Hai canh giờ sau, gã sai vặt mang một rương sách chọn lựa kỹ càng về. “Điện hạ, tiểu nhân đã đi khắp các hiệu sách lớn nhỏ trong thành Thanh Châu rồi, cũng hỏi từng chưởng quỹ, không có ai từng nghe qua cuốn “Quý phụ Hầu môn” đó cả nên tiểu nhân đã mua những quyển bán chạy nhất về đây.”

Nói xong hắn cầm một cuốn cung kinh dâng lên cho Sở Thừa Tắc. “Đây là “Tây lâu xuân nguyệt”, nghe nói các cô nương của các phủ đều tranh nhau mua. Chiến sự nổi lên, sách bán xong không còn hàng tồn nên giá tăng đến hai lần.”

Sở Thừa Tắc nghe nói các hiệu sách không có cuốn “Quý phụ Hầu môn” kia thì vô thức nhíu mày, đưa mắt liếc nhìn cuốn sách do người hầu trình lên, chỉ nói: “Được rồi, lui ra đi.”

Từ lúc Tần Tranh chạy khỏi kinh thành đến nay chắc chắn không có thời gian đọc truyện, lẽ nào cuốn “Quý phụ Hầu môn” kia phải các hiệu sách ở kinh thành mới có?

Tâm trạng Sở Thừa Tắc không được tốt cho lắm, sau khi gã sai vặt lui ra, y lật giở cuốn “Tây lâu xuân nguyệt” kia ra xem với vẻ mặt khá vi diệu.

Mới lật được hai trang, y đã bóp trán vào lần, cuối cùng gần như là nheo mắt đọc lướt qua cho hết.

Câu chuyện rất đơn giản. Một tú tài nghèo được hương thân tiếp tế rồi qua lại với con gái của người kia. Lúc tú tài lên kinh ứng thí, con gái của hương thân kia chưa kết hôn mà mang thai nên bị thả trôi sông. Trong lúc ngàn cân treo sợi tóc ấy, tú tài – lúc bầy giờ đã thi đỗ trạng nguyên – dẫn đoàn rước dâu đến cứu mỹ nhân, hai người trở thành một giai thoại đẹp.

Mày Sở Thừa Tắc nhíu chặt đến nỗi có thể kẹp chết con muỗi. Nữ tử đều thích xem mấy thứ này ư?

—

Tối đến, Tần Tranh thấy trong phòng có thêm một giá sách mới, biết chắc chắn là do Sở Thừa Tắc sai người mang đến thì thầm nghĩ cuối cùng những cuốn sách về công trình kiến trúc của thời đại này mà cô xem dạo này cũng có chỗ để rồi.

Cô đặt một chồng sách cũ gồm “Thủy kinh chú”, “Ngô địa ký”, “Khảo công ký”… và những sách chú giải mà người xưa đã phê lên giá sách.

Tầng phía dưới của giá sách đã để không ít sách của Sở Thừa Tắc. Để tiện sau này tiện lấy sách xem, cô đặt sách của mình lên tầng trên.

Lúc tiện thể nhìn lướt qua sách của Sở Thừa Tắc, vốn cứ tưởng sẽ là những cuốn sách binh pháp khó nhằn hay quốc sách gì đó, nhưng sau khi nhìn tên sách, mắt cô trợn tròn lên, người như bị sét đánh.

“Nước mắt quý phi”, “Ngô nương ba lần xuất giá”, “Quý thiếp của Lý phủ”, “Cẩm y khí phụ”…

So với những cuốn sách học thuật ở tầng trên, quả thật là… chói mắt.

Tần Tranh nhớ ra đêm qua mình đã hỏi Sở Thừa Tắc về cuốn “Quý phụ Hầu môn”, trong lòng bỗng có một suy đoán rất vi diệu. Đừng nói là Sở Thừa Tắc nghĩ rằng cô thích xem những thứ này nên cố tình sưu tầm về nha.

Cô tiện tay lật vài cuốn ra xem, những câu chuyện khuôn mẫu nhàm chán, đọc giết thời gian còn được, nhưng hiện nay Tần Tranh không có thời gian đâu mà xem.

—

Lúc Sở Thừa Tắc về phòng, Tần Tranh đang cầm một cuốn “Ngô địa ký”, y liếc nhìn giá sách ở góc phòng, khẽ hắng một cái.

Tần Tranh ngước đầu nhìn y. “Về rồi à.”

Sở Thừa Tắc gật đầu, rút cuốn “Tây lâu xuân nguyệt” trên giá sách ra, vờ như vô tình đặt lên bàn, hắng giọng vài cái nữa rồi mới nói: “Cuốn này đang bán rất chạy trong các hiệu sách, vì chiến loạn mà đứt hàng rồi, nàng rảnh thì có thể xem thử.”

Tần Tranh cảm thấy vì một câu nói của cô tối qua mà y tìm nhiều sách như vậy về thì thật là có lòng nên bèn cười bảo: “Chàng bận rộn chính sự, không cần tốn thời gian đi chọn cho thiếp nhiều sách như thế.”

Lời của Lâm Nghiêu lại vang lên bên tai Sở Thừa Tắc. Tào tham tướng không hiểu biết về hí khúc nên mới khiến Tào phu nhân dần dần không nói chuyện với hắn nữa, cuối cùng thân mật với một lang quân hiểu về hí khúc…

Mặt y căng ra, gần như là nghiến răng thốt ra từng tiếng một: “Không phải chọn cho nàng không đâu. Bình thường ta… cũng đọc những thứ này.”

Tần Tranh ngước đầu khỏi cuốn “Ngô địa chí” với vẻ mặt hoang mang.

Thì ra là để y đọc.

Sợ cô không tin, Sở Thừa Tắc tiếp tục cắn răng kể sơ lại câu chuyện trong “Tây lâu xuân nguyệt”, còn bình luận vài câu: “Chưa thành hôn mà đã làm mất trong sạch của nữ tử như thế là không tốt. Tú tài kia đề tên bảng vàng rồi quay về mối mai cưới hỏi con gái của hương thân kia thì nàng ta đã không phải chịu khổ.”

Tần Tranh nghe y nói trơn tru như thế thì càng chấn kinh.

Trước đó, đánh chết cô cũng không tin Sở Thừa Tắc lại đọc những thứ như vậy.

Cô nuốt nước miếng, cố nén sự kinh hoàng trong lòng, gật đầu phụ họa. “Ừm, đúng là như vậy.”

Sở Thừa Tắc thấy cô có vẻ mặt “hoài nghi nhân sinh” như thế thì cảm thấy không đúng lắm nhưng tình hình trước mắt khá tốt, về sau cô thường thảo luận với y những cuốn sách này là được.

Ban ngày y bận đến tối mặt, cùng lắm thì tối về tranh thủ thời gian nhàn rồi, cố gắng đọc cho hết những cuốn truyện còn lại.

Y đọc binh thư còn nhanh như gió, đọc những sách này chắc còn nhanh hơn.

Vì thế trước khi đi ngủ, khi thấy Sở Thừa Tắc ôm cuốn “Cẩm y khí phụ” ngồi bên đèn, cau mày đọc sách, cuối cùng Tần Tranh cũng đã tin vị thái tử điện hạ này là người nghiện tiểu thuyết, mà tiểu thuyết ấy là loại tiểu thuyết ngôn tình của thời đại này.

—

Ngày hôm sau, lúc Lâm Chiêu đến tìm Tần Tranh kể cho cô nghe tiến độ tổ chức đội nương tử quân của mình, nhìn thấy hai hàng sách bèn tò tò đi đến xem thử. Liếc một lượt sách ở hàng trên, cuối cùng nàng ta rút một cuốn truyện ở hàng dưới ra.

“Sách ở hàng trên, chỉ nhìn tên thôi là muội đã thấy đau đầu rồi, không biết bình thường thái tử điện hạ làm sao mà đọc được, vẫn là sách của A Tranh tỷ tỷ hợp ý muội hơn.” Nàng ta ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, nhón lấy một quả mứt trong đĩa cho vào miệng, ôm sách đọc ngấu nghiến.

Tần Tranh đang đọc bản ghi chép của hà vận sứ nhiệm kỳ trước. “…”

Sách ở hàng trên mới là của cô đấy!

Lâm Chiêu lật vài tờ, môi cũng cong lên. “Lão tú tài trong quán trà cũng từng kể chuyện “Tây lâu xuân nguyệt” này nhưng mỗi lần chỉ kể một chút, nghe mà tò mò chết được. Trước đó muội bảo ca ca đến hiệu sách tìm mua nhưng huynh ấy bảo sách này đàn bà thấy mồ, huynh ấy đàn ông ngời ngời như vậy không có mặt mũi nào đi mua. Sau này mấy hiệu sách đứt hàng, muội muốn mua cũng không mua được. Hôm nay coi như một lần được đọc hết nguyên cuốn ấy rồi!”

Không biết Tần Tranh nhớ tới điều gì mà môi khẽ mỉm cười. “Ta biết có một nam nhân cũng thích đọc loại sách này đấy.”

Lâm Chiêu đang định hỏi là ai nhưng vừa ngước mắt lên đã nhìn thấy Sở Thừa Tắc đứng đó không biết đã bao lâu, sắc mặt y có thể nói là khá khó coi.

Lâm Chiêu vốn ngồi nhà nhã dưới đất, thấy vậy gần như là lập tức ngồi thẳng sống lưng lên. “Điện hạ.”

Sở Thừa Tắc bước vào nhà, lạnh lùng gật đầu.

Y đi được nửa đường, quay về lấy bản đồ bố trí binh lực thì vô tình nghe được cuộc trò chuyện giữa họ.

Tần Tranh ngồi đưa lưng về phía cửa, khi Lâm Chiêu lên tiếng mới quay lại nhìn ra ngoài, thấy sắc mặt Sở Thừa Tắc không tốt lắm thì biết nguyên do nhưng không tiện nói gì nên đành hỏi: “Điện hạ quên mang theo thứ gì à?”

Trước mặt người khác, Tần Tranh luôn gọi Sở Thừa Tắc là điện hạ.

Sở Thừa Tắc ừ một tiếng, lấy bản đồ trên bàn rồi nói: “Ta và các phụ tá thương nghị chuyện đánh Hộ Châu, Mạnh Quận, trưa sẽ không về ăn cơm.”

Sau khi Sở Thừa Tắc đi, Lâm Chiêu rụt cổ lại. “Sao muội cảm thấy hôm nay thái tử điện hạ dữ thế nhỉ.”

Tần Tranh ho một tiếng. “Chiến sự sắp tới, chắc chàng đang căng thẳng.”

Lời giải thích này hoàn toàn hợp lý nên Lâm Chiêu bèn gật đầu. “Cũng phải, điện hạ gánh vác trọng trách trên vai mà.”

——

Biệt viện.

Lâm Nghiêu biết Sở Thừa Tắc sắp đánh hai nơi Hộ Châu và Mạnh Quận, hắn cắn răng viết một bản tấu, hy vọng Sở Thừa Tắc cho mình làm tiên phong đi đánh Hộ Châu.

Lúc bản tấu được trả về, Lâm Nghiêu bứt một cọng cỏ đuôi chó ngậm vào miệng, ngồi phịch xuống bậc thang, hối hận đến thúi cả ruột, than vãn với tâm phúc của mình.

“Thằng nhãi Lục Tắc kia đúng là tinh ranh xảo quyệt. Muội muội của hắn tới Thanh Châu há nào hắn lại không biết, thế mà lại vội vội vàng vàng đi Từ Châu ngay trước ngày muội muội mình tới, rõ ràng là biết chuyện này Lục gia hắn làm không đứng đắn gì, sợ đích thân đón về sẽ bị điện hạ giận lây đây.”

“Sao ông đây lại xui xẻo thế chứ! Ông muốn lên chiến trường giết giặc, không muốn ở nơi này hầu hạ tiểu tổ tông động tí là khóc kia!”

Hắn ngã người ra sau, khi mắt đảo qua đám người đang đứng ở đầu hành lang bên kia thì lập tức đứng bật dậy.

Nhưng muộn rồi. Những lời vừa rồi đã bị Lục Cẩm Hân và bà vú, nha hoàn của nàng ta nghe hết.

Bà vú của Lục Cẩm Hân hung hăng trừng hắn, giận dữ quát. “Có biết phép tắc không đây, dám bàn tán sau lưng chủ tử. Người đâu, vả miệng cho ta!”

Mắt Lục Cẩm Hân đỏ lên như một chú thỏ, mặt thì ngượng ngùng và khó xử. “Ma ma đừng vô lễ. Đây là Lâm tướng quân dưới trướng thái tử điện hạ đó.”

Lục Cẩm Hân khẽ nhún người chào rồi dẫn đám người của hầu của mình đi.

Lâm Nghiêu nhìn đám người đi xa, đưa tay gõ đầu tên lính bên cạnh. “Có người đến sao không nhắc ta một tiếng hả?”

Tên lính cũng đau khổ nói: “Thuộc hạ cũng vừa nhìn thấy thôi.”

Lâm Nghiêu nhìn hành lang phía bên kia với ánh mắt phức tạp rồi xách binh khí lên. “Thôi, tiếp tục tuần tra.”

Hắn không cảm thấy những lời mình vừa nói có gì sai. Lục gia Dĩnh Châu ngoại trừ lúc đầu đưa lương thảo đến Thanh Châu, giúp thái tử làm vài việc vặt ra thì sau đó vẫn dùng cái bánh vẽ dụ họ.

Lục gia Dĩnh Châu đương nhiên có tiền, hiện nay cái họ thiếu nhất là tiền nhưng sau khi thái tử chiếm được Thanh Châu, họ hoàn toàn không có động tĩnh gì, thấy thái tử sắp chiếm Từ Châu mới vội vã đưa con gái sang.

Ngoài mặt thì muốn kết thân nhưng chỉ đưa người sang tức là vẫn dùng tiền tài của Lục gia để câu họ.

Trong trận đại chiến với triều đình sắp tới, nếu họ thất bại, Lục gia Dĩnh Châu cùng lắm là mất một đứa con trai thứ với một con gái mà thôi.

Những nếu họ thắng, bên đó có thể thuận lợi leo lên cao, đường hoàng nhét vị trưởng nữ này cho Sở Thừa Tắc rồi đưa thêm chút lợi ích nữa là được.

Với tình hình của hai châu Thanh, Từ trước mắt, Lục gia đã tính kế kỹ càng, chỉ dùng một trưởng nữ để cược xem thái tử có thể đi được bao xa.

Lục Tắc là con cáo gì, sớm đã nhìn thấu tính toán của Lục gia nên mới hoàn toán quy thuận thái tử, bây giờ một lòng làm việc cho y.

Cái cô đại tiểu thư và người hầu bên cạnh nàng ta đúng là ngu nguẩn có cấp độ, hoàn toàn không biết từ ngày được đưa đến Thanh Châu, mình đã trở thành quân tốt thí của Lục gia rồi.

Nhưng nếu Lục Cẩm Hân xảy ra chuyện gì ở Thanh Châu, e là Lục gia sẽ níu mãi không buông, vì thế thái tử và thái tử phi mới phải luôn bảo vệ nàng ta.

Nhưng dùng hắn để bảo vệ nàng ta thì đúng là dùng dao mổ trâu để giết gà.

Tuy nhiên những lời càm ràm của mình bị người ta nghe thấy, Lâm Nghiêu cảm thấy không được tự nhiên lắm.

Thân là một nam nhi, ở sau lưng nói xấu một tiểu cô nương, vậy hắn có khác gì mấy bà tám đâu.