Sáng sớm hôm sau, Diệp Phi Vũ đưa Từ Nam Phương về nhà họ Hạ. Từ khinghe cô nói rõ ràng quyết tâm của mình, quan trọng nhất là cô đã nói cho anh về nơi chôn cất mình bốn trăm năm trước, Diệp Phi Vũ đã không cònkhuyên nhủ cô bất cứ điều gì nữa.

Phải nói là, Diệp Phi Vũ một mực giữ thái độ xa cách với cô, vẻ mặtkhông chút biểu cảm. Chỉ có điều, khi đưa cô tới nơi, anh ta lại lịch sự nói với cô một câu “tạm biệt”. Từ Nam Phương hoàn toàn không hiểu rõtâm trạng suy sụp của Diệp Phi Vũ lúc này, rõ ràng quyết định quay vềcủa cô đối với Diệp Phi Vũ chỉ có lợi chứ không có hại, vậy thì chẳng lẽ anh ta đang thực sự suy nghĩ và lo lắng cho cô sao?

Diệp Phi Vũ là người vậy sao?

Trong cuộc nói chuyện đêm qua, việc anh ta liều mình cứu cô rõ ràng không giống như đang đóng giả.

Từ Nam Phương không đoán già đoán non về Diệp Phi Vũ nữa, nếu cô quyếtđịnh quay về quá khứ thì chỉ có thể tiếp tục đi con đường này mà thôi.

Khi Từ Nam Phương vừa xuất hiện trong khuôn viên phủ họ Hạ với bộ dạngtiếu tụy, đám người hầu đều nhìn cô bằng ánh mắt hả hê, thậm chí có vàingười còn thì thầm với nhau trông rất kỳ quái, nhưng lại cố tình để lộcho cô nghe thấy: “Cứ tưởng con hồ ly tinh này không về nữa chứ! Khôngngờ còn dám vác mặt về đây, đúng là không biết xấu hổ”.

Từ Nam Phương không để ý tới họ, đi thẳng tới vườn Thanh Tông tìm HạGiáng Tư. Liên Bồng vừa trông thấy cô liền giật mình: “Sao chị lại vềđây? Thiếu gia nói là chị không về nữa mà?”.

Xem ra mọi người trong nhà đều đã biết chuyện Từ Nam Phương rời khỏi nhà họ Hạ.

Từ Nam Phương lắc đầu gượng cười: “Nói linh tinh gì thế, chị đã ký giaokèo với tam phu nhân rồi, sao có thể nói đi là đi được chứ”. Cô cần đitắm ngay, trên người cô lúc này lấm lem bùn đất, chợt nhớ đến hôm qualúc được Diệp Phi Vũ ôm ra khỏi xe, quần áo đã bị rách toạc. Vừa rồingồi trên xe về đây, cô nhìn gương chiếu hậu lau sạch đất cát trên mặt,nếu không sợ rằng ngay đến cả Liên Bồng cũng chẳng nhận ra cô.

Phải tới khi Từ Nam Phương chuẩn bị tắm, Liên Bồng mới chú ý đến bộ dạng nhếch nhác của cô, muốn hỏi nhưng thấy cô không để tâm nên lại thôi.

Liên Bồng lè lưỡi, đang định đi chuẩn bị nước tắm cho Từ Nam Phương thìHạ Giáng Tư ở đâu chạy hồng hộc vào, trong tay ôm con mèo Ba Tư. Có lẽdo cậu ta đi quá vội vàng, con mèo kia kịp quen nên trợn tròn mắt nhìnTừ Nam Phương.

“Ơ sao chị lại về?”, thấy Từ Nam Phương xuất hiện ở đây, Hạ Giáng Tư làngười kinh ngạc nhất. “Hôm qua tôi phải liều chết đến nói với mẹ tôi làsau này chị sẽ không về nữa, còn gọi anh Trừng đến giải thích với mẹtôi. Chị không biết lúc nghe tôi nói thế, sắc mặt mẹ tôi tái nhợt đếnmức nào đâu. Mẹ tôi vốn cứ tưởng rằng tôi và anh Trừng đã trở mặt vớinhau, kết quả khi nghe tôi nói chị thích anh Trunừg, tôi muốn giúp chịvà anh ấy ở bên nhau và biết mưu kế của mình không thành, mẹ tôi tức đến mức suýt ngất. Vậy mà hôm nay sao chị lại về?”.

Hạ Giáng Tư cứ đứng bên cạnh lải nhải mãi. Từ lúc cô về tới giờ, chỉ có mình Hạ Giáng Tư khua môi múa mép.

“Tôi muốn vào làm việc ở nhà họ Hạ, chuyện hôm qua chỉ là có chút việccần giải quyết, thiếu gia quên rồi à? Lúc ra khỏi nhà chắc là do NamPhương không nói rõ cho thiếu gia rồi!”, Từ Nam Phương bừa bận rộn vừatrả lời câu hỏi của Hạ Giáng Tư, thái độ hoàn toàn bình thản như khôngcó chuyện gì xảy ra.

Sự kính cẩn xen lẫn lạnh lùng của Từ Nam Phương khiến Hạ Giáng Tư ngâyngười, cậu ta một tay đẩy Liên Bồng ra ngoài, một tay giữ Từ Nam Phươnglại.

“Này, chị và anh Trừng lại giận nhau nữa à? Ha có chuyện gì khác xảy ra thế? Cần tôi tìm anh ấy nữa không?’

Từ Nam Phương dừng tay, nhìn Hạ Giáng Tư: “Ý tốt của thiếu gia NamPhương xin nhận. Chỉ có điều, từ nay về sau, Nam Phương là người hầu của thiếu gia, không liên quan gì tới anh Trừng nữa. Thiếu gia sau này cũng đừng nghĩ lung tung”.

Hạ Giáng Tư sửng sốt hồi lâu, mãi mới chú ý đến bộ dạng lấm lem bùn đấtcủa Từ Nam Phương, phía sau áo còn bị rách một mảng. Hạ Giáng Tư tóm lấy tay áo cô, trừng mắt hỏi: “Xảy ra chuyện gì? À, tôi biết rồi!”. Cậu tađột ngột thấp giọng, giống như vừa phát hiện ra một bí mật hay ho: “AnhTrừng đánh chị hả? Trời, trên người chị nhiều bùn đất quá! Anh Trừng đưa chị tới bách thú bách thảo nào thế? Không ngờ anh ấy lại đột nhiên cóhứng thú như vậy, đi tìm một nơi không người qua lại, trong công viênchắc cũng không ít người nhỉ?”. Hạ Giáng Tư ra vẻ hiểu rõ, phân tíchrành mạch, “Thế thì nhất định anh ấy đã đưa chị ra một vùng hoang vu hẻo lánh, muốn vui vẻ cùng chị một lần! Chị không đồng ý, hai người lăn lộn dưới đất nên mới thành thế này! Cả chị và anh Trừng đều tức giận… Tôinói không sai chứ!”.

Hạ Giáng Tư có vẻ rất hài lòng với suy nghĩ của mình, liền dương dươngtự đắc cười với Từ Nam Phương, ra vẻ đàn ông an ủi cô: “Thực ra, đàn ông mà, lúc nào cao hứng lên thì không thể khống chế được. Hơn nữa, chuyệnnày làm ở bên ngoài, càng gần gũi thiên nhiên lại càng ham muốn. Đấy làcòn chưa nói, chị xinh đẹp thế này, anh Trừng kìm lòng không được cũnglà chuyện rất bình thường. Đương nhiên, nếu chị không thích ra ngoài thì có thể nói với anh ấy là được mà. Nếu ngại thì để tôi nói hộ vậy nhé!”. Hạ Giáng Tư cười xấu xa, Từ Nam Phương nghe mà cảm thấy không chấp nhận được.

Những điều Hạ Giáng Tư nói rõ ràng là khó lọt tai, chẳng qua, Từ NamPhương vờ như không nghe thấy, mặc kệ cậu ta lẩm nhẩm một mình. Thếnhưng, nghe quá lâu, mấy chữ khiến người ta đỏ mặt tía tai ấy giống nhưmột đàn kiến, bò vào lỗ tai cô, dù không muốn nghe cũng không được.

Từ Nam Phương đành phải hạ lệnh đuổi khách: “Thiếu gia, Nam Phương muốn đi tắm, phiền thiếu gia đi ra ngoài!”.

Hiện giờ cô chỉ cần sống an phận trong vườn Thanh Tông, chăm sóc tốt cho Hạ thiếu gia. Cô cần phải gột sạch những thứ bẩn thỉu trên người, nhưng càng cần phải tự hỏi mình xem bước tiếp theo nên làm như thế nào.

Tam phu nhân đã hứa sẽ đưa cô tới thành phố T, sau khi vào phủ họ Hạ,làm sao để tiếp cận lão vương gia là một vấn đề rất khó. Mặc dù có DiệpPhi Vũ âm thầm quan sát, lại có tam phu nhân che chở, nhưng khi ấy cô ởgần bên nhị lão gia, cơ hội để ông tar a tay với cô không hềít,dღđ｡l｡qღđ sợ rằng cả Diệp Phi Vũ và tam phu nhân có muốn cứu cũngkhông được. Bởi vậy, cô nhất định phải nghĩ cách bảo vệ tính mạng mìnhtrước, sau đó mới có thể tiến thêm bước nữa, thăm dì xem mình nên hànhđộng ra sao. Bằng không, người chết rồi, khối đã kia còn có ý nghĩa gìnữa?

Từ Nam Phương đẩy Hạ Giáng Tư ra ngoài, cậu ta vẫn cố quay đầu lại nhìnvề phía phòng tắm mờ mờ hơi nước, nói với vẻ tiếc nuối: “Haizzz… thật sự không cần tôi nói giúp hả?”. Nếu không nể cậu cau là tam thiếu gia nhàhọ Hạ thì Từ Nam Phương nhất định sẽ tặng cho cậu ta một cái tát.

Thế nhưng Hạ Giáng Tư còn chưa kịp rời đi thì bên ngoài đã có thêm mộtngười. Từ Nam Phương liếc nhìn, người kia chính là Liên Trân hầu hạ bêncạnh tam phu nhân. Cô ta đang ưỡn ngực, ngẩng cao đầu, nhìn Từ NamPhương bằng con mắt dè bỉu, thách thức.

“Thiếu gia!”, không rõ cô ta có nghe thấy cuộc đối thoại giữa Từ NamPhương và Hạ Giáng Tư hay không, nhưng vừa mở miệng, cô ta đã cao giọngnhắc nhở Hạ Giáng Tư, “Thiếu gia đừng nên dây dưa với loại phụ nữ bẩnthỉu này. Khiến tam phu nhân không vui chỉ là chuyện nhỏ, nhưng khiếnthiếu gia mắc bệnh lại là chuyện lớn”.

Vừa nói, cô ta vừa liếc nhìn Từ Nam Phương với vẻ đắc ý. Ánh mắt đó khiến Từ Nam Phương chợt có cảm giác chẳng mấy tốt đẹp gì.

Liên Trân ghét cô là điều đương nhiên, cô “làm hỏng” đồng hồ quý, tamphu nhân chẳng những không trách phạt mà còn tạo cơ hội cho cô và HạGiáng Tư gần gũi, ngày hôm sau lại cho phép Hạ Giáng Tư đưa cô ra ngoài, hơn nữa còn muốn cô đưa đi thành phố T. Tất cả những việc này đều khiến kẻ khác đã kinh sợ lại vừa ao ước. Liên Trân và Liên Hương làm ngườihầu thân cận nhất của tam phu nhân mà còn không được đãi ngộ như vậy,dựa vào cái gì mà Từ Nam Phương không được?

Thế nhưng, dù bọn họ có bất mãn thì cũng chỉ có thể nhỏ giọng gièm phavới nhau, nào dám lớn tiếng trước mặt cô như Liên Trân lúc này? Sự không kiêng dè của họ đối với Từ Nam Phương chứng tỏ một điều rằng, tam phunhân đã thay đổi thái độ! Bởi vậy, đám cáo mượn oai hùm kia mới dám tátnước theo mưa.

Quả nhiên, lo lắng của Từ Nam Phương rất nhanh chóng được chứng thực.Liên Trân quay đầu lại, cười hả hê: “À đúng rồi, từ hôm nay trở đi côkhông cần ở đây làm việc nữa! Nhà họ Hạ là nơi nào mà có thể cho thứ đêtiện như cô ở lại chứ? Phu nhân đã sắp xếp việc khác cho cô, mau đi theo tôi! Đừng có ở đây làm vấy bẩn thiếu gia!”.

Từ Nam Phương kinh ngạc. Hạ Giáng Tư cũng lấy làm lạ bèn kéo ống tay Liên Trân nói: “Mẹ tôi muốn đưa chị ấy đi đâu?”.

Liên Trân đắc ý:” Thiếu gia, phu nhân có nhiều xưởng dệt như vậy, đưa cô ta đến nơi nào chẳng được? Thiếu gia đừng lo chuyện này nữa!”.

“Không, tôi không đi!” Từ Nam Phương vội vàng trốn sau lưng Hạ Giáng Tư. Nếu những điều Liên Trân nói là thật thì nhất định là do tối qua HạGiáng Tư đã nói với tam phu nhân rằng cậu ta không hề có hứng thú vớicô, khiến tam phu nhân thấy không thể lợi dụng được mình, muốn vứt bỏmình. Tệ hơn là, Hạ Giáng Tư đưa cô ra ngoài gặp Thượng Quân Trừng, hômnay cô trở về tiều tụy như vậu, tam phu nhân ắt hẳn sẽ cho rằng ThượngQuân Trừng đã không còn hứng thú với cô. Nếu đã như vậy thì rõ ràng giátrị lợi dụng của cô đối với tam phu nhân đã hết, bà ta sao còn giữ mộtkẻ vô dụng lại bên người?

“Tôi muốn gặp tam phu nhân!”, Từ Nam Phương nói với Hạ Giáng Tư, ánh mắt cô khẩn khoản nhìn cậu ta. Cô nhất định phải gặp tam phu nhân cho bằngđược, nếu muốn bình an vô sự vào nhà họ Hạ, cô chỉ có thể dựa vào ngườiphụ nữ này.

“Tam phu nhân không muốn trông thấy cô!” Liên Trân không khách khí cắtngang lời Từ Nam Phương, “Cô từ bỏ hy vọng đi! Đừng có ở đây lãng phíthời gian của mọi người”.

Hạ Giáng Tư cũng bực bội với sự sắp xếp của mẹ mình. Công việc ở xưởngdệt đứng tên tam phu nhân không ở miền Bắc, tất cả đều ở Chiết Giang, bà ta làm vậy rõ ràng là muốn đuổi Từ Nam Phương đi thật xa.

“Mẹ tôi quá đáng rồi!”, Hạ Giáng Tư chau mày, quay đầu lại cười an ủi Từ Nam Phương, “Chị yên tâm! Nói thế nào chị cũng là người phụ nữ của anhTrừng, tôi phải cẩn thận chăm sóc chị. Bằng không, anh Trừng lại tìm tôi tính sổ thì tôi có chạy cũng không thoát được”.

Nếu là vừa rồi, nghe Hạ Giáng Tư nói vậy, Từ Nam Phương nhất định sẽphản bác, nhưng lúc này cô chỉ có thể im lặng. Tuy nhiên, để một mình Hạ Giáng Tư thuyết phục tam phu nhân sợ rằng không được, dù thế nào côcũng phải gặp được tam phu nhân. Hạ Giáng Tư cùng lắm chỉ giúp được côkhông phải đi xưởng dệt mà thôi, muốn tam phu nhân tin tưởng cô lần nữavà đưa cô về nhà họ Hạ, thì cô phải dựa vào bản thân mình.

“Chị Liên Trân, chị đưa em tới gặp tam phu nhân được không? Em phải giải thích trực tiếp với tam phu nhân!”, Từ Nam Phương tỏ ra yếu thế trướcmặt Liên Trân, dù cô ta không cho cô cơ hội.

Liên Trân ở trước mặt Hạ Giáng Tư không ngừng nhắc đến tam phu nhân, một bên thì van nài, một bên thì cao ngạo truyền lời, khiến cái tính ngangngạnh của Hạ Giáng Tư

nổi lên, anh ta muốn cãi cọ với mẹ mình.

"Tôi đi nói với mẹ tôi!" Hạ Giáng Tư sốt sắng, vừa nói vừa xông rangoài, Từ Nam Phương vội vàng chạy ra cùng, bỏ lại Liên Trân đằng sauluống cuống đuổi theo.

***

Tam phu nhân lúc này đang ở vườn hoa đằng sau tập yoga. Tiếng chim trong trẻo cùng tiếng nước chảy róc rách trên khe đá non bộ khiến người ta có cảm giác hòa mình vào thiên nhiên.

Hạ Giáng Tư mặt đỏ bừng bừng chạy tới, tiếng bước chân lộp bộp phá vỡ hoàn toàn bầu không khí thanh tịnh này.

"Mẹ, vì sao mẹ để chị Nam Phương đến làm việc ở xưởng dệt?"

Lúc vừa trông thấy Hạ Giáng Tư xuất hiện, Liên Hương và mấy người hầuđứng bên cạnh đã vội vàng ra hiệu cho cậu ta không nên quấy rầy tam phunhân.

Tam phu nhân vẫn giữ nguyên tư thế ngồi khoanh chân, mắt nhắm nghiền, vờ như không thấy Hạ Giáng Tư hỏi.

Hạ Giáng Tư chống hông, nghĩ đến việc tam phu nhân có rất nhiều cách đểphớt lờ mình, cậu ta càng thêm tức giận, nhưng tức giận đến mấy cũng chỉ có thể nén nhịn, rồi lại mở miệng gọi: "Mẹ!"

Từ Nam Phương nhìn Hạ Giáng Tư, cậu ta thật ra cũng biết sợ mẹ, hoặc cóthể nói cậu ta cũng muốn làm con ngoan, chỉ có điều quan hệ giữa hai mẹcon họ không được giải quyết tốt nên mới càng ngày càng nhiều bất đồng

Tam phu nhân lúc này đã từ từ mở mắt, thong thả thu hai tay đang dangrộng về. Bà ta thờ ơ đảo mắt về phía con trai, nhưng hoàn toàn khôngthèm chú ý đến Từ Nam Phương đứng ngay sau Hạ Giáng Tư, dường như đã coi cô là không khí.

Thấy mẹ mình cuối cùng cũng chịu nhìn về phía này, Hạ Giáng Tư thở phàomột hơi, chuẩn bị lên tiếng thì giọng nói đủ sức của tam phu nhân đãtruyền tới: "Không ở trong phòng học bài, chạy đến đây làm gì?" Giọng bà lạnh băng như đang trách mắng Hạ Giáng Tư làm phiền mình tập luyện.

Liên Trân lúc này đã đuổi tới nơi, trong lòng thấp thỏm lo sợ vì mình đã để Từ Nam Phương và Hạ Giáng Tư chạy đến đây "làm loạn". Cô ta đỡ lấytách trà trong tay Liên Hương, cẩn thận mở nắp, rồi bưng tới trước mặttam phu nhân, tranh thủ mở miệng biện minh cho mình: "Phu nhân, đều làdo Từ Nam Phương nhất định đòi chạy theo thiếu gia, cháu không ngănđược..." Cô ta đương nhiên không thể đổ trách nhiệm lên đầu Hạ Giáng Tư, chỉ có thể lôi Từ Nam Phương ra làm lá chắn.

Tam phu nhân không lên tiếng, chỉ nhã nhặn uống trà, mắt cũng không nhìn Liên Trân.

Liên Trân làm việc tắc trách, dè dặt nhìn chủ nhân chuẩn bị tinh thần bất cứ lúc nào cũng có thể đưa tay ra nhận lấy tách trà.

Hạ Giáng Tư đang lúng túng không biết nói gì với mẹ mình, nhân lúc LiênTrân mở miệng trước liền tiếp lời: "Vì sao mẹ muốn đuổi Nam Phương đi?"

Tam phu nhân bình thản nói: "Thế nào gọi là đuổi? Nam Phương là ngườihầu nhà chúng ta, hợp đồng thì đã ký rồi. Trong đó ghi rõ, mẹ muốn cô ta làm gì thì cô ta phải làm cái đó, chỉ cần là việc không trái pháp luậtpháp là được. Cô ta cũng không thể vi phạm hợp đồng. Bây giờ mẹ sắp xếpcho con đi làm việc khác, con còn có gì muốn nói nữa không?"

Bị hỏi bất ngờ, Hạ Giáng Tư sững sờ đến mức không nói được câu nào. Cậuta không cam lòng nói: "Không được, con đã nói rồi, Nam Phương sẽ khôngquay lại nhà chúng ta làm người hầu. Để con gọi cho anh Trừng đến đưaNam Phương đi."

Hạ Giáng Tư không còn nói đỡ, nhưng khi chưa dứt lời, tam phu nhân đãđặt tách trà vào khay của Liên Hương, tiếng chạm cốc vang lên, nướctrong tách trà sánh ra ngoài: "Con có biết phép tắc nữa không hả? Việctrong nhà này do mẹ làm chủ, hay con làm chủ? Tất cả đã được ghi rõtrong hợp đồng rồi, cho dù Thượng Quân Trừng có tới đây cũng sẽ không vì một hai câu của cậu ta mà hủy bỏ hợp đồng được." Tam phu nhân nói bằnggiọng lạnh lùng. Mấy hôm trước còn vui vẻ với Thượng Quân Trừng, bây giờ thái độ lại chẳng khác nào kẻ thủ, trước còn khách khí với Từ NamPhương, giờ ngay cả một cái liếc mắt cũng không thèm.

"Thế là thế nào?" Hạ Giáng Tư biết tam phu nhân xưa nay nói gì cũng dàidòng văn tự, liền đơn giản nói mấy câu: "Mặc kệ, thế nào con cũng khôngđồng ý để chị Nam Phương đi đến xưởng dệt. Nếu mẹ không biết sắp xếp cho chị ấy việc gì nữa thì để chị ấy lại cho con sắp xếp."

Tam phu nhân hừ lạnh: "Con lo học cho tử tế đi! Chính con nói không muốn để anh Trừng của con hiểu lầm, vậy sao con còn dám để Nam Phương lạiđây nữa? Đưa người đi càng sớm càng tốt."

Từ Nam Phương thầm thở phào một hơi. Hóa ra tam phu nhân khó chịu về kếhoạch phá hỏng quan hệ giữa Hạ Giáng Tư và Thượng Quân Trừng thất bại,nhưng bà ta không thể bực dọc ra mặt, nên chỉ có thể đổ hết trách nhiệmvà trút giận lên đầu cô.

Hạ Giáng Tư bị một câu nói của tam phu nhân làm cho cứng họng, tạm thời không biết phản bác như thế nào.