Qua trưa hôm đó, Diệu Hồng xiêm áo chỉnh tề được Hạ ma ma đưa khỏi Lạc Du viện, Diệu Thanh nhìn theo bóng lưnglạc lõng của Diệu Hồng mà lòng gợn nỗi xót thương đồng cảm. Nàng và Diệu Hồng đều là nô bộc được sinh ra trong phủ, lại cùng tuổi, mới 5 tuổi đã theo hầu Diêu Cẩm Ngọc, luôn luôn có nhau, thân cận còn hơn chị em ruột thịt, giờ thấy Diệu Hồng bị tiểu thư chà đạp, sao có thể không bất giác lo lắng cho thân mình mai sau?

Hôm sau, trong Phúc Lộc viện, Quách thịra khỏi tịnh phòng*, ngồi xuống trước bàn trang điểm bằng gỗ khảm hoa lê vàng, Lưu ma ma lấy lược từ trong tay Nhã Chi đích thân cẩn thận chảitóc cho bà. Quách thị ngắm dáng hình mờ ảo trong gương đồng, thở dàinói: “Tóc bạc càng ngày càng nhiều, quả nhiên ta đã già rồi.”

*Tịnh phòng: Phòng tắm

Lưu ma ma cười nói: “Sao lão thái tháilại nói vậy, lão nô thấy người càng ngày càng dẻo dai khỏe khoắn hơnxưa, chí ít lão nô còn hầu hạ người được 30 năm nữa ấy chứ.”

Quách thị cười bảo: “Đám con cháu ngàymột trưởng thành, ta sao có thể không già đi chứ. Những năm qua bao kẻhầu cận bên người kẻ còn người mất, may còn có ngươi, chải đầu búi tóctuy là việcđơn giản, nhưng tay nghề của ngươi vẫn là giỏi nhất.”

Lưu ma ma buông lược, xoa đều dầu tronglòng bàn tay rồi bôi tỉ mỉ lên đầu Quách thị, sau đó búi chặt tóc bàlại, vừa cười vừa nói: “Nghe người nói cứ tưởng việc gì ghê gớm, lão nôngày ngày chải đầu búi tóc cho người nào có đáng gì chứ?”

Quách thị đáp: “Chỉ sợ sau này Phúc Sinh lấy vợ sinh con, ngươi cũng trở về vui thú tuổi già bên con cháu, saocòn suốt ngày hầu hạ ta được nữa.”

Lưu ma ma nghe Quách thị nói đến đó thìthầm khẩn trương trong dạ, nhưng vẻ mặt không hề biến đổi, bà cài thêmchiếc trâm để giữ chặt tóc cho Quách thị rồi mới nói: “Hôm qua Đại tiểuthư sai Hạ ma ma dẫn Diệu Hồng tới quỳ lạy lão nô.”

Quách thị mỉm cười, ngoảnh lại cầm tayLưu ma ma bảo: “Đây là chuyện tốt, ta nhớ Phúc Sinh yêu thích Diệu Hồnglâu lắm rồi, trước kia ta không thể giành con bé nha hoàn ấy cho ngươi,giờ cuối cùng ngươi cũng được như nguyện, sắp tới có việc vui, ngươi nhớ dặn Phúc Sinh đưa Diệu Hồng tới để ta cũng được hưởng lây không khí vui mừng đấy nhé.”

Lưu ma ma nghe vậy bèn nói: “Lão tháithái thật nhân từ hiền hậu, thằng con ngốc ngếch của lão nô quả có phúcmới được người quan tâm lo nghĩ. Đại tiểu thư đưa Diệu Hồng tới cũng vìnể mặt lão thái đấy thôi, Diệu Hồng vừa là nha hoàn bên người Đại tiểuthư, vừa là nha hoàn hồi môn phu nhân đích thân tuyển lựa, lão nô khôngdám nhận ơn lớn như vậy, nên đã bảo Hạ ma ma đưa Diêu Hồng về rồi.”

Quách thị cười càng tươi, vờ buồn bựcbảo: “Tại sao phải thế? Có đứa con dâu tốt đẹp dâng tới tận cửa mà ngươi lại đuổi đi! Phúc Sinh là đứa con duy nhất của ngươi, nếu thằng bé đãthích Diệu Hồng, ngươi đáng lẽ nên vui vẻ nhận thay nó chứ, ngươi chẳnggiống một bà mẹ thương con gì cả.”

Lưu ma ma đáp: “Theo lẽ thường lão nôcũng muốn vui vẻ nhận lấy, nhưng hiện giờ Đại tiểu thư đang bị cấm túc,tặng Diệu Hồng cho lão nô tất có hàm ý, bởi vậy lão nô đương nhiên phảihỏi ý kiến người trước.”

Chuyện Diêu Cẩm Ngọc tặng Diệu Hồng choLưu ma ma sớm muộn Quách thị cũng sẽ biết, bởi vậy Lưu ma ma mới dứtkhoát kể rõ ngọn ngành trước, Quách thị tỏ vẻ hài lòng, vỗ nhẹ vào tayLưu ma ma, bảo: “Dù gì cũng là tâm ý của Ngọc nha đầu, ngươi cứ vui vẻnhận lấy, sắp tới là ngày vui của Phúc Sinh, ta cũng muốn dự cảnh náonhiệt tưng bừng. Ngươi là người chân thành trung thực, ý định của Ngọcnha đầu ta hiểu rõ, ngươi yên tâm, cứ chuẩn bị hôn sự cho con trai thậttốt là được.”

Lưu ma ma vội quỳ gối tạ ơn, lúc đứnglên thấy vẻ mặt Quách thị vẫn bình thường thì mới cười nói: “Trước kiakhi phu nhân còn trong phủ vốn luôn yêu thương chiều chuộng Đại tiểuthư, lần trước lão nô tới xin người, sắc mặt Đại tiểu thư cũng không tốt cho lắm, vì thế thấy Hạ ma ma đưa Diệu Hồng tới, lão nô thực sự vô cùng kinh ngạc.”

Ngữ khí của Lưu ma ma nghe thì có vẻtrách cứ, nhưng Quách thị bất chợt suy nghĩ sâu xa, dù sao chăng nữaDiêu Cẩm Ngọc vẫn là đứa cháu ruột của bà, lúc trước tính tình ngangbướng kiêu ngạo, coi thường tất thảy, bây giờ nếm khổ mới phải đem Đạinha hoàn thân cận tới lấy lòng một kẻ hạ nhân, Quách thị dù cố tỏ ralạnh lùng tới đâu cũng không đành lòng, bà bèn nói: “Ngọc nha đầu vốn bị mẹ nó dạy hư, giờ mẹ nó đi biệt viện, ta cũng phải để con bé học lễnghĩa quy củ cho chu toàn.”

Lưu ma ma lập tức góp lời: “Mặc dù tínhtình Đại tiểu thư hơi bộp chộp nóng nảy, nhưng lão nô thấy Đại tiểu thưrất hiếu thuận với lão thái thái, lễ vật hôm mừng thọ dù không thíchhợp, nhưng chắc hẳn cũng phải mất biết bao công sức. Đại tiểu thư lạithẳng tính, không biết đề phòng kẻ gian nên mới liên tiếp bị người kháccho vào tròng. Giờ có lão thái thái đích thân dạy dỗ, lão nô nghĩ sớmmuộn gì Đại tiểu thư cũng trở thành thiếu nữ đoan trang nổi danh chốnquyền quý Giang Châu. Dẫu sao vẫn là trưởng nữ Diêu gia, ngọc thô rồi sẽ phải tỏa sáng.”

Quách thị chợt nhớ tới hôm Ngô thị rờiphủ, Diêu Cẩm Ngọc ăn mặc phong phanh quỳ gối dưới trời giăng gió tuyết, liên tục dập đầu “lanh canh” trên nền đá. Bà lại nghĩ tới hôm mừng thọ, tấm vải thêu tuy đã bị đốt, nhưng từng đường kim mũi chỉ tinh tế sốngđộng vẫn như hiển hiện trước mắt, hẳn Đại nha đầu phải rất kiên nhẫn mới thêu được như vậy.

Nghe Lưu ma ma nói Diêu Cẩm Ngọc bịngười bày mưu tính kế, Quách thị thấy cũng đúng, thoạt trước bà ta cònkhông nhận ra, giờ ngẫm kỹ mới thấy con bé Diêu Cẩm Sắt ắt hẳn nung nấu ý định từ hôn đã lâu, nếu vậy chuyện Đại nha đầu gặp gỡ thế tử Võ An hầutrong vườn Y Huyền viện rất có khả năng do Diêu Cẩm Sắt cố tình sắp đặt.

Quách thị dù không thích Ngô thị, nhưngvẫn biết quan tâm tới cháu trai cháu gái, bà trầm ngâm suy tư rồi cấttiếng hỏi: “Hôm qua thế tử Võ An hầu vào phủ, Đại nha đầu có phản ứng gì không?”

Lưu ma ma đáp ngay: “Mấy ngày nay Đạitiểu thư luôn ở trong phòng, ngoài việc sao chép kinh văn và Nữ giới rathì chỉ biết thêu hoa đọc sách, ngay cả phòng khách cũng ít khi lui tới, lão nô nghe nói hai hôm nay Đại tiểu thư đang tất bật thêu áo lót cholão thái thái đấy.”

Quách thị nghĩ qua chuyện lần trước,chắc hẳn con bé đã hiểu chuyện, bèn dặn dò Lưu ma ma: “Bắt đầu từ ngaymai bãi bỏ lệnh cấm túc của con bé.”

Hôm sau khi Cẩm Sắt tới Phúc Lộc viện,còn chưa xuống kiệu đã nghe thấy từng tràng cười từ trong phòng vọng ra, nàng khẽ nhướn mày cười. Đến khi vào nhà, quả nhiên thấy Diêu Cẩm Ngọcngồi cạnh Diêu lão thái thái, đương nũng nịu lắc lắc cánh tay bà. CẩmSắt vốn biết Diêu Cẩm Ngọc sẽ không bị cấm túc quá lâu, nhưng không ngờnàng ta có thể ra ngoài nhanh như vậy, nàng thoáng liếc qua Diêu CẩmNgọc, vừa đúng lúc chạm phải ánh mắt nàng ta.

Đôi mắt Diêu Cẩm Ngọc ánh vẻ đắc ý, nàng ta niềm nở nói: “Hôm nay Tứ muội tới chậm nhé.”

Cẩm Sắt bước lên hành lễ với Quách thị,xong xuôi mới nhẹ nhàng cười đáp: “Đúng vậy, hồi xưa Đại tỷ luôn làngười tới thỉnh an muộn nhất, ai dè hôm nay bị muội thay thế rồi.”

Nàng vừa dứt lời, gương mặt Diêu CẩmNgọc thoắt sững lại, nàng ta nén giận, thấp thỏm trộm nhìn lão tháithái. Cẩm Sắt chỉ thiếu điều không nói thẳng toẹt ra rằng trước kia nàng ta đâu biết tôn kính lão thái thái, lúc thỉnh an luôn lững thững chậmtrễ, ấy vậy mà hôm nay lại xun xoe đon đả, hấp tấp nịnh bợ.

Lão thái thái không tỏ vẻ gì, trái lạibà vuốt nhẹ lên tấm áo trong màu trắng, cười bảo: “Đây là bộ quần áo lót trong Đại tỷ con mới thêu, con lại xem xem.”

Cẩm Sắt an vị trên chiếc ghế nhỏ rồi đưa mắt ngắm nhìn, bộ quần áo trong này không giống với thông thường, ốngquần gồm hai lớp, lót trong bằng bông. Vạt áo và cổ tay thêu hoa vănPhúc Lộc Thọ tinh xảo, cả bộ trang phục trông vô cùng hoàn mỹ.

Cẩm Sắt còn chưa lên tiếng, Nhị phu nhân Tương thị đã cười nói: “Người có tuổi các khớp xương thường hay đaubuốt, lão thái thái mặc bộ trang phục này của Đại tiểu thư, ban đêm đitiểu sẽ không sợ nhiễm lạnh, Đại tiểu thư đúng thật vừa thông minh tinhtế, lại vừa ngoan ngoãn hiếu thảo nên mới lưu ý tới điểm nhỏ nhặt nhưvậy.

Tương thị dứt lời Tam phu nhân liền tiếp ngay: “Cũng bởi lão thái thái bình thường luôn luôn yêu thương săn sóctiểu bối, nên Đại tiểu thư mới hiếu thuận tôn kính.”

Bọn họ kẻ xướng người họa, dỗ cho lãothái thái cao hứng vui vẻ, bà vỗ nhẹ vào tay Diêu Cẩm Ngọc, bảo: “Trường từ ấu cung*, vốn phải như vậy.”

*Trường từ ấu cung nghĩa là bề trên hiền từ thì bề dưới tôn kính.

Tiểu Quách thị khó chịu nhìn Diêu CẩmNgọc ngồi sát bên cạnh Quách thị, bèn giả bộ cười đùa: “Đại tiểu thư quả thật chín chắn, mấy năm trước chẳng bao giờ thấy biếu đồ thêu tới PhúcLộc viện, ai dè hôm nay chẳng những tặng một bộ quần áo trong, còn kèmtheo một đôi giày nữa, thật chăm chỉ chịu khó quá. Chả bù cho Tam nhađầu của ta, tay chân vụng về lóng ngóng, lúc nào cũng chỉ biết thêu mỗicái đai buộc đầu.” Nàng ta vừa nói vừa ra bộ mắng yêu, dí mạnh tay vàogiữa trán Diêu Cẩm Hồng.

Quách thị vốn thích đeo đai buộc đầu,Diêu Cẩm Hồng thường hay thêu cho bà, cơ hồ mỗi tháng đều đưa tới PhúcLộc viện. Quách thị bóng gió như vậy càng khiến Diêu Cẩm Ngọc giống kẻxun xoe nịnh bợ, dù vô cùng tức giận, nhưng nếu phân trần thì càng có vẻ giống đang chột dạ, cuối cùng nàng ta bèn ra vẻ tủi thân, mắt đỏ hoe,ngượng ngùng cúi thấp đầu. Quách thị lại tưởng nàng ta ngoan ngoãn hiểuchuyện, liền lườm sang Tiểu Quách thị rồi cất tiếng: “Không được chêcháu gái ta vụng về, Tam nha đầu vốn là đứa thông minh lanh lợi nhấtnhà.”

Diêu Cẩm Hồng tức thì nhào vào lòng lãothái thái làm nũng một hồi, Cẩm Sắt ngồi một bên xem diễn trò, mọi người trò chuyện một lát rồi tự tản ra, ai về viện nấy. Cẩm Sắt định về YHuyền viện, nhưng mới ra khỏi Phúc Lộc viện đã bị Nhị phu nhân đuổi theo cản lại, nàng ta tươi cười cất tiếng hỏi: “Mấy hôm trước có phải Tứtiểu thư từng tới dạo trong vườn? Chẳng biết liệu tiểu thư có nhặt đượcmột chiếc trâm cài phượng điệp khảm vàng* không?”

Cẩm Sắt ngạc nhiên, thấy Tương thị nhìnmình bằng ánh mắt khẩn khoản thì chỉ cười, lắc đầu nói: “Đúng là mấy hôm trước con từng tản bộ trong vườn, nhưng không hề trông thấy chiếc trâmcài như thím nói, thím đánh mất trâm cài ư?”

Tương thị thở dài nói: “Ta nhớ hôm đólàm rơi chiếc trâm trong vườn, nhưng sai nha hoàn tìm mấy ngày mà vẫnkhông thấy, chiếc trâm ấy vốn là thứ mà mẫu thân ta thích nhất, dẫu saota vẫn muốn tìm cho bằng được, vì thế mới mạo muội hỏi Tứ tiểu thư.”Nàng ta dứt lời liền giương mắt nhìn chăm chú vào Cẩm Sắt rồi hỏi: “Hômấy Tứ tiểu thư liệu có nhìn thấy chuyện kỳ lạ gì tại vườn không? Ví nhưnha hoàn bà vú làm chuyện lén lút vụng trộm? Nếu để ta phát hiện ra đứanô tài nào cả gan làm chuyện xấu, ta sẽ lột da nó ra!”

Cẩm Sắt vẫn mỉm cười như cũ, lắc đầuđáp: “Hôm đó ngoài tình cờ gặp gỡ Liên di nương, con chẳng hề trông thấy ai khác. Thím cho người tìm kỹ lại xem, chắc là thím để quên ở đâu đóthôi.”

Tương thị nhìn vẻ mặt Cẩm Sắt không hềkhác lạ, đành gật đầu tỏ vẻ đã biết, nàng ta nói thêm đôi câu rồi rời đi trước, Cẩm Sắt ngồi vào kiệu mềm, nheo mắt dõi theo bóng lưng Tươngthị.

Tại Phúc Lộc viện, Diêu Cẩm Ngọc đươnghầu hạ Diêu lão thái thái dùng chén canh huyết yến*, thấy lão thái tháinhắm mắt nằm trên giường La Hán, dáng điệu mệt mỏi, Diêu Cẩm Ngọc bèncúi người thi lễ rồi cất tiếng: “Bà đang mệt, cháu gái xin lui xuốngtrước.”

*Huyết yến là loại tổ yến có màu đỏ tươi và là loại có giá cao nhất trong số các màu vì hiếm hoi và có nhu cầutiêu thụ cao. Không phải cơ sở sản xuất nào cũng có loại tổ yến này. Vànếu có đi chăng nữa thì loại huyết yến cũng chỉ có thể thu hoạch 1-2 lần trong năm với tỉ lệ rất nhỏ mà thôi. Số lượng Huyết Yến và Hồng Yếnchiếm chưa đầy 10% tổng sản lượng tổ yến trên thị trường thế giới. Người ta cho rằng màu đỏ của Yến Huyết là do trong quá trình làm tổ, chim yến không tiết đủ nước bọt nên đã dùng máu của chính nó để trộn lẫn vớinước bọt xây tổ.

Lão thái thái nghe vậy thì mở mắt, trông Diêu Cẩm Ngọc vẫn quỳ gối, thần sắc cẩn thận dè dặt thì bất giác thởdài, vươn tay ra, đoạn bảo: “Con qua đây.”

Diêu Cẩm Ngọc cầm tay lão thái thái,nghe bà khuyên nhủ: “Thấy con ngoan ngoãn hiểu chuyện thế này ta rấtvui, con yên tâm, sai lầm của mẫu thân con không liên quan tới con, conlà trưởng tôn nữ* của ta, ta tất nhiên sẽ yêu thương cưng chiều. Sau này hãy ngoan ngoãn học hỏi lễ nghi từ các vị ma ma, chớ hành động thiếuquy củ nữa. Con đoan trang hiền thục, lại là trưởng nữ Diêu gia, ta sẽđể ý tìm một mối hôn sự thật tốt. Con phải hiểu rằng, con là vị tiểu thư đầu tiên của Diêu gia xuất giá, nếu hôn sự của con không tốt, vậy đámmuội muội của con biết làm thế nào? Chính bởi vậy, ta sẽ không đối xử hà khắc với con. Vả lại, nếu thanh danh của con không tốt, đám muội muộicũng sẽ bị vạ lây, cho nên ta mới phải nghiêm khắc hơn với con, con nhất định phải là tấm gương mẫu mực để những đứa em gái khác noi theo.”

*Trưởng tôn nữ: Cháu gái trưởng.

Diêu Cẩm Ngọc xúc động tới rơi nước mắt, gò má đỏ hây hây, nàng ta run giọng đáp: “Bà ơi…” Dứt lời lập tức ômchặt lấy Quách thị, khóc lóc một hồi, sau đó nàng ta gạt lệ nói: “Conxin ghi nhớ kỹ lời dặn của bà, từ nay về sau nhất định tu dưỡng tínhtình thật tốt, không làm ảnh hưởng tới thanh danh họ Diêu ta… Có điều…”

Nàng ta ra chiều oan ức, lại tỏ vẻ phânvân lưỡng lự, sau rồi dứt khoát đứng dậy quỳ xuống thưa: “Có điều conthật sự bị oan, hôm lễ mừng thọ bà, con quả thực bị người khác hãm hại.Con vốn định tới Phúc Lộc viện từ sớm, nhưng đúng lúc đó nha hoàn BạchHạc bên người Tứ muội tới xin trà, còn bảo Tứ muội mời con sang tròchuyện, con mới quá bộ sang Y Huyền viện, ai ngờ vừa tới cổng lại bịLiễu ma ma ngăn lại bên ngoài, bảo rằng Tứ muội vừa mới nằm nghỉ, nhờcon thay mặt tiếp đãi thế tử giùm… Con ngốc nghếch, không biết đã rơivào cạm bẫy kẻ khác bày sẵn nên mới làm mất thể diện của bà nội và Diêugia, nhưng quả thật con không phải hạng nông cạn, mặt trơ trán bóngkhông biết xấu hổ. Mong bà nội hãy hiểu cho con!”

Nhìn Diêu Cẩm Ngọc mặt mày giàn giụa lệchâu, Quách thị cuối cùng cũng tin tưởng cháu gái ruột thịt của mình nói thật, bà ta tức thì giở giọng tức tối: “Một con bé mồ côi ăn nhờ ở đậumà dám gài bẫy hãm hại cháu gái ta sao! Hừ!”

Quách thị vốn không phải người giỏigiang lợi hại, nhưng bà ta may mắn lấy được một người chồng đứng đắn,Diêu lão thái gia Diêu Giang mặc dù cũng có thiếp thất, nhưng ông phânbiệt rõ trưởng thứ, lại rất tôn trọng Quách thị, bởi vậy mới khiến họDiêu không xảy ra những chuyện tranh giành náo loạn ầm ĩ. Từ lúc Ngô thị bước chân vào Diêu gia, nàng ta sử dụng đủ loại thủ đoạn để chiếm quyền hành, nếu không nhờ uy thế của Diêu lão thái gia, Quách thị hẳn phảichịu vô số chèn ép từ cô con dâu ghê gớm. Sau khi lão thái gia qua đời,Ngô thị dần dần chiếm hết quyền quản gia từ tay Quách thị, năm qua tháng lại vững vàng nắm chặt hết gia sự trong tay.

Bởi Quách thị hồ đồ như vậy, nên DiêuCẩm Ngọc chẳng qua mới giả bộ khóc lóc mấy câu đã khiến bà ta tưởngthật. Hơn nữa chính xác cũng do Cẩm Sắt mà Diêu gia dạo gần đây luôn bịmất mặt, Quách thị vốn đã phật ý từ trước, lòng dạ lại luôn thiên vịngười nhà, cho nên vừa nghe Diêu Cẩm Ngọc nói vậy đã tưởng rằng cháu gái của mình quả thực bị Cẩm Sắt bày trò quấy phá.

Diêu Cẩm Ngọc thấy Quách thị tin tưởngthì lập tức tiếp lời: “Cháu nghe nói hôm qua phụ thân cố tình để thế tửVõ An hầu và Tứ muội gặp gỡ trò chuyện riêng, nhưng không hiểu sao sauđó thế tử Võ An hầu lại bị hai kẻ hộ vệ trao trả Hầu phủ trong tìnhtrạng bầm dập toàn thân, phụ thân sai Diêu quản gia lần tìm hai gã hộ vệ đó cả ngày nhưng mãi vẫn không thấy. Nghĩ đến việc trong phủ viện ta có nam giới ra ra vào vào như chỗ không người, cháu quả thực vô cùng sợhãi. Cháu rất sợ Tứ muội ôm hận trong lòng, sai nam nhân tới gây phiềnphức cho cháu. Đêm qua cháu sợ tới mức không dám đi ngủ, phải bảo Hạ mama và Tôn ma ma canh cho mới có thể chợp mắt một lát.”

Diêu Cẩm Ngọc nói năng quá ác độc, chỉthiếu điều chỉ thẳng ra rằng nàng ta nghi ngờ Diêu Cẩm Sắt giấu giếm hai tên gã đàn ông trong phủ! Nếu chuyện này truyền ra ngoài, chẳng nhữngCẩm Sắt mất hết thanh danh, mà còn gánh tiếng nữ nhân dâm đãng đệ nhấtthiên cổ*. Một cô gái chưa chồng lại dám giấu đàn ông trong viện, thậtđúng là chuyện khủng khiếp xưa nay chưa từng có.

*Thiên cổ: Nghìn đời, nghìn xưa.

Có điều chuyện này mà đồn ra ngoài thìkhông chỉ một mình Cẩm Sắt bị hủy hoại thanh danh, Y Huyền viện vốn dĩnằm trong Diêu phủ. Trong nội viện của nữ nhân lại chứa chấp đàn ông, sợ rằng toàn bộ các vị tiểu thư phu nhân Diêu gia đều chịu liên lụy, người khác sẽ vừa soi mói họ, vừa hoài nghi sự trong sạch của họ. Bởi vậyQuách thị nghe Diêu Cẩm Ngọc nói thế lập tức biến sắc, bà ta vội buônglời quở trách: “Những lời như vậy chớ nhắc lại nữa! Ai bảo con là chưatìm thấy hai gã hộ vệ đó? Hôm qua cha con đã dẫn người sang nhận tội với phủ Võ An hầu rồi!”

Vì để bảo toàn thể diện của Tạ ThiếuVăn, Diêu Lễ Hách sớm lấp liếm chuyện hắn bị đánh, nghiêm cấm hạ nhântrong phủ bàn tán luyên thuyên, đồng thời gấp gáp tìm hai kẻ chết thayáp giải tới Võ An hầu phủ chịu tội.

Diêu Cẩm Ngọc cũng biết lời này nghiêmtrọng, nàng ta chỉ dám nói trước mặt Quách thị, nghe Quách thị răn đethì vội tỏ ra đáp ứng, Quách thị bèn bảo: “Con về đi, ta mệt rồi.”

Diêu Cẩm Ngọc thấy Quách thị hơi bồnchồn lo lắng, có vẻ vẫn đang suy tư tới những câu ban nãy thì lập tứccúi người thi lễ rời đi, vừa xoay người khỏi, gương mặt nàng ta lập tứchiện vẻ lạnh lùng xen lẫn mỉa mai.

Diêu Cẩm Ngọc thấy Quách thị hơi bồnchồn lo lắng, có vẻ vẫn đang suy tư tới những câu ban nãy thì lập tứccúi người thi lễ rời đi, vừa xoay người khỏi, gương mặt nàng ta lập tứchiện vẻ lạnh lùng xen lẫn mỉa mai.

Nàng ta vừa đi, Quách thị đắn đo suynghĩ, khó lòng an tâm, bèn vội sai Giang ma ma đi mời Diêu Lễ Hách tới.Lúc Diêu Lễ Hách vào Phúc Lộc viện thì nhìn thấy Quách thị đương ngồingay ngắn tại phòng khách, vẻ như trông ngóng hắn rất lâu, bà ta cho đám hạ nhân lui hết mới kể lại mối hoài nghi ban nãy của Diêu Cẩm Ngọc,Diêu Lễ Hách tỏ tường câu chuyện rồi lập tức cất lời: “Mẫu thân chớ tinlời nói càn của Ngọc nha đầu, trong nội viện ta sao có thể có nam giớiẩn thân chứ? Hôm qua thế tử Võ An hầu thụ thương cũng không phải ở nộiviện, mà thực chất ở tiền viện, con phỏng đoán nếu thật do người của phủ Trấn Quốc công ra tay, hẳn là muốn làm to chuyện thúc Diêu gia chủ động từ hôn, nhân cơ hội hạ thủ với Võ An hầu phủ. Tứ nha đầu chẳng qua làđứa bé mồ côi, mấy năm nay luôn yên ổn sống qua ngày, sao có khả năngcất giấu cao thủ bên người được. Mẫu thân chớ âu lo, con sẽ ra lệnh chođám hộ vệ nghiêm cẩn canh gác là được.”

Y dứt lời liền nghiêm giọng tiếp: “Đại a đầu quả là đứa ngu ngốc, những lời xằng bậy vô liêm sỉ như thế cũng nói ra miệng được! Phiền mẫu thân sát sao hơn nữa, chớ để nó không hiểuchuyện lại ăn nói hàm hồ gì nữa!”

Quách thị cảm thấy Diêu Lễ Hách nói cũng đúng, bèn bảo: “Nó vẫn còn nhỏ tuổi, sợ hãi cũng là chuyện bình thường. Thương thế của thế tử sao rồi, hôm qua con tới biệt viện Hầu phủ, cógặp được thế tử không, thế tử có tức giận Diêu gia ta không?”

Diêu Lễ Hách cười đáp: “Trời tối thế tửmới tỉnh lại, thương thế… sợ rằng phải dưỡng hơn nửa năm. Có điều mẫuthân không phải lo, thế tử vẫn rất yêu thương Tứ nha đầu, ngài chỉ sợchuyện này sẽ khiến Võ An hầu tức giận, không cho Tứ nha đầu vào cửa,nên vừa tỉnh lại đã sai người vội vã về kinh báo tin. Hơn nữa con đãchấp thuận với thế tử, dù chuyện gì xảy ra chăng nữa cũng không để Tứnha đầu chủ động từ hôn, thế tử đã tin việc này do người của Trấn Quốccông phủ gây nên, không liên can gì tới họ Diêu ta, cũng thứ lỗi cho sơsuất của con, xử lý hai gã hộ vệ thế thân xong liền coi như chấm dứtviệc này.”

Quách thị bấy giờ mới mỉm cười nói: “Như vậy thật tốt quá. Có điều chị em Cẩm Sắt thật quá đáng ghét, những nămqua được họ Diêu ta che chở chăm sóc mà không biết cảm kích, trái lạimóc nối với người ngoài hãm hại chúng ta, thực đúng là nuôi ong tay áo,nuôi cáo trong nhà!”

Diêu Lễ Hách thấy Quách thị lộ vẻ khinhthường chán ghét thì vội khuyên giải: “Tứ nha đầu ở nhà ta gần hai năm,con thấy thế tử vẫn rất nặng lòng với nó, tương lai con bé gả qua đó hẳn giữ vị trí phu nhân Hầu phủ, mẫu thân cố gắng nhẫn nại một thời gian,đối xử khách khí hơn nữa. Thế tử coi trọng con bé như vậy, hẳn sau nàysẽ cưng chiều sủng ái vô vàn, con bé muốn đứng vững trong Hầu phủ khôngthể không dựa vào con, Tứ nha đầu lại chẳng phải hạng ngu ngốc, đến lúcđó nó sẽ hiểu rõ phải đối đãi thế nào với nhà mẹ là Diêu gia ta.”

Trong khi đó tại Y Huyền viện, Cẩm Sắt đang nghe Bạch Chỉ báo lại những chuyện đã nghe ngóng được.

“Hôm đó Nhị phu nhân tới vườn hoa, mangtheo Đại nha hoàn Họa Nhi tỷ tỷ, nô tỳ nghe bà vú nói Nhị phu nhân quảthực bị mất trâm cài, Họa Nhi tỷ tỷ còn sai đám nha hoàn trong viện tìmkiếm mãi.”

Cẩm Sắt gật đầu tỏ ý đã hiểu, Bạch Chỉliền tiếp: “Hai hôm trước tiểu thư sai nô tỳ tìm hiểu chuyện cửa hàngcủa Tam lão gia, nô tỳ dò la được rằng Cẩm Họa lâu và Lăng Đoạn lâuthuộc quyền của Tam lão gia, hôm ấy màu sắc vải vóc ở Cẩm Họa lâu* xảyra vấn đề, Tam lão gia phải tới giải quyết nên mới không về bên ngoạivới Tam phu nhân. Vải vóc hàng hóa của Cẩm Họa lâu khá nhiều, đôi lúcxảy ra sai sót cũng là chuyện thường tình. Có điều nô tỳ còn nghe thấychuyện khác nữa…”

*Lâu: Lầu/gác; cửa hàng/tiệm/quán.Cẩm Sắt nhướn mày thắc mắc, Bạch Chỉ nóingay: “Nghe bà vú gác cổng kể rằng, dạo gần đây Tam lão gia mê đắm hoakhôi Thải Hà của Vọng Tinh lầu, đương tranh giành chuộc thân nàng ta với một vị thương nhân giàu có từ nơi khác tới, hiện giờ giá bạc chuộc thân đã lên tới mấy vạn lượng bạc, Tam lão gia nóng vội vô cùng, đang xoayxở tiền bạc khắp mọi nơi.”Cẩm Sắt thầm giật mình thon thót, vội hỏi: “Chuyện này bắt đầu từ khi nào?”

Bạch Chỉ đáp: “Hơn nửa năm rồi, Tam lãogia ngày nào cũng tới Vọng Tinh lầu, vung tiền như rác, tú bà thấy Tamlão gia và vị thương nhân kia đều say Thải Hà như điếu đổ, bèn càng ngày càng giữ chặt không buông, đặng moi thêm tiền của bọn họ.

Nàng dứt lời, Vương ma ma bèn cất tiếng: “Đừng nói nữa, những chuyện dơ dáy này đúng thật làm bẩn tai tiểu thưnhà ta, mà để người khác biết tiểu thư dò la những việc thế này cũngkhông hay cho lắm.”

Vương ma ma đang nói dở, bỗng dưngngoài sân “rầm” một tiếng, Cẩm Sắt bị bất ngờ nên giật nảy người, Vươngma ma chau mày bực bội xông ra ngoài, chốc lát sau bà trở lại, cáu kỉnhnói: “Là con bé Lăng San, tiểu thư hạ nó xuống thành nha hoàn nhị đẳngnên nó tức giận, không hiểu tưới hoa thế nào mà đánh đổ cả chậu nước.Lão nô đã quở trách nó, tiểu thư nằm xuống nghỉ lưng một lát đi.”

Cẩm Sắt nhoẻn cười nói: “Đã là thiếu nữmảnh mai yểu điệu thì ngay cả việc tưới nước chăm hoa cũng cực nhọc rồi, nên để nàng ta rèn luyện thêm, ma ma bảo nàng gánh nước đổ đầy hết cácthùng vại trong viện rồi hẵng dùng cơm trưa.”

Dứt lời nàng tự cầm sách lên xem, Vươngma ma hiểu ý Cẩm Sắt muốn xử trí Lăng San, bà cũng biết tiếp theo làmthế nào, tức thì mỉm cười gọi Bạch Chỉ cùng ra ngoài lo liệu.

Sau khi dùng xong cơm trưa, Cẩm Sắtđương nằm nghỉ nhắm mắt dưỡng thần trên tháp mỹ nhân thì thấy Vương mama bước vào trong bẩm chuyện: “Tiểu thư, Lăng San mới đổ đầy một vạinước đã hết hơi kiệt sức, tự tiện trở về, hiện đang ngồi tán dóc với đám Bạch Lộ ở Tây sương phòng*.”

*Sương phòng: Phòng nghỉ đơn giản, thường nằm ở góc viện, chủ yếu để hạ nhân ở.Cẩm Sắt cười càng tươi tắn, đôi mắt lấplánh trong veo, nàng cất tiếng: “Ma ma bảo Bạch Chỉ đốc xúc nàng ta, nếu nàng ta không nghe lời Bạch Chỉ thì để ta qua đó xem sao.”Vương ma ma nhìn gương mặt nhỏ nhắn đầyvẻ tính toán, gian xảo như con hồ ly giảo hoạt của Cẩm Sắt thì bật cườinghe lệnh, đoạn quay người ra ngoài, chốc lát sau Bạch Chỉ tiến vào, ánh mắt lấp lánh sáng rỡ, mỉm cười thưa: “Tiểu thư có lẽ nên đích thân quađó, nô tỳ thúc giục Lăng San ba lần, nàng ta phát cáu lên rồi.”

Cẩm Sắt lập tức đứng dậy, Bạch Chỉ vộikhoác thêm một chiếc áo choàng cho nàng. Cẩm Sắt bước tới Tây sươngphòng, tới trước cửa quả nhiên nghe thấy giọng nói của Lăng San và đámBạch Lộ. Cẩm Sắt ra hiệu cho Bạch Chỉ, Bạch Chỉ tức thì tiến lên hô tovào trong: “Lăng San, ngươi dám không nghe lời sai bảo của tiểu thư hả?Tiểu thư sai ngươi đổ đầy thùng nước mới được nghỉ ngơi, ngươi lại dámchây lười, chẳng những không thực hiện mà còn xúi giục đám tiểu nha hoàn lười biếng theo, chẳng lẽ ngươi vọng tưởng bản thân là tiểu thư quyềnquý nhất viện hay sao?!”

Bạch Chỉ vừa dứt lời, trong phòng lậptức vang tiếng Lăng San chửi rủa: “Ngươi đúng là đồ đê tiện, lúc trướckhi ta còn nắm quyền trong viện, không biết là ai ngày ngày nịnh nọt kêu Lăng San tỷ tỷ đấy. Sao hiện giờ tiểu thư vừa hạ ta xuống thành nhahoàn nhị đẳng, ngươi liền trở mặt, đã xỉ nhục ta còn mượn danh tiểu thưnữa, đừng tưởng bà cô đây không hiểu mưu đồ của ngươi nhé. Chẳng quangươi “cáo mượn oai hùm”, muốn tạo lập uy thế riêng cho bản thân, saokhông soi gương lại xem bản thân ngươi có đủ tư cách không chứ!”

“Lăng San tỷ tỷ nói quá chuẩn, có kẻ cứ tưởng được tiểu thư coi trọng liền có thể lấy thúng úp voi ngay, hứ!”

Trong phòng vang giọng tán đồng, sauđó cửa phòng bỗng nhiên được mở ra, cung với tiếng chửi rủa của Lăng San là một chậu nước đi kèm.Bạch Chỉ sớm có chuẩn bị, hơi chần chừ nhưng cũng không trốn tránh, chỉ ra chiều sợ hãi kêu to: “Tiểu thư cẩn thận!”

Nàng vừa kêu vừa vội chắn trước ngườiCẩm Sắt, Cẩm Sắt nhíu mày nghiêng người đón nước, tức thì lãnh đủ nướcdội vào vai. Khắp sân dậy tiếng la hét sợ hãi, đúng lúc đó ngoài cửavang giọng Tứ phu nhân.

“Trời ơi? Chuyện gì thế này? Mau, mau đưa tiểu thư các ngươi vào phòng, trời lạnh thế này, cẩn thận kẻo nhiễm lạnh.”

Bạch Hạc vội cởi bỏ chiếc áo ướt sũngtrên người Cẩm Sắt, Đông Tuyết đã sớm chạy vào nhà lấy áo ra choàng lên, quấn chặt Cẩm Sắt từ trong ra ngoài rồi mới đưa nàng về phòng.

Lăng San thấy người đứng ở cửa hóa ra là Cẩm Sắt thì biết đã gây ra họa lớn, lại trông Vương ma ma vừa vặn đưaTứ phu nhân và Tam tiểu thư vào viện thì càng lúc càng cảm thấy sự tìnhquá kỳ lạ, trong nhất thời chân tay mềm nhũn, ngã bệt xuống đất, mặt mày trắng bệch.

Diêu Cẩm Hồng đỡ tay Tiểu Quách thị,Tiểu Quách thị lườm nguýt Lăng San rồi mới vào phòng, Cẩm Sắt thả tócngồi trên giường, đã thay đồ ngủ bằng gấm, thấy Diêu Cẩm Hồng và TiểuQuách thị thì dợm xuống giường, Tiểu Quách thị vội ngăn lại, nàng ta cất tiếng: “Đừng xuống giường, xem này, tóc tai ướt đẫm hết cả, thật là đứa nô tài gan lớn bằng trời! Dám ngang nhiên làm hại chủ tử, nếu để ngườingoài biết được thì chả cười đến rụng răng ấy à.”

Cẩm Sắt toan lên tiếng, nhưng bất thìnhlình hắt xì hơi một cái, nàng dùng khăn ép chặt mũi rồi cất lời: “Dù sao Lăng San vẫn là người do Đại thẩm* ban thưởng, thường ngày con luôn coi trọng nàng ta, không ngờ… Thím hiểu lầm rồi, nàng ta dù gan lớn tới đâu cũng không dám làm hại con đâu, chỉ là hôm nay con sai nàng ta làm ítviệc nặng, chắc nàng ta tức giận vì thế, lại tưởng bên ngoài là Bạch Hạc nên mới… Hắt xì…”

*Đại thẩm: Thím cả, chỉ Ngô thị.

Tiểu Quách thị hừ lạnh nói: “Con là chủtử, nó lại chỉ là một đứa tôi tớ, con sai bảo gì cũng phải nhất mực nghe theo, sao dám tỏ thái độ tức tối chứ? Hạng nô tài này con không cầnphải đỡ lời hộ, để thím trút giận thay cho!”

Lăng San vốn là đại nha hoàn bên cạnhNgô thị, giống Lăng Yến, Lăng Sương, thường được ưu đãi hơn hẳn đám nhahoàn thông thường. Trước đây khi Ngô thị nắm quyền quản gia, bọn chúnghay vênh váo hống hách, Tiểu Quách thị vốn bất hòa với Ngô thị từ lâu,tất nhiên cũng đôi lần chịu chèn ép từ đám nha hoàn này. Tiểu Quách thịmới nghe thấy chữ “Lăng” đã thấy khó chịu, thêm nữa Lăng San lại phạmphải lỗi lầm lớn như vậy, dĩ nhiên Tiểu Quách thị đâu chịu dễ dàng bỏqua?

Hơn nữa Ngô thị đã rời phủ, Tiểu Quáchthị lại đang bắt đầu tạo lập uy thế khắp nơi, gặp chuyện “nô đại khichủ*” như vậy, để biểu hiện phong thái chủ mẫu, đương nhiên phải trừngphạt nghiêm khắc đám người Lăng San.

*Nô đại khi chủ: Nô tài khinh thường, đối nghịch chủ nhân”

Bởi vậy Cẩm Sắt nghe nàng ta nói thếcũng không hề ngạc nhiên, đương muốn giả vờ giả vịt đôi câu thì thấyDiêu Cẩm Hồng nắm tay mình bảo: “Tứ muội chớ mềm lòng, hạng nô tài nàynếu ở trong viện ta thì đã sớm mất mạng mấy lần rồi. Tứ muội cứ nghỉngơi, nghe lời mẫu thân ta.”

Thấy Diêu Cẩm Hồng nháy mắt ra hiệu, Cẩm Sắt nhoẻn cười nghe lời, đợi Tiểu Quách thị ra ngoài xử trí, Diêu CẩmHồng mới cất tiếng đòi công: “Ta mất bao công sức thuyết phục mẫu thântới đây, Tứ muội định cảm tạ thế nào vậy?

Cẩm Sắt khúc khích trả lời: “Tam tỷ thích thứ gì muội đều sẵn lòng, kể cả phải tặng hết đồ đạc trong Y Huyền viện cho tỷ.”

Ngoài sân rất nhanh vang tiếng đánh gậyxen tiếng thét gào đau đớn của Lăng San, nhưng nàng ta cơ hồ ngay lậptức bị bịt lại miệng, tức thì chỉ còn lại tiếng gậy gộc trầm nặng giángxuống.

Cẩm Sắt hơi nhếch khóe môi, lúc trướcnàng cố tình dung túng Lăng San, khiến nàng ta ỷ thế hống hách vênh váo, Ngô thị gặp chuyện, Lăng San sợ hãi bị liên lụy, liền tỏ ra thành thậtđược vài ngày, nhưng nàng ta thấy Cẩm Sắt không hề xử trí mình thì lạingựa quen đường cũ, hành xử tùy tiện, sau bị Liễu ma ma phát hiện saisót, Cẩm Sắt nhân thể hạ nàng ta xuống thành nha hoàn nhị đẳng.

Lăng San luôn được đám tiểu nha hoànnịnh hót lấy lòng, bỗng nhiên trở thành nha hoàn nhị đẳng, lại suốt ngày kham việc nặng nhọc, nàng ta sao chịu nổi, dù biết Ngô thị không ởtrong phủ thì phải ngoan ngoãn cúp đuôi làm người, nhưng vốn dĩ từ khitới Y Huyền viện, nàng ta luôn được trọng dụng, tính cách tự mãn xảo trá đâu dễ sửa đổi trong ngày một ngày hai.

Đám tiểu nha hoàn Bạch Lộ do Lăng Sancầm đầu, dạo gần đây hay bị Liễu ma ma bắt lỗi răn dạy, hôm nay thấyLăng San lại bị quở trách thì hiển nhiên muốn cùng nhau tụ tập bàn bạcnhân thể phát tiết một phen, Cẩm Sắt biết thế nên càng cố tình sai BạchChỉ liên tiếp tới chọc giận Lăng San, Lăng San quả nhiên không khiếnnàng thất vọng, tự động chui đầu vào rọ. Rơi vào tình cảnh như hiện giờcũng do một tay nàng ta tự mình chuốc lấy.

Suy tư một lát, Cẩm Sắt chuyển sang ngắm nghía đống vải vóc hoa văn đa dạng mà Diêu Cẩm Hồng mang tới, định maythêm một bộ y phục để mặc dịp lễ Tết.

Đến khi Tiểu Quách thị từ ngoài bướcvào, nàng vội xuống giường cảm tạ, Tiểu Quách thị lần này nhận lễ, nhấpmột ngụm trà rồi cất tiếng: “Đứa nha hoàn bà vú nào mà không nghe lờichủ nhân thì nên xử trí sớm, đỡ để bọn chúng tác oai tác quái làm hư lây những đứa khác. Lăng San vốn do Đại tẩu* đưa tới, đáng lẽ càng phảituân thủ nghiêm ngặt quy củ chứ, không ngờ dám ỷ thế xằng bậy, nếu takhông trừng trị nó, chẳng phải cũng khiến Đại tẩu ở thôn trang phát xấuhổ vì hạng nô tài xấu xa này ư. Ta đã bán Lăng San rồi, còn về đám nhahoàn ở cạnh nó…”

*Đại tẩu: Chị dâu cả

Tiểu Quách thị đương nói dở, Diêu CẩmHồng bỗng xen vào: “Mẹ à, đám nha hoàn đó cũng vô phép tắc lắm, giữ lạichỉ khiến Tứ muội khó chịu thôi, chi bằng mẹ xử trí luôn một thể, rồichọn mua thêm mấy đứa nha đầu ngoan ngoãn từ bên ngoài vào. Trong việncủa con cũng có mấy đứa nha hoàn hư đốn, thôi thì đuổi hết một lượt chorảnh nợ, con nhân tiện hưởng ké Tứ muội, tuyển thêm hai đứa tiểu nhahoàn thành thật nữa. “

Trước đây Ngô thị nắm quyền quản gia còn từng xếp đặt tai mắt trong Kiều Tâm viện, có điều không thể nhúng taythay đổi đám nha hoàn thân cận với Diêu Cẩm Hồng, nên bèn xếp người vàođám nha hoàn chuyên làm việc nặng nhọc. Bọn họ vốn dĩ không thể gây nênsóng gió gì, có điều cũng không nên giữ lại trong viện.

Tiểu Quách thị nghe vậy thì tươi cười hiểu ý, Diêu Cẩm Hồng tức thì nhướn mày trêu Cẩm Sắt.

Hôm sau lúc Cẩm Sắt tới Phúc Lộc việnthỉnh an, Diêu Cẩm Ngọc cũng có mặt ở đó, còn mang theo mấy tấm vải lụa, chọn ra hai tấm đưa lão thái thái xem: “Hai tấm vải này hoa văn nhãnhặn thật bà nhỉ?”

Lão thái thái dịu dàng tán thưởng, DiêuCẩm Ngọc tức thì lại chỉ cho Quách thị xem kiểu dáng xiêm y, Lưu ma mađứng một bên tươi cười nói: “Đại tiểu thư thật hiểu lão thái thái, hômtrước lão thái thái cũng rất ưng ý kiểu dáng trang phục này đấy.”

Sắp tới cuối năm, nhóm chủ tử Diêu giagấp rút sắm sửa thêm y phục mới, họ Diêu gia truyền kinh doanh vải vócđồ thêu, nên tất thảy xiêm y trang phục đều đặt làm riêng tại các cửahàng vải vóc thuộc sản nghiệp. Quách thị nghe vậy mỉm cười trông DiêuCẩm Ngọc, Diêu Cẩm Ngọc lập tức tỏ vẻ hứng chí bừng bừng, thích thú kêu: “Thật sao? Con vốn biết bà mặc kiểu dáng này sẽ rất đẹp mà, nhưng chúng ta phải chọn chất liệu vải thật tốt, kẻo phí hoài bộ trang phục. Bà à,ông chủ đâu thể mang hết vải vóc trong cửa hàng tới cho chị em chúng con chọn được, chi bằng bà cho phép chị em chúng con cùng tới cửa hàng vảichọn lựa nhé, dù gì cũng là cửa hàng nhà mình, sẽ không xảy ra chuyện gì đâu.”

Mấy cô thiếu nữ đương tuổi xuân thì, tất nhiên dào dạt mong ước được ra ngoài vui chơi, Nhị tiểu thư và Ngũ tiểu thư nghe vậy lập tức sáng mắt, Diêu Cẩm Hồng cũng hứng thú, tươi cườinũng nịu với Quách thị: “Đúng vậy, bà cho phép chị em chúng con tới cửahàng thăm thú nhé. Chị em chúng con mỗi đứa chọn ra vài tấm vải ưng ý,rồi mang về cho bà xem, chẳng phải tốt hơn sao?”

Quách thị bị các nàng mè nheo nhõng nhẽo liên tục, lại thấy các nàng thích thú vui mừng, hơn nữa ngẫm lại cửahàng đúng là sản nghiệp nhà mình, có lẽ chỉ cần thông báo trước cho chủcửa hàng lưu tâm để ý là được, bà đành mỉm cười nói: “Được, ta đồng ý,có điều Cẩm Ngọc là Đại tỷ tỷ, phải chú ý quan tâm tới đám muội muội.”

Diêu Cẩm Ngọc vội tuân lời, Quách thịbèn sai phái Giang ma ma lo liệu xe ngựa rời phủ. Mấy cô tiểu thư tự trở về viện chuẩn bị trước, vừa ra khỏi phòng lão thái thái, Diêu Cẩm Ngọcgấp gáp đuổi theo Cẩm Sắt, kéo tay nàng nói: “Lát nữa Tứ muội cũng đinhé, ta thay xiêm y xong rồi sẽ sang Y Huyền viện tìm muội, chúng tacùng tới tiền viện, được không?”

Nhìn vẻ mặt tươi cười tha thiết của Diêu Cẩm Ngọc, Cẩm Sắt chợt nhớ tới chuyện rời phủ hôm nay có vẻ hơi khảnghi, nàng bèn cười đáp: “Hôm qua muội ngủ không ngon giấc, bây giờ đang mệt lắm, hơn nữa muội đã chọn xong vải vóc may mặc đưa thím Tư rồi. Lát nữa muội không đi đâu, muội phải về đánh một giấc thật cho khỏe, Đại tỷ và các tỷ muội cứ vui đùa thỏa thích nhé.”

Diêu Cẩm Ngọc không dùng dằng thêm, nàng ta chỉ nói: “Tiếc thật, có điều muội muội xinh đẹp thế này, mặc thứ gìchả đẹp, để lần khác vậy.”

Thấy nàng ta không hề dây dưa, Cẩm Sắt thầm suy tư, nhưng vẫn gật đầu đáp ứng.

Hơn một canh giờ sau, trong tiệm vải Đức Mãn Nhai, chủ cửa hàng đích thân tiếp đón nhóm người Diêu Cẩm Ngọc tiến vào, vừa chào hỏi vừa dẫn họ lên nhã gian* trên tầng hai.

*Nhã gian: Phòng riêng.

Tiểu nhị mang tới vài xấp vải, Diêu CẩmNgọc tùy tiện chọn ra vài tấm khác nhau, thấy Diêu Cẩm Hồng và Diêu CẩmTuệ vẫn đang xúm xít chọn đi chọn lại, nàng liền cười bảo: “Ta đi vệsinh một lát.”

Diêu Cẩm Hồng quay đầu đáp lại, rồi tiếp tục chăm chú chọn vải, còn Diêu Cẩm Ngọc vừa rời nhã gian liền nhanhchóng xuống lầu, ông chủ cửa hàng sớm đợi bên dưới, thấy nàng ta đixuống vội bước lên đón, băn khoăn hỏi: “Cửa sau đang mở sẵn, Đại tiểuthư thật ra muốn đi đâu vậy?”

Diêu Cẩm Ngọc trợn mắt đáp: “Bản cônương đi đâu sao phải khai báo với ngươi, ngươi chỉ cần dẫn ta tới cửasau là được, ta ra ngoài một lát rồi về, nếu đám Tam muội hỏi tới, ngươi cứ lấp liếm vài câu cho qua chuyện.”

Ông chủ nghe vậy không dám nhiều lờinữa, đành phải dẫn đường, hắn nhìn Diêu Cẩm Ngọc dắt theo nha hoàn rangoài, quẹo vào ngõ nhỏ mất dạng rồi mới hấp tấp trở lại cửa hàng.

Trong khi đó Diêu Cẩm Ngọc dắt theo nhahoàn Thúy Phù ra khỏi con ngõ, bước vào một quán trà lâu*, nàng ta xưngtên phòng riêng, được tiểu nhị dắt tới trước cửa một gian phòng. Trốngngực nàng ta đập thình thịch, đôi gò má dưới chiếc khăn che mặt thẫmhồng, tiểu nhị mở cửa, nàng ta nghiêng mình bước vào, bỏ khăn che xuống, vòng qua tấm bình phong, tức thì nhìn thấy chàng trai ngày đêm mong nhớ đang dựa vào tháp mỹ nhân bên khung cửa sổ.

*Trà lâu: Cửa hàng trà có nhiều tầng, nôm na cao cấp hơn hàng trà vỉa hè.

Nhìn kỹ gương mặt tuấn tú đặc những vết bầm, Diêu Cẩm Ngọc bất chợt rơi lệ, thảng thốt gọi: “Văn ca ca…”