Lâm Mẫn Thận thấy A Mạch lộ vẻ chần chờ, bình thản đáp: “Ta cũng cần gặp một người ở Thịnh Đô”

A Mạch hơi trầm ngâm, cười nói: “Vậycũng tốt, làm phiền ngươi đi một chuyến đến Thịnh Đô, nhân tiện giúp tahai việc. Thứ nhất, đến bộ phận quân giới tìm cách bắt cóc vài thợ thủcông biết phương pháp chế hoả súng, thứ hai, tìm một số thợ rèn lànhnghề, lén đưa đến Giang Bắc”.

Lâm Mẫn Thận cũng từng nghe nói vềhoả súng. Tiền triều từng xuất hiện một loại hoả khí, nhìn thì đẹp nhưng lại không hữu dụng, tầm bắn ngắn lại chậm, không chuẩn, hơn nữa, chỉ sử dụng được vài lần là hư hỏng nặng. Nói trắng ra hoả khí này chỉ mangtính hù doạ là chính chứ ít sử dụng trong thực chiến. Cho nên hiện tạibộ phận quân giới trong triều vẫn còn thợ chuyên môn nhưng trong quânlại không trang bị hoả khí này. Lâm Mẫn Thận trong lòng cảm thấy nghihoặc, song thấy A Mạch cũng không có ý giải thích nên gật đầu nói:“Chuyện này dễ thôi, ta có thể thuận tiện mang về”.

A Mạch khoé miệng khẽ động: “Tốt lắm, ngươi mau về chuẩn bị lên đường, ta chờ tin của ngươi”.

Lâm Mẫn Thận cũng cười nói: “Có gì cần chuẩn bị đâu, ta lập tức lên đường”.

Nói xong lập tức xoay người rời đi,để lại A Mạch sửng sốt đứng nhìn, đến khi Lâm Mẫn Thận ra khỏi phòng, AMạch mới hồi phục tinh thần gọi lớn: “Quần áo, mau thay đổi quần áo!”

Lâm Mẫn Thận cười vang: “Yên tâm, không làm hư chuyện của ngươi đâu”. Lời còn chưa dứt, đã không thấy bóng dáng đâu nữa.

Tháng năm, năm Thịnh Nguyên thứ năm.

Trong thành Thanh Châu thật náonhiệt, tướng thủ thành Ký Châu đến ở lại Thanh Châu từ tháng tư đến nayvẫn chưa rời đi, ông ta đã nhiều lần khuyên A Mạch xưng soái, nhưng nàng vẫn luôn mỉm cười không trả lời nên tạm thời bỏ qua, mỗi ngày đều mờikhách uống rượu, bồi dưỡng tình cảm với chư tướng quân Giang Bắc. Mộtlần trong tiệc rượu, nghe nói thống lĩnh lâm thời của bộ binh doanh HạNgôn Chiêu còn độc thân, liền đứng ra làm mai mối, muốn đem em của TiếtVõ gả cho.

Trái ngược với thành Thanh Châu đangtrong cảnh náo nhiệt, thành Võ An lại mang chút tiêu điều. Trong trậnchiến Thanh Châu, ngoại trừ Phó Hướng lĩnh ba ngàn quân tiên phong, đạiquân còn lại tổn thất trầm trọng, tướng quân Thường Ngọc Tông trọngthương bỏ mạng. Thường Ngọc Tông vốn là con thứ mười một của Thường gia, từ nhỏ tính tình nhu thuận nên được các bậc trưởng bối yêu chiều, lầnnày theo Thường Tu An xuất chinh Nam Hạ là muốn giúp Thường Ngọc Thanhmột tay, bồi dưỡng thêm phần lịch duyệt trên chiến trường, không ngờ lại chết bởi hạng người vô danh trong quân Giang Bắc. Thường Tu An nước mắt ròng ròng, tự tay đặt Ngọc Tông vào áo quan đưa về Bắc Mạc.

Mãi đến giữa tháng năm, Trần Khởi đối với việc bại trận của Thường Ngọc Thanh tại Thanh Châu lúc này mới đếnVõ An: lệnh cho Thường Ngọc Thanh giao binh quyền cho Phó Hướng, ngayhôm đó lập tức trở về Dự Châu đợi lệnh.

Cục diện Dự Châu sớm đã ổn định, tổng hành dinh của đại quân Bắc Mạc được đặt ở đó, Thường Ngọc Thanh lần này trở về chỉ hưởng nhàn mà thôi. Thường Tu An mới từ kinh trở về, nghevậy giận dữ, lớn tiếng mắng: “Thằng nhãi Trần Khởi này thật khinh ngườiquá đáng, ai có thể bảo đảm bách chiến bách thắng, trên kinh còn chưanói gì, hắn lại muốn hạ binh quyền trong tay Thường gia ta”.

Ánh mắt Thường Ngọc Thanh so vớitrước kia có vài phần lãnh đạm, nghe vậy chỉ thản nhiên nói: “Là do taquá khịnh địch mới bị thất bại tại Thanh Châu, chẳng thể trách ngườikhác”.

Thường Tu An nhất thời oán khí bốccao, tới nửa ngày mới tiêu bớt, vô lực ngã ngồi trên ghế, thở dài:“Trong nhà vốn định dựa vào thời cơ ở Ký Châu mà nắm lấy một nửa binhquyền, ai ngờ lại gặp đại hạn tại Thanh Châu, thật sự là tổn thươngkhông ít”.

Thường Ngọc Thanh sắc mặt trầm tĩnh,cân nhắc một chút rồi nói: “Việc này vẫn cần tam thúc đi khuyên các thúc bá trong nhà một phen. Thường môn chúng ta trăm năm không đổ là dongười của Thường môn lấy lợi ích quốc gia làm trọng, theo quân sự khôngtheo chính sự. Tham gia chính sự quá nhiều, tuy trước mắt làm rạng rỡgia môn nhưng cũng chuốc lấy sự nghi kị của Hoàng thượng, mất nhiều hơnđược. Lại nói Hoàng thượng đang dần trưởng thành, Thái hậu về sau sẽkhông tiện tham gia vào chính sự, Thường gia ta nếu quá dựa vào thế củaThái hậu, ngày sau ắt chịu sự kiêng kị của Hoàng thượng, không bằng chỉthuần tuý làm quân nhân, nghe theo quân lệnh.”

Thường Tu An nghe nói cũng thấy có lý nhưng vẫn có chút không cam lòng, giận dữ nói: “Tuy đúng là đạo lý này, nhưng Thường gia ta đường đường trăm năm tướng môn lại bị thằng nhãiTrần Khởi không biết lai lịch ở đâu áp chế, thực làm người ta tức thởmà! Công phá Tĩnh Dương rõ ràng là công lao của của ngươi, qua trình tấu của hắn lại trở thành tội danh, khiến Hoàng thượng mất hứng! Thật không biết hắn đang suy tính cái gì, không phải là đang nhắm đến công chúachứ “.

Thường Ngọc Thanh mày kiếm khẽ động,khinh thường cười nói: “Anh ta cũng có vài phần bản lãnh thực sự, chỉ có điều tuy là con nhà quyền thế nhưng lại là con thứ thiếp, nên dưới mắtngười khác chẳng đáng cân lượng”.

Thường Tu An chần chờ một chút lạinói tiếp:”Lão Thất, ta thấy hay là chờ khi về tới Dự Châu, ngươi hãykiếm cớ trở về thượng kinh trước đi. Lúc ta về đấy trong nhà còn dặn dòta cùng ngươi thương lượng, nếu chiến sự không ổn, lại không thể bỏ quacho Trần Khởi, chi bằng trước mắt trở về kinh, lấy cớ là trong nhà muốnđịnh việc hôn nhân, muốn ngươi về xem mắt cháu gái Chu Chí Nhẫn, ngươitrước đây đã gặp qua nàng rồi đó…”

Thường Ngọc Thanh hờ hững không nói,mặc dù vẫn nghe nhưng tầm mắt lại hướng tới ống bút ngọc trên án thư,quả nhiên là chẳng để tâm tới lời Thường Tu An.

Thường Tu An giọng nói ngày càng thấp dần, ông ta mặc dù là trưởng bối, nhưng Thường Ngọc Thanh từ nhỏ đã làngười cực kì có chủ kiến, tính tình lại lạnh lùng, về sau lại lập đượckì công, thăng tiến rất nhanh, nên trước mặt anh ta, Thường Tu An cũngkhông dám dùng thân phận thúc bá mà đối xử. Thường Tu An theo thói quenlại bắt đầu thấy chột dạ, nhưng nhớ tới lời đại tẩu tha thiết nhắc nhở,đành phải mạnh miệng, tiếp tục khuyên nhủ: “Ngày trước Tống thị chưa kịp vào cửa đã mang bệnh mà chết là do nàng không có phúc, đâu phải dongươi? Nhà chúng ta có ai là chưa từng giết người, ai mà chẳng mang chút sát khí. Nếu vì vậy mà khắc vợ, chẳng phải chúng ta đều goá vợ cả sao?Lão Thất, ngươi đừng nghe những kẻ không hiểu chuyện bàn tán lung tung.Ngươi năm nay cũng đã hai mươi sáu tuổi rồi, bằng tuổi ngươi thì ngườita đã có con đến tuổi có thể tòng quân luôn rồi. Ngươi quyết không cướivợ là tại làm sao? Ngươi….”

“Tam thúc”Thường Ngọc Thanh đột nhiên ngắt lời Thường Tu An, ngẩng đầu hỏi: “Lần này người trong nhà muốn giới thiệu là ai?”

“Đều là những khuê nữ xuất sắc ởthượng kinh”Thường Tu An vừa nghe anh ta hỏi câu này, trong lòng nhấtthời mừng rỡ, nhẩm đếm đầu ngón tay: “Nào là con gái lão Tam của Chugia, cháu gái Lương gia Trung Dũng Hầu, con gái Viễn phủ tướng quân….”

Thường Tu An cứ lẩm nhẩm liệt kê một hồi mới ngừng lại, chờ biểu hiện của Thường Ngọc Thanh.

Thường Ngọc Thanh: “Còn nữa không?”

Thường Tu An khẽ lập lại: “Còn nữa không?”

Thường Ngọc Thanh hỏi lại: “Đây là toàn bộ những khuê nữ xuất sắc nhất ở thượng kinh sao?”

Thường Tu An vẫn chưa đoán ra tâm tư Thường Ngọc Thanh, chỉ khẽ gật đầu: “Tốt nhất, toàn là tiểu thư danh môn vọng tộc”.

Thường Ngọc Thanh phát ra tiếng cườinhạo, nói:”vậy mà ta thấy cũng bình thường, chẳng có gì xuất sắc cả!”Lời vừa nói xong đã quay lưng đi mất.

Thường Tu An suýt chút nữa phát nghẹn mà ngất đi, phải vịn lấy án thư mới có thể đứng vững, đến nửa ngày saumới lấy lại bình tĩnh, tự nhủ: “Quên đi, cũng không phải con ta. Nếukhông ta cũng không để hắn làm loạn. Những người này mà còn bảo khôngđược, chẳng lẽ định lấy thiên tiên về làm vợ chắc. Hôn nhân đại sự không phải do cha mẹ định đoạt sao, đâu tới lượt ngươi phản đối!”

Lời vừa dứt, lại thấy Thường NgọcThanh quay lại lấy quân lệnh, thấy Thường Tu An đang vịn án thư lẩm bẩmliền hỏi: “Tam thúc, ngươi đang nói gì đó?”

Thường Tu An nhất thời kinh hãi, chột dạ liếc Thường Ngọc Thanh, luôn miệng nói: “Không có gì, không có gì!”.

Thường Ngọc Thanh cười như không cười hỏi lại: “Vậy mà ta lại nghe có câu như là “Hôn nhân đại sự”gì đó?”

Thường Tu An vẻ mặt nghiêm túc nói:“Hôn nhân đại sự đâu phải trò đùa! Lão Thất nếu thấy không vừa mắt vậycứ đợi đến lúc nào vừa ý hãy chọn lấy người xuất sắc nhất, luận gia thếtướng mạo nhất định xứng với lão Thất nhà ta”.

Khóe môi Thường Ngọc Thanh vẫn nhếchlên trêu chọc, nghe tới đó sắc mặt bỗng nhiên trở nên buồn bã, khoé môikhẽ mím lại, có chút tự giễu, lắc lắc đầu, không nói gì cả. Thường Tu An cảm thấy kì quái, cuối cùng cũng không nhịn được mà hỏi: “Lão Thất,ngươi đã có ý trung nhân rồi phải không?”.

Đầu tháng sáu, Lâm Mẫn Thận từ Thịnh Đô trở về Thanh Châu.

Trong thành Thanh Châu đang lúc náonhiệt, hôm nay là ngày thống lĩnh bộ binh Giang Bắc Hạ Ngôn Chiêu lấyTiết thị là em gái của Tiết Võ. Đây là lễ cưới của một tướng quân caocấp trong quân Giang Bắc và muội tử của bạn đồng liêu nên trong thành vô cùng náo nhiệt.

Do Hạ Ngôn Chiêu là người Dự Châu,cha mẹ huynh trưởng không thể tới tham dự nên A Mạch đứng ra làm chủ hôn cho nhà trai. Đợi đến khi tiệc mừng chấm dứt cũng khá khuya, A Mạchcùng Trương Sĩ Cường, Trương Sinh trở lại thủ phủ thì Lâm Mẫn Thận đãđợi cả đêm.

A Mạch uống hơi nhiều rượu, hơn nữathời tiết lại nóng bức, trên mặt đã có chút hồng. Nàng nhìn thấy Lâm Mẫn Thận vẫn còn ngồi chờ trong viện, không chút kinh ngạc chỉ thản nhiênnói: “Ngươi chờ một chút, ta đi rửa mặt”.

Nói xong xoay người đi vào, Trương Sĩ Cường mang ít nước giếng vào rồi lập tức lui ra. Một lát sau, A Mạchrửa mặt và thay đổi quần áo mới từ trong đi ra, thản nhiên ngồi xuốngbàn đá, hỏi: “Chuyến đi này thuận lợi chứ? ”

Lâm Mẫn Thận nhìn A Mạch, nói: “Ngươi sau này uống rượu ít thôi, đừng nghĩ nam nhân đều là kẻ mù người ngốc”.

A Mạch nghe vậy liền có chút tức giận, lạnh lùng liếc nhìn Lâm Mẫn Thận một cái.

Lâm Mẫn Thận lờ đi, tiếp tục nói:“Lần này trở về, anh ta trả lời “có thể xưng soái”, đồng thời bảo tamang cho ngươi vài thứ”. Lâm Mẫn Thận nói xong mở một tay nải bằng vảithô đặt lên bàn, lộ ra một cái tráp sơn đen, đưa đến trước mặt A Mạch“Anh ta nói ngươi tuổi tác ngày càng lớn, không thể giữ mãi một bộ dángthiếu niên như trước được. Trong này có mấy thứ, rất thích hợp vớingươi”.

Lâm Mẫn Thận không nhanh không chậmnói xong, A Mạch tuỳ ý dùng ngón tay lật lật mấy thứ trong đó, mãi màkhông nhận ra chúng là thứ gì. Lâm Mẫn Thận liền giải thích: “Đây là một số thứ dùng để hoá trang, chỉ có điều ngươi phải tăng liều lượng từ từ, đừng để người khác bất ngờ. Ngoài ra, còn một loại phấn bí truyền, cóthể giúp hoá trang như thật, nước không thể rửa trôi…”

Khoé môi A Mạch khẽ động, buông nhẹánh mắt, đợi đến khi Lâm Mẫn Thận nói xong mới thản nhiên nói: “Nhữngngười ta bảo ngươi tìm đã tìm được hết chưa?”

Lâm Mẫn Thận quan sát biểu tình của A Mạch, cười nói: “Tìm được rồi, người cũng đã an bài trong phủ”.

A Mạch chậm rãi gật đầu, cầm lấy cáitráp trên bàn, xoay người rời đi. Lâm Mẫn Thận đột nhiên ở phía sau nóimột câu không đầu không đuôi: “Anh ta đối với ngươi quả nhiên không phải chân tình”. Thấy A Mạch khẽ khựng lại, lại nói tiếp: “Nếu là thật tâmyêu mến một nữ tử, thiết tưởng phải trao cho nàng quần áo xinh đẹp, ngọc ngà châu báu, trao cho nàng những thứ tốt đẹp nhất chứ không phải những thứ này”.

A Mạch quay người nhìn Lâm Mẫn Thận,khẽ cười: “Vì sao nữ tử chỉ có thể chờ nam nhân trao cho nàng những thứtốt đẹp đó? Chẳng lẽ không thể tự mình tìm lấy hay sao?”