Đưa tayquờ quạng, thấy mềm mềm, mịn mịn. Mở mắt, vầng quang rực rỡ chiếu thẳng tới,vội nhắm chặt lại. Vậy là lần tiếp đất này cũng rơi xuống sa mạc giống hệt lầntrước. Tôi quả là có duyên với sa mạc, có điều không biết hiện là thời đại nàovà nơi này có phải là nơi đó không. Tôi đứng lên, kiểm tra toàn bộ vật dụngmang theo bên mình, rồi nhìn chiếc đồng hồ vượt thời gian đã được cải tiến. Tốtrồi, đèn tín hiệu màu xanh, có nghĩa là mọi thứ vẫn bình thường, công sức sáutháng trời của nhóm các nhà khoa học ấy đã không uổng phí. Rút kinh nghiệm từbài học lần trước, các nhà khoa học quyết định không sử dụng năng lượng mặttrời để khởi động thiết bị nữa, vì không ổn định mà thay vào đó là loại pinLithium siêu bền. Nghe nói, đây là sản phẩm đời mới nhất của hàng BYD, tốt hơnnhiều so với pin của Sony.

Chuyếnđi của tôi đã tạo nên tiếng vang lớn, sánh ngang với chuyến bay vào vũ trụ rấtthành công của Dương Vỹ. Tôi mất tích hơn năm tháng, nhóm nghiên cứu không xácđịnh được tôi đã vượt thời gian thành công hay đã chết. Suốt một thời gian dài,sếp tôi rất phiền não vì không biết phải giải thích như thế nào với bố mẹ tôi.Cho đến một buổi chiều nọ, tôi từ trên trời rơi xuống, lơ lửng trên cành liễubên ngoài phòng thí nghiệm, làm gẫy gần hết những chạc cây xanh tốt đó.

Trongnăm tháng sau khi trở về thế kỷ XXI, tôi bận rộn chóng mặt. Kiểm tra sức khỏe,viết báo cáo và còn phải đến Tân Cương cùng sếp một tháng trời nữa chứ. Thànhcổ Khâu Từ xưa kia (hay còn gọi là di tích Diên Thành) nằm giữa thành phố Kuchamới và cũ ngày nay, được người địa phương gọi bằng cái tên thành cổ Pilang. Tôiđi theo đoàn các nhà khảo cổ quan sát, đo đạc, nghiên cứu di tích tường thànhKhâu Từ, di tích hoàng cung, ngôi chùa “kỳ lạ”, quảng trường lớn, sau đó cùngcác nhà ngôn ngữ giải mã văn tự Tochari tại viện bảo tàng. Khi một mình langthang giữa những di tích này, nhìn những ngôi nhà, những thửa ruộng đã phủ kínkhuôn viên di tích, có thể nhận ra địa tầng của hơn một nghìn năm về trước,nhưng còn những thứ khác thì đã bóng chim tăm cá, trong tôi trào dâng một cảmxúc khó tả. Vì với riêng tôi, mọi thứ sống động của vài tháng trước đó chỉ trongchớp mắt đã vật đổi sao dời, trở thành quá vãng dâu bể 1650 năm. Những conngười sống động của vài tháng trước, trong khoảnh khắc đã chỉ còn lại là mấydòng chữ trên giấy cũ. Đứng trên gò đất mấp mô, nơi xưa kia từng là thành quáchnguy nga, bên tai tôi như vẫn vang vọng giọng nói trầm ấm đó.

- NgảiTình, ngày mai tôi sẽ đưa cô đi tham quan thành Khâu Từ.

- Ôngtrời ưu ái người Khâu Từ, nên năm nay mới “được mùa tuyết” như vậy.

- Đừngsợ, cứ nhắm mắt lại, một lát nữa là không sao.

Mỗi lúcnhư vậy, tôi lại giật mình quay đầu nhìn bốn phía, mãi đến khi nhận ra bóngchiếc áo nâu sòng ấy chỉ là ảo giác, tôi mới bình tâm trở lại. Rajiva, có phảichúng ta đang ở trong cùng một không gian, nhưng chúng ta cách nhau những 1650năm thời gian? Cậu vẫn ổn chứ? Tôi cười buồn, sao lại hỏi ngớ ngẩn như vậy, vậnmệnh của cậu ta, lẽ nào tôi không rõ?

Khi đikhảo sát Thiên Phật động Kizil, tôi đã ngẩn ngơ hồi lâu trước pho tượng đồngtạc hình Rajiva đặt phía trước hang đá. Pho tượng khắc họa dung mạo của Rajivaở độ tuổi từ ba mươi đến bốn mươi. Một chân gập lại, tay phải đặt lên đầu gối,trên mình khoác chiếc áo lộ một bên vai của tăng sĩ, thân hình mảnh khảnh, vầngtrán rộng giữa hai hàng lông mày vươn dài, dung mạo ấy toát lên một trí tuệtrác việt, một trái tim rộng lớn và một khí khái bất phàm. Tuy không thể sốngđộng bằng con người thực, nhưng tôi nghĩ, nghệ nhân tạc tượng đã nắm bắt đượcthần thái của Rajiva. Tôi chưa được nhìn thấy dung mạo Rajiva khi đã trưởngthành, nhưng pho tượng điêu khắc này đã khiến tôi không nguôi suy tưởng vàtưởng tượng về cậu ấy. Tôi đã chụp một bức ảnh đứng dưới chân pho tượng để làmkỷ niệm, buổi đêm khi ngồi viết luận văn, mỗi lúc mệt mỏi tôi lại mở tấm hìnhra ngắm nghía. Ước gì tôi được gặp lại Rajiva, Rajiva khi đã trưởng thành.

Trongviện bảo tàng Khâu Từ ở Kucha có trưng bày bộ hài cốt của một phụ nữ, được khaiquật lên từ di chỉ Subash, thời điểm hài cốt này được chôn cất cách nay khoảngmột nghìn ba trăm năm. Phần đầu của hài cốt có dấu hiệu bị nén bẹp xuống, giốnghệt hình ảnh của Jiva và những thành viên hoàng tộc Khâu Từ khác mà tôi từnggặp. Nén đầu không có nghĩa là xấu xí, chỉ có điều không hợp với thẩm mỹ củachúng ta ngày nay mà thôi. Với tôi, Jiva luôn là một phụ nữ xinh đẹp.Tutankhamun (gọi tắt là vua Tut), vị hoàng đế thứ mười hai của triều đại thứmười tám của Ai Cập cũng từng nén dẹt đầu, bức tượng bán thân của vua Tut saukhi được phục chế nguyên bản và tranh chân dung trong lăng mộ của ngài đã chothấy Tutankhamun là một pharaon mười tám tuổi cực kỳ khôi ngô, tuấn tú.

Kếhoạch ban đầu là sau khi kết thúc công việc khảo sát ở Kucha, tôi sẽ có buổigặp gỡ các chuyên gia Phật học, những người chuyên nghiên cứu về Kumarajiva.Tuy tôi chỉ được tiếp xúc với Rajiva một thời gian rất ngắn, nhưng cũng có thểcung cấp cho họ những thông tin và tư liệu quý giá mà không ai có được. Vì vậycác chuyên gia rất mong ngóng được trò chuyện với tôi. Nhưng, sếp tôi đột ngộtnhận được điện thoại từ tổ nghiên cứu, thế là hai thầy trò lại vội vã khăn góivề phòng thí nghiệm, để chuẩn bị cho lần vượt thời gian thứ hai, mà không,chính xác phải là lần vượt thứ tư mới đúng.

Lầnnày, máy móc đã được cải tiến rất nhiều. Tôi không còn cảm giác khó chịu khibay vào không gian như những lần trước nữa. Tuy vậy, vẫn không thể xác định đượcđịa điểm và thời đại mà tôi sẽ đến, chỉ có thể ước tính đó là khoảng thời gianhai nghìn năm trước. Sai số là năm trăm năm, tức là nơi tôi đến có thể ở vàokhoảng niên đại từ cuối thời Chiến quốc cho đến cuối thời Nam Bắc triều. Vớikinh nghiệm của lần “vượt” trước, tôi vẫn quyết định mặc một bộ Hán phục torộng, lả lướt. Trang phục này rất đại chúng và là trang phục được thịnh hànhlâu nhất trong lịch sử.

Tôiquan sát và đánh giá tình hình trước mắt. Những điểm tương đồng về địa hìnhgiữa hai lần “vượt” cho tôi một linh cảm mạnh mẽ rằng, tôi đã trở lại nơi ấy!Do vậy, tôi trở nên bình tĩnh hơn, tôi bắt đầu nghĩ cách để ra khỏi sa mạc vàtìm đến nơi có bóng người. Phóng tầm mắt ra xung quanh, nhận thấy mình đã rơixuống vùng ven sa mạc, cạnh đó là rừng dương và những khóm liễu đỏ thấp lè tè.Rừng dương xa xa nom có vẻ um tùm, xanh tốt, tôi quyết định đi về hướng đó.

Bây giờđã là cuối tháng năm, buổi trưa trên sa mạc oi bức khủng khiếp, vì vậy thứ màtôi cần nhất lúc này là nước. Rừng dương rậm rạp là thế, nguồn nước chắc chắn ởkhông xa. Khi một hồ nước to bất ngờ xuất hiện trước mặt, tôi mừng rỡ khôn tả,lao như bay về phía ấy.

Thậtkhông ngờ, giữa vùng sa mạc mênh mông thế này lại có một hồ nước lớn đến vậy.Và điều quan trọng hơn cả là ven hồ có người, không phải một người mà là mộtđám đông. Không có niềm vui nào bằng niềm vui nhìn thấy đồng loại giữa chốnhoang vu này, tôi ba chân bốn cẳng lao về phía họ. Nhưng chưa đến nơi, tôi đãphải đột ngột hãm tốc độ. Phản ứng đầu tiên của tôi sau đó là quay đầu, chạythục mạng về hướng ngược lại. Nhưng chưa được mấy bước, một mũi tên vút tới,cắm “phập” xuống cạnh bàn chân tôi, tôi sợ hãi dừng lại, giơ hai tay lên cao:

- Đừngbắn! Tôi xin hàng!

Tôi bịgiải đến chỗ đám đông kia, có khoảng hai mươi người. Nhìn cách ăn mặc và tướngtá của đám người đó, toàn những tên mặt mày dữ tợn, hình hài quái dị, đúng làmột đám kẻ cướp. Còn khoảng chục người nữa thì đang quỳ dưới đất, tay chân bịtrói chặt, run rẩy lo sợ, len lén nhìn tôi bằng ánh mắt cảm thông, có lẽ họ làngười Ba Tư. Cạnh đó có khoảng hơn chục con lạc đà cõng trên lưng rất nhiềuhàng hóa, vẫn thản nhiên, mải mê gặm cỏ. Tôi đoán ra ngay đó là một đội láibuôn giữa đường gặp cướp.

Phảinói rõ điều này, nơi tôi tiếp đất cách con đường tơ lụa không xa, mà trên conđường này thường xuyên xảy ra nạn giặc cướp. Tôi chưa bao giờ phải giao tranhvới ai, lẽ nào lần này buộc phải sử dụng vũ khí? Có một khẩu súng gây mê loạinhỏ trong áo chống phóng xạ của tôi, sếp dặn rằng, nếu không đến mức nguy cấpthì không được phép sử dụng, vì đó là sản phẩm của thời hiện đại, có thể làmthay đổi lịch sử. Sếp lúc nào cũng căn dặn không được làm gì khiến lịch sử thayđổi, nhưng thầy có nghĩ rằng, bản thân việc tôi vượt thời gian trở về đây cũnglà một hành động làm thay đổi lịch sử?

Bọncướp đang bàn bạc với nhau bằng tiếng Tochari mà tôi có thể nghe hiểu, vớigiọng địa phương lơ lớ, không phải khẩu âm Khâu Từ.

Tôi vắtóc nghĩ cách thoát thân. Tôi không giàu bản lĩnh như Huyền Trang, có thể dùnglời lẽ khuyên giải đám giặc cướp ngài gặp trên đường đi Tây Trúc thỉnh kinhbuông gươm đao quy y cửa Phật. Vì vậy, sau khi quan sát hết lượt và đánh giátình hình giữa ta và địch, tôi quyết định: bắt giặc phải bắt tên cầm đầu trước.

Tôi khẽđưa tay vào trong áo và chạm vào khẩu súng, cũng may chúng cho rằng tôi chỉ làcô gái yếu đuối nên không trói chân tay tôi lại như những người Ba Tư kia. Tôinở nụ cười ngọt ngào với tên râu quai nón đang ngồi ung dung nhai thịt trên tấmthảm, hơi nhích về phía hắn một chút, cất giọng Tochari lơi lả:

- ĐạiVương…

Cắnrăng thật chặt để xua đuổi nỗi sợ hãi đang khiến toàn thân nổi da gà.

Hắncười híp cả mắt, chìa bàn tay nhầy nhụa về phía tôi. Tôi tiến lên phía trướcmột bước, làm điệu bộ chuẩn bị ngả vào lòng hắn, rồi đột ngột rút súng chĩa vàohắn và bắn. Súng gây mê này thật lợi hại, tên cầm đầu chưa kịp có phản ứng gìđã ngã lăn xuống đất. Nhân lúc đàn em của hắn còn đang ngơ ngác không hiểuchuyện gì xảy ra, tôi lập tức hạ thêm năm tên đứng gần nhất và lấy giọng uyhiếp những tên còn lại:

- Bỏ vũkhí xuống, ta sẽ tha mạng cho các người!

Hìnhnhư vẫn chưa dọa được chúng, tôi tiếp tục quát:

- Đây làloại độc dược “kiến huyết phong hầu”, thấy máu chảy tức là người đã chết, cácngươi không sợ thì đến đây mà thử!

Có lẽvũ khí lợi hại của thế kỷ XXI đã khiến bọn cướp kinh sợ, hơn chục tên còn lạihoang mang nhìn những tên đang nằm bất động trên mặt đất. Thực ra tôi chỉ dọachúng thế thôi, khẩu súng gây mê của tôi rất nhỏ, chỉ có thể bắn vào đối phươngở khoảng cách dưới năm mét. Thế nên, khi thấy bọn cướp buông hết các thứ đao,cung, kiếm… tôi khẽ thở phào, mồ hôi đầm đìa lưng áo. Tôi vội vàng chạy đến cởitrói cho đám thương nhân kia, nhưng dây quấn quá chặt, tôi đành phải lôi condao Thụy Sĩ ra cắt.

Nhữngviệc xử lý tiếp theo không cần tôi phải bận tâm nữa. Mấy tên cướp còn lại khiếpsợ thứ vũ khí mà tôi cầm trong tay, bây giờ lại thêm một đám người Ba Tư đôngđảo cầm gươm đuổi phía sau, nên bọn chúng đã chạy mất dạng từ lâu. Mấy người BaTư kia kính cẩn hành lễ tạ ơn tôi. Trong số họ có một người biết tiếng Hán vàmột người biết tiếng Tochari. Tuy nói năng không lưu loát, nhưng hai ngôn ngữbổ sung cho nhau, cộng thêm ngôn ngữ thân thể, chúng tôi cũng có thể hiểu nhautám, chín phần. Tôi lôi từ trong ba lô ra tập bản đồ, nhờ họ xác định vị trí.Tập bản đồ này rất đặc biệt, được phác họa dựa trên tình hình khu vực trước vàsau đời nhà Hán khoảng năm trăm năm. Lật giở đến trang về Tây vực, vì chú thíchbằng tiếng Hán, nên phải mất một lúc lâu họ mới chỉ ra cho tôi vị trí tương đốinơi chúng tôi đang đứng, có vẻ như gần Luntai (Burgur). Tôi xem xét thật kỹ bảnđồ một lần nữa, thì ra tôi đã rơi xuống ven sa mạc Taklamakan. Ở nơi khô hạncực độ như thế này mà vẫn có đồng cỏ rộng lớn, vậy chắc chắn là đồng cỏ và hồnước ở Luntai rồi! Đây chính là nơi cư trú của tộc người Rob (La Bố) cổ đại, họsinh sống bằng nghề đánh bắt cá trong hồ nước này. Nhưng tôi không thấy quanhđây có nhà cửa gì cả, có lẽ họ định cư ở phía khác của hồ nước. Nhưng cũngkhông thể xác định đám cướp kia có phải người Rob hay không. Luntai cách KhâuTừ khoảng tám mươi kilômét. Nếu với tốc độ như hiện nay của đoàn lạc đà (bìnhquân mỗi ngày đi được hai mươi đến ba mươi kilômét), thì nhiều nhất là bốn ngàysau tôi có thể đến được Khâu Từ.

KhâuTừ, mỗi lần nghĩ đến nơi ấy là tim tôi lại đập rất gấp và bóng dáng thanh mảnh,khổ hạnh ấy lại hiện ra trước mắt. Không biết bây giờ cậu ta bao nhiêu tuổirồi. Tôi hỏi mấy người Ba Tư hiện đang là năm nào, họ cung cấp cho tôi một sốthông tin như sau:

1. Ở TrungNguyên hiện vẫn là thời nhà Tần của Phù Kiên (nhưng họ không rõ niên hiệu).

2. VuaKhâu Từ vẫn là Bạch Thuần (họ chỉ biết Bạch Thuần khoảng hơn bốn mươi tuổi).

3. Chỉnghe nói Kumarajiva là một vị hòa thượng nổi tiếng (vì người Ba Tư theo tínngưỡng Hỏa giáo, vốn là một tôn giáo thờ thần lửa thời xưa, nên mặc dùKumarajiva là một cao tăng Phật giáo tiếng tăm vang dội, họ cũng không haybiết), tuổi tầm hai mươi đến ba mươi tuổi.

4. Họ vừađi qua Khâu Từ, bây giờ đang trên đường đến Trường An. Nhưng vì tôi có ơn cứumạng với họ, nên họ bằng lòng đưa tôi quay về Khâu Từ rồi mới lên đường đitiếp.

Khôngphải tôi không muốn đi Trường An, nếu sếp có mặt ở đây, chắc chắn sẽ yêu cầutôi phải cùng họ đi Trường An ngay, như thế sẽ được một công đôi việc, tiện thểkhảo sát con đường tơ lụa, con đường huyền thoại từ thời Nam Bắc triều. Nhưngmột giọng nói cứ vang vọng trong tôi, thôi thúc tôi đi đi, đến đó gặp cậu ấyđi! Sau khi trưởng thành, Kumarajiva sẽ có diện mạo như thế nào nhỉ? Nếu có thểtận mắt nhìn thấy cậu ấy, những nghiên cứu của tôi sẽ có ý nghĩa hơn rất nhiều.Vả lại, tôi đã hứa với Pusyseda nhất định sẽ quay lại, tôi phải giữ lời chứ,đúng không?

Chúngtôi dự trữ nước và lập tức lên đường, vì lo những tên cướp kia sẽ quay lại. Mấytên bị hôn mê, chỉ sau hai mươi tư giờ sẽ hồi phục, rất có thể bọn chúng sẽ tìmcách trả thù, nghĩ vậy, mọi người đều sợ hãi, ai cũng muốn mau chóng đi khỏikhu vực ấy càng xa càng tốt. Tôi điều chỉnh lại thời gian trên đồng hồ cho chậmlại hai giờ, xác lập múi giờ Tân Cương.

Khichúng tôi đến được điểm dựng trại thì bầu trời đã lấp lánh ngàn sao. Nơi này làmột thành quách hoang tàn, từ lâu đã không có người ở. Theo phát âm của ngườiBa tư thì nó có tên là Tahanqi. Thành quách này có lẽ đã rất nhiều tuổi rồi,tường thành trải qua nhiều năm tháng không được tu sửa, phần lớn đều đã sập sệ,dưới ánh trăng vằng vặc, khung cảnh hoang tàn càng làm tăng cảm giác bãi bểnương dâu. Xung quanh là những thửa ruộng, vậy là chúng tôi đã ra khỏi sa mạcTaklamakan.

Chúngtôi dựng trại cạnh tường thành, những người Ba Tư hào phóng dựng riêng một lántrại cho tôi. Người đàn ông biết tiếng Hán cố diễn đạt cho tôi hiểu rằng nơinày có liên quan đến triều đại nhà Hán. Nhưng vì tiếng Hán của người đó khôngđược trôi chảy, phải bổ sung bằng rất nhiều dấu hiệu tay chân, tôi mới hiểu sơsơ. Ông ta cho tôi biết, thành trì này do một người Hán xây dựng lên, đó là mộtvị dũng tướng, với tài thao lược xuất quỷ nhập thần. Người Hán ư? Dũng tướng ư?

Liệu cóphải là thành Taqian do tướng quân Ban Siêu dựng lên không? Tahanqi và Taqiancó âm đọc rất giống nhau. Có lẽ do người Ba Tư phát âm không chuẩn.

Tim tôiđập mạnh. Thành Taqian thuộc Khâu Từ, vốn là nơi Ban Siêu đóng quân khi nhậmchức đô đốc Tây vực, ở thời hiện đại, vị trí chính xác của nơi này vẫn còn làmột bí ẩn.

Nếu nóinhư vậy, bí ẩn này, giờ đây đã được giải đáp rồi ư?

Năm 73sau Công nguyên, Ban Siêu theo đô úy Đậu Cố tấn công giặc Hung Nô phía bắc,công việc của ông chỉ là văn thư. Ông dẫn theo đoàn sứ giả gồm ba mươi sáungười đến Shanshan, từ đây cuộc đời chinh chiến của ông tại Tây vực đã mở trangsử đầu tiên.

Năm 81sau Công nguyên, ông thống lĩnh một đạo quân khoảng hai mươi lăm nghìn ngườitập hợp từ các nước chư hầu phía nam Tây vực tấn công Yarkland (nay là huyệnYarkland thuộc Tân Cương). Vua Khâu Từ điều quân cứu viện Yarkland, trúng kếcủa Ban Siêu, thất bại thảm hại và phải bỏ chạy. Yarkland quy thuộc nhà Hán,con đường tơ lụa được khai thông về phía nam.

Năm 90sau Công nguyên, nước Yuezhi (nay là các vùng đất thuộc Ấn Độ, Pakistan, Afghanistan)cử một đội quân gồm bảy mươi nghìn người tấn công Sulaq (nay là Kashgar thuộcTân Cương). Ban Siêu nhận thấy đội quân vượt ngàn dặm xa xôi ấy đã sức cùng lựckiệt, nên cố thủ không đánh. Đến khi lương thực cạn kiệt, quân Yuezhi phải chạyđến Khâu Từ xin cứu viện, trước đó Ban Siêu đã cho quân mai phục, nên đã tiêudiệt toàn bộ đạo quân kia. Yuezhi đầu hàng, Ban Siêu cho phép tàn quân trở vềquê hương, Yuezhi nối lại mối quan hệ hòa hảo với nhà Hán.

Năm 91sau Công nguyên, Khâu Từ quy thuận nhà Hán, Ban Siêu được cử làm tướng quân caiquản Tây vực, lập đô hộ phủ tại Khâu Từ, phế bỏ ngôi vua của Vưu Lợi Đa do HungNô lập nên, nên đưa thân tín của nhà Hán (chỉ các vương tử do các nước chư hầuTây vực cử đến triều đình nhà Hán làm con tin), Bạch Bá lên làm vua Khâu Từ.Lịch sử cai trị Khâu Từ hơn tám trăm năm của dòng họ Bạch bắt đầu từ đó, chođến khi bị người Ughur chiếm đóng.

Năm 94sau Công nguyên, Ban Siêu dẫn theo bảy mươi vạn quân tập hợp từ tám nước trongđó có Khâu Từ và Shanshan, chinh phạt tiểu quốc Yanqi ngỗ ngược, bắt trói quốcvương nước này, chém đầu thị uy trước thành trì của vị tướng cai quản Tây vựctiền nhiệm bị giết hại là Trần Mục. Sau đó lập thân tín của nhà Hán là NguyênMạnh lên làm vua Yanqi. Từ đó hơn năm mươi quốc gia Tây vực đều quy thuận nhàHán. Sau khi dẹp tan thế lực của Hung Nô, Ban Siêu dời đô hộ phủ đến thànhTaqian. Từ đó, con đường tơ lụa được khai thông về phía bắc.

Năm 122sau Công nguyên, vua Khâu Từ khi ấy là Bạch Anh còn đang băn khoăn không biếtnên quy thuận hay đối kháng với nhà Hán, con trai Ban Siêu là Ban Dũng dùng lílẽ thuyết phục, Bạch Anh đã cùng với hai nước khác là Gumo và Wensu xin hàngBan Dũng. Từ đó cho đến cuối đời Đông Hán, vương triều Khâu Từ luôn nằm dưới sựkiểm soát của nhà Hán.

Tôi nhìnngắm những mảng tường hoang phế dưới bóng trăng, dấu tích của tháng năm đang kểlại câu chuyện hào hùng về cuộc đời lẫm liệt và những chiến công rung trờichuyển đất của hai cha con vị tướng quân anh hùng hai trăm năm mươi năm vềtrước. Thành quách nguy nga năm nào giờ đây chỉ còn là đống đổ nát, không ngườiqua lại. Đến thế kỷ XXI, ngay cả đống đổ nát hoang tàn này cũng không lưu lạibất cứ dấu vết nào cả. Trong đêm vắng, lắng nghe tiếng rì rầm tụng kinh củanhững người Ba Tư theo đạo Hỏa giáo, quan sát họ quỳ lạy trang nghiêm bên đốnglửa bập bùng, sự thần bí của tín ngưỡng lan trong không gian mênh mông, cànglàm tăng thêm vẻ cô tịch, lạnh lẽo của chốn này.

Tôiđang ở vào thời kỳ Ngũ hồ thập lục quốc, Trung Nguyên đại loạn, các nước chưhầu đua nhau tranh bá, không ai màng tới Tây vực. Bởi vậy, đã từ lâu Khâu Từkhông còn nghe hiệu lệnh của vương triều Trung Nguyên, Bạch Thuần câu kết vớingười Hồ ở Trung Á, mưu đồ xưng bá Tây vực, gây bất bình trong các nước ở khuvực này. Phù Kiên đặt nhiệm vụ thống nhất lên hàng đầu, lại nhận được sự ủng hộcủa vua Shanshan và vua Chirsh, lệnh cho Lữ Quang chinh phạt Khâu Từ. BạchThuần dựa vào quân Hồ, quân số tổng cộng bảy mươi vạn, vậy mà vẫn không thắngnổi mười vạn quân của Lữ Quang. Bạch Thuần tháo chạy, em trai Bạch Chấn lênthay, Khâu Từ trở thành vùng đất trong bản đồ của nhà Tiền Tần. Và số mệnh củaRajiva, cũng rẽ sang một hướng mới kể từ đó…