Ngày đó, không có gì kháccả ngàn ngày đã qua.

Sau mấy tiếng gà gáy,trên trấn Thanh Thủy dần có tiếng người nói. Lão Mộc của Hồi Xuân Đường đã sớmđến chỗ giết mổ dê để mua thịt dê. Hai tiểu nhị bận rộn ở đằng trước, chuẩn bịmở cửa buôn bán khi trời sáng hẳn. Y sư Mân Tiểu Lục một tay bưng bát canh thịtdê, một tay cầm miếng bánh, ngồi xổm ở ngưỡng cửa sân sau, ăn nhồmnhoàm. Cách bậc thang đá, là hai mẫu rưỡi trồng thảo dược dọc sườn núi, đixuống dọc theo bậc thang đá, là một khúc sông hẹp. Lúc này ánh sáng mặt trờimới lên, trên mặt sông hơi nước mịt mù, hạt nắng điểm điểm, hai bên bờ sông hoadại rực rỡ, nước sông bắt đầu lên xuống nhẹ nhàng, rất thơ tình họa ý. Tiểu Lụcvừa xem, vừa ngẫm nghĩ, giá mà bắt được hai con cá nướng ăn thì thích biết mấy.

Một bát canh nóng xuốngbụng bỏ bát bẩn vào thùng gỗ bên ngưỡng cửa, trong thùng đã có một chồng bátbẩn, Tiểu Lục mang thùng gỗ đi ra cửa sân, đến bờ sông rửa bát. Trong lùm cây ởbờ sông có bóng dáng đen sì, không thấy rõ là con chim gì, Mân Tiểu Lục đặtthùng gỗ xuống, tùy tay nhặt hòn đá lên ném qua, hòn đá ném trúng bóng đen, vậymà cái bóng đen đó lại không đạp nước bay lên.

Mân Tiểu Lục sửng sốt,lão tử đây lúc nào thì trăm phát trăm trúng? Hắn đi tới vài bước, thăm dò, lạithấy không phải con chim, mà là người. Mân Tiểu Lục lập tức lùi lại, trở về bênbờ, bắt đầu rửa bát, cứ như cách đó một hai trượng không hề có một thi thể thựcthực ảo ảo nào cả.

Mân Tiểu Lục vừa rửa bátvừa than phiền: “Bữa này rửa sạch sẽ, bữa sau lại bẩn như cũ, sớm hay muộn cũngbẩn cả thôi, bận gì phải bữa nào cũng rửa? Chỉ cần mình ăn bát của mình, sẽkhông bẩn, một hai ngày rửa một lần là được.”

Mân Tiểu Lục còn khônggấp chăn, hắn cho là buổi sáng gấp, buổi tối sẽ mở ra, tự mình làm khổ mình, cóbệnh chắc? Vì thế chăn của hắn đương nhiên là không gấp, nhưng bát ăn cơm thìkhông thể không rửa, nếu không lão Mộc sẽ cầm cái muỗng lớn đánh hắn.

Tiểu Lục lẩm nhẩm lảinhải khua khoắng bát một lần, cầm thùng gỗ để bát có lẽ đã rửa sạch trở về,khóe mắt không đảo cái nào qua lùm cây.

Ở trấn Thanh Thủy này gặpngười chết còn nhiều hơn ăn cơm, ngay cả trẻ con cũng chết lặng.

Dù Hồi Xuân Đường khôngphải y quán lớn, nhưng Mân Tiểu Lục giỏi điều trị chứng vô sinh cho phụ nữ,mười người đến cần y, hắn có thể điều trị tốt sáu, bảy người, thế nên chuyệnlàm ăn ở y quán không tính là kém. Bận rộn nửa ngày, đến trưa, Mân Tiểu Lục lắctrái, lắc phải, vận động thân thể đi vào sân sau.

Ma Tử (nghĩalà mặt rỗ) ở sân sau sắp xếp lại thảo dược chỉ chỉ ngoàicửa, “Ở đó có người ăn xin, ta ném miếng bánh cho hắn.”

Tiểu Lục gật gật đầu,không nói gì. Cả ngày phòng bếp chỉ nổi lửa hai lần, buổi trưa không có canhnóng, Tiểu Lục cầm miếng bánh, lấy một gáo nước lạnh từ hang nước, ngồi xổm ởcửa, vừa ăn vừa nhìn ngoài sâ

Cách mấy trượng (khoảngmấy chục mét) bên ngoài có người nằm trên đất, quần áo tơi tả,tóc bẩn rũ khắp mặt, bùn sình dính đầy người, ngoài có thể nhìn ra là conngười, thì không nhìn ra cái gì nữa.

Tiểu Lục híp mắt, có thểnhìn thấy dấu vết bùn đất bị mặt trời hun khô, dấu vết đó kéo dài theo người ănxin từ lùm cây ở bờ sông tới. Tiểu Lục chau chau mày, uống một ngụm nước lạnh,nuốt xuống miếng bánh ngô khô cứng.

Khóe mắt liếc đến bóngđen đang giật giật trên đất, Tiểu Lục nhìn về phía người ăn xin. Ma Tử cũngkhông tệ, thả nửa miếng bánh ngô bên cạnh người ăn xin, nhưng ngay cả sức vươntay hắn cũng không có, hiển nhiên không hề nhận lấy. Tiểu Lục vừa ăn bánh ngô,vừa nhìn hắn, một lúc sau, ăn xong bánh ngô, Tiểu Lục dùng tay áo lau miệng,phủi phủi tay, ném gáo nước vào trong hang, ngâm nga một khúc hát, đi chẩnbệnh. Chạng vạng, Tiểu Lục trở về, mọi người ăn cơm vô cùng náo nhiệt.

Tiểu Lục cơm nước xong,lấy mu bàn tay lau miệng, quẹt quẹt tay vào quần áo, vốn định trở về phòng,nhưng ma xui quỷ khiến thế nào lại vòng bước chân, chắp tay sau lưng ra khỏicửa sân. “Lục ca, huynh đi đâu thế?” Ma Tử hỏi.

“Tản bộ tiêu cơm.”

Tiểu Lục đi dạo một vòngquanh bờ sông, ngâm nga hát, đi bước nhỏ thong thả trở về, đứng bên người ănxin, nửa miếng bánh đang ở dưới chân hắn. Tiểu Lục ngồi xổm xuống, “Ta giẫmhỏng bánh của ngươi, ngươi muốn bồi thường cái gì?”

Người ăn xin chưa lêntiếng, Tiểu Lục ngẩng đầu nhìn trời, vầng trăng lưỡi liềm, lạnh lẽo bắt ở chântrời, giống như ông trời đang châm chọc cười nhạo người đời.

Sau một lúc lâu, Tiểu Lụcđưa tay ôm người ăn xin, là đàn ông, khung xương không nhỏ, nhưng gầy như củi,nhẹ bẫng, chẳng nặng chút nào. Tiểu Lục ôm hắn đá văng cửa, vào sân, “Lão Mộc,đi đun nước nóng, Ma Tử, Xuyến Tử đến giúp ta.”

Ba người đang cười đùakhoác lác cũng không kinh ngạc, lập tức việc ai nấy l

Tiểu Lục đặt người ăn xinlên giường, Ma Tử bưng nước ấm vào, châm đèn trong phòng, Tiểu Lục dặn dò: “Tắmrửa cho hắn, bón chút canh nóng, nếu bị thương, các ngươi xử lý đi.”

Mới vừa đi ra ngoài, đãnghe thấy tiếng kêu sợ hãi của Ma Tử, Tiểu Lục lập tức quay đầu, lại thấy Ma Tửsắc mặt trắng bệch, cứ như gặp phải quỷ, giọng run run, “Lục ca, huynh… huynhtới nhìn xem, người này chỉ sợ không sống được.”

Tiểu Lục đi qua, cúingười xem xét, cả khuôn mặt của nam tử xanh tím, sưng như đầu heo, hoàn toànkhông nhìn rõ ngũ quan, cái đầu thật to, không hợp với thân hình gầy tong nhưcủi, quái dị đáng sợ.

Tiểu Lục kéo bỏ quần áorách tả tơi, hay nên gọi là vải vụn, trên người nam tử chằng chịt vết thương,có vết roi, có vết thương do bị đâm, bị bỏng, trên ngực còn có một chỗ da biếnđen, hiển nhiên là bị ấn khuôn sắt, vì trên người không có thịt, nên xương sườnhiện ra rõ ràng, da nhão bọc ngoài xương sườn.

Tiểu Lục cầm tay hắn, tấtcả móng tay đã bị nhổ, rót nước, người bắt đầu sưng, máu thịt mơ hồ. Tiểu Lụcnhẹ nhàng buông tay hắn, kiểm tra đùi hắn, xương cẳng chân phải bị gõ đứt, mườimóng chân cũng bị nhổ, bàn chân có mấy lỗ máu, hiển nhiên là bị đinh đóng vào.Dù Ma Tử và Xuyến Tử ngày ngày nhìn thấy người bị thương, nhưng vẫn cảm thấytrên người ứa ra khí lạnh, không khỏi lui về phía sau hai bước, dời tầm mắt,không dám nhìn. Mân Tiểu Lục lại rất lạnh nhạt, thong thả phân phó: “Chuẩn bịthuốc nước.”

Ma Tử hồi phục lại tinhthần, lập tức chạy tới lấy thảo dược ngâm nước, muốn nói ta đến rửa miệng vếtthương, nhưng thật sự không có dũng khí đối mặt với những vết thương đó. TiểuLục coi như biết không thể trông cậy vào họ, không nói một lời mà tự mình độngtay, dùng vải mềm sạch sẽ chấm thuốc nước, cẩn thận lau người cho nam tử. Phỏngchừng miệng vết thương đau nhức, nam tử đang hôn mê tỉnh lại, vì trên mắt bịthương, nên mắt hắn không mở được, chỉ mím chặt môi.

Tiểu Lục ôn hòa nói: “Tatên Mân Tiểu Lục, ngươi có thể gọi ta là Tiểu Lục, là một tiểu y sư, ta giúpngươi xử lý miệng vết thương. Nếu cảm thấy đau thì hãy kêu lên.”

Nhưng Tiểu Lục lau xngười cho hắn, hắn vẫn không kêu tiếng nào, có điều trên trán ứa đầy mồ hôi. Cólẽ bởi vì hắn trầm mặc ẩn nhẫn, Tiểu Lục mang theo một phần kính trọng, lòngmềm hơn, dùng khăn nhẹ nhàng ấn lau mồ hôi trên trán hắn. Tiểu Lục bắt đầu cởiquần áo của hắn, thân thể nam tử run rẩy, bị thương đau đớn tận xương tủy, màhắn vẫn khống chế được.

Tiểu Lục muốn cho hắnthoải mái một chút, đùa nói: “Ngươi là đàn ông, còn sợ người ta cởi quần củangươi?” Đến khi cởi quần ra, Tiểu Lục trầm mặc.

Từ bắp đùi đến mông cũnglà đủ loại vết thương, nhưng so sánh với khổ hình trong bắp đùi, thì thật khôngđáng nhắc tới. Da trong bắp đùi nam tử bị cắt nhiều chỗ.

Từ đầu gối cho đến sátđùi, vết thương có mới có cũ, màu sắc có đậm có nhạt, tựa như miếng vải rách válỗ chỗ, cực kỳ chói mắt, người thực thi cực hình rất hiểu cực hạn của conngười, biết chỗ giữa hai chân này là mềm yếu và mẫn cảm nhất, mỗi lần cắt mộtmảng da, làm cho hắn đau đớn, nhưng không khiến hắn chết. Tiểu Lục phân phó:“Rượu mạnh, nến, kéo, dao quát cốt, nẹp, vải, thuốc mỡ…” (Daoquát cốt mình không biết dịch thế nào nên để Hán Việt, là một loại dao mỏng,sắc, Tiểu Lục dùng để xử lý vết thương.)

Xuyến Tử chạy qua chạylại, Ma Tử ở bên cạnh trợ giúp, ánh mắt cố gắng tránh nhìn thân thể nam tử.

Tiểu Lục nhìn Xuyến Tửmang đến các loại thuốc mỡ, nhíu mày, “Vào phòng ta lấy, mấy lọ thuốc giấu ởdưới rương quần áo.”

Mắt Xuyến Tử nháy lênkhông thôi, chần chừ một chút mới xoay người đi lấy.

Tay chân Tiểu Lục nhẹnhàng, ngưng mắt xử lý vết thương, nhưng cẩn thận đến đâu cũng có đủ loại vếtthương, có chỗ thịt thối phải cạo, có chỗ da chết phải cắt, xương cẳng châncũng phải gắn.

Bởi vì đau nhức, Tiểu Lụccảm giác được thân thể nam tử đang run rẩy, nhưng hắn vẫn nhắm mắt, cắn chặtmôi, trầm mặc ẩn nhẫn. Thân thể hắn trần trụi, đầy những vết thương hành hạ,nhưng tư thái của hắn vẫn cao quý như trước, thanh cao, lạnh lùng không thể mạophạmTiểu Lục hoàn toàn có thể tưởng tượng lúc hắn thừa nhận cực hình chỉ sợcũng là như vậy, người bị nhục nhã còn tôn nghiêm hơn người thực thi cực hình,người thực thi cực hình kia khẳng định tràn ngập cảm giác thất bại, có lẽnguyên nhân vì thế, mới càng mang lòng dạ độc ác. Hai, ba canh giờ sau, TiểuLục mới xử lý xong tất cả vết thương, trán đã đổ đầy mồ hôi, mệt mỏi nói:“Thuốc ngoại thương.”

Ma Tử mở ra lọ ngọc lưuly, có mùi thơm ngát tản ra, Tiểu Lục dùng ngón tay khoét ra thuốc mỡ vàng óng,bắt đầu bôi từ mặt nam tử.

Thuốc mỡ lạnh lẽo giảmbớt đau đớn, môi nam tử thoáng thả lỏng, lúc này mới có thể nhìn ra vết máutrên môi hắn. Tiểu Lục chấm chút thuốc mỡ muốn bôi lên vết thương ở miệng hắn,nam tử bỗng nhắm miệng, ngậm ngón tay Tiểu Lục, cái lưỡi ướt mềm của hắn là chỗmềm mại duy nhất Tiểu Lục cảm nhận được trên người hắn.

Tiểu Lục ngây người, namtử đã mở miệng, Tiểu Lục thu tay, nhẹ nhàng nâng cánh tay hắn, bôi thuốc từngchút một.

Lại tốn non nửa canh giờ,mới bôi thuốc xong, băng bó tốt miệng vết thương toàn thân nam tử.

Mân Tiểu Lục dùng cáichăn sạch sẽ đắp kín người hắn, thấp giọng nói: “Mấy ngày nay ta tùy lúc sẽ tớixem vết thương cho ngươi, trước tiên không cho ngươi mặc quần áo, ngươi yêntâm, cả mảnh sân này của chúng ta không có một nữ nhân nào, cho dù vô tình khỏathân đi qua, cũng không có ai muốn phụ trách cưới nàng.”

Ma Tử và Xuyến Tử đềucười. Mân Tiểu Lục bắt đầu nói phương thuốc: “Phục linh sáu tiền, hạn liên thảobốn tiền…” Ma Tử chăm chú nhớ kỹ, chạy đi bốc thuốc.

Mân Tiểu Lục nhìn nhìnsắc trời, đoán rằng có thể ngủ được một canh giờ, cúi đầu nhìn mái tóc lấm bẩncủa nam tử, nhíu nhíu đầu mày, gọi Xuyến Tử: “Khăn, nước ấm, chậu nước, thùnggỗ.” Tiểu Lục ngồi ở đầu giường, dưới chân đặt chậu không, hắn ôm đầu nam tử,đặt trên đầu gối, bắt đầu gội đầu cho hắn.

Xuyến Tử ngượng ngùngnói: “Lục ca, ngày mai còn phải ra ngoài xem bệnh, huynh đi ngủ đi, việc này tacó thể làm.”

nhạo: “Dựa vào cái taycái chân thô to của ngươi, ta sợ lại làm hỏng vết thương ta vất vả xử lý tốt,lãng phí một đêm ta vất vả. Ngươi đổi nước là được.” Động tác của Tiểu Lục đặcbiệt chậm chạp, chà xát bồ kết trong tay ra bọt, dụi vào tóc nam tử, dụi xong,dùng gáo múc nước ấm, cẩn thận gội rửa, đến khi rửa sạch bùn và vết máu, hắncầm kéo tinh tế nhìn, cắt bỏ tóc xấu.

Cắt tóc xong, ngón tayhắn sờ soạng trong tóc, cúi đầu xem xét, cảm nhận thân thể nam tử co chặt, TiểuLục giải thích: “Ta xem trên đầu ngươi có bị thương không.”

Trong cái rủi còn có cáimay là, người thực thi khổ hình không muốn nam tử bỏ sót chút cảm giác đau đớnnào, nên không ra tay với đầu hắn.

Tiểu Lục không dám dùngsức, thay đổi vài cái khăn, mới lau khô tóc nam tử, sợ lược làm đau vết thươngcủa hắn, Tiểu Lục xòe năm ngón tay, làm lược chải cho tóc hắn thẳng hơn, bảoXuyến Tử cầm cái gối sạch sẽ tới, đặt đầu hắn lại trên giường.

Sắc trời đã rạng, TiểuLục đi ra khỏi phòng, dùng nước lạnh rửa mặt, vừa ăn điểm tâm vừa phân phó MaTử đang sắc thuốc ở cửa sổ: “Mấy ngày nay chuyện ở cửa hàng không cần ngươiquản, ngươi chăm sóc tốt cho hắn, trước tiên đừng cho hắn ăn bánh ngô, ninhchút cháo thịt băm, thêm chút rau xanh, bón cho hắn. À, nhớ thổi mát canh chohắn.” Tiểu Lục ăn xong, vác hộp thuốc trên lưng, đi chẩn bệnh.

Cách cửa sổ, Ma Tử nóivới người nằm trên giường: “Ăn mày, Lục ca mất một đêm cứu ngươi, đem thuốc cứumạng mình ra cho ngươi dùng, ngươi phải sống mới được.” Buổi chiều, Tiểu Lụctrở về, vừa buồn ngủ vừa mệt mỏi, mí mắt trên dưới đánh vào nhau.

Hắn ném một con vịt hoangxuống đất, vào bếp múc một bát canh nóng, xé nhỏ bánh ngô bỏ vào, ngồi sau bànbếp, ăn xì xụp. Lão Mộc vừa giụi mặt vừa nói: “Ta nghe Ma Tử nói người nọ bịthương.”

Mân Tiểu Lục uống mộtngụm canh, “Ừ.”

“Ma Tử, Xuyến Tử nhìn khôngra, nhưng ngươi cần phải nhìn ra hắn là Thần tộc, hơn nữa cũng không phải Thầntộc bậc thấp như ngươi với ta.”

Mân Tiểu Lục uống canh

“Giết người luôn cónguyên nhân sau lưng, cứu người không nên cứu chính là đưa mình vào chỗ chết.”

Tiểu Lục vừa nhai vừanói: “Ông xử lý con vịt kia đi, bỏ chút muối vào, đừng bỏ thêm gia vị gì khác,ninh nhỏ lửa cho nhừ.”

Lão Mộc liếc hắn một cái,thấy hắn chẳng để tâm, thầm thở dài, “Biết rồi.”

Tiểu Lục cơm nước xong,đến hỏi Ma Tử: “Hôm nay hắn có ăn cơm không?”

Ma Tử hạ thấp giọng nói:“Có lẽ yết hầu hắn bị trọng thương, không bón thuốc được, canh thịt cũng khôngnuốt được.”

Tiểu Lục đi vào phòng,thấy trên án có một bát thuốc lạnh, hắn nâng người ăn mày dậy, “Ta đã trở về,nghe thấy tiếng ta không? Ta là Tiểu Lục, chúng ta uống thuốc.” Nam tử mởto mắt nhìn hắn, khỏe hơn ngày hôm qua, mắt có thể mở ra một chút.

Tiểu Lục bón thuốc chohắn, hắn cố gắng nuốt, như bón cơm cho trẻ con, gần như tất cả đều chảy xuốngkhóe miệng hắn, nam tử nhắm hai mắt lại.

Tiểu Lục nhẹ nhàng hỏi:“Bọn họ cũng dùng hình với yết hầu của ngươi?”

Nam tử gậtnhẹ đầu như không thể nhìn ra.

Tiểu Lục nói: “Nói chongươi một bí mật, bây giờ ta ngủ vẫn còn chảy nước miếng đó, có một lần mơ thấyăn gà nướng, nửa gối đầu đều ướt, hơn nữa tật xấu này không có cách nào trịđược. Ngươi thế này chỉ là tạm thời thôi, có tuyệt thế thần y ta ở đây, camđoan qua vài ngày là ngươi sẽ khá lên.” Tiểu Lục bò vào giường, ôm nam tử vàotrong ngực, múc nửa muỗng thuốc, giống như nhỏ giọt, từ từ bón vào miệng namtử.

Nam tử phốihợp với hắn cố gắng nu thuốc đã không chảy ra tí nào. Một người bón từng chútmột, một người nuốt từng chút một, một chén thuốc tốn hơn nửa canh giờ, TiểuLục mới có thể làm nam tử uống hết.

Nam tử nhưchạy mấy chục dặm đường, đầu đầy mồ hôi, mệt mỏi không chịu nổi. Tiểu Lục cầmkhăn lau mồ hôi cho hắn, “Ngươi nghỉ ngơi một lát đi, chờ nấu xong canh vịt,chúng ta lại ăn một chút.”

Lúc Tiểu Lục cầm cái bátkhông đi ra, Ma Tử, Xuyến Tử, lão Mộc đứng thành một hàng, đều nhìn hắn nhưnhìn quỷ, Tiểu Lục trừng mắt hỏi: “Nhìn cái gì?” Xuyến Tử nói: “Chu đáo hơncả chăm sóc trẻ con, người không biết còn tưởng huynh là mẹ của hắn đấy.”

“Ngươi mới là mẹ ấy!Ngươi mới là mẹ hắn!” Tiểu Lục tung chân lên, đá vào mông Xuyến Tử.

Xuyến Tử ôm mông, chạy đinhanh như chớp, Ma Tử và lão Mộc đã khôi phục vẻ mặt bình thường, Lão Mộc nói:“Vẫn là Tiểu Lục, không phải người khác giả mạo.” Ma Tử vỗ vỗ ngực, tỏ vẻ rốtcuộc đã yên tâm.

Tiểu Lục ngáp dài, nóivới Ma Tử: “Đi đóng cửa lại, hôm nay không xem bệnh, ta ngủ một lúc, nấu canhvịt xong thì gọi ta.”

Ma Tử vốn định nói ta bóncũng được, nhưng lại nhớ đến cảnh bón thuốc vừa nãy, cân nhắc một chút, cảmthấy chuyện đó đúng là cần phải tỉ mẩn hơn cả thêu hoa, hắn thật sự không làmđược.

Chờ canh vịt hầm xong, MaTử đi gõ cửa phòng Tiểu Lục, Tiểu Lục vươn người vặn thắt lưng, đi vào phòngnam tử. Giống như vừa nãy bón thuốc, tốn hơn nửa canh giờ, làm cho nam tử uốngđược nửa bát canh vịt.

Để nam tử nghỉ ngơi nửacanh giờ, hai tay Tiểu Lục lau thuốc mỡ, chuẩn bị xoa bóp huyệt vị cho nam tử:

“Ngươi, cái đó bị… Thờigian hơi lâu, có cơ bắp đã héo rút, rất đau, nhưng kích thích một chút sẽ trợgiúp việc hồi phục.” Nam tử nhắmmắt lại,

Tiểu Lục cười mỉa, khổhình như vậy còn chịu được, chút đau đớn này không tính là gì, vừa xoa bóp vừanói chuyện, cố gắng phân tán suy nghĩ của hắn, “Hôm nay ta đến một nhà chẩnbệnh, tường trắng ngói đen, đằng trước có cây tử đằng to hơn cánh tay, màu lamtím, gió vừa thổi, hoa tử đằng đã rơi như mưa ấy. Ta nhìn đến xuất thần, nghĩrằng nhà này đúng là không biết gì, hoa tử đằng chưng bánh ngô ăn ngon lắm, saohọ lại để hoa rơi phí phạm như vậy…” Ở ngoài phòng, Ma Tử nói với Xuyến Tử: “Tathấy Lục ca sẽ không để ta chăm sóc người ăn mày kia đâu.” Thân thể hắn bị tànphá yếu ớt, dữ tợn xấu xí nhìn thấy ghê người, thật sự hắn cũng không muốn lạigần tiếp xúc.

Như Ma Tử đoán, Tiểu Lụckhông để Ma Tử chăm sóc người ăn mày nữa, từ bón thuốc, bón cơm đến bôi thuốc,Tiểu Lục đều tự làm hết.

Một tháng sau, vết thươngở cổ họng nam tử đã tốt hơn, bắt đầu có thể tự nuốt, nhưng tất cả đã thành thóiquen, mỗi ngày đến giờ bón thuốc bón cơm, Ma Tử vẫn quen bưng bát, đứng ở trongsân, nhìn về phòng khách gọi: “Lục ca ——” Tiểu Lục luôn mau chóng đuổi bệnhnhân đi, vội vàng chạy về sân sau.

Hơn nửa năm sau, vếtthương trên người nam tử dần dần hồi phục, móng tay móng chân vẫn chưa dài ranhiều, nhưng dính nước cũng không sao, vì thế Tiểu Lục không giúp hắn lau ngườinữa, mà chuẩn bị thùng tắm, để hắn tự tắm rửa.

Được Tiểu Lục chăm sóc tỉmỉ hơn nửa năm, tuy nam tử không gầy chỉ có da bọc xương như trước, nhưng vẫnrất nhẹ, lúc Tiểu Lục ôm hắn, nhắc: “Ăn nhiều một chút, xương đâm hết vào ngườita rồi.”

Nam tử nhắmmắt lại không nói chuyện. Cho tới nay, hắn đều là như thế, mỗi lần Tiểu Lụctiếp xúc thân thể hắn, hắn luôn nhắm mắt lại, nhếch môi.

Tiểu Lục hiểu rõ, sau khibị tra tấn thân thể, hắn có bản năng bài xích việc tiếp xúc chân tay, mỗi mộtlần, hắn đều nỗ lực khắc chế.

Tiểu Lục đặt vải bố trongtay hắn, nói nhẹ nhàng: “Tự ngươi rửa đi, móng tay chưa dài tốt, đừng quá

Tiểu Lục ngồi một bên,vừa ăn đồ ăn vặt, vừa nhìn hắn.

Có lẽ mỗi một vết sẹo dữtợn trên người hắn đều là minh chứng cho sự khuất nhục, nên nam tử luôn luônhơi ngửa đầu, hờ hững nhắm mắt lại, không nhìn thân thể mình, chỉ cầm vải bốchà xát khắp người, từ cổ đến ngực, lại chậm rãi trượt xuống bụng, dần dần đivào giữa hai chân.

Tầm mắt của Tiểu Lục luônnhích tới nhích lui theo tay hắn, nhìn đến đó thì đột nhiên quay đầu, dùng sứccắn cổ vịt, phát ra âm thanh răng rắc.

Nam tử mở mắt, nhìn vềphía Tiểu Lục, ánh mặt trời len lỏi từ cửa sổ vào phòng, chiếu rọi lên ngườiTiểu Lục, gò má hắn đỏ lên, trong suốt, óng ánh dưới ánh mặt trời, xinh đẹp nhưvết máu tụ nhàn nhạt.

Tiểu Lục chờ nam tử tắmrửa xong, bế hắn ra, vì chân hắn chưa khỏi, bình thường vẫn là Tiểu Lục giúphắn mặc quần áo, nhưng hôm nay Tiểu Lục đặt hắn lên giường xong, lập tức thảtay ra.

Nam tử cúi mặt, đặt mộttay lên giường, chống đỡ thân thể, một tay ấn trên áo tắm ngang hông, ngón taykhô gầy, nhưng rất dài, móng tay mới mọc trắng trắng hồng hồng.

Tiểu Lục cúi đầu, đặtquần áo xuống cạnh tay hắn, “Ờ, cái đó… Ngươi tự mặc đi, nếu không được thì gọita.”

Tiểu Lục vội vàng đi rangoài, đứng ở ngoài cửa một lát, sột sột soạt soạt, có vẻ tất cả đều bìnhthường, hắn mới rời đi.

Xuyến Tử đang thu dọnthảo dược, nhìn thấy Tiểu Lục, hỏi: “Hơn nửa năm nay không nghe thấy hắn nói,không phải là kẻ ngốc chứ?”

Ma Tử đập cho Xuyến Tửmột cái, “Không được nói bậy!” Trải qua sự hành hạ ác độc như vậy, có thể sốngđã làm cho người ta vô cùng kính nể rồi, cứng cỏi như vậy, tuyệt đối không thểlà kẻ ngốc.

Ma Tử thấp giọng hỏi: “Cóphải cổ họng của hắn có thương tích, không thể nói chuyện?”

Tiểu Lục nói: “Ta đã kiểmtra yết hầu của hắn, có tổn thương nhất định, khi nói chuyện sẽ biến giọng mộtchút, nhưng có thể nói được.”

Ma Tử vui mừng nói: “Vậylà tốt rồi.”

Tiểu Lục nói: “Về vếtthương của hắn, cho dù các ngươi có nhìn thấy hay không, thì sau này cũng khôngcho nhắc lại nữa.”

Xuyến Tử giơ tay lên, “Tavốn không dám đưa mắt nhìn hắn, cái gì cũng chưa thấy.”

Ma Tử nói: “Yên tâm đi,lão Mộc đã dặn dò rồi. Trí nhớ của ta không tốt, đừng nói chuyện của ngườikhác, mà ngay cả chuyện của chính ta ta cũng hồ đồ không nhớ rõ.”

Cửa chậm rãi được mở ra,nam tử đỡ tường, bước tập tễnh, lảo đảo lắc lư đi ra.

Trước kia đều là khi mặttrời sắp xuống núi, Tiểu Lục mới ôm hắn ra ngoài, để hắn hít thở không khí,phơi nắng, đây là lần đầu tiên hắn đi ra sân lúc ban ngày. Hắn đứng dựa vào váchtường, ngẩng đầu, trầm mặc nhìn trời xanh mây trắng mênh mông.

Ma Tử và Xuyến Tử đều ngơngác nhìn nam tử, bởi vì vết thương đáng sợ trên người hắn để lại ấn tượngkhông thoải mái cho bọn họ, nên bọn họ luôn tránh nhìn nam tử, thậm chí XuyếnTử còn không tiến vào phòng.

Đây là lần đầu tiên, họchân chính nhìn rõ bộ dáng của nam tử. Lông mi dài đen như mực, mắt trong veo,cái mũi thẳng, đôi môi mỏng manh, áo vải thô rất đơn giản, nhưng tư thái vẫnđẹp đẽ cao quý, phong độ thanh nhã, làm cho Ma Tử và Xuyến Tử tự biết xấu hổ,bất giác liền sinh lòng kính sợ. Tiểu Lục vò cam thảo nói: “Nếu chân không đaulắm, thì cố gắng vận động nhiều vào, sau hai ba tháng nữa là có thể rời đi.”

Nam tử cúiđầu, nhìn chằm chằm Tiểu Lục, “Ta, không chỗ, để đi.” Có lẽ vài năm không nóichuyện, nên giọng nói trầm khàn, bật ra từ ngữ rất tối nghĩa. Tiểu Lục bắt chéochân, ăn cam thảo hỏi: “Không có chỗ để đi, thật hay giả?

Nam tử gậtđầu.

Tiểu Lục hỏi: “Ngươi tênlà gì?”

Nam tử lắcđầu.

“Không biết? Quên? Haykhông muốn nói cho ta?”

“Ngươi, cứu ta. Ta, là,nô bộc của ngươi. Ban thưởng tên.”

Tiểu Lục nhả bã cam thảora, “Ta nhìn ngươi cũng không giống người ở nghe mệnh lệnh của người ta, takhông muốn ngươi.”

Nam tử cúimắt, “Ta, nghe, ngươi.”

Tiểu Lục ném chút camthảo vào miệng, hàm hàm hồ hồ nói: “Sau này gặp người ngươi quen, ngươi cũngnghe ta?”

Nam tử mímmôi, ngón tay gầy bấu chặt vào bệ cửa sổ, trắng xanh, sau một lúc lâu không nóichuyện.

Tiểu Lục đang muốn cười,nam tử đã ngước mắt nhìn hắn chằm chằm: “Nghe!” Đôi mắt trong suốt đen thẳm nhưhai luồng lửa, như muốn ấn chặt từ “Nghe” vào đáy lòng Tiểu Lục. Tiểu Lục sợrun, nói: “Vậy ở lại đi.”

Khóe môi nam tử hơi vểnhlên, như muốn cười, lại không cười ra được. Tiểu Lục ném mẩu cam thảo cho hắn,“Đi ra đây ngồi, nhai đi.”

Nam tửngoan ngoãn ngồi xuống một bên trên thềm đá, chậm rãi xé cam thảo, xé ra mộtmảnh nhỏ bỏ vào miệng.

Đều là ăn cam thảo, nhưngđộng tác của hắn rất văn nhã, thanh quý, làm cho người ta cảm thấy không phảihắn đang ăn cam thảo, mà là linh quả ở Thần sơn. “Aizz, ăn mày… Đây là camthảo, tốt cho cổ họng.”

Ma Tử gãi gãi đầu, nóivới Tiểu Lục, “Lục ca, cho hắn một cái tên đi, không thể gọi hắn là ăn màyđược.” Tiểu Lục nói: “Gọi là cam thảo được không nhỉ.”

“Không được!” Ma Tử vàXuyến Tử đều phản đối, “Dễ nghe một chút, đừng giống tên chúng ta.”

Tiểu Lục cho hắn ăn mộtcái tát, “Tên của chúng ta có gì không tốt?”

“Xứng với chúng ta, cònhắn… Hắn không được.” Xuyến Tử thành khẩn nói, Ma Tử gật đầu phụ họa.

Tiểu Lục chớp mắt, nhìnăn mày ngồi ở thềm đá, ghé đầu gần Xuyến Tử, lại nhìn Ma Tử, chỉ vào mũi mình,không thể tin tưởng nhỏ giọng hỏi: “Ta không bằng hắn?”

Xuyến tử cẩn thận hỏi:“Lục ca muốn nghe nói thật hay nói dối?”

Ma Tử an ủi nói: “Lục ca,có người từ nhỏ đã là mây trên trời, có người lại là bùn dưới đất (địathượng nê), không thể so sánh được, bổn phận của chúng ta ở dướiđất là được rồi.”

Tiểu Lục nổi giận, “Taphải gọi hắn là Địa Thượng Nê?”

Ma Tử và Xuyến Tử trămmiệng một lời nói: “Không được!”

Ma Tử vì tương lai ngườiăn mày sẽ không oán hận hắn vì cái tên, cầu xin nói: “Lục ca, tốt xấu gì cũngnên nghĩ lại đi.”

Xuyến Tử cũng nói: “Đúngvậy, đúng vậy, nghĩ thêm chút nữa, nghĩ cái tên nào dễ nghe như tên Lục ca ấy.”

Tiểu Lục lúc này mới caohứng, tùy tay túm lấy một vốc gốc cam thảo phơi trên chiếu trúc, ném cho Ma Tử,“Đếm đi, có mấy gốc thì gọi hắn là thế.” “Một, hai, ba… mườibảy gốc.”

Tiểu Lục quay đầu, lớntiếng nói: “Ăn mày, từ hôm nay trở đi ngươi tên là Diệp Thập Thất.”

Diệp Thập Thất gật đầu,Ma Tử và Xuyến Tử nghĩ một chút, cảm thấy cũng không tệ, đều cười vui vẻ chàohỏi Thập Thất.

Lão Mộc ở phòng kháchgọi: “Tiểu Lục, có bệnh nhân.”

Tiểu Lục đá vào mông MaTử và Xuyến Tử, rên rỉ hát, chạy đi xem bệnh nhân.

Ngoảnh đi ngoảnh lại đãhơn nửa năm trôi qua, thương tích của Thập Thất, có thể tốt thì đã tốt, khôngthể tốt cũng thật sự không có biện pháp nào, cẳng chân hắn từng bị gãy, tuy đãliền lại, nhưng dù sao trị liệu cũng chậm, lúc đi không thể tránh khỏi có chútkhập khiễng, về những chỗ khác đã hồi phục ra sao, ngay cả Tiểu Lục cũng khôngrõ ràng. Bởi vì từ khi chân tay Thập Thất năng động, đã không để Tiểu Lục giúpđổi thuốc nữa.

Ma Tử lén lút đưa tiềntích góp cho Thập Thất: “Hồi Xuân Đường của chúng ta… Hắc hắc… Ngươi cũng cóthể nhìn ra y thuật của Lục ca không phải cao siêu cho lắm… Hắc hắc… y thuậtcủa Viêm Đế Thần Nông thị (1) ngươi nghe nói rồi chứ… Hắc hắc… Ngươi đến trấnĐông Đầu, nơi đó có y quán tên là Bách Thảo Đường, vu y ở đó là đệ tử của ViêmĐế Thần Nông, y thuật cực kỳ cao minh, có lẽ có thể trị khỏi chân của ngươi.”Thập Thất trầm mặc trả tiền lại cho Ma Tử.

Ma Tử sốt ruột, “Đừng nhưvậy! Tiền ngươi cứ trả dần, chân mới là quan trọng, cùng lắm sau này ngươi trảta gấp bội.”

Thập Thất rũ mắt nói:“Như vậy, tốt lắm.”

“Như vậy sao mà tốt lắmđược? Ngươi muốn cả đời làm người què?”

“Hắn, không ghét bỏ.”

“Hả? Ai không ghét bỏ?”Ma Tử gãi gãi đầu, “À! Ngươi nói Lục ca không ghét bỏ ngươi là được? Huynh ấykhông ghét bỏ ngươi thì có ích lợi gì? Ngươi xem bộ dáng lười chảy mủ của Lụcca, bá còn lười rửa, quần áo thì dùng như khăn lau…”

Thập Thất nhìn về phíasau Ma Tử, Ma Tử còn muốn cố gắng khuyên nhủ Thập Thất, đã bị một cái tát chụplên đầu, sợ tới mức lập tức câm miệng.

Tiểu Lục ghé đầu lại,đoạt lấy túi tiền trong tay Ma Tử, “Ôi chao, tiền không ít nhé! Tối hôm nay cóthể uống rượu rồi!”

Tiểu Lục thấy tiền sángmắt, không buồn hỏi xem Ma Tử đang lén lút làm chuyện gì, chỉ bận cầm tiền xôngra ngoài, Ma Tử kêu khóc đuổi theo, “Đừng mà, Lục ca, đó là tiền cưới vợ tatích góp mãi mới được… Muốn làm chuyện đứng đắn mà…” Buổi tối mọi người làm bữarượu thịt cá, Tiểu Lục và Xuyến Tử ăn không mất tiền, nên rất hăng; Ma Tử ănmột miếng xót một miếng, ăn rất thống khổ; lão Mộc vừa uống rượu vừa xem xét ThậpThất.

Cơm nước xong, Tiểu Lục,Xuyến Tử, Ma Tử đã say rượu ngã ngửa. Hôm nay đến phiên Tiểu Lục rửa bát, cũngkhông biết bắt đầu từ khi nào, quy củ của Hồi Xuân Đường biến thành cuộc sốngcủa Thập Thất là cuộc sống của Thập Thất, cuộc sống của Tiểu Lục cũng là cuộcsống của Thập Thất. Thập Thất dọn dẹp bát đũa xong, dùng chậu gỗ múc nước, ngồiở trong sân, rửa sạch. Lão Mộc đứng sau hắn, hỏi: “Ngươi là ai?”

Trong gió đêm, giọng nóitrầm khàn vang lên: “Ta là, Diệp Thập Thất.”

Chú thích:


Tửđằng

(1) Viêm Đế ThầnNông: Thần Nông còn được gọi là Viêm Đế hayNgũ Cốc Tiên Đế, là một vị vua huyền thoại của các dân tộc chịu ảnh hưởng củanền văn hóa Trung Hoa, một trong Tam Hoàng và được xem là mộthùng văn hóa Trung Hoa. Theo truyền thuyết, Thần Nông sống cách đây khoảng5.000 năm và là người đã dạy dân nghề làm ruộng, chế ra cày bừa và là người đầutiên đã làm lễ Lễ Tịch Điền (còn gọi là lễ Thượng Điền, tổ chức saukhi gặt hái, thu hoạch mùa màng) hoặc Hạ Điền (lễ tổ chức trước khigieo trồng), cũng như nghề làm thuốc trị bệnh, cho nên trong dân gian cócâu Thần Nông giáo dân nghệ ngũ cốc (tức Thần Nông dạy dân trồngngũ cốc). Thần Nông cũng có thể là từ để chỉ tới các thầndân của vị vua nói trên, do cụm từ Thần Nông thị/神農氏/神农氏/Shénnóng shì với chữ thị (氏)có thể được hiểu là thị tộc, bộ lạc, dòng họ hay giađình. Nó cũng có thể có nghĩa là họ/tên thời con gái (do đàn bà tựxưng mình cũng gọi là thị, có lẽ ẩn chứa truyền thống tiền gia tộc và chế độphụ hệ). Trong bất kỳ trường hợp nào, Thần Nông khi được hiểu như là một nhómsắc tộc tiền sử không nên lẫn lộn với Thần Nông khi được hiểu như là “ông tổ”truyền thống, được lấy tên theo đó của nhóm sắc tộc này. Tuy nhiên, dochữ thị (氏)cũng có thể là thuật ngữ danh giá để chỉ một người đàn ông, giống như cáctừ ngài/quý ông, nên sự mơ hồ là vĩnh cửu: Thần Nông thị/神農氏/神农氏/Shénnóng shì hay chỉ đơn giản làThần Nông, được sử dụng để nói tới một cá nhânvà/hoặc nói tới chức tước của cá nhân đó. Điều này hoàn toàn phụ thuộc vào từngngữ cảnh.

Trong thần thoạiTrung Quốc, Thần Nông, ngoài việc là ông tổ nông nghiệp, người đã dạy dân trồngngũ cốc và chế tạo ra cày bằng gỗ, ông tổ nghề gốm sứ và nghề y dược, thì đôikhi ông cũng được coi là tổ tiên hay thủ lĩnh của Xi Vưu; và giống như ôngnày, Thần Nông cũng là người có đầu giống đầu bò, sừng nhọn, trán đồng, đầusắt. Một khác biệt giữa huyền thoại và khoa học được thể hiện trong thần thoạiTrung Hoa: Thần Nông và Hoàng Đế được coi như là những người bạn vàđồng học giả, cho dù giữa họ là khoảng thời gian trên 500 năm giữa vị Thần Nôngđầu tiên và Hoàng Đế, và cùng nhau họ chia sẻ những bí quyết giả kim thuật dùngtrong y dược, khả năng bất tử và chế tạo vàng…

Chú thích một chút vềbối cảnh của truyện Trường tương tư. Đây có thể coi là một truyện trong bộ SơnKinh Hải Kỉ (Sơn Hải Kinh) của tác giả Đồng Hoa, trước đó tác giả đã viết Từngthề ước (Từng hứa hẹn) cũng lấy bối cảnh này, nhân vật chính khác nhau.

Vào thời đó, Trungnguyên có tộc Thần Nông (Viêm Đế đứng đầu), Đông Nam có tộc Cao Tân(Tuấn Đế đứng đầu), Tây Bắc có tộc Hiên Viên (Hoàng Đế đứng đầu).

Sơn Hải Kinh là cổ tịchthời Tiên Tần của Trung Quốc, trong đó chủ yếu mô tả các thần thoại, địa lý,động vật, thực vật, khoáng vật, vu thuật, tông giáo, cổ sử, y dược, tập tục,dân tộc thời kỳ cổ đại…