Tôi chưa từng nhìn qua thủy lao, nhưng tôi biết nơi đó vốn không dành cho người ở. Quốc Tảng đã bị nhốt một đêm rồi, nếu để khi nước ăn vào cơ thể sẽ bị rửa ra mà chết.

Tôi bị Thoát Hoan giam lỏng trong phòng, hôm nay đúng là ngày tôi và anh ta làm tiếp chuyện hôm nọ còn lỡ dỡ.

Trong lòng tôi nóng như lửa đốt, đang suy nghĩ phải tự sát cách nào để anh ta tin tưởng. Nhưng giống như Thoát Hoan quá hiểu con người tôi, anh ta biết khi đã nhớ ra tất cả quá khứ tôi sẽ chẳng thể nào dám buông tay tàn nhẫn.

Hôm nay là ngày thành hôn, chẳng hiểu sao đã quá giờ vẫn chưa thấy Thoát Hoan đến. Trong lòng tôi trăn trở không yên, Thoát Hoan đã làm gì quan trọng tới mức quên mất đi tôi, có phải anh ta chịu không nổi nên đã ra tay giết Quốc Tảng rồi chăng?

Cánh cửa phòng hé mở, gió lạnh bên ngoài ùa vào, tôi giật thót đưa mắt nhìn thì thấy Trà Luân lách mình bước tới, không lời thừa thãi vội nói:

"Anh tôi bị thái tử giữ chân ở tiệc rượu rồi, chúng ta nhân lúc này gắp lửa bỏ tay người, tôi đưa chị đi."

"Làm sao tôi tin được cô?" – Tôi nghi hoặc hỏi.

Trà Luân tiến tới kéo tay tôi:

"Ngoài tin tưởng tôi ra chị không còn sự lựa chọn đâu."

Đúng là thế thật.

Tôi theo Trà Luân đi dọc hành lang, dọc đường giết đi không ít người canh gác và tránh đi không biết bao nhiêu là bẫy rập. Lúc này tôi mới hoàn toàn tin tưởng Trà Luân thật sự muốn cứu mình.

Nước trong thuỷ lao đã cao tới cổ và đang không ngừng nhỏ xuống từ đỉnh đầu Quốc Tảng, cảnh tượng làm người ta không nỡ nhìn. Tôi choáng váng nhìn Trà Luân cũng đang run rẩy mở cửa, chỉ sợ bọn tôi đến trễ thêm một đêm nữa là Quốc Tảng đã không giữ được mạng.

Tôi không biết Trà Luân làm cách nào để có thể lấy được số chìa khóa qua bao nhiêu cánh cửa, nhưng tôi biết một khi Thoát Hoan phát hiện ra thì ngay cả cô ấy có là em gái ruột đi chăng nữa cũng không biết anh ta sẽ xuống tay như thế nào, đúng là khi yêu vào con người ta sẽ bất chấp tất cả kể cả khi phản bội lại những người thân cận.



Trà Luân mở được cửa ngục vội chặt đi xích sắt, rất cẩn thận tránh né cơ quan đỡ lấy Quốc Tảng lên khỏi thủy lao. Nhìn anh mềm oặt nằm trong lòng Trà Luân, trong lòng tôi đau như ai xé, nhưng tôi biết mình không thể mềm yếu được trong lúc nước sôi lửa bỏng thế này.

Trà Luân lại đưa bọn tôi đến một mật đạo khác, lúc này cô ấy mới thở hắt ra, không nỡ nói:

"Đây là mật đạo anh tôi tạo ra để tránh bảy lớp cửa thành, thuận tiện cho việc đối phó với thái tử. Bảy bước phải bảy bước trái sẽ tránh được cạm bẫy, hãy cẩn thận."

Tôi nhíu mày:

"Vậy còn cô?"

"Tôi là em ruột của anh ấy, anh ấy không làm gì tôi đâu. Lát nữa chị đi rồi tôi sẽ châm lửa đốt phủ này giá họa cho thái tử, trước mắt giấu được lúc nào hay lúc đó vậy. Bên ngoài mật đạo tôi đã chuẩn bị sẵn một cỗ xe ngựa tốt, hãy nhớ đưa người trở về an toàn."

Trà Luân nói xong thì bước đến bên cạnh Quốc Tảng, vuốt gương mặt anh thật cẩn trọng, nghẹn ngào nói:

"Thì ra người tên Quốc Tảng, tại sao tôi không gặp người sớm hơn?"

Quốc Tảng chậm rãi mở mắt lấy hết sức nói với Trà Luân hai tiếng cảm ơn. Tôi bỗng thấy Trà Luân mỉm cười rơi nước mắt, có lẽ vui sướng, cũng có lẽ đau buồn khi phải chia xa với người mình yêu. Cô ấy nói với Quốc Tảng:

"Đừng cảm ơn em, em mới phải là người xin lỗi chàng. Sau này đất Việt trời Nguyên gặp lại nhau e chỉ là ở trên chiến trường, lúc đó đừng vì hôm nay em đã cứu chàng mà nương tay, nếu như gặp xác em trên sa trường hãy đắp cho em một mảnh áo. Như vậy là đủ trả nợ ân tình rồi."

Tôi không biết Quốc Tảng cảm thấy thế nào khi nghe những lời đó, còn tôi bỗng thấy khóe mắt cay cay. Trà Luân nói xong thì đẩy tôi vào mật đạo, đôi mắt long lanh ngấn lệ của Trà Luân ánh lên ánh đuốc sáng rực giữa đêm trăng.

Tôi đưa Quốc Tảng đi hết mật đạo ngoái lại chỉ thấy rực lên màu lửa bao trùm Tử Cấm thành, tôi biết mình đã thoát khỏi đầm rồng hang hổ. Hai năm rồi, ấy vậy mà tôi đã ở nơi này được hai năm, đến từng ngóc ngách phủ hoàng tử của Thoát Hoan tôi đều gần như quen thuộc.

Tôi nghĩ rằng không phải do Trà Luân sợ Thoát Hoan trách tội, chỉ vì cô ấy sợ nếu như để Thoát Hoan sớm phát hiện ra tôi bỏ trốn, có lẽ tôi sẽ không rời khỏi được Đại Đô khi bên cạnh tôi vẫn còn một người mang trọng thương là Quốc Tảng. Trà Luân sẽ tuyệt đối không cho phép điều đó xảy ra.

Bên ngoài đã có sẵn xe ngựa mà Trà Luân chuẩn bị sẵn, tôi theo trí nhớ của Quốc Tảng giục ngựa trở về Đại Việt, ròng rã suốt một tháng trời cuối cùng cũng đến được biên cương.

Qua khỏi biên cương Đại Việt tôi cùng Quốc Tảng ngồi trên lưng ngựa phi nước đại trở về. Tôi chợt nhớ lần đó anh ấy cứu tôi khỏi tay Khánh Dư cũng cưỡi chung một con ngựa, có điều khi ấy giữa chúng tôi không có thứ cảm xúc này.

Tôi nhìn sông núi nước Nam, bầu trời mùa thu cao vời vợi, ký ức của mười mấy năm nay như một dòng suối nhỏ len lỏi qua tâm trí. Từ ngày đầu cùng cha vào Phượng thành rồi gặp gỡ Trần Khâm, cho đến buổi học với Tuệ Trung Thượng sĩ trong phủ đệ Vạn Kiếp, tất cả đều ở tại nước Nam mà đâm chồi.

Tôi và Quốc Tảng dừng chân ở trước phủ đệ Vạn Kiếp, ngay cả lính canh khi nhìn thấy hai người bọn tôi cũng đều xúc động nghẹn ngào. Tôi ra dấu cho bọn họ im lặng, cùng với Quốc Tảng trở về chốn cũ ngày xưa.

Quốc Tảng tuy đi sau nhưng để cứu được tôi cũng phải mất cả năm ròng nằm gai nếm mật, trông anh gầy hơn lúc còn ở Vạn Kiếp rất nhiều, nét mặt cũng nhiều hơn nét rắn rỏi phong trần.



Chúng tôi theo hành lang đi sâu vào căn bếp, từ cửa sổ ngó vào thấy chị An Hoa đang lúi húi nấu cơm, chị Anh Nguyên dọn bát còn mẹ thì ngồi têm trầu trên sập gỗ. Ánh nắng chiều theo kẽ lá len qua khung cửa sổ hắt vào bên trong, bóng lá theo gió đung đưa như một điệu reo vui hắt lên vách. Đúng là dù cho có đi xa bao lâu đi chăng nữa, trở về nhà mẹ vào ăn bữa cơm thì tất cả hờn tủi muộn phiền cũng đều tan biến như bọt nước mà thôi.

Tôi bất giác quay sang nhìn Quốc Tảng thấy ánh mắt anh rơi vào chị An Hoa. Tôi ghé tai anh, nhỏ giọng nói:

"Đi khắp năm châu bốn bể, trở về nhà nép bên khung cửa nhìn người vợ nhỏ bé lụi cụi trong căn bếp, mới thấy cả thiên hạ như thâu vào bóng dáng một người. Anh ba, anh đang cảm thấy vậy đúng không?"

Quốc Tảng giật mình quay sang nhìn tôi, ánh mắt hoang mang trên gương mặt ửng hồng. Tôi che miệng cười, có lẽ anh ta giật mình vì không hiểu sao tôi lại nói trúng tim đen của anh ta. Tôi nhân lúc Quốc Tảng đang thẩn thờ, nói:

"Cũng hơn mười năm rồi, anh cũng nên cho bản thân mình một cơ hội."

Trần Quốc Tảng thở dài:

"Tôi chưa từng nghĩ qua sẽ đối với em ấy như thế nào."

Đang nói thì trong căn bếp "xoảng" một tiếng, tôi quay mặt sang thì thấy chị An Hoa đứng chết trân nhìn qua chỗ bọn tôi đứng, tay chị để lên miệng che đi tiếng nấc nghẹn ngào, nước mắt thì theo dòng tuôn ra. Tôi cảm thấy mấy hôm nay qua mấy hồi gặp gỡ rồi ly biệt, nếu hứng được nước mắt chắc cũng được một xô đầy rồi.

"Sao thế?"

Tiếng chị Anh Nguyên bên kia vọng qua sao nghe thân thuộc đến thế, giống như vừa mới hôm qua tôi còn cùng chị tập võ bên đình. Tôi ghé mắt qua khung cửa sổ, cười nói:

"Vừa đúng lúc đói bụng, muốn cùng mọi người ăn một bữa cơm."

Tiếng cửa "xoạch" một cái mở ra, mẹ tôi đã nhanh chân bước tới ôm lấy tôi vào lòng, bà nói trong nước mắt:

"Ôi con của mẹ đã về đấy ư? Là thật hay mẹ đang mơ vậy?"

Chị Anh Nguyên đứng bên cạnh giả vờ ganh tỵ nói, nhưng chất giọng lại không giấu nỗi sự vui mừng:

"Mẹ ơi mẹ thiên vị quá, anh ba cũng đã về rồi đây này!"

"Về là tốt rồi, cha con cũng sắp về, có thể nói tin tốt cho ông ấy rồi."

Buổi tối ăn bữa cơm đoàn viên, tôi kể lại cho mọi người nghe về thân phận thật của mình, ai cũng sụt sùi cảm động.

Hai năm qua ở Nguyên triều tuy là ở chốn hung hiểm, nhưng cũng xem như là trong họa được phúc, bản thân không có gì tổn hại lại có thể tìm ra thân phận thật của mình. Tuy trải qua đau đớn gian khổ, nhưng có sá gì đâu.



Thật sự khung cảnh này dù có trong mơ tôi cũng không dám mơ ước, một mái ấm gia đình của riêng mình, ai ai cũng yêu thương nhau bằng cả tấm lòng, và yêu thương tôi hết mực.

Tôi trở về phòng cùng với Anh Nguyên và An Hoa, phủ đệ tuy thiếu đi đám môn khách ngày xưa nhưng lại có thêm một sinh linh bé nhỏ. Thuở xưa chị Quỳnh Trân cũng mang thai cùng lúc với tôi cũng sinh ra một thằng con trai bụ bẫm, vậy là tôi dẹp đi mộng làm thông gia với anh Quốc Nghiễn, bèn liếc Quốc Tảng nửa đùa nửa thật nói:

"Đợi anh và chị An Hoa sinh con gái nhé?"

Chị An Hoa mặt đỏ ửng, chị Anh Nguyên thì lại trách tôi:

"Thế còn chị thì sao? Cũng không thể cho chị ra rìa được."

"Chị thì e là phải đợi lâu lắm, Phạm Ngũ Lão gây dựng cơ nghiệp xong thì chị đã chống gậy được rồi."

Tôi thấy chị Anh Nguyên thở dài, trong lòng bèn cười trộm. Cũng không ngờ trong đám người tuổi trẻ nhiệt huyết này tôi lại là kẻ đầu tiên theo chồng từ bỏ cuộc chơi.

Ngày thứ hai tôi ở vương phủ, tối đó có một thân ảnh không quản gió sương dừng ngựa trước cửa nhà tôi, tà áo choàng bay theo bước chân nhanh như chạy. Chị Anh Nguyên ghé tai tôi nói:

"Đấy đấy, có kẻ không đợi được đến bắt vợ rồi."

Tôi nhéo vào eo chị ta, từng tuổi này rồi vẫn còn thích đùa được.

Trần Khâm đi đến sân viện nhà tôi. Dọc đường người người quỳ xuống gọi quan gia anh ta đều phất tay cho lui xuống, gấp gáp đến độ không thèm quan tâm đến những ai, nhất thời tiếng tung hô như một chuỗi âm thanh dài bất tận không có điểm dừng.

Tôi bước ra sân, trước mặt là chàng trai đẹp như tranh vẽ, sắc thái như vàng, tà áo choàng tung bay trong gió. Tôi đang định cúi người, chàng trai bỗng nâng tôi lên ôm lấy trọn cả người tôi vào vòng tay rộng lớn, trân quý như ôm cả giang sơn vào lòng mình.

"Em để tôi đợi lâu quá."