“Chàng bị bệnh thành như này còn có sức lực quản chuyện của người ta!”

Tô Minh Dứu ngồi bên mép giường lau nước mắt, lo lắng cùng khổ sở đan xen, đau lòng thúc giục hắn: “Đừng nhìn nữa, chàng mau nằm xuống nghỉ ngơi, buổi sáng còn chưa uống thuốc…”

Nàng ngồi sau lưng nói liên miên lải nhải, Triệu Tiền buột miệng nói: “Sao nàng dài dòng vậy.”

Tô Minh Dứu ngây người.

Triệu Tiền cũng giật mình vì lời kia, vội vàng nói: “Ta không có ý đấy.”

Hắn giải thích, làm vẻ mặt đầy đau thương nói với nàng: “Ta bị bệnh nên tâm tình không tốt, ta không nên nói những lời vô tâm như vậy… Minh Dứu, nàng sẽ không trách ta chứ?”

Tô Minh Dứu trầm mặc lắc đầu.

Triệu Tiền từ từ thả lỏng.

Hắn cẩn thận đánh giá sắc mặt Tô Minh Dứu, nhận thấy vẻ mệt mỏi của nàng. Vì sợ người khác phát hiện thân phận nam nhân, Tô Minh Dứu chỉ có thể đích thân chăm sóc hắn, cả một đêm chưa chợp mắt, cộng thêm đang trong giai đoạn mang thai, cả người nàng như già đi mười tuổi, nửa điểm xinh đẹp quyến rũ ban đầu đã không còn.

Nghĩ đến những nhiệm vụ Bùi Tiêu giao cho, còn phải nhọc công đối phó với lão bà này, trong lòng Triệu Tiền không khỏi sinh phiền chán.

Tô Minh Dứu bắt được cảm xúc bực bội chợt loé lên trong mặt hắn, mi tâm nàng nhíu lại, tay cũng nắm thành quyền, trong lòng bối rối.

Nàng hiểu rõ bệnh tình của Triệu Tiền, thời gian này nàng không vượt qua nổi!

Nàng là một người tốt, trước kia mọi người gọi nàng là tiểu thư, về sau làm Thái tử phi cao quý, dù hiện tại không giỏi giang như trước, nhưng những cuốn sách và giáo dưỡng của cha mẹ vẫn còn đó, tại sao nàng phải làm nhục chính mình, làm loại chuyện bè lũ thấp kém này? Nàng ly gián Bảo Ninh và Bùi Nguyên để lấy lòng Bùi Tiêu, cuối cùng sẽ nhận được những gì. Dáng vẻ của nàng bây giờ như nào, có chỗ nào giống nữ nhi của Tô gia, ngược lại như con rối mê muội bị người ta chăng dây điều khiển! Nàng ghét cuộc sống như vậy, cũng chán ghét chính bản thân mình.

Nhưng nhìn Triệu Tiền trẻ tuổi, gương mặt tuấn mỹ, Tô Minh Dứu vẫn không buông bỏ được.

Nàng suy nghĩ hồi lâu, đột nhiên mở miệng gọi tên hắn: “Triệu Tiền.”

Triệu Tiền ngẩng đầu nhìn qua.

Tô Minh Dứu hỏi: “Chàng nguyện ý bỏ trốn cùng ta không?”

Triệu Tiền sững sờ, mới đầu hắn không hiểu nàng đang nói gì, sau đó cười thành tiếng, hắn nhìn sâu vào mắt Tô Minh Dứu, cảm thấy nữ nhân thật ngu xuẩn.

“Bỏ trốn à.” Triệu Tiền cười nhẹ hỏi nàng. “Trong tay nàng có bao nhiêu ngân lượng?”

Tô Minh Dứu nghiêm túc cúi đầu tính toán, đáp: “Tính cả đồ trang sức Bảo Ninh tặng cho ta, nếu như bán cả Hỉ Nhi và vài thứ linh tinh khác sẽ được khoảng một trăm năm mươi lượng.”

p/s: Hỉ Nhi là nha hoàn Bảo Ninh mua cho Tô Minh Dứu.

Nàng sợ Triệu Tiền chê ít, vội vàng nói: “Chúng ta đến một huyện thành nhỏ, lấy số tiền kia làm vốn để kinh doanh cũng có thể sống qua ngày, mà lại không cần tính toán chi li, không có quá nhiều gánh nặng. Chàng, ta và con, chúng ta sẽ sống an bình cùng nhau, không tốt sao?”

Tốt cái rắm. Triệu Tiền không thèm để ý nàng.

Một trăm năm mươi lượng, số tiền đấy không đủ cho hắn ăn hai bữa cơm, trong đầu nữ nhân có thứ quái quỷ gì mà dám nói những lời này.

Triệu Tiền mặc áo ngoài vào, nói: “Ta ra ngoài một chuyến.”

Tô Minh Dứu khẩn chương hỏi: “Chàng đi đâu?”

Triệu Tiền đi ra cửa, ngữ khí lạnh nhạt trả lời: “Đi vệ sinh.”

Tô Minh Dứu tin.

Nàng nhìn theo bóng lưng Triệu Tiền đến khi khuất bóng, quay người thu dọn đồ của mình. Trong lòng vẫn ôm ảo tưởng kia, nếu nàng cứ thuyết phục không biết mỏi mệt, Triệu Tiền có lẽ sẽ hiểu rõ, đồng ý thỉnh cầu của nàng. Nàng thu dọn đồ vật trước, chờ hắn quay lại hai người sẽ lặng lẽ rời đi.

***

Triệu Tiền không đi vệ sinh, hắn đến tiền viện nhìn xa phu cho ngựa ăn cỏ, lại đeo hàm thiếc cho ngựa, hình như chuẩn bị lên đường.

*Hàm thiếc: bộ phận phía trước của cương ngựa bằng thiếc hay sắt, nối với dây cương bằng hai vòng nhỏ, lồng vào giữa hai hàm ngựa, dùng để điều khiển khi cưỡi ngựa.

Triệu Tiền sốt ruột đi tới đi lui, cuối cùng hắn cắn răng dậm chân một cái, quay người đi tìm đoạn dây thừng, thừa dịp xa phu không để ý sẽ leo xuống gầm xe, vịn chặt thanh xà ngang rồi buộc chặt mình.

Hắn đã bị nghi ngờ, nếu còn tiếp tục như vậy, hắn còn chưa tìm được tình báo hữu dụng đã bị Bảo Ninh đuổi ra. Triệu Tiền không ngờ mình lại thất bại đến thế, mọi người trong trang viên như đầu gỗ thối, nhất là tên Trần Già kia…

Triệu Tiền nghĩ, mới sáng sớm bọn hắn vội ra ngoài chắc chắn có chuyện quan trọng muốn làm, hắn liền lặng lẽ theo sau, nhìn xem bọn hắn đi đâu, khi lên xe ngựa sẽ nói những gì.

Hắn từng học qua võ nghệ, thân thể cũng khá, tuy ẩn thân dưới gầm xe cả đường dài vất vả nhưng không phải không làm được. Huống hồ, đây có lẽ là cơ hội cuối cùng của hắn, hắn muốn ra tay đánh cược một lần!

***

Khi lên đường, Bùi Nguyên và Bảo Ninh đã nói lại toàn bộ sự việc, Quý Hướng Chân có thể được cuồng loạn như hôm nay là nhờ Tiết Phù của Thanh La phường.

Bùi Nguyên nói: “Ta đã bí mật ra lệnh bà chủ Thanh La phường một bên nâng giá Tiết Phù lên, một bên thuyết phục Tiết Phù đến nhà Giả Linh. Nàng ta vốn không muốn, cảm thấy việc này quá mạo hiểm, nhưng bà chủ ngày đêm khuyên bảo, cộng thêm bụng nàng ta ngày càng lớn, Giả Linh không có ý muốn chuộc nàng ta, Tiết Phù cũng gấp gáp, khoảng ba ngày trước, nàng ta nâng bụng quỳ trước cửa nhà Giả gia, cuối cùng được Giả lão phu nhân đón vào. Tiết Phù yêu cầu ở gian phòng dành cho thiếp thấp, nếu không sẽ một xác hai mạng chết trước cửa Giả phủ, Giả lão phu nhân sợ nàng ta chết thật, đành nhấc kiệu hoa đón nàng ta vào.”

Bảo Ninh đau lòng thay Quý Hướng Chân: “Đối với chính thất mà nói, đây quả thật là vũ nhục quá lớn.”

“Giả lão phu nhân muốn Đại tỷ của nàng hết lý do để hy vọng.” Bùi Nguyên vỗ mu bàn tay Bảo Ninh: “Mỗi người có suy nghĩ riêng của mình, cái gọi là tính toán chỉ là bắc cầu xây đường, nhưng người ta có nguyện ý đi qua hay không vẫn trông chờ bản thân hắn.”

Bảo Ninh nói: “Đối với Đại tỷ mà nói, đây có lẽ là chuyện tốt.”

“Đợt thi Đình tổ chức vào tháng ba năm nay, có học giả họ Võ đỗ thám hoa, người này dung mạo đoan chính, phẩm hạnh cũng rất tốt, mà bên người không thê không thiếp, được tiếp nhận chức quan Tứ phẩm, tiền đồ sau này không thể kể hết.” Bùi Nguyên nhìn Bảo Ninh: “Nếu chuyện thành công, có thể cầu Thánh thượng ban hôn ước.”

*Thám hoa: là một trong ba danh hiệu (trạng nguyên, bảng nhãn, thám hoa) cao quý nhất trong kỳ thi Đình.

Bảo Ninh nói: “Võ thám hoa kia năm nay bao nhiêu tuổi?”

Bùi Nguyên nói: “Khoảng hai ba, hai tư tuổi, là người trẻ tài tuấn rất hiếm gặp.”

Bảo Ninh tặc lưỡi: “Hai ba hai tư tuổi vẫn chưa cưới được thê tử, chỉ sợ hắn có ẩn tật gì đó.”

“… Nhà người ta nghèo khó nhưng có chí đọc sách, chỉ không cưới nổi nàng dâu thôi. Nàng quản cái này làm gì!” Bùi Nguyên nheo mắt: “Còn biết hắn có ẩn tật, ai nói cho nàng.”

Bảo Ninh nói: “Cần gì người khác nói, ta tự học được.”

Bùi Nguyên nhìn nàng, ánh mắt dần dần thay đổi, “À ——” một tiếng thật dài: “Nàng là người thông minh, vậy ta cũng không lo nàng nhỏ tuổi không nuôi được hài tử, đáng tiếc ta có nỗi khổ riêng, còn muốn nuông chiều nàng thêm hai năm nữa. Đã như vậy, đêm nay chúng ta thử một lần, ta phải dạy bảo nàng, để nàng biết nam nhân có tật và khỏe mạnh có gì khác nhau, khó tránh khỏi nàng lại suy nghĩ linh tinh, tìm sai ý nghĩa.”

Bảo Ninh kinh ngạc trừng lớn mắt, hai má đỏ bừng: “Ta đang nói chuyện đứng đắn với chàng, chàng lúc nào cũng nói lạc đề tài!”

“Do nàng không hiểu nam nhân.” Bùi Nguyên cười mập mờ, xích lại gần Bảo Ninh, trêu chọc bóp eo nàng một cái: “Gọi một tiếng ca ca đi, ta dạy nàng điểu thêm một chút.”

Dù sao chặng đường vẫn còn dài, hai người còn nhiều thời gian làm việc khác.

***

Ở một chỗ trước thiên môn của phủ Sùng Viễn hầu, Quý Hướng Chân đã sai người đứng đợi.

Lúc xuống xe, chân Bảo Ninh còn mềm, nàng khẩn trương sửa sang quần áo, sợ người ta nhìn ra khác thường, quay đầu liếc Bùi Nguyên một cái, hắn vẫn giữ bộ mặt nghiêm túc đứng đắn như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Hôm nay Trần Già không đi theo, Bùi Nguyên cải trang thành thị vệ của Bảo Ninh, hắn không tiện dùng thân phận thật bước vào phủ Sùng Viễn hầu, chỉ còn cách làm thị vệ. Bảo Ninh giúp hắn trang điểm, sửa lại góc cạnh của khuôn mặt, màu da cũng đen hơn, người không quen sẽ không nhận ra hắn. Nhưng cả người Bùi Nguyên có khí chất riêng, chỉ cần nhìn thoáng qua đã cảm thấy hắn không phải nam nhân bình thường. Nha hoàn dẫn đường nhìn hắn đến hai lần.

Hắn đi theo sau Bảo Ninh, nhìn chăm chú vòng eo tinh tế của nàng, còn có thứ tròn trịa dưới lưng, âm thầm xoa đôi bàn tay vẫn chưa thỏa mãn.

Hắn không phải người túng dục, nhưng vừa thấy Bảo Ninh, trong đầu đã tràn ra hương điểm.

Đi chưa đến một khắc đồng hồ đã bước vào nội viện của Quý Hướng Chân. Nghe nói nàng đến, Quý Hướng Chân vội vàng từ nội thất ra đón, tinh thần không tốt lắm, hai mắt sưng đỏ như hạch đào, vừa nhìn thấy Bảo Ninh đã ôm chặt nàng, mặt vùi xuống hõm vai Bảo Ninh, khóc thành tiếng: “Muội muội của ta, bây giờ Đại tỷ chỉ có thể trông cậy vào muội.”

Bảo Ninh vỗ lưng nàng an ủi, nửa ngày sau Quý Hướng Chân bình tĩnh lại, kéo Bảo Ninh đi tới cửa, chỉ về phòng ốc phía tây, mang theo tiếng khóc nói: “Muội nhìn xem, Giả Linh đã an bài cho nữ nhân kia, coi nàng ta là bảo bối lớn. Dù sao chỉ là kỹ nữ, mỗi sáng nàng ta đều tới thỉnh an ta, ta cảm thấy quá nhục nhã! Thời gian này ta không vượt qua nổi!”

Bảo Ninh nhìn sang Bùi Nguyên, ánh mắt Bùi Nguyên ra hiệu đi vào phòng rồi nói, Bảo Ninh kéo tay Quý Hướng Chân vào phòng, Quý Hướng Chân biết mình đã thất thố, nàng áy náy cười, cầm khăn lau nước mặt vừa rơi, cho hạ nhân lui xuống.

“Bảo Ninh, những lời muội nói ở Như Ý lâu ta đều hiểu, sau khi về ta đã nghĩ kỹ.” Quý Hướng Chân nắm hai tay Bảo Ninh, ánh mắt khẩn thiết, “Giả Linh coi như tín nhiệm ta, hắn đàm luận vài việc quan trọng không kiêng kị ta, ta hiểu rõ một chút. Hơn nửa lúc say rượu hắn nói vài lời hoang đường, ta thăm dò tra hỏi hắn, hắn trả lời ta… Ta biết hắn đang chuẩn bị làm gì!”

Trong mắt Quý Hướng Chân nổi thêm tầng nước, nàng lắc đầu nói: “Hắn thật ngốc, sao có thể hồ đồ làm những chuyện như vậy, lúc đấy ta cảm thấy vô cùng lo sợ, ta lập tức muốn viết cho muội, nhưng lại không nhẫn là hại hắn. Nếu hắn không phá hỏng con đường ta đã xây, nếu hắn không đón Tiết Phù kia về, bây giờ ta hẳn vẫn chưa hạ quyết tâm. Là hắn ép ta bước đến đường cùng!”

Bảo Ninh vuốt mu bàn tay nàng, nhẹ giọng an ủi: “Đại tỷ không cần hoảng, tỷ đã làm đúng. Bất kể đối với tỷ hay với Quốc công phủ tỷ vẫn làm đùng. Thậm chím tỷ còn bảo vệ được phủ Sùng Viễn hầu.

Quý Hướng Chân khẽ gật đầu, nàng thở dài một hơi, mở miệng nói: “Thời gian không còn sớm, chúng ta nói chính sự đi.”

Nàng nhìn Bùi Nguyên: “Bốn ngày nữa Thánh thượng lên đường xuất cung, sau tảo triều hôm nay, Thánh thượng sẽ đích thân thương nghị với Giả Linh, định chuyện bố trí xe ngựa, chắc Tứ Hoàng tử đã nhận được tin tức.”

Bùi Nguyên nói: “Đúng.”

Quý Hướng Chân tiếp nói: “Giả Linh qua lại với Thái tử cực kỳ bí ẩn, Thánh thượng là người đa nghi, mọi nhất cử nhất động của Thái tử đều nằm trong mắt bệ hạ, cho nên hắn cực kỳ cẩn thận. Giữa phủ Sùng Viễn hầu và phủ Thái tử có một gã sai vặt phụ trách đưa tin, nếu không phải Giả Linh say rượu lộ ra, đến bây giờ ta vẫn không phát hiện được. Gã sai vặt kia đi chuyên giao nước rửa chén, mỗi ngày đến giờ Thân hắn lại vận chuyển nước rửa chén sau bếp, sau đó hắn đến phủ Thái tử, kể từ ấy, thần không biết quỷ không hay, hắn truyền tin khắp nơi.”

Bảo Ninh nhìn sắc trời bên ngoài, buổi trưa vừa qua khỏi: “Tin hôm nay vẫn chưa đưa ra.”

Quý Hướng Chân gật đầu nói: “Đúng, hôm nay hắn từ cung trở về vẫn ở lại thư phòng, hắn đang chuẩn bị mật báo cho Thái tử. Trước giờ Thân, chúng ta phải tìm thời cơ tráo đổi mật báo.”

Bảo Ninh hỏi: “Đổi bằng cách nào, Đại tỷ có kế sách không?”

“Không thể để hắn ở thư phòng đợi, ta muốn dẫn hắn về. Ta quen thị vệ trông coi thư phòng, bình thường ta vẫn ra vào thư phòng kia, thị vệ cũng không ngăn ta lại, chỉ cần Giả Linh không ở đấy, ta sẽ có cơ hội đắc thủ.” Quý Hướng Chân nhíu mày: “Chỉ là, nếu Giả Linh ra ngoài ta không biết lúc nào hắn sẽ về. Nếu bị hắn bắt gặp tại chỗ…”

Bùi Nguyên bỗng nhiên mở miệng nói: “Có thể dùng mê hương.”

Hắn móc một bình sứ nhỏ chỉ to bằng ngón út từ tay áo ra: “Mê hương này đủ cho hắn hôn mê hai canh giờ, nhưng không được dùng nhiều, vô duyên vô cớ hôn mê lâu như vậy Giả Linh sẽ sinh nghi. Để hắn dùng một nửa là được, thoa lên khăn khiến hắn hít vào, rất nhanh có hiệu quả.”

Bảo Ninh ngạc nhiên nhìn Bùi Nguyên, vậy mà hắn đã chuyển bị đầy đủ đồ vật để ứng phó.

Quý Hướng Chân nhận lấy, đầu ngón tay nắm chặt bình: “Được, để ta cho người gọi hắn về.”

Nàng đứng lên, còn chưa đi được một bước đã nghe tiếng Giả Linh bên ngoài, còn có tiếng chào của nha hoàn.

Hắn tự mình quay về!

Quý Hướng Chân hoảng loạn, tâm Bảo Ninh cũng run lên, nàng sợ Giả Linh nhận ra Bùi Nguyên, nhưng bây giờ không có thời gian đi ra. Bùi Nguyên kéo cổ tay nàng nhìn xung quanh, thấy một tủ quần áo, nhanh chóng kéo tay Bảo Ninh trốn vào, ngón trỏ che lấy môi nàng: “Đừng nói chuyện.”

Bên kia, vừa đúng lúc Giả Linh đi vào cửa, hắn cười nhìn về phía Quý Hướng Chân: “Nghe nói Ngũ muội muội tới? Ta chưa từng gặp Ngũ muội muội, đã sai người chuẩn bị chút lễ vật, khách quý đến nhà phải ân cần hỏi thâm, làm tốt lễ nghi của chủ nhà.:

Đối với thê tử kết tóc này, Giả Linh vẫn kính trọng yêu thích, bất kể là thế nào, hắn không muốn đánh mất thê tử dịu dàng này. Giả Linh biết rõ một thê tử tốt có tâm quan trọng như nào với nam nhân, hắn không nghĩ sẽ từ bỏ oanh yến hoa cỏ, càng không muốn Quý Hướng Chân rời khỏi hắn. Cho nên, hắn nguyện ý hạ thấp bản thân, làm gì đó để dỗ Quý Hướng Chân vui, ví dụ như bây giờ.

Giả Linh liếc quanh phòng: “Sao chỉ có nàng ở đây, Ngũ muội muội đâu?”