Anh vốntưởng cô định hỏi chuyện căn nhà kia, nhưng kết quả nằm ngoài dự đoán, khôngphải vậy.

Cô vàThiệu Chấn Vinh từng nhận giúp đỡ vài đứa trẻ nghèo trong một trường học ởngoài đảo. Bọn trẻ rất ngoan, tháng nào cũng viết thư cho họ. Tết vừa rồi bọntrẻ gửi thư đến, xin cô và Thiệu Chấn Vinh gửi cho chúng một tấm ảnh và rất hyvọng được gặp cô và anh. Lúc ấy cô và Thiệu Chấn Vinh nói trong thư hồi âm,rằng đợi khi chú Tiểu Thiệu nghỉ phép, nhất định sẽ đến thăm chúng ta, mangtheo máy chụp hình, chụp thật nhiều hình rồi chờ bọn trẻ lớn lên xem lại.

“Có thểcùng tôi đi thăm bọn trẻ không, chỉ một lần thôi, sẽ không mất nhiều thời giancủa anh, anh rất giống Chấn Vinh, bọn trẻ sẽ không biết đâu…”, cô thì thầm,“Tôi thật sự không biết phải nói thế nào với chúng…nếu tôi nói Chấn Vinh khôngcòn nữa… những lời tàn nhẫn như vậy, ngay đến bản thân tôi còn không thể chấpnhận…”, cô cúi đầu nhưng không khóc, khóe miệng còn kiên cường khẽ nhếch lên,tạo thành một nét cười thê lương.

Anhnhìn cô: “Cô cũng ôm đồm nhiều việc quá đấy”.

“Chúngtôi vốn định bảo trợ chúng đến tận đại học, nhưng bây giờ… dù sao tôi cũngquyết định sẽ giúp chúng học tiếp”, cô ngẩng lên nhìn anh, “Chỉ phiền anh mộtlần này thôi, tôi đảm bảo sau này sẽ không phiền anh nữa, đây là lần cuốicùng”.

Đôi mắtđen láy nhìn anh, nhưng không phải là ánh mắt cầu khẩn, cũng không có vẻ đángthương, đôi mắt mang luồng sáng trong vắt, đôi mắt chỉ đơn thuần tìm kiếm sựgiúp đỡ. Vốn dĩ anh cảm thấy cô đáng thương, nhưng có lúc cô lại khiến anh vôcùng bất ngờ.

Anhlặng im không đáp.

Cả đivà về trong ba ngày có chút mệt, nhưng thời gian như vậy chỉ cần cố gắng chútcũng đủ rồi. Đỗ Hiểu Tô không mang nhiều hành lý, nhưng lại mua khá hiều dụngcụ học tập như giấy bút, sách tham khảo, không ngờ cũng chất đầy túi du lịchlớn. Khi xuống máy bay lại còn phải chuyển xe giữa trời mưa xối xả, hành trìnhrất cực khổ, đường xá gập ghềnh, còn phải qua hai lần thay lốp. Đến gần biểnthì trời đã tối, sau đó phải lên thuyền mới ra được đảo. Trời đang mưa, sóngrất lớn mà thuyền lại nhỏ, cô bị say sóng, nôn khá nhiều, nên chỉ có thể quỳtrên thuyền không dám đứng lên. Anh đưa cho cô chai nước, vì thường xuyên rabiển câu cá nên anh thích ứng khá nhanh. Cô quỳ trên thuyền, nắm chặt dâythừng, nôn lên nôn xuống, vô cùng mệt mỏi nhưng cũng không hỏi bao giờ đến.

Sự quậtcường này của cô cũng có phần giống Chấn Vinh.

Mãi lâusau thuyền mới đến nơi, có lẽ đây là lần đầu tiên cô ngồi thuyền qua biển, chânchạm đất rồi mà vẫn còn loạng choạng không vững, tựa như mặt đất cũng đang rungđộng như trên biển. Trên cầu có một ngọn đèn chiếu sáng những hạt mưa đang rơi,quay đầu lại nhìn mặt biển cách đó không xa mang một màu đen ánh.

Bọn trẻcầm theo đèn biển, dưới sự chỉ dẫn của thầy giáo đứng ở cầu đón họ.

Thầygiáo họ Tôn, tuổi còn trẻ, thật ra cũng chỉ là một cậu trai trẻ chừng mười tám,mười chín tuổi nên gặp họ cũng có phần ngượng ngùng, chỉ tranh xách hành lý.

Có mộtđứa trẻ kêu lên: “Chú Tiểu Thiệu !”. Đỗ Hiểu Tô giật mình, quay đầu lại nhìnthấy anh cười đáp lại, còn đưa tay xoa đầu đứa nhóc, Đỗ Hiểu Tô thở phào nhẹnhõm. Bọn trẻ bắt đầu cười nói như một tổ chim nhỏ vô cùng náo nhiệt. Mấy cô bégọi Đỗ Hiểu Tô: “Chị Hiểu Tô!”. Một cô bé lớn hơn nhón chân, định giúp Đỗ HiểuTô che dù, thấy cô bé như thế, Lôi Vũ Tranh đeo ba lô lên lưng, đưa tay ra nhậnlấy cái dù: “Để anh”.

Trênđường đi Đỗ Hiểu Tô rất trầm lặng, sau khi Thiệu Chấn Vinh gặp nạn cô vẫn luônnhư vậy, chỉ khi nói chuyện với bọn trẻ, cô mới có vẻ hoạt bát hơn một chút:“Bốn phía đều là biển, chúng tôi chắc chắn sẽ không đi lạc đâu, trời mưa thếnày còn ra đón chúng tôi làm gì?”.

ThầyTôn vẫn rất ngại ngần nói: “Hôm qua nhận được điện thoại nói hai người sẽ đến,học sinh cứ bàn tán cả ngày trời, rồi đứa nào cũng nhất định đòi đi đón, tôikhông khuyên được. Vả lại hai người từ xa đến đây, chúng tôi cũng nên đi”.Chiếc dù rất nhỏ mà mưa bắt đầu nặng hạt, có một cô bé nói chân thành: “ChịHiểu Tô, chị xem chú Tiểu Thiệu ướt hết rồi.”, thì ra dù trong tay anh nghiênghết sang phía cô. Đỗ Hiểu Tô ngẩng người, còn anh vẫn để mặc một bên vai ướtđẫm, cô không biết phải làm sao mới được, cuối cùng do dự một lát, đưa tay giữlấy cánh tay đang cầm ô của anh.

Mấy đứatrẻ cười khúc khích, có vẻ rất vui khi nhìn thấy hai người thân thiết như vậy.

Trườnghọc được xây ở lưng chừng núi, đường lên núi ngoằn ngoèo uốn lượn khó đi, hầunhư đi bước nào trượt bước đó. Khó khăn lắm mới đến được kí túc xá học sinh,mọi người gần như đều ướt hết. Cái gọi là kí túc xá học sinh thật ra chỉ là mộtcăn phòng khá lớn. Giữa phòng là một tấm gỗ, trên đầu tấm gỗ có ngọn đèn vàngmờ mờ. Thầy Tôn ngại ngần nói: “Chúng tôi có máy phát điện…”, lời chưa dứt, đènđã vụt tắt.

Bọn trẻbật cười, thầy Tôn đứng trong bóng tối đang ảo não, nhưng vẫn mắng yêu: “Còncười”.

Mấy đứatrẻ lại cười ầm lên, thầy Tôn nói: “Năm ngoái mua một cái máy phát điện cũ,chẳng may bị hỏng, trên đảo lại không có người sửa…”.

Lôi VũTranh bật máy lửa lên, tìm được đèn pin trong ba lô, thầy Tôn cũng tìm đượcnến, nói: “Tôi xuống bếp đun nước, bạn trẻ cũng chưa tắm, ướt thế này dễ cảmlạnh”.

Lôi VũTranh hỏi: “Máy phát điện ở đâu? Tôi đi xem thử”. Đỗ Hiểu Tô hình như cảm thấylạ nên đưa mắt nhìn anh, anh không nói gì nữa.

ThầyTôn dẫn anh đến chỗ máy phát điện. Lôi Vũ Tranh cởi áo khoác, rồi xắn tay áo,kiểm tra kỹ lưỡng: “Hỏng cũng không nặng lắm”.

Vì thầyTôn phải đi đun nước, nên Đỗ Hiểu Tô cầm đèn pin soi giúp Lôi Tranh Vũ sửa máyphát. Nhiều năm rồi anh không đụng đến máy phát điện, lần trước chỉ là ở trongphòng thí nghiệm của trường. Cũng may anh vẫn chưa quên nguyên lý cơ bản, dâyđiện cũng không phức tạp lắm. Vì góc độ chiếu sáng của đèn pin có hạn, đứng xamột chút sợ rằng không đủ sáng, vậy nên Đỗ Hiểu Tô cúi xuống bên cạnh anh, haingười gần như chạm đầu vào nhau, phải như vậy anh mới nhìn thấy rõ các linhkiện bên trong. Khoảng cách gần, hơi thở của cô nhẹ nhàng thoảng bên tai, khiếnvành tai anh tự nhiên nóng bừng lên. Hơi thở còn có hương thơm nhàn nhạt, khôngphải là nước hoa. Anh nghi ngờ đây là ảo giác, bởi mùi dầu đốt rất nồng, lẽ rakhông còn ngửi thấy gì khác mới đúng.

Vật lộnnửa giờ đồng hồ, tay dính đầy dầu, máy phát điện cuối cùng cũng làm việc trởlại, đèn trong phòng bật sáng, bọn trẻ reo lên sung sướng.

Vàotrong nhà, bọn trẻ tranh nhau nói: “Chú Tiểu Thiệu giỏi thật!”.

“ChúTiểu Thiệu là bác sĩ!”

“Biếtchữa bệnh còn biết sửa máy phát điện!”

“Lớnlên cháu cũng muốn giống chú Tiểu Thiệu !”

Cô cũngquay lại mỉm cười, ánh đèn vàng vọt chiếu lên khuôn mặt, hai má hơi ửng hồng:“Tôi đi lấy nước cho anh rửa tay”.

Khôngđợi anh nói gì thêm, cô đã đi ra bếp rồi.

ThầyTôn đun một nồi nước lớn, cô múc một gáo, pha thành nước ấm cho anh rửa tay,sau đó giúp thầy Tôn gọi bọn trẻ đi tắm. Mấy đứa trẻ đều là con cái ngư dânquanh vùng, tập trung trên đảo này học, vì khoảng cách giữa các đảo khá lớn nêncó nhiều học sinh một tháng chỉ có thể về nhà có một lần. Từ việc học hành đếnsinh hoạt ăn uống đều do thầy Tôn lo liệu. Cũng may mắn bọn trẻ rất ngoan, tựmình lấy chậu, chia nước, xếp hàng đi tắm.

ThầyTôn nhường phòng cho họ, còn mình ngủ chung với học sinh, nụ cười vẫn ngại ngầnnhư thế: “Dầu tăng giá rồi, máy phát điện chỉ dùng được một lúc thôi, đi ngủsớm đi”.

Lôi VũTranh cũng hơi khó xử, cũng may thầy Tôn cũng thấy ngại, đặt hai bình nước nóngxuống đất, gãi gãi đầu rồi nhanh chóng rời đi.

Anhkhóa cửa, mở ba lô lấy túi ngủ và mền ra: “Cô ngủ trên giường đi!”

Cô nhìnchiếc giường đơn, thầy Tôn đã thu dọn sẵn, chăn gối rất sạch sẽ, cô nói: “Tôingủ dưới đất”. Tuy đây là trên núi nhưng vẫn là ngoài đảo, hơn nữa trời đangmưa, mặt đất rất ẩm ướt.

Anhnói: “Không sao, khi còn leo núi tôi vẫn thường ngủ lều”, anh đưa cho cô túingủ còn lại, “Cô cần không? Tối sẽ rất lạnh đấy”.

Rửa mặtrửa tay xong, anh liền chui vào túi ngủ. Tiếng mưa ào ào, căn phòng chẳng khácnào một con thuyền, còn nghe được cả tiếng sóng biển phía xa xa, lúc này trongphòng chỉ có một ngọn đèn nhỏ. Dù sao cũng lặn lội cả ngày trời, nên cơn mệtmỏi nhanh chóng ập đến. Cô quay người, trong chốc lát đã nghe thấy hơi thở đềuđặn.

Khônglâu sau, tim đèn trong đèn lập lòe nhỏ dần rồi tắt.

Có lẽchút dầu thắp ít ỏi đã hết.

Khôngbiết vì sao anh không ngủ được, có lẽ vì tiếng mưa gió và sóng biển bên ngoài,cũng có thể vì lạ nhà, cũng có thể vì chẳng có lý do gì, anh chỉ muốn hút mộtđiếu thuốc.

Trongphòng tối đen như mực, bên ngoài trời cũng tối tăm, giữa trời đất chỉ còn sótlại tiếng gió mưa. Tiếng thở của cô nhẹ nhàng, nhưng giữa chừng âm thanh hỗnđộn đó vẫn có thể nghe thấy giống như một con mèo, hay con vật nhỏ nào đó, đanghít thở thật nhẹ, ngủ rất say. Đêm yên tĩnh, dù bên ngoài mưa gió dữ dội thếnào, không khí trong phòng lại ngưng đọng như hổ phách.

Cuốicùng anh ngồi dậy, tìm trong ba lô bao thuốc lá, tiếng bật lửa khẽ kêu, ngọnlửa bùng lên. Khi châm điếu thuốc cũng đồng thời phá tan không gian trầm lặngnày. Ánh lửa lay động tạo chút ánh sáng nhạt nhòa nhưng cơ hồ lại soi rõ côđang say ngủ, mái tóc đen xõa trên gối, vương lên gương mặt nghiêng nghiêng nhưvầng trăng giữa biển khơi, trắng đến khó tin.

Anh tắtbật lửa, lặng lẽ ngồi hút thuốc. Trong bóng tối không thể nhìn thấy điếu thuốc,nhưng khói thuốc ngập vào phổi lại mang theo vị đắng nhẹ dịu. Bên ngoài làtiếng mưa rơi rào rào, đảo giữa biển tạo thành một con thuyền nhỏ, dập dềnhgiữa sóng lớn.

Ngàythứ hai mưa dai dẳng, đã thế còn mưa to hơn hôm trước. Đỗ Hiểu Tô dậy khá sớm,phát hiện Lôi Tranh Vũ đã dậy từ lâu. Cô đến nhà bếp, thấy thầy Tôn đã nhómlửa, thế là cô hào hứng chạy vào giúp nấu bữa sáng. Radio đang phát bản tin dựbáo thời tiết, bão đang di chuyển về phía nam, cũng may tâm bão cách đảo rấtxa, nên ở đây chỉ chịu chút ảnh hưởng của gió.

Bọn trẻđánh răng rửa mặt dưới mái hiên, bữa sáng là cháo và cá chiên bột, dù Đỗ HiểuTô chiên cá bị cháy nhưng bọn trẻ vẫn ăn rất vui vẻ, thầy Tôn ăn món cá chiênbột bị khét cũng cười ha ha. Đỗ Hiểu Tô ngại ngùng, gỡ bỏ phần cháy bên ngoàira: “Chỉ ăn cá thôi. Chiên cháy rồi ăn vào không tốt cho sức khỏe”.

Ăn xongbữa sáng, cô lấy dụng cụ học tập và sách tham khảo ra, bọn trẻ nhìn thấy thìreo hò mừng vui như được nghỉ Tết.

Mưacàng lúc càng to, gió mỗi lúc một mạnh, thầy Tôn sợ bão sẽ di chuyển đến gần,liền lấy búa, đinh và gỗ bất chấp mưa gió ra ngoài để gia cố lại cửa sổ kí túcxá trường. Lôi Vũ Tranh vốn đang giúp thầy Tôn nhưng nhìn thấy Đỗ Hiểu Tô cúingười ôm tấm gỗ thì bước qua đẩy cô ra: “Đây không phải việc của phụ nữ”.

Anh ômlấy gỗ ra ngoài, nhìn thầy Tôn ở ngoài vừa hứng mưa vừa đóng đinh, mất nửa ngàymới làm xong.

Cả haingười đều phải dầm mưa, quần áo ướt dính sát vào người, gió vừa thổi qua liềnthấy lạnh thấu xương. Đỗ Hiểu Tô không biết nhóm bếp, nên việc đó vẫn là dothầy Tôn làm. Cô vụng về lung túng mãi mới nấu được một nồi canh gừng, thầy Tônkhông nói gì, còn Lôi Vũ Tranh chau mày uống hết. Cô rất hiếm khi xuống bếp,nên nhìn anh vẻ áy náy nói: “Canh gừng cay không?”.

Canhgừng đương nhiên phải cay. Có điều còn kinh khủng hơn cả món cá cháy buổi sáng.

Nấu cơmtrưa cô lại càng vụng về, anh thật sự chịu không được liền nói: “Đưa tạp dềđây, cô ra ngoài đi”.

Cô lặngngười, cảm giác như vừa nhớ đến điều gì đó, nhưng cô không nói năng gì, lặng lẽcởi tạp dề đưa cho anh.

ThầyTôn đang nhóm bếp, còn Đỗ Hiểu Tô đứng bên cạnh giúp mấy việc vặt, đưa đĩa đưabát. Kết quả Lôi Vũ Tranh nấu được bốn món, cả bốn món đều là cá, bọn trẻ ănhết sạch trơn, còn nói chú Tiểu Thiệu nấu cơm ngon quá, chỉ có cá cũng làm đượcngon vậy.

Đỗ HiểuTô cũng vui vẻ chêm lời: “Chú Tiểu Thiệu tài giỏi nhất, nấu cơm rất ngon, ngonhơn chị nấu nhiều”.

Một côbé cười: “Chị Hiểu Tô không biết nấu cơm à?”

Đỗ HiểuTô quỳ xuống, tươi cười nói với cô bé: “Chị Hiểu Tô còn có rất nhiều việc khôngbiết làm, cho nên các em phải học cho tốt, đợi các em học đến đại học, thạc sĩ,tiến sĩ thì sẽ biết nhiều thứ hơn chị Hiểu Tô, tài giỏi hơn chị Hiểu Tô, đếnlúc đó đến lượt các em dạy chị”.

ThầyTôn nhân đó nói: “Được rồi, phải vào học thôi, các em vào phòng học đi”.

Bọn trẻvào học, nhà bếp trong chốc lát yên tĩnh hẳn. Đỗ Hiểu Tô dọn dẹp bát đũa rồingâm trong bồn nước. Nước trong chum hết rồi, thầy Tôn thấy vậy liền mang chậura ngoài hứng. Mưa rất to, chỉ nghe thấy tiếng gió thổi ào ào và tiếng mưa rìrào, cây cỏ sau núi bị gió đổ rạp về một bên. Bên cạnh bếp có một chiếc thùnggỗ, bên trên đậy một cái chậu nhựa, trong thùng là tôm. Tôm vừa được gửi đếnhôm qua, thầy Tôn định nấu bữa tối cho mọi người, cô mở ra xem thử, ai ngờ tômđã để đây một ngày mà vẫn còn sống, nhảy lung tung, có một con tôm nhảy cả rangoài. Cô định bắt lại, con tôm đã cong người nhảy bật đi, nhảy thẳng đến góctường, cô đuổi theo rồi đột nhiên có một bóng đen nhảy ra, vụt qua chân cô, ĐỗHiểu Tô giật bắn người, sau đó nhìn kỹ thì ra là một con mèo, nhảy đến chụp lấycon tôm. Không ngờ tôm có mũi nhọn, có lẽ mèo con chụp phải liền kêu lên mộttiếng “meo” rồi nhảy trở ra, nghiêng cái đầu nhỏ xíu chăm chăm nhìn con tôm.Một lúc sau, mèo con cẩn thận tiến lại gần, vươn móng vuốt ra thử chọc con tôm,tôm cố sức nhảy bật lên, mũi nhọn đâm trúng vào mũi mèo con, dọa nó kêu lên,chạy đến nép vào chân Đỗ Hiểu Tô, run lên bần bật.

Đỗ HiểuTô ôm mèo con lên, đó là một con mèo lông đen trắng xen kẽ, ngoan ngoãn cuộntròn trong tay cô, giống quả cầu lông, kêu “meo meo”. Cô chọc mèo con: “MeoMeo, mày tên gì? Mày gầy thế này, hay là gọi mày Xương Sườn đi”. Mèo con có đôimắt to tròn lóng lánh nước, tựa như biết nói.

Mèo conđưa lưỡi hồng hồng, liếm ngón tay cô, cô lập tức bật cười: “Chấn Vinh anh xem,đáng yêu quá!”.

Anhkhông nói gì, có lẽ cô thật sự xem anh là Thiệu Chấn Vinh, trên hòn đảo này.

Có lẽlà vì quá yêu nên cô mới chìm đắm như vậy, tự gạt mình gạt người.

Bênngoài, trời mưa như trút nước, tiếng mưa dội vào tay, có cả tiếng bọn trẻ đangđọc bài, đọc theo giọng không chuẩn lắm của thầy Tôn: “Suối trên núi Vũ Di chảyvòng quanh núi chuyển hướng chín lần, vì vậy gọi là núi Cửu Khúc. Nước suối rấttrong, có thể nhìn thấy cát đá dưới lòng suối…”, âm thanh hòa lẫn trong mưa,nghe mơ hồ mà xa xôi. Đỗ Hiểu Tô nhìn mây mù bị gió thổi cuộn thành từng vòng,giống một dải lụa trắng, cuộn đến đâu ướt đến đó. Cô không khỏi lo lắng: “Ngàymai không về được thì sao?”.

Mưa tothế này, chỉ sợ không có thuyền.

Cô độtnhiên cười với anh: “Nếu không về được, chúng ta ở lại thêm vài ngày vậy”.

Trướcđây cô lúc nào cũng nước mắt ngân ngấn, thật ra cô cười rất đẹp, giống như đứatrẻ có khuôn mặt xinh đẹp mà ngây thơ tựa ánh sao rơi xuống rồi lặng lẽ đọnglại trong tim. Bên ngoài chỉ có tiếng mưa gió hòa lẫn vào nhau ồn ào, gần nhưbiến hòn đảo thành một thế giới khác.