Chỗ ngồi của cô ở cuối dãy, sau lưng là cửa sổ trông ra những mái nhàdân đủ màu và một mảng trời mùa hè xanh bất tận. Chiếc ghế xoay hơi sờnmột chút nhưng máy tính có vẻ còn khá mới. Mấy mẩu giấy vàng nhắc việccủa người chủ trước vẫn còn đính trên màn hình. Nếu cô không

quá choáng trước mẩu đối thoại ngắn ngủi ngoài cầu thang, chắc hẳn cô đã tò mò đọc từng mẩu một. Nhưng bây giờ, cô chỉ có thể cầm cả lũ chúng nó trong tay, hết vò lại xé. Biện pháp hơi bạo lực này đã từng rất hiệuquả khi cô cần lấy lại bình tĩnh và tập trung, nhưng hôm nay thì không.Cô vừa ngượng vừa tức, đến nỗi không thể nói được câu gì khi ra mắt mọingười trong phòng, chỉ cười gượng gạo và cúi gằm mặt như thể bị gọi lênbảng mà không thuộc bài. Còn anh ta thì thản nhiên giới thiệu về cô nhưgiới thiệu bất cứ nhân viên thử việc nào khác, rồi giao ngay cho cô mộtđống tài liệu cần sắp xếp và nhập vào máy tính. Không, cô không nóingoa, một đống!

Cô ấn tay vào nút start trên case máy tính. Như để chào đón một buổisáng không bình thường (cô chưa muốn dùng từ “tồi tệ” cho ngày đầu tiênđi làm), cái nút tụt tít vào trong. Máy tính thì đã bật nhưng cô vẫnloay hoay với những câu hỏi như “làm sao để cái nút lồi ra như cũ?” hay“nếu nó cứ ở tịt trong vỏ case như vậy thì lần sau phải làm thế nào đểbật máy?”. Cuối cùng, vì không thể cứ ngồi đần ra mãi trước những conmắt dò xét của nửa tá ma cũ, hay ít nhất là của một con ma cũ nào đó, cô ngồi thẳng lên, bắt đầu soạn mớ tài liệu lộn xộn trên bàn.

Toàn là những bài báo vô thưởng vô phạt không có tính thời sự lắm đượclọc ra từ các tạp chí buôn chuyện của Úc và Canada. Theo lời hướng dẫnkhông mấy tận tình của kẻ đẹp trai gần bằng Hyun Bin nhưng độc ác ngangLaden Bin, cô sẽ phải đọc qua một lượt để biết nó thuộc mảng sức khoẻ ytế, mẹo vặt gia đình hay chuyện lạ bốn phương. Sau đó, cô sẽ phải scannhận dạng văn bản, lưu vào các folder khác nhau trong máy mình và kẽokẹt dịch dần để ngày nào cũng có bài mới đưa lên mạng. Mọi việc thật đơn giản, trừ một vướng mắc nhỏ là cô chưa bao giờ được sờ vào một cái máyquét nào, kể cả loại bình thường nhất, chứ đừng nói là loạiquét-nâng-cao biết nhận dạng văn bản.

Cuộc họp đầu tuần kết thúc sớm hơn thường lệ. Anh bước chậm dọc hànhlang, tự hỏi không biết gần một tiếng qua cô đã đánh vật với cái scanner xong chưa. Là trưởng nhóm tin quốc tế, bàn của anh nằm riêng ở cuốiphòng. Từ vị trí lý tưởng này, anh có thể bao quát được khắp các bànnhân viên. Nhưng đầu giờ sáng nay, chữ “khắp” đã tự động biến đâu mất,tất cả những gì anh thấy chỉ là một cái lưng áo vàng đang loay hoay vớiviệc căn chỉnh từng trang tạp chí trên mặt scanner. Giờ đây, khi ngangqua lối ra thang bộ, anh chợt dừng lại, nhìn xuống những bậc thang vànghĩ đến những lời ngắn ngủi mà anh đã nói với cô khi cả hai đứng trongkhoảng không gian ngập nắng đó. Chẳng biết chiếc máy quét quái quỷ kiacó chừa cho cô một khoảng trống nào để nhớ về điều mà anh đang nhớ…

Chuyện xảy ra vào đêm cuối cùng trong chuyến đi tình nguyện cuối cùngcủa cuộc đời sinh viên. Khi ấy cũng là những ngày cuối tháng Sáu đầutháng Bảy nóng nực hệt như bây giờ, anh vừa bảo vệ xong luận văn, cònđang băn khoăn không biết nên ở lại trường theo lời đề nghị của bộ mônhay cầm giấy chứng nhận tốt nghiệp tạm thời cùng bảng điểm đi xin việc.Và nửa tháng tình nguyện cùng với đội sinh viên năm thứ nhất về một xãmiền núi do Đoàn trường tổ chức chính là cơ hội quý giá giúp anh kiểmnghiệm xem mình có thực sự phù hợp với vai trò giảng viên hay không.Trong suốt nửa tháng ấy, nói chính xác hơn là cho đến chín giờ tối ngàycuối cùng của chuyến đi, anh vẫn nghĩ rằng mình nên ở lại trường.