edit & beta: Hàn Phong TuyếtKhả năng quan sát củacẩu quan cũng tinh tế quá, gương mặt tôi có biểu lộ gì đâu, thế mà vẫnbị hắn nhìn thấu. Đã vậy ánh mắt ngó chừng tôi không sót giây phút nàolại cứ lấp lánh ý cười. Tôi nghĩ, có khi hắn đã đếm được hết số mạch máu trên mặt tôi rồi cũng nên.

Câu hỏi tiếp theo này,tôi nên đáp thế nào đây? Nhạc Linh Ca chân chính nắm giữ điểm mấu chốtgiải thích toàn bộ vụ án mạng đã yên giấc ngàn thu, mà điểm mấu chốt này lại có liên quan đến chuyện giữa nàng và hung thủ Lý Phán rốt cuộc đãtừng xảy ra điều gì. Tôi cúi đầu, nhìn chằm chằm vào đai lưng ngọc củacẩu quan, lâm vào suy tư.

Nếu nhắc tới Nhạc Linh Cavà Tạ Minh Phương làm sao quen nhau… Bằng tính cách hướng nội của NhạcLinh Ca, chắc chắn sẽ không xuất đầu lộ diện đi đến y phường nhà họ Tạđích thân đặt may quần áo, mà hẳn là mời người trong y phường đến nhà.Hơn nữa, người tới đo đạc phải là nữ, cũng là một trong hai người Triệuthẩm hoặc Tạ Minh Phương. Tạ Minh Phương là khuê nữ, gia đình sẽ khôngcho nàng ngày ngày ra ngoài kiếm cơm, chỉ có kết hôn rồi, được phép bỏmạng che mặt xuống, nữ tử mới được tự do rời khỏi nhà mà không cần cố kỵ gì hết. Vì vậy, có thể suy đoán, Nhạc Linh Ca và Tạ Minh Phương quennhau lúc Tạ Minh Phương đã kết hôn. Tạ Minh Phương nhiều lần đến đo đạc, đưa đồ, lâu dần thành quen, lại thêm tính tình có nhiều điểm tươngđồng, thi thoảng trò chuyện tâm sự, cứ thế thành bạn tốt.

A… khoan đã. Nếu hôm qua Tạ Minh Phương có ý đến tìm tôi để hàn huyên thâu đêm thì vì sao vừa đến cửa, nghe thông báo là tôi không có nhà thì nàng lại quay về? Nàng cũng có thể vào trong đợi mà. Nàng không phải chưatừng tới Nhạc phủ, cũng không phải người xa lạ, huống chi nàng còn địnhngủ lại một đêm, vì sao nàng lại đổi ý dễ dàng như thế? Chẳng lẽ chuyệnmuốn hàn huyên thâu đêm với tôi chỉ là nàng bịa ra để ngụy trang? Nhằm…nhằm đánh lừa Lý Phán? A! Có vẻ đúng là như thế! Tạ Minh Phương nói dốiLý Phán là đến nhà tôi ở lại một đêm để dụ rắn ra khỏi hang, sau đó bấtthình lình quay về bắt gian tại trận Lý Phán và nữ nhân kia. Như vậy, Tạ Minh Phương đã biết Lý Phán có người khác từ lâu, hơn nữa, nói khôngchừng còn đã kể cho người bạn Nhạc Linh Ca rồi.

Lý Phán đại khái cũng đoán được Nhạc Linh Ca biết điều này, cho nên lúc thấy Nhạc Linh Ca đến phúng viếng mới chột dạ sợ hãi.

Tôi ngẩng mặt lên nhìn thẳng vào mắt Qúy cẩu quan, dùng những gì mình suyđoán kết hợp với thông tin moi được từ Tiểu Tụ Nhi, bình tĩnh trả lờihắn: “Tiểu nữ và Minh Phương quen nhau sau khi nàng kết hôn. Bởi vìthường ngày không giấu diếm nhau điều gì… nên cũng biết sơ sơ chuyện phu thê nàng. Tạ cô nương thành thân đã hai năm mà chưa có con, lòng buồnthương vô hạn, thi thoảng lại nhắc tới Lý Phán càng ngày càng lạnh nhạtvới nàng. Mấy ngày trước, tiểu nữ từng cùng Tạ cô nương đến gặp langtrung. Lang trung nói sức khỏe Tạ cô nương không có vấn đề gì, nhất định sẽ có con nối dõi, lúc ấy lòng nàng mới nhẹ đi. Tiểu nữ cho rằng, saukhi về nàng chắc hẳn đã nói chuyện này cho Lý Phán biết, Lý Phán vốn nên mừng vui mới phải, mà chẳng rõ vì sao lại vẫn lén lút ở bên nữ nhânkhác. Hắn lẽ nào không muốn Tạ cô nương mau chóng có con ư?”

Qúy cẩu quan sờ cằm suy tư, bỗng nhiên chầm chậm cười nói với tôi: “Nhạctiểu thư có phải đang nhắc nhở bản phủ là Tạ cô nương sở dĩ hai năm rồichưa có con không phải do sức khỏe bản thân, mà là do Lý Phán vốn khôngmuốn để nàng có thai?”

Tôi vờ xấu hổ, cúi đầu nói:“Đó là chuyện phu thê họ, tiểu nữ làm sao biết được? Huống chi, nghe nói nữ tử không có con là chuyện xấu, Tạ cô nương qua hai năm mới có dũngkhí đi gặp lang trung, chắc là cũng giấu diếm Tạ bá phụ, Tạ bá mẫu…”

Qúy cẩu quan cười nói: “Nhạc tiểu thư có phải lại đang nhắc nhở bản phủ,nguyên nhân Tạ cô nương không mang thai không phải do sức khỏe, mà làđiều chỉ hai vợ chồng họ biết?… A!”

Tôi còn định chối thì thấy hắn không cười nữa, dường như nhớ ra điều gì đó, hỏi tôi: “Mấy ngày sau khi Tạ tiểu thư đi gặp lang trung, Nhạc tiểu thư có từng gặpLý Phán không?”

Chuyện này… chuyện này tôi không đoán được rồi, lại không chém được, chỉ đành lắc đầu nói: “Chuyện xảy ra mấy ngày hôm ấy, tiểu nữ không còn nhớ nữa. Vài ngày trước, tiểu nữ bị đảthương ở đầu, rất nhiều chuyện bỗng dưng trở nên mơ hồ…”

“Đầu bị đả thương?” Đôi mắt đào hoa của Qúy cẩu quan xăm soi trên trán tôi,nhưng hiển nhiên là không có vết tích gì, bởi tôi đã che vết sẹo đi rồi. Hắn tiếp tục hỏi: “Làm sao mà bị thương?”

Hử? Chuyện này có gì mà hỏi? Liên quan ư? Khoan đã, xem ý tứ của cẩu quan, chẳnglẽ… việc Nhạc Linh Ca bị thương có liên quan đến Lý Phán?

Khoan đã khoan đã, nghĩ kỹ lại: giờ có thể suy ra, Lý Phán không muốn Tạ Minh Phương mang thai, nói cách khác, Lý Phán ngay từ đầu đã không yêu TạMinh Phương. Hắn sở dĩ ở rể Tạ gia, rất có thể là nhắm vào sản nghiệpnhà họ Tạ. Không cho Tạ Minh Phương có con, có lẽ là cái cớ để hắn cướinữ nhân kia về. Nữ nhân không có thai là chuyện xấu, Tạ Minh Phươngkhông muốn Lý Phán cưới thiếp, cho nên nhất định sẽ không cho cha mẹmình biết chuyện, mà lấy lý do chưa muốn sinh con để che giấu. Tronglòng nàng thực chất lo lắng vô cùng, chỉ nói chuyện này cho người bạnNhạc Linh Ca, hai cô gái lặng lẽ thương lượng. Đến gặp lang trung rồi,Tạ Minh Phương mới yên lòng, trong lúc mừng vui, vô tình nói cho Lý Phán biết, Lý Phán sợ Tạ Minh Phương hoài nghi chuyện mãi vẫn không có thai, bèn nổi ý muốn giết…

Muốn giết… Người duy nhất biếtbí mật này ngoài hai vợ chồng hắn là Nhạc Linh Ca, e là cũng trở thànhmục tiêu diệt khẩu của hắn. Cho nên, hắn nghĩ cách dụ Nhạc Linh Ca tớidưới quán rượu, bằng cách nào thì khó đoán, nhưng hắn vờ đánh nhau vớingười khác mà ném vò rượu xuống đầu Nhạc Linh Ca. Hắn tưởng rằng làm như vậy có thể khiến Nhạc Linh Ca chết, nào ngờ lại trông thấy tôi đếnviếng Tạ Minh Phương, cho nên mới giật mình.

Vậy làrõ ràng. Mặc dù chỉ là suy đoán, nhưng chỉ cần hỏi xem Nhạc Linh Ca bịthương ở quán rượu nhà ai, lại tra xem hôm đó ai đánh nhau ném vò rượu,nếu là Lý Phán thì chẳng còn nghi ngờ gì nữa.

Tôiđang suy nghĩ xem phải ra ám hiệu cho Qúy cẩu quan về điều này thế nàothì nghe thấy hắn cười nói: “Nhạc cô nương nếu không nhớ nổi nhữngchuyện trong mấy ngày đó thì theo bản phủ đi điều tra là được. Nói không chừng, người hại tiểu thư chính là người mà tiểu thư quen biết đấy!”

Người hắn nói là Lý Phán, xem ra không cần tôi nói hắn cũng đã nghĩ tới. Cóhắn ra mặt rồi, tôi chẳng phải nóng lòng làm chi, chí ít hắn cũng khôngphải hôn quan, ít nhiều gì cũng có thể cho người khác đặt hy vọng.

Trở về phủ nha, tôi trong vai nhân chứng được mời tới chờ gọi. Thực ra,chẳng cần hỏi đến tôi thì vụ án này cũng có thể kết luận được. Lý Phánlà hung thủ, chắc chắn không sai, mà nữ nhân kia, sau khi các ma ma kiểm tra một lượt thì nghe nói là một nha đầu tên Tiểu Hoàn. Hai người đãtính toán giết Tạ Minh Phương từ trước. Đầu tiên là cưới Tiểu Hoàn vềlàm thiếp, sau đó Tạ Minh Phương chết rồi, nàng được lên làm vợ chính,chờ vài năm nữa, vợ chồng họ Tạ chết đi, y phường nhà họ Tạ sẽ nghiễmnhiên rơi vào tay họ. Tính toán cũng tinh tường gớm!

Ngoài ra, Qúy cẩu quan đã điều tra được người đánh nhau ném vò rượu vào đầu Nhạc Linh Ca là hai kẻ nhàn rỗi mà Lý Phán thuê.

Một vụ án hai cái mạng, đều là những cô gái đang tuổi xuân. Nhạc Linh Casao mà vô tội, chỉ vì giúp bạn bè mà mất mạng; Tạ Minh Phương sao mà bạc mệnh, gả cho người lấy oán trả ơn, phải chịu thủ đoạn hiểm ác, đi đờinhà ma.

Cuối cùng đã rõ ràng. Tuy vậy, sau vụ án này, Nhạc Thanh Âm và Qúy cẩu quan ắt hẳn sẽ nghi ngờ tôi. Mà tôi, kẻ mượnxác này cũng chỉ có thể khấn tế cho hai vị hồng nhan bạc mệnh, nếu hương hồn có biết, kiếp sau đầu thai vào gia đình hạnh phúc, cả đời không loâu.

Lúc về đến Nhạc phủ, tôi mệt mỏi rã rời, bụng đói cồn cào. May là bốn nha đầu hiểu chuyện, đã chuẩn bị sẵn nước tắm, thức ăn chỉ cần hấp lại. Tắm rồi thay quần áo, bộ đồ Lý Phán may tôi khôngmuốn mặc nữa, sai Lục Thủy mang đi tặng người thân.

Trong phủ, cơm ăn ba bữa đều ở phòng khách. Chân đeo giày thêu, đầu hứng gióđêm, tôi đi qua đình viện trùng trùng tới phòng khách, thuận miệng hỏiLục Thủy xem tối nay ăn gì. Vừa tới đã nhác thấy qua cửa sổ bóng ngườingồi trong, không khỏi bước chậm lại nhìn kỹ… A, là Nhạc Thanh Âm, saohôm nay anh ta lại về sớm thế?

Tôi dừng chân chuẩn bị quay đi, nhưng chưa kịp bước xuống bậc đã nghe thấy giọng Nhạc Thanh Âm vang ra từ phòng khách: “Linh Ca ở ngoài đó à?”

Ai… Là phúc thì không phải là họa, là họa thì tránh không khỏi, chị em ơi, mạnh mẽ lên!

Ngạo mạn quay lưng đẩy cửa bước vào, thấy thức ăn đã dọn lên, Nhạc Thanh Âmngồi bên bàn, chưa động đũa, như thể đang chờ tôi đến cùng ăn. Một tiểutử đứng sau anh ta, có lẽ là gã sai vặt tên Trường Nhạc.

“Ca ca hôm nay về thật sớm, nha môn không bận ư?” Thẳng lưng thong thả đi tới, ngồi xuống đối diện Nhạc Thanh Âm.

“Không bận lắm”, sắc mặt Nhạc Thanh Âm vẫn lãnh đạm, làm người ta không nhìnra là đang nghĩ gì, cầm đũa lên liếc tôi một cái, nói: “Ăn cơm thôi”.

“Vâng, ca ca”. Tôi liếc nhìn bàn ăn, lòng nảy lửa: đám nha đầu bưng đồ ăn này! Đặt hết thịt cá trước mặt Nhạc Thanh Âm! Đừng để tôi biết là ai, bằngkhông…

“Sao, không muốn ăn?” Nhạc Thanh Âm ngẩng lên nhìn tôi.

Hu hu hu… người ta hao tổn tâm trí sức lực cả ngày, chỉ mong buổi tối được ăn vài miếng thịt thơm phức, ai ngờ số phận lại bất công như thế, đúnglà trời muốn diệt tôi đây mà.

Mặc dù ấm ức trong lòng nhưng không dám để lộ ra mặt. Con người cả đời không tranh với ông trời thì còn tranh với ai? Không chống đối lại vận mệnh thì chống đối aichứ? Tôi mang theo kiên quyết vượt muôn vàn khó khăn để được ăn thịt,mỉm cười cầm đũa gắp một miếng gà chua ngọt trước mặt Nhạc Thanh Âm, bỏvào bát anh ta, nhẹ nói: “Ca ca dạo gần đây vất vả nhiều, nhớ chú ý tớisức khỏe”. Sau đó vờ như thuận tay gắp thêm một miếng vào bát mình, nhưthế, là xong.

Nhạc Thanh Âm nói: “Linh Ca hai ngày nay cũng vất vả rồi. Nghe nói, vụ án hôm nay, muội giúp Qúy đại nhân không ít?”

Thấy chưa, thấy chưa. Tôi biết ngay người này về nhà sớm là không có gì tốtđẹp. Qúy cẩu quan đúng là tên bà tám, sao chuyện gì cũng kể với NhạcThanh Âm thế?

Tôi cúi đầu cười cười, nói: “Chắc làQúy đại nhân nói đùa. Muội muội chỉ là một nữ tử, sao có khả năng giúpđược đại nhân? Có chăng thì là Qúy đại nhân hỏi gì muội đáp nấy thôi”.

Nhạc Thanh Âm chầm chậm ăn vài miếng, tựa như lơ đãng hỏi: “Mấy ngày trướcmuội có nói sẽ khâu dây đeo cho vi huynh, đã khâu xong chưa?”

A… khâu dây đeo thì tôi có biết đôi chút. Cổ nhân thích may tơ thành cácloại dây đeo đồ, ví dụ như trong “Hồng Lâu Mộng” có đề cập đến dây đeoquạt, dây đeo túi thơm, khăn tay gì gì đó. Chỉ không biết bạn trẻ NhạcThanh Âm có vật gì cần dây đeo, chẳng lẽ anh ta cũng có một viên ngọcngậm từ trong bụng mẹ chui ra?*

*Nhạc Linh Cađang châm biếm dựa trên câu chuyện về nhân vật Giả Bảo Ngọc trong “HồngLâu Mộng” của tác giả Tào Tuyết Cần. Giả Bảo Ngọc khi sinh ra đã ngậmmột viên “Thông linh Bảo Ngọc”, là niềm hi vọng của gia đình họ Giảnhưng anh ta là kẻ lười biếng, ghét thi thư.

Vảlại… có trời mới biết Nhạc Linh Ca tiểu thư trước khi qua đời đã khâuxong dây đeo chưa. Nếu xong rồi thì tốt, nếu chưa xong, thì chẳng phảicái người thay thế là tôi đây sẽ phải kế tục sự nghiệp cách mạng ư? Tôisống nửa đời rồi ngoại trừ dây giày thì chưa dùng loại dây nào phức tạphoa văn hơn đâu.

Nói đi nói lại, nam nhân trước mặtnày vẫn đang thăm dò tôi. Cứ thi thoảng lại thử tí, thần kinh tôi có bền bỉ thế nào cũng chịu không nổi. Xem ra tôi vẫn phải làm theo những gìđã hoạch định lúc trưa, mau chóng tính toán đường lui. Nhạc Thanh Âm một mực dò xét thế này, sớm muộn gì cũng đoán ra tôi là hàng giả. Thay vìdũng cảm đương đầu với nguy hiểm, chi bằng nhân lúc nguy hiểm chưa tớimà co chân chuồn lẹ. Kế trước mắt chỉ là tránh được lúc nào hay lúc ấy,dù sao cơ thể tôi vẫn là Nhạc Linh Ca, Nhạc Thanh Âm sẽ không làm chuyện gì bất lợi với tôi quá sớm.

Nhưng… phải trả lời Nhạc Thanh Âm sao đây? Rốt cuộc cái dây đeo đã khâu xong chưa? Lỡ như anh ta lừa tôi, Nhạc Linh Ca căn bản không khâu dây đeo gì đó thì tôi chẳngphải rơi ngay vào bẫy sao?

Nhạc Thanh Âm nhìn tôi.Không có nhiều thời gian để suy nghĩ, tôi lập tức cười cười, đứng dậynói: “Ca ca chờ nhé, muội muội đi một lát rồi về”. Vừa dứt lời đã bướcđi, cố gắng giữ vẻ bình thản rời khỏi phòng khách.

Thấy anh ta không lên tiếng gọi lại, tôi mới thở phào một hơi. Câu vừa rồi,tôi đáp kiểu lập lờ nước đôi, không trả lời thẳng là khâu xong chưa,cũng không xác nhận với anh ta là mình đã hứa sẽ khâu dây đeo… Tóm lại,câu ấy chỉ để qua mắt thôi.

Rời khỏi phòng khách mộtđoạn, tôi mới quay người hỏi Lục Thủy đi phía sau: “Cũng tại ta bị vòrượu rơi trúng đầu nên trí nhớ không tốt nữa… Ngươi có nhớ ta từng nóimuốn khâu dây đeo cho thiếu gia không?”

Lục Thủy đáp: “Tiểu thư từng nói phải khâu một cái dây đeo bình thuốc nhỏ mà thiếugia mang theo hằng ngày, chẳng phải đã khâu được một nửa rồi ư?”

À… Ai, mới một nửa? Bạn trẻ Nhạc Linh Ca cũng kém phúc hậu quá, muốn khâuthì phải khâu cho xong chứ, bỏ lại một nửa làm gì! Việc còn chưa xong đã ôm hồn bỏ trốn, chẳng có đạo đức nghề nghiệp gì cả.

Thế này thì tôi phải báo cáo sao? Bảo là đi một lát rồi về, kết quả lạimang tới cái dây đeo mới khâu được nửa, tôi phải đưa hay không đưa NhạcThanh Âm đây? Thôi, “Lục Thủy, ngươi đi lấy dây đeo đến đây, ta đứng chờ ngươi”. Tôi tựa vào một cây đinh hương, dặn.

LụcThủy vâng lời, chạy chậm về phía viện tôi ở. Trong lòng tôi nhẹ cảmthán: nha đầu thật tốt, đình viện thật tốt, cuộc sống thật tốt, nhưng sự đời lại chẳng như ý người, vốn tưởng sẽ gắn bó cả đời, ai ngờ đây vẫnchẳng phải chốn dừng chân của tôi.

Ngửa đầu lên nhìntrời, trăng sáng mới lên, chợt thấy trời đất bao la, nhưng không có chỗcho tôi dung thân; biển người mênh mông, lại chẳng có ai làm tri kỷ. Bất giác, lòng cô quạnh. Tôi nghiêng người ôm cây đinh hương, coi như đó là một nơi ỷ lại, lặng lẽ trao một góc yếu đuối sâu trong lòng cho loàithực vật vô tri vô giác.

Chắc nha đầu Lục Thủy khôngbiết Nhạc Linh Ca cất dây đeo ở đâu nên một lúc lâu mà chưa thấy tới,hẳn là vẫn đang tìm. Tôi bắt đầu mỏi chân, quay lưng định kiếm một cáighế đá hay ụ đá gì đó để ngồi, bỗng dưng liếc thấy ở lùm cây xa xa cómột bóng đen nhanh nhẹn, lướt qua tường hoa.

Đây… Là chim? Là người? Hay là điểu nhân?

Tôi bỗng nghĩ tới nam nhân xuất hiện ở đầu tường hậu hoa viên hôm qua. Cònnhớ, hắn hẹn tôi đêm nay gặp mặt ở đó. Chắc đùa, không phải thật đâunhỉ. Nếu như nói tối qua hắn ngẫu nhiên bay qua hậu hoa viên của tôi,vậy cái thứ tựa như chim lại tựa thư người lúc nãy cũng là hắn ngẫunhiên chạy qua?

Kệ cha nó đi, đi đêm lắm có ngày gặp ma, chúc bạn đêm nay bình an.

Chờ Lục Thủy mang dây đeo đến, tôi quay về phòng khách, đã thấy Nhạc ThanhÂm từ trong phòng đi ra. Tôi đi đến đón, đưa dây đeo cho anh ta xem,nói: “Muội đã khâu được một nửa, không biết ca ca có vừa ý cách khâu vàmàu sắc không?”

Nhạc Thanh Âm chỉ liếc mắt nhìn tôi, nói: “Vài ngày trước chẳng phải muội đã hỏi ta rồi ư?”

Thôi… tính sai rồi. Tôi chợt lúng túng, không thể làm gì khác hơn là nở nụ cười vẻ ngây thơ đáng yêu, nói: “Muội muội quên mất”.

Nhạc Thanh Âm hạ thấp tầm mắt, sắc mặt không đổi, nhìn tôi chăm chăm, mãisau mới trầm giọng chậm rãi nói: “Là quên mất… Hay là chưa từng biết?”

Ô?