Loại lồng sắt nàyđược gọi là “nhà tù dưới nước”, đây là một thiết kế của người Nhậtthường thấy ở vùng ba tỉnh Đông Bắc, phần trên của loại lồng này chỉ nhô lên khỏi mặt nước một chút, người bị nhốt trong đó chỉ thò được mặt qua những thanh chắn, thò được mũi lên để thở. Trong cái lạnh của dòng nước ngầm này, cùng lắm họ chỉ duy trì được tư thế thở đó chừng vài ngày,rồi sẽ bị tự ngạt thở mà chết.

Trên đoạn sông này, dập dềnh trong nước không biết bao nhiêu là những chiếc lồng kiểu đó, đầy sông một màu đen kịt, nếu không nhìn kĩ thì khó có thể phát hiện ra. Chúng tôi chụmmấy cái đèn lại chiếu xuống mới thấy dường như giữa những chiếc lồng còn phập phù hình thù gì đó, không biết cụ thể là gì, nhưng chỉ thấy lạnhsống lưng.

Vương Tứ Xuyên kể đã từng nghe những người già trướcđây kể lại, người Nhật từng nhốt người dưới những chiếc lồng này, ngườibị nhốt không đơn thuần chết bởi ngạt nước mà rất dễ chết chìm ở đây.Trong nước chắc chắn có nhiều đỉa, mọi người đi đứng phải rất cẩn thậnkhông được tùy tiện nhảy xuống.

Chúng tôi nghe thấy thế thì chântay rụng rời, tim đập thình thịch. Đội phó bảo nơi đây lạnh thế này, lấy đâu ra đỉa? Vương Tứ Xuyên nói đỉa với lạnh không liên quan gì nhau, ởnhững vùng thảo nguyên mà còn có đỉa nữa là, bình thường sau mỗi trậnmưa, những con đỉa đói lại nổi lên lềnh phềnh.

Chúng tôi là những người chuyên vượt suối băng rừng, đều hiểu sự nguy hiểm của loài vậthút máu này, đỉa hay vắt tuy không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng luônkhiến người ta cảm thấy gớm ghiếc, kinh tởm, nếu bị nó đốt, có khi cònnhiễm bệnh sốt rét, nên nó đã trở thành một trong những đối tượng đềphòng hàng đầu trong công việc khảo sát ở những nơi rừng rú thế này.

Nghe Vương Tứ Xuyên nói vậy, chúng tôi đều thấy không thể xem nhẹ chuyệnnày, vậy là người nào người nấy vội vàng túm chặt gấu quần lại, nhét vào trong ủng. Bình thường đỉa chưa được hút máu có kích thước rất nhỏ,những khe nhỏ trên quần cũng không thể cản được nó, cho nên chúng tôiphải lót thêm vào trong quần những lớp vải xô.

Sau khi chuẩn bịxong xuôi, chúng tôi kiểm tra kĩ lại một lần nữa, rồi mới tiếp tục xuống nước. Đội phó đội quân trang trên đầu, là người xuống nước đầu tiên.Chúng tôi giống như một đội quân thất trận, cứ thế lội dưới dòng nước.

Đất đá dưới chân chúng tôi gồ ghề rất khó đi, chỗ nước sâu nhất ngập tớingang ngực, cái lạnh cực độ xuyên qua lớp quần áo, như hút hết nhiệt độtrong cơ thể chúng tôi, bất giác người nào cũng cắn chặt răng lại chiếnđấu với dòng nước lạnh. Vương Tứ Xuyên đi ngay sau cứ luôn miệng giụcchúng tôi đi cho nhanh.

Thế nhưng, cứ đi như thế này thì có muốnnhanh cũng không nhanh được, với cái giá lạnh, lại thêm lực cản của dòng nước khiến mỗi bước chân chúng tôi đều trở nên khó khăn, chúng tôi chỉcó thể cố gắng đi từng bước một, mỗi bước đi lại phải cố thêm một chútsức lực nữa.

Mấy cậu lính công binh có khả năng chịu lạnh tốt hơn chúng tôi nhiều, họ vừa đi còn vừa cầm đèn chiếu xuống mặt nước. Chẳngmấy chốc chúng tôi đã tới chỗ đám lồng sắt. Vì ở dưới nước nên chúng tôi nhìn thấy rõ hơn trên bờ khá nhiều. Nhìn những lớp rào thép lởm chởmnhô lên, chúng tôi đều bất giác rùng mình run sợ. Điều kinh khủng nhấtlà rất nhiều lồng còn lập lờ từng mảng tóc và xác người trong đó.

Chúng tôi càng nhìn càng thấy sợ, Vương Tứ Xuyên nghiến răng nói: “Thật tộinghiệp, cứ thế mà bị dìm chết ở nơi này sao, chết cũng không được chếttử tế.”

Bùi Thanh nói: “Nơi này quả nhiên có trang bị sẵn nhữngnhà tù dưới nước, thế nghĩa là bọn Nhật đã dùng thủ đoạn này để tra tấncông nhân Trung Quốc mình, có xác người trong này, có cả những lồng sắtthế này cơ mà, chứng tỏ bọn Nhật ở trong này rất lâu, có lẽ ở đâu đó sâu bên trong sẽ có căn cứ điểm.

Chúng tôi không nói gì, Vương TứXuyên trả lời với giọng đều đều: “Nếu bọn Nhật thích kiểu này, thì chắcchắn chẳng có gì hay cả.”

Chúng tôi lại tiếp tục đi về phíatrước, cả chẳng đường không nói không rằng, xung quanh chỉ nghe tiếnglội nước bì bõm và tiếng thở dài của đồng đội.

Đoạn nước ngầm thế này không dài, chúng tôi nhanh chóng đi được nửa đường, lúc đó, tôilạnh tới mức không còn cảm nhận được đôi chân của mình nữa, đầu óc hỗnloạn, không còn tỉnh táo, những ánh đèn loang loáng đằng trước đã nhòeđi hết cả. Lúc đó, tôi đơn thuần chỉ lao về phía trước theo quán tính,cũng không thèm để ý tới khúc sông có đỉa hay không nữa.

Bất chợt, tôi nghe thấy mấy âm thanh bì bõm của tiếng nước, dường như có ai đó vừa dừng lại.

Tôi ngước mắt nhìn lên trước, thấy đội phó đi đầu đang dừng lại, anh cầm đèn pin chiếu xuống dưới chân, cúi đầu tìm cái gì đó.

Tôi hỏi anh ấy làm sao, anh ngẩng lên, khuôn mặt trắng bệch, bảo tôi: “Lúc nãy hình như có gì đó... đã túm lấy chân tôi...”

“Vớ vẩn!”, mặt Vương Tứ Xuyên cũng biến sắc, “Nói những chuyện đó ở nơi thế này, sợ chết đi được!”

Mấy cậu lính đang bị nước lạnh làm cho mụ mị hết đầu óc vừa nghe thấy thế,lập tức tỉnh hẳn ra, đội phó thấy vậy vội nói: “Thật đấy, dưới nước chắc chắn có vật gì đó.”

Chúng tôi nhìn vẻ mặt của đội phó cũng cảmthấy anh ấy không thể nào lừa chúng tôi. Đội phó có vẻ bề ngoài mà vừanhìn người ta đã biết đó là người đứng đắn, đến nói vòng vèo anh cònkhông biết huống hồ là trêu đùa. Trong chốc lát tất cả mọi người xungquanh đều chĩa đèn pin vào vùng nước trước mặt.

“Hay là có cámù[1] ở đây nhỉ?” - Bùi Thanh đoán, “Con sông ngầm này thực ra chính làdòng chảy từ bãi đá ngầm lúc nãy chảy tới, có nhiều khe bên dưới cáctảng đá, dòng nước rộng thế này thì chắc chắn có cá bơi trong đó.”

[1] Cá mù: Loại cá sống trong hang hàng triệu năm, do tách biệt với ngày và đêm, chúng dần bị biến hóa thành không có mắt và không có sắc tố da.

“Cậu tìm được nó thì tôi mới tin lời cậu!”, Vương Tứ Xuyên nói, giọng trầmhẳn xuống. Tất cả chúng tôi đều nhìn thấy dưới ánh sáng chiếu tập trungcủa mấy cái đèn, dưới nước có một bóng dài dài sáng lóa lao qua.

Tất cả đều đờ người ra, tiếp đó, Vương Tứ Xuyên phát hoảng, quay người laođến cái lồng sắt gần đó leo lên, mọi người thấy thế, lập tức làm theo,ai nấy chân tay run rẩy tập trung leo lên cùng một chiếc lồng. Đội phókhởi xướng cầm súng bắn ra mấy phát, rồi một loạt âm thanh “pằng, pằng,pằng” vang lên.

Mấy người khác run rẩy hoảng loạn, khi họ leo lên được khỏi mặt nước thì dường như toàn thân không còn trọng lượng nữa,Bùi Thanh có dáng người nhỏ nhất, cậu ta vừa leo lên đã đứng không vững, ngã phịch một cái về phía sau, ngay trên mặt lồng, mặt cậu ta càng táidại đi, hai mắt nhìn chằm chằm xuống mặt nước.

Mấy người lạichiếu đèn xuống một lần nữa để nhìn xem cái gì ở bên dưới, nhưng chẳngai nhìn được gì dưới nước, mặt nước đã bị chúng tôi khuấy động làm chosủi bọt, trong lúc hoảng hốt cũng không chắc được cái bóng chớp xẹtngang chúng tôi đã nhìn lúc nãy là do chúng tôi tự tưởng tượng ra hay là cái gì. Tuy vậy, cũng không ai dám lội xuống nước nữa.

Cả bọnchần chừ một lúc, Vương Tứ Xuyên quát lên bảo mọi người không xem nữa,bây giờ cứ lên bờ đã rồi hẵng nói, vừa dứt lời, cậu ta đã nhảy phắt lênmấy cái lồng sắt bên cạnh để lên bờ. Chúng tôi thấy vậy, thì cũng hoảnghốt không kém, chẳng ai kịp nghĩ gì, vội vàng nhảy theo Vương Tứ Xuyên.

Các lồng sắt được xếp cạnh nhau rất gần, lại cách mặt nước chỉ có một đoạn, chạy trên đó giống như là trên đất bằng vậy, lúc nãy tôi còn cố nghĩ vì sao hồi đó người Nhật lại nhốt người dưới những cái lồng này, hóa ra đó là một cách để họ đi trên mặt nước, thật không thể tưởng tượng nổi. Nếu đã sớm phát hiện ra thế này, chúng tôi đã chẳng phải lội nước, thật lànếu không gặp cái khó thì chẳng thể ló ra được cái khôn.

Mấyngười chạy rất nhanh, vì ai cũng sợ mình là người bị tụt lại cuối cùng,chẳng mấy chốc chúng tôi đã tới bờ bên kia, cách bờ một đoạn không cóchiếc lồng sắt nào, Vương Tứ Xuyên nhảy kiểu chân gấu, lao tùm xuốngdòng nước, đập loạn xạ cả lên, chẳng mấy chốc đã vào đến bờ.

Mọingười sau đó vội vàng theo sát cậu ta, trong đó, Bùi Thanh là người thứhai, liếc mắt cứ tưởng là sắp lên đến bờ rồi, bỗng nhiên tôi thấy toànbộ người cậu ta bỗng bị thụt xuống nước, trong chốc lát đã bị chìm nghỉm xuống dưới, chẳng thấy tăm hơi đâu.

Tôi chạy ngay sát sau cậuta, vừa thấy thế đã nhủ thầm: “Thôi chết rồi”. Nghĩ tới đó, tôi vội nhảy mấy bước lại đó xem thế nào, chỉ thấy một cái vòng xoáy ở nơi Bùi Thanh rơi, mặt nước vẫn còn sủi bọt, không biết có chuyện gì đã xảy ra.

Trong lúc cấp bách, tôi chắng kịp nghĩ ngợi thêm, vội nhảy ùm xuống, lặn sâuxuống dòng nước, chỗ đang sủi bọt, mò xem có cậu ấy không.

Bêndưới chỗ nào cũng sủi bọt, căng mắt ra cũng không nhìn thấy gì, dườngnhư có hai vật gì lớn lắm đang vật lộn dưới đó, tôi bỗng chốc căng cứngngười lại, một mặt vừa muốn nhanh nhanh thoát khỏi chỗ đó, mặt khác lạimuốn soi đèn xem rốt cuộc nó là gì.

Nhưng tình hình khác vớinhững gì tôi dự đoán, đến lúc mắt quen với ánh sáng dưới nước, tôi mớiphát hiện ra trước mặt mình không phải là quái vật gì, mà chỉ là mộtcảnh tượng dở khóc dở cười.

Tôi thấy Bùi Thanh không hiểu vì lýdo gì mà đã bị mắc kẹt trong một cái lồng, cậu ấy vốn không thạo việcbơi lội, hai mắt cứ nhắm tịt lại dưới nước, đang đạp loạn xạ trong cáilồng, có lẽ vì quá căng thẳng, sự việc lúc đó cũng không có gì ghê gớmlắm, chỉ là cậu ta đang đạp liên hồi nên khiến mặt nước sủi đầy một đámbọt lớn.

Tôi vừa nhìn đã hiểu ngay vấn đề, hóa ra ở chỗ này cómột cái lồng sắt đã bị gỉ nát, bị Vương Tứ Xuyên nhảy một bước lên trên, rồi Bùi Thanh lại giẫm thêm một phát nữa, vì vậy phần thanh giằng phíatrên đã bị gỉ không chịu nổi và sụt xuống. Vì Bùi Thanh dáng người nhỏgầy, nên bị lọt thỏm vào bên trong lồng luôn. Sau đó tinh thần vừahoảng, nghĩ chắc mình không có cơ hội thoát ra ngoài nữa, lại thêm mắtkhông nhìn thấy gì, nên chân tay cậu ta cứ vùng vẫy loạn xạ.

Việc này nhìn có vẻ nghiêm trọng, nhưng cũng chỉ là chuyện nhỏ, đối vớingười nào dạn nước thì sẽ biết cách thoát ngay, người nào sợ nước thì có thể chết đuối. Tôi vội vàng bơi lại đó, thò tay vào trong lồng, địnhgiúp cậu ấy trấn tĩnh.

Không ngờ tôi vừa thò tay túm lấy tay cậuta, thì cậu ấy lập tức đập loạn lên, tinh thần càng thêm náo loạn, lúcthì đạp hai chân, lúc thì thúc đầu vào mặt trên của lưới sắt.

Kiểu này không ổn tí nào, tôi vội vàng nổi lên trên, leo lên trên mặt lồngsắt, thò tay qua chỗ mảng lưới bị thủng để kéo cậu ấy. Lúc ấy, đội phóvà Vương Tứ Xuyên cũng đã đến nơi, chúng tôi vội vàng phá cái lồng, lôiBùi Thanh đang sống dở chết dở ra ngoài.

Thằng cha ấy lúc đó lãnh đủ, vừa thò mặt lên khỏi mặt nước thì bắt đầu ộc hết nước ở trong mồmra, rồi bắt đầu ho liên tục, người mềm oặt như cọng bún, từ thắt lưngtrở xuống vẫn còn đầm nước, chúng tôi cố hết cũng chỉ lôi được nửa người cậu ta lên khỏi mặt nước, chân cậu ta vẫn bị kẹt ở dưới.

VươngTứ Xuyên đoán có lẽ chân cậu ta bị mắc vào cái gì bên dưới rồi, phải cóngười xuống gỡ. Mọi người bỗng nhìn về phía tôi, vì lúc đó chỉ mình tôilà bị ướt cả người, tôi thầm ngán ngẩm: “Thôi đành lại lặn xuống xemvậy!”

Không bị Bủi Thanh đạp nữa nên dòng nước đã trong hơn rấtnhiều, tôi dán chặt vào thành lồng để xem, quả nhiên phát hiện bên trong chiếc lồng có những tấm móc sắt cuốn chặt lại với nhau, có lẽ ngườiNhật sợ tù nhân sẽ dùng hết sức phá chiếc lồng để trốn thoát nên mới làm thế này. Lúc này gấu quần của Bùi Thanh đang bị mắc vào lưới sắt.

Điều này thật tệ, tôi hít một hơi, nín thở lặn xuống, thò tay vào lồng, dùng hết sức để kéo rách gấu quần của Bùi Thanh, mấy người bên trên cũng trợ giúp. Bên dưới vừa giải thoát được cho cậu ta thì ngay lập tức mấyngười bên trên đã kéo vội cậu ta lên.

Tôi thở hết hơi trong ngựcra, rút tay ra khỏi lồng sắt, định đạp chân nổi lên, bỗng nhiên một ánhđèn pin lóe lên, tôi chợt thấy ngay bên trái mình hiện lên một khuôn mặt hung tợn.