Mấy hôm nay Trì Gia Hảo thấy trong lòng uể oải. QuaTết Nguyên đán xong, thời gian trôi nhanh như bóng câu qua cửa. Nhoằng cái đãđến tháng tư, lại sắp đến tết Thanh minh rồi, cô ước gì năm dài bất tận.

Mấy bữa trước đọc cuốn tiểu thuyết hư cấu, Trì Gia Hảorất xúc động trước đoạn con cáo thành tinh hơn một nghìn năm tuổi đã tìm ngườicó duyên với mình để bình yên thoát khỏi kiếp nạn của số phận.

Mãi mới thu hình xong, Hảo nhanh chóng về phòng hoátrang thay đồ, tẩy trang. Vừa tẩy được ít phấn trên mặt, cô bạn đồng nghiệpTưởng Dao Dao gõ cửa bước vào. Dao và Hảo sử dụng chung một phòng hoá trang,Dao thu hình muộn hơn nên giờ này mới chịu tới Đài.

Dao đến ngồi cạnh Hảo tranh thủ tán gẫu trong lúcchuyên gia trang điểm chưa tới. Cô hỏi Gia Hảo: “Này danh sách đi nghiên cứu ởcơ sở có rồi đây, cậu xem chưa?”.

Đầu năm, hưởng ứng cuộc phát động của cấp trên, cácsếp nhà Đài yêu cầu hàng tháng người dẫn chương trình của Đài phải đi công tácđịa phương một lần. Nói một cách mỹ miều là đi nghiên cứu ở cơ sở, chẳng qua làđi vài ngày ở những huyện nghèo tranh thủ nghỉ ngơi, xả hơi. Tuy xa xôi, hẻolánh nhưng được cái phong cảnh hữu tình, coi như là một chuyến nghỉ mát.

Tay Hảo chậm lại, lòng cô dấy lên tia hy vọng, vộihỏi: “Đã xem đâu. Cậu xem chưa? Tớ đi tuần mấy?”.

“Cậu tuần ba, tớ tuần đầu”.

Cô thất vọng toàn tập, tia hy vọng mới vừa loé lên đãbị dập tắt phũ phàng, chán chẳng buồn nói gì nữa.

Nhưng Dao vui lắm, cô vừa chải tóc vừa hớn hở nói:“Này, đố cậu biết lát nữa tớ phỏng vấn ai đấy?”.

Dao là người dẫn chương trình của chuyên mục “Đốithoại với Dao Dao”. Mỗi kỳ phát sóng, chuyên mục này sẽ mời một doanh nhân tàigiỏi, nổi tiếng của thành phố đến nói chuyện. Từ khi phát sóng đến nay đượckhán giả ủng hộ nhiệt liệt, tỷ lệ xem khá cao. Cũng vì thế mà Dao như chết đisống lại, nhanh chóng trở thành người dẫn chương trình nổi tiếng của đài.

Gia Hảo thờ ơ phụ hoạ: “Ờ, ai thế?”.

Dao thấy Hảo thờ ơ nên chẳng thèm rào đón nữa, cườitít mắt nói: “Quan Thiếu Hàng chứ ai.”

Gia Hảo ngẩn người, nhưng nhanh chóng bình tĩnh nói:“Là anh ta á... Sao trước đó không thấy cậu nói gì nhỉ”.

“Tớ cũng không chắc mời được anh ta mà. Trước đó liênhệ vài lần rồi nhưng đều bị từ chối. Hôm kia tớ mới nhận được thông báo đồng ýđấy”.

Trì Gia Hảo nhìn chiếc điện thoại di động để trên bàn,chẳng nói gì nữa.

“Nghe nói là sáng nay đi công tác tỉnh khác, từ sânbay sẽ về thẳng đây. Trẻ tuổi, tài cao, đẹp trai có khác. Năm ngoái tớ đã đọcbài phỏng vấn anh ta trên tạp chí “Thiết kế nội thất quốc tế”, đúng là mẫungười cuồng việc...”

“Năm ngoái? Sao cậu nhớ rõ thế? Lần trước bị quên lờitrong lúc đang dẫn chương trình thì than thở là đãng trí”.

Dao cười lấp liếm: “Nếu là người khác chắc tớ cũngkhông nhớ được đâu. Nhưng đây là Quan Thiếu Hàng, muốn quên đâu có dễ...hihihi. Lúc ấy nhìn thấy ảnh anh ta tớ nghĩ, anh chàng này không làm kiến trúcsư nội thất mà làm diễn viên điện ảnh chắc chắn danh cũng nổi như cồn”.

Gia Hảo mặt đang ảo não nghe vậy cũng phải bật cười:“Phải, cậu đúng là fan hâm mộ điên cuồng có khác”.

Ra khỏi phòng trang điểm, đi ngang qua sảnh của Đàitruyền hình thì nghe thấy tiếng nói quen thuộc vang ra từ góc xa. Gia Hảo vộiđưa mắt nhìn theo.

Chu Tân Di, người phụ trách sản xuất tươi cười nhìn côhỏi: “Quay xong rồi à?”

Cô bước đến: “Em quay xong rồi, đang chuẩn bị về ạ”.

Đứng bên cạnh anh Di còn có thư ký và một chàng trai.Chàng trai đứng rất da dáng, ngực ưỡn thẳng, ngẩng cao đầu, bộ complet màu tốitrông rất sang. Anh ta nhìn cô nở nụ cười nhạt nhẽo. Đôi mắt to luôn nhìn chămchú nên khi nhìn ai là người ấy cảm thấy mình đang được quan tâm.

Trì Gia Hảo nhìn chàng trai, thư ký của anh Di vộivàng giới thiệu: “Dạ đây là anh Quan Thiếu Hàng, một nhân vật tầm cỡ trong giớikiến trúc sư nước ta đấy. Hôm nay anh ấy đến dự chương trình Đối thoại cùng DaoDao”.

Hảo chào xã giao: “Chào anh Hàng!”

Quan Thiếu Hàng nhìn cô với ánh mắt dịu dàng rồi nói“Chào em!”

Chẳng ai ngờ hai người lại chào nhau ngắn gọn đến mứcấy, bốn người im lặng trong vài giây. Thấy vậy, Hảo cúi đầu hắng giọng ho vàitiếng rồi nói: “Em không quấy rầy mọi người nữa. Em xin phép về trước”.

Nói xong cô vội vã đi luôn. Cô nghe láng máng đằng saucó tiếng xin lỗi của thư ký và lời nói xã giao của Thiếu Hàng. Cô chẳng buồn đểý nhiều hơn nữa, chạy vội ra bãi đỗ xe. Vừa ngồi ngay ngắn trên ghế thì chuôngđiện thoại di động reo vang. Nhìn tên người gọi đến hiện lên màn hình cô bấmmáy nghe.

“Tối nay mấy anh bạn rủ nhau tụ tập, em đi cùng nhé?”Giọng đàn ông vô cùng quyến rũ vang lên. Nhưng có lẽ là chỗ đông người, khôngtiện nói chuyện nên lí nha lí nhí, hoặc cũng có thể là đang mải làm việc nàokhác nên nghe rõ ràng có vẻ mệt mỏi.

Gia Hảo chả buồn nghĩ ngợi nói luôn: “Em không điđâu”.

Chắc anh đã sớm đoán được câu trả lời này nên cườinói: “Em yêu, lại không đi à? Đây là lần thứ mấy em không chịu đi rồi? Tối nayem định thế nào?”

“Tối nay Đài em cũng có hoạt động mà”. Nói theo kiểucây ngay không sợ chết đứng xong cô ấp ấp úng úng: “Lần sau, lần sau em sẽ đi”.Không nhớ nổi mình đã bao nhiêu lần nói lần sau bảo đảm như thế này rồi. Côcũng biết tỏng anh đã sớm biết được câu trả lời ấy, nên không khỏi cảm thấychột dạ.

Thoáng sau thôi đã thấy anh cười nói: “Ừ, lần saunhé”.

Ngắt điện thoại xong cô thở phào nhẹ nhõm. Số đến khổ,cô lại thoát được một kiếp nạn trong năm.

“Bờ biển vàng” là Trung tâm giải trí mà Đài truyềnhình thường chọn để tổ chức đón tiếp khách và các hoạt động của Đài.

Gia Hảo vừa bước vào sảnh, Giám đốc lễ tân nhận ngayra cô liền đi đến đón: “Chào chị, chị Dao đang ở trong phòng VIP 407. Để tôiđưa chị lên đó”.

Gia Hảo xua tay: “Thôi khỏi, tôi lên một mình cũngđược. Cảm ơn”.

Vào phòng VIP không khí sôi động, ồn ào khác hẳn bênngoài. Ngay cả Đạo diễn Chu Tân Di cũng góp mặt, cô là người đến muộn nhất.Xong màn chào hỏi xã giao, Dao Dao kéo cô ra chơi xúc xắc uống bia. Cô chơi vàiván thua cả nên uống cốc bia cho qua chuyện rồi không chơi nữa. Cô ngồi ra mộtphía nhâm nhi món lạc rang. Dao Dao thò cổ qua nói rất bí hiểm: “Cậu đoán xemai đang ở phòng bên cạnh nào?”.

Gia Hảo đáp vài cái tên cho xong nhưng chẳng trúng tênnào. Dao hỉ hả lắc đầu. Cô càng hỏi dồn Dao càng làm ra vẻ. Dao kiếm hai cái lykhông rót rượu vào rồi kéo cô đi qua chào hỏi.

Ai ngờ vừa đến cửa phòng bên cạnh cô nghe thấy mộtgiọng nam cao khàn khàn đang hát bài “Tỉnh giấc mộng” của Na Anh. Giống hệt,đến cả khúc luyến khàn khàn cũng thế. Gia Hảo giật bắn mình, nắm lấy tay Daochẳng khác gì bị điện giật ngăn không cho gõ cửa, cô nói khiên cưỡng: “Ối đaubụng quá, tớ ra toa lét một lát nhé!”.

Nói xong chạy biến luôn khiến cho Dao đứng ngẩn ngơchẳng biết việc gì xảy ra. Cô chui tọt xuống quán cà phê ở tầng hai tìm một chỗtranh tối tranh sáng ngồi xuống nhâm nhi ly cà phê Cappuccino. Mùi hương ngọtngào của cà phê nhanh chóng phát huy tác dụng, không gian tràn ngập bản nhạc“Summer time” của Janis Joplin. Cô ngồi ngả mình trên chiếc ghế sô fa mềm mại,kìm chế sự chán nản bằng sự thư giãn của cơ thể.

Cô nghĩ, dù bao nhiêu năm trôi qua vẫn thế cả thôi, cómột số chuyện không vượt qua được. Cuộc đời như thế ngẫm lại cũng thấy đau buồnlàm sao.

Chưa uống hết cốc cà phê, Dao đã gọi điện thoại giụcliên hồi. Trách cứ cô thoát thân lúc lâm trận làm cho người ta phải đi mộtmình, bị chuốc uống bao nhiêu là rượu.

Gia Hảo thấy yên tâm phần nào, cô cười nói: “Cậu uốngrượu giỏi thế cơ mà! Ai chuốc cậu say được hả?”

“Mặc kệ, cậu quay lại nhanh lên”.

Trở lại phòng VIP, cô ngẩn tò tè khi thấy Quan ThiếuHàng đang ngồi cạnh Dao Dao.

Dao Dao nhìn thấy cô mừng rỡ hét toáng lên: “Gia Hảo,lại đây nào, bọn tớ đang chơi xúc xắc với anh Hàng. Chơi nhé, hai đánh một kiểugì cũng thắng”.

Quan Thiếu Hàng nghe tiếng ngẩng đầu lên nhìn về phíacô. Anh cười chẳng ra cười, chắc là nốc lắm rượu vào rồi, nhìn kìa mắt sâu thămthẳm hơn cả ngày thường.

Gia Hảo nhanh chóng ngồi xuống, cô cầm luôn cốc biađặt trước mặt Dao uống một hơi hết cạn. “Mọi người chơi đi, thua tớ sẽ uốngthay cậu”.

Dao tròn mắt nhìn cô chẳng thể thốt ra lời.

“Sao hả?” Hảo chẳng hiểu gì cả.

Dao lén nhìn Thiếu Hàng rồi quay lại ra hiệu cho côđừng hỏi nữa. Không khí thật lạ, Thiếu Hàng coi như không có chuyện gì xảy ra,xin phép đi toa lét. Bóng Thiếu Hàng vừa đi khuất, Dao cấu Hảo một cái rõ đau.Cô đau quá vặc lại: “Rốt cuộc là có việc gì hả?”

“Cậu vừa uống cốc của anh ấy!”

Gia Hảo ngẩn người ra rồi cười ngại ngùng: “Anh takhông để ý đâu mà... tớ có bệnh tật gì đâu...”

Dao không nghĩ như vậy, trước khi phỏng vấn Quan ThiếuHàng, cô đã bỏ rất nhiều thời gian tìm tòi,thu thập các tư liệu liên quan đến anh. Cô khẳng định Thiếu Hàng là người ưasạch sẽ đến đáng sợ, đoán là anh ấy không chấp nhận được hành vi này. Nhưng anhlà người có học, nên mới tìm cớ đi ra, không làm mất mặt Gia Hảo.

Gia Hảo coi như chẳng có việc gì xảy ra, cầm cái cốclúc nãy đặt trước mặt rồi nói: “Tớ uống cốc này, cậu lấy cốc mới cho anh tauống”.

Đúng lúc đó, mấy đồng nghiệp ngồi kế bên kéo đến nịnhnọt, đề nghị Gia Hảo hát một bài. Gia Hảo là giọng ca nổi tiếng ở Đài, trướckia mỗi lần Đài tổ chức liên hoan văn nghệ kiểu gì cô cũng phải độc diễn mộtbài.

Gia Hảo chẳng bao giờ ngại ngùng, nhưng hôm nay cô lạitừ chối, lấy cớ đang mệt vì đau họng. Với những người dẫn chương trình, việcquan trọng nhất là phải giữ được họng tốt, vì vậy viện cớ này được chấp nhậnngay. Nhưng...

“Tiếc thật đấy. Gia Hảo không hát à? Thế thì anh Diphải hát thay cho cô ấy một bài”. Có người cố tình trêu chọc.

“Được thôi”. Chu Tân Di cười cười cầm micro rồi quaysang nhìn cô thật lâu, ánh mắt chứa chan với nhiều ý nghĩa.

Mọi người ai ai cũng hiểu cái nhìn ấy, tiếng cười nóingày càng nhộn nhạo, ngay cả Dao ngồi bên cạnh cũng cười hỉ hả. Gia Hảo tức quáhuých cùi chỏ một cái rõ đau vào người Dao. Quay đầu lại, cô bỗng chạm phải ánhmắt của Quan Thiếu Hàng, không hiểu anh ấy đứng cạnh quầy bar từ bao giờ. Ánhmắt của Thiếu Hàng sâu thăm thẳm, khuôn mặt không biểu lộ gì, đứng ở chỗ ồn ãmà anh không hề bị ảnh hưởng chút nào, vẫn giữ được khí chất lạnh lùng.

Chạm phải ánh mắt nhìn chăm chú của anh, Gia Hảo bỗngthấy chột dạ trong lòng. Cô quay đầu sang kéo Dao Dao nói vài ba câu tầm phàochẳng đâu vào đâu để né tránh ánh mắt của anh.

Thật hiếm hoi mới thấy Dao Dao để ý quan sát, cô ấyđột nhiên nhỏ giọng nói: “Hảo này, cậu có để ý thấy anh ấy đang nhìn chúng takhông?”.

“Ừ”. Gia Hảo lúng túng đáp.

“Cậu nói xem, chàng đang nhìn cậu hay nhìn tớ nhỉ?”.

“Ai biết được. Chắc là đang nhìn cậu”. Điện thoạitrong túi cứ rung lên bần bật, cô bỏ ra xem.

Dao lại quay nhìn và thấy anh đang đi về phía mình. Côvội đứng lên nói: “Chào anh Hàng”.

Quan Thiếu Hàng tươi cười nói với cô: “Chào cô DaoDao. Tôi có việc gấp nên xin phép về trước”.

“Vậy sao? Tiếc quá a. Đang định chơi xúc xắc vài vánnữa với anh...”.

“Sau này vẫn còn dịp mà”.

Đợi Chu Tân Di hát xong, Quan Thiếu Hàng cầm cốc biabước ra giữa phòng tươi cười chào tạm biệt mọi người, sau đó ra về với dáng vẻphóng khoáng.

Dao Dao vẫn chưa tỉnh cơn mê, thì thầm với Gia Hảo:“Gia Hảo à, không ngờ Thiếu Hàng ở ngoài còn đẹp trai hơn cả trong ảnh, tiếc làhoa đã có chủ. Không biết cô nàng nào may mắn thế nhỉ?”.

Gia Hảo nhìn cô bạn chẳng biết nói gì vì chưa tìm đượccâu trả lời thích hợp.

“Cậu không thấy thế à?”.

Gia Hảo phì cười: “Này, thay đổi tiêu chuẩn từ bao giờthế? Tớ nhớ tiêu chuẩn của cậu cao lắm mà, không phải là tài sản bạc triệu thìquyết không ngó ngàng. Quan Thiếu Hàng chẳng qua cũng chỉ là một anh chàng đẹptrai có tài nhưng tiền còn ít lắm”.

Dao “xì” một tiếng rồi nói: “Này đừng có biến tớ thànhkẻ ham lợi như thế nhé. Tài sản bạc triệu là điều kiện kèm theo, được xây dựngtrên cơ sở không tình yêu. Nếu là Quan Thiếu Hàng thì khác, chàng có tuốt, đẹptrai có, tính tình tốt, lại có tiền nữa... Mà tớ đâu phải là người theo chủnghĩa ham tiền nhỉ?”.

“Xem ra cậu là người theo chủ nghĩa ham tiền rất có lýtrí đấy”. Nói xong cô quay sang gửi mẩu tin nhắn rồi cất điện thoại đi. “Thôiđược rồi, tớ cũng về đây. Tớ phải đi đón Bò sữa nữa, muộn quá người ta đóng cửamất”.

Tại bãi đỗ xe của Bờ biển vàng.

Bên cạnh chiếc xe VOLVO màu đen, Quan Thiếu Hàng đangngả mình dựa vào xe, sắc mặt buồn buồn lạnh tanh, ngón tay dài cầm lấy điếuthuốc lên châm.

Gia Hảo chạy ào đến chẳng cần biết lý do giật luônđiếu thuốc trên tay anh dụi tắt. “Anh hôm nay làm sao thế? Uống bao nhiêu rượurồi, giờ còn hút thuốc nữa à?”

Quan Thiếu Hàng cười nói: “Anh không sao mà. Sao emkhông chơi thêm lát nữa?’.

Nghe giọng đã biết anh đang nói mát, cô chẳng buồnchấp vặt nói luôn: “Không, mình về đón Bò sữa thôi! Mà sao bên anh tan sớmthế?”

“Em biết bọn anh ở buồng bên cạnh à?”

Gia Hảo ngớ người ra rồi cao giọng nói: “Ai biết cácanh ở phòng bên cạnh chứ? Chẳng phải chính anh nói tối nay các anh tụ tập, saolại chạy đến uống rượu cùng Dao Dao hả?”

Quan Thiếu Hàng mỉm cười nhìn cô nói: “Được rồi. Đượcrồi... em không biết. Bọn anh thuê ngay phòng bên cạnh phòng bọn em. Ngẫu nhiênthôi, Dao Dao sang, anh mới biết đấy chứ”.

Thiếu Hàng ngừng lại, khoái chí nhìn khuôn mặt đỏ ửnglên của cô rồi nói tiếp: “Triệu Kỳ đang có em bé nên đòi về sớm. Cậu Cảng phảiđưa cô ấy về, sếp của Cần có việc gấp triệu tập cậu ấy đến công ty. Nhoáng cáithiếu ba người nên bọn anh tan luôn. Hẹn nhau hôm khác vậy”.

“Vâng”. Gia Hảo đáp tỏ ra khó chịu.

“Lần sau em đi cùng nhé?”

“Lúc ấy tính sau”. Gia Hảo chẳng khác gì chú mèo bịđánh đau, cụp hết cả đuôi.

Tối nay Thiếu Hàng uống khá nhiều rượu, không được láixe nên ngoan ngoãn ngồi ra ghế sau. Đợi xe khởi động được thì chàng chợt nhớ rachuyện gì đó quay sang hỏi: “Này chuyện em với Chu Tân Di là thế nào vậy?”

Gia Hảo hờ hững đáp: “Thế nào là thế nào ạ?”

Thiếu Hàng nhìn cô, rồi anh cuộn mình trên ghế và nói:“Em không muốn nói thì thôi vậy”.

Gia Hảo ấm ức không thèm nói nữa.

Đến trước cổng Trung tâm nuôi dưỡng súc vật, Gia Hảotìm chỗ đỗ xe cẩn thận. Đỗ xong quay đầu lại thấy mắt chàng nhắm nghiền nhưđang ngủ say, đôi hàng lông mi rậm rì đang khép hờ hững, mặt nạ hoàn hảo đãđược bỏ ra, lúc này trông anh vô cùng mệt mỏi.

Cô thấy nhói đau trong lòng, cô giơ tay vuốt ve vầngtrán cao của anh rồi nói: “Anh mệt lắm phải không? Rõ ràng là bận như thế màcòn nhận lời trả lời phỏng vấn nữa chứ?”

Thiếu Hàng khẽ mở mắt ra: “Thực ra định bụng quảng cáomiễn phí trên Đài sau khi giành được dự án ấy. Ai ngờ không giành được. Đến giờanh chẳng nhớ nổi hôm nay cô ấy hỏi những gì”.

Giờ cô đã hiểu được tại sao hôm nay anh trông có vẻchán nản, buồn bực. Mấy tháng gần đây, anh và mấy người trong nhóm đang tậptrung cao độ để thầu một dự án lớn. Họ đã phải bỏ rất nhiều công sức và tiềnbạc vào đó. Tuy công ty của anh chưa lớn lắm, nhưng nói về trình độ thiết kếthì đứng hàng đầu ở thành phố này. Tiếc là dự án này đã bị một đối tác hùng hậuvề vốn thâu tóm mất. Anh ấy làm sao mà chịu nổi khi biết được kết quả thầu này.

Gia Hảo chưa bao giờ hỏi han đến chuyện công ty anh,nên trong giây phút này chẳng biết an ủi gì. Cô chỉ vỗ về nhè nhẹ vào vai anhvà nói: “Không sao đâu anh, lần sau cố gắng”.

Thiếu Hàng nhếch môi lên im lặng, thực sự hôm nay anhđã cố gắng chịu đựng, nhất là nhận lời phỏng vấn nhà Đài. Áp lực công việc,cộng thêm thiếu nghỉ ngơi nên cơ thể phản ứng rất rõ, nhất là sau khi bị hụtthầu dự án ấy. Sáng sớm vội vã đáp máy bay từ tỉnh ngoài về, ở sân bay cơ thểđã có dấu hiệu sốt, tối uống nhiều rượu nên giờ đầu đau như búa bổ.

“Để em vào đón Bò sữa rồi chúng ta về nhà”. Gia Hảo mởcửa xe định bước xuống.

“Bà xã à”, Quan Thiếu Hàng lại nhắm nghiền mắt, nóinhẹ như gió thoảng: “Qua cửa hàng bánh ngọt đằng kia em mua chiếc bánh ngọt nhỏthôi nhé. Hôm nay là sinh nhật tròn 6 tuổi của Bò sữa đấy”.

Gia Hảo đứng thừ người ra trong giây lát và sực nhớra, nhìn vẻ mặt hớn hở hết sức bất ngờ của chàng, trong lòng cô thấy bức bốilắm. Tại sao chàng lại biết thừa mình không tài nào nhớ được những ngày nàynhỉ?

Nhà của hai người ở khu biệt thự “Ấn tượng ban mai”nằm ở ngoại ô thành phố. Đây là khu biệt thự cao cấp có môi trường tuyệt vờinhất trong thành phố, chất lượng dịch vụ rất tốt, có đội ngũ tuần tra, bảo vệsuốt 24/24 giờ, đặc biệt là rất nhiều cây xanh. Ngày thường hai người làm việcở trong thành phố mỗi người một nơi, nhất là Thiếu Hàng, mỗi lần bận là cả tuầnkhông đảo qua nhà một lần. Công việc của Gia Hảo nhàn nhã hơn, nhưng Đài truyềnhình xa nhà quá nên cô chẳng muốn chạy đi chạy lại cho mệt người. Hai ngườiquyết định gửi Bò sữa ở trọ cả tuần, cuối tuần hoặc là khi nào Thiếu Hàng rảnh,hai vợ chồng mới cùng nhau đón nó về nhà.

Ngày hôm sau, tắm mình trong ánh nắng ban mai, Gia Hảongồi đong đưa trên chiếc xích đu chải chuốt bộ lông của Bò sữa. Đó là chú chócưng giống Chukchi (loài chó có nguồn gốc từ phía Đông Bắc Siberia). Nhờ có sựchăm sóc chu đáo của cô chú chó đã lớn lên nhanh chóng, từ một chú chó con mắtvẫn còn chưa mở nay trông oai phong cường tráng biết bao.

Chau chuốt xong cô tháo sợi dây xích ở cổ ra để nóđược chạy nhảy tuỳ thích trên mảnh đất trồng. Còn cô đứng bên cạnh tập căngchân và làm một vài động tác vươn tay thư giãn.

Chân cô bị thương, bác sĩ khuyên không nên vận độngquá mạnh. Hồi đầu cô cũng thấy khó chịu vì cơ thể yếu ớt này, phải mất khánhiều thời gian mới điều chỉnh được tâm lý thích ứng. Nhưng cô cũng không hoàntoàn nghe theo lời chỉ dẫn của bác sĩ, lúc nào vui hoặc buồn cô sẽ buông thảbản thân, lên đưa Bò sữa ra ngoài ngọn đồi cách đó vài cây số để đi bộ thậtnhanh, thậm chí còn nhảy nhót rất mạnh.

Đợi cho Bò sữa vận động xong, chủ động quay về bênchủ, cô dịu dàng vuốt ve đầu nó nói: “Được rồi đấy con yêu. Chúng ta về nhàthôi”.

Về đến nhà, cô vào bếp chuẩn bị bữa sáng cho Bò sữa,nó cứ quấn lấy chân cô hết từ chân này sang chân kia, lúc lúc lại ngẩng đầu,thè lưỡi liếm rất tinh nghịch.

“Ngoan nào, con ra phòng khách đi”.

Bò sữa ngoan ngoãn chạy ra. Chỉ một lát sau nghe thấytiếng cửa phòng ngủ đang khép bị ai đẩy mạnh, cô biết ngay chắc chắn lại là trònghịch ngợm của Bò sữa, nên vội vàng bỏ muôi múc canh xuống chạy ra xem sao.

“Con yêu, ba con đang ngủ, không được làm phiền ba”.Cô ôm chặt Bò sữa đang có ý nhào vào trong phòng. Nó cứ rít lên ư ử và nhìnchằm chằm vào người đang nằm trên giường, hai chân trước cứ cào vào cửa nhấtquyết không chịu đi.

“Em cho con vào đi”. Thiếu Hàng tỉnh giấc vì tiếng ồnào. Anh nhỏm người dậy, mỉm cười nhìn bà xã và chú chó đang giằng co.

“Vào đi... vào đi”. Gia Hảo thấy anh có vẻ không đượcphấn chấn lắm nên thả Bò sữa vào phòng, còn mình quay ra bếp nấu tiếp.

Bò sữa sung sướng nhảy lên giường, cọ cọ mình vàongười Thiếu Hàng.

“Này nhiều khi ta thấy con còn chào đón ta hơn cả mẹcon đấy”. Thiếu Hàng nhoẻn miệng cười, gí gí tay vào mũi nó nói. Hình như Bòsữa hiểu được lời của anh nên cứ ngoáy tít đuôi sung sướng.

Làm xong bữa sáng gọi Bò sữa ra ăn, cô quay sang làmsữa đậu nành. Cô lấy túi đậu nành đã được vắt cạn nước qua một đêm cho vàotrong máy làm sữa đậu nành rồi nhấn nút. Tiếp đến lấy bánh mì đã nướng chíntrong lò nướng ra cắt thành từng miếng nhỏ. Anh đánh răng rửa mặt xong xuôibước ra ôm lấy eo cô dịu dàng nói: “Chào bà xã yêu quý của anh!”.

“Chỉ tẹo nữa thôi là em làm xong bữa sáng. Hôm nay anhcó đến công ty không?”.

“Muộn chút nữa anh đến cũng được. Tối qua về vội quánên quên chưa đọc mấy tập công văn”. Thiếu Hàng buông tay ra, đi đến tủ lạnhlấy ít cà phê.

Thấy thế Gia Hảo lên tiếng ngăn ngay: “Anh đừng pha càphê nữa. Hôm nay không có việc gì quan trọng, rảnh rỗi thì ngủ thêm tí nữa đianh yêu”.

“Giờ anh hết buồn ngủ rồi”, Thiếu Hàng ngoan ngoãnnghe lời nàng để túi cà phê vào trong tủ. “À phải rồi, tối qua mẹ tìm anh cóviệc gì gấp à? Anh đang ở trong phòng hát nên chẳng nghe rõ”.

“Chắc là uống say rồi nghe không ra đúng không?”.

Quan Thiếu Hàng nở nụ cười rạng rỡ.

“Thì vẫn là nói chuyện đi tảo mộ nhân dịp tết Thanhminh mà anh. Anh biết rồi đấy mẹ quan tâm đến ngày này nhất trong năm mà”.

Thiếu Hàng ngắm nghía thật kỹ khuôn mặt của nàng rồinói: “Thế thì đi”.

Gia Hảo gật đầu, chủ đề đó chấm dứt ở đây. Bữa sángđược bê ra ngoài phòng khách, tiện thể vừa ăn vừa xem chương trình tin tức chàobuổi sáng. Ăn được hơn nửa thì Dao Dao gọi điện nói chuyện nhờ cô đổi chochuyến đi thực tế ở huyện Chương lần này.

“Tháng trước tớ đã báo cáo tham gia lớp nâng cao ngoạingữ tiếng Anh rồi còn gì. Một tuần ba buổi thứ hai, thứ tư và thứ sáu phải lênlớp và đến mùng 10 tháng sau mới xong mà. Tớ hỏi chị Dư rồi, đã được đồng ý...Thôi việc này để tớ tính xem sao... Được rồi tớ đổi cho cậu là được chứ gì?”.

“Được rồi... tớ đổi cho cậu”.

Gia Hảo đi vào phòng đọc sách lật giở cuốn sổ côngtác, đối chiếu ngày tết Thanh minh rồi thần người ra một lúc. Sau đó cô lấy bútbi gạch vào dòng chữ đã ghi chú trên đó và ghi lên hai chữ “Công tác”. Xongxuôi cô thấy mình như trút được gánh nặng ngàn cân.

Huyện Chương là một thị trấn nhỏ, chuyên trồng chè vàchuối tiêu. Cô vừa xuống xe lập tức có có người gánh hàng rong quảy gánh đếnmời chào. Gia Hảo mua ít chuối tiêu chia cho mọi người trong đoàn. Đài truyềnhình đã đặt sẵn phòng khách sạn cho mọi người, đến quầy lễ tân ai đấy tự tìm sốphòng mình lấy chìa khoá và xách hành lý đi lên.

Bước vào phòng mình, Gia Hảo bỏ bàn chải, kem đánhrăng, khăn mặt, sữa rửa mặt đặt vào trên kệ la va bô trong phòng tắm. Rửa taysạch sẽ xong cô ra ngồi ở chiếc ghế nhỏ đặt ngoài ban công và lôi chuối ra ăn.

Thiếu Hàng gọi điện cho cô. Nghe giọng Gia Hảo, Hàngbiết ngay nàng đang thong dong, tự tại vui sướng một mình. Không tiện nói nhiềuanh chỉ dặn dò cô phải chú ý ăn uống, đừng thức khuya.

Gia Hảo luôn mồm vâng dạ, mãi đến khi ngắt điện thoạixong cô mới sực nhớ hôm nay anh bay đi công tác ở thành phố W. Lúc này có lẽ làđang chờ lên máy bay rồi, lúc nãy đi trên xe cô nghe dự báo thời tiết nói mấyngày hôm nay thành phố W đang có mưa bão, đường xá tắc suốt. Định bụng gọi điệndặn dò, quan tâm chồng vài câu, nhưng cầm máy lên cô lại ngần ngừ và rồi mặckệ.

Thiếu Hàng luôn cẩn thận, tỉ mỉ hơn Gia Hảo. Chuyệnvặt như vậy đối với anh mà nói, chẳng bao giờ cần cô phải nhắc nhở.

Cùng đi với cô còn có ba người dẫn chương trình kháccủa Đài. Họ còn rất trẻ, đi cùng nhau cười nói rất vui. Họ rủ nhau ra ngoàiquán ăn vài thứ vặt vãnh rồi cùng nhau đi đến Đài truyền hỉnh của huyện Chương.Ôi chao, nơi này còn bé hơn cả sự tưởng tượng của họ rất nhiều. Đằng sau chiếccổng sắt là một toà nhà làm việc cao khoảng bốn tầng, tường nhà cũ kỹ, loanglổ. Cửa một số phòng làm việc đóng kín bưng, ánh sáng xanh xanh của đèn huỳnhquang lọt qua khe cửa cho thấy bên trong có người.

Họ tìm người phụ trách và nhanh chóng được thu xếp đếnphòng họp dùng để tiếp khách của đài.

Gia Hảo tự tìm vị trí rồi ngồi xuống lặng lẽ đọc sáchnghiệp vụ mang theo, những người còn lại ai nấy cũng chuẩn bị sẵn cho mình thứgì đó tiêu khiển, giết thời gian.

Thoáng cái là hết buổi chiều.

Có lẽ do ban ngày nhàn rỗi quá nên tối đến nằm trênchiếc giường chật hẹp cô mơ một giấc mơ rất lạ. Trong giấc mơ cô thấy hai khuônmặt nói cười xinh tươi, còn khuôn mặt kia lã chã nước mắt.

Cô mở bừng mắt rồi bật đèn sáng choang.

Cô lôi từ trong túi ra chiếc gương trang điểm, ngắmnghía mình. Người trong gương có khuôn mặt tê cứng, chẳng buồn chẳng vui, thậmchí không có lấy một giọt mồ hôi.

Cô không tài nào chợp được mắt nữa, dứt khoát ngồi bậtdậy lên mạng. MSN cài đặt tự động, mở máy là đăng nhập luôn. Cô không ngờ nickcủa Thiếu Hàng vẫn còn sáng choang, định ẩn nick nhưng không kịp nữa rồi... Cônhận được ngay tin nhắn của anh.

“Muộn thế này sao em không ngủ?”.

Cô tưởng tượng ra cái vẻ nhau mày khó chịu của anh nênđịnh giải thích dài dòng, nhưng rồi lại xoá hết đi mà căn vặn lại: “Sao anhchưa đi ngủ?”.

Mãi không thấy chàng trả lời cô liền quay sang lướtweb. Thấy một tấm thiệp kỳ quái thấy thú vị liền chạy vào trong nhà tắm rồiđứng trước gương lôi điện thoại ra chụp khuôn mặt mình rồi gửi cho chàng. Khigửi không quên kèm theo một câu: “Nghe nói làm vậy sẽ giúp cho linh hồn thoáttục”.

Chưa đầy hai phút sau chàng lập tức gọi điện ngay chocô, giọng nói mệt mỏi lộ rõ vẻ chán nản: “Đúng là anh sắp thoát tục đến nơi rồiđây này. Em yêu, sao giờ này chưa ngủ thế?”.

Nàng cười mai mỉa: “Thì do em không ngủ được chứ sao?!Bên anh mưa to đúng không?”.

“Ừ, to, to lắm. Hôm nay bọn anh định ra công trìnhnhưng chẳng đi được đây này”.

Gia Hảo nghĩ ngợi trong giây lát rồi thốt lên câu:“Anh đi lại cẩn thận nhé!”.

“Anh biết rồi”, chàng húng hắng ho vài tiếng rồi nóivới vẻ không bận tâm gì: “Tết Thanh minh anh sẽ đi cùng mẹ, em cứ yên tâm nhé”.

Trái tim Gia Hảo thắt lại nhưng miệng vẫn đáp: “Em cólo lắng gì đâu. Em phải lo lắng gì chứ, em có việc phải làm thật mà, đúng làchẳng biết phải làm sao bây giờ”.

“Ừ, anh sẽ giải thích cho mẹ biết”. Thiếu Hàng ôn tồnđáp.

Cô bỗng thấy áy náy trong lòng, muốn nói thêm vài câunhưng bị anh giục đi ngủ: “Đã bảo nghe lời anh không được thức khuya còn gì?Bình thường chẳng có việc gì em cũng mò mẫm đến tận một hai giờ đêm mới chịu đingủ. Giờ có phải thành tật rồi không đấy?”.

Bị chàng nhắc nhở một tràng, cô chậm rãi đáp: “Thôimà, em đi ngủ đây. Anh đừng làm khuya quá nhé!”

Lặng lẽ cúp điện thoại, cô cuộn mình vào trong chăn vàbắt đầu xem bộ phim có từ lâu lắm rồi trên máy tính.

Trong phòng họp ánh đèn sáng choang, Thiếu Hàng bỏkính cận ra khỏi mắt, rời khỏi ghế ra đứng trước ô cửa sổ. Anh thấy mỏi và nhứcmắt vì phải nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính mười mấy tiếng.

Những ngày tháng sắp tới, cộng với sự phản ứng của côvợ yêu quý, trong lòng anh thấy buồn bực không yên.

Ngoài trời tối đen như mực, cả thành phố đang chìm sâutrong giấc ngủ dưới ánh đèn đường vàng vàng mờ ảo.

Ngày hôm sau, hai đồng nghiệp hẹn hò ra ngoại ô thịtrấn leo núi, khớp gối cô bị đau nên không đi. Một mình đi đến Đài truyền hình.Trên đường đi cô rẽ qua mua ít bánh ngọt để làm quà. Chiêu bài của cô chính lànụ cười quyến rũ, nụ cười ấy chân thành, rạng rỡ chẳng khác gì ánh nắng bừnglên trong mùa đông, ai thấy cũng mê.

Thấy người bận rộn cô nói vài câu khách sáo rồi rútlui cho nhanh, gặp người nhàn nhã như mình cô tán dóc lâu hơn, toàn bàn tán vềnhững chủ đề vô thưởng vô phạt. Ba ngày trôi qua như vậy, toàn bộ Đài truyềnhình từ trên xuống dưới đều quen cô hết.

Ngày bốn tháng tư, sáng bảnh mắt ra mắt cô đã giậtliên hồi. Các cụ hay nói mắt trái nháy báo hiệu điềm lành, mắt phải nháy là báohiệu điềm dữ. Nhưng mà cả hai mắt cô cứ thay nhau nháy liên tục thì là lành haydữ đây?

Thấp tha thấp thỏm đến bảy giờ, tầm này ba mẹ đều đãdậy. Có khi ba cô còn đang xuống dưới khu chung cư mua đồ ăn sáng rồi ấy chứ,mẹ nhất định đang rửa ấm chén để pha trà. Cô gọi điện về nhà bị mẹ chất vấn ynhư dự đoán: “Con đi huyện Chương từ bao giờ thế hả? Sao bây giờ mới nói cho mẹbiết?”.

“Con đi hôm mùng một, đi gấp quá, nhưng con nói vớichồng con rồi mà...”.

“Đừng có đem chồng ra làm bia đỡ đạn. Giờ có thấy bóngdáng, tăm hơi nó đâu hả?” Mẹ cô bực bội nói.

Cô sững người trong giây lát rồi vội nói: “Mấy hôm nayanh ấy cũng đi công tác ở bên ngoài, nhưng chồng con nói rồi anh ấy sẽ tranhthủ về qua nhà mà”.

Bà Hoàng Tu Dĩnh, mẹ cô, im lặng và rồi thở dài rồibuồn bã nói: “Mẹ biết ngay mà, các con có ai để tâm đến việc tảo mộ đâu!”.

“Mẹ, con...”.

“Thôi khỏi phải khéo chống nữa. Con nghĩ gì ba mẹ đềubiết hết”. Bà Dĩnh nói khẽ rất nhạt nhẽo. Bà còn nói: “Con không muốn đi saokhông nói thẳng cho ba mẹ biết? Việc gì phải lấy cớ bận công việc này nọ”.

Máu nóng bốc hết lên đầu, cô nói: “Ba mẹ nói đúng đấy,đúng là con không muốn đi, nhưng chồng con đi là được rồi còn gì nữa!”.

“Được... được chứ sao không được. Có giỏi sau này côđừng về đây nữa!”.

Cộp một cái, mẹ cô gác luôn điện thoại.

Cô bực quá bấm điện thoại luôn cho Thiếu Hàng, ai ngờanh lại tắt máy, có lẽ là đang ở trên máy bay. Cô không biết phải làm sao, chỉcầu khấn sao cho chồng mình sớm về, giúp mình mau chóng dập tắt cơn giận củamẹ.

Mỗi lúc thế này, cô cảm thấy trong lòng thật khó chịumà không nói ra lời. Giống như là một nơi xa xôi đang dụ dỗ cô, chỉ cần tiếnthêm chút thôi là quả pháo xịt là cô cũng sẽ nổ tan tành.

Không phải là những lúc ương bướng thì tình cảm và lýtrí luôn ở thế đối lập nhau, mà hai thứ này luôn va chạm, kêu gào trong đầu óccô. Lý trí chiến thắng tình cảm, cô sẽ lùi bước; còn tình cảm chiến thắng lýtrí, cô sẽ nhấc chân lên sải bước về phía trước, và trong đầu luôn ẩn hiện mộthình bóng thật cao thật dài và một khuôn mặt dịu dàng, hiền hậu. Đôi mắt trênkhuôn mặt ấy sáng long lanh và sâu thăm thẳm. Ánh mắt ấy đủ để đầu óc nóng nẩycủa cô quay về con số không tròn trĩnh.

Phật giáo có nói đến luật nhân quả, có nhân ắt có quả.Thế sao họ gây ra nhân gì thì tại sao lại phải kéo cô một người ngoài cuộc đểgánh cái quả ấy.

Đến giờ cô vẫn chưa thể nào hiểu nổi.

Hôm sau, cô ôm lấy cuốn sách rồi ngồi suốt cả ngàytrong phòng hội nghị của Đài truyền hình, ngay cả bữa trưa cũng chẳng buồn nhấcmình ra khỏi ghế xuống dưới tầng ăn trưa. Khoảng thời gian này anh gọi điệnthông báo đã về đến nhà, cô còn nghe rõ mẹ mình đang tiếng bấc tiếng chì ở bêncạnh nên chẳng buồn nhiều lời.

Chạng vạng tối, trên đường về khách sạn cô bỗng thấyđầu nặng như chì, chân nhẹ bỗng. Cô đoán chắc là do không khí trong phòng họpkhông thông thoáng nên não bị thiếu oxy. Cô vội vẫy một chiếc xe bus nhỏ, cũrích lên ngồi ở gần cửa sổ. Lái xe hỏi đi đâu cô đáp luôn: “Đến bến cuối!”

Chẳng ngờ chiếc xe bus này lại đi đến thị trấn bêncạnh, vừa đi vừa bắt khách ven đường, mãi 8 giờ tối mới đến trạm xe bus ở thịtrấn bên cạnh. Gia Hảo xuống xe, cô bị vài người đi đường vội vã va vào mấylần, khó khăn lắm mới tìm được một cửa hàng tạp hoá nho nhỏ. Cô vội cầm chainước suối hỏi tiền để trả, tay thò vào trong túi khoắng một hồi giật mình nhậnra ví và điện thoại đều không cánh mà bay.

Trời ơi, cô đã bị móc túi ở một nơi xa xôi hẻo lánhthế này.

Thiếu Hàng lòng nóng như lửa đốt bước từ trên xexuống, nhìn thấy ngay cô ngồi ở trong quán ăn nhỏ bé. Người đang ở trên mây giờđã chạm được đất, anh đi nhanh đến chỗ cô. Thấy trước mắt cô là một bát súp cònnóng hôi hổi. Vì nóng quá nên cô cứ lắc lắc, vừa thổi vừa húp, toát hết cả mồhôi. Mái tóc dài đen óng ả lúc này càng đen, làm nổi bật làn da trắng bóc hồnghào, mềm mại của cô.

Thiếu Hàng ngẩn ngơ, như trở về mấy năm trước đây.Trên phố C toàn hàng ăn, cô đang ngồi ăn chè xanh ở một cái quán ven đường. Anhthấy trái tim mình run rẩy trước sự vui vẻ, thoả mãn của cô. Năm ấy cô mới mườisáu tuổi.

Năm ấy Thiếu Hàng cũng như bây giờ, đứng xa ngắm cô vàrốt cuộc vẫn không dám đến gần.

Cô nhìn quanh quẩn xem chai giấm ở đâu thì chạm phảiánh mắt của Thiếu Hàng. Cô sững người lại, rồi kinh ngạc thốt lên: “Sao anh đếnđược đây?”.

Quan Thiếu Hàng lấy lại được tâm trạng, đi đến trướcmặt cô: “Hai tiếng trước anh đến khách sạn em ở. Đồng nghiệp của em cho anhbiết em đang ở đây đấy”.

Gia Hảo hớn hở nhưng vẫn bán tín bán nghi: “May quáanh đến rồi. Em ngại làm phiền đồng nghiệp chạy một chuyến đến đây lắm, nhưngmà sao anh lại đến khách sạn em ở nhỉ?”.

“Hôm nay rảnh nên anh đến thăm em thôi”. Thiếu Hàngcầm chiếc ghế ở bàn bên đặt xuống ngồi, hình như chàng chẳng muốn giải thíchthêm về việc này. Anh nhìn chăm chú vào bát của cô: “Vằn thắn à?”.

Gia Hảo cười, lắc đầu nói: “Là há cảo đấy. Đây là mónđặc sản của vùng này. Anh có muốn thử miếng không?”.

Chàng gật đầu lia lịa và há mồm ra.

Gia Hảo ngó cái rồi vội vàng lẩn tránh ánh mắt của bàchủ quán, cô cầm thìa lên xúc cho chàng một miếng: “Ngon không anh?”.

“Cũng được đấy”, Thiếu Hàng nói: “Sao em lại đếnđây?”.

“Em đi đổi gió...”.

“Ngồi xe bus đi đổi gió?” Chàng bật cười nói: “Đổi giókiểu này chẳng rẻ chút nào”.

Gia Hảo bực mình trừng mắt nhìn chàng quát: “Cấm anhcười!”.

Hai người ngồi tán gẫu lan man, nói nói cười cười,chẳng ai muốn động đến chủ đề đáng nhẽ phải nói vào hôm nay. Thiếu Hàng mặc bộđồ thể thao màu đen, chiếc nhẫn cưới đeo ở ngón áp út đã được tháo. Cô biết tảomộ xong anh đến thẳng đây. Gia Hảo chẳng muốn hỏi xem hôm nay anh đã phải chốngđỡ những lời trách mắng của mẹ vợ ra sao. Thực sự là cô không muốn hỏi bất cứchuyện gì xoay quanh việc tảo mộ. Cô không hỏi, Thiếu Hàng cũng không nhắc đến.

Mỗi người đeo đuổi một suy nghĩ riêng, mặt thì tươicười vui vẻ nhưng trong lòng vẫn bao trùm bởi một màn đêm u ám.

Xe về đến khách sạn đã quá nửa đêm. Huyện này không cócuộc sống đêm, các sạp quầy đã được dọn sạch sẽ, cửa hàng đóng cửa từ sớm, bốn bềvắng vẻ, thỉnh thoảng vẳng lại tiếng chó sủa.

Thiếu Hàng rút từ trong ví ra mấy tờ bạc và thẻ tíndụng đưa cho cô. Gia Hảo thần người ra hỏi: “Ơ thế đêm nay anh không ở lại đâyvới em à?”.

“Không. Sáng sớm mai anh có việc gấp rồi”.

Cô nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tiều tuỵ, xanh xao củaanh trong lòng dấy lên nỗi xót xa: “Vội thế này thì việc gì anh phải chạy đếnđây. Có thời gian tranh thủ ngủ một chút có tốt hơn không!”.

Thiếu Hàng cười tươi nói: “Nhìn thấy em anh mới yênlòng”.

Cô nhìn sâu vào mắt anh rồi nhận lấy mấy thứ đút vàotrong túi và xuống xe. Đến lúc chợp mắt ngủ bên tai cô vẫn văng vẳng câu nóinày của Thiếu Hàng. Cô luôn nghĩ chàng là người cứng rắn, hoá ra lòng anh cũngcó điều lo lắng, nhưng tại sao chàng lại lo lắng chứ?

Gia Hảo không dám hỏi, e ngại nghe được câu trả lờivượt quá khả năng chịu đựng của mình.

Kết thúc một tuần đi cơ sở trở về nhà. Vừa bước vàonhà, Bò sữa lập tức nhào vào ngay. Cô vứt hết hành lý xuống ngồi bệt trên đấtôm lấy Bò sữa.

Một người phụ nữ bước ra từ trong phòng đọc sách.

Gia Hảo thoáng thấy có người xuất hiện, giật thót cảmình, ngồi bật dậy: “Cô... cô... sao cô lại ở đây?”.

Trương Quần cầm tập hồ sơ trong tay nói lạnh tanh:“Tôi qua lấy tập tài liệu cho anh Hàng. Tôi đi đây”.

Cô ngước nhìn đồng hồ trên tường, giờ đang là lúc tantầm mà. Không kìm nổi trí tò mò cô hỏi: “Tối nay mọi người lại làm thêm à?”.

Trương Quần lạnh lùng nhìn cô một cái rồi buông thõngmột câu: “Không!”.

Không hiểu tại sao, nhưng cô cảm thấy đây như màn kịchđược sắp đặt. Trương Quần luôn giữ một khoảng cách nhất định với cô, nhưng lầnnào gặp cũng làm ra vẻ khách khí, thái độ như hôm nay thật hiếm gặp. Gia Hảobất giác ngẫm nghĩ lại xem gần đây mình có làm gì phật ý cô ta không.

Trương Quần ra ngoài cửa đi giày vào và đi thẳng khôngthèm quay lại nhìn lấy một lần.

Gia Hảo là người nề nếp, có văn hoá thấy thái độ ấycũng bực mình vô cùng. Cô vội cầm điện thoại lên gọi cho Thiếu Hàng hỏi xem rốtcuộc việc gì xảy ra. Gọi mãi mới thấy anh nhấc máy.

“Em yêu, em về rồi đấy à?”.

“Em về rồi. Anh bận vậy sao? Bận đến mức phải để ngườingoài về nhà mình lấy đồ à?”.

Quan Thiếu Hàng ngẩn người ra rồi nói: “Ý em nói làTrường Quần chứ gì?”.

“Còn ai vào đây nữa?” Gia Hảo càng tức khi thấy tháiđộ như chẳng có gì xảy ra của chồng.

“Anh xin lỗi, bận quá mà công ty lại đang cần gấp nênnhờ cô ấy về lấy hộ”. Quan Thiếu Hàng cười lấy lòng: “Em về cũng chẳng nói vớianh một câu. Nếu không anh đã bảo em mang đến cho anh rồi, anh đâu muốn làmphiền người ta”.

Gia Hảo ừ hử rồi nói: “Lần sau không được như vậy nhé.Em cúp điện thoại đây”.

“Ừ”.

Gia Hảo ngồi ngẩn người trên ghế sô pha, Bò sữa cũngnằm trên sô pha liếm láp chân của nó. Bỗng nhiên ánh mắt của cô bị hút bởi mộtchiếc ví màu nâu sậm. Cái đó không phải của cô, cũng không phải của Thiếu Hàng.Cô tò mò mở ra xem. Trong ngăn trong có để một tấm ảnh chứng thực những gì côđoán không sai. Đó chính là của Trương Quần.

Gia Hảo lập tức gập ngay ví lại, quay về ngồi nguyên ởvị trí cũ. Cô có cái cảm giác mình đang lục lọi đồ của người khác.

Ai cũng có bí mật riêng tư, cho dù đó không còn là bímật nữa.

Trương Quần, cô và Thiếu Hàng đều lớn lên ở khu chungcư của giáo viên trường đại học C. Họ chơi với nhau từ thuở nhỏ. Ba Trương Quầnlà giáo viên của Trường đại học C, mẹ cô là kế toán. Mấy năm trước gia đình cômới chuyển ra khỏi khu chung cư này thì mới chấm dứt được những ngày tháng chạmmặt nhau chan chát. Trương Quần và Thiếu Hàng học vẽ cùng nhau ở Cung Thiếunhi, chơi với nhau nhiều nên tình cảm rất thân thiết.

Loại bỏ những nguyên nhân gì gì đó thì Gia Hảo rấtkhâm phục Trương Quần. Thích ai là chuyện hết sức bình thường, nhưng đúng làchưa gặp ai có thể làm được đến ngưỡng như Trương Quần. Dù đối tượng ấy củaTrương Quần chính là chồng mình, nhưng Gia Hảo vẫn không thấy ghét cô ấy.

Trương Quần có tình cảm đặc biệt với Thiếu Hàng. Điềunày mọi người trong khu chung cư đều biết.

Năm ấy đăng ký thi đại học, để được cùng học đại họcvới Thiếu Hàng cô đăng ký nguyện vọng duy nhất là một trường đại học danh tiếng.Hành động ấy khiến nhiều người ngạc nhiên, ngay cả ba mẹ cô cũng suýt phátđiên. Hết mềm mỏng lại đến cứng rắn với con gái, mong con hiểu được lực học củamình thế nào để đừng trèo cao rồi ngã đau, nhưng Trương Quần nhất mực khôngnghe. Năm đầu tiên thất bại trong thấp thỏm, nhưng ngã đau cũng không chịukhuất phục, cố gắng thi lại năm nữa nhưng vẫn nguyện vọng thi vào trường đạihọc danh tiếng ấy. Kết quả năm thứ hai cũng vẫn thất bại ê chề như năm đầutiên. Đến năm thứ ba, không hiểu vì sao Thiếu Hàng lại quyết định không theohọc nghiên cứu sinh ở trường đó mà chuyển đến học thiết kế nội thất ở Học việnMỹ thuật. Thấy vậy, Trương Quần cũng theo luôn và rồi cũng đỗ đại học như mongước.

Mấy năm nay, ba mẹ Trương Quần vô cùng ghét Quan ThiếuHàng, nên ghét lây cả người nhà anh. Bà Ngô Nhân Hợp, mẹ Quan Thiếu Hàng, thoạtđầu rất thông cảm với thái độ thù hằn một cách mù quáng của ba mẹ Quần. Cũng làvì bà cảm thấy tự hào khi có một cậu con trai hấp dẫn, giỏi giang, nhưng mặtkhác bà thấy lo thay cho tiền đồ của Trương Quần. Tiếc là, nỗi lòng áy náy củabà dần bị mai một bởi mẹ Trương Quần năm lần bảy lượt tìm cách bới móc. Giờ đâygặp Trương Quần là thấy đau đầu, tưởng tượng ngay ra bà mẹ chanh chua, rắc rốicủa cô, chỉ mong sao hai nhà đến chết cũng chẳng qua lại với nhau.

Dù gì đó chỉ là suy nghĩ riêng của bà Hợp, chứ haiđương sự chẳng kiêng kị gì. Giờ Trương Quần là nhân viên thiết kế của Công tyThiếu Hàng, gặp mặt nhau suốt ngày ở Công ty, thản nhiên như thường. Ngay cảngười có quyền nói như là Trì Gia Hảo cũng không có gì dị nghị.

Các bậc phụ huynh thấy khó hiểu về ba cô cậu này.Thoạt đầu họ cực lực phản đối, ra sức can thiệp, giờ chẳng buồn hỏi han và cũngchẳng còn suy nghĩ vẩn vơ nào nữa.

Gia Hảo tắm xong, choàng hờ hững chiếc khăn tắm lênngười bước từ phòng tắm ra đụng ngay phải Trương Quần đang vội vàng quay lạilấy ví. Trương Quần không có ý ở thêm chút nào, chỉ gật đầu rồi quay người điluôn. Nể mặt ông xã, Gia Hảo quyết định không thèm đôi co với cô ta.

Không ngờ bước đến cửa chống trộm Trương Quần đột ngộtquay đầu lại nhìn cô nói: “Tối nay cô định nấu món gì?”.

“Hả?” Gia Hảo chưa kịp có phản ứng gì thì Trương Quầnchau mày nói tiếp: “Tốt nhất cô nên nấu cháo, người ốm ăn thanh đạm một chút sẽtốt cho sức khoẻ”.

Gia Hảo sững người trong phút chốc: “Thiếu Hàng ốmư?”.

Trương Quần tròn xoe đôi mắt nhìn cô như động vật quýhiếm: “Cô không biết gì sao? Hôm tết Thanh minh anh ấy đã hơi sốt rồi thế mà cứmấy phút mẹ cậu lại gọi điện thoại giục giã, chẳng để cho người ta có thời gianthở nữa. Anh ấy đã gắng gượng đi tảo mộ, ngày hôm sau suýt nữa bị ngất trongcuộc họp đấy. Ba hôm rồi vẫn chưa hạ sốt”.

“Sao cô không nói sớm? Giờ anh ấy đang ở đâu?” Gia Hảolo lắng hỏi. Nghĩ đến việc Thiếu Hàng lái xe mấy chục cây trong đêm đến huyện Chươngthăm mình, cô đã thấy gì đó không ổn ở anh. Nhưng cô không giữ anh lại.

Trương Quần ném ánh mắt khinh bỉ về phía cô: “Cả chiềunay anh ấy đang truyền dịch trong bệnh viện. Sao cô không gọi điện thoại choanh ấy hả? Xem ra cô đúng là con người bận rộn”.

Gia Hảo chẳng buồn để ý đến cô ta, vội vàng vào trongphòng thay quần áo. Ra đến ngoài cô không thấy bóng dáng Trương Quần đâu nữa.Cô ra bãi đỗ xe lấy xe đi tìm Thiếu Hàng. Ngồi lên xe cô gọi điện ngay cho anh.

“Anh đang ở đâu?”. Cô vào thẳng vấn đề luôn.

Thiếu Hàng ngần ngừ vài giây rồi nói: “Anh ở bênngoài. Sao thế em?”

“Anh đang ở bệnh viện nào?” Cô chẳng buồn đôi co vớianh nữa. Biết được thông tin cô dặn ngay: “Anh phải ở đó chờ em. Em đến đón anhđây”.

Vào đến phòng bệnh nhân đúng lúc y tá đang thay chaitruyền, không biết có phải do Thiếu Hàng ngồi ngược sáng hay không mà cô thấyanh gầy đi nhiều quá. Khuôn mặt tái xanh, đôi môi khô cong, đỏ ửng vì sốt cao.

Anh ngẩng đầu mỉm cười nhìn cô.

“Mấy ngày không gặp nhau sao lại ra nỗi này...”. Côsốt ruột quá.

Y tá đi khỏi cô bèn ngồi cạnh anh. Cô không kìm đượcbèn lên tiếng trách móc: “Anh ốm mà chẳng nói với em một câu. Bảo sao người tachẳng thèm tôn trọng em”.

“Hả? Có chuyện gì vậy?”

“Thì vẫn là chuyện hồng nhan tri kỷ của anh nhất quyếtđòi lại sự công bằng cho anh đấy”. Gia Hảo nắm lấy bàn tay đang bị châm kimtruyền dịch. Da mu bàn tay căng lên lộ rõ mấy vết lấy ven bị tụ máu xanh tímxung quanh.

“Xót anh à?” Thiếu Hàng chọc cô.

“Ai thèm xót?” Cô không chịu thừa nhận, nhưng mắt cứmãi dõi theo bàn tay của anh.

Anh bật cười và giơ cánh tay còn lại vuốt ve đầu cô.Tóc cô vẫn còn âm ẩm, toả ra mùi hoa oải hương dìu dịu.

Gia Hảo quay nghiêng cười, môi chạm nhẹ vào trán anh,vẫn nóng lắm, lòng càng nặng trĩu lo âu. “Bác sĩ nói sao hả anh? Sốt mấy hômrồi còn gì. Đừng có để sốt hỏng cả não nhé”.

“Hỏng sao được. Anh thử rồi, lần trước còn lâu hơn lầnnày nhiều...” Nói được nửa anh dừng lại luôn. Gia Hảo nghe vậy quay sang hỏi:“Sao cơ?”.

Quan Thiếu Hàng nhếch môi nói: “Không sao mà, bác sĩnói thể chất anh tốt nên không sao”.

Cô nhớ ra, cơ thể anh rất dễ bị sốt, nghe nói có mùađông còn bị sốt cao quá biến chứng thành viêm phổi phải nằm viện hơn nửa tháng.

Cuối tuần cô không chịu đi đâu cả, ở rịt nhà đôn đốcThiếu Hàng nghỉ ngơi, nấu những món ăn thanh đạm ngon miệng dành cho chàng.

Tối chủ nhật Dao gọi điện báo tin xấu.

Gia Hảo làm MC bao nhiêu năm nay nhưng chỉ phụ tráchmỗi chuyên mục chương trình thiếu nhi lúc 6 giờ chiều mỗi ngày. Cũng vì nhiềunguyên nhân nên chương trình này không được quan tâm, ủng hộ nhiều lắm từ bêntrên. Năm ngoái phong thanh có tin lãnh đạo Đài sẽ ngừng phát sóng chương trìnhnày thay bằng chiếu phim hoạt hình. Trước đó toàn là tin vỉa hè, lần này thìthật rồi. Dao nói không thể sai vì cô ấy quan hệ với lãnh đạo rất tốt, thôngtin nắm được đều rất chuẩn xác.

Quả nhiên mấy hôm sau lãnh đạo Đài ra thông báo chínhthức, chương trình cô dẫn sẽ dừng phát sóng từ cuối tháng.

Cô bình thản đón nhận và hôm ấy chủ động tìm gặpTrưởng ban trình bày tỏ ý định rút lui vào sau hậu trường của mình. Kết quả làhai ngày sau được hai vị lãnh đạo nhà Đài mời lên nói chuyện.

“Hảo này, em phải bỏ ngay cái ý nghĩ đó đi. Đừng cóbao giờ nghĩ như vậy”, giám đốc nhà Đài nói với cô một cách nghiêm túc, “Đài đãtốn bao nhiêu năm đào tạo em từ một người mới chưa có kinh nghiệm gì, giờ trởthành một MC giỏi giang. Lãnh đạo mọi người ai cũng quý mến em, khán giả hâm mộem. Giờ em nói em rút vào sau hậu trường thì bao tâm huyết của bọn anh đều uổngphí hết à?”.

“Phải đấy, tuổi trẻ không nên bốc đồng. Chương trìnhcủa em bị dừng phát sóng bởi nhiều nguyên nhân, chứ đâu phải lãnh đạo không coitrọng em, không cho em cơ hội. Cái gọi là mài dao ba năm dùng một giờ chính làcần phải biết kiên nhẫn, biết chờ đợi cơ hội”.

Các sếp nói chẳng khác gì quy sự việc cô lùi ra sauhậu trường là một hành động ngốc nghếch, ăn cháo đá bát.

Gia Hảo than thở với chồng: “Em làm việc ở Đài ngầnđấy năm có thấy họ hỏi han câu nào đâu. Lúc nào cũng chăm chỉ làm việc, khônggây xì căng đan, chuyên tâm vào chương trình thiếu nhi của mình. Giờ chươngtrình dừng phát sóng, em chẳng nói thì thôi, thế mà em muốn rút về hậu trườnglại bảo là em bốc đồng, bảo sao không tức được cơ chứ? Em chỉ thích bình yên,không ai biết đến mình thì sao nào?”.

Hiếm khi mới thấy cô càu nhàu như thế nên Thiếu Hàngthú vị lắm: “Họ đã đánh giá cao lòng chuộng hư vinh của em, nhưng lại đánh giáthấp sự tiến bộ của em”.

Gia Hảo vẫn chưa nguôi tức liền cầm chiếc gối ném vềphía chồng, Bò sữa ngốc nghếch đứng chắn ngay trước mặt chồng nên bị ném mộtcái rõ đau kêu ăng ẳng, đuôi vẫy loạn lên.

Chồng xoa xoa đầu Bò sữa nói: “Thôi mà em, tái ông mấtngựa là phúc hay hoạ đều chưa biết mà. Không cho em lui về sau hậu trường, chắchẳn sẽ bố trí cho em một vị trí tốt hơn”.

“Ngoài chương trình thiếu nhi ra em chẳng muốn đi đâuhết”.

Chồng không hiểu hỏi: “Sao em cứ quyết theo chươngtrình thiếu nhi nhỉ?”.

“Em chẳng thích làm các chương trình giải trí”, côthẳng thắn nói: “Có tin đồn Đài đang chuẩn bị xây dựng một chương trình đạiloại như vậy, em thấy mình có thể nằm trong danh sách MC được lựa chọn”.

“Chương trình hot thế, vừa có tiếng lại vừa có tiền,người ta muốn không được thế mà em đòi hất ra. Chắc là có người nào tốt bụnggiúp em phải không?”.

Cô ngẩn người: “Ý anh là Chu Tân Di ư?”.

“Thì em nói rồi đấy, bao năm nay em không có quan hệgì đặc biệt với các sếp, công việc làm tốt nhưng cũng chỉ bình thường thôi. Tạisao bỗng dưng các sếp lại quan tâm đến em thế?”. Chồng gặp sách lại cầm lấymiếng xương bằng nhựa gí gí trêu Bò sữa: “Nếu không có hậu thuẫn thì lấy đâu rađược sếp ưu tiên hàng đầu như vậy”.

Cô biết những gì anh nói hoàn toàn đúng nhưng vẫn nói:“Chẳng nhẽ lại không được Giám đốc chỉ đích danh à?”.

“Trời ạ, cô bạn ơi cô có điểm gì đủ hấp dẫn để Giámđốc chỉ đích danh hả?”.

“Thì em có kém cỏi ai đâu?”.

“Cái này á”, anh cúi người nhẹ nhàng nâng cằm cô lênrồi nói: “Xinh thì có xinh đấy, nhưng mà không dịu dàng, ăn nói lại thẳng băng,chẳng biết khéo léo, không biết lấy lòng ai cả, cũng chẳng biết nịnh sếp”.

Cô nhắm hờ đôi mắt lại: “Vậy sao? Em nhiều tật xấu vậyư?”.

“Không sao”, anh cười để lộ hàm răng trắng muốt đềutăm tắp, “anh sẽ không bao giờ ghét bỏ em đâu”.

Rầm một cái. Cùng với âm thanh ấy thì bức tranh treotường mới mua về đặt bên cạnh ghế sô pha đã bị Bò sữa đụng vào đổ xuống nềnnhà. Bò sữa làm như kẻ vô tội quay lại nhìn hai vị chủ nhân.

Gia Hảo đang điên đầu: “Anh treo tranh lên đi. Đây làlần thứ mấy rồi nhỉ, em thấy Bò sữa ngày càng thích bức tranh ấy rồi đấy”.

Thiếu Hàng cười ha hả rồi đứng dậy đi vào phòng ăn, Bòsữa thấy thế ngoáy tít đuôi đi theo sau.

“Phải lui về hậu trường thôi, mình phải thử xem sao”.Gia Hảo lẩm bẩm một mình.

Thiếu Hàng nghe thấy nhưng không nói gì, anh hiếm khican thiệp quyết định của cô. Dù trong công việc hay trong cuộc sống thì cơ bảnhai người rất ăn khớp nhau, trừ mỗi chuyện.

“Em rút về sau hậu trường rồi liệu chuyện của chúng tacó thể công khai được chưa?”.

Gia Hảo ngớ người nhìn anh: “Anh... anh luôn phiền nãovì việc ấy sao?”.

Thiếu Hàng lặng đi trong giây lát rồi nói thẳng: “Anhbiết Chu Tân Di đang theo đuổi em”.

“Ở Đài chưa ai biết em có chồng cả nên vài anh chàngtrồng cây si là chuyện hết sức bình thường mà. Em chẳng bao giờ giấu giếm anhnhững chuyện ấy cả”, cô nhìn anh với ánh mắt lạ lẫm, “hơn nữa cũng có biết baocô gái cũng đang đeo đuổi anh đấy thôi kể cả họ biết thừa anh đã có vợ”.

“Đấy là hai chuyện hoàn toàn khác nhau”. Anh trợn mắtnhìn cô.

“Em chẳng thích Chu Tân Di”. Gia Hảo đùn đẩy sạch sẽ.

Thiếu Hàng ừ khẽ trong họng rồi nói: “Anh biết Chu TânDi không thuộc loại người hợp với gu thẩm mỹ của em. Nhưng mà anh ghét cái kiểumọi người chỗ em cứ ra sức gán ghép em với anh ta”.

Cô phá lên cười và hiểu rằng anh vẫn còn canh cánhtrong lòng chuyện xảy ra ở phòng hát của Bãi biển vàng hôm ấy.

“Được rồi. Nếu rút được về hậu trường em sẽ dán một tờgiấy vào ngực thông báo với toàn Đài mình đã lấy chồng được 5 năm rồi”.

Thiếu Hàng bật cười: “Đấy là em nói đấy nhé”.

Khúc nhạc đệm này khiến cô nhớ lại câu chuyện năm xưakhi mình đi phỏng vấn xin vào Đài truyền hình. Hồi ấy cô đang ở trong nốt trầmcủa cuộc sống. Hình như làm cái gì cũng trắc trở, bị tai nạn giao thông chết đisống lại. Qua vài tháng điều trị, vết thương da thịt đã lành nhưng tâm lý thìvẫn còn chòng chành lắm. Ban ngày ở nhà ra ngẩn vào ngơ, đến tối toàn nằm mơnhững giấc mơ lạ lùng. Giật mình tỉnh dậy nhìn trong gương khuôn mặt trắng bệchchẳng khác gì ma. Con người cô vốn lạc quan nhưng cô cũng thấy đời mình thế làchấm hết.

Để quay về quỹ đạo cũ cô bắt mình phải phấn chấn tinhthần, tham gia thi tuyển nhân viên của Đài truyền hình mỗi năm một lần. Cô đãvượt qua vòng thi viết rất xuất sắc, đến lúc phỏng vấn cô cũng nằm trong danhsách hàng đầu. Cuối cùng cô đã lọt vào trong danh sách dự tuyển MC của Đài bằngthành tích cao chót vót ấy, Lãnh đạo Đài trực tiếp đứng ra chọn người và rồicũng đã vượt qua được vòng cuối cùng này. Sau đó cô và một cô gái nữa, mộttrong hai người sẽ được chọn làm người dẫn cho chương trình thiếu nhi. Cô gáikia rất xuất sắc, lớn hơn cô hai tuổi. Khi được hỏi về hoàn cảnh gia đình, côấy đã trả lời luôn là mình đã có chồng. Gia Hảo vốn là người tỉ mỉ, cẩn thậnnên nhanh chóng nhận ra sự thay đổi trong sắc mặt của người phụ trách, dù chỉthoáng qua thôi. Cô không chắc chắn lắm nên được hỏi câu tương tự cô chỉ lắcđầu mà không nói gì.

Sự thực chứng minh giác quan của cô đã đúng, hai chọnmột, cô đã được lựa chọn là người ở lại.

Giờ lại bị gián đoạn, cô tạm thời gác lại mọi phiềnmuộn về biến động công việc, cầm điều khiển ti vi bấm chuyển kênh liên tục, vôtình chuyển đến kênh chương trình “Đối thoại với Dao Dao” phát sóng buổi nóichuyện với Quan Thiếu Hàng.

Lòng cô bồi hồi ngắm người đàn ông đang cười nói trênmàn hình ti vi.

Tưởng Dao Dao hỏi anh: “Anh Hàng này, theo anh thế nàolà tình yêu hoàn hảo?”.

Khuôn mặt anh tỏ ra đăm chiêu.

Dao Dao lại hỏi: “Nói theo cách khác là anh hướng tớimột tình yêu thế nào? Là tình yêu sét đánh hay là thanh mai trúc mã hoặc khôngthuộc cả hai loại đó?”.

“Tình yêu của tôi là thanh mai trúc mã”. Chàng trả lờidứt khoát.

“Em tóc vừa xoã trán

Ngắm hoa chơi trước nhà

Chàng vờ cưỡi ngựa đến

Đuổi nhau quanh ghế ngồi

Có phải tình yêu này không anh?”, Dao nói luôn.

Không hiểu chàng đang nghĩ đến việc gì thú vị mà mỉmcười gật đầu: “Đúng thế, đó chính là tình yêu của đời tôi”.

“Đó chính là vợ anh đúng không?” Dao nhìn vào chiếcnhẫn vàng trắng anh đang đeo trên ngón áp út và mỉm cười tế nhị.

“Đúng thế. Cô ấy luôn ở bên tôi”.

“...”

Sau rồi cô không tài nào nhồi nhét được vào đầu haingười nói chuyện những gì nữa. Cô nhìn chằm chằm không chợp mắt vào khuôn mặtđiển trai, dịu dàng ấy, trong lòng dấy lên cái cảm giác chán nản khó tả.

Đêm đó Gia Hảo mất ngủ. Hễ chợp mắt trong đầu lại hiệnlên rõ mồn một hình ảnh Thiếu Hàng trả lời phỏng vấn ở trên đài truyền hình vàbên tai văng vẳng mấy câu thơ “Em tóc vừa xoã trán. Ngắm hoa chơi trước nhà.Chàng vờ cưỡi ngựa đến. Đuổi nhau quanh ghế ngồi”.