Ăn cơm tối xong,Trần Uyển về nhà, cậu đang đứng bên bếp lò nấu ăn, lửa trong khoang lò cháymạnh, gương mặt cậu bị ánh lửa phản chiếu cũng trở nên ửng đỏ. Những ngày thờitiết lạnh, việc buôn bán không tốt lắm, họ có thể làm trễ giờ hơn một chút đểcố gắng kiếm thêm thu nhập, cô sắn tay áo lên, đứng một bên xem xét để sáng maiđi mua thêm nguyên liệu làm bữa sáng.

“Ở trường Tiểu Vũkhông xảy ra chuyện gì chứ?”, cậu hỏi.

Trần Uyển hồihộp, tim đánh thình thịch, rửa sạch tay rồi cho xương bò vào nồi nước sôi,khiến mấy giọt nước bắn lên tay. Cô cố chịu đau, không lên tiếng.

“Lúc về trên mặtnó có mấy vết trầy xước, hỏi thì nó nói bị ngã trong giờ Thể dục.”

“Buổi chiều lớpnó có giờ Thể dục, nhưng lúc tan học con đi tìm Phương Tồn Chính, không đi cùngđường với Tiểu Vũ, cũng chưa gặp nó”, cô cố làm ra vẻ thản nhiên nói. Cậu rấtnghiêm khắc trong việc dạy con, nếu để cậu biết chuyện Tiểu Vũ đánh nhau ởtrường thì e rằng không tránh khỏi một trận đòn.

Cậu quay lại nghiêmkhắc nhìn cô: “Lục Chỉ nói với cậu là tối nay con qua nhà Phương gia ăn cơm.Tiểu Uyển, cậu nhắc lại một lần nữa, không nên quá gần gũi với bọn họ”.

“Con biết rồi, vìcon có chút việc đi tìm Phương Tồn Chính. Anh ta nói thím Phương nhắc lâu rồikhông gặp con nên cứ một mực kéo con tới nhà.” Tên Tiểu Vũ chết tiệt, cứ đợi màxem chút nữa chị xử lý em như thế nào.

“Thật ra em thấyTồn Chính không phải người xấu, tính cách thật thà, hiếu thuận với bậc trưởngbối, nghĩa khí với anh em, tại sao anh luôn có thành kiến với nó vậy?”, mợ bưngcái mâm không đến nháy mắt với Trần Uyển, nói an ủi cô.

“Đúng là đànbà.”, cậu nghiêm mặt, “Mấy người nhà họ mấy ai có kết quả tốt đẹp đâu? Em đừngđể con cái mình hư hỏng theo”.

“Nói ai học nhữngđiều không tốt thì có thể, nói Tiểu Uyển nhà ta như thế thì sẽ chẳng ai tin.”,mợ vẫn đứng bên cạnh cô. “Ngoài kia vẫn còn vài khách, có lẽ họ cũng ăn xongrồi, chắc là có thể thu dọn được rồi đó. Tiểu Uyển đi làm bài tập đi, ở đây đểmợ lo liệu.”

Cậu chẳng muốntranh luận với mợ nữa, quay đầu tiếp tục nấu ăn.

Quả nhiên trênmặt Tiểu Vũ có mấy vết trầy xước, thái dương bên phải còn có một vết bầm lớn.“Bôi thuốc chưa?”, cô hỏi.

“Rồi.”, thằngnhóc không dám nhìn cô.

Trần Uyển cũngkhông hỏi nhiều, vẻ mặt lạnh lùng, cô mở cặp ra rồi ngồi xuống một đầu khác củabàn ăn. Củng Tiểu Vũ thấy sắc mặt cô lạnh lùng, trong lòng sợ hãi, nó thà đểcha đánh một trận chứ không muốn nhìn vẻ mặt lạnh lùng của chị. Trong lòng nólúc thì tự an ủi rằng mình có lý, chẳng có gì mà phải hoảng lên cả; lúc lạitrách bọn Lục Chỉ đến làm mọi chuyện rùm beng lên; thỉnh thoảng lại ngẩng đầuthăm dò nét mặt của chị. Một tiếng đồng hồ trôi qua mà bài tập chẳng làm đượcbao nhiêu.

Vì tiết kiệm điệnnên buổi tối cả nhà đều ngồi ở gian chính. Mợ thu dọn xong hàng quán, đun lạihai bát bánh trôi rồi bưng vào làm bữa ăn đêm cho hai chị em. Sau đó, mợ đi vềphía đối diện mở ti vi, tay đan áo len. Cả nhà tất bật suốt ngày cũng phải cóhai tiếng để giải trí chứ, Trần Uyển nghe thấy trong ti vi chiếu đoạn đối thoạikhi vua Khang Hy cải trang đi vi hành, nghe thấy tiếng ngáy ngủ của cậu, tiếngTiểu Vũ ngồi đối diện ăn bánh trôi nóng hổi, tiếng lật giở sách, bên ngoài làtiếng gió thu quét qua cây hạnh già dường như làm rơi rụng vài chiếc lá vàng.Cô ngồi mím môi nhìn vào quyển sách trước mặt, cảm giác ấm áp, mãn nguyện tronghai năm qua không biết đã bao lần thao thức trong cô, đối với việc chưa hiểuchuyện của Tiểu Vũ, cô cũng không tức giận như trước kia nữa.

“Chị, chị làmxong bài chưa? Vẫn còn giận à?” Giữa hai cái giường chỉ có tấm ván ngăn cách,nên giọng nói của Tiểu Vũ trong đêm nghe rất rõ. Cô trở mình không muốn để ýđến nó.

“Không phải làchuyện đánh nhau chứ? Có gì to tát đâu?”, nó lẩm bẩm.

“Học sinh như emđánh nhau là chuyện rất bình thường sao?” Trần Uyển vốn không định đôi co, thấynó làm sai mà không chịu nhận lỗi, cô không kiềm chế được, lại tức giận đến mứctrở mình liên tục, nếu không phải có tấm gỗ ngăn cách thì chắc cô đã đấm cho nómột cái. “Em nghĩ em giống bọn Hầu Tử, Lục Chỉ đó sao, ngày ngày đánh nhau đểkiếm ăn hả? Nói em bao nhiêu lần rồi, không được giao du với bọn đó. Em cảmthấy bọn nó rất ngang ngược, rất uy phong, nhưng ai biết rằng ngày nào chúngphải ăn cơm tù chứ?”

Tiểu Vũ ở cáituổi này quả thật còn có chút sùng bái anh hùng, bị chị mắng mấy câu liền cảmthấy oan ức không chịu được: “Ai bảo mấy thằng đó nói xấu sau lưng, nói rằngchị với anh Chính thế này thế nọ”.

Trần Uyển nghe nónói thế thì không tiếp lời, ngồi dậy trên giường mới phát hiện gió lùa qua cửasổ làm bờ vai mát lạnh. Cô biết những lời đồn đại trong trường, không chỉ họcsinh, mà ngay cả giáo viên cũng không ít lần nói cười sau lưng cô. Cô đã sớmquen rồi, Tiểu Vũ tuổi nhỏ, tính khí nóng nảy, không nhẫn nhịn được cũng làchuyện khó tránh khỏi. Nghĩ vậy trong lòng cũng đã thoải mái hơn đôi chút, mớicảm thấy ngữ khí vừa rồi của mình đúng hơi là nghiêm khắc, cô nói: “Miệng họnằm ngay trên mặt họ, họ muốn nói gì thì nói, em quan tâm nhiều vậy làm gì? Saunày có nghe thấy thì cũng coi như gió thu thổi qua tai là được. Đừng đánh nhau vớingười ta, chỉ có em là chịu thiệt thôi”.

“Vâng”, Tiểu Vũtrả lời, cũng chẳng biết là nó có nghe lời hay không, một lúc sau lại hỏi:“Chị, sao mọi người lại khinh thường anh Chính, cứ nói anh ấy hư hỏng, anh ấyđâu có hư hỏng như thế? Em chưa bao giờ nhìn thấy cảnh anh ấy làm những việctáng tận lương tâm”.

Phương Tồn Chínhkhông phải hạng người táng tận lương tâm, mà là… Trần Uyển nằm trở lại giường,bàn tay nắm một góc gối bất giác siết chặt lại. “Phương Tồn Chính và chúng takhông đi cùng đường, cậu đã nuôi nấng em lớn thế này rồi, không muốn em đi đếnbờ vực. Phương Tồn Chính chưa xảy ra chuyện gì là do hắn thông minh và may mắnhơn anh trai hắn. Không phải ai cũng có vận may như thế đâu.”

Vận may củaPhương Tồn Chính thật sự rất tốt, nhưng có thể kiếm được miếng cơm manh áo nhưthế còn là vì anh ta rất thông minh.

Lúc anh trai bướcvào con đường này thì anh ta còn nhỏ, trước đây đám người đi theo Phương ThủChính ngoài một số tên nguyện trung thành theo anh anh ta đến chết ra, mấy tênkhác là do muốn nhờ hơi anh ta để tạo dựng chút tên tuổi mà tự nguyện gia nhập.Không cần nói đến chuyện gì khác, Phương Thủ Chính đã thu tiền bảo kê các phòngtắm trong vòng mấy năm, sau khi anh ta đi vào thu tiền thì những ông chủ tiệmuốn tóc dọc con đường đều không còn bộ dạng hoạt bát như lúc trước nữa, mà rấtcó chút phong vị của sự trông ngóng.

Phương Tồn Chínhlúc nhỏ rất được anh yêu quý, Phương Thủ Chính không muốn để em mình dính dángđến mấy chuyện bát nháo kia, nghĩa là không để em trai tiếp tục đi vào conđường này. Có lúc anh trai Phương Tồn Chính uống say, bảo anh ta ráng lo họchành, tương lai nhà họ Phương cũng phải có một người học đại học. Nhưng khi anhtrai vào tù, để lại một đám đàn em, anh ta vốn không thích học hành, nếu họctiếp thì cũng chẳng có hi vọng gì. Vấn đề quan trọng là gia đình anh ta khônggánh vác nổi, phải lo cơm ăn, lo học phí, tất cả có thể chỉ dựa vào số tiềnlương ít ỏi bốn, năm trăm đồng của mẹ thôi sao?

Anh trai PhươngTồn Chính là người rất phóng khoáng, có tiền nhiều là phân phát đủ cho đàn em,có lúc chuyện giang hồ khẩn cấp thì ngay cả đồ trong nhà cũng bị vơ vét để mangcho đối phương. Cho nên lăn lộn bao nhiêu năm, chỉ cần trên đường nhắc tới tênPhương lão đại là mọi người đều đưa ngón tay cái lên thay cho lời nói “trượngnghĩa”. Cái giá của trượng nghĩa chính là Phương Tồn Chính đã bất chấp mọi khókhăn để tiếp quản những thứ mà anh trai để lại. Phải quan tâm đến đám huynh đệđã theo anh trai mình mấy năm, phải nuôi dưỡng mẹ, phải nuôi sống bản thân.Điều quan trọng nhất là, Phương Tồn Chính không cam tâm học hết lớp Mười hainhưng thi rớt đại học rồi vào công xưởng làm công nhân, lặp lại con đường củacha anh ta, cuối cùng bị thương trong nhà máy mà ngay cả tiền trị bệnh cũngkhông được cấp đủ, chỉ có thể nằm trên giường đợi chết.

Mặc dù Phương TồnChính không trực tiếp tham gia vào việc của anh trai, nhưng năm rộng tháng dài,cuối cùng cũng có thể nhìn thấy đường đi. Tất cả không nằm ngoài hai từ “minh”,“ám”. “Ám” nghĩa là không trừ thủ đoạn nào, đối phương chặt của bạn một cánhtay, bạn phải đòi lại một mạng; quan trọng là chữ “minh”, nghĩa là bạn phải làmnhư thế nào để khiến mọi người trên đường biết những gì bạn làm nhưng không thểtìm ra chứng cứ, đây mới là cảnh giới cao nhất.

Cho nên lúc pháthiện mấy tên đàn em rục rịch ngóc đầu định “lật đổ ngôi vị” của mình, PhươngTồn Chính cũng không lo lắng. Anh ta chỉ sai người theo dõi tên ghê gớm nhấttrong số đó là Quan Bàn Tử, theo dõi hơn nửa tháng, khi biết Quan Bàn Tử và emvợ hắn có quan hệ mèo mả gà đồng, anh ta chỉ cười mấy tiếng. Mấy ngày sau đó,em đồng hao của Quan Bàn Tử nửa đêm về bắt quả tang, liền chạy vào bếp vớ lấycây dao nhưng chưa kịp hành động thì ngoài cửa bỗng xuất hiện một nhóm ngườigiống như hung thần ác sát, trên tay đều cầm những ống tuýp sắt nhắm thẳng vàochân Quan Bàn Tử mà nện. Quan Bàn Tử thét lên một tiếng, đến khi bị cơn đau nữalàm cho tỉnh dậy mới phát hiện mình đang trần truồng nằm ở cửa bệnh viện tỉnh,đùi bị gãy, đưa tay sờ vào chỗ máu chảy thì thấy mất một bên tinh hoàn.

Em đồng hao củaQuan Bàn Tử không biết giải thích thế nào, người không phải là do anh ta kêuđến, ngay cả bản thân anh ta lúc đó cũng sợ đến mức choáng váng đầu óc. Đến khiQuan Bàn Tử hiểu ra bản thân xui xẻo thì đàn em dưới anh ta đã bỏ đi quá nửa,con người cũng đã tàn tật rồi, còn làm ầm ĩ lên làm gì.

Những chuyện nàyPhương Tồn Chính không nói, mà tự nhiên có người giúp anh ta thêm mắm thêm muốitruyền ra ngoài, những tên nghe lời đồn đại đều len lén sờ xuống đũng quần đãtoát mồ hôi lạnh của mình. Khi địa bàn đã ổn định, anh ta lại suy nghĩ về cáchmà anh trai mình trước đi thu tiền bảo kê, cách đó chẳng kiếm được là bao, vìthế khi kiếm được chút tiền, anh liền mở quán bar ngay cửa trước. Quán bar bánrượu giả là quy ước ngành nghề, nhưng anh ta không chỉ bán rượu giả mà còn“thịt cừu”. “Thịt cừu” chính là hễ thấy người giàu có ở vùng khác hoặc là ngườibản địa nhu nhược đến bar uống rượu thì gọi mấy cô em đến cho họ vui vẻ thoảimái đến khi tính hoá đơn thì đội giá lên thật cao, khiến họ phải lôi hết tiềnra trả thì mới cho về.

Có người bị “chặtchém” sau khi ra khỏi quán bar liền báo cảnh sát, nhưng Phương Tồn Chính khôngsợ, trong quán có hai bảng giá rượu, anh ta cứ căn cứ vào bảng giá cao hơn mànói, huống hồ anh ta còn chăm chỉ đi “hiếu kính” đội cảnh sát khu đó.

Ở xã hội này,ranh giới giữa con người với con người có một quy tắc chìm, chỉ cần không đánhnhau bằng binh khí, không dùng thủ đoạn kinh doanh làm cho đối phương đoạn tửtuyệt tôn, chỉ cần giữ được vẻ hoà bình ổn định bề ngoài, thì phần lớn thờigian những viên cảnh sát chỉ mắt nhắm mắt mở đối với bọn anh ta, thậm chí cónhững thời điểm đặc biệt còn phải dựa vào họ để tìm ra manh mối phá án.

Mấy năm nay,Phương Tồn Chính kiếm được nhiều tiền đến mức hầu bao căng tròn, ngay cả đámđàn em Hầu Tử, Lục Chỉ, Điên Tam cũng được ăn uống đẫy rồi trở nên phương phi.Nhưng anh ta vẫn chưa hài lòng, gần đây lại đi phương Nam một chuyến, tiêu hơnmột triệu tệ tiết kiệm để mua máy móc về. Bọn Hầu Tử đều choáng váng, khôngbiết đại ca đang phát bệnh gì. Khi máy móc được lắp ráp trong nhà máy ở trấnThành Quan đâu ra đấy, tất cả mọi người lập tức tròn mắt há miệng ngạc nhiên.

Hầu Tử hai nămtrước cũng từng đi đến phương Nam tìm đĩa “đen” về bán nên biết giá cả thịtrường. Đĩa lậu trên thị trường bán ba đồng một đĩa, bây giờ mới biết giá đĩathành phẩm chỉ có năm hào, tính khấu hao mua đĩa gốc và thuê nhân công cùng lắmcũng chỉ đến một đồng. Máy vừa hoạt động đã đẻ ra bao nhiêu bạc sáng loáng. Hắncười hể hả để lộ những chiếc răng vàng đầy miệng, mắt nhìn thẳng nhưng nói khôngra tiếng.

Lúc này PhươngTồn Chính mới cười híp mắt nói với bọn đàn em: “Số tiền bảo kê thu được thìgiao cho đàn em của các chú, chúng ta phải kiếm món lớn hơn”.

Gương mặt anh tacười nhưng trong lòng lại là cảm giác trống rỗng khó tả. Tiền thì đã kiếm đượcrồi, nhưng đã bước chân vào con đường này thì càng đi càng lún sâu, e rằng TrầnUyển sẽ ngày càng coi khinh anh ta.