.

Pusysedanhẹ nhàng ôm lấy tôi, cử chỉ dịu dàng khác hẳn thường ngày.

Rất lâukhông thấy cậu ấy buông ra, tôi đành chủ động lên tiếng:

- Tôiđi đây!

Pusysedangoảnh đầu đi, khẽ hỏi:

- Khôngchờ anh ấy về sao? Chắc là sắp đến nơi rồi.

Tôi lắcđầu. Còn nhớ, buổi tối ở Subash, Rajiva từng hỏi tôi có muốn cậu ấy hoàn tụckhông. Giả dụ tôi bất chấp lịch sử, khiến cho dịch giả Phật học lừng danhKumarajiva biến mất, rồi cậu ấy sẽ ra sao? Cậu ấy có lí tưởng vĩ đại, có nhânsinh quan của riêng mình. Nếu phải xa rời nơi cậu ấy đã gắn bó từ thuở nhỏ đểđến thế giới hiện đại làm một người bình thường, liệu cậu ấy có thể chấp nhậnđược không, có thể thích ứng được không?

Kếtthúc truyện cổ tích luôn là hoàng tử và công chúa sống bên nhau hạnh phúc.Nhưng cuộc sống chung ấy sẽ ra sao? Những lo toan thường nhật sẽ bào mòn nỗiháo hức ban đầu của cậu ấy. Cậu ấy sẽ trở nên hụt hẫng, hoang mang, mất điphương hướng trong cuộc sống. Tình yêu dù có đẹp đẽ đến đâu cũng không thể bùđắp những dày vò về tinh thần khi lý tưởng bị đánh cắp. Bởi vậy, tôi không thể nhẫntâm ép buộc cậu ấy phải lựa chọn.

Tôi làngười rất thực tế, tôi trở về để giữ mạng sống. Nếu nhất định phải ra đi vàkhông muốn cậu ấy phải khó xử, chi bằng không gặp, gặp nhau chỉ thêm đau lòng!Hơn nữa, gặp cậu ấy, tôi không dám đảm bảo sẽ vẫn giữ vững được lập trường củamình. Lặng lẽ ra đi, đối với cả hai chúng tôi, có lẽ là cách từ biệt tốt nhất…

- Khinào chị trở lại?

- Tôikhông biết.

Tôigượng cười, đúng là tôi không biết. Sau khi quay về, tôi không biết mình có mắcbệnh gì không. Tôi không biết nhóm nghiên cứu có tiếp tục để tôi vượt thời gianlần nữa không. Nếu tiếp tục vượt, tôi không biết có quay lại không gian và thờigian này không. Có quá nhiều điều tôi chưa thể biết, nhiều chuyện sẽ xảy rangẫu nhiên, nếu tính theo phương pháp xác suất, thì cơ hội là bằng không. Vậynên, có lẽ chúng tôi không còn cơ hội gặp lại nữa…

-Nếu ta không gặp gỡ

Tađã chẳng yêu nhau.

Nếuta không thấu hiểu

Tađã chẳng thương nhau… [22]

Tôi lẩmnhẩm những câu thơ của Tsangyang Gyatso, vị Đạt Lai đời thứ sáu của Tây Tạng,nỗi bi thương, phút chốc như khiến tôi già đi mấy chục tuổi. Tôi đã lưu lại nơinày cả tâm hồn mình! Thứ tôi mang theo chỉ là một cơ thể suy nhược, không tráitim… mà thôi…

- NgảiTình…

Pusysedaxiết chặt lấy tôi thêm một lần nữa, cúi đầu hôn nhẹ lên trán tôi. Nụ hôn củacậu ấy nóng ran, chất chứa nỗi lòng sinh ly tử biệt. Rất lâu mới nhẹ nhàng thảtôi ra, giúp tôi đội mũ chống phóng xạ lên đầu, kéo khóa lại, chậm chạp bước rangoài, nhưng đến cửa vẫn lưu luyến quay lại nhìn tôi.

-Pusyseda!

Tôi hétto khi cánh cửa đóng lại,

- Hãysống thật hạnh phúc! Hãy tìm một người phụ nữ thật lòng yêu cậu!

- Tôihứa…

Giọngnói nghẹn ngào của cậu ta lướt qua khe cửa.

- Khitrở lại, chị sẽ được thấy tôi sống vui vẻ như thế nào…

Tôi bậtcông tắc, đèn tín hiệu nhấp nháy, đồng hồ bắt đầu đếm ngược. Tôi đưa mắt nhìnlại căn phòng một lần nữa, những chữ viết siêu vẹo của Pusyseda trên tường,những bức tranh Rajiva vẽ chân dung tôi, Pusyseda đã hứa sẽ trả lại cho cậu ấy.Thế giới này sẽ biến mất trong vòng chưa đầy một phút nữa. Ra đi, mong là tôicó thể quên tất cả…

Giâyphút vút bay lên không trung, hình như tôi nghe thấy tiếng gọi xé lòng của aiđó, là ai? Ai gọi tên tôi thương tâm nhường vậy? Sao tôi không thể thấy…