Hành Thiên tự.

Non xanh nước biếc cảnh sắc nên thơ, chuông chùa ngân vang văng vẳng bên tai, nhang khói nghi ngụt lượn quanh thân người.

Ngôi chùa này khác hẳn những chốn cửa Phật khác. Nguyên nhân là vì qua nhiều triều đại, mỗi lần đế vương đăng cơ xong đều đến đây nghe giảng Phậtpháp tu nhân mấy ngày, khiến nơi đây trở thành chốn hương khói thịnhvượng nhất Trung Nguyên, là tòa miếu Phật có đức vọng cao thâm nhất.

Mặc dù nhờ có tấm biển cuồng thảo* của Tiên đế Cung Diệu Hoàng treo ngaycổng chính khiến ngôi chùa mang đầy vẻ uy nghiêm tôn quý, người ngườikính nể, thế nhưng đời vẫn có lắm kẻ coi trời bằng vung.

* Cuồng thảo: Một kiểu chữ thảo.

Dưới tấm biển, một dáng người cao cao vận áo bào đỏ bóng bỗng vươn vai, rồikhông chút phép tắc lười biếng khom lưng trước tấm biển Tiên đế đề bút. Hắn ngáp dài một hồi, rồi đặt mông ngồi phịch xuống chiếc ghế thái sưbằng gỗ lim khẽ lắc lư, bắt chéo hai chân đung đưa quay lại, thong thảnhận ly trà từ tay nha đầu hầu bên lắc nhẹ, nét mặt thờ ơ chả buồn đểtâm mọi việc quanh mình, dường như đã cạn cả nhẫn nại.

Miếu hòathượng đúng là miếu hóa thượng, cứ cho là hơn những nơi khác ở cái tấmbiển quảng cáo do đích thân Tiên đế ngự bút đi, cũng chỉ là cái miếu hòa thượng có tí tiền nhang đèn nhiều hơn những chỗ khác mà thôi. Xét chocùng đây cũng chỉ là một địa điểm du ngoạn của hoàng gia những lúc rỗiviệc, thế mà lão hòa thượng già ở đây dám để người cầu kiến mình phảichờ đến ngu người, chẳng thèm đoái hoài xem người tới là ai! Hừ, ra vẻlà người bề trên, ngay cả bản thân mình họ gì cũng quên sạch sành sanh,lão nghĩ mình là ai chứ?

Hắn nhắm mắt lại, chẳng còn chút hứngthú nào, hươ tay, ‘‘Nè, lão trọc này cũng to gan gớm nhỉ, dám để tiểugia chờ ở đây suốt ba ngày liền, đến hôm nay cũng không chịu ra gặp.Trai giới* tắm rửa dâng hương, tiểu gia đây đều nể mặt Thái hậu với Tânđế nên nghe theo lão hết, thế còn chưa đủ sao? Chả lẽ tiểu gia ta phảicạo đầu tụng kinh niệm Phật thì lão già đó mới chịu ló đầu ra gặp tahả?’’

*Trai giới: Người xưa lúc đi cúng thần, thường ăn mặc trang nghiêm, bỏ hẳn mọi ham muốn như: Khong uống rượu, không ăn đồ mặn… đểbiểu thị sự thành kính của mình.

Tề Thiên Sanh hắn thân là ngoạitôn của đương kim Thái hậu, là con trai độc nhất của Tề Nam Vương, từngnày tuổi chưa bao giờ bị người ta đối xử thờ ơ như thế. Hôm nay phụngchỉ thay Hoàng đế ranh con miệng còn hôi sữa vừa mới đăng cơ kia đếnHành Thiên tự cầu phúc, vậy mà lại bị ông hòa thượng già này đá sang một bên không thèm đoái hoài, cẩn thận hắn nổi máu tiểu nhân, nện cho lãotrọc không biết điều này một trận ra trò đấy nhé. Dám không coi Thái hậu cùng Tân đế ra gì, chỉ riêng cái tội này thôi cũng đủ khiến trên dướiHành Thiên tự ăn không ngon ngủ không yên, đầu lìa khỏi xác rồi!

Hai hàng chân mày hẹp dài nhíu chặt lại vào nhau, hắn liều vẫy tay ngoắc thằng bé sai vặt, ‘‘Ê, lại đây coi nhóc’’.

Thằng bé đứng nép một bên, đầu cúi gập đơ như khúc gỗ.

Hắn lại khó chịu nhíu mày. Từ lúc rời khỏi kinh thành, suốt quãng đường đingười hầu kẻ hạ đều do mấy tên quan địa phương phái đến, không hợp ý hắn chút nào. Sớm biết thế này, hắn nhất định sẽ không đồng ý với Thái hậumấy chuyện tiết kiệm ki cóp gì đó, mấy việc cần kiệm liêm chính chỉ làkhẩu hiệu mà thôi. Hắn thân là Thế tử gia đi tuần mà chả khác gì dânchạy nạn mất hết người thân đi cầu miếng ăn, thử hỏi cứ kiểu này thì mặt mũi hoàng thất còn để đi đâu được nữa?

‘‘Này tiểu hòa thường,ngươi xách cái lỗ tai qua đây nghe tiểu gia nói cho rõ, sau đó nói lạivới lão trọc kia rằng, tính nhẫn nại của tiểu gia tiêu sạch hết rồi! Ông già đó mà còn không ra tiếp đón, ngay ngày mai tiểu gia ta sẽ rước hẳnmột đoàn ca kỹ về đây phá tan cái chốn thanh tịnh này của lão, tiện thểkéo lão về lại với cõi trần thế để vui trọn kiếp người, rồi dẹp quáchluôn cái Phật đường này đi, để lão chỉ còn có thể thờ Phật trong lòng mà thôi!’’

Hắn vừa dứt lời, cả đám tiểu hòa thượng liền lao nhao lên hệt như mấy con gà chọi, cuống cuồng chạy vào trong miếu truyền tin.

‘‘Xì… Rõ là rước vận xui vào người.’’

Khẽ phủi một ít tàn nhang vương trên áo bào, Tề Thiên Sanh ngáp một hồi thì hai mắt cũng muốn díp lại. Một viên quan địa phương nãy giờ vẫn đứngyên bên cạnh ruốt cuộc cũng không nhịn được nữa, vội bước đến lên tiếng.

‘‘Thế tử gia ngài không nên động vào ngôi chùa này.’’

‘‘Hử? Sao lại không thể động vào? Ngay cả Thế tử gia như ta cũng không đủ tưcách sao? Hay là thế lực của lão trọc đó lớn đến mức có thể chèn ép cảhoàng thân quốc thích, quan viên triều đình?’’

‘‘Không khôngkhông, Thế tử gia là cháu trai của Thái hậu, lại là Phụ chính đại thầndo đích thân Tiên đế bổ nhiệm, cho dù là chủ trì phương trượng chốn nàycũng không thể cao quý bằng ngài. Chỉ là… hạ quan cho rằng, trọng tráchcủa Thế tử gia là đến đây để cầu phúc cho Thánh thượng. Cho nên, nhậpgia tùy tục, quy củ của Hành Thiên tự trăm năm quá vốn đã như thế, người vào đây muốn gặp hòa thượng thì phải trai giới ba ngày, tắm rửa dânghương…’’

‘‘Những điều đó chẳng phải tiểu gia đều đã làm hết rồi sao?’’

‘‘…Ngài dâng hương không quỳ, trai giới nhưng không kiêng rượu, tắm rửa lại gần nữ sắc, cái này…’’

‘‘Theo ý của’hạ quan’ ngươi, tiểu gia ta cần phải thực sự làm hòa thượng bangày thì mới có thể gặp mặt lão hòa thượng kia được à?’’ Chân mày hắnxếch lên đầy quyền uy.

‘‘Chuyện này…’’

Hắn tức giận hừ một tiếng, ‘‘Thôi được, lão trọc đó đã không chịu gặp mặt tiểu gia, thử hỏi làm sao ta có thể trở về phục mệnh, vậy thì tiểu gia ta cứ cao hứngthoải mái một phen đã! Đi thôi, chúng ta đi uống rượu ăn thịt, ở lại nơi này chỉ tổ bị người khác chà đạp!’’.

Hắn co chân đá bay cái ghếdựa, xoay người bước đi, giắt chiếc quạt giấy đang phe phẩy trong taylên đai lưng bằng ngọc trắng, đang ngang tàng cất bước trên sau trăm bậc thang, thì phía sau truyền đến tiếng can ngăn của tiểu hòa thượng.

‘‘Xin thí chủ dừng chân, chủ trì phương trượng mời ngài vào điện.’’

Vạt áo đỏ bóng phất phới trong gió, hắn quay đầu lại đưa mắt lườm tiểu hòathượng kia một cái, rồi cười quái dị, ‘‘A, chủ tử nhà ngươi rốt cuộccũng rảnh rỗi tiếp đãi tiểu gia rồi nhỉ?’’.

‘‘Mời thí chủ theo tiểu tăng vào điện.’’

‘‘Ái chà, thật không khéo, lúc này tiểu gia lại không rảnh để gặp chủ nhàngươi rồi.’’ Hắn nói xong liền đưa tay vén áo bào, chẳng thèm coi ai ragì mà co chân ngồi bệt xuống chỗ sáu trăm bậc thang ngay trước điệnPhật. Sáu trăm bậc thang này tượng trức cho lục đạo luân hồi, nhưng hắnnào hiểu được mấy thứ lý luận chốn Phật gia ấy. Hắn chỉ biết bản thânđược người ta khiêng lên đây, thế nhưng người ở đây lại không cho ngườita khiêng hắn xuống, còn muốn hắn phải tự đi qua. Hắn nổi cơn phẫn nộ,phái người phá luôn cái ‘‘Lục đạo luân hồi’’ già đó cho rảnh nợ.

‘‘Ha ha ha, nếu Tề Thế tử đã không rảnh gặp lão tăng, vậy để lão tăng đích thân đến gặp ngài vậy.’’

Tề Thiên Sanh quay đầu lại, thoáng thấy một ông lão râu bạc phơ thân khoác cà sa, kính cẩn khiêm nhường đứng ngay dưới tấm biển do đích thân Tiênđế hạ bút, hắn lập tức cười ha hả. Lão trọc này rốt cuộc cũng chịu lănra đây, lấy lại được thể diện rồi, tiểu gia hắn cảm thấy thật sảngkhoái.

Nâng đôi giày đen chưa sạch bụi trần lên, nghênh ngangthong dong bước bề phía chính điện, Tề Thiên Sanh cho rằng bản thân đãxong việc lớn. Tiếp theo, chỉ cần bảo lão trọc này giúp Hoàng đế ranhcon vừa mới đăng cơ kia cầu phúc, thế là hắn có thể tức tốc quay trở vềkinh thành phục mệnh rồi. Nhưng sao lão hồ li tăng này cứ như đang cườiđểu hắn ấy nhỉ…

‘‘Không thì ông muốn thế nào?’’

‘‘Tề Thếtử vẫn còn chưa biết, lần cầu phúc này không chỉ đơn giản là cầu trờikhấn Phật, trước tiên ngài phải tích phúc đã, sau đó lão tăng mới thayngài cầu phúc được.’’

‘‘Ý của ‘lão tăng’ ông là, tiểu gia muốn ăn thì phải cấy mạ chứ gì?’’ Hắn đương nhiên không đồng ý, khoanh hai taytrước ngực liếc nhìn chủ trì phương trượng đang cười gian xảo.

‘‘Ha ha, tuệ căn của Thế tử gia thật sâu rộng, không biết ngài có ý nương nhờ cửa Phật hay không?’’

‘‘Hừ, thôi dẹp đi, chuyện này Tề gia ta cũng đã nhiều lắm rồi. Bản thế tử từnhỏ chỉ muốn hưởng trọn phúc phần của con người, đến vợ ta còn chưa lấyđược, ông đừng có mà xui dại ta làm mấy chuyện vớ vẩn.’’ Ông hòa thượnggià này thật là biết cách được đằng chân lên đằng đầu.

‘‘Thế tửgia trần căn quá nặng, xem ra việc cầu phúc lần này khó mà thực hiệnđược. Thần tử mấy đời trước ai nấy đều tích đủ đức rồi mới tới cầu phúcthay bệ hạ, đây vốn là quy tắc, lão tăng cũng không thể làm trái mà mởcửa sau cho ngài luồn lách được.’’

Lão trọc này tuyên bố hùng hồn như thế là quyết tâm làm khó hắn mà, muốn đem cái tội danh không hoànthành hoàng mệnh kề sát cổ Tề Thiên Sanh hắn đây. Hừ, dù gì người ănchay cũng là ông hòa thượng già này, không phải Tề Thế tử hắn.

‘‘Được! Chẳng phải là tích phúc thôi sao? Ông nói coi, tích phúc kiểu nào đây?Đốt vàng mã, quyên ngân lượng, hay là…’’ Hắn đột nhiên xích lại gần lãohòa thượng, nhíu mày buông lời xấu xa, ‘‘Hay là ta hối lộ ông, đưa ôngđi dạo hồng trần một chuyến?’’.

‘‘Điều Thế tử đoán cũng không hẳn không đúng.’’

‘‘Hóa ra ông muốn dạo chơi chốn hồng trận thật à? Sao không chịu nói sớm!Chuẩn bị kiệu, đưa chủ trì phương trượng đến Tích Phượng lâu dưới núi.’’

‘‘Khụ khụ! Tề Thế tử, ngài hiểu lầm ý của lão tăng rồi. Ý của lão tăng là…chuyện khác không nói làm gì, nhưng về mặt tình trường thì Thế tử giangài phải nói là kinh nghiệm đầy mình, sắc xuân rực rỡ, kiến thức phongphú, có đúng không nào?’’

‘‘Hứ… sao nghe không thấy giống nhưđang được ông khen nhỉ? Chẳng lẽ lăn lộn trong chốn tình trường phóngtúng gian hiểm kia cũng xem như là tích phúc à?’’

‘‘Có chứ cóchứ, không nơi nào là không thể thành Phật, không chốn nào là không thểtích phúc, chỉ cần có tâm thì mọi sự sẽ thành.’’

Lão hòa thượngra vẻ thâm trầm vé tấm mành lên, tiện tay chỉ về phía một cô nương đangquỳ trên đệm tròn, thành tâm dâng hương trong điện. Nàng ta búi tócthành hai nắm tròn như hai miếng bánh trôi rắc đầy vừng hai bên tai,quần lụa mỏng đỏ tươi còn quấn trăm thứ rườm rà, áo ngoài dát đầy kimtuyến quê mùa, hai má quánh phấn đỏ au cả lên. Hai tay nàng chắp lại,cầm một lá thăm nhân duyên hồng nhạt, vành môi đỏ chót không ngừng mấpmáy, nhìn qua cũng biết là đang cầu nhân duyên.

‘‘Vậy… cứ chọn cô nương này đi!’’ Lão hòa thường vân vê chòm râu rồi ra quyết định.

‘‘Cái … cái gì? Cứ chọn cô nương này là sao? Nàng ta là ai?’’ Ăn mặc trangđiểm không đâu vào đâu thế này, muốn dọa người chắc, thật là không vétđược chút thẩm mĩ nào trên người cô nương này hết! Con gái không xuấtgiá được lại ăn mặc kiểu này, vẫn còn dám đến cầu nhân duyên? Chỉ nhìnnửa mặt thôi cũng đủ khiến người ta không nuốt nổi cơm rồi!

‘‘Đólà tiểu thư nhà họ Đường ở thành Tây, Đường Tam Hảo. Cô nương này thường xuyên đến chùa dâng hương, là một người thành tâm lễ Phật, chỉ tiếc vận đào hoa mãi không đơm nổi một nụ, bà mối chạy ngược chạy xuối cũngkhông thể tìm được một tấm chồng cho nàng ta. Thế tử gia cứ từ trênngười nàng ta mà tích chút phúc cho Thánh thượng đi vậy.’’

‘‘Ông muốn tiểu gia cùng nàng ta…’’ Muốn đem hạnh phúc cả đời hắn ra hủy hoại ứ, thế thì cái phúc này chả cần tích làm gì nữa.

‘‘Xin Thế tử gia chớ hiểu lầm, lão tăng chỉ muốn một người hiểu rõ chuyệntình cảm, tung hoành chốn tình trường như ngài, có thể chỉ điểm độ hóacho tiểu cô nương này một phen, giúp nàng tìm được đấng lang quân như ý, đây chẳng phải là chuyện tốt đẹp, tích vô vàn phúc hay sao?’’

‘‘…Ông muốn tiểu gia chỉ nàng ta cách tìm phu quân hử?’’

‘‘Thế tử gia mặc dù ăn nói ngông cuồng, nhưng cũng không đến nỗi nào. Nếuchịu cố gắng, Phật tổ sẽ giúp đỡ ngài, ai di đà phật.’’

‘‘…’’

Quỷ tha ma bắt lão trọc nhà ông, rõ ràng là cố ý làm khó hắn đây mà! Đáng tiếc, hắn đây chẳng phải là ngọn đèn cạn dầu!

‘‘Thật không ngờ chủ trì phương trượng chốn Phật tự lớn nhất thiên hạ này lạikhông thể trút sạch bụi trần, đã thế ta hỏi thẳng một câu, hòa thượnggià này, chẳng lẽ cô nương đây chính là con riêng của ông trước lúc lụccăn chưa dứt? Bằng không, sao ông lại muốn giúp nàng ta như vậy? Ngay cả chuyện dựng vợ gả chồng cũng muốn tìm thay nữa chứ!’’ Hừ! Dám làm khóhắn, thế thì hắn cũng tiện tay giội cho lão trọc này môt gáo nước bẩn!

‘‘Thế tử gia thật khéo đùa! Độ người cũng như độ mình, giúp người cũng nhưgiúp mình, chẳng qua lão tăng thấy tiểu cô nương này có duyên với cửaPhật mà thôi. Đường Tam Hảo, chẳng phải có cái tên gần giống với caotăng nhà Phật Đường Tam Tạng hay sao? A ha ha ha, đúng là duyên phậnmà!’’

‘‘…’’ Duyên phận cái khỉ gì chứ, hắn liếc xéo ông hòathượng già vẫn còn đắm chìm trong chốn Phật đạo kia, ‘‘Cái đó mà cũngcho là có duyên với Đường Tam Tạng à, vậy tiểu gia ta chính là Tôn NgộKhông chuyển thế rồi, xì!’’.

‘‘Sao Thế tử lại nói thế?’’

Tề Thiên Sanh tức đến mím môi hậm hực, ‘‘Tề Thiên đại thánh mặc dù chỉ là một con khỉ, nhưng lại là vua của loài khỉ đó nha!’’.

Lão hòa thường được lời như cởi tấm lòng cười lớn, ‘‘Nếu nói vậy, Thế tửgia sinh ra quả là để họ tống Đường gia tiểu thư một chặng đường rồi.Duyên phận do trời định, duyên phận do trời định mà! Ha ha ha ha!’’.

‘‘…’’ Ha ha cái rắm ấy, người ta là đến Tây thiên thỉnh kinh hoàn thànhnghiệp lớn, còn hắn thì sao nào? Phải giúp một nha đầu ăn mặc dung tụcnhư vậy tìm vận đào hoa?

‘‘Nếu là tích phúc thay Thánh thượng thì phải chọn việc không bình thường, có độ hóa cao mới được.’’

Hắn ngửi được mùi kì quặc từ trong lời lão trọc kia, liền chau mày, ‘‘Rốt cuộc ông đang âm mưu cái gì thế?’’.

Lão hòa thượng không buồn trả lời, khoan thai bước ra khỏi điện, đắc ý ngâm nga một đoạn vè…

‘‘Đậu hũ Đường gia Đường Tam Hảo, tính ngây ngô dung mạo tầm thường, duyênđào hoa không chớm nổi nụ, luôn miệng chỉ biết ‘vâng, vâng, vâng’.’’