Giữa nửa đêm, tí tách tí tách trút xuống một trận mưa đông lạnh lẽo.

Nước mưa trút xuống xối đến nhạt màu bậc thềm xám trước cửa, nước mưabắn tung tóe tứ phương, mây đen vần vũ cả khoảng không trên cao. Tầngmây thấp đến nỗi dường như có thể sà ập xuống bất cứ lúc nào, tựa nhưmột ngọn núi đen to lớn đè nặng lên cả vùng trời huyện Uyển. Ánh trăngsớm đã bị che lấp đi mất, khiến cho lòng người càng trở nên phiền muộn.

Lưu Khám khoác một chiếc áo choàng, ngồi cuộc tròn trên hành lang trước cửa, hai tay chắp hình chữ thập đặt trước ngực, trông như một vị lãotăng đang nhập thần, không có đến một cử động nhỏ.

Theo nhưnhững ký ức mơ hồ từ thế kỷ hiện đại trước của Lưu Khám, sự kiện Thiêusách kháng Nho xảy ra vào cuối đời Tần Thủy Hoàng. Hình như sau đó không lâu thì Tần Thủy Hoàng qua đời, thiên hạ từ đó đại loạn. Nhưng theo như tính toán của hắn hiện tại phải là thời kỳ hưng thịnh nhất của Tần Thủy Hoàng. Tại sao lại xuất hiện sự kiện đốt sách này? Ồ, Hình như vẫn chưa kháng Nho… Nhưng đã xảy ra sự việc đốt sách rồi, ắt hẳn kháng Nho cũngchỉ là việc sắp tới thôi.

Xem ra dường như có sự tính toánsai lệch về thời gian! Nếu như căn cứ theo cách tính toán của Lưu Khámkhi còn ở Bắc Cương, thì sự kiện đốt sách kháng Nho sẽ xảy ra trong bốnnăm năm nữa. Bởi vì hiện tại Hồ Hợi mới chỉ có … tuổi mà thôi. Lúc nàyxuất hiện sự kiện đốt sách thì há chẳng phải Hồ Hợi đăng cơ khi chỉ vừamới mười ba mười bốn tuổi hay sao? Điều này dường như có sự sai khác sovới những gì mà Lưu Khám được biết ở thế kỷ hiện đại. Hoặc nói cách khác thì việc ghi chép trong sử sách của hậu thế đã có những nhầm lẫn.

Nếu như là vì lý do thứ hai thì Lưu Khám càng không thể nắm rõ được cái thế giới mà hắn vốn đã không hiểu biết gì nhiều về nó. Lưu Khám cẩnthận dè dặt tuân theo hướng đi của lịch sử. Vì hắn lo lắng nếu như cómột ngày nào đó sự việc vượt ra khỏi phạm vi mà hắn hiểu biết, thì hắnsẽ để vuột mất cơ hội. Nhưng trong trường hợp như hiện nay những hiểubiết về lịch sử của hắn có thể tồn tại những sai lầm, vậy thì những sựtuân thủ của hắn trước kia bỗng chốc biến thành vô nghĩa. Nghĩ đến đây,Lưu Khám bất giác cảm thấy đau đầu, ngây người ngồi đó trầm tư.

- Đô úy!

Khoái Triệt bước đến ngồi bên ngưỡng cửa.

Lưu Khám ngẩng đầu nói:

- Thế nào rồi, đã đi hỏi thăm kỹ càng chưa?

Khoái Triệt gật đầu nói:

- Hỏi thăm kỹ càng rồi… Ngày mồng một tháng mười, Bệ hạ cho mời quầnthần đến cung Hàm Dương dự tiệc mừng đại thắng chiến sự hai miền Bắc,Nam Tân Cương.

Bệ hạ mời hơn bảy mươi các vị Bác sĩ. Nhưngtrong buổi tiệc, Bác sĩ Thuần Vu Việt và Bộc xạ Chu Thanh Thần đã xảy ra cãi vã, sau cùng còn lôi kéo cả Đình úy Lý Tư vào cuộc. Thuần Vu Việtkiên quyết thỉnh cầu Bệ hạ khôi phục lại hình thức phân phong như xưa,thậm chí còn nói bóng gió ám chỉ Lý Tư lộng quyền. Cuối cùng thì Lý Tưvà đám Nho sĩ nước Tề nổ ra một cuộc tranh cãi kịch liệt.

Sựviệc xảy ra được vài ngày thì Lý Tư dâng sớ tấu trình Bệ hạ, hắn chorằng hiện nay chư hầu tranh đấu lẫn nhau, mỗi bên đều bảo vệ đất nướcmình, chiêu hiền nạp sĩ, từ đó nảy sinh ra phong trào tự học và du học,sau này ắt hẳn sẽ ngày càng xuất hiện nhiều những phe phái học thuậtkhác nhau… Nhưng nay Đại Tần đã thống nhất thiên hạ, pháp lệnh thốngnhất ban hành, vậy mà các sĩ tử của những học phái khác nhau lại vẫn cứgiữ khư khư lý luận của cổ thư đi tuyên truyền nghị luận, mê hoặc dânchúng, khiến cho bách tính nảy sinh những hoài nghi với pháp lệnh củaĐại Tần. Mỗi lần ban hành pháp lệnh mới, thì bọn họ lại dùng những lý lẽ kinh điển của học thuật cổ phản bác chống đối. Thậm chí có những trường hợp cá biệt, lợi dụng thủ đoạn chống phá pháp lệnh để từ đó đạt đượcdanh tiếng. Những chuyện đại loại như vậy thường xuyên diễn ra trên chợ, trên đường phố khiến cho rất nhiều pháp lệnh không thể tiến hành mộtcách thuận lợi.

Ngày mồng một tháng mười là ngày đầu tiêntrong năm mới theo lịch của Đại Tần. Chiến sự hai miền Nam, Bắc TânCương đã được bình định, Tần Thủy Hoàng cho tổ chức tiệc mời Nho sĩ đếnchỉ e là với mục đích để cho bọn họ tâng bốc ca ngợi công đức, chẳng thể ngờ rằng lại thành kết quả như vậy.

Thực ra thì chuyện kẻ sĩ dựa vào việc chống đối triều đình để đạt được danh tiếng, thể hiện khítiết là việc tự cổ chí kim chưa bao giờ ngừng diễn ra.

LưuKhám chẳng thấy có gì ngạc nhiên. Ngược lại hắn còn tán đồng với ý kiếncủa Lí Tư, nhưng việc đốt sách… thì có chút hơi quá! Biết bao nhiêunhững tinh hoa bảo bối của Trung Hoa đã bị thất truyền bởi vụ hỏa hoạnnày.

Lưu Khám đột nhiên nói:

- Lão Khoái, ngươi lậptức lệnh cho Vương Tín và Hàn Tín hai người bọn chúng nhanh chóng khởihành, ngày đêm đi đường, nhất định phải về đến Lâu Thương trước khi sắclệnh được truyền đến đó. Lệnh cho Vương Tín nói với Đạo Tử nhanh chóngthu xếp phối hợp với Quận thủ đại nhân thu thập sách tập của nhân gian.

- Hả?

Khoái Triệt không kìm được kêu lên một tiếng, kinh ngạc nhìn Lưu Khám.

Còn Lưu Khám dường như vô cảm, ánh mắt ngưng tụ trước bức rèm mưa đẹplung linh trước cửa, được làm nên bởi những giọt nước mưa nối đuôi nhautừ mái hiên nhà chảy xuống. Chạy theo cảm xúc của mình hắn nói:

- Lệnh cho Đạo Tử thu xếp một cái hầm nhỏ trong điền trang, bí mật giấukín toàn bộ sách tập thu thập được. Uhm, nhắn với Đạo Tử nói với TrángQuận thủ rằng lần hành động thu thập sách tập lần này của vùng Tứ Hồngsẽ do Lâu Thương tiến hành. Còn về việc thiêu hủy, ta nghĩ rằng Đạo Tửbiết nên làm thế nào, không cần phải lo lắng.

Trên gương mặt của Khoái Triệt thoáng nhiên lộ rõ vẻ vui mừng.

Gã nhanh chóng gật đầu nói:

- Hành động này của Đô úy mang lại lợi ích cho cả thiên hạ. Khoái takhông biết nên nói gì, xin được thay mặt cho kẻ sĩ trong thiên hạ cảm tạ Đô úy!

Lưu Khám hiểu rõ vì sao Khoái Triệt lại có hành độngnhư vậy. Nếu như có thể cất giữ được những thư tập đó lại thì đó quảthật sẽ khiến cho kẻ sĩ trong khắp thiên hạ cảm tạ công đức. Nhưng LưuKhám cũng hiểu rất rõ rằng, dựa vào sức lực của một mình hắn chỉ e lànhư muối bỏ bể, Tứ Hồng rộng lớn bao nhiêu? Bờ cõi Đại Tần rộng lớnnhường nào?

Có thể góp một phần sức lực, thì góp một phần sức lực mà thôi!

Lưu Khám suy nghĩ một hồi rồi quay người bước vào trong phòng. Hắn đốtđèn, lấy bút và giấy từ trong túi hành lý, trầm tư một lúc rồi toàn tâmphóng bút viết thư.

Chẳng mấy chốc, Khoái Triệt đã quay lại.

- Đô úy, Vương Tín và Hàn Tín đã lên đường rồi, đều sắp xếp ổn thỏa,mỗi người hai bộ xe ngựa, tính chừng trong vòng mười ngày là có thể vềđến Lâu Thương rồi… Haizz hy vọng bọn họ có thể về kịp.

LưuKhám dường như chẳng nghe thấy những lời mà Khoái Triệt vừa nói, sau khi thổi khô vết mực bèn cẩn thận gấp bức thư lại, lấy ra một cái phong thư cho nó vào, lấy một chút ấn xiniêm phong bì thư lại, rồi đưa cho KhoáiTriệt.

- Lập tức sai người nhanh chóng đi đến Di Lăng, đuổitheo Ba Trường, nhắn với hắn rằng bức thư trong phong bì này vô cùng cấp bách, nhờ hắn ngay lập tức phái người dùng hình thức sáu trăm dặm cấptốc chuyển phong thư này đến Giang Châu gửi cho Mạn tiểu thư, nhắn vớiMạn tiểu thư rằng phiền cô ấy giúp ta chuyện này.

Tuy LưuKhám không nói nội dung bức thư được gửi đi là gì, nhưng với sự thôngminh của mình Khoái Triệt có thể đoán được vài phần. Mục đích của LưuKhám là muốn dựa vào thế lực của Tần gia ở Ba Thục giúp hắn trong việcthu thập sách tập. Khoái Triệt không chần chừ do dự, ngay tức khắc nhậnlấy phong thư, quay người bước ra ngoài. Còn Lưu Khám thì đứng dậy bướcra khỏi phòng, lại xuống hành lang trước cửa, ngắm nhìn màn trời đêmđang bị bao phủ bởi mưa gió mịt mùng, một lần nữa hắn lại chìm đắm suytư.

Trường Thành vẫn còn chưa khởi công!

Sự kiện kháng Nho cũng chưa diễn ra…

Nhưng khoảng thời gian còn lại của ta còn được bao nhiêu? Hắn không còn cách nào có thể tính toán được nữa.

Có điều cái cảm giác lo sợ hồi hộp đè nén khiến cho người ta phải ngạtthở thì ngày càng trở nên rõ rệt. Lưu khám nhắm mắt lại, đầu óc trởthành một mớ hỗn loạn. Sắc lệnh đốt sách vừa được ban hành đã khiến chongười trong thiên hạ kinh ngạc và lo sợ. Lòng hận thù của dân chúng đốivới Đại Tần chỉ qua một đêm đã trở nên sâu sắc hơn rất nhiều. Đặc biệtlà những người đọc sách thánh hiền, thì hận thù Đại Tần đến tận xươngtủy. Không bao lâu sau đó, Hàm Dương lại xảy ra một chuyện lớn. Một nhóm hơn hai mươi tiến sĩ do Thuần Vu Việt cầm đầu do bất mãn với sắc lệnhcủa Tần Thủy Hoàng nên đã trốn chạy khỏi Hàm Dương, hiện không rõ tungtích. Việc này khiến cho Tần Thủy Hoàng Doanh Chính vô cùng giận dữ.

Khi nghe được tin này thì đoàn người Lưu Khám đã vào đến vùng quận Nam. Sau khi bất ngờ biết tin, phản ứng đầu tiên của hắn là: Kháng Nho!

Nhưng suy ngẫm lại thì nhận thấy hình như sự việc kháng Nho mà hắn được biết không phải vì chuyện này. Vậy nên hắn quyết định đi dò hỏi mộtcách tỉ mỉ thì mới rõ tuy Tần Thủy Hoàng rất tức giận chuyện này nhưngcũng không có những hành động quá khích. Lúc bấy giờ trái tim đang muốnnhảy ra khỏi lồng ngực của hắn mới có thể yên tâm ở đúng vị trí của nó.

Nếu như quả thật xảy ra sự việc kháng Nho thì thời gian còn lại của hắn lại càng bị ít đi!

Tuy không xác định được rút cục Tần Thủy Hoàng còn có thể sống được bao nhiêu lâu, nhưng Lưu Khám đã kết hợp hai sự việc kháng Nho và TrườngThành lại thành một mục tiêu. Ngoài ra cuối cùng hắn cũng xác định đượcmột chuyện: Sự kiện đốt sách và kháng Nho không phải là một việc mà làhai chuyện hoàn toàn khác nhau…

Được thôi, bất kể là sự kiệnđốt sách hay kháng Nho có xuất hiện hay không, việc tiếp theo cần làm là nhanh chóng gặp mặt Tần Thanh. Vậy nên Lưu Khám đốc thúc binh mã tăngtốc, chẳng mấy chốc đã đến được Di Lăng. Ba Trường đã chuẩn bị sẵnthuyền bè, bọn người Lưu Khám vừa đến là ngay lập tức lên thuyền khởihành, ngược dòng thẳng tiến tới Giang Châu.

Ở thế kỷ hiện đại trước kia, Lưu Khám cũng từng đi du ngoạn Tam Hiệp. Nhưng cảnh vật hiện tại dường như đẹp hơn, làm say lòng người hơn những gì để lại cho hậuthế sau hai nghìn năm lịch sử.

Chỉ có điều tâm trạng mangnặng ưu tư khiến cho Lưu Khám chẳng thể có tâm trí để thưởng ngoạn cảnhđẹp. Sau hơn mười ngày đi thuyền, cuối cùng Lưu Khám cũng đến được cáiđích cuối cùng trong chuyến hành trình này, Giang Châu.

Thờitiết Giang Châu (Trùng Khánh ngày nay) tuy đã bước vào mùa đông lạnhgiá, nhưng tiết trời vẫn ấm áp lạ thường. Ít nhất là so với miền Nam Tân Cương thì ấm áp hơn rất nhiều. Khi Lưu Khám đến Giang Châu, ngoài trờiđang mưa rơi tí tách tí tách. Cơn mưa làm se lạnh lòng người, tựa nhưmột vùng sương mù phủ dày đặc lên bầu trời thành Giang Châu. Có câu thơmiêu tả rằng: “Ba Sơn dạ vũ trướng Thu trì” (Nước mưa ban đêm làm dângmực nước hồ Thu vùng Ba Sơn). Dù cho là ban ngày cũng thể hiện được nétduyên dáng mềm mại.

Tần Mạn đem theo hộ vệ đã đến chờ ở bếnthuyền từ sớm. Khi nhìn thấy bóng dáng vạm vỡ oai hùng của Lưu Khám trên đầu thuyền, trái tim của Tần Mạn đột nhiên cảm thấy vui mừng, nàng bước nhanh lên phía trước hai bước, giơ tay vẫy Lưu Khám.

LưuKhám tất nhiên là cũng nhìn thấy Tần Mạn! Áo trắng mờ ảo, áo choàngkhoác ngoài, tay cầm ô trúc, trong khung cảnh mưa gió mịt mùng, nàng lại càng thêm phần kiêu sa duyên dáng. Trong lòng cảm thấy nhẹ nhõm vôcùng, Lưu Khám bước nhanh xuống thuyền, tiến đến trước mặt Tần Mạn. Haingười đều im lặng không nói câu nào, chỉ say sưa nhìn nhau. Trong giâyphút này tất cả ngôn từ đều trở nên thừa thãi… Một hồi lâu sau, Tần Mạnmới mở lời:

- Khám… Đô úy, trên đường gặp nhiều vất vả rồi!

Xe ngựa đã đợi ở bến từ lâu.

Sau khi Lưu Khám và Tần Mạn lên xe, bèn tức khắc tiến vào thành Giang Châu trong vòng vây của dân chúng hiếu kỳ.

Trên xe Tần Mạn nói:

- A Khám, ta có chuyện cần nói với huynh. Lần này có lẽ huynh sẽ phải ở Giang Châu thêm một thời gian.

Lưu Khám ngạc nhiên:

- Lưu lại thêm một thời gian?

Tần Mạn gật đầu, nét mặt nghiêm túc nói:

- Sự tình có vài thay đổi… Tháng trước Gia tổ mẫu nhận lệnh đi yết kiến Bệ hạ, mười ngày trước đã khởi hành lên đường tới Hàm Dương. Trước khiđi, Gia tổ mẫucó yêu cầu ta gửi lời xin lỗi đến huynh, và mong huynh cóthể lưu lại đây một thời gian, người sẽ nhanh chóng trở về Giang Châu…Ngoài ra, Gia tổ mẫu lần này đi Hàm Dương cũng mang theo món quà mà lầntrước huynh biếu tặng người, nói rằng muốn tìm cơ hội dâng tặng Bệ hạ.

- Hả?

Không biết vì sao khi nghe xong tin này, Lưu Khám chợt thấy bồn chồn lo lắng. Không ngờ rằng nhanh chóng đi đường vượt sông để đến được đây,cuối cùng lại không gặp được Tần Thanh. Tuy nói rằng qua ít ngày nữa cóthể gặp được, nhưng trong lòng lại cảm thấy bất an.

Lưu Khám không thể nói lý do vì sao, nhưng hắn lờ mờ cảm nhận thấy có cái gì đó không ổn.

- A Khám, huynh có phải là không vui chăng?

Thấy Lưu Khám im lặng hồi lâu, Tần Mạn không kìm được hỏi nhỏ một tiếng.

Lưu Khám lắc lắc đầu, đột nhiên hỏi:

- Mạn tiểu thư, cô có biết Bệ hạ đột nhiên triệu kiến Thanh lão đi Hàm Dươnglà vì chuyện gì không?