Hôm nay khúc sông mà họ làm trắc địa thuộc thượng du của Nguyên Giang, ngược lên phía trên nữa là đập Đại Độ.

Sở Thừa Tắc và Sầm Đạo Khê cưỡi ngựa men theo con đường nhỏ, lên núi, dừng lại ở một nơi khá cao.

Nơi Nguyên Giang chảy qua, núi non hai bên như được đao cắt gọt, lớp đá bên trong lộ ra, dốc thẳng đứng, nước bên dưới chảy xiết, cuộn reo ầm ầm.

Tuy nhiên những ngọn núi khác đều có đường để leo từ bờ lên, chỉ có Lưỡng Yến Sơn bốn mặt là nước, hoàn toàn không có đường.

Lưỡng Yến Sơn cứ như một hòn đảo nhỏ giữa lòng sông, chia tách dòng nước Nguyên Giang ra thành hai nhánh nhỏ hơn, sau khi vòng qua Lưỡng Yến Sơn, chúng sẽ hội tụ với nhau ở nhánh sông chính dưới hạ lưu.

Nhánh sông bên trái tiếp giáp Vân Châu, có đập Ngư Chủy chứa nước để tưới tiêu cho đồng ruộng trong địa giới Vân Châu. Nhánh sông bên phải thuộc về Thanh Châu, trải dài theo địa giới từ bắc xuống nam, cho tới nhánh sông chính ở hạ lưu. Mùa mưa nơi này thường xuyên bị ngập lụt, mùa khô thì lại thiếu nước nên người xưa đã xây dựng đập Đại Độ trên nhánh sông chính.

Lưỡng Yến Sơn nằm trên ranh giới giữa Thanh Châu và Vân Châu, không thuộc sự quản lý của nơi nào, đây là nguyên nhân Kỳ Vân Trại có thể sống yên ở Lưỡng Yến Sơn một thời gian dài, bởi vì châu phủ ở hai nơi đều không muốn ra sức diệt sơn tặc không nằm trong phạm vi quản lý của mình mà không được lợi lộc gì.

Sầm Đạo Khê dẫn Sở Thừa Tắc đến vách núi, từ nơi này nhìn xuống có thể quan sát cả dòng Nguyên Giang và lưu vực của nó.

Hắn xuống ngựa, chỉ vào đập Đại Độ, nói: “Hạ quan đã tra hết các ghi chép về đập Đại Độ ở Thanh Châu, nó có sức chứa để tưới tiêu cho mười vạn mẫu đất, dù lúc khô hạn thì cũng đủ để cung cấp cho ruộng đồng của cả Thanh Châu này. Sức chứa của đập Ngư Chủy ở Vân Châu không thể bằng nó.

Dưới vách núi là dòng nước xanh ngắt đang cuồn cuộn chảy. Nhờ có đập Đại Độ mà phía nam của Thanh Châu mới không gặp hạn hán vào mùa khô, Mạnh Quận nhờ thu lương thực của vùng Giang Hoài này nên mới có tiếng là kho lương của phương nam.

Sở Thừa Tắc nhìn thủy vực của con sông, không lên tiếng.

Sầm Đạo Khê nhất thời cũng không đoán được tâm tư của vị thái tử trẻ tuổi này. Nghĩ đến điều mình sắp nói, hắn nhìn gương mặt anh tuấn nhưng lãnh đạm của Sở Thừa Tắc, cố nén nổi e sợ bỗng dâng lên trong lòng, trầm tĩnh lại. “Nhưng bao năm nay, hạ lưu Nguyên Giang tích trữ không ít bùn đất khiến cho mặt sông dâng cao, thế mới dẫn đến mỗi mùa mưa gió, nước sông dâng tràn bờ, nhấn chìm nhà cửa ruộng vườn.”

“Bây giờ Mạnh Quận đã rơi vào tay điện hạ, triều đình mất đi kho lương của vùng Giang Hoài, thay vì để miếng thịt béo nào cho điện hạ ăn, ắt hẳn chúng sẽ hủy hoại nó.” Nói đến đây, Sầm Đạo Khê hơi dừng lại, quan sát phản ứng của Sở Thừa Tắc.

Sở Thừa Tắc chỉ bảo: “Nói tiếp đi.”

Tuy y chưa tỏ thái độ gì nhưng Sầm Đạo Khê cảm thấy hình như y đã phát hiện điều mình muốn nói, trong lòng ngoại trừ kinh ngạc ra còn có chút kích động như gặp được Bá Nhạc của mình.

“Nếu phía triều đình ra lệnh cho đập Ngư Chủy xả nước, cả hồ chứa nước và bùn đất trong lưu vực Vân Châu đều đồng loạt đổ vào hạ lưu Nguyên Giang rồi bị đập Đại Độ chặn lại, bùn đất trầm tích trong đập chứa nước khiến mặt nước sông dâng cao, một khi nước sông cao hơn nước từ đập Đại Độ chảy vào nhánh sông chính thì e là cả Thanh Châu và Mạnh Quân ở hạ lưu đều khó tránh khỏi kiếp nạn.”

Mùa mưa năm nay đã qua, đập Đại Độ đã tích đủ nước, nếu chứa thêm nước của cả đập Ngư Chủy thì sẽ không chịu nổi, lượng nước dư ra chỉ có thể tràn ra hai bên bờ, nhấn chìm các châu phủ lân cận.

Suy đoán này quả thật vượt quá tưởng tượng, bởi vì nếu triều đình làm ra chuyện hoang đường như vậy tất nhiên sẽ bị người trong thiên hạ thóa mạ, ghi hận thiên thu, cho nên Sầm Đạo Khê mới luôn giữ kín miệng, không dám nói rõ.

Nhưng sự lo lắng của hắn cũng không phải không có lý. Ngay cả một nữ nhân mà triều đình cũng có thể mang ra đơm đặt thì đến lúc rơi vào đường cùng, không ai dám bảo đảm họ sẽ không giở thủ đoạn cực đoan này khi thấy thế lực của Sở Thừa Tắc ngày một lớn mạnh.

Dùng nước nhấn chìm cả mấy châu phủ, họ Lý sẽ trở thành tội nhân thiên cổ, nhưng ấy là phải có người ghi lại đoạn sử sách này thì mới có người biết. Nếu cuối cùng Lý Tín thắng lợi, lúc đó sử sách viết thế nào đều do họ Lý khống chế, đoạn sử này có được ghi lại không còn chưa biết.

Hắn chẳng qua chỉ là một mưu thần nho nhỏ, sau khi đến đây cũng chưa làm ra được công trạng gì lớn, nếu là những chủ tử khác nghe được những lời khủng khiếp này, không tức giận vì cảm thấy hắn ăn nói hoang đường thì cũng luống cuống tay chân vì e ngại nguy cơ mà hắn nói.

Nhưng Sở Thừa Tắc lại bình tĩnh đến lạ kỳ. Y quay đầu sang nhìn Sầm Đạo Khê, người toát ra một sức mạnh khiến người ta tin phục. “Ta muốn nghe thử cách phá giải nguy cơ này của tiên sinh.”

Sầm Đạo Khê hỏi ngược lại: “Hạ quan chỉ mới bày tỏ nỗi lo của mình, sao điện hạ lại chắc là hạ quan có cách phá giải nó?”

Mặt trời chói chang, đôi mắt của Sở Thừa Tắc ánh lên khiến người ta không dám nhìn thẳng. “Tiên sinh dẫn ta đến đây, nếu chỉ để báo cho ta biết mối họa này thì thật là tốn công quá.”

Nghe được những lời này, ánh mắt Sầm Đạo Khê nhìn Sở Thừa Tắc lập tức thay đổi hẳn.

Nếu trước đó hắn nói mập mờ chưa rõ ràng lắm là vì còn muốn thăm dò vị quân chủ trước mặt thì lúc này, nhìn thấy tài trí và tầm mắt của Sở Thừa Tắc, hắn đã hoàn toàn rũ bỏ e ngại trong lòng mình.

Thời ấy, mưu thần đa số là am hiểu về binh pháp, rất ít người biết xem tướng, còn biết nhìn thiên văn khí tượng thì càng hiếm hoi.

Năm ấy lúc Sầm Đạo Khê đi chu du bốn phương đã học quan sát thiên văn với một ông lão, cho nên Tần Giản thuyết phục được hắn đến đây phụng sự, ngoại trừ do Sở thái tử tập hợp phỉ tặc đánh được thành Thanh Châu khiến hắn cảm thấy bất ngờ ra thì cũng là vì quan sát thấy các chòm sao ở phía nam có sự thay đổi.

Có điều không may là lúc hắn đến Thanh Châu thì Sở Thừa Tắc đã sang Mạnh Quận. Thái tử phi tiếp đãi hắn tuy chỉ là một nữ nhi nhưng lại biết trọng người hiền tài, khiến hắn nảy sinh sự tò mò về vị quân chủ vốn đầy tiếng xấu kia.

Có thể khiến cho một đám hiền thần phò tá, lại có người như thái tử phi kề cận giúp đỡ, trong mắt hắn thái tử hẳn không giống với lời đồn đãi của người đời.

Hôm ấy thái tử khải hoàn, hắn theo mấy người Tống Hạc Khanh đi nghênh đón, từ xa đã thấy y khí chất bất phàm, phong thái hơn người, nghe y thương nghị chuyện Thanh Châu với các quan, trong lòng hắn càng thêm khẳng định phán đoán của mình.

Vì thế hắn mới quyết định sẽ nói với thái tử nỗi lo lắng của mình trong lúc đi thăm dò địa hình.

Quả nhiên thái tử không làm hắn thất vọng. Hắn chỉ nói nửa đầu, y đã đoán được nửa sau.

Bá Nhạc xem ngựa cũng chỉ như thế.

Sầm Đạo Khê xác định, nếu đi theo người trước mặt, nửa đời sau của mình sẽ không bị mai một tài năng.

Hắn chắp tay nói: “Không dám giấu điện hạ, những ngày qua hạ quan đã đi xem xét những nơi mà Nguyên Giang chảy qua trong địa phận Thanh Châu, thấy những nơi bị nước nhấn chìm là đọc theo vùng Đại Khảm Thôn, nguyên nhân là vì lòng sông nơi này rất rộng, tốc độ dòng nước chậm lại, bùn đất trôi đến đây làm nước sông dâng cao. Cách mà hạ quan nghĩ ra không hẹn mà trùng hợp với việc đào kênh ngầm của thái tử phi.”

Sở Thừa Tắc hỏi: “Ý của Sầm tiên sinh là đào kênh ngầm ở khúc sông qua Đại Khảm Thôn?”

Mắt Sầm Đạo Khê ánh lên vẻ mừng rỡ. “Đúng vậy. Có điều không phải đào kênh ngầm mà là mượn cái cớ đào kênh tưới tiêu đồng ruộng để mở rộng nhánh sông con, dẫn bớt nước sông Nguyên Giang đi.”

Sở Thừa Tắc nói: “Dẫn bớt thế nào? Nói ta nghe xem.”

Sầm Đạo Khê bước nhanh tới, lấy tấm bản đồ Thanh Châu giắt trên lưng ngựa xuống, mở ra cho Sở Thừa Tắc xem.

“Để đào kênh, thái tử phi từng đề xuất một phương án là vét sạch bùn đất tích trong lòng NGuyên Giang ở khúc Đại Khảm Thôn làm cho nước sông chỗ này hạ xuống, tạo thành một nơi tích trữ nước tự nhiên rồi đào một con kênh dẫn nước ở Bảo Thụ Thôn – nơi có địa thế thấp hơn. Nước sông Nguyên Giang bị nơi có mặt nước cao chặn lại thì sẽ tạo thành sức đẩy khiến nước dẫn vào kênh. Nếu đào kênh rộng và sông, nó sẽ trở thành một nhánh sông nhỏ, lượng nước mà đập Đại Độ không chứa nổi sẽ từ đây dẫn vào lưu vực sông Xích Thủy.”

Nghĩ đến giả thuyết này có thể thành công, Sầm Đạo Khê không nén được kích động. “Người xưa có kế dương đông kích tây, ngày nay thái tử phi đào kênh tưới tiêu đồng ruộng nhưng âm thầm mở rộng lòng sông, như thế sẽ không khiến triều đình sinh nghi.”

Còn có một việc Sầm Đạo Khê không nói, đó là nếu Vân Châu xả nước thì đồng nghĩa với việc hy sinh lương thực hoa màu trong một năm, chưa nói tới việc Lý Tín có thể áp chế tiếng xấu nghìn đời này hay không, chỉ việc vân Châu hạn hán mất mùa, dân nổi dậy làm loạn đã đủ khiến triều đình đau đầu.

Sở Thừa Tắc trịnh trọng chắp tay với Sầm Đạo Khê. “Ta được tiên sinh tương trợ coi như là được nửa thiên hạ rồi.”

Lời này rất có sức nặng, Sầm Đạo Khê vội chắp tay đáp lễ, eo cúi còn thấp hơn Sở Thừa Tắc. “Được phụng sự minh chủ như điện hạ là may mắn của Sầm mỗ.”

Sở Thừa Tắc đỡ hắn dậy, nói: “Nghe nói tiên sinh hai mươi sáu mà vẫn chưa lập gia đình, nếu tiên sinh nhìn trúng quý nữ nhà nào thì ta có thể làm mối cho.”

Sầm Đạo Khê tuy có danh tiếng nhưng xuất thân bần hần, người ngoài bình phẩm về hắn khen chê có đủ, lúc hắn làm quan trong triều các thế gia quý tộc còn không coi trọng hắn, đừng nói hiện nay chỉ là một mưu thần.

Những lời này của Sở Thừa Tắc đại khái là muốn quan tâm chung thân đại sự của hắn, hơn nữa mở miệng là quý nữ nhà nào, ai nghe cũng sẽ cảm thấy y coi trọng Sầm Đạo Khê.

Sầm Đạo Khê cũng cảm thấy vị thái tử này ngoài lạnh trong nóng, trông có vẻ lãnh đạm thế thôi nhưng ngay cả chung thân đại sự của thuộc hạ mà cũng quan tâm, nhất thời trong lòng hắn càng cảm động, càng thêm kính trọng y.

“Đa tạ ý tốt của điện hạ, nhưng Sầm mỗ nhàn tản đã quen, một không công danh, hai không tài sản, cưới ai cũng chỉ là khổ người ta. Vẫn cứ đợi ngày công thành danh toại rồi hãy nghĩ đến chuyện chung thân.”

Hắn đã nói đến nước này, đương nhiên Sở Thừa Tắc cũng không cưỡng ép.

Trên đường về, Sầm Đạo Khê thấy Sở Thừa Tắc không quá vui, cứ tưởng là y đang lo lắng chuyện nối liền hai con sông Nguyên Giang và Xích Thủy nên bèn chủ động bàn luận về việc này. Trải quan bàn luận, hắn phát hiện Sở Thừa Tắc rất có kiến thức, càng cảm thấy mình theo Tần Giản đến Thanh Châu là đúng.

——

Tần Tranh xong việc mới phát hiện Sở Thừa Tắc không thấy đâu, hỏi người bên dưới mới nghe nói y và Sầm Đạo Khê cưỡi ngựa lên núi. Nhớ lại những lời Sở Thừa Tắc nói hôm qua, lòng cô thấy chột dạ vội sai người đi tìm, còn tự an ủi mình là Sở Thừa Tắc làm việc công tư phân minh, hẳn sẽ không cố tình làm khó Sầm Đạo Khê.

Các tướng sĩ vẫn không có tin tức gì, Tần Tranh tưởng tượng ra đủ mọi tình huống, tốt có xấu có. Đang lúc cực kỳ lo lắng thì thấy hai người vui vẻ trở về, trông ra dáng quân thần hòa thuận thì không khỏi trố mắt nhìn.

Lẽ nào hôm qua cô làm công tác tư tưởng thành công đến thế?

Nhà bếp đã chuẩn bị cơm nước xong, chỉ đợi Sở Thừa Tắc về là động đũa.

Các quan viên đều không dám ngồi chung mâm với Sở Thừa Tắc, buổi trưa trời lại nắng nóng nên Tần Tranh bèn cùng y vào trong xe ngựa dùng cơm.

Lúc gắp thức ăn, cô nghi hoặc nhìn Sở Thừa Tắc vài lần, đang định hỏi y và Sầm Đạo Khê đã làm gì thì y lên tiếng trước. “Ngày mai ta sẽ đi Hộ Châu một chuyến.”

Bàn tay đang gắp thức ăn của Tần Tranh khựng lại. “Đi Hộ Châu làm gì?”

Sở Thừa Tắc gắp thức ăn vào chén cho cô. “Khố phòng của Thanh Châu đã cạn sạch ngân lượng rồi, nàng đào kênh chẳng phải rất cần bạc hay sao?”

Tần Tranh càng thêm không hiểu. Hộ Châu nơi ấy còn nghèo khó hơn cả Thanh Châu, ngân lượng có thể mang ra dùng được bao nhiêu chứ?

Nếu y nói về Mạnh Quận chuyển ít ngân lượng sang đây thì cô còn tin.

Tuy nhiên ngân lượng của Mạnh Quận còn phải để dành phát lương cho binh sĩ.

Vừa nghĩ đến ngân lượng là Tần Tranh lại nhớ đến chuyện Lâm Nghiêu không ngừng khóc than với mình việc thiếu bạc, cô thở dài. “Cũng được, đến Hộ Châu chuyển vài trăm vài ngàn lượng về đây, tốt xấu gì cũng đủ đào một con kênh.”

Nếu không nghĩ đến chuyện lúc đánh trận, lương thực còn quan trọng hơn bạc thì cô đã mang ít lương thực đi bán lấy tiền.

Sở Thừa Tắc nghe cô nói cần vài trăm vài ngàn lượng thì cau mày. “Đào kênh mà cần nhiêu đó thôi sao?”

Tần Tranh suýt nữa là bị nghẹn. Cái người này đúng là không xme sổ sách nên không biết đang kẹt tiền cỡ nào.

Cô nói với giọng bất đắc dĩ. “Vậy phía Hộ Châu có thể chia sẻ được bao nhiêu ngân lượng thì chàng cứ mang về hết đi.”

Thấy Sở Thừa Tắc cau mày càng chặt hơn, cô thầm nghĩ: biết khó rồi chứ.

Cô đâu ngờ trong đầu Sở Thừa Tắc đang nghĩ: Hộ Châu có ba hoàng lăng, y vốn chỉ định đào một cái để giải nguy trước, nhưng nếu Tần Tranh đã bảo mang hết ngân lượng về thì đào hết luôn vậy, tốn công thêm tí thôi mà.

———-

Thiệt chớ tui lạy ông Tắc, khó vậy mà cũng nghĩ ra được =))))