Trường mà Trần Uyển và cậu em họ học là trường Nhất trung[1] ở Tế Thành, có tỉ lệ giáo viên giỏi và tỉ lệ học sinh đậu đại học đứng đầuthành phố, và còn là ngôi trường đệ nhất rác thải.

[1]Nhất trung: là ngôitrường có chất lượng của thành phố.

Nhất trung nằm trong khu phố cổ, lân cận có rất nhiều khunhà ở cho công nhân nhà máy và những con đường cũ, tố chất học sinh vàng thaulẫn lộn, trong đó có những học sinh chuyên tâm học hành để mong có thể thoátkhỏi môi trường này, có người lại dành thời gian đi tìm công việc, cũng cóngười xem việc học đơn thuần như một thú vui.

Thành tích học tập của Trần Uyển trước đây rất tốt, hoàntoàn có thể vào trường Phụ trung [2], đáng tiếc là hơn hai năm trước gia đìnhxảy ra biến cố lớn, thành tích học tập của cô đang cao ngất ngưởng bỗng tụt dốcđến mức thấp nhất. Sau khi mai táng cha xong, căn cứ vào thành tích học tập vàhoàn cảnh gia đình cậu, cô chỉ có thể vào học trường Nhất trung.

[2] Phụ trung: Là ngôitrường chất lượng, thi vào được Phụ trung là có thể lên thẳng đại học.

Bà con thân thích bên cha tránh cô như tránh quỷ, những tìnhcảm thân thiết trước đây dường như chỉ là ảo tưởng. Người đi trà lạnh, mọi ngườiđùn đẩy, mười sáu tuổi cô đã hiểu được đạo lý thâm sâu trong đó.

Nhưng cậu thì ngược lại, rất nhiều năm cậu không qua lại vớigia đình lại nhận nuôi cô.

Trước đây có nghe mẹ cô nói, cậu bất đồng với cha. Cậu chorằng cha là người có học thức nhưng lại không có sự thanh cao của người họcthức, quá vì danh lợi. Cha cô mới bốn mươi tuổi đã là cán bộ cấp Cục thành phố,bình thường trong nhà người ra người vào nườm nượp, cậu không muốn mang tiếnglà hạng thấy người sang bắt quàng làm họ, nên sau khi mẹ bị bệnh qua đời thìcậu cũng ít lui tới nhà cô.

Cô nhớ cái ngày được xem là bước ngoặt cuộc đời, chú Lưu -quản lý khu dân cư - đến nhà cô. Chú Lưu có thói quen tươi cười khi gặp ai đó,người mập mạp, ngũ quan trên gương mặt tròn hài hoà, nhìn rất giống phật DiLặc. Chú thường mang đồ đến nhà Trần Uyển, cô đã ăn không biết bao nhiêu là cuahồ Dương Trừng mà chú mang tới. Hôm đó chú cười thân mật hơn bình thường, vừabước vào nhà ánh mắt đã đảo khắp nơi, sau đó hỏi cô: “Tiểu Uyển, trong nhà saochẳng có ai vậy?”.

Lúc đó cô đã vô cùng hoảng sợ, ngồi co ro trong góc, mắt mởto. Ngay cả chuyện hậu sự của cha cũng do đơn vị cha phụ trách, bà con thânthích bên cha chỉ đến một lượt, thăm hỏi an ủi cô vài câu tượng trưng, sau đóai cũng cuống cuồng rời đi. Họ sợ bị nhiễm độc khí trong nhà cô, cũng có thể sợđứa bé mồ côi là cô sẽ bám lấy họ. Làm gì có người lớn nào ở nhà nữa?

“Tiểu Uyển, cháu an tâm, có khó khăn gì cháu cứ nói ra, tổchức sẽ giúp cháu giải quyết.”, chú Lưu cười híp mắt, “Nhưng việc phân phốiphòng ở trong cục rất khó khăn, còn rất nhiều người đang phải sống ở thuộc khucũ trước đây. Ý kiến của tổ chức là…”, ông đắn đo một chút rồi nói tiếp, “Cụcđã họp bàn, mặc dù cha cháu phạm tội gây nguy ngại đến Đảng và nhân dân, nhưngcháu vẫn còn là một đứa trẻ. Các chú nghĩ kĩ rồi, cháu xem có thể chuyển đến ởthuộc khu cũ trước đây được không? Cục sẽ chu cấp tiền sinh hoạt phí cho cháuđến năm cháu mười tám tuổi. Nhưng căn nhà này thì…”, ông ta xoa tay nhìn xungquanh, “Cần ưu tiên giải quyết cho đồng chí khác đang gặp khó khăn trong cục”.

Trần Uyển càng thêm hốt hoảng, cũng hiểu là mình đang bịđuổi. Cô cúi đầu, không để cho chú Lưu nhìn thấy những giọt nước mắt trong mắtcô.

“Ông là ai?”

Cô ngước đầu lên, nhìn người vừa nói đang bước vào cửa. Bỗngchốc cảm thấy gương mặt ấy rất quen, sau đó mới nhận ra, đó là cậu. Tim cô ấmdần lên, sống mũi cay cay, suýt nữa bật khóc.

“Tôi là quản lý khu dân cư, họ Lưu.”

“Tôi là Củng Tự Cường, cậu của Tiểu Uyên.”

Chú Lưu thở phào, cuối cùng cũng xuất hiện một người lớn.Đuổi một đứa trẻ ra khỏi nhà thực sự không phải là cách giải quyết tốt, cũngkhông nhẫn tâm, dù sao thì vẫn còn tình cảm trước kia qua lại với cha TrầnUyển. Ông ta vội nói rõ ý vừa rồi, cậu gật đầu nói có thể hiểu, đồng ý vài ngàynữa sẽ chuyển đi.

Như vậy, Trần Uyển dọn đến nhà cậu, cũng là căn nhà mà mẹ côđã sống trước khi bà đi lấy chồng.

Cuộc sống hơn hai năm qua của cô và những tháng ngày trướcđây khác một trời một vực, nhưng sự khốn khó về mặt vật chất và công việc nhànặng nhọc lại có một tác dụng trị liệu đặc biệt. Cô tranh làm việc nhà, cũngthích được vùi đầu vào bếp như cậu để pha chế nguyên liệu nấu một nồi nướcdùng, một bàn tiệc, thỉnh thoảng được lo lắng về công việc kinh doanh lúc tốtlúc xấu, tính kế sinh nhai trong tương lai, nhưng tất cả những điều này đã đểlại trong lòng cô nhiều cảm xúc mãnh liệt, cô không phải là đứa trẻ đángthương, bất lực, cô cũng có thể vì gia đình mới này mà làm được chút chuyện.

Cô đã mất nửa năm để hoà nhập vào cuộc sống mới, trong ánhmắt đã dần lấy lại ánh sáng niềm tin. Cô bước vào học năm nhất trường Nhấttrung, thành tích thi giữa kỳ của cô khiến thầy cô phải kinh ngạc, nhưng mốiquan hệ xã hội phức tạp ngoài nhà trường của cô lại đã khiến nhiều thầy cô đauđầu.

Bởi vì Phương Tồn Chính.

Một vài thầy cô công tác lâu năm trong trường Nhất trung cóấn tượng sâu sắc với anh em nhà họ Phương. Người anh cả Phương Thủ Chính nhiềunăm trước tại Tế Thành có tiếng là trùm côn đồ, ngay những ngày đầu đã câu kếtvới đám thanh niên ngoài xã hội đen đi vào trường thiết lập những quy tắc khôngcoi ai ra gì. Phương Thủ Chính ngộ sát người bị tống vào ngục, đàn em và địabàn lại được người em Phương Tồn Chính tiếp quản. Phương Tồn Chính khi còn họcthì khá quy củ, nhưng những biến đổi sau khi bỏ học khiến giáo viên chủ nhiệmcũng phải lắc đầu. Nếu như người anh thủ đoạn không lường thì đứa em lại ngôngnghênh càn quấy. Hai anh em nhà họ Phương ở Tế Thành, đặc biệt là thế lực ởphía tây thành phố không những không hề suy giảm, mà ngày càng mạnh mẽ.

Trong mắt thầy cô, thành tích học tập của Trần Uyển tốt,tính cách nghiêm túc, nghĩ thế nào cũng thấy không giống người con gái đang cóliên quan tới người em côn đồ họ Phương ấy. Nhưng dẫu sự thực có như thế, từlúc cô học năm đầu phổ thông, tên Phương Tồn Chính đã phát ngôn là Trần Uyển chínhlà người của mình, mấy tên ôn dịch vô lại trong và ngoài trường ai mà ăn hiếpcô nghĩa là chính thức gây chiến với anh ta.

Trần Uyển tan học thu dọn đồ đạc rồi bước xuống lầu đến cáclớp Mười một, Mười hai, có mấy tên bị đánh còn ở trong phòng học, vừa thấy côliền vội cúi đầu không dám nhìn, xách cặp chuồn ra phía cửa sau. Có một tên cònvội vội vàng vàng, chân tay hấp tấp va phải mấy cái bàn. Trần Uyển cười nhạt,là do chúng tự chuốt lấy thôi. Sau đó quay sang hỏi một người bạn xem Củng TiểuVũ đi đâu. Thì ra Tiểu Vũ cũng sợ bị liên can đến bà chị mà tính kế chuồn làthượng sách rồi.

Trường Nhất trung chỉ cách con hẻm Chu Tước hai trạm xe, nếubuổi tối trong nhà không có khách đặt tiệc thì cô thường đi bộ về, hôm nay phảitiêu một đồng để ngồi xe bus. Trên xe có mấy bạn gái cùng trường, có một cô sợsệt đứng dậy nhường chỗ ngồi cho cô, cô cười, rồi lắc đầu đi ra phía sau. Bêncạnh cánh cửa phía sau có một cặp đang kề vai bá cổ cũng là học sinh trườngNhất trung, gương mặt cô gái loè loẹt son phấn, còn tên nam sinh vừa thấy cô đitới liền khom lưng chào: “Chị dâu”.

Hai năm trước mà nghe cách xưng hô này thì cô đã lập tức đỏmặt, bụng chửi thầm tên Phương Tồn Chính đến tuyệt tử tuyệt tôn. Nhưng bây giờngười mệt mỏi, sau nhiều lần phản đối Phương Tồn Chính nhưng không hiệu quả, côđành vờ như cậu nam sinh đó đang chào hỏi người khác.

Trần Uyển xuống xe, cô không về thẳng nhà mà đi tới ThuầnDương quan trong hẻm Chu Tước. Đang là cuối thu, trong quan, nhụy hoa hoè rơiđầy mặt đất, gió thổi tới khiến ống quần dính vài bông hoa trắng. Lách qua cánhcửa bên tới sân sau của Thuần Dương quan, có một nửa là “văn phòng” của PhươngTồn Chính.

Phương Tồn Chính tuổi không lớn lắm, nhưng khá mê tín, cóquyết định trọng đại nào thì đầu tiên cũng phải tới bái lạy Quan Nhị Ca. TrầnUyển luôn cười nhạo rằng Phương Tồn Chính xem quá nhiều phim Hồng Kông nên bịảnh hưởng, anh ta cũng không tức giận, còn nghiêm túc nói với cô là từ cổ chíkim trên giang hồ đều thờ Quan Công, rồi liến thoắng kể lại lịch sử từ khi tổchức Hồng Môn [3] xuất hiện. Đàn em của anh ta nghe mà ngưỡng mộ, ai cũng hồitưởng lại thời gian đó, hận một nỗi không được sinh ra ở thời buổi loạn lạc đểgóp sức dệt nên thế giới gấm nhung. Cô đứng bên mà cảm thấy trên trán mình nhưcó vô số đàn quạ bay qua.

[3] Hồng Môn: là mộttổ chức bí mật của Trung Quốc, bắt đầu từ thời cuối Minh đầu Thanh. Hiện có rấtnhiều truyền thuyết nói về khởi nguyên của Hồng Môn.

Phương Tồn Chính luôn cho rằng Thuần Dương quan có linh khí,đã bảo vệ bà con hẻm Chu Tước hơn trăm năm qua, cho nên “văn phòng” của anh tađặt ở đây cũng không có gì lạ. Nhưng việc thờ phụng ở Thuần Dương quan khôngtốt, hai người trông nom Thuần Dương quan hằng tháng luôn vui vẻ đến chỗ PhươngTồn Chính thu phí quản lý nhưng chẳng ai quan tâm xem anh ta thuê một nửa sânlàm cái gì.

Trần Uyển vừa đi vào sân sau thì nghe thấy tiếng người đànông hô lớn, sau đó là tiếng thượng cẳng chân hạ cẳng tay. Cô đẩy cánh cửa sơnmàu đỏ, mấy tên đứng bên cửa nhìn thấy cô đều nở nụ cười. Lục Chỉ là người biếtchuyện, bê chiếc ghế đến: “Chị dâu, hiếm khi đến nhà. Khách quý, khách quý!”.Phương Tồn Chính giữ bao cát treo trước mặt lại, khuôn mặt đầm đìa mồ hôi, nởnụ cười tươi rói như hoa hướng dương.

Mấy tên đàn em hiểu chuyện, Phương Tồn Chính chưa lên tiếngđã lập tức nối đuôi nhau đi ra, còn không quên quay đầu lại nháy mắt với anhta. Phương Tồn Chính mặc cho Trần Uyển đang làm mặt lạnh, cười nói: “Lấy giúpcái khăn”.

“Tự đi mà lấy.”

“Chẳng phải tôi đang đeo găng sao?”, anh ta cười nói nịnhbợ, còn làm bộ dạng giơ hai tay lên đầu hàng cho cô thấy.

Trần Uyển “hứ” một tiếng rồi cầm cái khăn vắt trên ghế mangtới.

“Lau giúp tôi đi.” Phương Tồn Chính hơi cúi đầu xuống, chưanói dứt lời thì vật màu trắng trước mắt đã bay vèo tới, trùm lên đầu anh ta.

“Phương Tồn Chính, tôi đã nói với anh bao nhiêu lần rồi,đừng có nhúng tay vào chuyện nhà tôi.”

“Sao thế? Tức giận quá vậy.” Anh ta kéo chiếc khăn đang chenửa gương mặt xuống, dùng răng cắn băng dán ở găng tay bên kia ra.

“Đừng giả vờ với tôi.” Trần Uyển thấy Phương Tồn Chính cườiđùa cợt nhả thì càng tức giận.

Anh ta thấy cô có vẻ tức giận thực sự nên không dám trêuchọc nữa, ném hai cái găng tay ra xa, vừa lau mặt vừa ngồi xuống cái ghế sofađã tróc lớp da. “Có chuyện gì quan trọng đâu, hà cớ gì phải tức giận như thế?”Trên bàn còn nửa bình nước cất, cũng không biết là để đó bao lâu rồi. Anh tauống một ngụm rồi cảm thấy không hợp vị liền nhổ hết ra. “Việc này tôi cũngkhông biết, lúc trở về mới nghe nói. Nhưng thằng Lục Chỉ nhìn thấy có người bắtnạt Tiểu Vũ, ra tay giúp đỡ thì có gì là không phải?”

“Tiểu Vũ là em tôi, không cần anh quan tâm.”

“Em trai em cũngcó nghĩa là em trai tôi.” Phương Tồn Chính nghển cổ, thấy hai gò má cô đỏ lênvì giận, trong mắt như có hai tia căm hận đang vù vù phóng thẳng lên ngườimình, anh ta cảm thấy sự bướng bỉnh có một vẻ đẹp kỳ lạ, bất giác ngẩn ngơnhìn. Lấy lại tinh thần, anh ta lấy lại sắc mặt rồi nói: “Tôi cũng nể mặt cậuem, nếu như không có cậu và mợ em nói giúp thì tôi và anh trai đã bị mẹ quăngxuống dòng Thanh Thủy rồi”.

Phương Tồn Chínhmồ côi cha từ nhỏ, mẹ anh goá bụa nuôi nấng hai đứa con thơ dại trông thật đángthương, trước đây đúng là cậu có giúp đỡ gia đình họ nhưng cũng không đến mứckhoa trương như Phương Tồn Chính nói. Lần nào anh ta cũng dày mặt dùng chiêubài này để tham gia vào cuộc sống của cô, mà cô chỉ có thể cắn răng chịu đựng,không có cách nào khác.

“Tóm lại là khôngkhiến anh quan tâm!”, cô vội đáp. Hôm nay Tiểu Vũ và bạn cùng lớp chỉ có chútchuyện cãi vã, con trai nóng nảy chỉ cần có một lời bất hoà rồi dẫn đến gây gổđánh lộn cũng là chuyện hết sức bình thường, nào ngờ bị người của Phương TồnChính nhìn thấy, thế là đàn em của anh ta lao vào giúp Tiểu Vũ một cách quámức, nếu như vì chuyện nhỏ mà gây thành đại sự thì cô phải ăn nói với cậu mợlàm sao chứ?

“Không cần tôiquan tâm? Tôi không quan tâm thì em sớm đã bị lôi vào con hẻm phía sau…”,Phương Tồn Chính lạnh lung “hừ” một tiếng, rồi không nói nữa.

Hơn hai nămtrước, Trần Uyển kết thúc giờ tự học buổi tối và một mình đi về nhà, trên đườngvề cô bị hai tên vô lại bám theo đến tận đường Chu Tước, trong ánh trăng lờ mờ,chúng kéo cô ra con hẻm phía sau, con hẻm này vô cùng hẻo lánh, chỉ nghe thấytiếng chó sủa xung quanh và tiếng kêu cứu của cô, lần đó nếu không có anh tathì cô có lẽ đã… Cô vốn không hiểu, trong hoàn cảnh ấy, làm một nữ sinh xinhđẹp là lỗi lầm lớn, mà cô thì quá đẹp, quá hấp dẫn người khác. Phương Tồn Chínhnói rằng không hi vọng chuyện như thế xảy ra lần thứ hai, còn cô hoàn toànkhông đếm xỉa tới anh ta, thậm chí còn chỉ trích anh ta đã can thiệp vào cuộcsống của cô.

“Đừng nhắc đếnchuyện đó nữa, sau này tôi ít nhúng tay vào chuyện gia đình em là được chứ gì?”Phương Tồn Chính biết cô không coi mình ra gì, khinh thường mình không có vănhoá, nhưng anh ta không hề tức giận với cô. “Đến nhà tôi ăn cơm nhé? Mẹ tôinhắc đến em mấy ngày nay rồi.”