Ngườicũ đi rồi trơ lầu ngọc[36]

[36]Trích Cô nhạn nhi - Thế nhân tác mai thi của Lý Thanh Chiếu. Nguyên văn HánViệt: Xuy tiêu nhân khứ ngọc lâu không - ND.

Sau khi được sắc phong làm Hoàng quý phi,quyền thế của tôi cố nhiên là khuynh đảo hậu cung, lại vì vết thương ở chân màrất được Huyền Lăng thương xót, thế nhưng sự sủng ái mà y dành cho tôi thì lạingày càng suy giảm.

Khi soi gương tôi mới giật mình phát giác,hóa ra chỉ sau một tháng mà mình đã già đi nhiều như thế rồi, nơi tóc mai lốmđốm điểm bạc, khuôn mặt trở nên tiều tụy hom hem, khóe mắt thì đã có những nếpnhăn rất nhỏ. Tôi biết mình xưa nay chỉ có thể dùng nhan sắc của tấm thân nàyđể giành lấy tình cảm của y, thế nhưng giờ đây, chỉ sau hơn một tháng mà chừngnhư mấy chục năm đã trôi qua trên khuôn mặt tôi vậy.

Phải rồi, tôi đã già, nhan sắc đã nhạtphai, lại có vết thương ở chân nữa, tất nhiên là không thể được sủng ái nhưtrước rồi. Huống chi việc tôi đột ngột già đi cũng khiến y nghi ngờ, dù Vệ Lâmtừng mấy lần bẩm lên rằng tôi chỉ vì sợ hãi quá độ, lại thêm bị thương ở chânnên mới tiều tụy như thế, nhưng rất nhiều lần sau khi xoay người đi, tôi đềucảm nhận được y đang ném về phía tôi những ánh mắt sắc lẹm đầy vẻ nghi ngờ.

Chưa lạt má hồng ơn đã dứt. Tôi nở một nụcười thấu hiểu, đây chính là vận mệnh của các nữ tử trong cung.

Những bữa tiệc ca múa tưng bừng hiện giờ đaphần đều diễn ra trong cung của Hồ Uẩn Dung, mọi sự sủng ái cũng đổ dồn về đócả, bởi lúc này chính là thời điểm mà Hồ Uẩn Dung đẹp nhất, ngoài ra cô ta cònđang được Huyền Lăng rất tin tưởng.

Vậy nên dù tôi có là hoàng quý phi tôn quýthì người có quyền thế hiển hách nhất trong cung hiện nay vẫn là Hiền phi Hồthị.

Tôi lặng lẽ cúi đầu, ánh mắt dừng lại trênngười Hàm Nhi và Nhuận Nhi lúc này đang ngồi dưới cửa sổ lắc lư cái đầu liêntục. Hai đứa bé giọng vẫn còn non nớt, thế nhưng lại tràn đầy sức sống, tựa nhưhai cọng cỏ vừa mọc, không ai có thể ngăn cản chúng trưởng thành.

Tôi nở một nụ cười hiền từ, may mà tôi vẫncòn có lũ nhỏ.

Tháng Chín năm Càn Nguyên thứ hai mươi bảy,trời đổ mưa rào suốt mấy chục ngày liền, kinh sư gần như bị ngâm trong nước,trăm họ khổ sở vô cùng.

Lúc này đã vào thu, thế mà trời vẫn có sấmchớp mưa bão, chỉ trong một ngày mà những tia chớp đã lóe qua giữa bầu trờisáng rực vô số lần, tiếng sấm thì vang lên ì ùng không ngớt. Biến cố của thờitiết làm lòng người hết sức hoang mang, các thầy tướng nơi dân gian đều nóirằng thiên tượng sinh biến, ấy là điềm rằng tai họa sắp xảy ra, thế rồi tin đồncứ lan truyền đi khắp, cuối cùng mũi dùi chĩa thẳng về phía Tử Áo Thành: Phươngđông nhiều mưa, Câu Dặc nữ họa.

Lúc này Quý Duy Sinh với thân phận tư nghiKhâm thiên giám đang cung tay đứng trong Nghi Nguyên điện, không chút nghĩ ngợiđã nói bằng giọng chắc nịch: “Thầy tướng nơi dân gian nói không hề sai, đế đônằm tại phương Đông, thời gian qua liên tiếp có mưa rào, chủ về điềm nữ âm chihọa, còn về Câu Dặc nữ họa thì theo như vi thần được biết, Câu Dặc phu nhân làsủng phi của Hán Vũ Đế, xin thứ cho vi thần lớn gan, nhưng câu đó có lẽ chỉrằng một vị sủng phi thân phận cực kỳ tôn quý bên cạnh Hoàng thượng, lại cóliên quan tới ngọc, đã dối gạt trời cao chuyện gì đó, do đó trời cao mới làmthiên tượng biến đổi để trách phạt.”

Huyền Lăng vốn đang phiền não vì thiên tainhân họa liên miên, nghe vậy liền xua tay, nói: “Dối gạt trời cao? Trẫm làthiên tử, dối gạt trời cao tức là dối gạt trẫm, thử hỏi trong hậu cung của trẫmcó ai dám dối gạt trẫm chuyện gì đây? Đúng là nói bừa!”

Hồ Uẩn Dung cất giọng yêu kiều: “Vậy thìchưa chắc.”

Mấy tháng qua, Quý Duy Sinh thường xuyên đilại với Hồ Uẩn Dung, còn từng nhiều lần nói rằng Hồ Uẩn Dung có tướng lăng vân,Hồ Uẩn Dung cất lời nói giúp cho y cũng là lẽ thường tình.

Giữa đêm khuya giá lạnh, tôi dắt tay NhuậnNhi đứng chờ bên ngoài Nghi Nguyên điện, trời đang mưa như trút nước, nước mưakhông ngừng chảy xuống từ mái hiên, hệt như một bức rèm châu che khuất tầm nhìncủa người ta. Dõi mắt nhìn đi, chỉ thấy các bức tường vốn đỏ tươi nay đều trởnên đỏ sẫm, nhưng những tòa cung điện xa hoa lại vì thế mà trở nên bóng bẩy,rực rỡ thêm mấy phần. Lý Trường tỏ ra hết sức khó xử, vừa xoa tay vừa nói:“Hoàng thượng đã dặn dò rồi, người đang có chuyện quan trọng cần thương lượngvới Quý Tư nghi, không gặp ai cả.”

“Không gặp ai cả?” Tôi cười nhạt một tiếng,trong mắt lóe lên những tia âm u sắc sảo. “Vậy Hiền phi thì sao?”

Lý Trường ra hiệu cho tôi nói khẽ, kế đócười gượng. “Hiền phi nương nương hiện giờ đang được Hoàng thượng chuyên sủng,tất nhiên khác với người thường rồi.”

Phải rồi, hiện giờ tôi đã được sắc phonglàm hoàng quý phi, vinh hiển tột cùng, mọi việc trong hậu cung đều do tôi quảnlý, thế nhưng người thường xuyên ra vào Nghi Nguyên điện thì lại biến thành HồUẩn Dung. Nghi Nguyên điện giờ đang ở ngay trước mắt, có thể loáng thoáng nghethấy cuộc đối thoại bên trong, có điều tôi thì lại bị chặn ở ngoài, không thểtùy ý ra vào nữa.

Tôi khẽ nở nụ cười. “Vậy bản cung sẽ đợithêm lát nữa.” Dứt lời bèn đưa tay lên chỉnh lại búi tóc đã bị nước mưa làmướt, thế rồi thình lình phát hiện đầu ngón tay của mình không ngờ đã biến thànhmàu đen thui. Tôi bất giác gượng cười một tiếng, phát hiện mái tóc vừa được CậnTịch bỏ ra hai canh giờ để nhuộm đen không chịu nổi nước mưa, thuốc nhuộm lúcnày đã bị tan ra không ít.

Những hạt mưa to như hạt đậu không ngừngrơi xuống bậc thềm đá cẩm thạch phát ra những tiếng lộp bộp, bọt nước trắng xóabắn lên tung tóe. Nhuận Nhi đưa mắt nhìn tôi, khẽ nói: “Mẫu phi, con lạnh quá.”

Tôi đưa tay nắm lấy bàn tay lạnh băng củathằng bé, lại khom người ôm chặt thằng bé vào lòng, dịu dàng cười nói: “Là mẫuphi không tốt, khi ra ngoài đã không mặc thêm áo cho con, đợi lát nữa về mẫuphi sẽ tự tay mặc áo cho con được không?”

Tôi bất giác thầm chua xót trong lòng,chẳng rõ sau ngày hôm nay Nhuận Nhi có còn được ở bên tôi nữa hay không. Nghenói Hồ Uẩn Dung đã từng mấy lần nói với Huyền Lăng rằng: “Hòa Mục ít tuổi khôngcó bạn chơi, mà Hoàng quý phi thì lại bận rộn nhiều việc, thần thiếp muốn đónDư Nhuận về nuôi bên cạnh.” Huyền Lăng không tỏ thái độ gì, thế nhưng Hồ UẩnDung hiện đang được y tin tưởng nhất, nếu cứ cầu xin thêm mấy lần nữa chưa chắcy đã không đồng ý.

Hồ Uẩn Dung kỳ thực nào có muốn nuôi DưNhuận, gần đây thường xuyên nhắc đến chẳng qua là vì muốn ngồi lên ngôi hậu màthôi. Cô ta vốn không có con trai, một khi dưới gối có hoàng tử thì cơ hội trởthành hoàng hậu ắt sẽ lớn hơn nhiều.

Tôi khẽ thở dài một tiếng, đưa tay xoa đầuNhuận Nhi. Cuộc tranh đấu ở hậu cung hà tất phải để dính dáng tới một đứa bé vôtội, huống chi Nhuận Nhi còn là do My Trang phó thác cho tôi lúc lâm chung, tôisao có thể tùy tiện để nó bị người khác mang đi, thậm chí còn trở thành mộtquân cờ được?

Nhuận Nhi còn ít tuổi, vẫn chưa hiểu đượcnhững việc rắc rối ấy, chỉ ngoan ngoãn gật đầu đáp “vâng” một tiếng, sau đó lạicười tươi rạng rỡ. “Mẫu phi ngày ngày đều mặc quần áo cho Nhuận Nhi, nhưng lạirất ít khi mặc quần áo cho Hàm ca ca.”

Tôi cúi đầu khẽ hôn lên trán thằng bé mộtcái, mỉm cười nói: “Đó là vì mẫu phi thương Nhuận Nhi nhất, đúng vậy khôngnào?”

Thằng bé mừng rỡ vô cùng, lập tức đáp “dạ”một tiếng rất to.

Gần như cùng lúc ấy cửa điện đột ngột mởra, Hồ Uẩn Dung trong bộ đồ màu đỏ tươi tha thướt cất bước ra ngoài, dung nhanmười phần trẻ trung, xinh đẹp. Ngay trong khoảnh khắc nhìn thấy Nhuận Nhi, cặpmắt cô ta chợt sáng lên, bên trong tràn ngập nét cười, rồi cô ta khom người nắmlấy bàn tay Nhuận Nhi, cất giọng dịu dàng vô hạn: “Nhuận Nhi sao lại ở đây thế?Đã đợi lâu lắm rồi phải không?”

Nhuận Nhi dựa theo lễ nghi cung kính gọikhẽ một tiếng: “Hiền phi nương nương.”

Nụ cười của Hồ Uẩn Dung giống như ánh dươngbị mây đen che phủ, tức thì tắt lịm, nhưng ngay sau đó cô ta lại cười tươi. “Cứgọi ta là mẫu phi là được rồi. Nhuận Nhi có muốn tới cung của mẫu phi chơikhông, trong cung của mẫu phi có nhiều thứ hay lắm, con thích chơi gì nào? Xếphình, kỳ lân gỗ, đá cầu hay là tháp chuông gió? Mà tới đó rồi con còn có thểchơi cùng với Hòa Mục tỷ tỷ nữa đấy.”

Nhuận Nhi cúi xuống, nép sát vào bên cạnhtôi, rồi lại ngẩng lên nhìn tôi, nói: “Mẫu phi, chúng ta mà còn không về làLinh Tê tỷ tỷ sẽ sốt ruột đấy.”

Tôi ôn tồn nói: “Được, chúng ta gặp phụhoàng xong rồi sẽ về ngay.”

Hồ Uẩn Dung làm ra vẻ tới lúc này mới pháthiện thấy tôi, khẽ cười, nói: “Hóa ra Hoàng quý phi cũng ở đây, vừa rồi takhông nhìn thấy đúng là thất lễ.” Rồi cô ta để lộ vẻ kiêu ngạo. “Tứ điện hạđúng là càng ngày càng đáng yêu, chẳng trách lại được Hoàng quý phi thương yêunhư thế, lúc nào hãy đưa tới cung của ta ở tạm một thời gian đi.”

Tôi chẳng hề giận dữ, chỉ mỉm cười ôn tồn.“Nhuận Nhi từ nhỏ đã sống ở Nhu Nghi điện, chỉ e sẽ không quen.”

Cô ta hơi nhếch khóe môi, cất giọng caovang: “Dăm ba năm sau sẽ quen hết thôi.” Thoáng đảo mắt một cái, cô ta lại chemiệng cười, nói: “Vừa rồi Hoàng quý phi nói là muốn gặp Hoàng thượng, nhưng chỉe bây giờ Hoàng thượng không có thời gian rảnh đâu, người còn có chuyện phảibàn bạc với Quý Tư nghi nữa.”

Dưới màn mưa như trút, vô số bong bóngkhông ngừng nổi lên giữa những vũng nước mưa, nhưng cơ hồ vừa nổi lên đã bịnhững hạt mưa rơi xuống ngay sau đó làm vỡ vụn. Tôi bình tĩnh nói: “Muội muộiđã nói như vậy rồi thì ta không vào trong nữa vậy.”

Tôi dắt tay Dư Nhuận xoay người chuẩn bịrời đi, chợt Hồ Uẩn Dung cười tủm tỉm nhìn tôi, trong mắt ánh lên những tia âmu tột độ, giọng nói thì mang đầy vẻ bí ẩn: “Khuê danh của tỷ tỷ khi xưa có phảilà Chân Ngọc Hoàn không thế?”

Tôi cất giọng hờ hững: “Muội muội quả làtai mắt lanh lẹ quá.”

Hồ Uẩn Dung nở một nụ cười thần bí tiến lạigần tôi, trên người hãy còn mang mùi long diên hương thoang thoảng. “Ba vị muộimuội của tỷ tỷ lần lượt là Ngọc Ẩn, Ngọc Diêu, Ngọc Nhiêu, vậy nên muội muộiđây mới dám cả gan đoán mò như thế.”

“Từ rất lâu trước đây ta đã không thích chữngọc này, do đó đã bỏ nó đi không dùng tới nữa rồi.”

Dưới màn mưa mịt mờ, giọng nói của cô tatoát ra một vẻ hững hờ và âm u vô hạn: “Nhưng nói gì thì nói, tỷ tỷ cũng là congái thuộc hàng chữ ngọc của nhà họ Chân, đúng vậy không?” Ngày Mười bốn thángChín, tôi rốt cuộc đã bị cấm túc ở Vị Ương cung, mà trước đó mấy ngày, các tinđồn về lời sấm “phương Đông mưa nhiều, Câu Dặc nữ họa” đã lan truyền trong cungkhông ngớt, khuê danh cũ của tôi là Ngọc Hoàn cũng bị lôi ra đàm tiếu, còn vềcái gọi là dối gạt trời cao thì dần dần, ngay cả việc Huyền Thanh đưa tôi về từtrong tay Ma Cách cũng bị đồn thổi bằng những lời vô cùng khó nghe.

Khi Lý Trường mặt mày rầu rĩ tới tuyên chỉthì tôi đang ngồi dưới cửa sổ thêu một bức hình “Liễu nhứ xuân hoa”, những bôngliễu mỏng manh được tôi thêu bằng chỉ bạc trên nền vải gấm trắng ngần thuầnkhiết, nhìn lâu rồi sẽ rất dễ khiến người ta hoa mắt nhức đầu.

Chờ Lý Trường tuyên chỉ xong tôi liền thảnnhiên tiếp chỉ, chẳng buồn để ý đến vẻ xót thương trong mắt y. Y ôn tồn nói:“Nương nương xin hãy bảo trọng.”

Tôi lại cúi đầu thêu tiếp, đồng thời cấtgiọng hờ hững: “Không sao, năm xưa Trinh Nhất Phu nhân cũng từng vì thiên tượngbiến đổi mà bị cấm túc, về sau đã bĩ cực thái lai đó thôi.”

Lý Trường nói: “Trinh Nhất Phu nhân cũngtừng khuyên nhủ Hoàng thượng rồi, có điều cơn mưa này...” Y ngẩng đầu lên, đưamắt nhìn những hạt mưa ngoài cửa sổ, lo lắng nói: “Hiền phi nương nương...”

Tôi vỗ “bộp” một cái xuống bàn, chiếc kéobạc nhỏ để trên bàn tức thì nảy bật lên, mũi kéo sắc bén thiếu chút nữa đã đâmvào người tôi. Tôi bất chấp việc gã tùy tùng đi theo Lý Trường tới đây còn đangđứng chờ bên ngoài điện, giận dữ quát bảo: “Tất thảy đều tại gã Quý Duy Sinh đóăn nói bừa bãi khiến Hoàng thượng hiểu lầm bản cung! Bản cung bây giờ không thểrời khỏi Vị Ương cung, vậy thì sẽ ngày ngày nguyền rủa hắn, khiến hắn khôngđược chết một cách yên bình!”

Lý Trường vội vàng nói: “Nương nương bớtgiận, nương nương bớt giận!”

Tôi còn chưa hết căm hận. “Gã họ Quý đóđúng là có mắt không tròng, ăn nói bừa bãi, sau này nhất định sẽ có ngày bảncung băm thây hắn ra thành vạn mảnh!”

Từ sau khi về cung, tôi vốn luôn cư xửkhoan dung độ lượng với người dưới, rất ít khi ăn nói dữ dằn như vậy, các cungnhân hầu hạ bên ngoài không có ai là không tặc lưỡi kinh sợ.

Mưa lớn vẫn cứ rơi ào ào không ngớt, VịƯơng cung như bị nhấn chìm trong một mảng lạnh lẽo âm u. Linh Tê từ bé tới giờchưa từng thấy Nhu Nghi điện rơi vào tình cảnh như vậy, không khỏi có chút sợhãi, khóe mắt rưng rưng ánh lệ, cố gắng nép sát vào bên cạnh tôi.

Tôi ôm chặt con bé vào lòng, đưa mắt nhìnra phía ngoài mà trầm giọng nói: “Đừng sợ! Có mẫu phi ở đây, con không cần sợđiều gì cả!”

Sau khi tôi bị cấm túc, các phi tần trongcung đều không được tới thăm, chỉ duy có Lung Nguyệt vốn là công chúa tôn quý,lại bạo gan, do đó thường xuyên bất chấp lệnh cấm mà ghé vào Nhu Nghi điện thămtôi cùng mấy đứa nhỏ. Huyền Lăng thấy thế thì không đành lòng trách cứ, cũngkhông ngăn cấm con bé.

Lung Nguyệt mỗi lần đều mang theo một íthoa quả, bánh trái tới chia cho mấy đứa em, thỉnh thoảng còn đi tới đứng bêncạnh tôi trò chuyện. Thấy tôi cứ thêu mãi bức hình “Liễu nhứ xuân hoa”, nó rốtcuộc đã không kìm được mà cất tiếng hỏi: “Mẫu phi, người bị cấm túc thế này màkhông nôn nóng chút nào ư?”

Tôi khẽ mỉm cười. “Nếu ta nôn nóng, phụhoàng của con sẽ bỏ lệnh cấm túc rồi thả ta ra ngoài ư?”

Lung Nguyệt suy nghĩ một chút rồi khẽ lắcđầu, sau đó lại nói: “Nhưng mẫu phi mỗi ngày đều chỉ ngồi đây thêu thùa để giếtthời gian, chẳng lẽ không thấy phiền muộn?”

“Tất nhiên là không rồi.” Tôi nhìn LungNguyệt chăm chú, ánh mắt ấm áp như ánh dương tháng Tư. “Con nhìn những bôngliễu này xem, dưới ánh mặt trời rạng rỡ thì bay lượn như hoa lê giản dị, đẹp đẽvô cùng, rất hay được người ta dùng làm đề tài ngâm vịnh. Nhưng vật này có lúccũng có thể lấy đi tính mạng người ta đấy. Mẫu phi thêu nó chính là để nhắc nhởbản thân rằng mọi việc trên đời đều có hai mặt, cho dù đang ở trong nghịch cảnhcũng đừng nên nguội lòng, nếu thuận buồm xuôi gió thì cũng chớ quên họa sátthân chưa biết chừng lại đang cận kề ngay bên cạnh.”

Lung Nguyệt thoáng lộ vẻ suy tư, sau đó rụtrè hỏi tôi: “Mẫu phi, con sau này cũng sẽ như vậy đúng không?”

Tôi mỉm cười nắm lấy bàn tay con bé. “Có lẽlà không, bởi vì con là công chúa, con may mắn hơn ta và Đức mẫu phi của conchính là ở điểm này. Có điều con cũng phải cẩn thận, phải biết lo trước nghĩsau thì mới tránh được chuyện nguy nan.”

Lung Nguyệt ngoan ngoãn gật đầu, từ sau lầntôi sẩy thai, tính tình con bé đã điềm đạm hơn nhiều, không còn hoạt bát,nghịch ngợm như hồi nhỏ nữa, hệt như đã biến thành một con người khác vậy. Conbé đưa mắt nhìn xung quanh Nhu Nghi điện, cuối cùng chăm chú dõi nhìn màn mưamênh mang không dứt bên ngoài cửa sổ, chợt nhẹ nhàng cất tiếng: “Mẫu phi tuy bịcấm túc nhưng ăn mặc không thiếu thốn gì. Kỳ thực ngày đó, khi Lý Trường tớituyên chỉ, mẫu phi không nên mắng Quý Duy Sinh như thế, bây giờ ai ai cũng biếtlà mẫu phi không thích y, nhưng Hiền phi thì lại càng xem trọng y hơn, mẫu philàm như thế quả thực là được chẳng bằng mất.”

“Vậy sao?” Tôi khẽ nở nụ cười mỉm, lại cầmkim lên thêu thêm vài đường nữa, kế đó ngoảnh đầu ra nhìn mấy gốc chuối xanhbiếc dưới cơn mưa, không kìm được cất tiếng lẩm bẩm: “Mưa đến bây giờ còn chưadừng nữa, chẳng biết sẽ rơi tới lúc nào đây.” Rồi tôi hỏi: “Tính đến giờ, ta đãbị cấm túc mấy ngày rồi?”

“Bảy ngày.” Trên khuôn mặt thanh tú củaLung Nguyệt lộ rõ vẻ ưu lo. “Vì mẫu phi bị cấm túc mà mưa lớn vẫn chưa dừng, dođó hôm qua Hiền phi đã dâng lời lên cho phụ hoàng rằng sự trừng phạt dành chomẫu phi vẫn chưa đủ nên trời cao mới chưa hết giận.”

“Vậy cô ta cho rằng nên làm thế nào đây?”

“Hiền phi đề nghị phụ hoàng phế bỏ ngôi vịcủa mẫu phi hoặc chỉ lưu lại cho mẫu phi danh phận canh y hoặc thái nữ.” LungNguyệt đưa mắt liếc nhìn Nhuận Nhi đang chơi đùa ngay gần đó, bất giác lộ vẻcăm phẫn. “Cô ta còn nói bây giờ mẫu phi bị cấm túc, không tiện nuôi dưỡngNhuận Nhi, cô ta muốn mang Nhuận Nhi về cung của mình.”

“Vậy phụ hoàng của con có đồng ý không?”

Lung Nguyệt khẽ lắc đầu, thần sắc thoángnhẹ nhõm hơn một chút. “Còn may là phụ hoàng chưa đồng ý, nhưng giờ Hiền phi cứđeo bám không buông, chỉ e phụ hoàng rồi sẽ có ngày đồng ý thôi. Đức mẫu phi vìviệc này mà vô cùng lo lắng, đêm không ngủ nổi, đã bàn với Quý mẫu phi chuyệnđi cầu xin phụ hoàng giúp mẫu phi rồi đấy.”