Từ khi thành phốban hành điều lệ nghiêm cấm đốt pháo ném và pháo hoa trong nội thành, thì Tếtxuân ở Tế Thành chẳng có không khí gì cả. May mà hẻm Chu Tước còn lưu giữ đượctập tục có từ hàng trăm năm nay - Hội làng - nên con hẻm này cũng là nơi náonhiệt. Có người bán kẹo hạ giá, có kẻ bán lịch treo tường in hình tranh Tết, kẻthì bán các mặt hàng thủ công mỹ nghệ của phương Nam và bản địa, thậm chí còncó kẻ lén lút bán pháo hoa ở chỗ quẹo của con hẻm… Sự phồn vinh hưng thịnh củacon hẻm Chu Tước mà cả năm khó có được lại ở trong mấy ngày nay.

Trần Uyển bận túibụi đến mức thở không ra hơi, những người học cuối cấp như cô chỉ được nghỉđông nửa tháng, điều này làm người ta nghĩ rằng những học sinh của Nhất trungvốn không có nhân tố mang tính tích cực gì gì đó, vì mấy trường trung học trọngđiểm trong thành phố chỉ được nghỉ ngày Ba mươi và mùng Một, mùng Hai tết. Từlúc được nghỉ là cô bận túi bụi, bảy ngày Hội làng, con hẻm Chu Tước người ravào nườm nượp, thực khách rất nhiều. Từ sáng sớm tinh mơ đến tối muộn, ngay cảthời gian ngồi xuống cũng không có. Mặc dù thời gian hai năm đến ở nhà cậu đãtừng trải qua những việc vô cùng bận rộn thế này, nhưng chân cô vẫn như bị phùnề, ngay cả đôi giày đi bình thường cũng chỉ có thể kéo lê đi.

Mợ nhìn mà thấyđau lòng, bảo cô ra đằng sau nghỉ ngơi. Cô đâu có nhẫn tâm thế được? Tiểu Vũthì mù tịt về chuyện bếp núc, ở ngoài thu tiền, tính tiền còn có lúc tính sainữa là, nếu chỉ để cậu mợ lo liệu thôi thì có lẽ việc buôn bán sẽ hao hụt khôngít, hơn nữa cả năm trời cũng chỉ mệt nhọc mấy ngày này thôi, cô cắn răng màchịu đựng.

Buổi tối, lúcPhương Tồn Chính đến thì Trần Uyển đang ngồi xổm trong sân rửa đống bát đĩabẩn. Tiết trời Đông chí, nước như muốn đóng băng, hai tay Trần Uyển đỏ lên nhưhai móng heo kho, sớm đã tê dại rồi.

Phương Tồn Chínhliếc mắt nhìn đôi tay như móng heo kho của cô, rồi ngồi thụp xuống.

“Làm cái gìđấy?”, cô giật cái đĩa trong tay anh ta lại, vẫn chưa khỏi cảm, lời nói cònmang đặc âm mũi.

“Rửa bát”, PhươngTồn Chính cầm chiếc bát khác thả vào nước, nói như lẽ đương nhiên.

“Anh đừng có làmphiền tôi nữa, anh mà làm vỡ bát thì tôi lại phải quét dọn”, cô dùng khuỷu tay đẩyanh ta, “Tết nhất không ở nhà giúp mẹ anh chuẩn bị đồ tết sao?”.

“Thì đến tìm emcùng đi nè. Mẹ tôi thích ăn cái gì, em còn rõ hơn tôi mà.”

“Tôi không rảnh.”Cô thấy anh ta cọ cọ cái bát, không an tâm nên cầm lấy kiểm tra, quả nhiên cácngón tay liền nhơm nhớp mỡ, trên bát vẫn dính hạt cơm. “Đi đi đi, không có việcgì thì tự đi mà đi tìm niềm vui đi, anh rửa cũng chẳng khác gì lúc chưa rửa,hại tôi phải rửa lại toàn bộ đây này.”

“Xới cơm vào rồithì ai mà phát hiện ra chứ?”, anh ta cười ha ha, nhưng đổi lại là ánh mắt khinhkhỉnh của cô.

“Ồ, Tồn Chính đếnkhi nào vậy?”, mợ lại bê ra một chồng chén đĩa nữa, chân không dừng bước, vừanói vừa đi vào bếp lấy đồ ăn, “Vừa rồi khách đông quá nên không để ý. Hôm naybận bịu, không chào hỏi cháu được, đừng trách nhé?”.

“Thím à, đã thânquen như thế rồi mà khách sáo.” Phương Tồn Chính thấy cậu Trần Uyển cùng đi ravới mợ thì đứng thẳng người dậy, chùi bàn tay ướt vào đùi, sau đó lấy thuốc lácung kính mời Củng Tự Cường: “Chú Củng, năm mới vui vẻ”.

Trần Uyển thẳng thắnnói: “Anh biết lễ phép từ lúc nào vậy?”.

Phương Tồn Chínhthấy mặt bỗng nóng ran, may là trời tối nên mọi người không nhận ra, thấy cậuTrần Uyển cầm lấy điếu thuốc, trong lòng anh ta mới nhẹ nhõm.

“Tôi vừa nghe cậunói tìm Tiểu Uyển đến làm giúp đồ tết hả?”, có lẽ do niềm vui năm mới nên tháiđộ của Củng Tự Cường không nghiêm khắc như những ngày thường, thậm chí còn nởnụ cười vui vẻ.

“Vâng, năm trướcbận quá, cháu không đến thăm hỏi được.” Đứng trước mặt Củng Tự Cường, PhươngTồn Chính lúc nào cũng tỏ ra kính cẩn.

“Không sao, đãqua lúc bận nhất, mấy ngày nghỉ lễ này Tiểu Uyển cũng mệt mỏi nhiều rồi. Cậudẫn nó đi thay đổi không khí một chút, về sớm là được.”

“Mợ!”, Trần Uyểnla lên, sao mà đi được đây?

“Đi đi, đi đi”,mợ đẩy cô, thằng nhỏ Tồn Chính này da hơi đen, làm việc cũng có chút ám muội,bất giác mợ cảm thấy cặp đôi trước mặt này sao mà xứng thế.

Trần Uyển thấycậu không phản đối, cô thu dọn số bát đĩa chưa rửa đâu vào đấy rồi mới cùngPhương Tồn Chính đi ra cổng.

Phương Tồn Chínhkéo Trần Uyển đi qua ngách sau để tránh con đường chính chật ních người. Đầuhẻm có chiếc Toyota việt dã màu đen đang đậu. Trần Uyển thấy anh ta rất tựnhiên mở cửa bên phải, bất giác hốt hoảng, “Anh ăn cắp xe! Anh điên rồi, sẽ bịngười ta bắt đấy!”.

Giọng nói hơi lớnkhiến mấy người đi đường cũng phải quay lại nhìn. Sự đắc ý của Phương Tồn Chínhchưa được trỗi dậy thì hai giây sau đã bị cô hắt cho bát nước lạnh, tức giậnđến nỗi tóc tai dựng ngược lên. “Tôi chỉ có số chạy xe máy thôi hả? Chiếc xenày là tôi mới mua đó!”

Trần Uyển sữngsờ.

“Mau lên xe, lạnhchết đi.”

“Thật sự là xeanh mua chứ?” Trần Uyển nhìn cái ghế da và cánh cửa tự động, vẫn không thể tinđược. “Mở quán bar kiếm tiền dễ vậy sao? Tôi đã nói rất nhiều lần rồi, làmnhững chuyện như đồ tể vậy thì không nên làm nhiều, đến ngày nào đó sẽ gặp phảiphiền phức lớn đấy.”

“Tết nhất rồi,nói cái gì đó may mắn chút được không?”, Phương Tồn Chính trừng mắt nhìn cô,“Quán bar đó tôi rất ít đến, đều do Hầu Tử cai quản. Em cũng biết Hầu Tử có conmắt ghê gớm lắm mà, có cái gì lọt được mắt nó chứ? Công việc chính của tôi rấtbận, chiếc xe này là do mấy tháng qua làm việc kiếm được đó”.

“Xì”, cô khôngthèm để ý, “Việc kinh doanh kiếm tiền ấy chắc chắn không phải là con đường chânchính”.

Phương Tồn Chínhim lặng, một lúc sau mới nói: “Con đường chân chính à? Giống như cậu em, mộtngày hai mươi bốn giờ đều tất bật, chỉ có năm, sáu tiếng để ngủ, cuối thángtính toán tiền ăn uống gì đó thấy chẳng dư được đồng nào sao?”. Anh ta liếcnhìn cánh tay cô đặt lên đầu gối, vừa đau lòng vừa tức giận: “Thời tiết lạnhthế mà còn đưa cánh tay nứt nẻ vào nước lạnh?”.

Trong xe mở hệthống sưởi ấm, trước khi bàn tay nứt nẻ lạnh cóng chuyển sang ấm dần lên thườngsẽ rất ngứa, Phương Tồn Chính nhắc nhở rằng sẽ ngứa rất khó chịu đấy. Trần Uyểncố chịu đựng, không gãi, nói: “Cuộc sống khổ cực nhưng lúc ăn lúc ngủ khôngphải bất an, lo lắng”.

“Ngang ngạnh!”Tâm trạng vui vẻ lúc trước của Phương Tồn Chính biến mất, chỉ cảm thấy tronglòng như có cục lửa, muốn tìm cái bao cát để đấm mấy cái. Một lúc sau PhươngTồn Chính liếc xéo cô, cô vẫn ung dung ngồi nhìn cảnh đường phố khuất dần saucánh cửa xe, sự nóng giận trong lòng anh ta dần dần nguôi ngoai, rồi tắt hẳn,sau đó trở nên nhẹ nhàng: “Chúng mình đừng cứ gặp nhau là cãi cọ như thế cóđược không? Năm mới rồi, em cũng phải cho tôi chút thể diện chứ, đừng vừa nhìnthấy là lại làm tổn thương tôi như thế”.

Cô dường như suynghĩ điều gì đó, sau đó quay đầu nhìn Phương Tồn Chính cười: “Anh đừng cho rằngtôi không biết phân biệt người tốt người xấu, anh giúp tôi những gì tôi đều nhớrõ”. Nét mặt cô bỗng sầm lại rồi cười, nỗi buồn ẩn sau nụ cười bướng bỉnh vôtình đã lộ ra, “Tôi là người rất dễ thoả mãn, cuộc sống bình yên như lúc nàyđối với tôi đã là hạnh phúc lắm rồi”.

“Em là phụ nữ,suy nghĩ không giống với cánh đàn ông chúng tôi.” Phương Tồn Chính ít nhiều đãbiết chút chuyện của cha cô, anh ta không biết an ủi người khác, chỉ có thể đổichủ đề câu chuyện: “Thấy không? Toà nhà phía bên phải em đó? Kim Thịnh HàoĐình, chính là toà nhà đắt nhất, tốt nhất ở Tế Thành, sau này tôi cũng muốn muamột căn, mẹ tôi đã chịu cực khổ cả đời rôi, lúc già cũng nên cho bà hưởng hạnhphúc”.

Trần Uyển quayđầu, toà nhà Kim Thịnh đã bị họ bỏ lại phía sau, nhưng từ xa vẫn có thể nhìnthấy ánh đèn lung linh, rực rỡ.

“Có thời gianbình yên cũng chính là được hưởng hạnh phúc rồi”, cô lẩm bẩm như có tâm sự gìđó.

Cửa hàng trênđường Thượng Hải, vì năm mới sắp đến nên tất cả đều kéo dài thời gian mở cửa,nhưng họ vẫn đến trễ. Trên đường chỉ còn lại một đám người tản bộ và rác rưởi.

“Làm sao bâygiờ?”

“Ngày mai tôi đếnlà được rồi, thật ra vì muốn đón em đi hít thở không khí trong lành một chútthôi.”

“Tiện thể khoeluôn xe của anh.”

Cô mỉm cười để lộđôi lúm đồng tiền, rồi quay nhìn ánh sáng lấp lánh xung quanh. Phương Tồn Chínhbị cô nói trúng tim đen nhưng cũng không thấy xấu hổ, chỉ mong mình lại bị mấtmặt thêm một chút để đổi lấy nhiều hơn nụ cười rạng rỡ của cô như lúc này. Lúcsau anh ta mới dùng giọng điệu dịu dàng mà chắc chắn Lục Chỉ nghe thấy phải nônmửa, hỏi: “Muốn đi đâu chơi? Hay chúng ta tìm chỗ nào đó vào ăn đêm nhé?”.

“Về đi, lạnh quá.Về nhà tôi sẽ hâm lại đồ ăn cho anh.”

Phương Tồn Chínhnhướng mày, “Không muốn ăn mì bò”.

“Trước giờ sángnào anh cũng đến ăn mà có thấy kêu ca gì đâu”, Trần Uyển cười phá lên, “Tôi sẽlàm hai món cho anh”.

Phương Tồn Chínhthật sự không ngờ mình lại may mắn đến thế, anh ta nghe Tiểu Vũ nói bây giờ taynghề của Trần Uyển còn tốt hơn cả mợ, nhưng làm mặt dày xin xỏ cô mấy lần đềubị từ chối, cùng lắm là cô nấu bát mì cho thôi. Ngay lập tức, nhấn chân ga, tốcđộ 65 km/h nhanh chóng đạt đến mức 100 km/h.

“Anh đi chậmchút.” Trần Uyển cài dây an toàn vào, sau đó lại nói: “Hình như điện thoại củaanh đổ chuông”.

Là điện thoại HầuTử gọi đến, nói năng không đầu không cuối một hồi, Phương Tồn Chính mới hiểuĐiên Tam đánh nhau với bọn “cừu” ở quán bar, đối phương khá mạnh nên giờ cảĐiên Tam và mấy anh em đều bị bắt vào phân cục Bính Dương, quán bar bây giờ náoloạn cả lên, Hầu Tử tranh thủ cơ hội chạy ra ngoài gọi điện thoại báo cho anhta biết.

Phương Tồn Chínhchửi đổng một tiếng, sầm mặt gọi điện cho chú Lưu, chú Lưu phụ trách trật tựtrị an ở phân cục Bính Dương. Đầu dây bên kia nhận điện, nói đang đến bệnhviện, vì mấy người bị đánh đang tới bệnh viện thành phố để kiểm tra vết thương.Phương Tồn Chính hẹn gặp ông ta tại bãi đậu xe của bệnh viện.

“Tôi đưa em vềtrước.”, anh ta nói với Trần Uyển.

Trần Uyển lángmáng nghe được mấy lời của Hầu Tử, lại nhìn vẻ mặt tối sầm của Phương TồnChính, biết là đã xảy ra chuyện. “Không cần đâu, tôi đi cùng anh.”

Phương Tồn Chínhlúc này cũng không khách sáo với cô nữa, lái xe chạy thẳng đến bệnh viện thànhphố. Anh ta mở ngăn kéo ở trước mặt Trần Uyển ra, Trần Uyển thấy anh ta mở tiếpmột cái túi nhựa màu đen thì vô cùng kinh ngạc, bên trong toàn là những tệptiền một trăm tệ. Phương Tồn Chính lấy mấy cái phong bì lớn ở bên cạnh, cũngkhông cần đếm, suy nghĩ một chút rồi nhét tiền vào ba, bốn cái phong bì, sau đónhét vào áo khoác.

“Chuyện rắc rốilắm à?”, Trần Uyển lắp bắp hỏi. Dùng nhiều tiền thế này để giải quyết thì khôngphải là chuyện nhỏ rồi.

“Em cũng biết chúLưu công an rồi đó, đã từng trải nhiều mà vừa rồi giọng nói vô cùng lo lắng,tôi e là sự việc không hề nhỏ.” Phương Tồn Chính gõ ngón tay vào ghế, dựa vàomối quan hệ giữa anh ta và phân cục Bính Dương, thì khi phải bắt người, cả haibên gây lộn cũng đều bị bắt, không lẽ nào lại chỉ bắt bọn Điên Tam như thế.Phương Tồn Chính thầm suy đoán, không dám để lộ chút sắc thái hoang mang nàotrên gương mặt, sợ sẽ làm cô thêm hoảng sợ.

Vừa rồi vì sự annguy của anh em mà anh ta đã không để tâm tới Trần Uyển đang ngồi bên, giờ nhớra thì bất giác hối hận, không nên dẫn cô ấy đến đây. “Chi bằng em bắt xe vềtrước đi.”

“Giờ còn nói thếsao? Chú Lưu đến rồi kìa.”

Trong lúc đó xecảnh sát chở Lưu Thành Vũ tiến vào bãi đậu, người lái là Tiểu Lý - người màPhương Tồn Chính cũng quen.

Anh ta xuống xetrước rồi mở cửa cho Lưu Thành Vũ. Lưu Thành Vũ vừa xuống xe, còn chưa đứngvững đã lập tức lớn tiếng với Phương Tồn Chính: “Mày dạy bọn đệ tử làm việc thếnào đấy? Con mắt khôn lanh của mày bị chó tha đi rồi hả? Đến Tết rồi, cho taomấy ngày yên phận không được sao?”, nói rồi cầm túi công văn trên tay đánh vàođầu Phương Tồn Chính.

Hai anh em PhươngTồn Chính từ nhỏ đã bị chú Lưu đánh quen rồi, nên chỉ đứng trơ mặt ra để ông tađánh mấy cái rồi mới hỏi: “Chú Lưu, đã xảy ra chuyện gì? Hầu Tử gọi điện đến,nó không nói rõ mọi chuyện rốt cuộc là thế nào, chỉ nói Điên Tam bị đánh”.

Phương Tồn Chínhvừa nói xong thì Lưu Thành Vũ càng nổi giận, lại đập vào đầu anh ta mấy cái.“Bị đánh? Đánh chết cái thứ đó đi cho đáng đời, xảy ra chuyện còn không chịusáng mắt. Vừa rồi bên thành phố có gọi điện qua hỏi tình hình, một trong số đócó con trai của Phó thị trưởng Giang, còn hai người tai to mặt lớn nữa màykhông thể làm gì nổi đâu. Mau chuẩn bị tiền viện phí theo tao đi xin lỗi, còncái thằng Điên Tam đó cứ để mặc nó trong trại giam mười lăm ngày để nó cầu cúngtổ tiên tích đức đi.”