Khoảng thời gian sauđó có thể coi như là thời kì quá độ giữa chờ đợi, trông ngóng và hồihộp, lo âu. Tất cả những kĩ sư, công nhân liên quan đều được huy độngbắt đầu công việc tìm kiếm. Chúng tôi cũng đề nghị được tham gia giúp đỡ tìm kiếm, nhưng đồng chí đại tá kiên quyết từ chối mà không đưa ra lýdo cụ thể nào. Hồi đó, chúng tôi không hiểu được ẩn ý đằng sau lời từchối đó, chỉ ngây thơ tin rằng đó là cách người ta bảo mật thông tin.Dân kĩ thuật cơ sở như chúng tôi mà hưởng được đãi ngộ như thế này quảthật đã là một sự ưu ái rồi, vậy nên chúng tôi đành chấp nhận hoàn cảnh, giết thời gian bằng việc bàn tán thảo luận, rồi ngóng đợi những tin tức từ rừng sâu chuyển về.

Sự thắng lợi của chủ nghĩa duy vật cuốicùng đã xuất hiện sau mười hai ngày chờ đợi. Đội kĩ sư khảo sát đượcphân công đi tìm kiếm ở khu vực cách chỗ chúng tôi đang dựng trại khoảng năm cây số đã phát hiện ra dấu vết của một con đường lớn. Họ lần theocon đường này đi thêm ba cây số nữa thì phát hiện ra một hõm núi, ở đóhọ tìm được một hang động ngầm quy mô lớn, có kiến tạo của một khe nứt,rộng khoảng ba mươi mét. Miệng hang được một tấm bạt lớn che phủ, phíatrên phủ toàn lá mục. Ban đầu cả đội không phát hiện ra nó, chỉ khi cómột đồng chí trong đội vô ý bị thụt xuống đó thì cả đội mới biết.

Miệng hang tương đối lớn, đi sâu vào trong tầm hai ba mươi mét, đội kĩ sưphát hiện ra đây là một đường hầm thẳng. Vì không mang đủ trang thiết bị cần thiết, nên họ không dám đi sâu vào bên trong. Có lẽ, đây chính làlối vào đường hầm dẫn xuống lòng đất.

Buổi trưa, đại tá thông báo kết quả thăm dò của đội khảo sát được phái đi gần như đã chắc chắn, hôm sau cả đoàn sẽ đi vào hang. Đại tá còn nhắc mọi người phải chuẩn bị kĩcàng trang thiết bị đem theo.

Đa số mọi người đều lập tức trở nên phấn chấn khác thường, có vài người lại bắt đầu thấy căng thẳng. Hangđộng được xem là tầng thứ năm của Trái đất, nghề thăm dò khai thác địachất thường xuyên phải ra vào hang động, chúng tôi đều hiểu công việcnày nguy hiểm thế nào, nên nhận được mệnh lệnh của cấp trên là lập tứctriển khai công việc, ai vào việc nấy, không có bất cứ lời phàn nàn nào. Không khí trong doanh trại bỗng chốc đầy vẻ căng thẳng, nhưng vẫn hếtsức trật tự.

Nhìn vẻ điềm nhiên của anh Miêu mấy ngày vừa rồi,tôi thực sự thấy nể phục anh. Việc gấp gáp nhường này mà trên mặt anh ấy vẫn chẳng hề có chút biến đổi nào. Anh vẫn giữ vẻ mặt bình thản nhưtrước, cứ như thể chẳng quan tâm gì đến những chuyện xung quanh. Ngườikhác thì hăng hái, sốt sắng chuẩn bị như sắp ra trận, nhưng anh Miêu thì tuyệt nhiên không chuẩn bị gì, chỉ đứng ở bậc thềm quan sát chúng tôi.

Tôi cảm thấy thật khó hiểu trước thái độ của anh Miêu. Dường như anh ấybiết điều gì mà chúng tôi không biết, ánh mắt anh nhìn chúng tôi lúcnày, rõ ràng không giống thường ngày chút nào.

Kì thực, mỗi thờikì đều có mẫu người điển hình của thời đại đó, mà anh Miêu chính là mẫungười điển hình của thời kì này. Anh là người rất thông minh, trong thời kì đầu của cuộc đấu tranh, anh đã từng chứng kiến rất nhiều sự việc màlẽ ra không nên chứng kiến, nên anh biết rõ đằng sau mỗi sự việc, ắt hẳn sẽ có một sự thật bị che giấu, và anh cũng hiểu rằng cho dù mình cómuốn cũng không thể nào thay đổi được tình hình. Tuýp người này vừanhanh nhạy lại rất khá khôn lanh, rất hứng thú với kiểu “mọi người mêmuội hết, chỉ mình tôi tỉnh” và luôn hãnh diện vì nghĩ mình giỏi hơnngười khác.

Những điều này đương nhiên là sự tổng kết sau rấtnhiều năm của tôi. Sự thực thì hồi đó, tôi luôn tò mò muốn tìm hiểu hơnvề những người như anh Miêu giống như cảm giác hâm mộ, thích làm quencủa giới trẻ bây giờ dành cho những thần tượng tuổi trẻ tài cao vậy.Chúng ta thường thích gần những người tài giỏi đó, để được lĩnh hội chút gì đó từ họ.

Cho nên, sau bữa tối hôm đó, tôi liền viện cớ để đi dò hỏi anh ấy, xem phải chăng là có chuyện gì.

Ban đầu anh Miêu cứ cười cười, tôi hỏi gì anh cũng không nói, lúc sau tôimời đến mấy điếu thuốc, anh ấy mới mở lời. Anh hút một hơi thuốc, thở ra một cuộn khói dài rồi nhìn tôi và bảo: “Tôi thấy trong chuyện gì có gìđó giả dối, bất thường lắm!”

Anh Miêu nói rằng hang động ấy nhấtđịnh đã được tìm thấy trước khi chúng tôi đến, nếu không, cấp trên không thể tự nhiên điều động từng này người đến đây được. Họ đã đóng quân ởđây trước khi chúng tôi tới khá lâu rồi, tại sao trong phạm vi chỉ cónăm cây số, mà tới tận bây giờ họ mới tìm ra cửa hang?

Bên dưới cái hang động đó chắc chắn phải có nhiều nhánh hang động phức tạp, nếu không thì đâu cần điều nhiều người đi như vậy.

Anh Miêu còn nói, anh không hiểu đội quân của Công trình 723 đến đây ômsúng ngồi chơi làm gì. Anh nghĩ, những sự việc như thế này đáng ra lãnhđạo phải nói thẳng với chúng tôi, chắc chắn họ đã nhận được công văn chỉ thị hay văn kiện gì đó. Tóm lại, rất nhiều chuyện xảy ra ở nơi này rấtkì quái, đặc biệt là chuyện về chiếc máy bay, chắc chắn là có điều gì mà họ cố tình giấu giếm, nhưng giấu kiểu đó thì chẳng khéo chút nào.

Nói xong anh Miêu vỗ vai tôi, bảo khi đi nhất định phải cẩn thận.

Tôi không tranh luận gì với anh Miêu, nhưng ấn tượng tốt đẹp ban đầu về anh có giảm đi đôi chút, vì tôi cho rằng anh ấy quan trọng hóa vấn đề quá.Trong suy nghĩ của tôi, việc xảy ra ở đây hiển nhiên là không đơn giảnrồi, nếu không thì lãnh đạo đâu cần điều đến nhiều người như vậy, cònnếu như sự thực là có vấn đề gì đó phía sau cần che giấu, thì chắc họcũng có lí do sâu xa nào đó.

Lúc đó, tôi cũng không nghĩ nhiều,những lời anh Miêu nói sau đó cũng tôi cũng chẳng nhập tâm nghe. Hôm đó, chúng tôi đã chuẩn bị xong những vật dụng cần thiết. Mọi người đượcnghỉ ngơi trọn một ngày, rồi xem xét lại súng ống. Đến ngày thứ ba, độitôi cùng với một đội quân nữa nhằm hướng cửa hang xuất phát.

Vìkhông có la hay ngựa chuyên dụng, nên chúng tôi đều đi bộ, mỗi người vác theo không ít đồ dùng, lại dắt cả chó nghiệp vụ theo, dự tính chắc phải đi bộ mất một ngày.

Có điều tôi cũng hơi băn khoăn là trongchặng đường hành quân hôm đó tôi không hề nhìn thấy anh Miêu đâu, hỏi ra mới biết sáng ra không biết anh ấy phải ăn gì mà bị đau bụng quằn quạinên không đi được.

Khi đó tôi bất giác ý thức rằng, những gì anhMiêu đã nói với tôi không phải là chuyện đùa, rõ ràng anh ấy có ý muốntrốn chuyến đi này, nhớ đến lời anh, tôi lại cảm thấy hoang mang, lolắng.

Lần này được hành quân nên cảm nhận của chúng tôi về khungcảnh xung quanh có phần rõ ràng, cụ thể hơn khi đến bằng ô tô trước đó.Mọi người đều đeo súng sau lưng. Vương Tứ Xuyên thì thầm với tôi rằng,việc chúng tôi được mang theo súng thế này thì nhiều khả năng là đang ởkhu vực biên giới Trung Quốc - Mông Cổ rồi. Nếu là ở biên giới TrungQuốc - Liên Xô thì việc mang theo súng sẽ phiền phức to, vì người LiênXô thấy vậy sẽ cho người bắn tỉa chúng ta, nên thông thường khi đi tớiđó quân ta không vũ trang gì. Còn ở biên giới giáp ranh Mông Cổ thìthường xuyên có cướp hoặc thổ phỉ, nên luôn cần phải mang súng phòngthân.

Vì đường đi ngoằn ngoèo, lại nhiều khúc quanh, ngã rẽ nênchúng tôi cũng không hình dung được diện mạo của khu vực đó. Ban đầu,tôi định bụng vừa đi vừa đoán xem mình đang ở đâu, nhưng quả thực rấtkhó. Hơn nữa việc đi bộ tốn rất nhiều sức, nên chúng tôi cũng không nóichuyện nhiều. Vì hành quân thành đoàn dài nối tiếp, nên tôi cũng chỉnhìn thấy mỗi lưng của người đi trước, chẳng còn mấy sức mà nghĩ đếnviệc ngẩng đầu lên nhìn ra xung quanh.

Cứ như vậy, nhẫn nại bướctừng bước, chúng tôi đã đi bộ được một ngày rưỡi, đến trưa ngày hôm sau, cả đoàn mới đến được cửa hang mà người ta đã phát hiện, muộn nửa ngàyso với kế hoạch.

Nguyên nhân không phải do chúng tôi đi chậm màvì thực tế đường đi vô cùng hiểm trở, những con đường trước đây chúngtôi từng đi qua chưa đường nào dẫn vào nơi thâm sâu cùng cốc như thếnày. Dưới đế giày chúng tôi, từng lớp lá mục dày bết quánh lại, chỉ nhấc chân lên thôi cũng vô cùng khó khăn, bên dưới lẹp nhẹp thứ nước màu nâu đen bẩn thỉu, cảm giác như đang đi giữa vũng bùn lầy, đoàn đi nhiềungười, lại liên tục có người bị ngã, nên tốc độ di chuyển rất chậm.

Đến được cửa động, tôi mới giật mình khi nghĩ tới lời anh Miêu đã nói trước đó. Quả thật chắc chắn cái động này đã được tìm thấy từ trước, vì gầnđó có mấy chiếc lều bằng bạt, và hàng đống cuộn dây thừng ở xung quanh,mà rõ ràng mười mấy ngày trước những vật dụng này chưa được chuyển tới.

Thế nhưng hầu hết mọi người đều không phát hiện ra điều này, chúng tôi vốnđã quen với cảnh dựng trại trên núi cao rừng rậm, nên không hề để ýnhững việc như vậy. Nếu tôi không được anh Miêu dặn trước thì chắc chắncũng không để ý.

Cây cối nơi đây mọc rất rậm rạp, những tán câyrộng lớn, vươn cao che hết ánh sáng mặt trời, bên dưới có một lớp câydại mọc lúp xúp, miệng hang nằm ngay bên dưới một gốc cây cây cổ thụ rất to và đã khô mục, vô số rễ cây ngoằn ngoèo vươn ra từ gốc cây đó, baophủ lấy miệng hang.

Đây là một kiểu cấu tạo hang động khá điểnhình, nó là loại hang động được hình thành do sự vận động địa chất trong những trận động đất, nó không giống như những loại hang đá vôi thôngthường trên vách núi mà là khe nứt cực lớn được hình thành trên bề mặtvách đá cứng, chỗ rộng nhất khoảng hơn ba mươi mét, đứng từ trên nhìnxuống thấy vách đá dựng đứng, phía dưới là một cái hồ tối om, đen ngòm,gió thổi bên dưới lồng lộng, ầm ào, hun hút, không biết phía dưới sâuchừng nào.

Những chỗ ánh sáng có thể chiếu tới ở trên vách hangmọc rất nhiều rêu và cây dương xỉ. Xem ra, đây đúng là kiểu cấu tạo củaloại hang động dạng ống dung nham, phía dưới chắc sẽ rộng hơn miệng hang rất nhiều. Trên miệng hang, những kĩ sư đang bắt đầu giăng dây thừng.Họ kéo những ròng rọc máy đến và tra dầu vào các mô tơ, rồi lần lượt bọc các vật dụng lại bằng những tấm vải bạt màu xanh và thả xuống, rõ rànglà đã có sẵn người chờ ở phía dưới.

Đại tá nói với chúng tôi rằng những người thăm dò đã hoàn thành xong công tác thăm dò ban đầu. Hangđộng này sâu hai trăm mười bốn mét, dưới đáy động có nước, đó là mộtdòng suối ngầm, chúng tôi sẽ đi xuống vào đó. Khi đi theo dòng nước vàotrong chừng sáu mươi mét, chúng tôi tới một đoạn có bốn đường hang độngrẽ nhánh, nên cả đoàn đành phải tách nhóm để đi.

Tôi nghe đến đây thì toát mồ hôi hột, những gì anh Miêu đã nói với tôi lại dồn dập hiệnvề, trời ạ, ông này đúng là liệu sự như thần!