“Phập!”

Mũi tên kia xuyên thẳng từ sau lưng ra tới trước ngực Trần Thanh, thậm chí lực không giảm, bắn trúng Thẩm Ngạn Chi.

Thẩm Ngạn Chi trúng tên, rên lên một tiếng nhưng không quan tâm đến vết thương của mình mà quay đầu lại nhìn Tần Tranh – lúc này ngực đã có một lỗ thủng, không còn sức nắm cương ngựa nữa, ngã nhào xuống đất. Hắn kêu lên đau đớn: “Trần Thanh!”

Chiến mã phóng như bay. Trần Thanh từ trên lưng ngựa ngã xuống, lăn mấy vòng dưới đất, máu tươi ồ ạt tuôn trào từ lỗ thủng trên ngực. Lực của mũi tên kia mạnh đến nỗi làm nát cả tim phổi của hắn, máu từ cổ họng hộc ra. Hắn cố sức nhìn về phía Thẩm Ngạn Chi nhưng một câu hoàn chỉnh cũng không nói được, chỉ đứt quãng nói vài từ: “Chủ... nhân… chạy... chạy đi…”

Thẩm Ngạn Chi chỉ cảm thấy mắt cay xè, gió thổi vào mặt đau như đao cắt, mùi máu tươi cuộn dâng trong khoang miệng. Hắn cắn chặt răng, được những thuộc hạ thân tín còn lại che chở bỏ chạy, không quay đầu lại nữa.

——

Tuy không biết tại sao Thẩm Ngạn Chi – người lẽ ra đã xuống phía nam – vẫn còn ở Thanh Châu nhưng đêm nay nhìn thấy hắn, Thẩm Ngạn Chi lại ba lần bốn lượt muốn dồn y vào chỗ chết, đương nhiên y sẽ phái người truy đuổi không buông tha.

Đám người Thẩm Ngạn Chi bị bức đến bến đò Nguyên Giang, không đợi được thuyền, sau lưng lại có quân truy đuổi bèn nhảy xuống sông bỏ chạy. Cung thủ ở trên bờ bắn mấy trăm mũi tên, có mười mấy thi thể nổi lên nhưng trong số đó không có Thẩm Ngạn Chi.

Sở Thừa Tắc ra lệnh cho người truy tìm dọc theo bờ sông còn mình thì quay lại thành Thanh Châu.

Trận này, tám ngàn quân triều đình bị họ tập kích không kịp trở tay. Ngoại trừ số người chết và bỏ chạy, họ bắt được tổng cộng hơn hai ngàn người.

Chủ tướng Tiết Diễn đã chết, lương thảo đã cạn kiệt, Sở Thừa Tắc lại là thái tử triều trước, dùng danh nghĩa khôi phục Đại Sở để khởi nghĩa nên hơn hai ngàn binh lính kia nhanh chóng đầu hàng, gia nhập vào quân Sở.

Lâm Nghiêu thấy sau một trận chiến, quân mình chẳng những không hao tổn gì mà ngược lại giống quả cầu tuyết, càng lăn càng to thì rất khâm phục Sở Thừa Tắc. Lúc hắn dẫn người kiểm kê số binh khí thu hoạch được sau trận này, số lượng càng làm cho hắn chấn kinh.

Đoàn người rầm rộ kéo về thành Thanh Châu. Tống Hạc Khanh và Vương Bưu thấy họ đại thắng trở về, dù trong lòng đã sớm có dự liệu nhưng vẫn không nén được vui mừng, xuống tận cửa thành nghênh đón đoàn quân khải hoàn.

Vị thái tử vô dụng ngày xưa nay thể hiện võ công và mưu lược hơn người, Tống Hạc Khanh ngoại trừ cảm giác vui mừng còn có những cảm xúc khác đan xen, không ngừng nói: “Chúc mừng điện hạ! Chúc mừng điện hạ!”

Sở Thừa Tắc không xuống ngựa. Vừa trải qua một trận chém giết, sát khí trên người y còn chưa tan biến hết, hoàn toàn khác hẳn với dáng vẻ nho nhã thường ngày. Nếu nói lúc mặc áo nho sĩ y trông tao nhã thì bộ nhung giáo nhuốm máu lúc này khiến y trông như một bá vương. “Gần đây quân triều đình vì trưng thu lương thực đã cướp của dân chúng không ít lương thực, ngày mai ông dẫn người đến những xóm làng quanh đây, mỗi hộ cấp ba đấu gạo.”

Tống Hạc Khanh vừa nghe là biết y muốn thu mua lòng người. Quân triều đình trưng thu lương thực của bách tính không phải ngày một ngày hai, hiện nay người dân ở những xóm làng gần thành Thanh Châu vừa bị quân triều đình quấy nhiễu, Sở Thừa Tắc lại phái người cấp lương thực, không cần nói cũng biết nhân dân sẽ nghiêng về hướng nào.

Trận chiến này đã củng cố vững chắc địa vị của Sở Thừa Tắc ở Thanh Châu, nhưng trước kia danh tiếng của thái tử không được tốt, bây giờ tiếng tăm được lan ra, sau này muốn chiêu hiền đãi sĩ thì người tài mới chịu đến giúp sức.

Ông chắp tay nói: “Lão thần đã hiểu.”