Mỗi người sống trên đời đều không thể cô độc một mình. Họ có những ngườithân quen như gia đình, bạn bè, chòm xóm. Một kẻ mất đi chắc chắn sẽkhiến những người xung quanh đau buồn. Y hối hận gào khóc cho quãng thời gian ngu ngốc trước đây của mình. Tử thần Mạt Hối đúng là kẻ đáng chếtnhất trên đời.

Y chôn cất Thừa Chí xong, lại nhìn về khoảng trời bao la phía trước mặt, trong lòng hoang mang hoảng loạn. Y đã có được tự do rồi, thứ tự dođược đánh đổi bằng chính sinh mạng của huynh đệ mình. Y bây giờ là ai, y sống tiếp vì cái gì? Mạt Hối nhớ lại những ngày trò chuyện cùng ThừaChí. Hắn lúc nào cũng khoe khoang lý tưởng cả đời mình là đứng đầu tamkhôi, công thành danh toại khiến cả nước biết danh.

Y trở về căn nhà tranh, lấy đồ đạt còn sót lại của Thừa Chí lên đường.Kể từ lúc đó y trở thành kẻ kế thừa ý chí của bạn hữu mà mình nợ ơn hailần cứu mạng. Y dặn lòng nhất định sẽ có ngày cái tên Nghiêm Thừa Chíđược đề tên trên bản vàng, hoàn thành tâm nguyện của cố nhân.

Việc tiếp theo mà mọi người cùng biết đó chính là y đã đến nha phủ TiếtChâu làm sư gia. Với khả năng của một hoàng tử từng thống lĩnh tổ chứckhổng lồ, thì cái nha phủ bé tẹo kia sao làm khó được y. Tri phủ TiếtChâu lại là một thằng nhóc mới mười lăm tuổi, hỷ mũi chưa sạch, càng mặc cho y thao túng. Trong vòng hai năm, Mạt Hối đã đóng trọn vai diễn củamình, trở thành một Nghiêm sư gia ai nấy đều biết danh.

Cuộc sống của y bị đảo lộn khi những cánh bồ câu mang thư bị Nhã Muộibắt được. Mạt Hối nhận ra chiếc vòi của Lưu Gia phái đã thò tận đến Tiết Châu này rồi. Y chưa kịp làm gì thì Lâm Nhã muội đã bị người ta bắtcóc, sau đó là sự xuất hiện của ba vị thiên kim càng làm sự việc rắc rối hơn.

Bây giờ không chỉ Nhã Muội, mà cả công chúa Chân Duyên cũng bị rơi vàotay Lưu Gia phái. Triều đình đã âm thầm điều động binh lực vây bắt toànbộ loạn đảng trốn ở vùng Thất sơn. Một khi hai bên đụng độ thì thươngvong chắc chắn sẽ rất khủng khiếp. Sinh mạng của hai vị Đại Hỷ không bảo đảm, còn có mấy vạn huynh đệ từng cùng chung chiến tuyến của y cũngkhông còn.

Sơn trại ở Đào Viên bị diệt chính là thứ đã củng cố quyết tâm của MạtHối. Y biết rằng triều đình một khi đã ra tay sẽ không chút dung thứ cho những tên phản nghịch như thế này. Y đành phải mạo hiểm liên lạc vớiđám thuộc hạ cũ, những người trung thành như Sa Cát và Hoả Diễm. Tất cảbọn họ đều hiểu rõ, một khi trực tiếp đánh nhau với triều đình, kết cuộc chỉ có thương vong thảm liệt mà thôi.

^_^

Mạt Hối sau khi kể lể xong chuyện cũ thì im lặng quan sát phản ứng củaba người trước mặt. Đặc biệt y chỉ nhìn sâu vào mắt Hoài Niệm, mong chờsự tin tưởng từ phía nàng. Câu chuyện của y trong mắt nhiều người chỉ là hoang đường, một sự thật khó chấp nhận. Có ai chỉ vì ảo tưởng tự do màđánh đổi hết mọi thứ trên đời như y không.

Hoài Niệm nhíu mày, suy nghĩ thật kỹ những gì mà Mạt Hối đã nói. Nàngcũng cảm thấy việc dùng binh lực xông vào Thất sơn để giải cứu con tinlà mạo hiểm khôn cùng. Hơn nữa đao kiếm vô tình, một khi đã nổi can quathì khó có thể ngăn cản nổi. Nếu thật như lời Mạt Hối nói, thì chỉ y mới có thể hoá giải được tình hình.

Nàng tiến tới trước, điềm đạm ngồi vào chiếc ghế mà lúc nãy Bích Tuyềnvừa kéo mình ra. Mạt Hối thở phào nhẹ nhõm, hiểu rằng nàng định cho ymột cơ hội nữa.

Y dự định tiến về phía biên giới đang chia cắt hai người, nhưng mũi kiếm của Hoài Việt vẫn lăm lăm canh chừng. Mạt Hối đành phải đứng tại chỗ,giải thích thêm về kế hoạch của mình.

- Người đứng đầu Lưu Gia hiện nay là đệ đệ của ta, Lưu Quang Trường Thanh. Nhưng nó chỉ là một đứa trẻ ngốc nghếch, bị phụ thân củata làm cho mê muội. Trường Thanh không hiểu rõ việc làm của mình có thểgây nguy hại gì đến toàn bộ sinh mạng của những người trong Lưu Giaphái. Chỉ cần thả Chân Duyên và Nhã Muội ra thì mọi việc sẽ được giảiquyết rồi.

- Làm gì có chuyện đơn giản vậy? - Bích Tuyền lớn giọng phân tích. -Không có con tin, triều đình càng không e dè khi quyết định quét sạchtoàn bộ Lưu Gia phái.

- Ta biết. - Mạt Hối gật đầu. - Nhưng mục đích chính là phải ngăn haibên chạm trán. Ta có biện pháp khiến cho bọn họ rút lui. Trong vòng mộtnăm, có thể giải tán hoàn toàn Lưu Gia phái. Chấp nhận hợp tác với ta,mọi người có thể cứu được con tin, đồng thời ngăn chặn được chiến tranhlớn sắp xảy ra.Với lời hứa hẹn tiềm năng như vậy, ngay cảHoài Việt cũng phải dao động. Cuối cùng, sau khi nghe hết kế hoạch củaMạt Hối, hắn đành phải thu kiếm vào. Hoài Việt công nhận là mình thíchđánh nhau so tài, chứ không thích nhìn thấy chiến tranh thảm liệt. Cứumột mạng người, còn hơn xây bảy tháp phù đồ, chứ nói chi cứu cả mấy vạnquân.

Không khí trong ngôi nhà tranh dần dần được vãn hồi lại. Mạt Hối thởphào nhẹ nhõm, mệt mỏi ngồi xuống ghế. Đột nhiên Hoài Niệm đến trước mặt y, khuôn mặt yêu kiều nhỏ giọng hỏi.

- Mấy người này?Y hiểu ngay là nàng muốn mìnhgiới thiệu về nhưng người hộ vệ. Mạt Hối nhoẻn miệng cười, chỉ tay đọctên rõ từng người. Tám thành viên trong nhóm, y chỉ dẫn theo theo nămngười đến. Ba người còn lại có trách nhiệm theo dõi tình hình ở Thấtsơn.

Hoả Diễm, Hải Khởi, Kim Chuỳ, Sa Cát, Mộc Tần năm người võ công caocường nhất, là thân tín của Mạt Hối từ khi y còn làm đương gia. Mạt Hốivừa dứt lời thì Hoài Niệm đã lướt qua chỗ y nhẹ nhàng như cơn gió. MạtHối chợt giật mình hiểu ra, ngay lập tức hét lên.

- Kim Chuỳ, Mộc Tần mau trốn.Nhưng cùng lúc với giọng của y, Hoài Niệm cũng đã ra tay với hai người kia rồi. Lúc nãy,trong khi kể lại chuyện cũ, Mạt Hối đã sơ suất nói ra tên hai người dùng hình với mình. Dựa vào tính cách khốc liệt của Hoài Niệm, nàng tất ghithù không bỏ. Tuy uy lực của Băng Tâm quyết chưa bằng được Hoài Việt,nhưng với ngũ trảo của Hoài Niệm, mỗi người trong số hộ vệ đều không thể chống lại nàng.

Kim Chuỳ do phản ứng chậm nên nhận trọn một chưởng của Hoài Niệm. Gã tuy không ngã nhưng bị đánh bật ra khỏi gian nhà tranh, Mộc Tần chạy trướccũng vừa kịp đỡ được đồng đội của mình trong chớp mắt. Hoài Niệm cònmuốn truy sát, nhưng Mạt Hối đã cà nhắc đi tới. Y vội nắm tay nàng, kéoHoài Niệm vào trong lòng mình.

- Niệm nhi, bỏ qua cho họ đi. Y nói nhỏ vào tai nàng, sau đó lén lút ra hiệu cho hai kẻ kia trốn đi trước. Công tử cólệnh, bọn họ ngay lập tức vận kinh công nhảy đi thật xa. Kỳ thực, vớikhả năng của Hoài Niệm dư sức đẩy Mạt Hối ra, truy sát hai kẻ kia. Tuynhiên nàng lại bị sự ôn nhu yếu ớt của y giam cầm, không thể trốn thoátđược.

- Chuyện cũ đã qua rồi, ta không để tâm, nàng cũng không cần truy cứu làm gì. Chỉ cần biết trong lòng Niệm nhi lo lắng cho mình,thương xót mình, ta đã mãn nguyện yên lòng rồi.Nàng vùng ra khỏi vòng tay của Mạt Hối, trừng mắt lớn với y. Mạt Hối mỉm cười giơ tay lên, dáng vẻ đầu hàng.

- Được rồi, ta không ăn nói xui xẻo kiểu như mãn nguyện yênlòng nữa. - Y nắm tay nàng kéo lại về chỗ ngồi. - Ta biết mọi người bịgiam trong trận cả nửa ngày trời không ăn gì rồi, nên nghĩ ngơi chút đi.Sau đó Mạt Hối lớn giọng kêu Hoả Diễm mang đồ ăn lên cho ba vị khách. Dobàn trà đã bị đánh sập, nên Sa Cát, Hải Khởi phải khiêng bàn giấy củaMạt Hối ra để dọn cơm. Ba khách nhân đói khát không khách khí mà bắt đầu lao vào cuộc chiến với tôm gà. Hoài Việt cứ như tên cướp giật đầu đường xó chợ, tung hoành khắp bàn ăn không nể nan một ai.

Mạt Hối ngồi bên cạnh híp mắt nhìn khung cảnh hoà thuận thân ái đó. Ythỉnh thoảng rót chung trà đưa cho Hoài Niệm uống, hay gắp đồ ăn giúpnàng. Cơm no, rượu say chính là linh dược khiến con người cảm thấy hạnhphúc nhất. Hoài Việt ngồi dựa ngửa, xoa xoa cái bụng căng cứng của mình. Bích Tuyền phe phẩy quạt, mỉm cười trước bộ dáng heo lười của hắn. Hoài Niệm thì chẳng biết tại sao ngồi trên ghế mà cũng có thể càng lúc càngtiến gần đến chỗ của Mạt Hối.

Y cười trộm lét lút, sau đó cáo từ để ba vị khách có thể nghỉ ngơi mộtlát. Cả ngày đường trèo đèo lội suối vất vả, lại còn phải xông phá HỗnThế trận, đánh nhau với tứ đại hộ vệ Lưu Gia, đã bòn rút sức mạnh trongngười họ cả rồi.

Chủ nhà cáo từ, bọn họ không khách khí liền nhắm mắt tĩnh thần. Muốn đối phó với loạn đảng, hoàn thành chính sự cũng cần phải có sức khoẻ mớiđược chứ. Chỉ trong vòng có vài khắc, ai nấy đều tiến vào cảnh giới nhập mộng.

Mạt Hối đi đến sân sau, nơi mép vực của Đông sơn. Trước mặt y là bầutrời rộng mở, màu đỏ ửng của bình mình cũng vừa xuất hiện phía chântrời. Những ánh sáng của tinh tú dần dần bị sức mạnh dương quang áp đảo. Đêm tối đã qua, và một ngày mới lại bắt đầu.

Một người đến từ phía sau Mạt Hối, động tác khẽ nhỏ như chiếc bóng lướtqua khoảng sân. Hoài Niệm ngồi xuống bện cạnh y, trầm mặc không nói nênlời. Mạt Hối khẽ cười, nắm lấy tay nàng chia sẻ. Y hiểu trong lòng nàngđang dằn vặt điều gì, vì chính bản thân y cũng đang bị hành hạ đây.

Hoài Niệm nhích lại gần hơn, sau đó nghiêng đầu tựa vào vai y. Mạt Hốirút tay ra, choàng qua lưng nàng chở che. Hai người cứ im lặng ngắm nhìn cảnh bình minh đang lên đầy diễm lệ. Những giây phút bình yên như thếnày về sau chắc sẽ càng hiếm hoi hơn.