edit & beta: Hàn Phong TuyếtTôi nhìn gương mặtkinh hoàng của Tiểu Tụ Nhi, nhướng mày thở dài: “Thế nên ta mới nói giấc mộng này rất phi thực tế, song… Minh Phương sẽ không đùa ta thế đâu,rốt cuộc giấc mơ này có ý gì? Mới hôm qua nàng còn muốn tâm sự thâu đêmvới ta, tại sao vừa quay về quý phủ đã thắt cổ tự vẫn? Tiểu Tụ Nhi,ngươi hầu hạ cô nương nhà ngươi lâu như vậy, có phát hiện ra nàng cóchuyện gì nghĩ không thông không?”

Tiểu Tụ Nhi hơibất ngờ nói: “Cô nương… vẫn luôn bình thường, ngoại trừ việc lo lắng vìkhông mang thai được… Lần trước chẳng phải tiểu thư đã đi cùng cô nươngnhà tôi đến gặp lang trung* rồi ư? Lang trung nói là sức khỏe của cônương không có vấn đề gì cả, sớm muộn gì cũng sẽ mang thai… Từ sau lầnấy cô nương không còn bận tâm chuyện này nữa…”

*Lang trung: tên một chức quan ngày xưa, chỉ người làm nghề y.

“Như vậy…”, tôi thăm dò, “Thời gian gần đây, cô nương và cô gia của các ngươi có khúc mắc gì bất thường không?”

Tiểu Tụ Nhi nhướng mày suy nghĩ một lúc lâu, đau khổ lắc đầu, nói: “Cô nương dạo gần đây hơi ít nói, có tâm sự cũng không kể cho Tiểu Tụ Nhi nghe.Cô nương nói tuổi nô tỳ đã lớn, ngại để nô tỳ vào phòng hầu hạ vợ chồnghọ, thế nên Tiểu Tụ Nhi cũng không rõ lắm về chuyện giữa cô nương và côgia. Chỉ là… Chỉ là Tiểu Tụ Nhi cảm thấy… Cô gia trước mặt và sau lưngcô nương như hai người khác nhau, trước mặt thì thân mật, mà sau lưngthì lạnh lùng. Tiểu Tụ Nhi hầu hạ cô nương từ nhỏ, tâm tình của cô nương Tiểu Tụ Nhi hiểu rõ nhất. Trong, trong lòng cô nương thực ra rất đaubuồn, tuy nói trong ba điều bất hiếu, không có con nối dõi là tội lớnnhất, nhưng cô nương… lại không muốn cô gia cưới thiếp… Lời này cô nương không nói, nhưng Tiểu Tụ Nhi có thể nhận ra, cô gia dù chưa đề cập tớichuyện cưới thiếp, nhưng cứ mãi không có con cũng khiến tình cảm của côgia dành cho cô nương dần phai nhạt”.

Ừm, tiểu nhađầu này mặc dù tuổi nhỏ nhưng một lòng một dạ lo cho chủ, vốn là đứa trẻ hồn nhiên vô tư, nhưng vì chủ mà hiểu thấu được tình cảm, yêu thương từ sớm, chẳng trách người ta cứ nói nữ tử sinh ra vì tình yêu, thực khôngsai tí nào.

Xem ra, Tạ Minh Phương quả nhiên là chết vì tình, song…

“Hôm qua lúc cô nương nhà ngươi về phòng, ngươi có đi theo không?” Tôi hỏi.

Tiểu Tụ Nhi lắc đầu: “Cô nương dạo gần đây rất nóng tính, hôm qua sau khi về phủ thì cảm thấy khát nước, bèn sai Tiểu Tụ Nhi đến nhà bếp nấu nước ômai, cô nương tự mình về phòng…”

“Ngươi nấu bao lâu?” Tôi lại hỏi.

“Ước, ước chừng bằng thời gian uống một chén trà”, Tiểu Tụ Nhi bắt đầu nứcnở, “Đến khi nô tỳ mang nước vào phòng cô nương… thì thấy… hu hu”.

“Lúc ấy xung quanh có ai không?” Tôi tiếp tục truy vấn.

“Nô tỳ… Nô tỳ lúc ấy sợ hãi đến mềm cả người, muốn kêu lên cũng không kêunổi… Sau đó, Tiểu Hoàn đi ngang qua, thấy xảy ra chuyện mới gọi ngườitới. Lúc ấy, ngoại trừ hai người chúng tôi thì không còn ai khác nữa”.Tiểu Tụ Nhi vừa khóc vừa hồi tưởng.

A… Đây là tin tức trọng yếu.

“Tiểu Tụ Nhi, ngươi không thấy lạ à?”, tôi cầm tay nàng, nói nhỏ, “Nếu cônương nhà ngươi có ý nghĩ muốn chết từ lâu thì còn quan tâm khát vớikhông khát ư? Nếu nàng nhất quyết muốn chết thì sao phải đến tìm ta tâmsự? Còn nếu nàng chỉ là nhất thời nghĩ quẩn, thì có thể thấy lúc nàng về tới phủ muốn uống nước ô mai, ý nghĩ này chưa xuất hiện, vậy mà chỉtrong thời gian uống một chén trà, nàng đã thay đổi suy nghĩ nhanh thếà? Nếu nàng định tìm ta tâm tình thì trong lòng ắt hẳn còn do dự, muốnnghe ý kiến của ta. Nếu lòng đã do dự thì sao chỉ trong thời gian ngắnlại nảy ra quyết tâm muốn chết?”

Tiểu Tụ Nhi chungquy không ngốc, sau khi nghe tôi nói thì há miệng trợn mắt, run run nói: “Nhạc tiểu thư… ý người là… cô nương nhà tôi… chắc chắn là… bị người ta hại?”

“Tiểu Tụ Nhi”, tôi đặt tay lên vai nàng, nói,“Ta và Minh Phương tỷ tỷ là tình tỷ muội, nếu nàng báo mộng cho ta mà sự thật có nhiều điểm đáng nghi thì ta sẽ tin trong chuyện này còn có uẩnkhúc. Nàng và ngươi nặng tình chủ tớ, ngươi chắc cũng không mong cônương nhà ngươi cứ thế chết oan đúng không?”

Tiểu TụNhi bất chợt quỳ sụp xuống, khóc ròng: “Nhạc tiểu thư! Người phải giảioan giúp cô nương nhà tôi! Tiểu Tụ Nhi nguyện làm trâu ngựa báo đáp ơnnghĩa của người!”

Tôi vội đỡ nàng dậy, lau nước mắtcho nàng, nhẹ nói: “Người giải oan được giúp cô nương nhà ngươi khôngphải ta, ta chỉ là một nữ tử, sao có khả năng này? Tiểu Tụ Nhi, ta hỏilại ngươi lần nữa, ngươi có thực sự có thể vì cô nương nhà ngươi mà làmtất cả, không sợ bất cứ điều gì không?”

Tiểu Tụ Nhi gật đầu cái rụp.

“Tốt lắm”, tôi nhìn thẳng vào nàng, từ từ nói: “Ngươi bây giờ đi tới côngđường ở phủ nha đánh trống kêu oan, khăng khăng là cô nương nhà ngươi bị người khác giết hại, để cho nha dịch của phủ nha vào phòng Minh Phươngkhám xét. Chìa khóa căn phòng vẫn trong tay ngươi phải không? Chỉ cầnhiện trường còn nguyên, nha dịch có kinh nghiệm nhất định có thể tìm rasơ hở! Chỉ là, nếu như quan phủ sau này nhận định là Minh Phương tự tử… e rằng ngươi… phải chịu phạt, ngươi có dám không?”

Tiểu Tụ Nhi dường như không nghĩ ngợi, gật đầu ngay, ánh mắt kiên định nói:“Cô nương có ơn nặng như núi với nô tỳ, Tiểu Tụ Nhi nguyện đánh cược cái mạng quèn này để giải oan cho cô nương! Nhạc tiểu thư, Tiểu Tụ Nhi đingay đây!”

Tôi cảm động, không kìm được lòng mà ômlấy nàng, vỗ vỗ sau lưng gầy của nàng, nói: “Tiểu Tụ Nhi, ngươi nhớ lấy, nếu nha dịch đến xem hiện trường vẫn không nhìn ra được điều gì kỳ lạthì ngươi cứ khóc, nói muốn đi theo cô nương nhà ngươi, rồi đứng lên cái ghế băng, ra vẻ như muốn treo cổ tự tử… Tin rằng tới lúc đó, nha dịchcó đần tới mức nào cũng sẽ nhận ra điểm kỳ lạ”.

Tiểu Tụ Nhi gật đầu, hành lễ rồi quay người đi ra cửa không hề chùn bước.

Đưa mắt nhìn Tiểu Tụ Nhi đi, tôi thở dài thật dài. Mặc dù tôi vốn chẳng cóquan hệ gì với Tạ Minh Phương, nhưng tôi đã lấy thân thể Nhạc Linh Ca để kéo dài tính mạng thì cũng nên thay nàng làm trọn tình nghĩa bạn bè,đòi công bằng cho cái chết oan của Tạ Minh Phương. Cơ duyên trùng hợpkhiến tôi phát hiện ra sơ hở này, tôi cần phải vạch trần chân tướng, bắt hung thủ để tế linh hồn Tạ cô nương.

Đương nhiên,tình nghĩa là tình nghĩa, làm việc lại không thể lỗ mãng được. Đó là lýdo vì sao tôi muốn đẩy Tiểu Tụ Nhi lên sân khấu. Nhạc Linh Ca là ngườira sao, tôi không hiểu rõ lắm, trước mắt chỉ biết nàng hướng nội, conngười khá u buồn. Cô gái như vậy, nếu cương quyết ra mặt giải oan giúpbạn tốt, không nói đến người khác, riêng Nhạc Thanh Âm sẽ hoài nghi,huống chi anh ta vốn đã nghi ngờ rồi. Cho nên, tôi đành suy nghĩ chocuộc sống nửa đời sau. Tôi không cần phải mạo hiểm lớn như vậy vì mộtngười đã chết. Cứ đứng trong bóng tối, giúp một chút sức, chuyện có thểthành công hay không thì phải xem xem ông giời có chịu mở mắt không.

Bận rộn tới trưa, bụng tôi đã sôi sùng sục từ lâu, vội sai Lục Thủy tới nhà bếp giục cơm. Không lâu sau, hai món mặn và một món chay được dọn lênbàn. Gà sợi mộc nhĩ, cá xào hoa quế, măng dương xỉ, làm tôi càng thèmăn, lại thêm một món cá bột, tôi đột nhiên nghĩ ra… Nếu, nếu như NhạcLinh Ca không ăn mặn thì tại sao ngày hôm qua mấy nha hoàn Lục Thủy,Thanh Yên không hề tỏ ra ngạc nhiên khi tôi thêm món chân giò om vàothực đơn? Mà trước bữa trưa hôm nay tôi cũng chẳng dặn dò nhà bếp gì cả, sao họ dám tự ý nấu món mặn cho tôi?

Chẳng chẳngchẳng chẳng lẽ… đó cũng là bẫy? … Được lắm, Nhạc Thanh Âm! Để tôi tránhđược vỏ dưa không tránh nổi vỏ dừa! Nhạc Linh Ca không phải người theochủ nghĩa ăn chay, Nhạc Thanh Âm ắt hẳn đã âm thầm đi hỏi nhà bếp nhữnggì tôi ăn trong thời gian dưỡng thương. Bởi vì hôn mê mấy ngày, cầntránh thịt cá nên gần đây tôi vẫn nghe lời thầy thuốc, chỉ ăn chay. Nhạc Thanh Âm phát hiện ra Nhạc Linh Ca thay đổi, lại biết được thời giannày vẫn luôn ăn chay nên mới to gan dùng mồi “không ăn mặn” để thăm dòtôi… Mắc bẫy rồi, hu hu!

Thế này, có lẽ Nhạc Thanh Âm giờ rất hoài nghi tôi, mà sở dĩ anh ta không có động tĩnh gì, e là vìđang tìm căn cứ chính xác để chứng minh tôi không phải khổ chủ. Mặc dùtôi không sợ anh ta nghiệm thân*, nhưng không thể bảo đảm được anh ta sẽ lại nghĩ ra vấn đề thâm hiểm gì để thử tôi. Tới lúc đó, nếu như tỷ lệtôi trả lời đúng không cao thì cho dù anh ta có không tin quỷ thần đếnđâu cũng sẽ nhận định tôi không phải Nhạc Linh Ca.

*Nghiệm thân: Ý trong câu là kiểm tra thân thể. Từ này còn có một nghĩa nữa làkiểm tra cơ thể nữ tử thời cổ đại xem có còn trinh trắng hay không.

Ai, xem ra phải tính toán ngay và luôn, vẽ sẵn đường lui kẻo sau này bị đuổi khỏi đây phải lang thang đầu đường xó chợ.

“Lục Thủy, ngươi mang hết trang sức của ta ra bày lên giường đi”, tôi vừa ăn vừa nói.

Ăn cơm xong, tìm một cái cớ đuổi hết mấy nha hoàn ra ngoài, tôi cẩn thậnxem xét những món trang sức trên giường. Một cây trâm phỉ thúy, một câytrâm dương chi bạch ngọc, một cây trâm ngọc trai gắn tua vàng, hai viêntrân châu cài tóc, mấy đôi khuyên tai cả ngọc cả trân châu, một bộ vòngtay ngọc, một đôi vòng tay hổ phách, một đôi xuyến ngọc xanh, một cáivòng hạt gỗ trầm hương, và một miếng ngọc bội hình chim yến.

Ai, không thể không nói rằng, là tiểu thư con quan, bạn trẻ Nhạc Linh Ca lại giản dị đến mức làm tôi phát hờn.

Cất hết cả vào trong hộp đựng đồ trang sức, đang định chạy đi lục lọi xemNhạc Linh Ca tiểu thư có cất tiền riêng hay không thì Lục Thủy vội vãchạy vào, gương mặt hoang mang, nói: “Tiểu, tiểu thư… Bên, bên ngoài cómấy nha dịch… muốn gặp người!”

Thế này… chắc là vìchuyện của Tạ Minh Phương. Nha đầu Tiểu Tụ Nhi ngốc nghếch kia! Tôi biết ngay mà, nàng không phải là người có thể ủy thác trách nhiệm nặng nề.Kết quả vẫn có người chạy tới hỏi tôi! Ai… Làm người khiêm nhường saokhó vậy!

“Mời họ đến phòng khách, ta tới đó bây giờ”, tôi nói. Lục Thủy vâng lời chạy đi. Tôi cởi quần áo đang mặc, thay bộváy mới mà hôm nay Triệu thẩm mang đến, chầm chậm đi tới phòng khách.

Còn chưa vào cửa đã trông thấy một gương mặt quen thuộc. Nha dịch trưởng Lý Hựu đang đứng trong phòng, vừa nhác thấy tôi đã vội đi ra ngoài, hànhlễ, nói: “Tham kiến tiểu thư! Thực lòng không muốn quấy rầy người, mongđược lượng thứ”.

Tôi hành lễ, nhẹ nói: “Lý ca ca không cần khách khí. Xin hỏi, gọi tiểu nữ tới là vì chuyện gì?”

Lý Hựu đáp: “Vừa rồi có một tiểu cô nương đến phủ nha gióng trống kêu oan, nói là tiểu thư nhà nàng bị hại chết. Đại nhân nhà tôi sau khi thăngđường đã hỏi nàng đầu đuôi câu chuyện, nàng nói tiểu thư nhà nàng xếchiều hôm qua treo cổ tự tử, hôm nay đã khâm liệm, nàng cảm thấy cáichết của tiểu thư nhà mình không bình thường, nghi là có người sát hại,một mực đòi tôi phải tới phủ kiểm tra. Đại nhân nhà tôi bèn hỏi nàng:Nếu đã thấy bất thường thì sao không tới báo từ hôm qua? Tiểu cô nươngkia nói là ngày hôm qua vì quá đau buồn nên không nghĩ gì nhiều. Đạinhân lại hỏi: Nếu cảm thấy bất thường thì ngươi nói xem bất thường thếnào? Tiểu cô nương kia lúc đầu chỉ mong đại nhân cho người đến phủ kiểmtra, nhưng hỏi thêm vài câu lại chẳng đáp được. Đại nhân đang định trịtội nàng làm loạn công đường, báo án vớ vẩn, ai ngờ nàng lại nói… nói là Nhạc tiểu thư biết hết thảy mọi chuyện. Cho nên đại nhân mới bảo tôiđến đây mời Nhạc tiểu thư đến phủ nha hỏi chuyện. Vậy thì… Nhạc tiểuthư, mời đi theo chúng tôi!”

… Tên họ Qúy chết bầm!Phái người đến Tạ phủ kiểm tra một chuyến cũng đâu có mất đầu! Đang yênđang lành lại lôi cả tôi vào, thật đáng căm phẫn!

Tức thì tức, nhưng cũng không thể trái lời cảnh sát được. Sai Lục Thủy,Thanh Yên chuẩn bị kiệu, tôi theo Lý Hựu tới phủ nha Thái Bình.

Vừa vào công đường đã thấy Tiểu Tụ Nhi đang quỳ ở đó lau nước mắt, cẩu quan họ Qúy thì ngồi sau án nheo mắt uống trà. Tôi cúi đầu đi tới trước,nói: “Tiểu nữ Nhạc Linh Ca tham kiến đại nhân”, vừa nói vừa chuẩn bị quỳ xuống thì Qúy cẩu quan vội đứng dậy cười: “Nhạc tiểu thư chớ đa lễ, cứđứng nói chuyện là được”.

“Đa tạ đại nhân”, tôi thờ ơ đáp.

“Nguyên nhân mời Nhạc tiểu thư tới đây chắc Lý Hựu cũng đã giải thích rồi”, Qúy cẩu quan cười cười, lại ngồi xuống, “Không biết Nhạc tiểu thư có quenvị cô nương dưới công đường kia không?”

“Bẩm đại nhân, có quen. Nàng là nha hoàn thân cận của Tạ tiểu thư, tên là Tiểu Tụ Nhi”, tôi đáp chi tiết.

“Tiểu Tụ Nhi nói rằng tiểu thư nhà nàng chết oan, không phải tự tử mà là bịgiết hại, không biết Nhạc tiểu thư nghĩ sao?”, Qúy cẩu quan nhướng mày,như cười như không nhìn tôi.

Tiểu Tụ Nhi ở bên cũngngẩng gương mặt ướt đẫm nước mắt lên trông tôi, trong đôi mắt tràn đầyhy vọng. Ai, trời tạo nghiệt có thể sống, tự gây nghiệt không thể sốngđây mà! Tôi đã tạo nghiệt gì vậy? Ôm việc không đâu này làm cái gì? Cứbình lặng làm một tiểu thư khuê các không được ư?! Ai! Dễ kích động quá, tu vi còn thấp, tu vi còn thấp!

Tôi ngước lên nhìnthẳng vào đôi mắt Qúy cẩu quan, nói nhẹ: “Tiểu nữ và Tạ cô nương trướcnay là bạn bè thân thiết, chưa từng thấy nàng có ý nghĩ muốn từ bỏ bảnthân bao giờ. Hôm qua Tạ cô nương còn muốn tới tệ phủ tâm sự thâu đêmvới tiểu nữ, nhưng vì tiểu nữ không có nhà nên đành quay về, thoáng cáiđã treo cổ tự tử. Tiểu nữ nghĩ tới nghĩ lui, thực sự không thể tin đượcTạ cô nương sẽ nghĩ quẩn. Mong rằng… đại nhân có thể tới Tạ phủ điềutra, chớ để Tạ cô nương ngậm oan nơi suối vàng”.

Qúycẩu quan cười nói: “Nhạc tiểu thư có biết nếu không có căn cứ chính xácmà tự tiện tới lục soát nhà dân, sau cùng phát hiện ra Tạ cô nương quảthực là tự tử thì tiểu thư phải gánh tội vu cáo, quấy rối nhà dân, nhẹthì ngồi tù, nặng thì lưu đày không? Bản phủ khuyên Nhạc tiểu thư suynghĩ cho thật kỹ”.

Nếu là vậy… tôi đây… nghĩ kỹ cái đã.

“Nhạc tiểu thư! Oan khuất của cô nương nhà tôi trông cậy cả vào người!”, Tiểu Tụ Nhi khóc ròng nói.

Ai… thôi thôi, ai bảo tôi tự rước nợ vào mình chứ, giờ không cởi xuống được thì chỉ đành gánh tiếp vậy.

“Đại nhân, tiểu nữ nghĩ kỹ rồi”, tôi đáp, “Nếu Tạ cô nương đích thực tự tửthì tiểu nữ tình nguyện nhận tội”. Dù sao thì Nhạc Minh Giảo cũng là đại phu Hình bộ, đi cửa sau chắc cũng sẽ lo được cho tôi một phòng giamsạch sẽ hướng đông chứ nhỉ?

“À…” Qúy cẩu quan sờ cằmngẫm nghĩ một lát, nói: “Nếu Nhạc tiểu thư đã nói vậy thì bản phủ sẽnhận án này. Nhạc tiểu thư quả quyết như thế, bản phủ cũng bắt đầu tò mò rồi… Cho nên bản phủ sẽ đích thân tới Tạ phủ kiểm tra để Nhạc tiểu thưyên tâm”. Vừa dứt lời đã sai người chuẩn bị kiệu rồi rời khỏi án, bướcxuống công đường. Hắn lệnh cho Tiểu Tụ Nhi đứng dậy, sau đó đi tới trước mặt tôi, nhỏ giọng cười nói: “Vẫn phải làm phiền Nhạc tiểu thư cùng bản phủ tới Tạ gia một chuyến”.

Cẩu quan này… Đang yênđang lành cứ phải lôi tôi vào… Chẳng rõ những người nhà họ Tạ không biết sự tình sẽ mắng tôi lắm chuyện thế nào nữa…

“Xin nghe lời đại nhân”, tôi kính cẩn hành lễ, nhẹ bước theo hắn ra khỏi công đường.