Quan chủ đầu tiên của Lan Nhược đạo quan là Trần Pháp, vốn là một công tửnhà quan, khi còn thiếu niên rất phong lưu phóng khoáng, nổi danh vănhay chữ tốt, giao thiệp rộng rãi, cái gọi là đường công danh rộng mở,cùng lắm cũng chỉ như thế mà thôi. Ai biết vui quá hóa buồn, một tối nọông ấy viết được một bức thư pháp rất ưng ý, mệt mỏi quá nên gục xuốngbàn ngủ quên. Không ngờ ngọn đèn chao nghiêng, dầu thắp đèn bắn tung tóe lên bảng chữ mẫu, thư phòng lại toàn vật dễ cháy, chỉ trong phút chốc,một ngọn lửa lớn ngùn ngụt bốc lên.

Trận hỏa hoạn cuối cùng cũngbị dập tắt, nhưng Trần Pháp lại bị bỏng một nửa mặt, không thể khôi phục sự tuấn tú ngày trước, vì thế ông ấy chủ động tìm vị hôn thê giải trừhôn ước. Cuối cùng ông ấy ngao du giang hồ, mục đích tìm kiếm linh dượcđể xóa mờ vết sẹo của trận hỏa hoạn. Ba năm sau hồi kinh, vết sẹo trênmặt vẫn như trước, cũng không chịu lập gia đình, lại dốc toàn bộ gia tài xây dựng Lan Nhược đạo quan, tự xưng Quan chủ.

Trần Pháp ngàyngày tầm sư học đạo, luyện đan chế dược, ngâm thơ viết chữ, lại thu nhận và giúp đỡ mấy tài tử trẻ tuổi có tài nhưng nhà nghèo, tháng ngày rấttiêu dao. Không lâu sau, Lan Nhược đạo quan trở thành điểm đến của vănnhân tài tử, trên vách tường đạo quan có rất nhiều thơ phú làm trongphút ngẫu hứng của các tài tử, trên vách thạch bích, là bút tích của mấy người bạn tốt của Trần Pháp thi đấu thư pháp. Suốt thời kỳ đó, tất cảnhững bức thư pháp nổi danh của kinh thành, đều có nguồn gốc từ LanNhược đạo quan.

Sau khi Trần Pháp và các bạn của ông quy tiên,trong những người cùng thời, vô luận là thư pháp hay là thi từ, đềukhông có ai sánh được với Trần Pháp và những người bạn năm đó. Tài tử cử nhân nói chung, đều lấy việc bảo tồn bút tích ở Lan Nhược đạo quan làmvinh dự. Bút tích ở Lan Nhược đạo quan, trong lòng các tài tử, có mộtđịa vị hết sức thần thánh.

Không ngờ lần này Hạ Như Phong tới,lại dám tuyên bố ngông cuồng, rằng sẽ thi đấu thư pháp ở Lan Nhược đạoquan, nếu có người hơn hắn, hắn tình nguyện bái làm sư phụ. Nếu khôngcó, tất cả bút tích ở Lan Nhược đạo quan thuộc về sở hữu của hắn. Ngaylập tức, tin này khiến các tài tử tức điên.

Khi ban mai ngày cuối cùng tháng bảy hiện ra, các tiểu đạo sĩ quét dọn cổng lớn xong xuôi,từng nhóm tài tử đi từ dưới núi lên, đứng túm tụm nói chuyện, nghe ngóng xem ai vượt qua khảo sát, có khả năng báo danh dự thi v.v …

“Không cần báo danh dự thi đâu, nghe nói khi Hạ Như Phong đến, cứ để hắn viếtcho ưng ý đi, một người trong chúng ta lên trổ tài cho hắn biết mặt làđược. Ngô thiếu, cậu luyện chữ từ nhỏ, lúc đó hãy tiến lên thể hiện, cho Hạ Như Phong biết khó mà lui.”

“Lý thiếu viết cũng không kém, cũng nên thể hiện.”

“Theo ta thấy, chúng ta đồng loạt tiến lên, mỗi người viết một bức, để Hạ Như Phong phải gọi chúng ta là sư phụ, ha ha!”

Dưới chân núi Lan Nhược đạo quan hôm nay có thêm Ngự lâm quân canh giữ,không phải ai cũng lên núi được. Ở chân núi có một vị lão Viện sĩ củaHàn Lâm Viện đứng đó, ai muốn lên núi phải viết ngay tại chỗ, lão Việnsĩ xem xong gật đầu thì mới được lên Lan Nhược đạo quan. Bởi vậy nhữngngười đã lên núi đều là những tài tử thư pháp, trong khoảng thời gianngắn liền có chút ba hoa khoác lác, tự cho rằng sẽ đánh bại Hạ Như Phong vô số lần, khiến Hạ Như Phong phải nhận vô số sư phụ.

Khi bọnhắn nói chuyện, thấy có thiếu gia tiểu thư của mấy nhà lên núi, khôngkhỏi liếc trộm, cười nói: “Đã gọi là thi đấu, sao có thể thiếu các tiểuthư đứng ngoài cổ vũ? Không chừng xong trận tranh tài này, còn có thểtác hợp mấy cuộc lương duyên! Nhưng sao đi lên chỉ thấy tiểu thư quyềnquý, mà không có con gái nhà thường dân?”

“Cậu đãng trí ah, muốnlên núi phải viết chữ cho lão Viện sĩ xem, lão Viện sĩ gật đầu mới đượclên. Dù là con gái cũng không có ngoại lệ! Con gái nhà thường dân thìđừng nói là chữ đẹp, chỉ sợ một chữ bẻ đôi không biết. Nhưng thiên kimnhà Tể tướng và nhà Hầu gia thì khác đấy, thi từ đều tốt, dù thua kémđàn ông con trai ở tính hùng hồn mạnh mẽ, thì cũng có nét thanh tú độcđáo riêng, mỗi phong cách một khác. Các nàng có thể lên núi cũng khôngcó gì lạ lùng.”

Có mấy tài tử thấy Nhậm Hiểu Ngọc và Chu Mẫn Mẫncũng tới, không khỏi nhìn quanh, đến khi thấy Lâm Mị, liền bàn tán vớingười bên cạnh: “Thấy không, đó là nghĩa nữ Hầu phủ Lâm Mị. Hạ Như Phong tiến cung cầu hôn nàng, không ngờ Liễu Trạng nguyên cũng lên điện cầuhôn, tranh giành ồn ào. Khi chúng ta nghe tin đó, chỉ thắc mắc khôngbiết là mỹ nhân phương nào, khiến Liễu Trạng nguyên dám lên Kim LoanĐiện tranh chấp với Hạ Như Phong, thì ra nàng thật sự rất đẹp, bảo sao!”

Khi mọi người đang nói chuyện xì xào, chợt nghe thấy có tiếng náo động, thì ra là Hạ Như Phong dẫn thuộc hạ lên núi, vài người thấp giọng kêu lên:“Đến rồi kìa, tôi còn tưởng Nhị Hoàng tử Đại Hạ Quốc ba đầu sáu tay thếnào chứ, thì ra cũng chỉ là một phàm nhân mà thôi.”

“Một tên mandi, cũng muốn đấu thư pháp với chúng ta? Còn ngông cuồng tuyên bố, mơtưởng được sở hữu hết bút tích của Lan Nhược đạo quan? Xem xem hắn cóphải bái ta làm sư phụ không?

Chu Minh Dương và Chu Tư đứng ở một bên, nghe thấy bọn tài tử không ngừng châm chọc Hạ Như Phong, khôngkhỏi cười lạnh nói: “Một lũ chỉ biết khua môi múa méo mà tài tử cái nỗigì chứ, thật không biết trời cao đất dày.”

Chu Tư ngoáy ngoáy lỗ tai, buồn bực nói: “Sao bọn hắn cứ khẳng định là bản thân sẽ viết đẹp hơn Hạ Như Phong thế?”

“Bọn hắn cho rằng Đại Hạ Quốc là quốc gia man di, người man di thì đừng nóiviết đẹp, chỉ sợ một chữ bẻ đôi cũng không biết!” Tô Trọng Tinh đi tớinói: “Không phải Liễu Vĩnh là người chủ trì buổi thi đấu hôm nay sao,sao vẫn không thấy bóng dáng đâu?”

“Tới từ lâu rồi, đang tiếpchuyện quý nhân trong tĩnh thất.” Chu Tư nhìn Tô Trọng Tinh nói: “Sao,bắt đầu quan tâm đến em rể tương lai ah?”

“Tôi chỉ lo lắng búttích của Lan Nhược đạo quan phải đổi chủ.” Tô Trọng Tinh thở dài nói:“Tôi từng thấy bảng chữ mẫu của Hạ Như Phong viết, nét chữ đó không phải người tầm thường có thể so sánh.”

Chu Tư nói: “Chuyện lần này,là Đại Công chúa giao phó cho Liễu Vĩnh xử lý, nếu Liễu Vĩnh làm hỏngviệc, nhất định sẽ bị Đại Công chúa trách phạt. Chúng ta làm anh vợ, rồi cũng liên lụy thôi!” Hắn vừa nói vừa đưa mắt nhìn Chu Minh Dương, ChuMinh Dương liếc xéo hắn một cái, không hề lên tiếng.

Thiên Phương Công chúa và Nhị Công chúa đã đến Lan Nhược đạo quan từ rất sớm, lúc này đang nói chuyện trong tĩnh thất.

Thiên Phương Công chúa đang nghiến răng nghiến lợi nói: “Nếu không phải tạitên Hạ Như Phong kia, Thượng Du sẽ không phải chết. Tiếc là hiện giờ hai nước đã ký hiệp ước đồng minh, không thể lấy mạng chó của hắn để báothù cho Thượng Du. Đã thế, ta nhất định phải khiến hắn thua đến tối tămmặt mũi.”

“Hoàng tỷ, nếu đã chứng thực chuyện năm đó là do Hạ Như Phong phái mật thám vào kinh, phao tin đồn nhảm, khiến anh rể bất chấptất cả chạy đến chiến trường, thì ngày hôm nay quyết không thể nhânnhượng hắn.” Nhị Công chúa nói, lại có chút lo lắng, “Thư pháp của VânPhương đại sư thực sự có thể thắng Hạ Như Phong sao? Nghe lão Viện sĩnói, chữ của Vân Phương đại sư tuy ít người sánh được, nhưng vì ông ấyquá thích bút tích trên thạch bích, nên chữ của ông ấy rất giống búttích trên thạch bích. Hạ Như Phong cũng đi theo phong cách đấy, khó lòng mà nói ai hơn ai kém. Nếu Liễu Vĩnh không tìm được đại sư thư pháp, chỉ dựa vào một mình Vân Phương đại sư, em e là không thể làm khó Hạ NhưPhong.”

Thiên Phương Công chúa nói: “Nếu Liễu Vĩnh không nắm chắc phần thắng, thì sẽ tìm cách trì hoãn cuộc thi đấu này, nhưng hắn khôngtrì hoãn, chắc chắn là đã tìm được đại sư thư pháp rồi.”

Nhị Công chúa nghe thế mới yên lòng, một lúc sau lại hỏi: “Hoàng tỷ, Liễu Vĩnhlàm quan Lễ Bộ đã hai năm, chỉ được giao một chức vụ không hề quantrọng, lần này dốc sức làm việc, chắc hẳn là muốn nhờ cậy hoàng tỷ vàhoàng tỷ phu tương lai, để được thăng chức. Trước kia hắn ỡm ờ với NhậmHiểu Ngọc và Mẫn Mẫn, giờ lại tới lượt Lâm Mị, chẳng lẽ thiếu nữ quyềnquý trong kinh để mặc hắn kén cá chọn canh sao, em vốn định cho hắn mộtbài học, tiếc là Sử Bình Tá quá ngu đần, đổ bể hết cả. Bây giờ hắn đãhứa hôn với Lâm Mị, nhưng Lâm Mị cùng lắm chỉ là nghĩa nữ Hầu phủ, không thể trợ giúp hắn nhiều. Giờ hắn nghĩ cách để nhờ cậy hoàng tỷ, thật làlắm tâm tư.”

Thiên Phương Công chúa cười, “Có chỗ nhờ người, làmviệc mới gắng sức. Dựa vào năng lực của hắn, thêm một thời gian nữa tấtlà sẽ có đất dụng võ, không thể coi thường. Nghe nói trong kinh có rấtnhiều tiểu thư quyền quý ái mộ hắn, không ngờ hắn lại lên Kim Loan Điệntranh chấp Lâm Mị với Hạ Như Phong. Bất kể như thế nào, hắn tranh thắngHạ Như Phong cũng là giúp ta hả được một cơn giận.” Thiên Phương Côngchúa nói xong, gọi một nữ quan vào, phân công: “Sau khi mặt trời mọc hai khắc (đang là 30-7 nên có lẽ là 5h30) thì lệnh cho đạo trưởng chặn đường lên núi, người không phận sự miễn vào, tránh phiền phức.”

Nữ quan lĩnh mệnh đi, một lúc sau quay lại bẩm: “Đạo trưởng nói lúc mộtkhắc đã chặn đường rồi, giờ có mặt trong đại điện chỉ có tài tử và tàinữ.”

Trong đại điện, các đạo sĩ đã bày bàn ghế giấy bút mực nghiên đầy đủ, hai bên là mấy hàng ghế dựa, mời mọi người ngồi.

Lâm Mị sợ nhiều người không chịu được mùi, không dám ngồi hàng đầu, chọnmột góc khuất, Chu Mẫn Mẫn vẫy tay gọi, nàng chỉ lắc đầu, ra hiệu lànàng ngồi ở góc cho yên tĩnh. Mạc Song Kỳ đến ngồi cạnh nàng, bàn tánxem chuyện sẽ diễn tiến thế nào. Lâm Mị có chút mất tập trung, lặng lẽtìm kiếm Liễu Vĩnh, thấy Liễu Vĩnh dẫn hai người nữa đi ra, vẫn khôngquên nghiêng đầu tìm nàng, nàng cười dùng khẩu ngữ nói: “Làm việc củaanh đi, không cần bận tâm đến em!”

Liễu Vĩnh cười, vỗ vỗ tay, chờ mọi người tập trung, liền đứng ra giới thiệu thân phận Hạ Như Phong vàchi tiết thi đấu hôm nay. Say đó có một đạo sĩ trải tờ giấy Tuyên Thànhra trước mặt Hạ Như Phong, mài mực xong mới lui xuống.

Mọi ngườinín thở nhìn Hạ Như Phong, Hạ Như Phong chậm rãi vuốt ve tờ giấy TuyênThành, nhận bút từ thuộc hạ đứng bên cạnh, tháo nắp bút, vuốt ngòi bút,lướt nhẹ trên nghiên mực, chờ ngòi bút thấm đủ mực, khẽ gạt mực lênthành nghiên, tiếp theo ngưng thần vận cổ tay, vung tay viết một đôi câu thơ.

Lâm Mị ngồi trong góc, thật ra ngồi trong góc của nàng lạinhìn thấy rất rõ ràng, nàng khẽ nhẩm hai câu thơ: “Tử khí lai nghi, thùy trừng vạn tượng (mây lành bay đến, ai trên vạn vật).” Nhẩm xong lại thấy rất lo lắng, không nói đến nét bút, chỉ thơ đã mườiphần khí phách. Không biết người Liễu Vĩnh tìm liệu có hơn được Hạ NhưPhong?

Chữ còn chưa ráo mực, đã có tài tử tiến lên xem, nhất thời đều câm nín. Nét chữ của Hạ Như Phong khí thế mười phần, rắn rỏi mạnhmẽ, bọn họ không thể so sánh.

Hạ Như Phong nhìn mọi người dò xétmột lượt, thấy ai nấy thần sắc nặng nề, không dám nhìn hắn bằng cái ánhmắt khinh thường lúc trước nữa, trong lòng đắc ý, cười nói ha ha: “Hổthẹn, thỉnh các vị chỉ giáo!”

Đến lúc này, bọn tài tử biết là khả năng của mình không thể so sánh với Hạ Như Phong, đều lặng lẽ lui lạimấy bước, lúng túng không thôi.

Hạ Như Phong đứng trên ghế, giơbức thư pháp lên, để người dù ngồi trong góc khuất cũng thấy rõ ràng,nhất thời cao giọng nói: “Như Phong chờ bái chư vị vi sư, tại sao chư vị không có ai ra viết?”

“Hạ Vương gia, không phải mọi người khôngnguyện viết, mà là khinh thường không thèm viết!” Liễu Vĩnh cười tiếnlên nói: “Chữ của Hạ Vương gia tuy có đẹp, nhưng ở Đại Chu Quốc, quảthật là đáng hổ thẹn. Đừng nói đàn ông chúng ta, mấy cô gái ở đây cũngviết đẹp hơn Hạ Vương gia. Thế nào, không tin sao?”

Không tin,không tin, chúng ta đều không tin! Bọn tài tử âm thầm rơi lệ, nếu thậtsự có một cô gái đánh bại được Hạ Như Phong, vậy thì hai chữ tài tử bọnhắn vẫn tự xưng thật là uổng phí.

Lâm Mị ngẩn ra, nhưng lại giậtmình chợt hiểu, nhất thời nhãn thần sáng long lanh nhìn Liễu Vĩnh, lạithấy Mạc Song Kỳ ngồi bên cạnh hỏi: “Cô gái nào mà viết đẹp hơn tên mandi Đại hạ này? Không phải ta rồi, tiểu Mị, là em sao?”

“Không phải em.” Lâm Mị chỉ một cô gái đang thướt tha đi đến: “Cô ấy đang đến kìa!”

Liễu Vĩnh vừa dứt lời, một cô gái gương mặt hơi tròn, trang điểm đơn giảnmộc mạc, dáng người hơi đẫy đà, không nhanh không chậm đi đến, ai nấykhông khỏi thì thào: cô này thật sự viết đẹp hơn Hạ Như Phong?

Chu Tư ngạc nhiên trợn mắt, quay đầu nói với Chu Minh Dương: “Ôi chao, làTả Phì Phì kìa! Lâu không nhìn thấy, cô ấy gầy đi nhiều quá. Trước kianhư một quả lê, giờ thành quả hồ lô rồi, cũng eo ót đấy chứ. Kể ra, giờcô ấy thế này cũng ưa nhìn đấy!”

Tả Lê tiến đến bên cạnh LiễuVĩnh nói: “Hạ Vương gia, người lên núi hôm nay, không kể đàn ông, congái như ta cũng có rất nhiều người viết đẹp. Nhưng các nàng xinh đẹp,không muốn bị nhiều người dòm ngó. Ta mặt dày không sợ chuyện đó. Đànhtới đây tự bêu xấu!”

Tối hôm qua Hạ Như Phong đã cho người thămdò Liễu Vĩnh, cho rằng át chủ bài của Liễu Vĩnh cũng chỉ có Vân Phươngđại sư mà thôi. Nhưng thư pháp của Vân Phương đại sư là học theo phongcách của bút tích trên thạch bích, tuy đẹp hiếm có, nhưng so với chữ của hắn thì vẫn kém một chút, bởi vậy hắn đinh ninh hôm nay có thể dùng một bức thư pháp mà khiến tài tử Đại Chu mất hết mặt mũi, lúc này lại thấyLiễu Vĩnh không giới thiệu Vân Phương đại sư ra mặt, ngược lại lại đểmột cô gái hơi đẫy đà ra, không khỏi đờ đẫn, sờ sờ mũi nói: “Nếu cônương thua thì định thế nào?”

Tả Lê còn chưa đáp, một thuộc hạcủa Hạ Như Phong đã đùa cợt: “Nếu cô nương này thua phải gả cho Vươnggia của chúng ta!” Mấy thuộc hạ và mưu sĩ khác nghe thế, đều cười rộlên. Tiếng cười vang vọng mãi không dứt.

Tả Lê cũng không cáu, lẳng lặng nhìn bọn hắn nói: “Nếu Vương gia của các vị thua thì thế nào?”