Từ khi thương thế Tuệ Châu khỏi hẳn tới nay, chưa có buổi tối nào DậnChân qua ngủ lại, bởi vậy hình ảnh Tuệ Châu cũng dần trở nên phai nhạttrong tâm trí mọi người. Trái lại, Tuệ Châu lại coi việc này như mộtchuyện hết sức vui vẻ, ngày qua ngày ngoại trừ phải tới thỉnh an Ô LạtNa Lạp thị đôi khi qua lại chỗ Cảnh thị, thì đều ở trong viện của mìnhhóng mát, có chăng sau bữa cơm tối chỉ tản bộ một chút trên con đườnglát đá nhỏ ở sân viện gần đấy mà thôi, thời gian trôi qua thật an nhàndễ chịu, làm Tuệ Châu cảm thấy ngày đó nàng phủ phục cúi đầu làm thiếpthật đáng giá.

Cuộc sống cứ như vậy thấm thoát trôi qua đã một tháng có lẻ, chẳng mấychốc trời đã vào lập thu, đến tháng chín thời tiết càng ngày càng mát mẻ hơn. Buổi sáng ngày hôm đó, Tuệ Châu trong lúc rảnh rỗi chợt thấy bóngtre vẽ trên màn trúc làm nàng chán ghét mệt mỏi, tiện thể sai người đemmấy cái màn đó đổi đi. Quả nhiên, một khi đã làm liền bận rộn cho tớibuổi trưa, lúc này Tuệ Châu mới có thể nhàn hạ ăn cơm.

Tuệ Châu chán nản ngồi trên kháng [1], ăn một muỗng cơm nhỏ nói: “Ai, biết vậy đã sớm nghe lời Trương ma ma,màn trúc vừa đổi đi trong phòng nóng lên không ít, ăn một bữa cơm mà đãmồ hôi mồ kê rồi.”

[1] giường lò của người Trung Quốc (mình để nguyên văn cho nó cổ trang)

Tố Tâm vừa quạt cho Tuệ Châu vừa cười nói: “Giờ vẫn còn sớm, đến tối thế nào trời cũng trở lạnh, nhưng buổi trưa vẫn còn hơi nóng bức. Nếukhông, chủ tử, hay chúng ta lại đem màn trúc đổi lại.”

Ánh mắt Tuệ Châu nhìn qua cửa sổ lại nhớ tới máy điều hòa ở kiếp trước,bất đắc dĩ lắc đầu nói: “Thôi quên đi, đừng có mà làm tới làm lui, tathấy mấy ngày nữa trời sẽ bớt nóng ngay.”

Tuệ Châu vừa nói vừa ăn cơm, bất chợt ồ lên: “Hạ Mai, bữa nay ngươi nấu cơm nếp với đậu đỏ hả?”

Hạ Mai đang đứng một bên trả lời: “Nô tỳ trước có nghe chủ tử nói qua, vào tết Trùng Dương [2] vốn phải lên núi uống rượu ngắm hoa cúc, mà chủ tử vẫn cứ ở mãi trongphòng... Cho nên nô tỳ mới nấu cơm nếp đậu đỏ và làm một ít bánh ngọtTrùng Dương.”

[2] tết trùng cửu (ngày 9/9 âm lịch hằng năm). Ngày 9/9 âm lịch. Ngày xưa người ta cho rằng số 9 là số dương, nên gọi là trùng dương

Tuệ Châu nhìn Hạ Mai cúi đầu đáp lời, có chút xúc động trước quan hệ chủ tớ của người xưa, hôm qua mình chỉ tùy ý oán giận mấy câu Hạ Mai đã ghi tạc trong lòng. Nhất thời, Tuệ Châu không biết nói gì cho phải phép,chỉ đành nói vài câu khen Hạ Mai thật cẩn thận tỉ mỉ, mới quay lại dùngbữa.

Sau bữa cơm trưa, Tuệ Châu cảm thấy hơi mệt mỏi lại thấy trong phòng cóchút khô hanh, nàng dứt khoát cởi áo ngoài, chỉ mặc mỗi chiếc áo tơ tằmmàu trắng ngủ trưa.

Tố Tâm thấy thế, vội buông rèm cửa sổ, đắp cho Tuệ Châu một chiếc chăn mát, dém lại màn cửa mới lặng lẽ thối lui ra khỏi phòng.

Vào đúng giờ Mùi ( 2h chiều) là lúc trời nóng như thiêu như đốt, nóngđếm mức không chịu được. Giờ này trong phủ Tứ Bối lặc hoàn toàn yêntĩnh, chỉ có tiếng côn trùng kêu o e đánh thức đám tôi tớ đang thiu thiu ngủ gật. Không ngờ ở một góc trong phủ, từ cửa sau Dận Chân đang xuốngngựa chuẩn bị đi vào.

Dận Chân híp mắt nhìn trời liền cất bước vào trong phủ. Tiểu Lộc Tử thấy trán Dận Chân chảy mồ hôi, suy nghĩ chợt lóe lên, nhỏ giọng đề nghị:“Gia, hiện tại trời rất nóng, ngài lại chưa dùng cơm trưa, đường về viện còn rất xa. Nô tài mới nghĩ ra rằng, viện của mấy vị Cách Cách đều ởgần đây, nếu không...”

Dận Chân hơi dừng bước, suy nghĩ một chút xoay người đi đến hướng khác, Tiểu Lộc Tử thấy thế cũng vội vàng khom người đi theo.

Sau thời gian dài ngủ trưa, Tuệ Châu có chút đau đầu, đang lúc nửa tỉnhnửa mê, nàng loáng thoáng cảm giác có tiếng bước chân nhẹ nhàng đi tớinhưng nghe không rõ. Liền trở mình tiếp tục nhắm mắt, ngáp một cái,giọng nói mơ hồ: “Là Tố Tâm sao? Mấy giờ rồi.”

Nói xong Tuệ Châu lại mơ mơ màng màng thiếp đi. Một lúc sau vẫn chưanghe thấy tiếng đáp lại, thỉnh thoảng nàng lại bị tiếng huyên náo bênngoài truyển tới đánh thức một nửa. Thế là đành ngáp một cái, chống tayngồi dậy day day trán, hơi hơi mở mắt.

Trong nháy mắt, nàng liền thấy một người mặc áo mãng bào kim sắc [3], thấy rõ phía dưới mãng bào là vạt áo được xẻ thành hai tà trái phải hơi mở ra. Mắt Tuệ Châu chợt mở to bình tĩnh nhìn về phía trước, nàng ngay tức khắc phản ứng kịp, người đang đứng phía trước mặc áo mãng bào chính là Dận Chân. Giờ phút này Tuệ Châu đã hoàn toàn tỉnh ngủ, vội mở chănmát chuẩn bị đứng dậy.

[3] áo của hoàng tử màu vàng tươi, có thêu hình 9 con mãng xà

Dận chân nhìn chằm chằm Tuệ Châu, chỉ thấy lúc nàng đang thiêm thiếp ngủ dù không có dáng vẻ tươi đẹp thanh lịch, nhưng má lại hồng nhuận nhưđánh phấn cùng đôi mắt đẹp nhập nhèm ấy, trong lòng chàng không thể ngờrằng nàng cũng có lúc thướt tha yểu điệu đến vậy. Nghĩ thế Dận Chân liền đi tới lương kháng [4] ngồi xuống cạnh Tuệ Châu, nói nhỏ vào tai nàng: “Thế nào, tỉnh rồi sao.”

Tuệ Châu thấy Dận Chân thân mật với mình như vậy cũng hơi khó chịu, nàng nghĩ tới cái áo mình đang mặc vốn không thích hợp cho lắm, lại nhớ đếnkiếp trước mình còn mặc cả quần đùi yếm, Tuệ Châu hơi tránh né Dận Chânđang kề sát mình liền đứng dậy mang giày vào, quỳ an hành lễ nói: “Tỳthiếp thỉnh Gia đại an, không biết Gia đến đây nên có chỗ thất lễ xinGia thứ lỗi.” Nàng nói xong liền muốn Dận Chân cho mình đứng dậy để đimặc áo ngoài.

[4] giường lò khi được làm lạnh

Tuệ Châu kính cẩn dè dặt trả lời đã phá hỏng hứng thú bất chợt dâng lêncủa Dận Chân. Mặt Dận Chân nghiêm lại đứng giang hai tay, ngữ khí lạnhnhạt nói: “Chỗ ngươi không có thường phục của ta, ta vừa mới trở về nênthấy hơi nóng, Gia cũng mặc áo trong như ngươi là được rồi. Ừ, phòngngươi đã kéo màn trúc xuống rồi, có cởi áo ngoài cũng không sao. TuệChâu nghe xong không tránh khỏi lẩm bẩm, Dận Chân này ở trước mặt mìnhkhông những nói nhiều mà còn càng ngày càng tùy ý. Tuệ Châu tuy bất mãn, nhưng cũng thôi tìm cách lấy cớ đi mặc áo ngoài, nàng cẩn thận đếntrước mặt Dận Chân cởi ngoại bào cho chàng.

Tuệ Châu nhíu mày giúp Dận Chân cởi mãng bào, đã đến tháng chín rồi màtrời vẫn còn nóng, cả áo trong cũng thấm ướt mồ hôi, vì vậy nàng đànhnói: “Gia, ngài mới từ bên ngoài vào nên người đầy mồ hôi, nên để chongười tới lau sạch.”

Dận Chân đáp: “Không được, ta sẽ ăn cơm trưa ở chỗ ngươi rồi nghỉ ngơimột lát cho nên rửa mặt sơ qua là được.” Tuệ Châu tức thì vui vẻ, vộitreo mãng bào lên luôn mồm thưa vâng.

Trong lúc nói chuyện thì Tiểu Lộc Tử bưng chậu nước ấm đi tới, Tuệ Châuvội nhúng khăn tự mình lau mặt cho Dận Chân, mới lau tới cần cổ đã thấyHạ Mai dọn xong thức ăn lên kháng. Dận Chân lướt mắt qua bàn, gật đầunói: “Đã có Nữu Hỗ Lộc thị ở đây rồi, các ngươi lui hết đi.” Tiểu Lộc Tử khom người nói: “Vâng” Cùng Hạ Mai ra khỏi phòng.

Tuệ Châu đứng ở một bên chia thức ăn cho Dận Chân. Nàng hơi bực tứctrong lòng, nghĩ tới mình vốn dĩ bình thường luôn để Tố Tâm Nguyệt Hàphục vụ, kết quả hắn đến một lần mình liền từ người được phụ vụ biếnthành người hầu hạ. Tuệ Châu đang nghĩ lung tung thì nghe Dận Chân nói:“Trong viện của người còn chuẩn bị cả bánh Trùng Dương sao.”

Tuệ Châu hồi thần nhìn lại trên bàn, một đĩa bánh ngọt hoa cúc, một đĩabánh ngọt ngũ sắc, nàng nghĩ nghĩ, quyết định không tiếp tục duy trì quy tắc “ăn không nói ngủ không nói” của Dận Chân, giải thích: “Hôm qua làtết Trùng Dương, tỳ thiếp lại thèm mấy loại bánh ngọt này nên mới bảonha hoàn làm, nếu Gia thích, tỳ thiếp bảo bọn họ chuẩn bị cho Gia thêmmột ít.”

Dận Chân cắn một miếng, lắc đầu nói: “Vị cũng được, nhưng ta không hảongọt nên ăn một chút thôi.” Dận Chân lại ăn thêm vài miếng rau trộn xắtsợi, nói: “Cái này trái lại ăn rất ngon, bên ngoài chua chua trong lạicay cay, rất thích hợp để ăn cùng cháo hoa.”

Bây giờ Tuệ Châu cảm thấy hơi tức cười, hai vợ chồng thì đang mặc áotrong, tất nhiên đều là nam nữ thật sự, vào một buổi chiều ngày hè lạiđi thảo luận về chuyện ăn uống, một người trong đó còn là Ung Chínhtương lai. Tuệ Châu vừa nghĩ đến đây lại nhớ tới lúc mình vừa mới tiếnphủ, trước khuôn mặt đậm phấn son của mình mặt Dận Chân lại không hềthay đổi, nàng liền thấy buồn cười. Dận chân nghe tiếng Tuệ Châu cườikhẽ, nghi ngờ quay đầu hỏi: “Có chuyện gì mà ngươi lại cao hứng nhưvậy.”

Tuệ Châu bần thần thầm mắng mình cớ sao lại cười thành tiếng, đành vộitrả lời: “Tỳ thiếp cảm thấy Gia nói rất đúng, tỳ thiếp cũng thấy món rau trộn xắt sợi này ăn khá ngon.” Dận Chân nghe xong cũng không hỏi thêmnữa liền nói sang chuyện khác, mới nói vài câu chàng đã ăn hết bữa cơm.

Tuệ Châu hầu hạ Dận Chân dùng xong cơm, kêu người dọn dẹp bát đĩa thìthấy chàng hơi buồn ngủ, rốt cuộc nàng cũng muốn hỏi lại chàng xem cócần ngủ một lát không. Đã thấy Dận Chân đến giường của mình nằm xuốngphân phó kẻ dưới: “Tiểu Lộc Tử, ngươi đi lấy thường phục tới đây, hơnnữa đi truyền lời với Niên thị rằng tối nay ta sẽ qua dùng cơm chỗ nàngta.”

Tiểu Lộc Tử thưa vâng khom người thối lui ra khỏi phòng. Sau Dận Chânlại nhìn Tuệ Châu nói: “Nửa canh giờ sau ngươi nhớ đánh thức ta.” Chàngvừa nói xong mắt đã tức khắc nhắm lại.

Tuệ Châu nhìn Dận Chân đang yên ổn nằm ngủ, nàng nghĩ chàng đúng là tuhú chiếm tổ chim khách, một bộ dạng đại gia, trước mặt nàng còn nóithẳng muốn tới chỗ Niên thị, đúng là không coi nàng ra gì mà ngay cả một chút tôn trọng cũng không có. Tuệ Châu khó chịu nghĩ đến nhưng cũng vôkế khả thi chỉ có thể cảm thán mình quả không có khẩu khí mà thôi.TuệChâu giương mắt nhìn Dận Chân đang nằm ngủ một lần nữa, nàng đành lấycái chăn mát đắp lên cho chàng, sau mới nhấc váy rón rén ra khỏi phòng.

Vừa ra ngoài Tuệ Châu đã thấy Tố Tâm, liền nhỏ giọng oán trách: “Nói đến là đến, cũng không biết thông truyền một tiếng.”

Tố Tâm vội nhỉn xung quanh, càm ràm nói: “Mấy lời này của chủ tử đừng để người khác nghe thấy. Bây giờ lòng nô tỳ mới tạm an ổn, đã qua haitháng rồi, cuối cùng cũng tới.” Tuệ Châu lại lần nữa khinh bỉ nàng, thầm nghĩ, đây chính là khoảng cách lớn giữa hai thế hệ trong hai thời đạikhác nhau.

Khi hai người đang nói chuyện, Tiểu Lộc Tử cũng lĩnh mệnh trở về. TuệChâu thấy thế lại khách khách khí khí chào hỏi Tiểu Lộc Tử, hai ngườimới hàn huyên mấy câu mà nửa canh giờ đã trôi qua. Thế là Tuệ Châu lạibận bịu phân phó Tố Tâm chuẩn bị chút nước ấm, còn nàng thì vào trongphòng đánh thức Dận Chân, hầu hạ chàng đứng dậy.

Dận Chân chỉnh đốn xong, nhìn sang Tuệ Châu đang cúi đầu đứng bên cạnh,nghĩ một lát liền nói: “Ta còn có việc phải xử lý, hôm khác lại tới chỗngươi.” Nói xong cất bước rời đi.

Tuệ Châu kinh ngạc, mãi vẫn không thể hoàn hồn, chẳng lẽ ban nãy nàng nói đúng, không thể nào...

Tuệ Châu lại bắt đầu hoài niệm chuyến nam tuần trước đó của Dận Chân...