Khí hậu nơi hoang mạc thất thường như tâm tình con gái vậy, ngày thì nóng như đổ lửa,nhưng đêm về lại lạnh thấu xương. Những cơn gió không mang hơi ẩm khôkhốc đang ngày ngày bào mòn dần đi sự sống ở nơi đây. Thiếu nước, cảvùng đât như mất đi sinh khí của mình, ảm đạm và hiu quạnh dần theo thời gian. Martel đã không còn sự tráng lệ và hào nhoáng khi xưa, cả thànhphố bây giờ chỉ còn là một đống hoang tàn, vài cây xương rồng gai góc,đứng lẻ loi trong gió không dậy được chút cảnh sắc cho nơi này. Đúng làthiếu nước, hầu như cái gì cũng xấu đi, chỉ có duy nhất một thứ là càngngày càng long lanh mĩ lệ... Đó chính là bầu trời trên cao kia.

Thiên không cao vời vợi không gợn chút mây vần. Một dải thiên hà nhưlàn tóc tiên vắt ngang qua dòng suối mơ huyền diệu. Vầng trăng tròn vằng vặc tỏa ra ánh hào quang hiền dịu chính là viên ngọc quý đính trênchiếc châm cài đầu. Và xung quanh, là muôn vạn ngôi sao lung linh sắcmàu tô điểm thêm cho mái tóc dài thiếu nữ.

Trái ngược với bầu trời cao, mặt đất lại hoang tàn với những sinhlinh đang thống khổ. Đúng là “Trời” và “Vực” mà, các cụ ngày xưa nói cấm có sai “Một trời một vực”.

Hoang tàn, hiu quạnh...

Từ khi bị người dân bỏ đi, Martel đã thế rồi, và có lẽ sẽ còn tiếptục như vậy sau rất nhiều năm nữa, nếu không có ngày hôm nay, không cócái trận chiến này.

Mặt đất tĩnh lặng cứ liên tục bị xới tung lên bởi những bên thamchiến, bọn Akuma – kẻ thanh tẩy thế giới, những Exorcist – thầy trừ tàvới sứ mệnh bảo vệ loài người, và team 013 tiểu đội luân hồi trực thuộc{Kho Dữ Liệu} – những thằng chỉ mong sao mình còn sống.

...

Híp chặt đôi mắt lại cho đỡ chói, Thi ngửa mặt lên nhìn vụ nổ trên bầu trời.

Vốn đã được tiểu phân đội 1 hấp dẫn phần lớn Akuma đi tạo điều kiệnvô cùng tốt cho bọn nó chạy trốn. Thế nhưng, không có khả năng hack mapbá đạo của Cỏ May, tiểu phân đội thì là một đám hổ lốn của thương binhvà tân thủ nên cũng chẳng có trinh sát. Thời gian cấp bách, không có thì giờ mà từ từ, vậy nên, mỗi bước tiến lên của bọn nó đều là một lần đánh cược.

Như Lala đã nói với Kanda lúc trước, ở dưới đất có lối tắt dẫn thẳng ra cảng biển thật. Muốn xuống được mê cung dưới lòng đất thì có rất nhiềulối, chỉ có điều là không phải tất cả các lối nó đều thông nhau. Hơn 500 năm rồi còn gì, hệ thống kiến trúc ngầm phức tạp năm xưa nay đã đổ sậprất nhiều, nếu chọn bừa một lối nào đó, thì bọn nó sẽ phải đi rất vòngvèo thì mới có thể tới được nơi cần tới.

Tiểu phân đội 2, với nhiệm vụ là hộ tống em búp bê Lala mang theoInnocence đến nơi an toàn. Dưới điều kiện kẻ thù đã bị tiểu phân đội 1hấp dẫn đi gần hết và đặt mục tiêu “Chạy trốn” lên hàng đầu, cố gắngkhông gây động tĩnh lớn và tránh qua mọi trận giao tranh không cầnthiết. Nhiệm vụ nghe có vẻ khá đơn giản và cũng an toàn. Ừ! Đơn giản thì đơn giản thật đấy, nhưng “An toàn” thì có lẽ còn phải xem xét lại.

Ngồi trên xe lăn và được cô bé Linh đẩy đi, hiện tại thằng Thi khá là nhàn nhã. Liếc mắt đánh giá qua cái tiểu đội này, Thi thấy có chút buồn cười.

Tiểu phân đội 2 được tạo thành bởi một đống hỗn tạp của tân thủ vàthương binh. Ngay cả thằng tiểu phân đội trưởng như nó cũng chỉ là mộtthằng tàn phế, vậy thì thành viên lại càng khỏi phải nói rồi. Cô bé Linh sức chiến đấu gần như bằng không, ngoài việc đẩy xe lăn cho thằng Thira thì chẳng được tác dụng gì khác. Du đã cụt cả hai tay, may mắn là[Thần Tứ] và điều khiển [Búp bê ác mộng] đều có thể trực tiếp dùng suynghĩ mà thao túng. Chỉ là bây giờ hắn không cầm được súng nữa thôi. Nhìn Du cụt tay ngật ngưỡng đi bên cạnh con búp bê Ám Dạ cũng hư hỏng khôngkém gì chủ nhân của nó, Thi bất giác bật cười. Hình như không có haicánh tay làm đối trọng hỗ trợ giữ thăng bằng, dáng đi hiện tại của Duhơi lạ, mỗi bước chân đều phải hơi nghiêng người đi một chút, đôi phầngiống với dáng đi của con chim cánh cụt vậy.Tưởng có chút may mắn đượctên Nhân Thần cùng team, nhưng ai ngờ, tên Nhân Thần này lại mang nănglực không thiên về chiến đấu, cơ thể chỉ là một thằng nhóc, cầm súng còn không vững nữa chứ đừng nói gì đến việc đánh nhau. Có lẽ, chỉ có bà côHoàn là được chút khởi sắc. Thức tỉnh khả năng đọc gió, vừa đúng lúc kết hợp hoàn hảo với đống phi tiêu chuồn chuồn đang cần thanh lí gấp củanó.

Theo kinh nghiệm thằng Minh kể lại cho nó thì, thuốc nổ bình thườngkhông ảnh hưởng được đến lũ Akuma, nhưng sốc điện thì lại có hiệu quả.Vậy là, nó lại thay thế một loạt nhân nổ trong phi tiêu chuồn chuồnthành nhân tích điện, không nhiều nhưng cũng được trên hai chục cái. Với cái đống này, nếu kết hợp tốt với khả năng nguyền rủa của Du thì khikhông may có đụng độ phải một hay hai con Akuma level 1 bọn nó cũng cóđược chút khả năng phản kháng.

Vừa nghĩ đến sức mạnh và khả năng tác chiến kết hợp của vũ khí màmình chế tạo, thằng Thi lại rục rịch trong lòng. Nó nóng lòng muốn đượcthấy cảnh vạn cánh chuồn chuồn bay múa và tấn công kẻ địch từ những lộtuyến không ngờ. Nghĩ tí cho sướng thế thôi chứ thực lòng, với cái tìnhtrạng bây giờ, nó chẳng mong muốn một trận chiến tí nào.

Dưới ánh trăng, tiểu phân đội cứ lặng lẽ mà đi, chỉ có tiếng bướcchân gấp gáp, tiếng bánh xe lăn nhẹ trên đường và tiếng đạn pháo nổ ởphương xa đều đều như một phần tất yếu.

Bọn nó hiện giờ đang di chuyển theo sự chỉ đường của em búp bê biếthát Lala, với mục đích là rời khỏi cái thành phố giao tranh này càng sớm càng tốt. Không có Cỏ May, mỗi bước tiến lên đều như đánh bạc. Chẳngđứa nào có thể biết được, đằng sau mỗi ngã rẽ kia là thứ gì đang chờđợi. Không có thời gian, mà cũng chẳng đủ khả năng để trinh sát, bọn nóđành phải cứ nhắm mắt bừa mà tiến lên, phó mặc tất cả cho số phận.

Có lẽ, nữ thần vận mệnh cũng không quá bạc đãi với tụi nó. Bọn nó đãđi được khá xa rồi mà đến tận bây giờ vẫn bình yên vô sự, chỉ thi thoảng có một vài con Akuma bay lướt qua đầu, vội vã hướng về một nơi nào đóthì bọn nó cũng nhanh chóng phát hiện được và kịp thời lẩn trốn. Theonhư lời Lala nói, bọn nó cũng sắp đến được nơi phải đến rồi, một lối vào của mê cung ngầm dưới lòng đất. Ở đó, bọn nó có thể tìm được lối dẫnthẳng ra vịnh biển rồi từ đó rời khỏi thành phố này. Ừ! Rời khỏi thànhphố nguy hiểm này, nghe hấp dẫn đấy, mà chỉ cần chui được xuống lòng đất thôi là bọn nó cũng khỏi phải lo việc bị lũ Akuma cấp 1 này đột nhiêntập kích rồi. Thi không tin, trong một bản đồ lại có thể xuất hiện cùnglúc hai con Akuma level2 có khả năng độn thổ xuyên tường được. Nghe nóisắp đến được nơi an toàn, bước chân của cả bọn lại thêm phần nhanh hơn.

Nhưng, may mắn không theo bọn nó mãi...

Khi vừa chạy qua một khúc cua thì trước mặt bọn nó lập tức xuất hiện 3 con Akuma level 1 đang ngu người đứng chắn giữa đường lớn. Akuma gặpcon mồi, vậy là chẳng cần chào hỏi, đạn pháo liền lập tức nổ tung. Maymắn, bọn nó vừa từ ngách nhỏ thò đầu ra, và phía trước mắt còn vài ngôinhà che chắn nên đạn pháo không trực tiếp rơi vào thẳng đội hình. Hoảnghốt quay đầu, thằng Thi cũng chẳng biết làm gì hơn ngoài ra lệnh cho cảbọn chuồn gấp.

- Uỳnh...! – Đầu đường nổ tung lên trong một âm thanh cực lớn. Vừamới chạy thoát khỏi chỗ đó không xa, Du bị sóng xung kích hất tung lêntrời rồi đáp mạnh xuống nền đường đá. Con búp bê Ám Dạ chạy ngay đằngsau cũng chung số phận.

Pháo kích.

Vẻ mặt thằng Thi tái lại, nhưng ngay lập tức, nó khôi phục lại tinh thần và vội vàng ra lệnh:

- Linh, Văn, ra đỡ nó dậy. Thằng này chưa gục được đâu. Cô Hoàn,chuẩn bị chiến đấu. Lala, tìm đường, lập tức rút lui, chạy đến đâu cũngđược, ưu tiên nơi có địa hình che chắn – Trong lúc ra lệnh, Thi đồngthời móc ra một khẩu súng ngắn với tạo hình kì lạ, chỉ có duy nhất mộtnòng súng rất lớn nối tiếp thẳng vào cò mổ và tay cầm. Chĩa lên trời,hơi chếch về một bên, nó dứt khoát bóp cò.

- Pụp... – Tiếng nổ nhỏ cùng với tia lửa lẻ loi phát ra từ nòngsúng, sau đó là tiếng rít gió và một chùm pháo hoa bùng nổ trên nềntrời, cách chỗ bọn nó phải đến gần trăm mét. Súng bắn đạn pháo hoa không để lại vệt lửa trên đường đi, Thi hi vọng cái này đủ để hấp dẫn sự chú ý của con Akuma cho bọn nó vài giây.

Mấy đứa vẫn còn đang sững sờ trước biến cố vừa xảy ra, nghe thấy mệnh lệnh của thằng Thi, cả bọn liền vô thức chấp hành. Con người mà, khi có tai họa không may ập xuống, họ rất dễ dàng mất phương hướng, họ sẽ tìmmột chỗ để bám vào, một người biết phải làm gì hoặc có vẻ là như vậy đểra lệnh cho họ nghe theo.

Mặc dù cả Linh và cô Hoàn đều là tân nhân, đều là người thường, tốchất tâm lí chẳng ra gì. Thế nhưng, qua một ngày đêm ròng rã, lúc nàocũng đối mặt với nguy hiểm, liên tục đứng trên mép vực của tử vong, tâmlí cũng đã bắt đầu có chút biến hóa, có chút chai sần. Không còn sợ đếnchết lặng người đi như lúc ban đầu, hay là thét ầm lên hoảng loạn, mặcdù vẻ mặt vẫn trắng bệch, cơ thể vẫn bất giác run lên từng đợt nhưng cảhai đều mím môi, vội vàng chấp hành mệnh lệnh. Cuối cùng thì, con ngườivẫn luôn là loài có khả năng thích nghi cao nhất.

Đúng như lời thằng Thi nói, Du không gục, bao nhiêu mảnh đạn và đávụn đã bị con búp bê Ám Dạ ở đằng sau đỡ hết nên hắn cũng không bị thêmngoại thương. Thế nhưng, vụ nổ quá gần vẫn chấn cho đầu óc hắn quaycuồng, cú ngã cũng làm vết thương nơi hai cánh tay cụt của hắn vỡ ra, rỉ máu. Không có tay để bám vào, cả Linh và Văn đều phải loay hoay mộtchút mới dựng được Du dậy. Phía đằng trước, Lala đã bắt đầu đẩy chiếcgiường lăn trở ông lão Guzol di chuyển, cả bọn vội vã thất thểu theosau.

Khi cụm pháo hoa vừa nổ bung trên bầu trời thì phía bên kia của ngãrẽ cũng xuất hiện hai bóng tròn bạc trắng phóng vút lên cao. Hai conAkuma cấp 1 với những nòng pháo đâm ra tua tủa quanh người.

Cụm pháo bông bùng lên rực rỡ nhưng cũng lụi tàn rất nhanh, bầu trờitắt ngấm chẳng hấp dẫn nỗi mấy con quái vật, sự chú ý lại trở về với mặt đất, nơi này vừa xuất hiện mấy con mồi. Tầm nhìn bị vô số ngôi nhà nốitiếp, san sát nhau che mất, lại còn phía mặt khuất của ngôi nhà là bóngtối đen kịt. Không nhìn thấy lũ con mồi đâu, nhưng không sao, chỉ việcpháo kích bao trùm, giết chóc và ăn linh hồn, còn thể xác, bọn nó khôngthèm để ý đến.

- Cạch... cạch.... cạch...cạch... cạch... – Ba con Akuma cùng lênđạn, cơ thể hơi nghiêng về một bên để hơn chục nòng pháo đồng loạt chĩaxuống bên dưới, và...

- Xuỳnh.... Xuỳnh... xuỳnh...xuỳnh... xuỳnh... – Đạn pháo như mưa trút xuống những mái nhà bên dưới.

- Mẹ kiếp...! – Thi cất tiếng chửi to – Thế này không ổn rồi. Phản công! Bất chấp tất cả, lập tức phản công!

Chưa bị bắn trúng trực tiếp nhưng đã có vài viên đạn pháo rơi xuốngngay bên cạnh tiểu đội, nếu cứ để thế này thì chẳng mấy chốc, bọn nó sẽbị bắn cho tan xác. Pháo nổ khắp nơi làm cho bọn nó gần như không thểchạy.

Khởi xướng phản công, Thi cũng là kẻ đầu tiên ra tay. Vẫn là khẩusúng lục bắn pháo hoa lúc này nhưng bây giờ, nó đã được nạp vào một viên đạn đặc biệt khác. “Đạn Flash” với công dụng không khác gì lựu đạnchoáng, khi va chạm vào mục tiêu, đầu đạn sẽ lập tức nổ tung, phát ramột nguồn sáng cực lớn và âm thanh inh tai. Thi biết, dù có bắn đạn thật cũng chẳng làm lũ Akuma này thực sự bị thương, thế nên nó hi vọng, viên đạn có hiệu ứng đặc biệt này sẽ có thể cầm chân được lũ Akuma một chút, ít nhất là đủ thời gian cho bọn nó thoát ra khỏi vùng pháo giã thẳngxuống thế này đã. Như vậy bọn nó mới có khả năng phản công hiệu quả hơn.

Vung tay, ngắm chuẩn bóp cò, giữa nền trời, một quầng sáng mãnh liệtđột ngột bùng lên, kèm theo đó là tiếng rít chói tai của lũ Akuma tạmthời bị tước đi thị giác. Tranh thủ cơ hội đó, cả bọn vội vã lôi kéonhau chạy ra ngoài, không dám ở lại trốn vì chẳng biết sau khi nhìn được lại, không thấy con mồi lũ Akuma kia có điên tiết cày nát cả khu nàylên không, đến lúc ấy thì mới đúng là chết hẳn.

Tác dụng choáng chẳng được bao lâu, lũ Akuma nhanh chóng khôi phụcthị lực và bắt đầu truy kích. Tốc độ của lũ Akuma level 1 không hềnhanh, nhưng nhọ thay, tốc độ của cái tiểu phân đội toàn thương binh vàtân thủ này cũng không hơn được tí chút nào hết.

Thi ngồi trên xe lăn, mặc dù trong lòng đang hết sức khẩn trươngnhưng không thể không thừa nhận, bây giờ nó đang là người nhàn nhất.Linh hoạt thay viên đạn khác vào khẩu súng bắn pháo hoa của mình, Thinhìn bà cô Hoàn đang cố gắng đẩy xe cho mình, nó lên tiếng nhắc nhở:

- Cô Hoàn...! Lũ Akuma sắp đuổi tới nơi rồi, chiến đi chứ. Đống phitiêu chuồn chuồn cháu đưa cho cô không phải là để giữ lại làm đồ kỉniệm.

Được nhắc nhở, Hoàn giật mình như sực nhớ, ban nãy hoảng loạn quá, cô đúng là đã quên mất, mình còn có cái này, còn có khả năng này. ThằngThi có gần bốn chục cái phi tiêu, số lượng không ít nên khi đưa cho côHoàn, nó còn khuyến mại thêm một cái hộp kẹp phi tiêu to dài hơn viêngạch hai lỗ nhưng lại chỉ dày bằng hai đốt ngón tay buộc chặt vào mộtbên bắp đùi nữa.

Khẽ lật tay, một chiếc phi tiêu với tạo hình bốn cánh chuồn chuồnmỏng dính lập tức xuất hiện trong tay cô Hoàn. Dưới chân không dừng lại, tay kia vẫn đẩy xe lăn cho thằng Thi, cô Hoàn hơi nheo mắt, cố gắngphân biệt từng dòng khí với vô vàn màu sắc đang chuyển động quanh mình.

Buông tay, thả nhẹ chiếc phi tiêu vào trong không khí, cánh chuồnchuồn lập tức đón gió bay lên, lướt thẳng về phía ba con Akuma đang đuổi theo sau tiểu đội. Không dừng lại ở đó, ngay lập tức là cánh chuồnchuồn thứ hai, thứ ba, thứ tư và thứ năm lần lượt bay ra, tự chọn chomình một quỹ đạo mà chao về phía kẻ thù.

- Woa...! – Chứng kiến tất cả, Thi khẽ trầm trồ thán phục. Nó ngoáicả người về phía đằng sau, cố gắng dõi theo những cánh chuồn chuồn đangbay múa và...

- Vù... vù... vù...! –Đang hướng về phía ba con Akuma, cả 5 cánhchuồn chuồn đều bất ngờ lật mình, đổi hướng. Toàn bộ đều phóng lướt quarồi ầm ầm phát nổ phía sau lưng của những con quái vật. Sửng sốt, Thivội vàng liếc mắt nhìn về phía cô Hoàn, nó thấy bà cô cũng mang vẻ mặttrắng bệch đưa ánh mắt tương tự nhìn lại nó, miệng lắp bắp:

- Những... dòng khí...Chúng tự tác động và thay đổi lẫn nhau... Liên tục... Không thể nào tính được nữa...

- Chết tiệt...! – Thi lại buột miệng chửi thêm một câu, nó đã quángây thơ khi cho rằng con người đủ sức để tính được hết các dòng khôngkhí. Lúc ở trong khoang cống ngầm, chỗ đó là một không gian kín, cácdòng không khí ít và yếu nên ảnh hưởng tới nhau không nhiều, nhưng rangoài này, nó là cả thế giới, chỉ cần một khoảng không gian nhỏ thôicũng đã là hàng trăm dòng khí đan xen và liên tục chuyển động, tác độngqua lại lẫn nhau rồi.

Có năng lực, có vũ khí để kết hợp nhưng lại không đủ khả năng để dùng làm cả bọn dấy lên một cảm giác vô lực khó chịu trong lòng. Đúng lúcđó, cậu bé Văn vốn chạy đằng sau đột nhiên tiến lên, lại gần chỗ thằngThi và bà cô Hoàn, cái khăn quàng cổ đã được thắt lên đầu, đôi mắt mởlớn với những vòng tròn kí tự đồng tâm trong con ngươi, đầu hơi cúi vàmiệng hình như khẽ cười, Văn nói:

- Tính toán ư...? Hình như ta có thể thử...

Trong khi nói, từ đầu bả vai phải của Văn, một giác cắm trong suốtgần như vô hình cũng bắt đầu nhô lên, vươn dài và kết nối thẳng và saugáy bà cô Hoàn.

“Kết nối thành công...” - Âm thanh đột ngột vang lên trong đầu, mặc dù đã được thử trước rồi nhưng cô Hoàn vẫn không tránh được vẻ giậtmình. Không có thời gian để ngạc nhiên, câu nói tiếp theo xuất hiện đãkéo cô về với tình hình thực tại: “Nhanh! Nhìn! Chỉ cần nhìn thôi, ta sẽ tính...”