Thình thịch. Thình thịch.

Tim cô đập mạnh.

"…Tôi đã mong đợi điều này."

Beatty không thể hiểu chính mình, tại sao đột nhiên cô lại bị sốc như vậy.

"Đó là bởi vì tôi đã nhìn thấy những điều kỳ lạ trong suốt thời gian qua."

Đó là bởi vì cô ấy đã quá quen với những người ở Lâu đài Công tước đối xử tử tế với cô ấy.

"Nhưng đó là một cái gì đó bất thường."

liếc nhìn.

Ngẩng lên, đôi mắt cha cô lạnh lùng đến mức không thể gọi là đang nhìn đứa con gái duy nhất của mình.

"Đây là một cho trước."

Ánh mắt lạnh lùng từ từ thấm vào tim Beatty.

Ngược lại, cô trở nên bình tĩnh.

Đôi mắt của người lớn đã được trao cho đến khi cô ấy đến đây. Đây là một điều trị rất quen thuộc.

“Ừm….”

Bình tĩnh. Vì anh ấy không muốn nói chuyện với cô ấy trong một thời gian dài, nên cô ấy sẽ đề cập đến công việc kinh doanh ngay lập tức. Tuy nhiên-
“!”

Trước bàn tay to lớn đang đổ bóng lên mặt cô, Beatty nao núng và lùi lại một bước mà chính cô cũng không nhận ra.

"Ở Yên đó! Một đứa trẻ như bạn phải nhận hình phạt!

Đó là bởi vì cô ấy nhớ đến người dì của mình, người đã thỉnh thoảng giơ tay lên khi càu nhàu với cô ấy.

Beatty cúi người và nhắm mắt lại như thể cô ấy đã chuẩn bị sẵn sàng cho điều gì đó theo phản xạ.

“….”

Tay Công tước dừng lại.

Trong khi anh ta rút bàn tay đang duỗi ra của mình, Carl, người đến gặp khá muộn theo sự thúc giục của hiệp sĩ trực tiếp, mở lời.

"Bố."

“Carl.”

Đó là những cuộc gọi có vẻ hoang vắng được nói như một lời chào giữa cha và con trai.

“Lệnh cung cấp đã được thực hiện mà không gặp trở ngại nào.”

Công tước dành cho Carl một lời khen khô khan.

"Làm tốt lắm."

Carl nhún vai hỏi ngược lại.
"Tại sao bạn lại nói điều đó với tôi?"

“C-Thiếu gia. Kính ngữ!”

Hiệp sĩ phát hoảng và xuýt xoa trước lối ăn nói thẳng thắn, bất cần thiên hạ của Thiếu gia.

Trước sự ồn ào của hiệp sĩ, Carl khịt mũi và mở miệng lần nữa.

“Đáng lẽ anh nên nói điều đó với Lông Đuôi, không phải tôi.”

“Lông đuôi…?”

Ánh mắt bối rối của Công tước dõi theo ánh nhìn của Carl và quay sang Beatty.

nao núng.

Đôi vai Beatty nao núng khi mắt cô chạm mắt Công tước.

“….”

Cảm nhận được ánh mắt của anh khi anh lặng lẽ quan sát cô, không biết anh đang nghĩ gì, Beatty nuốt nước bọt.

"Phải. Tôi đã cho bạn một điều lớn."

Cô cho rằng đã đủ giá để mời anh vào bàn đàm phán.

"Bình tĩnh. Tôi là người duy nhất biết trước tương lai. Nó là đủ để đưa ra một đề nghị."

Từ Beatty kiên quyết, Công tước chuyển ánh mắt và mở miệng khi nhìn lại.
“Quản gia.”

"Vâng, thưa ông chủ."

"Tại sao cô ấy được đưa ra đây?"

Đó là một giọng điệu không hài lòng.

Beatty có thể nhanh chóng đoán được những từ mà Công tước đang đề cập đến là ai.

"Bạn đang quy trách nhiệm cho Johanna vì đã để tôi lọt vào tầm ngắm của bạn...?!"

“Tôi ra ngoài một mình vì tôi có chuyện muốn nói với anh!”

Beatty vội vàng bước tới.

Cô không thể để Johanna, người luôn nở nụ cười nhân hậu, bị cấp trên ghét bỏ vì cô.

“Tôi đã mang đến một thỏa thuận mà bạn sẽ không hối tiếc khi nghe về nó.”

Khi Beatty đứng thẳng dậy, cô cố ý nói với vẻ tự tin hơn.

May mắn thay, đúng như kế hoạch, có lẽ vóc dáng bằng nửa kích thước rất khó chịu, nên ánh mắt của Công tước, người đang lườm Johanna, đã quay trở lại với cô ấy.

"Một thỏa thuận?"

Như thể có điều gì đó đang làm phiền anh ta, khuôn mặt nhăn nhó đáng sợ đến mức bất kỳ đứa trẻ nào cũng sẽ khóc khi nhìn thấy nó.

Tuy nhiên, Beatty không chỉ là một đứa trẻ.

Tinh thần của Beatty, vốn đã được rèn luyện trong nhiều thập kỷ bằng cách ăn muối, không hề bị lay chuyển bởi mức độ sỉ nhục này.

"Nó chỉ nhìn chằm chằm thôi. Không phải là anh ấy bịt miệng tôi bằng một miếng vải để tôi không thể nói chuyện, phải không?"

So với hình phạt thể xác mà dì của cô ấy đã làm và cũng nói rằng cô ấy không muốn nghe giọng nói của đứa trẻ, mức độ dữ dội của đôi mắt là nhẹ nhàng.

"Hooo."

Sau khi hít một hơi thật sâu bên trong để lấy lại bình tĩnh, cô ấy mở miệng với giọng tự tin.

“Tôi đã giúp đổ đầy quân nhu bị cháy, phải không?”

Beatty tiếp tục mà không thất vọng trước câu trả lời hơi cứng nhắc của Công tước.

“Lần này cũng vậy, đó là một thỏa thuận sẽ giúp bạn thích thời gian đó. Tôi chắc chắn rằng đó sẽ là một lợi ích lớn cho Chúa, người cai trị lãnh thổ!”

“….”

Vào lúc đó, cô không biết tại sao, nhưng Công tước lại do dự.

Beatty, người không biết tại sao mình lại cứng rắn, nghĩ rằng cô ấy đã phạm sai lầm.

“Chúa tể của tôi?”

Một lần nữa, cô cẩn thận gọi anh bằng cái mà cô nghĩ là "danh hiệu lịch sự".

Sau đó, bằng cách nào đó, vai của Công tước dường như nao núng, nhưng nó có lẽ chỉ là ảo ảnh.

“…Hãy nói về nó vào ngày mai.”

Vì khuôn mặt của Công tước vẫn bình tĩnh không chút dấu vết trong khi nhìn xuống và nói chuyện với cô ấy.

"Ngày mai? Tôi đã thành công!"

Mặc dù nó bị trì hoãn một ngày, nhưng Công tước đã đáp lại cuộc đàm phán.

Beatty hăng hái trả lời.

"Đúng!"

"Đưa cô ấy trở lại."

Thậm chí không thèm nhìn cô, Công tước ra lệnh cho người quản gia và bước thêm một bước.

Dẫu rằng ai cũng có thể thất vọng vì sự lạnh lùng của một người cha, người mà người ấy mới gặp lần đầu.

“Hửm.”

Beatty, người không có chút kỳ vọng nào, cũng không thất vọng chút nào.

"Tốt! Tôi chắc chắn phải thuyết phục anh ấy vào ngày mai để có cơ hội."

Johanna tiến lại gần Beatty, người đang nắm chặt tay với một chút cảm giác thành tựu.

“Tiểu thư, bây giờ chúng ta lên phòng ngủ đi? Ngươi bệnh cũng không lâu lắm, nhất định phải cẩn thận.”

Khuôn mặt đầy lo lắng của Johanna, tự nhiên phủ một chiếc khăn choàng cho Beatty, nói rằng gió buổi tối se lạnh.

Vẫn không biết phải nói gì với những lo lắng buồn cười, Beatty đi theo cô ấy, chỉ gật đầu thật mạnh.

***

Tại Văn phòng Công tước.

Trong không gian đã lâu mới tìm lại được chủ nhân của mình, tiếng giày quân đội nặng nề vang lên.

“Chào mừng, thưa ngài!”

“Tôi thậm chí đã báo cáo bằng thư vì đây là việc khẩn cấp, nhưng số lượng thương nhân tiến vào lãnh thổ những ngày này là bất thường… Thưa ngài?”

Sau khi vừa đi vừa nghe báo cáo, ánh mắt của Công tước hướng về Johanna, người vừa mở cửa bước vào.

“Chúc mừng ngài đã trở lại, Chúa tể của tôi.”

“….”

“Tiểu thư ăn cơm trên giường.”

Là một quản gia có kinh nghiệm, Johanna nhận thấy câu hỏi của Chúa ngay cả khi không nói, và trả lời trước.

“May mắn thay, cô ấy thậm chí không còn bất kỳ dấu hiệu cảm lạnh nào nữa.”

"…Vâng."

Công tước nhắm mắt lại một lúc và suy nghĩ về điều gì đó, rồi ông lại ra lệnh.

“Tôi nghe nói rằng cô ấy bị ốm. Hãy cẩn thận."

"Đúng. Tôi sẽ cố gắng hết sức để Tiểu thư không bị cảm lạnh lần nữa.”

Johanna, người hoàn toàn hiểu những lời Chúa đã bỏ qua, cúi đầu và đi ra khỏi phòng một lần nữa.

“Nghĩ lại thì, người đến gặp Đức ông trước đó là Tiểu thư đúng không?”

“Cô ấy nhỏ nhắn và dễ thương làm sao. Sẽ thật tuyệt nếu một cô con gái xinh đẹp như vậy chào đón bạn.

“Ha ha. Tôi chắc rằng Ngài cũng hạnh phúc— Ngài?”

Người thuộc hạ đang cười to, lặng lẽ ngậm miệng lại khi nhìn thấy cái cau mày của Công tước.

“Không ngờ họ lại để một đứa trẻ ốm yếu ra khỏi phòng ngủ.”

Đó là một giọng điệu rất không hài lòng.

“Ồ, đã lâu rồi cô ấy mới gặp Ngài phải không? Hơn nữa, vì Ngài đã trở lại với một chiến thắng vẻ vang, cô ấy có thể đã nghĩ rằng thật thất lễ khi không gặp ngài—”

“Cuộc họp như vậy.”

Giọng điệu dứt khoát rõ ràng cho thấy anh ta không hề coi phép lịch sự như vậy là quan trọng.

“Em bé là…”

Anh ấy không thể chịu được để thốt ra những lời sau đây.

"Cơ thể cô ấy đã yếu rồi."

Một biểu hiện ảm đạm xuất hiện trên khuôn mặt của Công tước.

Anh nhớ lại cảnh tượng thoáng qua một lần nữa. Cô con gái của anh, dù đã lớn lên rất nhiều so với ngày xưa nhưng vẫn thật nhỏ bé.

Anh muốn xoa đầu cô.

“….”

Công tước nhìn xuống tay mình một lúc rồi lẩm bẩm.

“Tôi….”

"Vâng, thưa ông chủ."

"Đáng sợ?"

"Đúng? Nếu bạn đang hỏi tôi, tôi sẽ luôn thể hiện lòng trung thành đầy cảm hứng với Chúa của tôi—”

"KHÔNG."

Công tước cắt đứt những lời nói sau vô ích.

“Ở bên ngoài.”

“Ừm…. Hình dáng bên ngoài của Chúa tôi?”

Người hiệp sĩ, người đang suy nghĩ nghiêm túc về câu hỏi đột ngột, tự tin mở miệng.

"Đúng! Thật đáng sợ!”

“….”

Người hiệp sĩ đã trả lời một cách trung thực và thêm vào một lời giải thích trôi chảy.

“Nếu nói về hình dáng bên ngoài của My Lord, nó trông đủ đáng sợ không chỉ với trẻ em mà cả người lớn.”

Vua sợ hãi!

Chúa cai trị với phẩm giá!

Với sự xuyên tạc về lòng trung thành như vậy, hiệp sĩ đã ca ngợi Chúa vì sự áp đảo của anh ta.

Anh ta càng nói, vẻ mặt của Công tước càng trở nên đen tối.

“Ngay cả khi chỉ nhìn thoáng qua Chúa, bất cứ ai cũng phải lùi bước vì sợ hãi!”

“….”

Đến điểm "lùi bước", đôi vai của Công tước nao núng.

Công tước, người đã suy nghĩ một lúc, ngẩng đầu lên như thể đã kết luận điều gì đó và gọi cấp dưới của mình.

“Trợ lý.”

“Vâng, thưa ngài.”

"Chuẩn bị "thứ đó" trong số chiến lợi phẩm lần này."

Ssk.

Công tước rút một trong những tài liệu trên bàn và đưa nó ra.

""Cái đó"? ….Ah! Đúng! Đúng!"

Người phụ tá bối rối nhận ra điều Công tước đang ám chỉ và nhanh chóng đứng thẳng dậy.

“Tôi sẽ chuẩn bị kỹ lưỡng.”

Đôi mắt của người trợ lý kiên quyết lóe lên.

Công tước gật đầu hài lòng.