Từ chuyện hoàng đế băng hà, hoàng tộc xảy ra biến động lớn đến mức người dân đều thi hành quốc tang suốt cả năm trời, Lam Minh ở ngoài cũng hay tin công chúa hiện tại đã an toàn, mà với thân phận như công chúa, ít nhiều tinh thần cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng, nói không quá thì giống như mất đi nửa sinh mệnh, dù cho còn sống cũng không thể nghĩ tới chuyện yêu đương.

Lúc có tin tức quốc tang lan truyền, Lam Minh có thể hình dung ra mọi chuyện, dù sao Lam Minh khi đó là người của địch quốc, đối mặt với công chúa sợ là không phải tốt, đành miễn cưỡng rời kinh thành trở về Đông Anh, bất đắc dĩ xa cách Tử Minh một thời gian... có lẽ là không ngắn.

Một năm sóng gió cứ như vậy qua đi.

Lam Cảnh Nghi ban đầu được sự trợ giúp nhiệt tình của nước Viên Lan, sau một năm trời không mang lại kết quả tốt đẹp, Viên Lan lại bất ngờ quyết định rút quân về nước, khiến cho Lam Cảnh Nghi bị đẩy vào thế khó, gần như tiến thoái lưỡng nan.

Vương Uy Quân năm đó phải nói là gặp may, đơn phương chống lại một lúc hai nước, không biết thực lực dẫn quân thắng bại thế nào, mà người tính quả không bằng trời tính, Viên Lan quốc lại quyết định bỏ cuộc, thời thế tốt trùng hợp cứu thoát Vương Uy Quân một màn thua, nhờ vậy mới có thể thuận lợi đối đầu với Lam Cảnh Nghi.

Trước nay vốn dĩ Vương Anh vẫn luôn xưng bá với thiên hạ, thống trị các nước chư hầu yếu thế, trong đó không loại trừ Đông Anh hay Viên Lan. Dù có thế lực nào muốn lật đổ đi nữa, ít nhất cũng phải từ hai nước trở lên. Nhưng từ khi nước thứ ba là Viên Lan quốc tuyên bố rút một chân khỏi cuộc chiến, dường như mọi thứ đã được định đoạt.

Nói trắng ra là Lam Cảnh Nghi năng lực có hạn, sớm muộn cũng không thể chống đỡ trước người có kinh nghiệm chinh phạt lâu năm từ vương gia như Vương Uy Quân, hoặc nói dễ nghe thì Đông Anh trước giờ sở dĩ đều bị phụ thuộc bởi Vương Anh, nếu không có Viên Lan ra tay trợ giúp, đằng nào rồi cũng quay về điểm xuất phát vốn có.

Hết một năm nếm trải thất bại rồi lại phục thù, Đông Anh chấp vá bằng nhân lực mỏng manh, vừa mới bại trận cách đó một năm không lâu, nghĩ thế nào đi nữa cũng khó mà chống lại được hàng vạn quân binh hùng hậu của Vương Anh.

Sau cùng, tình cảnh thất bại đó lặp lại, Đông Anh lại một lần nữa phải cay đắng chịu khuất phục trước Vương Anh tiếp tục.

Lam Cảnh Nghi khi đó may mắn vẫn bảo toàn được mạng sống, trước khi rút quân rời kinh thành, hắn quyết định đem con tin Diệp Nhi trở về Đông Anh theo cùng.

- -

Thời gian ngai vàng chưa chỉ định người kế vị, Vương Tử Minh khi đó trở thành *Nhiếp chính Trưởng công chúa một thời gian, hiện giờ cũng là người thiết triều, giải quyết chính sự, tạm thời giữ ngai thay cho hoàng đế Vương Anh. Sở dĩ nhiếp chính vương thực tế chính là Vương Tiêu Bách, nhưng tâm thần vương gia trước đó lúc nào cũng bất ổn, không còn mấy phần tỉnh táo, người nhiếp chính hợp lí nhất chỉ có duy nhất mỗi Vương Anh công chúa.

(*) Nhiếp chính: người cầm quyền thay hoàng đế lúc vắng mặt.

Sau một năm Vương Anh mất đi vị hoàng đế, chiến loạn đã tạm ngưng, quan viên triều thần khi đó đều nóng lòng muốn ngai vàng có người thừa kế, bởi vì chuyện truyền ngôi sớm muộn cũng phải thực hiện.

Triều thần ở trước mặt Vương Tử Minh đều đưa ra lí lẽ, nhất quyết muốn Nhiếp chính Trưởng công chúa là nàng kế vị đế vương.

"Công chúa điện hạ, chiến tranh bây giờ đã lắng, địch quốc rút lui, mọi thứ xem như đã yên ổn, duy chỉ có một chuyện vẫn chưa yên, chính là việc truyền ngôi vẫn chưa quyết định."

"Công chúa là huyết mạch duy nhất của hoàng tộc, về chuyện kế thừa đế vương tất nhiên là hoàn toàn hợp tình hợp lí."

"Hoàng đế bệ hạ trước giờ chỉ có duy nhất một mình công chúa, lâu nay công chúa còn là người ổn định triều chính đất nước, công lao có thể nói là to lớn, chúng thần đều cho rằng công chúa xứng đáng là người kế vị hoàng đế."

Truyền ngôi kế vị nhất định là chuyện hệ trọng, các thần tử đều thay nhau bàn tán đưa ra quyết định, hầu hết đều đồng tình muốn đưa hoàng tự duy nhất là công chúa lên ngai.

"Ta không đồng tình."

Một giọng nói đúng lúc từ bên ngoài truyền vào, ngắt đi cuộc bàn tán sôi nổi ở đại điện.

Vương Uy Quân từ bên ngoài bước vào, hôm nay đồng thời cũng đến có mặt để dự triều, sau lưng còn phô trương dẫn theo một đội quân tinh nhuệ đi cùng.

Công chúa chỉ mới thấy Vương Uy Quân xuất hiện, trong ánh mắt bỗng như giật mạnh, biểu hiện thoáng sửng sốt.

Ngự tiền thị vệ bên cạnh Vương Tử Minh dù sao cũng là bộ mặt của hoàng thất, nhìn thấy cảnh quân binh tinh nhuệ vừa lập chiến công trở về bỗng có phần e dè, tất yếu bởi vì ngự tiền thị vệ không thể nào đấu lại. Nói sao đi nữa, quân binh chinh chiến trực tiếp bên ngoài chiến trường vẫn là có địa vị tốt hơn trong mắt triều thần và dân chúng, huống hồ ở thời điểm hiện tại lại vừa mới khải hoàn trong vinh quang.

Nhắc đến khải hoàn, chính là từ lúc thắng trận trở về, Vương Uy Quân đã kế thừa tước vương gia nhờ Vương Tiêu Bách truyền ngôi. Hôm nay nhân lúc Vương Tử Minh thiết triều, mọi thần tử liền bàn luận chọn ra người kế vị, trong lúc đó thì Vương Uy Quân lại đem một đoàn quân tinh nhuệ tiến vào, nhất thời khiến xung quanh cảm thấy không thuận mắt.

Vương Uy Quân ở giữa đại điện, hất mặt, liếc nhìn từng người một:

"Lẽ ra ta là người phải được ưu tiên kế vị, các ngươi đều biết Vương Anh trước giờ chưa từng có tiền lệ là nữ đế bao giờ, đó là chuyện không thể xảy ra."

Thần tử đứng bên dưới nghe vậy, lập tức phản bác:

"Vương gia không nên nói vậy, hoàng đế Vương Anh của chúng ta trước giờ là người hiểu rõ đạo lý, đối với nam nữ đều xem trọng như nhau, Vương Anh đế quốc chúng ta vốn dĩ không hề có chuyện trọng nam khinh nữ bao giờ, đó là điều mà hoàng đế vẫn luôn bài trừ, nếu có tư tưởng đó thì có khác nào bọn người chư hầu tầm thường ngoài kia."

Một thần tử khác liền tiếp lời:

"Chuyện nối ngôi như vậy cũng là lẽ thường tình, ngoài công chúa ra thì bệ hạ cũng không còn ai khác, là nữ đế đi chăng nữa cũng không phải vấn đề."

Nhiếp chính Trưởng công chúa sở dĩ không nhất thiết phải tranh cãi, triều thần đối với công chúa quả thật là tôn trọng, từ đầu đến cuối Vương Tử Minh vẫn ngồi yên trên ngai, bên tai lắng nghe thần tử.

Mọi người trong triều kể cả công chúa đều biết rõ ý đồ của Vương Uy Quân là muốn tranh quyền, mà không biết Vương Uy Quân vì cách nào có thể tranh quyền cùng công chúa?

Trước tiên triều thần vẫn nghiêng về ủng hộ công chúa, như một lẽ thường tình, có tranh cãi đi nữa cũng là đang thay mặt công chúa tranh cãi với Vương Uy Quân.

Vương Uy Quân là một người không dễ đối phó, ở trước mặt Vương Tử Minh cùng với triều thần thật sự không phải là tầm thường, lời hắn nói ra chắc hẳn là đã suy tính trước sau, không phải tùy ý.

"Trong hàng ưu tiên thừa kế ngai vị, ta cùng công chúa là ngang nhau, bởi ta chính là vương gia hiện tại, là người được truyền ngôi từ vương gia Vương Tiêu Bách trước đây."

Trong mắt triều thần rõ ràng ai cũng biết Nhiếp chính Trưởng công chúa thứ bậc vai vế là lớn hơn khi đem so với Vương Uy Quân, nhưng qua miệng của Vương Uy Quân, công chúa và hắn lại là ngang hàng, vốn cần không phân cao thấp.

"Công chúa bây giờ đang đơn độc không còn bất cứ chỗ nương tựa, nhưng phía sau ta thì vẫn còn vương gia, xét về thế lực có thể xem là vững mạnh, ít nhất ta vẫn còn vương gia chống đỡ."

Vương Uy Quân mang thế lực ra uy hiếp, triều thần lúc ấy tỏ ra không tán thành:

"Công chúa điện hạ tuy không có người nương tựa nhưng trong thời gian qua là người nhiếp chính thay cho hoàng đế, tiếp quản mọi thứ đều rất tốt, triều chính nhờ vậy mới ổn định, chưa kể công chúa còn là người ổn định đất nước thời gian qua, công lao tính ra vô kể."

Vương Uy Quân nghe triều thần bàn đến công lao, đôi mắt liền sáng rỡ, lời nói lúc này bỗng nghe ra sức nặng:

"Lâu nay ta chính là người dẫn quân đánh trận, lẽ ra mới gọi là công lao vô kể, đánh bại hai nước, lập chiến công vẻ vang, đem so với chuyện triều chính bên trong, tất nhiên công lao của ta phải lớn hơn Nhiếp chính Trưởng công chúa, không nhờ ta giữ nước thì làm gì có bây giờ?"

"Công lao giữ nước quả thật vô cùng to lớn, chúng thần đúng là không thể phủ nhận, nhưng công chúa mới là người duy nhất có huyết mạch hoàng tộc, vương gia chỉ là con nuôi, dĩ nhiên không thể là người kế vị được."

Huyết mạch hoàng tộc vô cùng quan trọng, những thần tử khác lập tức đồng tình:

"Một người không sở hữu huyết mạch hoàng tộc thì làm gì có chuyện kế vị ngai vàng?"

"Nực cười, ngươi suy cho cùng chỉ là con nuôi của vương gia đem về từ bên ngoài, là dòng máu ngoại tộc, không thể đem so cùng công chúa."

Phía dưới đại điện ai nấy liền nhốn nháo, để một kẻ không có huyết mạch hoàng tộc kế vị ngai vàng đúng là chuyện hoang đường, so với chuyện một nữ đế lên nắm quyền từ miệng Vương Uy Quân nói còn khó có khả năng xảy ra hơn, triều thần vốn dĩ không thể chấp nhận.

"Ta không phải là con nuôi, mà thực ra chính là con trai ruột của vương gia."

Vương Uy Quân lấy từ trong người một mảnh giấy, đem nó giơ lên trước mặt toàn bộ triều thần.

Tiếng ồn ào sau đó bị nuốt chửng, một thoáng sửng sốt ập đến, toàn bộ triều thần đều hết mức bất ngờ.

Trên tay Vương Uy Quân phơi bày bằng chứng là con ruột vương gia, ngay bên trong tờ giấy còn hiện hữu cả chữ kí của hoàng đế Vương Anh, giấy trắng mực đen hoàn toàn được xác thực rõ ràng, không thể là giả mạo.

Vương Tử Minh vừa nhìn thấy tờ giấy trước mặt, sắc mặt lập tức tái nhợt, kinh ngạc đến mức điếng người.

"Các ngươi cũng biết vương gia cha ta trước giờ chinh phạt bốn phương, sở thích giao du, thường xuyên thiết lập quan hệ, nếu có con rơi cũng không phải là điều bất ngờ, có chăng là xấu hổ không dám thừa nhận."

Mọi người tiếp nhận sự thật từ trong miệng Vương Uy Quân một cách kinh ngạc, hơn hết là không ai ngờ vương gia lại có đứa con rơi, đem về hoàng tộc che giấu dưới danh nghĩa là con nuôi.

Vương Uy Quân đặt một chân vào thế thắng, nét mặt lạnh tanh nhìn Vương Tử Minh:

"Công chúa cùng với ta đều là huyết mạch hoàng tộc, vai vế nàng mặc dù lớn hơn, nhưng thực ra vẫn nhỏ hơn ta ba tuổi, nói sao đi nữa vẫn chính là em gái của ta."

Trên đời này đúng là không có chuyện gì là không thể xảy ra.

Vương Tử Minh giờ phút đó gần như chết lặng, không hiểu vì đâu lại có một người anh trai cùng chung huyết thống, hơn nữa lại là Vương Uy Quân.

Triều thần hiện tại mặc dù hết sức ngạc nhiên, tuy vậy vẫn nhất quyết không chấp nhận chuyện để Vương Uy Quân kế thừa ngai vị mà lẽ ra phải thuộc về Nhiếp chính Trưởng công chúa.

"Không thể được, nếu có huyết mạch hoàng tộc đi nữa cũng không thể thay công chúa."

"Nhất quyết bảo vệ dòng chính."

"Dòng chính mới được lên ngôi."

"Phải bảo vệ dòng chính."

Phản ứng gay gắt từ triều thần lúc này vẫn nghiêng về công chúa, Vương Uy Quân nhất mực không nhượng bộ:

"Ở đây không có chính phụ gì cả, chỉ có người có năng lực hay không, đây là thời chiến loạn, các người muốn ủng hộ một nữ nhi chân yếu tay mềm lên ngai, lỡ sau này địch quốc mang quân sang gây chiến, vận mệnh Vương Anh đi về đâu?"

Xung quanh bỗng im bặt.

"Mọi người đang sống trong thời chiến, chúng ta không cần một vị vua chỉ biết bàn giấy, mà là cần bị một vua biết cầm quân."

Tranh giành quyền lực từ công chúa và vương gia diễn ra suốt một tháng, triều thần thì vẫn giữ vững lấy chính kiến của họ, quyết tâm bảo vệ Nhiếp chính Trưởng công chúa kế thừa.

Vương Anh hiện thời đã ngưng chiến, ngai vị hoàng đế suốt một tháng đó vẫn chưa có người lên ngôi chính thức là bởi vì tranh cãi chuyện chọn người kế thừa, lòng dân tuyệt nhiên cũng hoang mang nôn nóng, một nước không vua là chuyện hệ trọng, nhất định không thể kéo dài.

Chuyện tranh cãi ngai vị trong hoàng tộc sau đó loang ra ngoài, người dân khi đó bắt đầu thay nhau lên tiếng. Triều thần ở trong cung hay tin từ bên ngoài lan truyền về, dựa theo tin tức có được, hầu như tất cả đều ủng hộ Vương Uy Quân lên nắm quyền.

Trong mắt dân chúng, thời chiến loạn luôn xem trọng vị thống soái dẫn quân là trên hết, miễn là người đánh đuổi địch quốc lập được chiến tích vẻ vang, có công đối với dân chúng thì sẽ được đặt lên hàng đầu.

Vương Uy Quân đối với dân chúng đúng là có địa vị tốt hơn so với Nhiếp chính Trưởng công chúa, giống như Vương Tử Minh trong mắt quan viên triều thần ở hoàng tộc là có địa vị lẫn tình cảm tốt hơn khi so với Vương Uy Quân.

Việc thừa kế đế vương vốn là chuyện nội bộ, bỗng dưng lại lan truyền ra ngoài để lọt vào tai người dân, sức ép từ dân chúng thì ngày một mạnh, triều thần Vương Anh dần dần bị lung lay, phen này bọn họ quả thật là bị lấn lướt.

Một tháng tranh cãi căng thẳng, triều thần mặc dù muốn bảo vệ dòng chính là Nhiếp chính Trưởng công chúa nắm quyền, tuyệt nhiên lại không dám bất chấp làm trái ý dân chúng. Nếu hoàng tộc bên trên không thuận lòng dân, triều đại mạnh thế nào sớm muộn cũng sẽ bị tiêu hủy.

Cho đến lúc vượt khỏi ngưỡng giới hạn, quan viên triều thần bất đắc dĩ phải ngã ngũ trước người dân, Vương Uy Quân rốt cuộc lại là người đại thắng, nhờ vào người dân đều ủng hộ trở thành tân hoàng đế Vương Anh.

Đó là dấu chấm hết đối với Vương Tử Minh.