Ba người từ sân bay về nhà, Sầm Kim cắt đứt những lời khen ngợi đangtuôn trào của người chồng cũ về ngôi nhà lớn của cô, hỏi thiết thực hơn:

- Chỉ Thanh, vừa rồi trên đường đi quên hỏi anh đã ăn tối chưa.

- Chưa.

- Anh chưa ăn sao trên đường không nói?

- Nói làm gì?

- Nói để chúng ta có thể tìm một quán gì đó vào ăn đã.

- Hai mẹ con cũng chưa ăn?

- Tất nhiên là ăn rồi.

- Thế thì thôi, hai mẹ con ăn rồi thì sao lại phải vì anh mà ra quán làm gì? Về nhà tiện gì ăn nấy là được.

Cô nghe anh nói “về nhà” một cách rất tự nhiên, tự nhiên đến độ như vốn dĩ là thế, thì trong lòng cảm thấy hơi kỳ lạ, cũng chẳng phải mừng haykhông mừng, mà cứ là lạ thế nào đó.

Tiểu Kim xung phong đảm nhận:

- Bố, bố muốn ăn gì? Con fix (nấu) cho bố.

Bố rất vui vẻ:

- Con biết nấu hả? Thật không đơn giản, bố chỉ cần cái sandwich thôi.

- Được, sandwich, con biết làm.

- Ngoài bánh sandwich ra, con còn biết làm món khác không?

- Con còn biết làm bánh quy ngọt.

Bố ngạc nhiên cười lớn:

- Bánh quy ngọt con cũng biết làm hả?

Sầm Kim giải thích:

- Thì con mua sẵn về, cho vào toaster (máy nướng bánh mì) rồi nướng một lúc là xong.

- Ồ, hóa ra như vậy, bố cứ tưởng con gái yêu của bố biết làm bánh quy,vậy thì hai bố con ta có thể mở tiệm nướng bánh rồi, chắc chắn sẽ kiếmbộn tiền.

- Mở cửa tiệm bánh nướng!

Sầm Kim vạch trần với con gái:

- Bố con cả đời được hưởng phước lành, đều là người khác làm cho ông ấy ăn thôi.

- Đó chuyện thuở cổ lai hy nào rồi? Giờ anh thường tự nấu lấy.

Cô chẳng nói gì, trong lòng nghĩ đó là anh nấu cho người khác ăn, còn đốivới tôi mà nói thì anh được hưởng phước cả đời, chưa bao giờ phải nấucơm cả.

Con gái mở tủ lạnh tìm đồ.

Cô ngăn lại nói:

- Tiểu Kim, thôi đi, hay để mẹ nấu bát mì cho ông ấy, người ta vẫn haynói tiễn lên đường thì ăn sủi cảo, đón về nhà thì ăn mì đấy sao?

Chỉ Thanh vui vẻ nói:

- Tốt quá, ăn mì ok, chỉ cần em không bắt anh ăn sủi cảo là được.

- Tiểu Kim, có ăn mì không?

- Có, bố ăn con cũng ăn, con ăn với bố.

Cô cảm thấy hơi chua xót, người ta thường nói con gái thì dính bố, đúngthật như vậy, trước mặt cô, Tiểu Kim giống như một bà cụ non, nói nănglúc nào cũng chững chạc, nhưng trước mặt bố lại trở nên nhỏ bé, nũngnịu, vòi vĩnh hết sức.

Cô nấu xong mì, mang cho Chỉ Thanh mộtbát to, cho con gái một bát nhỏ, hâm nóng lại mấy đĩa thức ăn còn thừa,bày ra bàn, rồi lên gác, không làm phiền sự đoàn tụ của hai bố con.

Ba phòng ngủ nhà cô đều ở trên gác, cô ở master room (phòng ngủ lớn), cónhà vệ sinh, Tiểu Kim ở phòng ngủ nhỏ hơn, và còn một phòng ngủ làmphòng cho khách, hai phòng ngủ kia đều đối diện với phòng master room,cùng dùng chung nhà vệ sinh.

Cô rửa mặt xong thay đồ ngủ rồingồi lên ghế sô pha, bật máy tính lên mạng, nghe thấy con gái đang cườinhư nắc nẻ, còn Chỉ Thanh cũng cười rôm rả.

Một lát sau hai bố con đều lên gác, cô đi ra bố trí:

- Chỉ Thanh, phòng khách đã dọn dẹp cho anh rồi, anh dùng nhà tắm này,bên trong có đủ khăn mặt và các thứ, cần cái gì thì kêu một tiếng.

- Được, được, cảm ơn em.

Cô về phòng ngủ, đóng cửa lại, lên giường ngủ.

Một lát sau cửa phòng ngủ của cô có tiếng gõ. Cô hỏi:

- Ai đấy?

- Anh.

Tiếng của Chỉ Thanh.

- Có chuyện gì vậy?

- Muốn nói chuyện với em về chuyện thi đại học của Petal.

- Muộn rồi, em muốn đi ngủ, ngày mai nói nhé.

Bên ngoài không có động tĩnh gì, một lúc mới nghe thấy Chỉ Thanh nói:

- OK (được), vậy chúc em ngủ ngon.

- Good night (chúc ngủ ngon).

Mãi cô vẫn không thể ngủ được, dù sao trong nhà có thêm một người, hơn nữalại là đàn ông, lại là người đàn ông đã từng có quan hệ thân mật vớimình, ngủ ở cách đó không xa, bao nhiêu cảm giác kỳ lạ, chủ yếu là thấytò mò, giờ rốt cuộc anh ta đang nghĩ gì? Đang có ý đồ gì không? Nếu anhta chẳng có ý đồ nào với cô thì cô sẽ hơi thất vọng; nhưng nếu anh tathật sự có ý đồ đó thì cô lại cảm thấy phiền phức. Tốt nhất là tronglòng anh ta có ý đồ nhưng lại không dám hành động, như thế vừa khôngthất vọng lại vừa không phiền phức. Nhưng nếu anh ta không hành động thì cô làm sao biết anh ta có ý đồ gì đó hay không?

Cô nằm trêngiường, nhớ lại cuộc hôn nhân của cô với Chỉ Thanh, trong đầu hiện lênmấy chữ Tình yêu khuynh thành, là tiểu thuyết của Trương Ái Linh cáchđây rất lâu, những tình tiết cụ thể không còn nhớ rõ, hình như nội dungchính là thế này: Sự suy thoái của một thành phố đã đưa một đôi nam nữvốn không thể trở thành vợ chồng tiến vào lễ đường.

Cô cảm thấycuộc hôn nhân của cô với Chỉ Thanh cũng có hơi hướng của Tình yêu khuynh thành, vốn không thể thành vợ thành chồng, nhưng vì “cơn bão” năm 89khiến cho hai người bọn họ đã diễn vở Tình yêu khuynh thành.

Sau khi tốt nghiệp thạc sĩ, hai cô bạn cùng phòng của cô đều rời trường đại học G. Vương Phong nhờ sự giúp đỡ của bố đã lọt được vào danh sách đidu học Anh, nên sang Anh trước, Điền Lệ Hà ở lại trường nhưng cũng chưaấm chỗ thì đã sang Anh để thăm thân. Viên Dật thì vào làm việc ở mộtViện nghiên cứu của thành phố G, còn lại một mình cô, ở lại trường đạihọc G.

Viên Dật nói:

- Đào Hồng, ở lại trường chứng tỏ cậu vẫn chưa quên hẳn thầy Doãn của cậu.

- Việc này thì có liên quan gì đến anh ta?

- Sao lại không liên quan? Nếu không vì anh ta thì cậu có ở lại trường không?

- Có anh ta hay không tớ cũng ở lại trường, tớ ở lại là vì tiện cho việc thi TOEFL, GRE ra nước ngoài.

- Thế cũng phải, học xong thạc sĩ vẫn chưa có đối tượng, vậy chỉ có thểra nước ngoài, nghe nói đàn ông nước ngoài nhiều người giỏi lắm.

Lúc đó cô đã không còn ôm mộng ảo tưởng về người đàn ông xuất sắc nữa, mặcdù vẫn luôn được mai mối, nhưng cuối cùng vẫn chưa tìm được anh nào hợpvới mình, cô nghĩ điều kiện của mình không cao nhưng không biết tại sao, luôn thấy không ưa. Viên Dật và Điền Lệ Hà đều nói đó là vì cô vẫn chưa quên Vệ Quốc, nhưng bản thân cô nghĩ không phải nguyên nhân này, kể cảkhi chưa quen Vệ Quốc, cô cũng không ưng được mấy người đàn ông từngđược làm mai cho cô, không thể tìm nổi cảm giác.

Sau khi ở lạitrường, cô ở nhà kí túc xá nữ độc thân mà cô đã từng “đi vệ sinh”, thêmcả nửa phòng của Điền Lệ Hà, một mình ở một phòng, không có ai ở cùng.

Nhưng Vệ Quốc đã không còn ở khu nhà bên cạnh nữa, có thể đã chuyển về chỗ vợ anh, cũng có thể đã được phân đến căn phòng lớn hơn ở đại học G, đưa vợ con lên ở cùng. Tóm lại, lúc ở đó cô chưa hề gặp Vệ Quốc, có lần phảiqua chỗ khu nhà anh để tìm người quen, cô cũng cố ý nhìn qua phòng 305,nhưng đã thay chủ mới rồi.

Lần gặp sau của cô với Vệ Quốc đã là năm 89.