Tộc trưởng dứt lời liền có quản sự rangoài sai phái kẻ dưới, chốc lát sau Lương quản sự dẫn theo đám hộ vệ và bà vú đi theo hộ tống chị em Cẩm Sắt hồi phủ vào sân, Lương quản sự một mình vào phòng khách, quỳ gối hành lễ, sau đó mới trình lên đoạn têngãy và hai đoạn càng xe bằng gỗ bị gãy giữa đống xe ngựa vỡ vụn.

Tộc trưởng thấy ai nấy đều nhìn chằmchằm vào những vật ấy thì cất tiếng trầm khàn giải thích: “Đoạn tên gãynày do thị vệ phủ Trấn Quốc Công tìm thấy dọc đường ngựa nổi chứng, cònvề càng xe bằng gỗ thì do đích thân Lương quản sự tìm thấy trong đốngxác xe ngựa, tất cả các người nhìn xem.”

Y vừa dứt lời thì Diêu Thăng, quản giacủa Diêu phủ lập tức nhận lấy những đồ vật từ tay Lương quản sự rồi điquanh một vòng trong phòng, để tất cả mọi người đều nhìn thấy rõ đoạntên gãy và mảnh gỗ đứt, ngay lập tức có người phát hiện ra dấu vết trêncàng xe, tức thì ai nấy đều râm ran bàn tán.

Tộc trưởng cất tiếng: “Đưa con ngựa nổi chứng và kẻ bắn lén vào đây.”

Ngô thị thấy bằng chứng xác thực theolời tộc trưởng chẳng qua chỉ là một đoạn tên gãy và càng xe đứt vỡ thìthầm thở phào một tiếng, nàng ta nghĩ nếu chỉ dựa vào mấy thứ này thìcăn bản sẽ chẳng điều tra ra được rõ ngọn ngành, cũng chẳng chứng minhđược chuyện gì. Nhưng bây giờ nghe thấy còn bắt được cả kẻ bắn lén, nàng ta nhất thời vô cùng hoảng hốt. Bởi chuyện trong phủ nàng ta luôn luônnắm vững, nhưng với những chuyện bên ngoài thì quả thực không hiểu rõlắm, nàng ta bất giác siết chặt tay thành nắm đấm, nhờ vậy mới miễncưỡng giữ được vẻ bình tĩnh.

Con ngựa nổi chứng được dắt vào sân, dùkhoảng cách khá xa nhưng mọi người vẫn có thể nhìn rõ trên bụng ngựa códấu vết bị bắn tên rõ mồn một, bầu không khí trong phòng bất chợt thêmphần trầm trọng.

Tộc trưởng sai người thẩm vấn kẻ bắn lén Bạch Câu Nhi, Bạch Câu Nhi chỉ biết vòng vo né tránh. Mặc dù qua mộtloạt hành động vừa rồi vẫn không thể tìm ra kẻ chủ mưu đứng sau, nhưngđã đủ khiến tất cả mọi người đều hiểu rõ rằng, quả thực có kẻ muốn hãmhại chị em Cẩm Sắt. Vả lại ai nấy đều cùng chung một suy nghĩ, kẻ nàychắc chắn là người họ Diêu, hơn nữa rất có thể thuộc chi của Diêu LễHách.

Từ nãy đến giờ Cẩm Sắt vẫn liên tục quan sát Ngô thị, nàng nhận thấy lúc Lương quản sự dâng bằng chứng lên nàngta có vẻ khẩn trương, dáng ngồi thẳng đơ cứng ngắc, mắt nhìn chằm chằmvào bằng chứng, nhìn kỹ rồi thì dường như trở nên nhẹ nhõm, nhưng đếnlúc tộc trưởng sai đưa nhân chứng lên thì nét mặt Ngô thị trở nên hoảngloạn ngay lập tức, có điều nàng ta không hề ngẩng đầu nhìn vào bất cứ ai trong phòng.

Hiện giờ các vị chủ tử nhà họ Diêu gầnnhư đang tụ tập hết trong căn phòng này, Cẩm Sắt suy ngẫm, cách thứchành động của kẻ vạch ra kế hoạch hãm hại chị em nàng rõ ràng giống củanam nhân, bởi người có thể lấy tên ra khỏi kho vũ khí nhà quan, người có thể bắt cóc vợ con Bạch Câu Nhi, ép buộc hắn phải lén bắn tên vào xengựa nhà họ Diêu, rõ ràng không phải việc một người đàn bà sống trongnhà có thể làm được.

Cẩm Sắt nghĩ tới nghĩ lui, nàng và emtrai vốn chỉ là hai đứa trẻ mồ côi được gửi nuôi trong họ, thật sự chẳng ảnh hưởng tới lợi ích của bất kỳ ai. Hãm hại chị em họ, ngoại trừ bởikhối gia sản to lớn kia, đúng là chẳng còn có lý do nào khác.

Nếu kẻ này nhắm đến khối gia sản, vậychắc hẳn là vị chủ tử họ Diêu nào đó, hơn nữa nhất định là người cùngmột chi với ông nội và cha nàng, bởi nếu chị em nàng chẳng may qua đờithì bọn họ là những người có huyết thống gần nhất mới có khả năng đượcchia nhiều của cải. Mặt khác chuyện này bất kể do ai bày mưu, trước hếtsẽ phải động thủ trên xe ngựa, xe ngựa này lại thuộc chuồng ngựa Diêuphủ, trên đường Lai Vượng lên núi chưa từng dừng lại, hơn nữa vết gãytrên càng xe không phải việc có thể làm được chỉ trong một sớm mộtchiều, vậy xe ngựa chắc chắn đã bị hạ thủ khi còn ở trong chuồng ngựa.

Ngô thị quản lý việc nhà nhiều năm, Lưuquản sự phụ trách chuồng ngựa lại là người hồi môn của nàng ta, chuyệnnày Ngô thị không thể không hay biết gì. Bây giờ các vị chủ nhân nhà họDiêu đều yên vị tại đây, có điều Ngô thị dù đương cơn hoảng sợ nhưngcũng chưa từng nhìn sang bất kỳ ai, lẽ nào kẻ hãm hại chị em nàng hiệnkhông có mặt tại đây?

Cẩm Sắt đương tư lự, bỗng dưng một vịlão nhân vận áo bào màu đen thêu hoa văn hình tròn cất tiếng: “Xem raquả thật có kẻ rắp tâm hãm hại hai đứa trẻ, chuyện này cần phải điều tra cho rõ thật hư. Hai cha con Diêu Hồng là những vị Trạng Nguyên tàigiỏi, làm rạng rỡ họ Diêu ta, khiến căn cơ* Diêu gia càng thêm vững chắc tại Giang Châu và Đại Cẩm, toàn bộ Diêu gia ta mang ơn cha con họ, hiện giờ họ sớm qua đời, chỉ để lại cặp chị em gửi nuôi trong họ, đáng lẽchúng ta phải chăm sóc, dạy dỗ chúng nên người thật tốt. Chẳng ngờ hômnay bỗng nhiên lại xảy ra sự tình này, nếu quả thật do người nhà họ Diêu gây nên, vậy loại vong ân phụ nghĩa, súc sinh mất hết tính người nàychắc chắn phải bị khai trừ khỏi dòng họ, tránh việc một kẻ bại hoại làmtổn hại tới toàn bộ thanh danh của Diêu thị.”

*Nguyên văn là cụm từ “Thụ đại căn thâm”: Thế lực hùng mạnh, thâm căn cố đế, căn cơ, nền tảng vững chắc.

Hiện nay trong họ Diêu không còn ai đồng lứa* với Diêu tộc trưởng Diêu Bính Uông, người vừa cất tiếng là vị lãonhân tên Diêu Trạch Thanh, có tuổi tác và địa vị ngang bằng ông cố nộiDiêu Trạch Dư của Cẩm Sắt, trước đây đồng trang lứa với y có hai mươi ba vị, nhưng hiện giờ duy có sáu vị còn tại thế ở Giang Châu.

*Đồng lứa: Có nghĩa là đồng tranglứa, gần tuổi, cùng tuổi, ý của câu là trong họ Diêu không có ai có địavị và tuổi tác ngang bằng Diêu Bính Uông.

Trong các gia tộc ở Đại Cẩm, vị trí tộctrưởng từ xưa đến nay chỉ có thể được kế vị bởi con trưởng, vị lão nhânvừa lên tiếng thuộc dòng trưởng, trong gia tộc rất được trọng vọng, hơnnữa y lại là đương gia*, có kỳ vọng trở thành vị tộc trưởng kế tiếpDiêu Bính Uông. Bởi thế cho nên y vừa dứt lời, ai nấy đều dồn dập phụhọa, Diêu Trạch Thanh lúc này mới nhìn về phía Cẩm Sắt và Văn Thanh rồicất giọng hiền từ.

*Đương gia: Có nghĩa là chủ gia đình, người nắm giữ quyền lực lớn nhất trong nhà.

“Hai đứa trẻ chắc đang rất hoảng sợ, trước hết hãy gọi đại phu tới xem qua vết thương đã.”

Quản gia đáp ứng rồi ra ngoài, tộctrưởng bỗng nhiên cất giọng trầm nặng: “Năm đó hai đứa trẻ đưa linh cữu* về Giang Châu, ông ngoại bọn trẻ còn phái cậu con cả tới đây trợ giúpvà bàn bạc chuyện nơi ăn chốn ở từ bấy về sau của chúng, trong họ chúngta đều nhất trí cho rằng hai đứa trẻ là máu mủ nhà họ Diêu, làm gì cóđạo lý để cho bên ngoại trông nom săn sóc. Lúc đó, sau khi nhóm trưởngbối thương nghị xong, Lễ Hách đã từng lập lời thề trước bài vị tổ tiênrằng sẽ đối xử tử tế với hai đứa trẻ, Diêu Quách thị cũng hứa hẹn sẽ coi chúng như cháu trai cháu gái ruột thịt mà quan tâm chăm sóc, nhómtrưởng bối chúng ta mới an tâm để hai đứa trẻ sinh sống tại đây. LễHách, hiện giờ còn chưa tới bốn năm, dưới sự trông nom của ngươi bọn trẻ lại xảy ra sự tình bậc này, suýt thì mất mạng, ngươi giải thích thế nào đây?”

*Nguyên văn là “Phù linh”, có nghĩalà đưa, rước linh cữu (quan tài) về nơi an nghỉ cuối cùng (hành động này do người thân trong gia quyến thực hiện).

Diêu Lễ Hách thấy mọi người đều nhìn yvới ánh mắt bất thường thì hai tay bỗng vã đầy mồ hôi lạnh, bất kểchuyện này do ai làm thì y cũng chẳng thể thoát khỏi trách nhiệm, y vộivã đứng dậy, quỳ xuống rồi nói: “Là do vãn bối không giữ được chữ tín,không thể chăm sóc tốt cho cháu trai cháu gái, vãn bối thẹn với chú,thẹn với anh chị đã mất, vãn bối cam chịu nhận mọi trừng phạt của các vị trưởng bối, không dám thốt lời oán hận. Việc này điều tra rõ ràng ra,bất kể là ai, vãn bối cũng sẽ nghiêm khắc trừng trị không tha, chắc chắn sẽ để cho các vị trưởng bối tùy ý xử trí, tuyệt không che chở.”

Y dứt lời, Quách thị cũng vội vàng vịntay nha hoàn đứng dậy, sau đó quỳ gối, vừa khóc vừa nói: “Phu quân củathiếp thân qua đời sớm, Lễ Hách lại bận bịu chuyện quan trường, việc nhà đều do thiếp thân quản lý, bọn trẻ gặp chuyện chẳng may là do lỗi củathiếp thân, không thể trông nom săn sóc tốt cho hai đứa nó.”

Hai vị chủ nhân họ Diêu đều quỳ gối, đám người Ngô thị đương nhiên cũng hấp tấp quỳ theo, ai nấy đều lớn tiếngnhận lỗi, thành khẩn tạ tội, tỏ vẻ vô cùng phẫn nộ và thương tâm vớichuyện chị em Cẩm Sắt bị hãm hại. Người không biết tường tận sẽ thấy một nhà bọn họ sao mà thương yêu quý mến chị em Cẩm Sắt đến vậy, sao mànhân hậu khoan dung đến thế. So với họ, chị em Cẩm Sắt lại có vẻ giốnghạng vong ân bội nghĩa, chỉ vì những lời đồn vô căn cứ mà đã quên ngaycông ơn dưỡng dục chăm nom suốt ba năm trời, bức bách ân nhân tới bướcđường này.

Cẩm Sắt thầm cười khẩy trước phản ứngcủa một nhà Diêu Lễ Hách, có điều nàng hiểu rõ nếu lần này để lại ấntượng xấu trong lòng nhóm trưởng bối thì sau này sẽ càng khó sinh sốnghơn mà thôi. Huống hồ nếu muốn từ hôn nàng nhất định phải được họ tánthành, vì thế lúc này Cẩm Sắt không dám lơi lỏng chút nào.

Nàng tỏ ra hoảng hốt, điệu bộ hối hậnkhôn kể, bảo Văn Thanh cùng đứng lên, sau đó vịn tay Liễu ma ma quỳxuống, tuôn nước mắt lã chã, thốt bằng giọng đầy bất đắc dĩ: “Từ lúc chị em con vào phủ, từ lão thái thái, các thúc phụ thẩm nương* cho tớihuynh đệ tỷ muội, ai nấy đều quan tâm săn sóc bọn con, kể cả đám hạ nhân cũng luôn coi chúng con là chủ tử. Chú bận rộn trăm việc mà vẫn thườngxuyên gọi Văn Thanh tới kiểm tra bài vở, lão thái thái thì có đồ ngonthứ tốt gì đều nghĩ tới việc đưa cho chị em con đầu tiên. Thím quản lýviệc nhà, mọi chi tiêu đồ ăn cái mặc của con và em trai đều cao nhấttrong số các anh chị em đồng trang lứa. Chị em con luôn cảm động và nhớkỹ ân tình này, luôn coi nơi đây như mái nhà đích thực. Bây giờ bỗngdưng xảy ra sự tình nhường này, chị em con vốn tưởng rằng chỉ là chuyệnngoài ý muốn, đâu ngờ… Con và em trai tuổi còn nhỏ không hiểu chuyện,suýt nữa mất mạng, liền toàn tâm toàn ý muốn tìm sự che chở của dòng họ, chứ trăm nghìn lần không cố ý tìm các vị lão nhân trưởng bối để cáotrạng. Chị em con tin rằng, chuyện này nhất định không liên quan tới gia đình chú thím, nếu các vị trưởng bối muốn trách phạt, con và em trainguyện thay lão thái thái, chú thím chịu phạt.”

*Thúc phụ: chú, thẩm nương: thím.

Văn Thanh cũng vội vàng bày tỏ thái độ,cậu nói: “Từ lúc còn nhỏ ông nội đã dạy chúng con đã nhận ân tình thìphải biết báo đáp, một nhà chú thím nuôi dưỡng và dạy dỗ chị em con hơnba năm, con và chị gái nguyện lấy thân chịu tội thay mọi người.”

Tộc trưởng thấy nét mặt chị em Cẩm Sắtvô cùng tha thiết, lời nói chân thành thì bất giác lộ vẻ tán thưởng, ylên tiếng: “Việc này chúng ta đương nhiên phải điều tra rõ ràng, trả lại công bằng cho các con, như vậy mới không có lần sau. Các con chớ sợ,cũng đừng lo lắng, bậc trưởng bối chúng ta sẽ không bỏ qua bất kỳ kẻ xấu nào, cũng sẽ không xử oan bất kỳ ai, tất cả đứng lên trước đã.”

Cẩm Sắt cảm tạ, sau đó nàng nhỏm dậy rồi vội vã tới gần Quách thị, cùng Lưu ma ma dìu bà đứng dậy, đoạn nói:“Con nghe bảo đêm qua lão thái thái đổ bệnh, nhưng bây giờ trông ngườikhá ổn, đáng lẽ hiện giờ người nên nằm trên giường tĩnh dưỡng chứ. Làmkinh động đến người thế này, con và Văn Thanh thấy thật bất an, người từ từ thôi.”

Quách thị đứng dậy, hiền từ vỗ vỗ tayCẩm Sắt, thốt đầy cảm khái: “Thật là đứa bé ngoan, thật ra nửa đêm ta bị cảm lạnh, uống thuốc xong toát hết mồ hôi lạnh ra ngoài, sáng sớm nayđã thấy khá hơn nhiều. Con và Thanh Nhi xảy ra chuyện, ta sao có thể cứnằm trên giường, tất nhiên phải đến xem thế nào chứ. Các con thật đángthương làm sao.”

Cẩm Sắt mỉm cười ngại ngùng, nhóm lãonhân tộc trưởng thấy Cẩm Sắt nói năng đoan trang nền nã, thái độ khiêmtốn dịu dàng, gặp tình cảnh này vẫn không quên quan tâm lo lắng tới bậctrưởng bối, trong nhất thời liền có vài vị đương gia âm thầm gật gù khen ngợi.

Chờ mọi người đều yên vị, Đại gia DiêuLễ Thụy từ Tây phủ họ Diêu bắt đầu cất tiếng: “Trong thời gian ngắn khócó thể tìm ra kẻ nào bắt cóc vợ con Bạch Câu Nhi, uy hiếp hắn bắn tênvào xe ngựa Diêu gia. Như vậy chúng ta chỉ có thể bắt đầu điều tra từchuồng ngựa, những chiếc xe ngựa không được dùng tới thì sẽ ở yên trongchuồng ngựa của phủ, có người trông nom riêng. Muốn lẳng lặng động thủ ở càng xe mà không bị phát hiện là việc rất khó thực hiện chỉ trong chốclát, ban ngày trong chuồng ngựa người qua kẻ lại nườm nượp, chắc chắnkhông thể làm được. Nhất định có kẻ thừa dịp đêm tối ra tay, xe ngựa mỗi tháng đều phải được kiểm tra kỹ một lượt, nếu sớm giở trò, hẳn sẽ dễdàng bị phát hiện, vì thế ta đoán trong vài ngày gần đây xe ngựa mới bịđộng thủ, chỉ cần sai quản sự chuồng ngựa tới hỏi chuyện những kẻ gácđêm, xem liệu có từng nghe thấy động tĩnh gì là có thể lần ra manh mối.”

Ông cố nội Diêu Trạch Dư của Cẩm Sắt cóba người con trai dòng chính, bốn người con vợ lẽ, Diêu Chính, phụ thâncủa Diêu Lễ Hách chính là con trai trưởng của y, ông nội của Cẩm Sắt làcon thứ, hai người họ đều đã qua đời. Trong khi đó Tam lão gia DiêuKhiêm vẫn còn sống, từ sau khi Diêu Trạch Dư qua đời, Tam lão gia cũngchuyển ra ngoài ở riêng, Diêu phủ hiện giờ chính là nhà cũ của Diêu gia, tất nhiên để cho đích tôn ở. Lúc Diêu Trạch Dư mất thì Diêu Hồng đã đỗTrạng Nguyên, tự có khả năng an cư lập nghiệp, còn về nhóm con vợ lẽ thì chỉ cần chia cho ít gia sản để bọn họ ra ngoài tự mua nhà ở là được,Diêu Khiêm là con trai út, lúc đó bà cố của Cẩm Sắt, Diêu lão thái quânvẫn còn sống, vì nghĩ đến việc con trai út không có tài năng gì đặc biệt nên bà liền tách vài khu viện ra khỏi căn nhà cũ, sau đó mua một căntrạch viện ở ngay đằng sau, gộp lại sửa sang thành một căn phủ đệ, đểcho Tam phòng ở.

Căn viện được chia nằm ở phía Tây Diêuphủ, cho nên gọi là Tây phủ, lúc Diêu lão thái quân còn tại thế thì Tâyphủ và nhà cũ cách nhau một chiếc cửa tròn*, thường xuyên qua lại, ngaycả việc nhà cửa bếp núc cũng gộp chung vào, do Quách thị quản lý, Tamphòng chẳng khác nào được Đại phòng “nuôi dưỡng”, hai nhà mà như thể một nhà.

*Nguyên văn là cụm từ “Nguyệt độngmôn”, nguyệt là trăng, động là xuyên qua, môn là cửa, chiếc cửa này cóhình tròn như mặt trăng cho nên có tên gọi như vậy, ngoài ra những chiếc cửa tròn thế này còn có tên gọi là cửa tò vò.

Sau khi lão thái quân mất, Quách thịđương nhiên không muốn tiếp tục nuôi Tam phòng, sau hai lần náo loạn,quan hệ giữa đích tôn và Tam phòng liền trở nên lạnh nhạt, ít qua lại,lúc Diêu Giang còn trên đời chiếc cửa tròn giữa hai nhà đã bị lấp lại.Đến khi Diêu Giang khuất núi, hai căn phủ đệ nghiễm nhiên trở nên chẳngmấy liên quan. Bởi năm xưa lúc tách riêng, Tam phòng dù sao vẫn cảm thấy bị thiệt thòi, khi Diêu lão thái quân qua đời, Quách thị lập tức trởmặt, không hề quan tâm tới chi tiêu của Tam phòng, cho nên hai bên nảysinh hiềm khích dẫn tới kết oán, khó lòng hòa hợp.

Bây giờ Tam lão thái gia Diêu Khiêm vẫncòn tại thế, nhưng sức khỏe vốn kém, bởi vậy mới sai con trưởng tới đây, cũng chính là vị Đại gia Tây phủ vừa cất tiếng. Quách thị nghe y nóivậy thì ánh mắt chợt hiện vẻ căm ghét, Tam phòng chẳng phải muốn thừa cơ bỏ đá xuống giếng* sao.

*Bỏ đá xuống giếng: Có nghĩa thấy người gặp nguy, đã không ra tay cứu giúp mà còn thừa cơ hãm hại.

Những lời của Diêu Lễ Thụy cũng giốngvới suy nghĩ của mọi người, tộc trưởng nghe vậy liền phân phó quản giađi gọi người tới, nhất thời trong phòng trở nên im lìm vắng lặng, bỗngdưng Diêu Tam lão gia ngồi một bên đột nhiên cất tiếng: “Thông thườngtrước lúc sử dụng xe ngựa, xa phu đều phải kiểm tra kỹ một lượt, dấu vết trên càng xe dù có kín kẽ đến đâu chắc hẳn vẫn có thể tìm ra manh mối.Không hiểu xa phu đưa xe ngựa lên núi đón người hôm nay là ai vậy, theota thấy hắn cũng phải bị thẩm vấn.”

Diêu Lễ Hách có sáu anh em, Diêu Lễ Hách và Tứ lão gia Diêu Lễ Chính do Quách thị sinh ra, Diêu Giang mặc dù đãqua đời, nhưng mẹ cả vẫn còn sống, cho nên nhà họ Diêu vẫn chưa táchriêng, Ngũ lão gia và Lục lão gia đều ở bên ngoài trông nom việc làm ăncủa họ Diêu, bởi vậy không sống trong phủ, còn Nhị phòng và Tam phòngvẫn sống tại đây.

Nghe Tam lão gia Diêu Lễ Minh nói vậy,Cẩm Sắt hơi giật mình, nàng ra vẻ kinh ngạc, vội vàng đứng dậy rồi quỳxuống thưa: “Hôm nay lái xe là nãi huynh của con, lúc xe ngựa nổi điên,nếu không nhờ nãi huynh liều mạng điều khiển ngựa bảo vệ con và em trai, chỉ sợ hiện giờ chúng con chẳng thể có mặt tại đây. Lúc thị vệ phủ Quốc Công tới, nhờ nãi huynh và bọn họ cùng nhau khống chế xe ngựa, con vàem trai mới có thể sống sót nhảy xuống, hiện giờ nãi huynh thương tíchđầy mình, sinh tử không rõ, con tin rằng chuyện này không liên can gìtới nãi huynh.”

Thấy Cẩm Sắt âu lo, tộc trưởng càng cảmthấy nàng đúng là người trọng ân nghĩa, có điều y nghĩ dù gì vẫn là mộtđứa trẻ, không hiểu lòng người hiểm ác, y gật gù nói: “Con đứng lên đã,dù sao chăng nữa hắn vẫn là người điều khiển xe ngựa, xe bị kẻ khác động tay động chân mà hắn lại chẳng mảy may biết gì, đó là lỗi lầm trầmtrọng, tra hỏi hắn một chút cũng là cần thiết.”

Y dứt lời liền sai người đưa Lai Vượngtới, Cẩm Sắt không dám trái lời, đương muốn cất tiếng thì thấy Ngô thịđứng dậy, chủ động tới bên nàng khuyên nhủ: “Thím biết con tin tưởngVương ma ma, nhưng dù sao con vẫn còn nhỏ, có một số chuyện không thểhiểu sâu được. Thím nghĩ nếu Lai Vượng không phải người hại con, vậy tộc trưởng và các vị trưởng bối cũng có thể phân định rõ ràng, trả lại sựtrong sạch cho hắn. Mau đứng lên, chúng ta đương nhiên biết con tínnhiệm nãi huynh con, đối xử rộng lượng với hạ nhân, nhưng người khôngbiết chuyện còn tưởng rằng con không kính trọng và tin tưởng các vịtrưởng bối đấy, mau đứng dậy nào.”

Cẩm Sắt nghe vậy thì làm bộ đương muốnđứng dậy, nhưng rồi lại tiếp tục quỳ gối, vội vã nhìn lên các vị trưởngbối, sau đó hành đại lễ* rồi làm bộ hoang mang lo sợ thốt: ” Con khôngcó ý đó…” Dứt lời, đôi mắt nàng đỏ dựng, điệu bộ vụng về lúng túng nhưchẳng biết phải giải thích thế nào.

*Hành đại lễ: Có nghĩa là hành lễ quỳ gối dập đầu sát đất.

Điệu bộ của nàng càng khiến Ngô thị cóvẻ giả dối thái quá, đối xử hà khắc với một đứa trẻ, tộc trưởng trôngCẩm Sắt sợ đến nỗi phát khóc thì nhìn chằm chặp Ngô thị với ánh mắt sắcbén, sau đó cất tiếng: “Chúng ta biết con là đứa trẻ nhân hậu, mau đứnglên kẻo lại bị thương, cẩn thận khéo lại nhiễm lạnh.”

Cẩm Sắt lúc này mới yên vị, cũng đúnglúc đó Vương quản sự quản lý chuồng ngựa được gọi tới, Lai Vượng cũngđược hai gã sai vặt khiêng vào phòng khách.

Vết thương của Lai Vượng hẳn nhiên đãđược xử lý qua, người đã tỉnh lại, hai gã sai vặt hạ cáng xuống đất, sau đó đứng sang một bên, tộc trưởng quay sang ra lệnh cho Diêu Lễ Hách:“Ngươi là đương gia, hãy tới thẩm vấn.”

Diêu Lễ Hách kính cẩn đáp ứng, sau đótiến lên trước cất tiếng hỏi Lai Vượng: “Hôm nay lúc đưa xe ngựa rờiDiêu phủ ngươi đã từng kiểm tra qua xe ngựa chưa?”

Gương mặt Lai Vượng lộ vẻ áy náy, y nhìn sang Cẩm Sắt rồi đáp: “Dạ chưa.”

Ban nãy lúc ở trên xe ngựa hồi phủ, bởilo ngại vết thương của Lai Vượng, Cẩm Sắt vẫn chưa hỏi han kỹ càng, bâygiờ nghe y đáp vậy nàng cũng chẳng thấy ngạc nhiên, bởi nàng biết nếuLai Vượng đã kiểm tra xe ngựa, chắc chắn hôm nay chuyện này sẽ không xảy ra, Cẩm Sắt biết rõ tuy nhìn bề noài Lai Vượng có vẻ thô lỗ, nhưng tính cách y rất tỉ mỉ, nếu không phải có chuyện cản trở, chắc chắn y sẽkhông tắc trách như vậy.

Diêu Lễ Hách tức thì chau mày hỏi: “Trước đây lúc dùng xe ngựa ngươi có từng kiểm tra không?”

Lai Vượng đáp: “Trước đây đều kiểm tra kỹ càng.”

Nghe Lai Vượng nói vậy, không ít ngườichợt thay đổi sắc mặt, Cẩm Sắt lén nhìn Tam lão gia, thấy y đương nhìnLai Vượng với thần sắc chuyên chú thì trong lòng bỗng giật thót.

Diêu Lễ Hách lại hỏi: “Tại sao chỉ riêng hôm nay không kiểm tra?”

Ánh mắt Cẩm Sắt quay sang Lai Vượng,nàng thấy y khẽ nhíu mày đáp: “Hôm nay lúc chuẩn bị rời phủ, tiểu nhânbỗng thấy tiểu nha hoàn Y Huyền viện tới báo mẫu thân của tiểu nhân độtnhiên ngất xỉu, vì lo lắng nên tiểu nhân mới xin quản sự bẩm với Tứ phunhân cho tới thăm xem sao. Lúc rời viện trông sắc trời không còn sớm,quản sự lại thúc giục liên tục, cho nên tiểu nhân chưa kịp kiểm tra xengựa.”

Diêu Lễ Hách nhìn sang Tiểu Quách thị, Tiểu Quách thị vội đáp: “Đúng là có chuyện này.”

Trùng hợp tới vậy sao, Cẩm Sắt nheo mắt, ngạc nhiên hỏi: “Vú nuôi đổ bệnh ư? Sao có thể chứ, đã gọi đại phu tớixem chưa? Bình thường vú nuôi rất khỏe cơ mà.”

Tiểu Quách thị cất tiếng: “Vương ma malà vú nuôi của con, con không ở trong phủ, thím đương nhiên phải quantâm để ý tới, thím đã bảo Chu đại phu khám cho Vương ma ma rồi, bà ấytuổi cao, đêm qua do lão thái thái đổ bệnh nên bà ấy cũng không đượcnghỉ ngơi nhiều, vì thế mới ngất xỉu, không có gì nghiêm trọng cả.”

Mặc dù Tiểu Quách thị nói vậy, nhưngtheo lời Cẩm Sắt thì Vương ma ma luôn là người khỏe mạnh, ai nấy đềuthấy chuyện này cũng thật quá trùng hợp.

Diêu Lễ Hách thấy chuyện nên hỏi đều đãhỏi mà chẳng tìm hiểu thêm được gì, tức thì quay sang bảo Vương quản sự: “Năm ngày nay chuồng ngựa do ai coi giữ, gọi bọn chúng vào đây.”

Vương chưởng sự vội vã vâng lời rangoài, một lát sau dẫn theo năm kẻ trông giữ và một gã sai vặt chuồngngựa bước vào, bọn họ đồng loạt hành lễ, sau đó im lặng quỳ gối trên mặt đất, chẳng dám thở mạnh.

Diêu Lễ Hách lướt ánh mắt sắc bén quanăm người bọn họ hai lượt, sau đó bước tới trước, cất tiếng với thần sắc nghiêm nghị: “Năm ngày nay các ngươi có từng trông thấy ai lảng vảnggần xe ngựa, hoặc ban đêm nghe thấy tiếng động khác thường nào không?”

Bọn họ thấy chuồng ngựa xảy ra chuyện,sợ rằng bản thân khó tránh khỏi liên quan, chỉ còn cách tìm ra kẻ phạmtội thì mới có thể giữ lại mạng sống. Bởi vậy ai nấy đều tỏ ra cung kính nghe lời, tỏ ra băn khoăn hồi tưởng, Diêu Lễ Hách phát hiện có mộtngười nét mặt kỳ quái, y liền đi tới trước mặt hắn rồi hỏi: “Nếu biếtđược gì mà không khai báo, một khi bị phát hiện, ta sẽ nghiêm trị khôngtha!”

Gã sai vặt kia quả nhiên run lẩy bẩy,dập đầu đáp: “Chúng nô tài chịu trách nhiệm nuôi dưỡng và trông coichuồng ngựa, ban đêm chia làm hai người một nhóm thay nhau trực đêm, hôm trước đến phiên gác đêm của tiểu nhân và Lai Thăng, đang lúc mơ mơ màng màng tiểu nhân nghe thấy bên ngoài có động tĩnh, tỉnh dậy thì phát hiện chẳng thấy bóng dáng Lai Thăng đâu, tiểu nhân đang muốn đi tìm thì LaiThăng mở cửa bước vào, hắn nói bị đau bụng nên đi nhà xí. Tiểu nhân hỏihắn có nghe thấy tiếng động gì không thì hắn bảo không, còn trêu tiểunhân nghi bóng nghi gió, tiểu nhân còn tưởng bản thân nằm mê, cho nênkhông hỏi thêm gì nữa mà lăn xuống giường ngủ tiếp. Có điều, lúc ấy khitỉnh lại, tiểu nhân nhớ mang máng có sờ qua chỗ giường bên cạnh, thấyrất lạnh giá, rõ ràng Lai Thăng đã ra ngoài rất lâu, khi trở về nét mặthắn hình như cũng hơi khác thường, tiểu nhân cứ tưởng bởi cơn đau bụng,bây giờ nghĩ lại mới thấy…”

Sắc mặt mọi người bỗng chốc thay đổi,Diêu Lễ Hách phát hiện vấn đề nằm ở chuồng ngựa, y lập tức sắt mặt lại,lạnh lùng hỏi: “Lai Thăng là đứa nào?”

Vương quản sự hấp tấp quỳ xuống đáp: “Hôm qua Lai Thăng bị trật chân nên xin tiểu nhân được nghỉ trong phòng.”

Diêu Lễ Hách mau chóng sai người áp giải Lai Thăng tới, thấy Vương quản sự vội vã dẫn người rời phòng, Cẩm Sắtthầm thở dài một hơi. Điều tra ra Lai Thăng quả thực dễ dàng quá mức,hơn nữa hắn ta lại vừa khéo xin nghỉ, nếu nàng đoán k hông nhầm, chỉ sợrằng gã Lai Thăng ấy, nếu không chạy trốn khỏi Diêu phủ thì cũng đã bịsát hại mất rồi. Thêm vào đó, nhìn Ngô thị điềm tĩnh tự tại thế kia,nàng chắc chắn phỏng đoán của mình là chính xác.

Mọi người sốt ruột bồn chồn, Diêu LễHách sai quản gia đưa lên danh sách kẻ hầu người hạ trong phủ và khế ước bán thân của Lai Thăng. Trong danh sách viết đầy đủ lai lịch gốc gáccủa đám nô tài, Diêu Lễ Hách xem qua, sau đó trình lên cho tộc trưởng.

Tộc trưởng xem rồi nói: “Lai Thăng này mới vào phủ năm ngoái, không phải nô tài sinh trưởng trong phủ…”

Công việc ở chuồng ngựa tuy vất vả nặngnhọc, nhưng khi chủ tử cần sử dụng xe ngựa, hoặc phái những gã sai vặt ở chuồng ngựa ra ngoài mua đồ, truyền lời, chạy việc đều sẽ thưởng thêmngân lượng, bởi thế công việc này khá béo bở, thường do đám nô tài sinhtrưởng trong phủ đảm nhiệm, Lai Thăng vào phủ mới một năm lại có thểnhận vị trí này khiến người khác có phần hoài nghi.

Ngô thị nghe vậy khẽ động tâm tư, nàngta quay sang hỏi quản gia: “Năm ngoái là giỗ mười năm của lão thái gia,ta nhớ Tứ phu nhân từng xin lão thái thái đồng ý cho đám nô tài đượcchuộc thân, vì vậy chúng ta đã thả một nhóm nô tài sinh trưởng trong phủ ra ngoài. Sau đó mua vài đứa đầy tớ và nha hoàn từ chỗ kẻ môi giới vàophủ, Lai Thăng chắc hẳn được mua vào từ lúc đó phải không?”

Tiểu Quách thị thấy Ngô thị tìm cớ “hắtnước bẩn” lên người mình thì vô cùng lo lắng, nàng ta nhân mười năm ngày giỗ của lão thái gia khuyên lão thái thái thả đám nô tài ra ngoài,chẳng qua để làm bộ ban ơn cho đám nô tài trong phủ xem, hơn nữa thừadịp nhét tâm phúc của mình vào chỗ khuyết, đâu ngờ lại bị Ngô thị hãmhại. Nàng ta ngay lập tức tỏ ra oan ức, nhìn chòng chọc vào Ngô thị rồinói: “Đại tẩu có ý gì, muội còn chẳng biết Lai Thăng là ai, chẳng lẽ tỷnghĩ rằng muội sai khiến hắn mưu hại hai đứa cháu ư?

Ngô thị kinh ngạc đáp: “Muội làm saovậy, ta nào có ý đó, tại sao bỗng dưng muội lại nghĩ thế? Chẳng lẽ trong lòng muội có quỷ*, gấp gáp muốn phủi sạch liên quan ư? Mà cũng lạ thật, ta quản lý việc nhà chưa từng để xảy ra sự tình nhường này, sao mội mới tiếp quản việc nhà mấy ngày đã có chuyện xảy ra vậy.”*Trong lòng có quỷ: Cách nói ám chỉ trong lòng có âm mưu, ý đồ xấu xa.Tiểu Quách thị tức đến phát run cảngười, nàng ta rơi nước mắt lã chã, quỳ xuống sảnh đường rồi nói: “Thiếp thân thật oan uổng làm sao, từ lúc thiếp thân quản lý việc nhà tới giờ, lúc nào cũng nơm nớp lo sợ, việc gì cũng dựa theo quy củ trước kia củađại tẩu, thiếp thân mới chỉ biết mặt mấy quản sự ma ma nội viện, chuồngngựa ngoại viện đừng nói là thiếp thân, dù đám nha hoàn bà vú bên ngườithiếp thân cũng chưa từng đi qua ấy chứ. Quản sự chuồng ngựa là ngườihồi môn của đại tẩu, thằng nhóc sai vặt và xa phu cũng do đại tẩu chỉđịnh trước đây, sao bây giờ lúc xảy ra chuyện lại biến thành sơ sót củathiếp thân vậy.”

Nàng ta vừa dứt lời liền bật khóc, nhómtộc trưởng thấy điệu bộ của nàng ta hệt một người phụ nữ chanh chua thìlập tức nhíu mày. Quan hệ chị em dâu bất hòa, nữ nhân trong nhà lại cóđức hạnh như vậy, Diêu Lễ Hách đương nhiên mất hết thể diện, Tiểu Quáchthị là em dâu, y sao có thể thẳng thừng trách mắng, y bỗng bực mình vớiNgô thị, lườm nàng ta với ánh mắt lạnh băng rồi nói: “Ở đây có nhiều bậc trưởng bối, mẫu thân còn chưa lên tiếng sao nàng có thể nói năng bấtcẩn như thế, nữ nhân thì biết cái gì! Còn không mau đỡ em dâu dậy lùi về chỗ ngồi!”

Ngô thị thấy hôm nay trước mặt mọi người Diêu Lễ Hách không thèm giữ mặt mũi cho nàng ta thì vô cùng bực bội,nhưng cũng không dám trái lời chồng, nàng ta bước tới đỡ Tiểu Quách thịdậy, có điều Tiểu Quách thị đâu chịu đứng dậy, luôn miệng kêu oan, Ngôthị tức giận khôn kể, nhưng dù sao những gì muốn nói đã nói ra hết, nàng ta đành mở lời khuyên nhủ: “Chắc do dạo này ta đang mang thai, cho nêntính tình có phần nóng nảy, ban nãy ta lỡ lời, muội đừng để tâm.”

Tiểu Quách thị lúc này mới làm bộ tủithân đứng dậy, hai người bọn họ lui về chỗ ngồi, Vương quản sự cùng mấygã sai vặt trở về, nhưng không hề có Lai Thăng, thấy Vương quản sự mặtnhăn mày nhíu, trong lòng ai nấy đều sáng tỏ.

Quả nhiên Vương quản sự tiến vào liềnquỳ xuống thưa: “Bẩm tộc trưởng, các vị lão nhân trưởng bối, các vị lãogia, lúc tiểu nhân tới Lai Thăng đã thắt cổ tự vẫn, tiểu nhân sai ngườitìm quanh phòng thì phát hiện một túi đựng đồ, mời các vị lão gia xemqua.”

Y nói xong liền đặt chiếc túi trong tayxuống đất, mở nút thắt ra, bên trong đựng hơn chục chiếc bình sứ màu sắc khác nhau. Diêu Lễ Hách vung tay ra hiệu, quản gia vội vàng dâng bìnhsứ lên cho nhóm lão gia xem, còn y thì mở nắp một chiếc bình sứ màu hồng phấn, ngay lập tức mùi hương hoa hạnh sực nức lan tỏa, hóa ra trongchiếc bình là hương liệu. Những chiếc bình trong tay mỗi người đều cómột hương hoa khác biệt.

Một số vị lão gia dường như nhớ rachuyện gì đó, Cẩm Sắt và Văn Thanh liếc nhìn nhau, mặc dù nàng khôngbiết những hương liệu này nói lên điều gì, nhưng chắc hẳn có nguồn gốcsâu xa. Xem ra nàng không thể cậy nhờ người trong họ điều tra thêm đượcgì nữa, chuyện hôm nay chỉ là “tiếng sấm to nhưng hạt mưa nhỏ*”, chẳnggiải quyết được chi. Có điều nàng vốn không ôm kỳ vọng, tuy dòng họkhông thể giúp nàng tra ra, nhưng sớm muộn sẽ có ngày nàng tìm ra chântướng thật sự! Đến lúc đó nàng sẽ đáp trả bọn họ gấp mười lần.

*Nguyên văn là cụm “Lôi thanh đại,vũ điểm tiểu”: Dùng để chỉ một người nói năng khí thế hùng hồn nhưng bản lĩnh thật ra rất kém, hoặc chỉ một người khóc lóc nỉ non nhưng thật rakhông hề chảy nước mắt. Trong câu thì cụm này có nghĩa nhà họ Diêu gióng trống khua chiêng tìm lại công bằng cho chị em Cẩm Sắt, nhưng cuối cùng vẫn chẳng tìm được chân tướng.

Quả đúng như Cẩm Sắt nghĩ, nàng thấy tộc trưởng cầm nút bịt chặt bình sứ lại rồi nói: “Xem ra Lai Thăng tới đây để trả thù…”

Y dứt lời ai nấy bỗng sôi nổi phụ họa,Diêu Lễ Hách thấy Cẩm Sắt hoang mang khó hiểu thì lên tiếng giải thích:“Lúc cha con giữ chức tri phủ Giang Châu từng nhận một vụ án, bị cáo làthương nhân buôn bán hương liệu ở Giang Châu, do xác minh được y thuêngười sát hại năm mạng người, cho nên phụ thân con xử y tội chém đầu.Thương nhân đó họ Trần, tổ tiên y lập nghiệp với nghề buôn bán hươngliệu, vì cửa hàng có cách phối chế hương liệu độc nhất vô nhị, hươngthơm nồng đượm nên nổi danh khắp vùng Giang Châu. Sau này khi ông chủ Mã của cửa hàng qua đời, cậu con trai duy nhất lên nối nghiệp, có điều hắn ta là kẻ bất tài, lại đam mê cờ bạc, chưa tới hai năm việc buôn bán đãlụn bại, từ đó hương liệu Mã thị biến mất khỏi Giang Châu. Nghe nói ôngchủ Mã có một đứa cháu trai, năm đó khoảng 5 tuổi, bây giờ chắc tầm16tuổi, tương đương tuổi Lai Thăng. Cha con nhận vụ án này 11 năm trướcđây, khi đó con mới chuẩn bị ra đời nên không thể biết chuyện.”

Cẩm Sắt thiếu chút nữa đã phải bật khenkẻ bày ra vở kịch này, chỉ với hơn chục chiếc bình sứ mà y đã khiến âmmưu rắp tâm giết người biến thành báo thù rửa hận, phủi sạch bong tráchnhiệm liên quan tới Diêu gia. Chưa kể tới việc liệu nhóm trưởng bối cóthật sự tin vào câu chuyện này hay không, dù cho bọn họ không mấy tin,thì hiện giờ để bảo toàn thanh danh họ Diêu chắc chắn đều sẽ nguyện ýtin tưởng đây là âm mưu báo thù rửa hận.

Cẩm Sắt khẽ siết chặt nắm tay, bởi biếtrõ tình cảnh của mình và em trai, cho nên nàng đã sớm có dự tính. Dùtrong lòng căm giận khôn kể, ngoài mặt nàng vẫn phải làm bộ bừng tỉnh,sau đó ra vẻ thở phào nhẹ nhõm, vui mừng hỏi: “Con cũng nghĩ chuyện nàyắt hẳn không liên quan tới ai trong họ Diêu ta, bây giờ cuối cùng cũngphân rõ trắng đen, con đương nhiên thấy thoải mái vô cùng. Có điều gãsai vặt họ Mã này thật điên cuồng và nham hiểm. So với con hắn cũngkhông nhỉnh hơn bao nhiêu, thế mà tâm tư lại kín đáo âm trầm đến vậy.Hơn nữa con khó mà hiểu nổi, hắn đã trà trộn vào trong phủ, đáng lẽ tìmcách ra tay với chị em con mới phải, nhưng tại sao khó khăn lắm mới vàođược phủ mà không động thủ ngay, trái lại phải tới bắt cóc Bạch Câu Nhi, ép buộc y làm thay? Thêm vào đó kẻ đã bán mình vào phủ thì thường ngàykhó có thể tùy tiện rời phủ, càng không thể ngủ lại bên ngoài, thậtchẳng biết hắn làm thế nào nửa đêm lén chuồn ra ngoài để uy hiếp BạchCâu Nhi nữa. Con mong tộc trưởng và các vị trưởng bối, lão gia nhất định phải điều tra cho rõ, bởi con sợ trong phủ có lỗ hổng nào đó, thêm nữavợ con Bạch Câu Nhi vô tội, nếu có thể cứu được thì chẳng gì bằng.”

Sự khác thường trong chuyện này chẳng lẽ chỉ mình Cẩm Sắt phát hiện ra? Tất cả những người ngồi đây đều nhậnthấy, nhưng như Cẩm Sắt nghĩ, ai mà chẳng muốn đổ hết tội lỗi lên đầungười ngoài. Cẩm Sắt chỉ cho họ thấy để bọn họ biết rằng, nàng và emtrai không phải là hạng ngu ngốc dễ qua mắt, con mắt người đời cũng sáng trong như tuyết, chẳng thể dễ dàng lừa gạt. Làm như vậy mới khiến bọnhọ áy náy và hổ thẹn, những động thái tiếp theo của nàng mới dễ dàngthuận lợi.

Tộc trưởng gật đầu đáp ứng: “Có lẽ Lai Thăng vẫn còn đồng bọn, con cứ yên tâm, chúng ta chắc chắn sẽ điều tra cho rõ.”

Cẩm Sắt vội vàng quỳ xuống, thốt bằnggiọng đầy cảm động: “Tạ ơn tộc trưởng phân xử giùm chị em con, chị emcon được mọi người trong họ quan tâm để ý, đáy lòng vô cùng cảm kích,nhưng bởi tuổi còn nhỏ nên chưa từng giúp được gì cho mọi người. Mỗi lần suy ngẫm, do quá hổ thẹn nên bọn con đã bàn bạc với nhau, quyết định bỏ ra một vạn lượng bạc thuê thợ trùng tu lại trường học của dòng họ, giúp đỡ mọi người. Vốn dĩ ban đầu chị em con nghĩ bản thân còn nhỏ, khó lòng đảm đương chuyện này, nên đã định thưa với lão thái thái, chú và thímtrợ giúp, có điều hôm nay vừa vặn tộc trưởng và các vị trưởng bối đều có mặt tại đây, con nhất thời thốt ra, mong lão thái thái, chú thím bỏ qua cho!” Cẩm Sắt vừa nói vừa ngượng ngùng cúi đầu xuống thấp.

Một vạn lượng bạc! Ngô thị tiếc tới mứcnghiến chặt hàm răng, khối gia sản đồ sộ Diêu Thành để lại nàng ta đãcoi như tài sản riêng từ lâu, bây giờ nàng ta cảm thấy dường như Cẩm Sắt đang chiếm đoạt tiền tài, chiếm đoạt sinh mạng của nàng ta, sao có thểkhông nổi giận chứ. Nhưng với lý do Cẩm Sắt đưa ra, nếu nàng ta phản đối thì chắc chắn sẽ đắc tội với tất cả mọi người trong tộc.

Ngô thị đương tức tối, Diêu Lễ Hách thìphản ứng nhanh hơn, y vui vẻ đáp: “Thật là đứa trẻ ngoan, đây là chuyệntốt, lão thái thái và ta sao có thể trách con, mau mau đứng lên.”

Tộc trưởng cũng cười nói: “Hai con đúngthật là… Khối gia sản kia là ông nội và cha mẹ con để lại cho hai đứa,bây giờ hai đứa còn nhỏ, nhưng tương lai sẽ phải dùng tới rất nhiều bạc, Thanh Nhi còn phải kiến công lập nghiệp, con còn phải lấy chồng, số của cải này các con cứ giữ dùng riêng, tấm lòng của hai đứa chúng ta nhận,nhưng sao có thể lấy bạc chứ.”

Bạc dùng để tu sửa trường học tất nhiênphải qua tay tộc trưởng trước tiên, việc quản lý chi phí mua sắm vậtliệu, thuê mướn thợ thuyền đương nhiên cũng do tộc trưởng nhận tráchnhiệm rồi phân cho các gia đình phía dưới cùng tiến hành, một vạn lượngbạc này chẳng biết sau cùng còn lại được bao nhiêu dùng vào việc tu bổtrường học, Cẩm Sắt làm vậy vì muốn lấy lòng tộc trưởng và mọi ngườitrong họ mà thôi. Có điều hiện tại trường học của dòng họ cũng tồi tànxập xệ, xác thực nên được tu sửa, chuyện này tộc trưởng cũng đã đề cậptới nhiều lần, hôm nay bỗng dưng có một đống bạc, đương nhiên y rất muốn nhận lấy, nhưng nghĩ tới hoàn cảnh mồ côi của chị em Cẩm Sắt, y tấtnhiên phải làm bộ chối từ đôi câu, tránh việc bị kẻ khác lấy đó làm cớhãm hại.

Cẩm Sắt tức thì đáp lại: “Một vạn lượngbạc thôi mà, mỗi tháng thím đều cho Thanh Nhi hơn 200 lượng bạc để tiêuvặt, bình thường mấy đứa sai vặt được thưởng ba lượng bạc còn kêu ít.Một hai vạn lượng đâu có nhiều, huống chi ông nội và cha con chắc chắncũng muốn chị em con quyên bạc tu sửa trường học giúp đỡ con em tronghọ.”

Cẩm Sắt thốt bằng giọng tự nhiên thẳngthắn, như thể tiện miệng thì nói, không hề cố kỵ gì, nhưng tộc trưởng và các vị trưởng bối nghe vậy lập tức đanh mặt lại, tộc trưởng nhìn chằmchằm vào Ngô thị, tức giận hỏi: “Diêu Ngô thị, lời của con bé là thậtư?”!

Ngô thị giật thót người vì chuyện xấu bị phát hiện, nghe thấy tiếng hét tức giận của tộc trưởng mà thân thể runbần bật, vội vã quỳ xuống, nhưng vẫn làm bộ khó hiểu hỏi: “Sao tộctrưởng lại nổi giận, thiếp thân… thiếp thân thật sự không hiểu.”

Tộc trưởng hừ lạnh một tiếng rồi nói:“Thanh Nhi chỉ là một đứa trẻ, vậy mà một tháng ngươi cho nó hơn 200lượng tiêu vặt! Còn cả đám nô tài nữa là thế nào!”

Ban nãy vì thể diện họ Diêu, nên nhómtrưởng bối khó lòng tận lực tra rõ vụ mưu hại chị em Cẩm Sắt, thế mà Cẩm Sắt không những không oán giận mà còn bỏ ra nhiều bạc tới vậy, khiếnmọi người trong tộc đều được hưởng lợi, vì vậy nhóm trưởng bối tất nhiên phải tìm hiểu rõ chuyện này. Cẩm Sắt đã sớm đoán ra bọn họ sẽ có phảnứng như vậy, nhưng trong lòng nàng chẳng hề cảm thấy phấn chấn, ngượclại chỉ cảm thấy thêm phần nguội lạnh.

Ngô thị thút thít đáp: “Thiếp thânnghĩ hai đứa cháu không được cha mẹ chăm lo từ bé, cho nên mới chu cấpthoải mái ngân lượng, không để bọn nhỏ phải tủi thân buồn bã… Còn về đám sai vặt, có lẽ Thanh Nhi còn bé, lại đối xử hiền hòa với chúng, cho nên chúng mới lấn át chủ nhân, đây đúng là lỗi của thiếp thân, xin tộctrưởng cứ trách phạt.”Tộc trưởng giận dữ nhìn Ngô thị, y nói:“Một tháng chu cấp 200 lượng bạc, ngươi làm vậy vì yêu thương thằng béư? Ngươi muốn dạy dỗ ra đứa cháu phá gia chi tử thì có, ngươi không sợquá mức yêu chiều sẽ thành hại chết nó sao! Còn đám nô tài kia nữa,thưởng ba lượng còn chê ít, quả là nghe mà kinh hãi! Loại đầy tớ nàyDiêu gia không dùng nổi đâu, nghe nói lúc Thanh Nhi ở trên núi còn bịngã xuống sườn núi mà bị thương ở chân, loại nô tài vô tác dụng này, chi bằng đánh chết hết cho xong!”

Ngô thị trợn tròn mắt nhìn tộc trưởng,vẻ mặt hãi hùng khiếp sợ, sau đó nước mắt nàng ta tuôn rơi lã chã, rungiọng nói: “Yêu chiều… Yêu chiều quá mức thành hại chết người? Tộctrưởng minh xét, thiếp thân vạn lần không dám có suy nghĩ độc ác đếnvậy!” Nàng ta nói xong liền dập đầu bôm bốp.

Nếu chỉ dựa vào mỗi việc Ngô thị chu cấp ngân lượng thì khó mà làm rõ liệu Ngô thị có thật sự nuông chiều VănThanh quá mức hay không, tuy hầu hết mọi người đều hiểu rõ, nhưng khôngthể chỉ bởi vậy mà định tội Ngô thị được. Cẩm Sắt đương nhiên hiểu điểmnày, bởi thế nàng nháy mắt ra hiệu với Văn Thanh, Văn Thanh lập tức khập khiễng đứng dậy, tỏ vẻ muốn quỳ xuống, tộc trưởng sai người đỡ lấy cậu, sau đó nghe thấy Văn Thanh cất tiếng.

“Thím đối đãi với con vô cùng tốt, mấynăm may thím phải lo liệu, quản lý chuyện ăn ở của một nhà mấy trămngười, còn phải thay chị em con trông coi khối gia sản đồ sộ, dù có tính toán không chu toàn cũng bởi quá thương yêu chị em con, xin tộc trưởngtha lỗi cho thím.”

Cậu dứt lời thì thấy tộc trưởng thở dàirồi đáp: “Niệm tình ngươi dạy dỗ hai đứa trẻ ngoan ngoãn lễ phép nhưvậy, ta sẽ không trừng phạt nghiêm khắc, có điều ngươi quản lý việc nhànhiều năm mà lại phạm phải sai lầm nghiêm trọng, quả thật không nên, vậy ta phạt ngươi chịu đánh tay hai mươi cái, cấm chừng ba tháng, sao chépnữ giới 200 lần, coi như cảnh cáo.”

Đúng vào lúc này, Dương Tùng Chi, ngườivẫn luôn ngồi ngay ngắn tại chỗ, bàng quan theo dõi tình hình bỗng dưngmở miệng: “Sao có thể như vậy? Mấy năm nay gia sản của Diêu các lão vàDiêu đại nhân đều do Diêu phu nhân quản lý cả sao?”