Trông vẻ mặt nôn nóng của Hạ ma ma, CẩmSắt hiểu ra tất thảy, nàng cười tươi rói, làm bộ ngạc nhiên, vui vẻ nói: “Thật phiền thím quá, thím đang bị thương mà vẫn nhớ giúp ta chu toàn.Mấy hôm nay ta mới thêu một chiếc đai buộc đầu, ma ma chờ ta quay về YHuyền viện lấy có được không?”

Hạ ma ma trông Tứ tiểu thư tỏ vẻ hồnnhiên thoải mái thì chợt giật thót, bây giờ bà ta mới hiểu vị Tứ tiểuthư này là người như thế nào. Rõ ràng trước đây phu nhân làm gì cũngthuận lợi, giờ bỗng dưng xảy ra lắm sự cố khó mà hiểu nổi. Lúc phu nhânbị mất mặt ở lễ mừng thọ lão thái thái, bà và phu nhân còn tưởng tấtthảy chỉ là ngẫu nhiên. Nhưng qua sự việc ngày hôm qua, bọn họ mới hiểurõ tất cả đều do Tứ tiểu thư mưu tính, nàng ta từng bước xoay chuyển thế cục, lách khỏi tầng tầng lớp lớp cạm bẫy mà phu nhân giăng ra, hơn nữacòn có thể phản công thắng lợi, tại sao một tiểu nha đầu lại có tâm cơthâm trầm tới vậy chứ?

Hạ ma ma thầm đề phòng, siết chặt tay hạ quyết tâm, cười nói: “Tứ tiểu thư thật hiếuthuận, phu nhân quả không phí lòng lo lắng cho Tứ tiểu thư, dạo này tiểu thư cũng gặp nhiều chuyện, thế mà còn để tâm thêu đai buộc đầu cho phunhân. Có điều hiện giờ phu nhân đang chờ tiểu thư, hay là tiểu thư sainha hoàn về lấy, rồi đi luôn với lão nô, chớ để phu nhân đợi lâu.”Cẩm Sắt đồng ý rồi dặn Bạch Hạc: “Ngươi về lấy đai buộc đầu cho ta, Vươngma ma biết ta đặt nó ở đâu đấy, bảo ma ma ta tới Thục Đức viện, muộn mới về.”

Bạch Hạc hiển nhiên hiểu ngầm ý của CẩmSắt, vội tuân lời rời đi. Cẩm Sắt ngồi kiệu mềm tới Thục Đức viện, LăngYến ra ngoài đón, vừa chào hỏi vừa xốc rèm cửa lên để Cẩm Sắt vào, Ngôthị ngồi giữa giường La Hán, mỉm cười nhìn nàng.

Hôm nay Ngô thị ăn vận khác mọi ngày,bình thường nàng ta thích mặc trang phục lộng lẫy tươi sáng, nhất là màu đỏ thắm tượng trưng cho vị trí chính thất phu nhân, trên đầu cũng haygiắt vô số trâm cài. Nhưng hiện giờ nàng ta chỉ mặc đồ đơn giản, áo xanh thêu hoa cúc chỉ bạc, váy vàng thanh nhã, tóc vấn đơn sơ, đầu giắt đoahoa ngọc lan bằng lụa, khuôn mặt hơi nhợt nhạt âu lo, toàn thân toát vẻdịu dàng lương thiện.

Bên cạnh Ngô thị còn có một người đang hầu hạ trà nước, đó chính là Băng Liên cô nương, người mà Cẩm Sắt gặp gỡ ở vườn hôm qua.

Nàng ta mặc xiêm y gần giống Ngô thị, áo màu lam nhạt tôn làn da trắng nõn tựa sương, váy xếp lớp màu trắng củsen tôn bờ eo thon thả, mặt không tô son điểm phấn, tóc vấn kiểu TùyVân, dùng trâm gỗ cố định, đôi mắt sóng sánh đầy nước, hàng mi cong nhưtrăng lưỡi liềm. Chiếc đai lưng thắt võng dưới ngực, tuy cái bụng bầunhô cao, nhưng không làm ảnh hưởng chút nào tới dáng hình mảnh mai yểuđiệu, phong tư thướt tha động lòng người.

Hai người họ ăn mặc như thể ai cũng muốn đóng vai yếu thế, Cẩm Sắt thầm thấy buồn cười, chân càng bước nhanhhơn, nhẹ nhàng thi lễ rồi cất tiếng: “Con thỉnh an thím, hôm nay trôngsắc mặt thím khá tốt, con cũng thấy yên tâm.”

Ngô thị sai Hạ ma ma đỡ Cẩm Sắt dậy, mỉm cười nói: “Tới đây, để thím nhìn xem nào, hôm trước vội quá nên ta chưa kịp hỏi, con có bị thương ở đâu không?”

Cẩm Sắt ngồi xuống cạnh Ngô thị, cungkính đáp chuyện một lúc, Ngô thị bỗng dường như nhớ ra Băng Liên, quaysang chỉ nàng ta rồi cất giọng bảo Lăng Yến: “Mang tới một cái ghế con,nàng ta mang thai, thân thể cồng kềnh, không cần phải phục dịch, ngồixuống cùng trò chuyện đi.”

Nói rồi lại bảo Cẩm Sắt: “Cái bụng BăngLiên ngày một to ra, chú con vốn ít con cái, nàng ta vừa vào phủ đã mang bầu, coi như có công lớn, vậy nên ta quyết định cho nàng một danh phận, bảo nàng tới kính trà, sau này trong phủ sẽ có thêm một di nương.”

Lăng Yến đặt ghế xuống cạnh Băng Liên,nàng ta bấy giờ mới hạ chén trà xuống, cong người tạ ơn rồi an tọa, CẩmSắt nhoẻn cười nói: “Chúc mừng Liên di nương, hôm qua lúc ở vườn ngươivấp ngã suýt thì động thai, bây giờ ổn rồi chứ?”

Băng Liên vội vã trả lời: “Nhờ phu nhânrộng lượng nhân từ, tiện tỳ mới có cuộc sống ổn định trong phủ. Tiện tỳkhông sao, tạ Tứ tiểu thư quan tâm.”

Cẩm Sắt gật đầu tỏ ý đã biết rồi dửngdưng nhìn sang phía khác, Ngô thị thấy thế liền đoan chắc hôm qua bọn họ trùng hợp gặp nhau, nàng ta càng quyết tâm làm theo định liệu.

Ngô thị tiếp tục tán gẫu với Cẩm Sắt,lát sau Bạch Hạc mang đai buộc đầu bước vào, thỉnh an Ngô thị rồi tươicười đưa cho Cẩm Sắt. Biết mọi chuyện đã sắp đặt ổn thỏa, Cẩm Sắt mỉmcười dâng chiếc đai cho Ngô thị, đoạn nói: “Hôm trước con thêu chiếc đai buộc đầu này để tặng thím, nhưng cứ quên không mang theo, đường thêukhông được đẹp lắm, thím đừng chê nhé.”

Chiếc đai buộc đầu màu cam hồng, dùnggấm thêu hoa văn ráng mây, phối màu vô cùng tuyệt diệu, trông giống hệtmàu của ráng chiều sau mưa, cầu vồng ẩn hiện trên nền trời quang đãng,Ngô thị thích thú khen: “Luận về nữ công của các tiểu thư trong phủ, kỹthuật của Tam tỷ con là cao nhất, nhưng về mặt tâm tư xảo diệu thì chẳng ai sánh được bằng nửa con, chiếc đai này tuyệt lắm, vừa mới mẻ vừa đẹpmắt, thím rất thích.”

Ngô thị sai Lăng Yến mang gương tới, lại bảo Hạ ma ma đeo giùm, mọi người cất tiếng tán thưởng, cười nói vui vẻmột hồi rồi Ngô thị bảo Hạ ma ma: “Mang sổ sách lại đây.”

Chốc lát sau Hạ ma ma dẫn theo hai bà vú bê một chiếc hòm gỗ màu đỏ thẫm vào, Cẩm Sắt chau mày thốt: “Nhiều như vậy ư…”

Ngô thị chỉ cười bảo mở hòm ra, bêntrong đựng hơn mười quyển sổ sách, nàng ta chỉ vào đó rồi nói: “Ba nămnay được dòng họ tin tưởng giao trọng trách chăm nom gia sản dùm chị emcon, thím đương nhiên phải hết mực để tâm. Trong này đều ghi rõ cáckhoản mục, giờ thím giao lại cho con, con phải quản lý cho thật tốt tiện sau này còn giúp ích cho Thanh Nhi.”

Ngô thị dám bàn giao, hiển nhiên Cẩm Sắt sẽ không tra được gì từ đống sổ sách này, nàng nhoẻn cười đáp ứng, đứng lên thưa: “Con quấy rầy thím cũng lâu rồi, giờ con chỉ mang theo mìnhBạch Chỉ, phiền thím bảo hai vị ma ma mang hòm tới Y Huyền viện giúpcon.”

Ngô thị cũng đứng lên theo, bảo: “Tấtnhiên rồi, ta vốn định bảo bọn chúng mang sang cho con, nhưng sổ sáchquan trọng, phải giao tận tay, vì vậy tuy thời tiết lạnh giá vẫn bảo con qua đây.”

Cẩm Sắt cười đáp: “Vốn dĩ cũng muốn tớithăm thím, vậy con xin cáo lui.” Chẳng ngờ nàng vừa dứt lời, Ngô thịkhông hề buông tay nàng, chỉ cất tiếng.

“Trong phòng lò than quá vượng, ta ngồi cả ngày thấy hơi chán, cũng muốn ra ngoài hít thở không khí trong lành.”

Dứt lời nàng ta liền bước lên trước, đểLăng Yến khoác thêm áo choàng dày lên người, Cẩm Sắt đã dự liệu trướcmưu đồ của Ngô thị, nên cũng không cản. Ngô thị muốn ra ngoài, Băng Liên và đám nha hoàn tất nhiên phải theo sau, cả nhóm người cùng rời phòng,Ngô thị hít sâu một hơi, cười nói: “Thật sảng khoái biết bao.”

Dứt lời liền cầm tay Cẩm Sắt bước xuốngbậc tam cấp, Cẩm Sắt ra hiệu cho Bạch Chỉ và Bạch Hạc đỡ tay Ngô thị rồi nói: “Thím bước cẩn thận…”

Nàng còn chưa hết câu, bỗng dưng mộttiếng thét sợ hãi vang lên, sau đó có tiếng vật rơi loảng xoảng xuốngđất, mọi người đều nhìn xem có chuyện gì xảy ra, hóa ra có con bé tiểunha hoàn bất cẩn vấp ngã, trên tay con bé là một chiếc mâm mạ vàng, bátsứ trắng khảm nhành mai đựng thuốc vỡ tan dưới đất, còn con bé hình nhưbị phỏng vì thuốc nóng hắt vào.

Ai nấy đều tập trung theo dõi, bỗng dưng lại có hai tiếng hét chói tai vang lên, mọi người quay lại nhìn thìthấy vị phu nhân vốn đang yên ổn bỗng dưng lại ngã xuống, tuy nhiên cảngười nàng ta được Tứ tiểu thư đỡ bằng chính thân thể mình, đôi tay Tứtiểu thư vững vàng giữ chặt lưng nàng ta. Bạch Hạc và Bạch Chỉ thì mỗingười tóm một cánh tay Ngô thị, nàng ta nửa nằm nửa ngồi, lơ lửng giữakhông trung.

Trông cảnh này, ai cũng nghĩ chắc Đạiphu nhân bất cẩn trượt chân, may mà Tứ tiểu thư và nha hoàn nhanh taynhanh mắt đỡ được, nên phu nhân mới không bị ngã sấp xuống! Có điều sắcmặt Đại phu nhân vô cùng khó coi, nàng ta mím chặt môi, mắt ánh vẻ tứctối.

Tiếng hét vẫn tiếp tục vang lên, Liên di nương đứng đằng sau Đại phu nhân chẳng biết từ lúc nào cũng ngã lănxuống dưới, ôm bụng co quắp quằn quại liên tục kêu đau. Sắc mặt Liên dinương tái nhợt, đầu rịn mồ hôi, chiếc váy trắng nhuốm màu đỏ tươi, chắchẳn nước ối đã vỡ!

“Di nương! Di nương làm sao vậy?! Trờiơi, di nương bị phu nhân đẩy ngã, di nương động thai rồi!” Đan ma ma bên người Liên di nương chừng như vừa kịp hoàn hồn, bà ta chạy xuống đỡLiên di nương, nhìn thấy máu chảy ra, lập tức hô hoán om sòm.

Ban nãy nhân lúc ai nấy đều nhìn vềhướng tiểu nha hoàn bị ngã, Ngô thị vừa lắc người giả bộ như bị Cẩm Sắtđẩy ngã, vừa trùng hợp kéo lấy Liên di nương ở bên cạnh lăn theo. Vớimưu tính của Ngô thị, cả hai người họ sẽ cùng ngã xuống, đồng thời cùngbị hỏng thai, như vậy sẽ chẳng ai hoài nghi nàng cố ý hãm hại Cẩm Sắt,chỉ nghĩ rằng Cẩm Sắt mang lòng thù hận, thừa dịp đẩy ngã nàng, còn Liên di nương chẳng qua gặp tai bay vạ gió mà thôi.

Vốn dĩ đây là mưu kế một mũi tên trúnghai đích, vừa có thể hãm hại Cẩm Sắt, vừa có thể hủy hoại cái thai trong bụng Liên di nương, hơn nữa sau này Diêu Lễ Hách sẽ chẳng thể trách tội nàng ta, chỉ có thể quay ra căm ghét Cẩm Sắt.

Nhưng nàng ta tính đi tính lại cũngkhông thể ngờ, Cẩm Sắt và hai đứa nha hoàn lại cảnh giác tới vậy, nàngta vừa mới đưa tay ra đẩy, Cẩm Sắt liền giữ chặt lấy nàng ta, sau đó lăn xuống nhanh hơn, vừa vặn đỡ được cả người nàng, còn hai đứa nha hoàncàng tóm chặt lấy cánh tay nhấc nàng ta lên, vậy làm sao nàng ta có thểkiếm cớ đổ tội cho Cẩm Sắt được nữa chứ, trong nhất thời Ngô thị sao còn có thể bình tĩnh nổi?!

Đan ma ma vừa gào lên, Cẩm Sắt cũng lập tức lo lắng kêu: “Thím ơi! Các ngươi mau xem thím thế nào rồi?”

Nàng dứt lời, đám Hạ ma ma mới định thần lại. Hạ ma ma sầm mặt, vội bước lên cùng Bạch Chỉ, Bạch Hạc đỡ Ngô thịdậy, Bạch Chỉ vỗ ngực thở phào nói: “Phu nhân không sao, còn chưa bịngã, may mà tiểu thư phản ứng nhanh, nhưng tiểu thư chắc không sao chứ.”

Bạch Chỉ vừa nói vừa vực Cẩm Sắt dậy,Cẩm Sắt kêu “oái” một tiếng, khổ sở xoa bóp thắt lưng. Những người không biết nội tình chỉ thấy Tứ tiểu thư quả là người lương thiện, dù có hiềm khích với phu nhân nhưng vẫn sẵn sàng xả thân cứu giúp, một thiếu nữcao thượng nhân hậu, biết lấy ân báo oán như vậy, quả khiến ai nấy phảingợi khen.

Trong khi đó phu nhân thì mặt co màycáu, Liên di nương thì quằn quại kêu đau, ai nấy bỗng dấy niềm suy tư.Đang yên đang lành bỗng dưng ra nông nỗi này, chắc hẳn do phu nhân vàLiên di nương bày mưu tranh đấu, còn về phần ai hại ai thì khó mà biếtđược.

“Rốt cuộc xảy ra chuyện gì?” Bất thìnhlình ngoài viện vang lên tiếng quát uy nghiêm của một người đàn ông, hóa ra là Diêu Lễ Hách, y vừa bước qua cửa tròn hướng vào đây, phía sau ylà Giang di nương ôm theo một con chó nhỏ.

Diêu Lễ Hách vô cùng kinh ngạc khi thấyNgô thị được người dìu đỡ, còn Băng Liên lại chảy máu tựa vào lòng Đanma ma. Thêm vào đó không một đứa nô tài nào ở viện này đứng ra giúp đỡ,nhất thời y sắt mặt lại, tức tốc bước tới, nhìn Ngô thị hằm hằm như thểmuốn ăn tươi nuốt sống!

Thật ra không phải bọn họ không muốngiúp, mà bởi mọi chuyện xảy ra quá đột ngột, quỷ dị, nên ai nấy đều ngây người, chính Ngô thị còn đương sững sờ, bỗng nhiên lại thấy Diêu LễHách bất ngờ xuất hiện!

Ngô thị bị quát mới tỉnh hồn lại, thấyDiêu Lễ Hách nổi giận đùng đùng, mọi việc lại không diễn tiến theo đúngkế hoạch thì hơi luống cuống một chút. Nhưng nàng ta trấn tĩnh lại ngay, vì trước đó nàng ta vốn muốn Diêu Lễ Hách có mặt, chỉ hiềm không hiểusao Giang di nương cũng theo tới, tuy con nha đầu chết tiệt Cẩm Sắt kiacảnh giác tránh thoát được mưu kế, nhưng mọi sự vẫn nằm trong lòng địnhliệu. Diệt được cái thai trong bụng Băng Liên là tốt rồi, những chuyệncòn lại nàng ta đã an bài thỏa đáng từ trước, chỉ cần Diêu Lễ Hách thấynàng ta cũng bị sảy thai, hẳn sẽ hết ngờ vực, nghĩ rằng tất cả chỉ làchuyện trùng hợp mà thôi.

Ngô thị lập tức làm bộ hoảng hốt, vộisai Hạ ma ma: “Mau! Mau tới xem di nương có sao không, còn ngây ra đấylàm gì, mau đi mời đại phu!” Vừa dứt lời nàng ta liền tỏ ra khổ sở, ômbụng ngã sõng soài xuống đất, kêu thảm thiết: “Đau quá… Bụng ta… Con ta… Vú ơi…”

Chiếc váy vàng nhuốm máu, bộ dạng Ngôthị giờ giống hệt Băng Liên. Nha hoàn bà vú nháo nhào chen tới, sợ hãirối rít. Diêu Lễ Hách đang ôm Băng liên, thấy vậy thì sững sờ bối rối,trợn trừng mắt nhìn Ngô thị, lảo đảo chực ngã.

Y đương tuổi trung niên, không dễ gì cóthêm con, trong lòng vô cùng mong ngóng, chẳng ngờ hôm nay đồng thờiđánh mất cả hai đứa, thật khó mà chấp nhận nổi. Y càng không hiểu rõ,rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, ban nãy y cứ tưởng Băng Liên bị Ngô thịhãm hại, nhưng giờ thấy Ngô thị cũng bị động thai thì ngơ ngẩn chẳngbiết phải làm gì.

“Chú mau bảo bà vú đưa Liên di nương vào noãn các chăm sóc, đứa trẻ trong bụng thím quan trọng hơn!”

Bên cạnh vang lên giọng nói ăm ắp lo âu, Diêu Lễ Hách quay sang thì thấy Cẩm Sắt đang âu lo nhìn mình. Dù DiêuLễ Hách mê đắm Băng Liên, nhưng vẫn biết nặng nhẹ, y bèn trấn tĩnh, ngảBăng Liên vào người bà vú, đoạn ra lệnh: “Mau! Đưa di nương vào noãncác!”

Nói xong liếc qua vẻ mặt tái nhợt tủithân của Băng Liên một thoáng, rồi nhanh chóng tới bên Ngô thị đang được một đống nha hoàn bà vú vây quanh.

Trông váy nàng ta đỏ ối, sắc mặt trắngxanh, y vội ôm lấy Ngô thị đưa vào phòng. Ngô thị nằm trong lòng Diêu Lễ Hách, tay càng ấn mạnh bụng, nhìn y với đôi mắt đẫm lệ, hỏi: “Lão gia…Liên muội sao rồi?”

Diêu Lễ Hách trông Ngô thị ra nông nỗinày rồi còn quan tâm tới Băng Liên, lại thấy gương mặt nàng đầy vẻ tiềutụy, đôi mắt âu sầu, đầu tóc không vấn, toàn thân toát vẻ yếu đuối thìnhất thời lòng ngập hổ thẹn, ban nãy đáng lẽ y không nên quát nàng, chắc hẳn tất thảy chỉ là hiểu lầm thôi.

Y toan đáp, Ngô thị bỗng rơi nước mắt,hổn hển nói: “Lão gia, đều tại thiếp… Muội muội đứng không vững, thiếpđáng lẽ không nên… không nên bám vào, khiến nàng ngã theo… Con của chúng ta… Con của chúng ta sợ khó giữ nổi…”

Vẻ mặt nàng yếu đuối như vậy, bi thươngnhư vậy, lại tràn đầy áy náy, tay nàng bấu vào vạt áo y, ngập nỗi bấtlực. Diêu Lễ Hách vừa cảm động vừa thấy tội lỗi, vội cất tiếng khuyên:“Đừng sợ, đại phu đang tới rồi, chắc chắn sẽ giữ được con chúng ta.”

Vào nội thất, Diêu Lễ Hách đặt Ngô thịlên giường, Hạ ma ma mau mắn thưa: “Phu nhân đang thế này, lão gia nênra ngoài chờ thì hơn.”

Diêu Lễ Hách đành vỗ tay an ủi Ngô thị,rồi xoay người rời buồng. Vừa ra ngoài, Lăng Yến lập tức quỳ “phịch”xuống bẩm: “Lão gia, ngài oan uổng phu nhân rồi. Ban nãy Liên di nươngđột nhiên đẩy ngã phu nhân, may mà phu nhân phúc lớn mạng lớn, được Tứtiểu thư cứu, còn Liên di nương ác giả ác báo, hại người không được lạinhào xuống bậc thang nên mới động thai. Lão gia ngẫm mà xem, phu nhân là chính thất, đứa trẻ trong bụng là con dòng chính, người cần gì phảiđánh đổi tấm thân ngàn vàng chỉ để đối chọi với Liên di nương? Phu nhânđã có ba người con, địa vị trong phủ vững chắc, với xuất thân của dinương, dù có sinh con cũng chẳng ảnh hưởng gì tới phu nhân, hôm nay phunhân còn gọi di nương tới dâng trà, chính thức công nhận nàng, nếu phunhân ôm hận trong lòng thì sao lại ứng xử như vậy? Rõ ràng Liên di nương bụng dạ hẹp hòi, muốn hãm hại phu nhân đấy lão gia à!”

Diêu Lễ Hách tư lự, quả cũng dấy nghingờ, nhưng bảo Liên di nương dám táo tợn hãm hại Ngô thị, y chẳng tinnổi, chỉ nghĩ tất thảy chắc là ngoài ý muốn. Y khó chịu bảo Lăng Yến:“Đứng dậy, hẵng chăm sóc tốt phu nhân các ngươi đi đã.”

Ở ngoài phòng, Cẩm Sắt dõi theo đám bà vú đưa Băng Liên vào noãn các, sau mới cất bước vào, nghe thấy đoạn đối thoại của Diêu Lễ Hách và LăngYến, bất chợt nhếch môi cười giễu.

Thoạt đầu nàng tưởng Băng Liên biếtchuyện Ngô thị giấu diếm việc hỏng hai nên chớp thời cơ lập mưu tính kế, tiện thể tới cảnh báo mình, kéo mình về phía nàng ta, hỗ trợ một tay.Nhưng giờ nhìn cảnh này, Cẩm Sắt mười phần chắc chín Ngô thị trụy thaiắt do Băng Liên, thế nhưng Ngô thị lại không hay biết mà bày mưu hãm hại Băng Liên, trong lúc đó còn tự đâm đầu vào vào bẫy.

Rõ ràng hôm nay Băng liên cố tình để Ngô thị đẩy ngã, bằng không Băng Liên đã sớm đề phòng, Ngô thị sao có thểđược như ý? Băng Liên xuất thân thấp kém, đứa trẻ rất quan trọng, concái chính là chỗ dựa của người mẹ, nếu có thể yên ổn sinh con, nàng tachắc chắn sẽ không tổn hại bản thân thế này, hẳn là đứa trẻ trong bụngcũng khó giữ. Vậy hóa ra nàng ta đã tương kế tựu kế dàn cảnh sảy thaithế này đây.

Dù Cẩm Sắt không biết Băng Liên làm thếnào hãm hại đứa trẻ trong bụng Ngô thị mà không ai hay biết, nhưng bâygiờ Ngô thị đã mắc bẫy, Cẩm Sắt sẽ không từ bỏ cơ hội có một không hainày. Nàng trưng bộ mặt ân cần quan tâm rồi từ tốn vào phòng.

Diêu Lễ Hách nhấp nhổm trên ghế thái sư, bồn chồn trông nội thất, Cẩm Sắt ra chiều khuyên nhủ: “Đại phu sắp tớirồi, ban nãy có cháu đỡ, thím chưa ngã hẳn xuống, chắc không sao đâu,chú đừng quá âu lo.”

Diêu Lễ Hách nghe vậy mới sực nhớ ra lời Lăng Yến ban nãy, tức thì hòa hoãn mặt, hỏi Cẩm Sắt: “Thật phiền conquá, con có đau không?”

Cẩm Sắt mỉm cười lắc đầu, sau đó luisang một bên, khẩn trương dõi vào nội thất. Chốc lát sau, Chu đại phutheo sau Lăng Sương hấp tấp vào phòng, còn chưa vào trong đã nghe thấytiếng Ngô thị khóc rống lên, Diêu Lễ Hách giật thót, nhảy dựng lên, rèmxốc, Hạ ma ma đau xót bước ra, trên tay cầm chậu nạm vàng, bên trongchứa máu thịt lẫn lộn.

Hạ ma ma quỳ xuống run rẩy thưa: “Lão gia, lão nô vô dụng, phu nhân… Phu nhân đã sảy thai.”

Diêu Lễ Hách xây xẩm mặt mày, đầu vángmắt hoa, chân như nhũn ra, chẳng ngờ Hạ ma ma vừa dứt lời, Đan ma mabỗng nhiên vọt vào, kêu gào khóc lóc: “Lão gia! Di nương sảy thai rồi,đó là một bé trai đã thành hình! Lão gia phải phân xử giùm di nương,trước khi tới Thục Đức viện vẫn bình thường, sao tự dưng lại… tự dưnglại… Di nương hôn mê rồi lão gia ơi!”

Diêu Lễ Hách choáng váng, ngã ngồi xuống ghế thái sư, sững sờ khôn tả.

Bạch Chỉ thấy Hạ ma ma bưng chậu máu rathì lập tức chắn trước mặt Cẩm Sắt, nhưng nàng vẫn nhìn thấy chậu máuthịt lẫn lộn đó, nhất thời ngực thắt lại, phẫn nộ khôn cùng, khó lòngkiềm nổi. Trước đây khi nghĩ Ngô thị dùng tới chiêu này để hại mình vàBăng Liên, nàng đoán nàng ta chắc chỉ dùng máu động vật để giả dạng màthôi, thực không ngờ Ngô thị dám giữ lại bào thai, nhẫn tâm lợi dụng cảđứa trẻ đã mất, khiến Cẩm Sắt quả thật căm giận vô cùng.

Chỉ vì muốn Diêu Lễ Hách day dứt áy náy, hổ thẹn thương tiếc mà nàng ta không ngại làm tới chuyện mất hết nhântính này, chẳng lẽ nàng ta không sợ ban đêm toàn gặp ác mộng quấn thânsao?

Cẩm Sắt đăm chiêu, Diêu Lễ Hách nhắm mắt đau khổ hồi lâu, rồi vỗ mạnh xuống bàn, cất giọng nạt nộ: “Rốt cuộc xảy ra chuyện gì! Chẳng phải thai nhi vốn ổn định, phu nhân còn chưa ngãđấy sao! Sao có thể như vậy!”

Chu đại phu đáp: “Dù sao phu nhân đãđứng tuổi, trước kia tuy thai nhi đã ổn định, nhưng mấy ngày gần đây lại liên tiếp gặp chuyện kinh sợ…” Y vừa nói vừa lắc lắc đầu.

Rèm được xốc lên, Tiểu Quách thị dìuQuách thị tới, Quách thị nghe chuyện Ngô thị và Liên di nương liên tiếpsảy thai vốn đã tái nhợt mặt mày, nay vừa vào phòng nghe Chu đại phu nói vậy liền tức giận kêu: “Ăn nói hàm hồ! Sáng hôm qua ta còn phái Nhã Chi sang hỏi thăm, nó bảo con dâu vẫn khỏe, bảo ta chớ lo, sao bỗng dưnglại sảy thai chứ!”

Diêu Lễ Hách đỡ Quách thị ngồi xuốngghế, Lăng Yến quỳ phịch xuống lần nữa, bò tới chân Quách thị dập đầukhóc kêu: “Là do Liên di nương đẩy ngã phu nhân, nô tỳ thấy tận mắt, lão thái thái phải phân xử giùm phu nhân!” Lăng Yến vừa khóc, Ngô thị nằmphòng trong cũng nức lên.

Quách thị dù hồ nghi, nhưng bà vốn không thích cô ả Băng Liên thấp kém, trước đây niệm tình cô ả mang trong mình cốt nhục của Diêu gia, giờ không còn nữa, Quách thị còn có thể chấpnhận ả? Nghe Lăng Yến nói vậy, bà trầm mặt, giận dữ nói: “Loại đàn bànham hiểm độc ác như vậy, Diêu gia ta không cần! Niệm tình từng mangthai cốt nhục Diêu gia, tạm giữ lại đến hết tháng ở cữ, sau đó mang bánra ngoài cho ta.”

Bà dứt lời, Giang di nương đứng sau lưng Diêu lễ Hách bật kêu “a”, rồi che miệng lại ngay, ra chiều muốn nói lại thôi. Quách thị nghiêm mặt hỏi: “Sao? Ngươi không phục ư?”

Giang di nương sợ hãi, vội quỳ xuống,run lẩy bẩy thưa: “Lão thái thái phân xử, nô tỳ sao dám không phục chứ?Nô tỳ chỉ thấy… chỉ thấy là…”

Giang di nương lại làm bộ ngập ngừng,Diêu Lễ Hách vốn không muốn lão thái thái xử trí Băng Liên như vậy, ykhông tin Liên di nương dám hãm hại Ngô thị, trực giác mách bảo y rằngLiên di nương không ngốc nghếch tới vậy. Nhưng y không thể bác bẻ lạiphán xử của mẫu thân, lại cũng không thể mở lời xin hộ. Giờ thấy Giangdi nương ngần ngừ, y lập tức bảo: “Có gì cứ nói, sao cứ ấp a ấp úngthế?!”

Giang di nương bèn đáp: “Thật ra, tiện thiếp muốn kể lại một chuyện… Có lẽ có liên quan tới nguyên do phu nhân sảy thai…”

Lão thái thái nheo mắt, đoạn ra lệnh: “Còn không nói mau!”

Giang di nương bấy giờ mới kể lại: “Hômqua lúc trời xẩm tối, nô tỳ thấy hơi đầy bụng nên cùng nha hoàn ra vườntản bộ, ai ngờ lại trông thấy Lăng Sương cô nương bên người phu nhân mắt la mày lém ôm thứ gì đó đi vào vườn. Nô tỳ nghi hoặc, bèn đứng từ xatheo dõi, thấy Lăng Sương tìm góc hẻo lánh ngồi xổm xuống, móc đồ tronglòng ra, hình như là một cái bát đựng thuốc, con bé đào một cái hố, chôn bã thuốc xuống, che đậy kỹ càng, sau đó lén lút chuồn đi. Nô tỳ nhátgan, không dám theo dõi thêm, vội trở về viện. Bây giờ nghĩ lại mớithấy, Lăng Sương là nha hoàn thiếp thân của phu nhân, bã thuốc đó chắchẳn từ thuốc hàng ngày phu nhân dùng, nếu không có chuyện gì, sao phảivụng trộm giấu diếm thế… Ắt hẳn có liên quan tới việc phu nhân sảy thai, ai mà biết liệu Lăng Sương có bị kẻ nào mua chuộc bỏ thêm thứ gì đó vào thuốc của phu nhân không… Xin lão thái thái minh xét.”

Giang di nương nói xong, Hạ ma ma ngâyngười. Lăng Sương càng sửng sốt, vì bản thân nó đâu có làm chuyện nhưvậy, thấy ai nấy đều gườm gườm nhìn sang, nó vội quỳ xuống nói: “Lãothái thái minh giám, tối qua nô tỳ không hề rời viện, luôn ở trongphòng!”

Quách thị lạnh lùng bảo: “Có hay không, tra là biết liền.”

Giang di nương nói năng hùng hồn, nhấtthời khiến Hạ ma ma cũng hơi nghi ngờ. Quách thị dứt lời liền sai TửNhi, nha hoàn của Giang di nương và Lưu ma ma, thân tín của bà ra vườnlục soát, một lát sau, Lưu ma ma trở vào, mang theo bã thuốc đông y,Lăng Sương khiếp sợ, cả người thoáng lạnh cóng.

Rõ ràng có kẻ bày mưu đổ hết lên đầumình! Lăng Sương vội dập đầu sát đầu nói: “Lão thái thái, không phải donô tỳ làm, nô tỳ chưa từng rời viện, phu nhân, Hạ ma ma, cứu nô tỳ với!”

Hạ ma ma cảm thấy bất thường, vội quỳxuống bẩm: “Lão thái thái, hôm qua Lăng Sương quả thực không hề rờiviện, Giang di nương có phải đã nhìn nhầm hay không?”

Giang di nương vặn lại: “Rõ ràng là Lăng Sương, Hạ ma ma chớ bị lừa bởi vẻ vô tội của nó, phu nhân sao có thểbỗng dưng sảy thai, ma ma phải biết lấy phu nhân làm trọng chứ.”

Diêu Lễ Hách nheo mắt, hằm hằm nhìn Chu đại phu, hỏi: “Chu đại phu nhìn xem bã thuốc này có gì bất thường không?”

Chu đại phu nhìn thấy bã thuốc thì biếnsắc, vì đó chính là bã thuốc từ phương thuốc hậu sản mà y kê cho Ngô thị để bỏ thai, chẳng liên quan gì tới thuốc dưỡng thai cả! Chẳng những vịthuốc khác, mà tác dụng còn khác hoàn toàn ấy chứ.

Chu đại nhân vã mồ hôi đầy trán, cònchưa kịp cất lời, Giang di nương liếc nhìn bã thuốc, đột nhiên biến sắcmặt, kêu lên: “Đương quy, sơn dược (củ từ), tục đoạn, thục địa, mạchmôn, nhục quế, toàn là thuốc trị rong huyết hậu sản, bổ máu dưỡng âm, lý ngư lân còn trị đau bụng sau sinh… Mấy vị thuốc này sao có thể để phunhân dùng! Lăng Sương, ngươi thật độc ác! Còn dám quanh co lấp liếm!”

Giang di nương dứt lời, đám người Hạ mama càng giật mình sợ hãi. Lăng Sương là nha hoàn thân tín của Ngô thị,sao có thể lẫn lộn giữa thuốc dưỡng thai và thuốc dùng sau sinh?! Hẳn là có ẩn tình mờ ám chi đây, Giang di nương không dám phỏng đoán bừa,nhưng Quách thị và Diêu Lễ Hách trông vẻ mặt Chu đại phu và đám đầy tớcủa Ngô thị thì bất chợt thay đổi suy nghĩ.

Đương lúc hỗn loạn, con chó mà Giang dinương mang theo chẳng biết từ lúc nào chạy vào nội thất, giờ đang kêuăng ẳng, kéo lê đồ vật từ trong nội thất ra, ai nấy đều chăm chú nhìn,có một chiếc túi dầu đặc máu đen rơi ra từ bộ xiêm y, cả chiếc váy nhuốm bẩn, bên trong nhồi bông dầy, hiển nhiên dùng để lót vào bụng!

Những thứ đó dùng để làm gì, liếc quamột cái là rõ ngay! Cẩm Sắt thờ ơ theo dõi sự tình, bấy giờ mới thở phào một hơi, cụp mắt xuống, khẽ cười.

Con chó nhỏ đã lôi ra đúng những thứ Ngô thị vừa cởi. Vì gấp gáp nên ban nãy Ngô thị chưa kịp xử lý mấy thứ này, Hạ ma ma vội nhét xuống gầm giường, bà ta lại ra ngoài tố cáo, chĩa mũi dùi vào Băng Liên, buồng trong chỉ có Lăng Tiêu đương chăm nom Ngô thị. Nghe ngóng động tĩnh bên ngoài, Ngô thị cảm thấy không ổn, liền bảoLăng Tiêu tới xem mấy gói thuốc hậu sản giấu trong ngăn kéo, nàng ta một mặt lo lắng xem Lăng Tiêu kiểm tra, một mặt dỏng tai nghe Giang dinương nói chuyện, đâu còn chú ý tới một con chó nhỏ chạy vào trong buồng chứ.

Vì thế cho nên, phòng ngoài đương vỡ lẽ, Ngô thị ở phòng trong vẫn mải miết che giấu. Lăng Tiêu kiểm tra dượcliệu giấu trong ngăn kéo, phát hiện mất một gói thuốc, biến sắc nhìn Ngô thị. Ngô thị bấy giờ mới chợt hiểu bản thân đã tự chui đầu vào bẫy củakẻ khác, cứ tưởng mình là kẻ đi săn, đâu biết hóa ra chính nàng ta mớilà con mồi!

Nàng ta hoảng hốt vô cùng, chẳng rõ đầucua tai nheo thế nào. Đúng lúc này, rèm bị xốc lên, Diêu Lễ Hách đíchthân cầm túi vải máu vào và xiêm y vào, ném thẳng thứ đồ dơ bẩn vào mặtNgô thị, nổi giận quát: “Tiện nhân! Nói! Rốt cuộc ngươi mưu toan gì?”

Ngô thị càng ngỡ ngàng mờ mịt, gạt thứđồ trên mặt qua một bên, nhìn thấy rõ là thứ gì rồi liền tái mặt, runrẩy chẳng biết giải thích ra sao. Thấy Diêu Lễ Hách trừng mắt căm hận,nàng ta khiếp đảm, vội khóc lóc biện bạch: “Lão gia, có người hại thiếp, thiếp không biết thứ này ở đâu ra, thiếp thật sự không biết mà!”

Chuyện đã tới nước này, ai mà chẳng rõ,Ngô thị vẫn cứng đầu ngụy biện, phỏng có ích gì, chỉ càng khiến Diêu LễHách căm ghét thêm mà thôi. Giang di nương đương bồng chó đứng ngoài,nghe Ngô thị nói vậy thì lấy khăn bọc mùi thuốc dí vào lỗ mũi con chó,buông nhẹ tay, con chó nhảy phốc xuống, lướt nhanh tựa khói vào buồng,dừng trước tủ gỗ lim cạnh Lăng Tiêu, liên tục cào vào cửa tủ.

Ngô thị sợ tới mức mặt trắng bệch, LăngTiêu càng lung lay chực ngã, Diêu Lễ Hách bước tới, đẩy Lăng Tiêu sangmột bên, mở toang hộc tủ rồi lục lọi, quần áo đồ dùng rơi đầy đất, cảmấy gói thuốc cũng rơi ra, Diêu Lễ Hách nhặt mấy gói thuốc lên, tức giận tới nỗi run cả tay. Y ném thẳng vào người Ngô thị, nàng ta không cònlời nào để nói, đành chỉ biết khóc lóc tránh né.

Diêu Lễ Hách xổ tung, thuốc thang nhàunát nằm la liệt dưới đất, nhớ lại vẻ vờ vĩnh yếu đuối tội nghiệp ban nãy của Ngô thị, y càng khó nén cơn giận, đạp tung bàn, đanh giọng nói:“Chính ngươi không giữ được con, còn dám lợi dụng nó để làm hại ngườikhác, loại đàn bà ác độc như ngươi, sao có thể làm chủ mẫu Diêu gia, taphải hưu* ngươi!” Dứt lời liền phất tay áo, tức giận đùng đùng xông rangoài.

*Hưu: Bỏ vợ.

Ở phòng ngoài, Quách thị thấy con chólôi xiêm y nhuốm máu ra liền hiểu hết tất thảy, vội cho đám nô tài rờiphòng hết, giờ lại trông Diêu Lễ Hách tức tối ra ngoài, tức thì bà sasầm mặt, vịn tay Lưu ma ma bước vào nội thất.

Nhìn thấy Quách thị, Ngô thị tựa hồtrông thấy cứu tinh, lập tức xuống giường quỳ van: “Mẹ… Con sai rồi!Nhưng con làm vậy vì một lòng nghĩ cho lão gia, Băng Liên xuất thân thếnào mẹ cũng biết đấy, Diêu thị ta là gia tộc nề nếp, sao có thể để loạiđàn bà nhơ nhớp ấy vấy bẩn thanh danh… Mẫu thân, mẹ hãy tin con, con một lòng một dạ vì Diêu gia…”

Quách thị vốn không ưa Ngô thị, giờ xảyra chuyện, bà càng thêm ghét nàng ta hơn, giờ thấy nàng còn dám ngụybiện, bà ta liền nghiêm mặt, đay nghiến: “Câm mồm! Ta mặc kệ ngươi hại ả Băng Liên kia thế nào, nhưng chớ nên hại đứa cháu chưa ra đời của tachứ!”

Bà dứt lời, Ngô thị giật mình, Quách thị tiếp ngay: “Niệm tình ngươi có công sinh thành dưỡng dục hai đứa cháuđích tôn, vì chúng nó, ta sẽ không bảo lão gia từ ngươi! Nhưng loạingười độc ác như ngươi thực không xứng làm chủ mẫu Diêu gia, hôm nay lập tức thu dọn tới sám hối tại Phật đường biệt viện đi.”

Quách thị nói xong liền vịn tay Lưu mama rời đi, trong phòng tranh tối tranh sáng, Ngô thị cơ hồ ngây ngốcngồi chồm hỗm tại chỗ, một lúc sau mới bật khóc thất thanh.

Kịch dứt, Cẩm Sắt đợi Quách thị rời đirồi cũng cất bước ra ngoài, còn chưa ngồi lên kiệu mềm đã thấy Diêu LễHách ôm Băng Liên từ noãn các ra, trên người nàng ta khoác áo choàng của Diêu Lễ Hách, được y ôm chặt trong lòng, bà vú chuẩn bị kiệu tới, DiêuLễ Hách đích thân đặt Băng Liên vào trong kiệu, nghiêm giọng nói: “Dinương vừa sảy thai, các ngươi nhẹ chân nhẹ tay, chớ để di nương cảmlạnh!”

Y nói to rõ ràng để Ngô thị nghe thấy, quả nhiên lời vừa dứt, Ngô thị liền im bặt tiếng khóc.

Cho dù Cẩm Sắt thống hận Ngô thị, nhưngthấy Diêu Lễ Hách sủng thiếp diệt thê, không hiểu rõ chân tướng sự việcnhư vậy, nàng cảm thấy y thật đáng khinh bỉ. Nàng trở gót lên kiệu, mànkiệu của nàng chưa hạ xuống, vừa khéo nhìn thấy kiệu của Băng Liên ở bên cạnh, góc màn được một đôi tay trắng ngần vén lên, phảng phất thấy đôimắt đượm cười của nàng ta.

Khi Cẩm Sắt về Y Huyền viện, Vương ma ma và Liễu ma ma đã biết chuyện Thục Đức viện, hai bà đón Cẩm Sắt vàophòng, Liễu ma ma cười hỏi: “Tiểu thư có bị ngã không?”

Cẩm Sắt ngồi xuống giường La Hán, lắcđầu bảo: “Bạch Chỉ và Bạch Hạc bắt thời cơ chuẩn xác, túm chặt đượcthím, ta mặc dày lắm, chẳng thấy đau chút nào.”

Vương ma ma tươi cười bảo: “Đáng tiếc,lão gia chắc sẽ không bỏ phu nhân đâu, có điều nàng ta đã tới biệt việnthì khó mà về được, tiểu thư và tiểu thiếu gia cũng thoải mái phần nào.Mà Giang di nương táo gan thật, dám vạch trần âm mưu của phu nhân.”

Hôm qua Cẩm Sắt sai Vương ma ma tới ThưTuyên viện, phân phó Thốn Thảo tra xét Thục Đức viện, vì thế mới tìm ragói thuốc kia. Sáng nay khi trời còn chưa sáng, nàng đã sai Bạch Chỉ đưa gói thuốc cho nha hoàn Tử Nhi bên người Giang di nương, lại chỉ vẽ thêm đôi câu.

Giang di nương theo Diêu Lễ Hách từ lúc y còn trẻ, khi Ngô thị chưa vào cửa đã mang phận thiếp thất, tuy không có con cái, nhưng ở bên Diêu Lễ Hách lâu nhất, sao có thể là người giảnđơn? Hôm nay Ngô thị tự làm tự chịu, chẳng trách được ai cả.