Mavasuđã rất kinh ngạc khi mở cổng và thấy tôi. Sau lễ tang Kumarayana ông đã theoRajiva quay lại Subash. Người nô bộc rất mực trung thành này đã chăm sóc chacon Rajiva và cả tôi nữa, hết mực ân cần tận tuỵ. Tôi mỉm cười với ông, nóirằng tôi tới để từ biệt và nhờ ông tới chùa thông báo với Rajiva.

Mavasuquay về cùng với Rajiva. Bây giờ còn chưa đến giờ tụng kinh buổi chiều, vậy làcậu ấy lại trốn việc rồi!

KhiRajiva bước chân qua cánh cổng, cậu ấy bị vấp vào bậc cửa, lúc đó tôi đang đứngngoài cửa phòng nên đã thấy cả. Một bậc cao tăng đại đức, mọi cử chỉ thườngngày vốn rất từ tốn nho nhã vậy mà cũng có lúc vấp chân vào bậc cửa suýt ngã,tôi bật cười.

Thấytôi cười cậu ấy có vẻ hốt hoảng, dừng bước trấn tĩnh, chỉ một lát đã lấy lạiđược phong thái ung dung đĩnh đạc thường thấy, chậm rãi tiến về phía tôi.

- Vìsao không chờ kết thúc buổi tụng kinh buổi tối hãy về?

Cậu ấysững người, gương mặt ửng đỏ, lặng yên không đáp, ánh mắt trôi về phía xa xôi.

-Rajiva, cậu là trụ trì của một ngôi chùa lớn, cậu không thể tuỳ ý vi phạm giớiluật như khi còn nhỏ được.

Tôinghiêm mặt, nói với cậu ấy bằng giọng điệu lên lớp của cô giáo năm xưa.

- Cậuvề chùa đi, hết giờ tụng kinh buổi tối hãy quay lại.

Ngừngmột lát, tôi nói tiếp:

- Tôicó chuyện muốn nói.

-Chuyện ra đi ư?

Tôi hơingạc nhiên, rồi thì gật đầu. Cậu ấy thông minh tuyệt đỉnh như vậy lẽ nào khôngđoán ra được.

- Nếuvậy, buổi tối Rajiva sẽ quay lại.

Giọngnói điềm tĩnh, không mảy may xao động. Cậu ấy khẽ cúi người, xoay lưng bước đi.Nhưng khi đi qua bậc cửa, không hiểu sao lại bị vấp một lần nữa. Nhưng lần này,tôi chẳng cười nổi.

Mùathu, màn đêm buông xuống nhanh hơn. Mặt trời vừa khuất núi, gió đã se se lạnhtrong không gian, sương đêm buốt giá. Tôi ngồi bên cửa sổ, ánh mắt đổ dồn vềphía cánh cổng, Rajiva xuất hiện, tôi chăm chú quan sát bước chân của cậu ấy.Tốt rồi, lần này không bị vấp nữa.

Cậu ấybước vào phòng, vừa thấy tôi bèn cất giọng trầm ấm:

- Trờivề khuya lạnh lắm, cô mặc thêm áo vào cho ấm.

Mũi tôicay cay, nước mắt chỉ trực trào ra. Tôi hít một hơi dài che đi thanh âm đangnghẹn ngào nơi cổ họng:

- Đúngvậy, tôi cảm lạnh mất…

- Côkhông biết quý trọng sức khoẻ gì cả, ngày mai tôi sẽ mời thấy thuốc đến khámxem sao.

Ánh mắtRajiva di chuyển đến cánh tay bị thương của tôi.

- Mấyngày nay vẫn bôi thuốc đều đặn chứ?

Hơn mộttháng ở phủ quốc sư, Rajiva không tự mình đến băng bó cho tôi nhưng hằng ngàyvẫn có một a hoàn đến giúp tôi. Và dù bận bịu chăm sóc cha, cậu ấy vẫn ngàyngày đều đặn đến thăm tôi và dặn dò tôi không được động vào vết thương khi đãăn da non. Sự chăm sóc ân cần kéo dài đến tận khi cậu ấy rời phủ.

- Khôngcần đâu!

Rajivađừng chăm chút tôi như vậy, tôi không dám nhận. Tôi cắn chặt môi, cố gắng giữcho giọng nói của mình thật bình thản.

- Ngàymai tôi sẽ trở về thành Khâu Từ. Tôi đã liên hệ được với đội thương nhân, chúngtôi sẽ nhanh chóng lên đường đi Trường An.

Cậu ấykhông lên tiếng, ánh mắt lại trôi xa, một lúc lâu mới quay lại nhìn tôi, chậmrãi nói:

- Côvẫn muốn đến thăm thành cổ Taqian kia mà! Rajiva vừa quyết định tới Yarklandhọc đạo, trên đường sẽ đi ngang qua đó…

-Rajiva!

Tôingắt lời cậu ấy, chỉ muốn ngay lập tức đẩy những ẩn ức dồn nén, chất đầy tronglòng ra bên ngoài.

- Cậuvẫn không hiểu sao? Tôi ra đi vì không muốn tiếp tục ở bên cậu nữa.

Ánh mắtRajiva đột ngột tối sầm, hàng mi dài rũ xuống, một tiếng cười chua chát bậtlên:

- Ra làvậy

Cậu ấynghiêng đầu, hít một hơi thật sâu, khe khẽ cất tiếng:

- Vậythì để Pusyseda chăm sóc cho cô. Cậu ấy tuy nóng nảy nhưng thật lòng với cô...

- Rajiva!

Tôikhông kềm chế nổi nữa, cậu ấy thông minh như vậy, nhưng vì sao đến giờ vẫnkhông hiểu ra?

- Thếnghĩa là sao? Nhường tôi cho em trai cậu ư? Bởi vì Pusyseda có thể danh chínhngôn thuận ở bên cạnh tôi ư? Rajiva, tôi không cần ai chăm sóc cả, tôi...

- NgảiTình..

Rajivađột nhiên ngẩng lên, ánh nhìn sắc lẹm bừng lên trong đôi mắt màu xám nhạt longlanh ấy.

- Phảithế nào mới chịu ở lại?

Tôi mởmiệng nhưng không thốt được nên lời, nước mắt lăn dài trên má.

- Tôi...

Lại mởmiệng, nhưng vẫn chưa thể bật ra một câu nói hoàn chỉnh.

- Tôi...

Tôiquay đi. Tôi không muốn cậu ấy thấy tôi khóc, nhưng không hiểu sao tôi khôngkềm chế nổi. Tôi làm sao kềm chế nổi.

- NgảiTình...

Giọngnói khẽ khàng, nhẹ như hơi thở, cánh tay dài gầy guộc vươn đến với tôi. Tôinhắm mắt lại. Ngã mình vào vòng tay đang run rẩy của Rajiva.

Khoảnhkhắc chạm vào khuôn ngực của cậu ấy, một tiếng nói mơ hồ, bồng bềnh trôi trênđỉnh đầu tôi:

- Mườinăm chờ đợi chẳng lẽ chỉ đổi được vài tháng ngắn ngủi bên nhau?

Tôikhông khống chế nổi mình, đã bật khóc thảm thiết. Rajiva, Rajiva, vì sao ngườitôi yêu lại là cậu? Vì sao chúng ta yêu nhau lại không thể ở bên nhau? Vì saokhi ấy tôi lại đồng ý tham gia vào dự án vượt thời gian ngu ngốc này?

Trongvòng tay cậu ấy, tôi đã khóc triền miên, khóc nhiều đến nghiêng ngả cả đấttrời, khóc ướt đẫm vai áo của người ấy. Hơi ấm của Rajiva qua làn vải mỏng ấykhiến má tôi bỏng rát. Ước gì vòng tay ấm áp này là nơi tôi có thể nương tựavào bất cứ khi nào.

- NgảiTình...

Cậu ấykhẽ đẩy tôi ra, nhìn sâu vào mắt tôi. Hai hàng lệ đổ dài trên gương mặt haogầy, đọng lại thành những giọt trĩu nặng nơi chiếc cằm nhọn, lún phún sắc xanh,rồi nhỏ xuống chiếc áo cà sa màu nâu sòng. Nước mắt vỡ òa, thấm trên làn vảimỏng, tạo thành hình những bông hoa nhỏ sẫm màu.

- Đây làlần đầu tiên trong đời Rajiva khóc. Lần đầu khóc vì mẹ, nhờ có cô mà tôi biếtđược lúc đau khổ có ai đó ở bên cạnh thật dễ chịu biết bao. Lần thứ hai vàobuổi tối ngày cha mất, một mình Rajiva lặng lẽ chạy ra ngoại thành để khóc. Khiấy tôi đã mong có cô ở bên cạnh biết nhường nào.

- Tôi ởđó...

Tôi đãkhóc không thành tiếng, ngước nhìn cậu ấy bằng đôi mắt ướt nhòe.

- Tôi đãđến đó, đến rất gần cậu và chờ đợi đến tận bình minh ngày hôm sau khi cậu quayvề.

Rajivasiết tôi trong vòng tay thật chặt, không giống như trước đó. Cánh tay cậu ấyngày một mạnh mẽ hơn, như muốn hòa tan tôi trong lồng ngực cậu ấy vậy. Vòng taycuồng nhiệt khiến tôi chới với. Tôi vòng tay ôm lấy bờ vai gầy guộc của cậu ấy.Rajiva khẽ rùng mình, đột nhiên đẩy tôi ra.

- NgảiTình, Rajiva chưa bao giờ thấy vui vẻ như trong ba tháng qua. Cứ nghĩ đến thờikhắc cuối ngày được trở về gặp cô, tôi ngày ngày mong chờ giờ tụng kinh buổitối.

- Rajiva...

Tôi nhưmê đi trong ánh mắt đám đuối của cậu ấy.

- Tôicũng vậy, ngày nào cũng mong ngóng cậu trở về...

- Tôimuốn...

Rajivangập ngừng. Ánh mắt khóa chặt đôi mắt tôi. Mỗi tiếng thốt ra như có sức nặngnghìn cân.

- Rajivatừ lâu đã muốn...

Tôinhìn Rajiva, chớp mắt, hít một hơi thật sâu, chờ đợi. Cậu ấy ngập ngừng rấtlâu, cứ khẽ mở miệng lại mím chặt môi lại, không sao cất nổi dù một tiếng.

- Rajiva...

Tôi khẽgọi, mắt nhìn sâu vào hai vực nước hun hút của cậu ấy.

- Cậumuốn nói gì?

- Muốn...hôn... nàng, được không?

Cậu ấynói ra rồi, tuy giọng còn run run nhưng mỗi chữ thốt ra là cả một nỗ lực dờinon lấp bể. Gương mặt bừng bừng như thiêu đốt, đôi mắt như hai vực nước trongsuốt, sâu hun hút ấy gắn chặt lấy tôi, như chờ đợi. Trái tim tôi lại chịu thửthách, nước mắt tuôn trào. Ôi người đàn ông này mới thuần khiết làm sao, đếnbây giờ vẫn còn hỏi tôi có được hay không.

- Khôngđược.

Tôi cốgắng hít một hơi thật sâu, nhẹ nhàng đáp lại.

- Chàngkhông thể phá giới.

Rajivagiật mình, cánh tay khi nãy vẫn siết chặt hai vai tôi khẽ buông và quay mặt đi.Một nỗi thất vọng, buồn tủi đày đọa gương mặt chàng.

Đó làsắc diện luôn khiến trái tim tôi quặn thắt.

- Nhưng,em có thể hôn chàng...

Tôikiễng chân, vòng tay lên níu lấy chiếc cổ thiên nga của chàng, khẽ đặt môi lênbờ môi mỏng manh của chàng. Từ khoảng cách gần trong gang tấc ấy, đôi mắt tocủa chàng trùm lên tôi tựa hai vực nước sâu vô tận hút tôi vào bên trong. Hànglông mày dài thanh tú khẽ rung động, đẹp như thần tiên. Môi chàng rất mềm.Khoảnh khắc chạm vào đôi môi ấy như có một luồng điện lan tỏa khắp cơ thể tôi.

Rajivakhẽ rùng mình, đôi mắt vẫn mở to, đáy mắt hắt lên một tia kinh ngạc, tiếp theođó là niềm vui rạng rỡ. Tôi nhắm mắt lại, cảm nhận sự ngọt ngào của đôi môichàng bằng trái tim. Thì ra nụ hôn tuyệt vời đến như vậy! Trước đó, vớiPusyseda không thể gọi là hôn. Đây mới là nụ hôn thực sự của tôi. Nụ hôn màsuốt đời tôi sẽ không thể nào quên.

Rajivachỉ đứng yên lặng, để mặc tôi gắn môi mình lên làn môi mềm mượt của chàng. Khitôi đánh liều dùng đầu lưỡi liếm nhẹ trên bờ môi vẫn đang mím chặt của chàng,Rajiva kinh ngạc, khẽ kêu lên một tiếng, đôi môi hé mở. Chỉ nửa giây đắn đo,đầu lưỡi tôi nhẹ nhàng vân du vào bên trong, chạm vào đầu lưỡi ngọt và ấm củachàng. Chàng vẫn đứng yên, không động đậy, nhưng hơi thở bỗng trở nên gấp gáp.Lúc chạm phải đầu lưỡi tôi, chàng đột ngột ôm chặt lấy eo tôi, đầu cuối thấp,thân người đổ về phía trước, chủ động đẩy cao đầu lưỡi cuốn lấy tôi. Chúng tôimê man đuổi bắt nhau, cuốn lấy nhau, quấn quít bên nhau. Trời sập thì đã sao,đất lở thì đã sao?! Giữa đất trời này, chỉ có tôi và chàng, người đàn ông vàngười phụ nữ...

Lúctách nhau ra, hai chúng tôi cùng thở hổn hển, nhìn vào mắt nhau và cười...

- Chàngnhớ nhé, chàng bị em ép buộc, em chính là người dụ dỗ chàng phá giới, vì vậy,em sẽ gánh chịu mọi tội lỗi. Chàng không có tội gì cả. Dù phải sa xuống bất cứtầng địa ngục nào, Ngải Tình cũng không sợ...

- NgảiTình...

Một taychàng giữ chặt eo tôi, một tay khẽ đặt lên má tôi, chàng dịu dàng vuốt vegương mặt tôi. Bàn tay với những ngón dài, thon gầy ấy chạm đến đâu là làm chogương mặt tôi bừng sáng đến đó.

- Rajivađã phá giới từ lâu rồi...

Chàngkhẽ cất tiếng, cọ trán chàng vào trán tôi.

- Ghen tịvới em trai, phạm phải giới luật đố kỵ. Luôn mơ tưởng đến nàng, phạm phải giớiluật tư dâm. Ở bên nàng lại khao khát được chạm vào nàng, phạm phải giới luậtkhát khao dục vọng. Ngải Tình, mười năm trước, mười năm qua, Rajiva đã luôn phágiới.

Chàngxoay người tôi lại, để mắt tôi nhìn vào mắt chàng. Vẻ dịu dàng trong đôi mắt ấykhiến tôi như mềm đi.

- Bởivậy, ta mới đáng bị đẩy xuống địa ngục, chứ không phải nàng...

- Rajiva...

Tôi ápmình vào ngực chàng.

- Chàngkhông có tội gì cả. Chính em đã quyến rũ chàng. Em giống như yêu nữ từng quyếnrủ Phật tổ năm xưa. Khi chàng tỉnh cơn mơ, em sẽ tan theo mây khói.

Ngóntay chàng đặt trên miệng tôi, ngăn tôi nói tiếp. Tôi ngước nhìn đôi mắt longlanh, tinh khôi như hồ nước thu. Giọng chàng êm như lụa, thoảng bên tai:

- Khôngđâu, nàng không như vậy...

Chàngnhìn tôi, ngập ngừng, do dự, đắn đo.

- Nàng…

Hít mộthơi thật sâu giọng chàng nhẹ bẫng như làn gió.

- Nàng…có muốn Rajiva hoàn tục không?

-Không!

Tôihoảng sợ, rời khỏi vòng tay chàng. Hiện thực nghiệt ngã đã ùa về.

- Chàngkhông thể!

-Rajiva, sau này chàng sẽ có được những thành tựu lớn lao, chàng sẽ đến TrungNguyên truyền bá Đạo Phật và giúp cho đạo Phật ở Trung nguyên phát triển rựcrỡ.

Tôi đămđăm nhìn chàng, giọng nói không biết từ lúc nào trở nên quá đỗi bi ai:

- Bởivậy, chàng không thể hoàn tục. Nếu chàng làm vậy, em không thể tưởng tượng nổihậu quả sẽ ra sao, em sẽ hoá điên mất! Và cả đời này em sẽ không thể tha thứcho mình.Rajiva, số mệnh của chàng đã được định đoạt, không thể nào thay đổi…

Tôinghẹn ngào, tôi biết vận mệnh của chàng, tôi không thể thay đổi vận mệnh đó,vậy còn vận mệnh của tôi thì sao? Lẽ ra, tôi sẽ không bao giờ chạm được vàochàng, nhưng dự án vượt thời gian này đã thay đổi số mệnh của tôi. Ai mà biếtđược rồi số mệnh của tôi sẽ đi về đâu…

Chàngthở dài, kéo tôi vào lòng.

- NgảiTình, Phật tổ đã cử nàng đến bên ta phải không? Nàng là tiên nữ, nên nàng biếttương lai của ta phải không?

-Rajiva, em không biết phải giải thích như thế nào với chàng về sự xuất hiện củaem, nhưng những gì em nói đều là sự thật. Hãy hứa với em, cả đời này chàng sẽkhông hoàn tục. Xin đừng quên lý tưởng lớn lao của chàng: Hãy đưa Đạo Phật đếnTrung nguyên để cứu rỗi biết bao con người đang đắm chìm trong bể khổ.

Chảngxiết chặt tôi hơn, khuôn ngực phập phồng,hồi lâu mới cất lời:

- Được,ta hứa với nàng, nàng muốn ta đến Trung nguyên truyền bá đạo Phật, ta nhất địnhsẽ đi.

Chàngngập ngừng, lấy giọng, câu hỏi xen trong nỗi ngẹn ngào trôi đến bên tai tôi:

-Nhưng, nàng vẫn phải ra đi ư?

-Rajiva, chàng từng nói, mọi thứ đều không tồn tại kia mà! Em chỉ là một ảo ảnh,em không tồn tại thực sự, em sẽ nhanh chóng biến mất. Sau này, chỉ cần chàng cốgắng, chàng nhất định sẽ quên được em…

- Chúngsinh trong cõi phàm trần ai nấy đều bị ràng buộc bởi thế giới vật chất và tinhthần mà chẳng thể thanh thản.

Chàngnhẹ nhàng buông tôi ra, xoay lưng, hướng ánh mắt ra ngoài cửa sổ, ngọn đèn dầubuổi chiều muộn không che nổi nét cô đơn trong đáy mắt.

Rajivađắm chìm trong cõi trần ai, biết bao điều ràng buộc, làm sao có thể an nhiên tựtại?

Mọiân oán đời này

Đềuvô thường chóng phai

Cõithế nhiều khổ não

Đờingười như sương mai

Vìyêu nên sợ hãi

Vìyêu nên ưu phiền

Kẻnào lià chữ “ái”

Tâmmới được an nhiên.

Tôi khẽnhẩm đọc những câu thơ trong tiểu thuyết “Phi hồ ngoại truyện” mà Viên Tử Y đọccho Hồ Phỉ nghe trước khi ra đi, đây cũng chính là những câu kệ trong kinh vănPhật giáo (cuốn “Phật thuyết diệu sắc vương nhân duyên kinh”).

Từngcâu từng chữ lúc này như cứa vào tim gan tôi.

-Rajiva, lìa xa ái tình, sẽ không còn ưu sầu khổ não nữa…

- Nếunói quên là sẽ quên được thì đâu còn là “vì yêu nên sợ hãi, vì yêu nên ưuphiền” nữa.

Rajivakhép mắt, giọt nước mắt sau cùng nhỏ xuống.

- Ýtrời không thể trái. Nếu đã vậy ta trả nàng về cõi trời…

Đêm đó,không sao chợp mắt được, chúng tôi nương tựa vào nhau, truyền hơi ấm cho nhau.Trời trở sáng sẽ là thời khắc li biệt, giá như thời khắc ấy đừng bao giờ đến.

-Rajiva…

- Ừm…

- Đếngiờ tụng kinh buổi sáng rồi…

- Hếtmột đêm rồi ư? Sao thời gian trôi nhanh đến vậy?

- Hôm naysự phụ lên đường về Jabul, ta phải đi tiễn người, sau đó sẽ tới Yarkand. Cáctăng sỹ ở đó đã nhiều lần mời ta đến thuyết giảng về giáo lý Đại Thừa…

- Ừm…

- Vìvậy, ta không thể tiễn nàng…

- Ừm…

- NgảiTình, liệu ta có được gặp lại nàng không…?

- Emkhông biết.

- NgảiTình, hôm nay ta đã hôn nàng, vì vậy, tội nghiệt của chúng ta là như nhau.Rajiva thân là bậc tăng nhân, thờ Phật, nhưng đã phá giới, ta đáng bị đày xuốngđịa ngục đại tiêu nhiệt…

- Vâng,vậy em sẽ tới đó tìm chàng…