Mộtchiếc bàn gỗ được dưng bên bờ sông TongChang, thân thể Kumarayana được bọc kíntrong những lần vải trắng. Tục lệ an táng của người Khâu Từ là an táng, nhưngvì Kumarayana là người Ấn Độ, nên ông sẽ được hoả táng theo phong tục của ẤnĐộ.

BạchThuần cùng các thành viên của hoàng thất, các vương công đại thần xếp thành mộthàng dài, tất cả đều mặc y phục màu trắng. Cạnh khung gỗ đặt thi thể Kumarayanalà các nhà sư, do Rajiva dẫn đầu, sư phụ của cậu – Bundahatta cũng đến dự, họngồi xếp bằng trên sông và cùng tụng niệm.

Pusysedavận đồ tang màu trắng, vấn khăng tang, tay cầm đuốc, mắt đỏ hoe, thâm quầng,nét mặt đau thương. Theo phong tục thì con trưởng là người cầm đuốc, nhưng vìRajiva đã xuất gia, cậu không còn thân phận phàm tục nên việc này được giao chocon út.

BạchThuần ra hiệu cho Pusyseda, cậu đến bên chiếc bàn gỗ, châm lửa lên lớp cỏ khôphủ xung quanh khung đỡ. Chỉ một lát, ngọn lửa bùng cháy nuốt trọn Kumarayana.

Tiếngkêu khóc thương tâm hoà lẫn tiếng tụng kinh trầm buồn, tạo nên một khung cảnhvừa trang nghiêm vừa thê lương.

Pusysedaquỳ xuống, hai tay chống đất, đầu cuối thấp, hai vai rung động. Tôi nhìn sangRajiva, cậu ấy như quên cả tụng niệm, đôi mắt thẫn thờ nhìn người cha đang tanbiến dần trong đống lửa, nỗi đau đớn tột độ hiện trên nét mặt khiến tôi khôngđủ can đảm nhìn cậu ấy. Trong cuốn “Trung Luận” của Bồ Tát Long Thụ mà Rajivasẽ dịch sang tiếng Hán có đoạn: “Con người, từ nhân quả kiếp trước nên sinh ratrong kiếp này, vì có sinh nên có già cỗi và chết đi, từ già cỗi và chết đi nênsinh ra buồn sầu, đau khổ. Mọi muộn phiền của con người đều từ đó mà ra. Nênbiết rằng, sinh tử được tạo ra bởi nghiệp chướng của những kẻ u mê ngu muội”.Vòng luân hồi sinh lão bệnh tử là nghiệp chướng, là nỗi khổ của đời người. Bởivậy, kẻ sáng suốt phải biết cách “diệt trừ sự mê muội, để diệt trừ nghiệpchướng” Nhưng nếu Rajiva có thể diệt trừ được sự mê muội, thì vì sao đêm đó,cậu ấy lại khóc cha thê thảm đến nhưvậy?

Tôilặng nhìn ngọn lửa đó, thầm cầu nguyện: Quốc sư, cầu mong ông sẽ gặp được ngườimà trọn đời ông thương nhớ. Nỗi lòng của ông, Phật Tổ sẽ thấu hiểu, vì Ngàicũng từng trải qua nổi khổ tương tư dày vò, nhất định Ngài sẽ giúp hai ngườiđược đoàn tụ. Cầu chúc hai người hạnh phúc nơi cục lạc…

Nghi lễan táng kéo dài hơn một giờ. Khi tàn lửa cuối cùng lịm tắt, Pusyseda cùng ngườinhà thu lượm hài cốt của cha, rắc xuống sông TongChang. Trái tim tôi như thắtlại khi thấy Pusyseda ôm bình tro và kêu khóc thống thiết.

Trở vềphủ quốc sư, tôi không nói với Pusyseda về ý định ra đi của mình, vì lúc nàycậu đang quá đỗi đau buồn, tôi không nỡ nêu ra chuyện đó. Rajiva không ở lạiphủ, mà cùng sư phụ Bandhudatta trở về chùa Cakra. Trước lúc ra đi, cậu ấy lặngnhìn tôi hồi lâu, tôi không hiểu ánh mắt phức tạp ấy muốn truyền đạt điều gì,thực ra thì tôi cũng không muốn tìm hiểu, vì tôi đã quá mệt mỏi…

Tôingồi trong sân nhìn ngắm bầu trời. Trước kia tôi thường băn khoăn, bầu trời1650 năm về trước chắc hẳn là trong lành và thoáng đãng hơn bầu trời thế kỷXXI, nhưng cứ ngắm mãi bầu trời ấy có gì thú vị đâu chứ? Bây giờ tôi mới hiểu,không phải bầu trời không có thứ gì đáng để ngắm, mà vì khi trong lòng chất đầytâm sự, ngắm nhìn bầu trời cao xa vời vợi kia sẽ cảm thấy dễ chịu hơn là ngồithu mình một chỗ.

- NgảiTình!

Quaylại đã thấy Pusyseda đứng trên bậc thềm, cậu ta vẫn mặc áo tang, đôi mắt trũngsâu, khuôn mặt hốc hác, râu ria lúng phúng quanh cằm. Cậu ta trở nên trầm tĩnhhơn trước, chín chắn hơn trước rất nhiều. Người xưa nói không sai, đàn ôngtrưởng thành hơn vào ngày đưa tang cha.

Haichúng tôi đã nhiều ngày không trò chuyện với nhau. Pusyseda bước xuống bậcthềm, đến bên cạnh tôi. Không cười đùa cợt nhã như trước kia, cậu ta chỉ cuốiđầu nhìn tôi. Kể từ sau khi trở về phủ quốc sư, cậu ta luôn tỏ ra giữ ý vớitôi.

- NgảiTình, hôm đó...

Cậu tangập ngừng, tôi băn khoăn, hôm đó là hôm nào?

- Ý tôilà hôm ở Subash ấy…

Nhớrồi! Tôi khẽ lắc đầu:

-Chuyện qua lâu rồi, cậu nhắc lại làm gì!

- Tôichưa bao giờ thô bạo với phụ nữ, nhưng không hiểu sao, với chị, tôi lại khôngkiềm chế nổi.

-Pusyseda, nếu cậu vẫn muốn xin lỗi, thì câu trả lời là, tôi đã tha thứ cho cậutừ lâu lắm rồi.

- Vậycòn… chỗ đó…

Cậu tachỉ tay vào môi tôi, gương mặt ửng đỏ:

- Nghenói phụ nữ người Hán rất coi trọng tiết hạnh.

Tôigiật mình! Thì ra cậu ta muốn nói đến cái hôn đó. Tôi cười:

- Cáiđó… không sao. Cứ xem như bị chó cắn đi…

Thậttình tôi chẳng còn nhớ gì về chuyện đó nữa. Với tôi, đó không phải là một nụhôn, mà chỉ là một vật thể nào đó áp lên môi tôi mà thôi.

- Chị…mắng tôi là chó ư?

Cậu tatức giận, nhào đến bên tôi.

- Cẩnthận kẻo bị chó cắn lần nữa đấy!

Tôi nésang một bên, Pusyseda không rượt đuổi tôi như trước nữa, chỉ đứng đó và cười.Nụ cười hiếm hoi sau gần 2 tháng. Pusyseda khi cười mới giống con người thậtcủa cậu ấy!

Nhưngnụ cười không kéo được bao lâu đã tắt lịm, đưa mắt nhìn xung quanh, giọng cậuta trở nên thê thiết:

- Chara đi, căn nhà trở nên trống trải lạ thường, quạnh quẽ lạ thường.

Rồiquay lại nhìn tôi ánh mắt dịu dàng, ấm áp.

- Maycó chị ở đây, khiến tôi thấy vui hơn một chút.

Pusysedađưa tay ra định chạm vào má tôi, tôi giật mình lùi lại. Cậu ta hụt hẫng, rụttay lại.

- NgảiTình, sau cái đó đó, tôi mới biết mình đã trách oan chị.

Tôisững người, không hiểu.

Pusysedamỉm cười:

- Phảnứng khi đó của chị chắc chắn là của một cô gái trinh nguyên, Pusyseda nhận rađiều này dựa trên kinh nghiệm dày dặn của mình về phụ nữ.

- Cậu…

Tôigiậm chân.

- Saocậu cứ nghĩ mãi về chuyện đó thế? Tôi có phải cô gái trinh nguyên hay không thìliên quan gì đến cậu?

- Chịgạt tôi nói rằng chị vừa trở về, đến tận hôm đó tôi mới phát hiện ra chị đãsống cùng anh ta ba tháng rồi. Trai đơn gái chiếc ở cạnh nhau ba tháng trời, dùcó là bậc cao tăng đi nữa, anh ta rốt cuộc vẫn là một người đàn ông. Tôi khôngtin giữa hai người không có chuyện gì. Tôi luôn cảm thấy mình kém cỏi so vớianh ta, cha mẹ yêu chiều anh ta, đức vua tôn kính anh ta, người đời sùng báianh ta. Còn tôi thì sao, tôi chẳng có gì cả. Mọi người chỉ biết tôi là em traicủa đại pháp sư Kumarajiva, có ai biết đến tôi tên là gì, có ai thèm quan tâmtôi đã làm được gì đâu. Chờ đợi mãi mới gặp được cô gái mà tôi thích thì lại bịanh ta cướp mất. Nên, tôi không cam tâm. Chờ mãi chị không về, nên tôi đoánchắc chị đã đến chùa tìm anh ta. Tôi như hoá điên, nên mới hành xử thô bạo nhưvậy với chị.

Cậu tacúi đầu, như hồi tưởng lại điều gì, tủm tỉm cười nhìn tôi:

- Nhưngsau khi hôn chị, tôi đã bình tâm trở lại. Tôi thấy mừng, vì chỉ môi chạm môi màchị đã phản ứng dữ dội như vậy, chắc chắn không thể có gì với anh ta được. tôivẫn còn cơ hội. Vì dù sao anh ta không thể thành thân, nhưng tôi thì có thể.

Tôi bựcmình.

- Cậuthật trẻ con! Chỉ vì đố kị với Rajiva mà cậu biến tôi thành thứ đồ để tranhgiành với cậu ấy? Tôi thật không hiểu nổi,làm một người bình thường có gì không tốt? Ngườithông minh có những phiền não của riêng họ, tiếng tăm càng lừng lẫy, cuộc sốngcàng mệt mỏi. Cậu muốn trở thành một người bình thường vui vẻ hay trở thành mộtvĩ nhân bất hạnh?

- Vậylà…

Cậy tanhìn tôi chăm chú, ánh mắt ắp đầy sự trông đợi.

- Chịmuốn chồng mình là một người bình thường ư?

Sao cậuta lại hỏi vậy? Trống ngực đập thìnhthịch, một lúc lâu tôi mới lấy lại được ngữ điệu bình thản.

-Pusyseda, tôi đã liên hệ với đội thương nhân. Năm ngày nữa sẽ xuất phát, họ sẽcùng tôi đến thành cổ Taqian, sau đó sẽ đi Trường An.

Tôi đãphải trả thêm một khoản tiền để đội thương gia đó nhận lời cùng tôi đến thànhcổ Taqian.

- Chị…

Gươngmặt Pusyseda biến sắc, cậu ấy chụp lấy vai tôi.

- Chịvẫn muốn ra đi ư?

- Tôikhông có lí do gì để ở lại đây cả.

- Hãylấy tôi, chị sẽ có lí do để ở lại.

Vậy làđã rõ ý tứ cậu ấy.

-Pusyseda…

- Chịđừng để bụng việc trước đây tôi qua lại với nhiều phụ nữ, tôi xin thề, từ naytôi sẽ một lòng một dạ với chị, tôi sẽ chỉ có mình chị mà thôi.

-Pusyseda…

- Đừngnói với tôi về tuổi tác, vài năm nữa tôi sẽ già hơn chị. Cũng đừng nói với tôichị không thuộc về nơi này. Trên trời hay Trường An, không có tôi ở đó, chị tìmđâu được niềm vui? Tôi chỉ muốn nghe một câu trả lời: đồng ý hay không đồng ý?

Chưatừng thấy cậu ta nghiêm túc như thế bao giờ. Nếu không phải trái tim tôi từ lâuđã thuộc về người khác, hẳn là tôi sẽ chẳng thể cự tuyệt những lời thổ lộ ấy.

-Pusyseda, tôi không đồng ý.

Tôi gỡbàn tay Pusyseda đang nắm chặt vai mình, bình thản đối diện cậu ta.

- Lý doduy nhất là: tôi không yêu cậu.

Pusysedathoáng chao đảo, nụ cười chán nản hiện trên khoé môi.

- NgảiTình, chính chị đã dạy cho tôi biết thế nào là yêu. Nhưng khi tôi biết yêu mộtngười, chị lại nói với tôi rằng, chị chưa bao giờ yêu tôi.

- Tôixin lỗi…

- Đừngnói lời xin lỗi với tôi!

Pusysedađột ngột quay lại, túm lấy tay tôi!

- Chịyêu anh ta phải không?

- Tôi…

Tôikhông thể thừa nhận, tôi phải giữ gìn danh tiếng cho cậu ấy…

- Đừnggiấu nữa! Thời gian về đây ngày nào anh ta cũng chăm sóc vết thương cho chị vàcòn ánh mắt anh ta khi nhìn chị nữa. Chị tưởng tôi không biết chắc?

Pusysedakéo tôi lại gần, ánh mắt sắc lẹm dò thám gương mặt tôi.

- Chịthừa biết anh ta chẳng thể cưới chị mà vẫn yêu hay sao?

-Pusyseda, tôi cũng mong người tôi yêu là cậu. Nếu là một thời điểm khác, ở mộtnơi khác, chắc hẳn tôi đã yêu cậu. Ở bên cậu tôi thấy rất vui vẻ, cậu mang lạitiếng cười và khiến tôi quên hết nỗi cô đơn, buồn chán.

Tôikhông thể tiếp tục phủ nhận. Thật ra thừa nhận hay không có gì khác nhau đâu,cũng đâu thay đổi được gì.

-Nhưng, tình yêu vốn mù quáng, tôi không biết tại sao mình lại yêu cậu ấy. Dùbiết sẽ không có kết cục gì, nhưng tôi vẫn chẳng thể kìm chế bản thân. Vậy nên,tôi đã quyết định ra đi.

Pusysedabuông tôi ra, cất giọng cười lạnh lùng, biểu cảm trên gương mặt phức tạp đếnnổi tôi không sao hiểu được.

- Vậylà tôi vẫn chậm hơn anh ta một bước…Một năm qua tôi đã chán ngấy trò chơi tìnhái với đám phụ nữ nhạt nhẽo, tôi không có tình cảm thực sự với họ nên những mốiquan hệ đó diễn ra chóng vánh, khi giây phút nồng nản qua nhanh, nỗi cô đơn lạitrở về, xâm chiếm tâm hồn tôi. Từ lúc ấy, tôi bắt đầu mong chờ ngày chị trở về.Tiên nữ của tôi từng nói rằng, nếu tôi học thuộc lòng “Kinh Thi”, nàng sẽ quaylại. Chị nghĩ rằng mười năm trước tôi đã bắt đầu học thuộc “Kinh Thi” ư? Khôngđâu, mới từ năm ngoái thôi, tôi muốn thử xem lời chị nói có thật hay không. Kếtquả, sau khi tôi học thuộc cả cuốn “Kinh Thi” ấy, chị đã trở về. Chị không hềthay đổi, vẫn nụ cười ngây ngô, gương mặt thuần khiết của mười năm về trước.Trước kia, cha sốt ruột giục giã tôi thành thân, tôi luôn cao giọng tuyên bố sẽchỉ kết hôn với cô gái độc nhất vô nhị tự xưa đến nay. Khi đó chỉ vì muốn thểhiện với cha, nên tôi mới thốt ra nhưng lời to tát ấy. Nhưng từ lúc gặp lạichị, tôi đột nhiên nhận ra chị chính là cô gái có một không hai ấy. Vì vậy, tôimuốn giữ chị ở bên mình, tôi muốn được ngắm nhìn tôi mắt trong sáng của chị mãimãi. Tôi nghĩ lần này tôi đã nhanh hơn anh ta một bước. Nào ngờ cuối cùng vẫnbị anh ta cướp mất chị.

Tôikhông phải không mảy may xúc động, nhưng những lời nói của Pusyseda khiến tôilo lắng nhiều hơn.

-Pusyseda, mười năm trước, tôi chỉ sống cùng cậu vẻn vẹn ba tháng và khi đó cậumới 10 tuổi. Sau mười năm, e rằng hình dáng tôi thế nào cậu cũng chẳng nhớ nổi,nói chị đến chuyện ngày đêm nhung nhớ?

- Tôinhớ chứ…

Cậu tađưa tay ra định chạm vào má tôi, nhưng tôi đã kịp lùi lại. Cậu ta không tiếnđến, chỉ đứng đó, tưởng tượng ra khuôn mặt tôi trong không gian.

- Mộtnăm qua, hình bóng chị luôn hiện lên trong tim tôi, ngày một rõ ràng, sốngđộng. Bởi vậy, khi chị xuất hiện trên phố với bộ dạng ngây ngô đó, tôi đã lậptức nhận ra.

Tôi thởdài, không thể tiếp tục tình trạng này nữa. Tuy rằng không biết vì sao cậu tađột nhiên nảy sinh tình cảm với tôi, nhưng tôi cũng không muốn tìm hiểu. Chuyệnđã như vậy, có tìm hiểu thêm nữa cũng đâu có nghĩa lý gì. Tôi đưa mắt nhìnnhững cành nho trụi lá trong sân, thở dài.

-Pusyseda, ngày mai tôi sẽ đến chùa Cakra.

- Đểgặp anh ta?

- Đúngvậy, nhưng là để chào từ biệt, đừng lo, sẽ không xảy ra bất cứ chuyện gì giữa chúngtôi đâu.

Tôicười cay đắng.

- Tôivà Rajiva đều rất tự trọng…

Tôitháo chuỗi ngọc hình sư tử xuống, đưa cho Pusyseda.

- Hãytặng cho người con gái sau này cậu yêu.

Cậu talặng lẽ nhìn viên ngọc, không đón lấy, cũng không trả lời, một lúc sau mới lêntiếng

- Nóvốn là của chị mà!

Cậuta bắt chước tôi ngó lên trời. Ánh chiều tà đổ bóng lên thân người cao lớn ấy,sáng lạn, rực rỡ.