Lương Anh Tân lên ngựa, không thèm nhìn về phía chiến trường thảm liệtsau lưng nữa. Lại thêm một ổ cướp bị hắn tiện tay quét dọn. Đám ngườikia tuy không có thương vong, nhưng sau này chắc chỉ có thể đi ăn xinvới cơ thể tàn tật như vậy thôi. Dù sao bọn chúng cướp của giết ngườinhiều năm như vậy, đây coi như là quả báo nhãn tiền. Phàm trên đời nàykẻ xấu tất cả đều có kết cục không được tốt.

Trên đường quay về Thất Sơn, Anh Tân chậm rãi thu thập manh mối venđường. Cứ dùng khả năng tra án mấy năm nay của hắn, cũng tính ra đượctốc độ ngựa và khoảng cách mà mấy người Bích Tuyền trước đó đã đi qua.Nhờ tỉ mỉ và cẩn trọng, cuối cùng Anh Tân cũng đến được bờ suối mà nhómhọ từng nghỉ chân.

Hắn quan sát nấm mồ mới đắp bên gốc cây. Trên thân cổ thụ còn khắc mấychữ hoa mỹ “Nạn nhân của tử thần Mạt Hối chi mộ”. Anh Tân bất chợt siếtchặt vỏ đao trong tay. Tuy hắn không rõ ai là nạn nhân, kẻ nào đã chôncất y, nhưng có liên quan đến Mạt Hối, tuyệt không thể là chuyện tầmthường được.

Năm năm trước, khi hắn được tuyển vào Nội xưởng làm việc, là thuộc cấpdưới quyền Vương Tranh Hoa, đại quan tiền nhiệm đứng đầu Nội xưởng.Vương Tranh Hoa khi đó tuổi đời chưa quá bốn mươi, đang thời kỳ đỉnh cao của sự nghiệp, phá án như thần, võ công nhất lưu, là thần tượng đángngưỡng mộ của toàn bộ thành viên Nội xưởng.

Đáng tiếc, trong vụ truy hung phản tặc Lưu gia phái, Vương Tranh Hoacùng hai mươi cao thủ lục đẳng toàn bộ bị giết chết. Dựa vào thi thểkhông toàn vẹn, ai nấy đều bị cùng một thủ pháp đánh vỡ lồng ngực đoạtmệnh, Nội xưởng khẳng định ngay hung thủ chính là tử thần Mạt Hối, kẻnổi danh trên giang hồ với cách thức giết người có một không hai này.

Hắn quyết định lại đào nấm mồ đó lên để điều tra, xác định thực hư. Cáixác thối rửa đã bắt đầu phân huỷ, nhưng vẫn có thể nhìn ra được vếtthương chí mạng ở trên ngực. Trái tim vỡ nát gần như đã bị ép văng rangoài, tình cảnh hết sức thảm thương. Hắn lấy mũi đao lần tìm khắp cơthể người chết một lượt. Theo kinh nghiệm nhiều năm phá án, Anh Tân phát hiện những vết thương bị đá cào xuất hiện sau khi nạn nhân chết. Nhưvậy là xác chết đã bị giết, vứt xuống suối, trôi đến đây mới có ngườivớt lên đem chôn.

Dựa vào vết đất mới đắp, có thể kết luận nấm mồ này vừa xuất hiện khôngquá năm ngày. Thời gian rất trùng hợp với nhóm ba người Bích Tuyền khiđi ngang qua. Chẳng trách gì bọn họ lại bỏ lộ tuyến cũ mà rẽ sang hướngmới, với trình độ của Cô Tinh Độc Bộ Thành Hoài Việt, chắc không khóđoán ra tên hung thủ, thế nên chữ khắc trên thân cây mới là “Nạn nhâncủa tử thần Mạt Hối chi mộ.”

Cả người Lương Anh Tân rung vì phấn khích. Huyết án năm năm trước rốtcuộc cũng đã tìm được chút manh mối rồi. Mạt Hối cũng giống như mộttruyền tích bí ẩn trên giang hồ, chỉ nghe kể đến, chứ chưa từng ai chính mắt gặp qua. Tất cả những người thấy mặt hắn, đều đã biến thành thi thể không biết nói. Không lai lịch, không nhận dạng, không tung tích, MạtHối đã hơn hai năm không thấy xuất hiện, nay đã quay trở lại. Lần nàykhông biết là vấn đề gì, nhưng Anh Tân quyết tâm trả thù cho sư phụ vàcác vị tiền bối Nội xưởng. Hắn đứng dậy khỏi nấm mồ, lấp đất chôn cất kỹ lưỡng, sau đó men theo bờ suối mà đi ngược lên thượng nguồn.

Manh mối thứ hai mà đám người kia bỏ lại chính là ba chú ngựa bị cộtcạnh gốc cây. Tuy xung quanh có cỏ nhiều, nhưng lũ ngựa xem ra đã ốmyếu, gầy đi không ít. “Chắc hẳn bọn họ không dự định đi lâu đến vậy, nên mới cột ngựa vào gốc cây!” Anh Tân thầm nghĩ, sau đó tiện tay thả bọnngựa ra. Chúng thích thú phóng đi tìm vùng cỏ mới, có con thì đi đến bên suối uống nước. Mấy ngày chỉ ăn cỏ uống sương, thật vô cùng cực nhọcrồi.

Anh Tân lại cột con ngựa của mình vào gốc cây. Hắn không biết chuyện gìđang đợi bản thân phiá trước, nhưng Anh Tân là đặc vụ, là kẻ thu thậptin tức, hắn không dự định sẽ đi lâu, khi trọng án ở Thất sơn còn chưađược giải quyết xong. Chỉ là hắn muốn chút ít manh mối về Mạt Hối đểtrả thù, chỉ là hắn đang lo như điên lên nếu Bích Tuyền đụng phải kẻnày. Trước giờ, chưa ai gặp tử thần mà toàn mạng quay về kể lại được.

^_^

Lúc này, người mà Anh Tân lo lắng đến rất an toàn bị giam vào lao ngục.Ba ngày nay bọn họ lúc nào cũng được cơm canh đầy đủ, tối đến lại có rơm đắp, thật tiện nghi vô cùng.

- Tổ cha ngươi cái tên Mạt Hối, dám lừa bổn đại gia vào tròng.Hoài Việt thét lên, tay giận dữ chưởng vào lồng thép. Tất cả chỉ làm chochiếc lồng dao động lắc lư, những người bị nhốt chao đảo như những chúchuột trong rọ.

- Việt ca, huynh đừng tức giận nữa, mỗi lần lắc qua lắc lại như vậy, đệ rất buồn nôn. - Bích Tuyền phàn nàn.Hắn bực bội đi về góc lồng ngồi xuống, mắt lại tức giận liếc về chỗ HoàiNiệm. Từ lúc bị nhốt đến giờ, nàng đã triệt để biến thành tảng đá, trầmmặc không nói một câu. Làm sao Hoài Niệm dám nói gì nữa chứ, tình huốngcủa họ lúc này, chẳng phải do bị nàng liên luỵ mà ra sao. Ai là kẻ nhấtquyết tin vào Lưu Quang Mạt Hối, ai là kẻ cãi lệnh huynh trưởng, muốnchung chiến tuyến với kẻ thù? Bây giờ thì hay rồi, bị y lừa, đem nhốtvào lồng rất nhẹ nhàng. Mạt Hối dùng họ làm lễ vật cầu tình với phụ thân y.

Nhờ có ba người bọn họ, phụ tử Lưu gia đã xoá bỏ hiềm khích, thân thiếtmột nhà. Người trong gia đình, cha con đâu nói chuyện thù dai. Có congái tướng quân, lại có nhi tử nhà họ Thành, đã đủ cho Lưu Quang Cảnh Hào nguôi giận. Dù sao Mạt Hối cũng là niềm hy vọng do lão một tay bồi đắpnên, so với đứa kế tử Trường Thanh thì thực lực của trưởng tôn muôn phần vượt trội. Trường Thanh chỉ là một văn nhân mọt sách, chưa từng kinhqua chiến trận, tuổi đời non trẻ, chính sách nông cạn, đối nhân xử thếkhông hợp lòng người, cho y lên làm đương gia là việc Cảnh Hào muôn phần bất đắc dĩ. Nếu không phải sợ thiếu người thừa kế, lão cũng đâu cầnmang đứa đoản mạng đó về làm gì.

So với Mạt Hối đây, muốn thực lực, có thực lực. Tuy võ công y đã bị phếmất, nhưng cơ trí, quyết đoán, cộng với tài năng lãnh đạo thì tuyệt đốihiếm kẻ nào sánh bằng. Cảnh Hào đã vô cùng kinh ngạc khi y dám quay vềĐông Sơn xin tội. Cách biệt hai năm, lão tưởng chừng đã mất đứa con này. Nay Mạt Hối lại có năng lực vượt qua cạm bẫy phòng thủ, tự mình tiếnđến trước bệ rồng. Chẳng những hoá nguy thành an, lại có thể thu phụclòng thuộc hạ, chẳng ai dám ngăn cản y trở lại địa cung.

Cảnh Hào từ ngày bị phế truất, lúc nào cũng không ngừng tranh đấu, sốngtrong sự truy lùng, đuổi giết của chính quyền họ Hàn. Muốn làm Lưu Gia,ngoài thân phận thì sự may mắn và khả năng sống sót mới là thứ đáng gờmnhất. Bốn mươi năm tranh đấu không ngừng nghỉ, lão còn đứng đây điềubinh khiển tướng, phần nhiều chính là dựa vào bản lĩnh hoá nguy thành an của mình.

Lưu Quang Mạt Hối mới chân chính là con trai của Cảnh Hào, là toàn bộtâm huyết và hy vọng của lão. Chẳng những hắn biết quay đầu kịp lúc, còn rất hợp ý, mang đến cho Cảnh Hào món quà kinh hỷ bất ngờ, con trai vàcon gái của kẻ tử thù.

Năm xưa, Cảnh Hào từng một lần ám sát thái tử Hàn Bảo Huy, người nay đãtrở thành hoàng đế Việt quốc. Trong lúc tưởng chừng như mọi việc đạithành, không ngờ lại nhảy ra hai tên cản đường, phá hoại mọi chuyện.Chẳng những không ám sát được Bảo Huy, ngược lại bản thân lão còn xémmất mạng. Cảnh Hào chỉ bỏ lại một cánh tay, may mắn chạy thoát, chính là nhờ vào khả năng hoá giải hiểm nguy của mình.

Ma Âm công tử Nguyệt Lãnh, thái tử Thượng Nguyệt cung không hiểu có việc gì lại chạy đến Việt quốc. Chỉ biết là gã đó đã từng lấy một tay củaCảnh Hào, nay lão bắt con trai, con gái hắn phanh thây trả nợ, cũng coinhư hợp lý lắm. Mạt Hối đúng là hảo nhi tử của Cảnh Hào mà.

Tiếng xích cửa loẻng xoẻng mở khiến cả ba người bị nhốt trong lồng sợcứng người. “Lại đến nữa rồi, lão già biến thái của Lưu gia.”

Bọn họ cuối cùng đã được diện kiến tên tội phạm đào vong nổi tiếng nhấtViệt quốc. Lưu Quang Cảnh Hào có mái tóc hoa râm xoã dài rối bù, trênngười lão khoát một bộ hoàng bào cũ kỹ gần như đã xỉn màu, một bên tayáo rỗng không phất phơ theo nhịp đi chậm rãi, lắc lư. Bao nhiêu năm trời trốn trong địa cung, nước da lão trở nên nhợt nhạt, tái mét. Những nếphằn của thời gian đè nặng trên khuôn mặt lão, biến đổi người đã từng làđệ nhất công tử Đại đô thành kẻ chẳng ai nhận ra.

Cảnh Hào ngoài năm mươi, nhưng bộ dạng của lão ốm yếu hom hem và già nua hơn tuổi thật rất nhiều. Những năm tháng chinh chiến, đấu tranh, trảiqua nhiều lượt sinh tử hiểm nguy dần dần đã tước bỏ đi hết sự sáng suốttrong đầu lão. Hoài Niệm không hề nghi ngờ gì khi khẳng định lão là mộtkẻ điên từ lần đầu gặp mặt. Lão đứng trong vũng máu, trên tay là đầu của một nữ nhân vừa mới chết, đôi mắt trừng trừng nhìn những người mới đivào.

Lão đang giáo huấn cung nữ của mình. Không hiểu cô ta đã làm gì mạo phạm thái tử, khiến lão phải ra tay đoạt mạng. Thì ra những vụ thi thể vôthừa nhận xuất hiện ở Tiết Châu lại có nguồn gốc xuất phát từ Đông sơnnày. Những cung nữ ở trong địa cung, vì để chống lại mùi hôi thối, ẩmmốc của lăng tẩm nên đều có mang theo túi thơm hoa đào. Nhưng bởi vìCảnh Hào bị điên, nên thuộc hạ dưới tay lão dần dần cứ biến mất.

Đám người ngu muội đi theo lão thì lại bao che khuyết điểm, chỉ dám lẳng lặng thu dọn mà không lên tiếng phản đối gì. Những trọng thần thân tínthì chỉ biết hết lời khuyên nhủ lão giao quyền lực lại cho người thừakế. Khi Mạt Hối bị phế truất, chính bọn họ đã nghĩ kế đưa Trường Thanhlên thay.

Tình hình thực tế là binh lực trong tay lão không còn, nhưng sức ảnhhưởng đối với người trong Lưu Gia phái không phải nhỏ. Cảnh Hào tuy nhốt mình trong địa cung, nhưng một khi lão xuất hiện, thế cục ở Thất sơnnhất định có chuyển biến lớn. Mạt Hối muốn đoạt lại binh quyền, nhấtđịnh phải nhờ vào Cảnh Hào.

Lão già lụ khụ đi chậm rãi xuống những bậc thang trơn trượt. Bên dướinhà giam là một chiếc hồ cỡ lớn thông với dòng suối bên ngoài. Cảnh Hàokhông nói không rằng, đến bên cơ quan, gạt cần điều khiển. Sợi xích treo chiếc lồng giam được thả ra, tất cả rơi tỏm xuống hồ nước lạnh buốtxương.