Lúc đi qua Kim Thịnh, Tần Hạo thấy mới có chín giờ, anh vẫnkhông giảm tốc độ xe mà đi thẳng đến nhà cha mẹ. Khu nhà dành cho cán bộ cấptỉnh nằm ở vùng lân cận, nhưng nhân vật cấp cao nhất trong kim tự tháp của TếĐông thì lại ở hồ Minh Nguyệt – nằm tại phía nam thành phố - dù nằm trong khuphố xá sầm uất, ồn ào, đầy khói bụi, nhưng riêng mình nó lại có được sự yêntĩnh, trong lành, hồ Minh Nguyệt có núi bao quanh, từ đường Thượng Hải đi thẳngxuống phía cửa trước tường thành cũ chính là nó.

Cha Tần Hạo có thói quen cứ đến chín giờ bốn mươi lăm phútlà chuẩn bị đi ngủ. Tần Hạo sợ tiếng động cơ gây ồn ào ảnh hưởng đến cha thìlại phải nghe một trận la mắng, nên anh đậu xe ở phía ngoài cách nhà năm mươimét rồi men theo con đường rợp bóng cây đi vào. Người giúp anh mở cổng là côgiúp việc, cô gái này đến làm cho nhà anh được một năm rồi nhưng cứ gặp anh làmặt lại đỏ ửng, uốn lưỡi nói tiếng phổ thông: “Sao thiếu gia về nhà muộn vậyạ?”.

Tần Hạo bất giác buồn cười, nhìn vẻ thẹn thùng của cô gáinày, anh bỗng nhớ đến cái lườm do thẹn quá hóa giận ấy, trái tim lại bất giác râmran, nụ cười lại càng hiện rõ, rồi học theo giọng bản địa của cô gái, nói: “Cômuộn vậy còn chưa ngủ a?”.

Cô gái giúp việc càng đỏ mặt lên, dẩu môi nói: “Cậu mau vàođi, hơi lạnh điều hòa tản hết bây giờ”.

“Cha mẹ tôi ở đâu?”

“Chú vừa mới ngủ, dì cũng lên lầu rồi.”

Tần Hạo xách túi đồ trên tay vào bếp, mẹ anh nghe thấy tiếngđộng cũng đi xuống. Bà Thạch Hương Lan tuổi trên dưới năm mươi, lúc còn trẻ làmột giai nhân, bây giờ cũng chưa có vẻ gì là già nua, hình như bà mới tắm xong,trên người vẫn còn thoang thoảng mùi nước hoa.

“Con đấy, mấy ngày rồi không về nhà? Lần nào về cũng nhằmlúc cha đã đi ngủ, về sớm một chút để cả nhà cùng ăn cơm có phải tốt hơnkhông.”

“Con nhàn lắm sao”, anh bỏ đồ vào trong lò vi sóng, “Mẹ thấycon trai hiếu thảo không, lúc nào cũng mua về cho mẹ đồ ăn ngon nhé”.

“Bảo bận mà cũng thấy anh làm ra thành quả gì đâu?”, mẹ anhxẵng giọng, “Cái gì là ngon? Lại còn con trai lúc nào cũng mua về cho mẹ nữachứ”.

“Bánh rau.” Tần Hạo lấy đĩa ra, hơi nóng bốc lên thơm nức,anh không kìm được nhón luôn một chiếc bánh cho vào miệng, sau đó lại lấy chiếckhác đưa cho mẹ.

“Mẹ đánh răng rồi”, bà Thạch Hương Lan lùi lại phía sau, “Mẹcứ tưởng là món ngon nào, hóa ra là thứ này”.

“Mẹ thử đi rồi hãy nói”, Tần Hạo úp mở nói, rồi không phânbua gì nữa, đút luôn chiếc bánh vào miệng mẹ. Bánh rau là món ăn vặt ở TếThành, vỏ được làm từ bột đậu hỗn hợp và bột ngô, dùng rau làm nhân, trước đâynó là món ăn của dân nghèo. Nhưng hôm nay ăn ở quán nhà họ Củng thì lại thấykhông giống thế, nhân bánh làm bằng rau sam, ở giữa có một miếng thịt ba chỉ,điều tuyệt vời nhất là còn có một con sò. Nước từ sò tiết ra ngấm vào nhân rồingấm ra vỏ bánh, khi ăn, vị ngon ngọt còn đọng nơi đầu lưỡi.

“Không tồi.”, bà Thạch Hương Lan gật đầu lia lịa, “Quán nàođấy? Mấy ngày nữa là sinh nhật cha con, mẹ còn nói là ở Tế Thành chẳng có mónnào ngon cả”.

“Một tiệm ở xó xỉnh.”

“Miêu Miêu, chẳng phải mẹ đã nói với con rồi sao, đừng ngàynào cũng đi lông bông nữa, nếu có thời gian thì về giúp cha con. Ông ấy làngười mạnh miệng nhưng mềm lòng và rất đặt kỳ vọng vào con, hai người còn muốntranh cãi đến bao giờ?”

“Mẹ, con xin mẹ, con cũng lớn từng này tuổi rồi, đừng gọi làMiêu Miêu nữa. Nghe mà buồn nôn.”, Tần Hạo rót ly nước cho mẹ, “Con muốn về nhàlắm chứ, nhưng cha vừa nhìn thấy con là tỏ ra không vui, vậy con còn dám vềsao? Mặt nhăn như đít khỉ ấy!”

“Ăn nói cái gì đấy! Con không thể ổn định một chút, yên phậntìm một công việc đàng hoàng sao?”

“Việc con làm không phải là công việc đàng hoàng ư?”

“Người trong gia đình quan chức thì không được mở công tylàm kinh doanh, con không nghĩ đến cha sao?”

“Công ty không đứng tên con. Mẹ, con học Luật mà, mấy chuyệnnày chẳng lẽ con không biết ư? Cha không tin con đã đành, cả mẹ cũng không tincon? Con biết chừng mực, sẽ không làm những việc ngoài phạm vi cho phép để gâyphiền toái cho cha đâu.”

Mẹ anh thở dài, “Biết chừng mực là tốt rồi. Ngủ sớm đi, sángmai dậy ăn cơm cùng cha con”.

Tần Hạo về phòng nằm ngả ra giường, móc điện thoại trong túiquần ra, tám cuộc gọi nhỡ. Mở xem thì đều là của Tưởng Tiểu Vi. Tưởng Tiểu Vilà bạn với anh nửa năm nay, diện mạo đẹp đẽ, thân hình quyến rũ, điều không thểchê là rất biết điều. Ra ngoài chơi cũng biết chừng biết mực, cũng không thíchtự chuốc phiền toái cho mình. Những lúc bình thường Tưởng Tiểu Vi rất tốt,nhưng khi uống nhiều vào rồi thì bỗng trở nên điên rồ, hôm nay cô ta liên tiếpgọi tám cuộc điện thoại đến thì có lẽ là đã uống không ít rồi.

Anh mệt mỏi ném điện thoại vào chiếc ghế da bên cạnh. Trướcmắt lại hiện lên gương mặt vô cùng diễm lệ nhưng cũng vô cùng lạnh lùng giữakhung cảnh lụi tàn ấy, bỗng chốc anh cảm thấy cụt hứng. Nha đầu chiết tiệt, nếulà những cô gái khác thì đã hớn hở sán đến anh, còn cô ta thì làm bộ làm tịch.Chỉ là có chút vẻ đẹp thôi, vậy mà cũng dám trợn mắt lên với anh.

Anh đã quen ngủ muộn, đi lại trong phòng mấy vòng rồi ngồixuống bật ti vi, nhưng xem được mấy phút lại cáu kỉnh tắt đi. Nhẩm tính thờigian ở phương Đông, có lẽ Tần Dao đã dậy rồi, thế là lấy điện thoại ra gọi.

Tần Dao là con gái của bác cả, lớn hơn anh nửa tuổi. Anh vàTần Dao được xem là phần tử biến đổi gen trong nhà họ Tần, từ nhỏ đến lớn đãgây không ít rắc rối cho Tần Gia, Tần Gia có năm người cùng thế hệ với anh,ngoại trừ người con trai lớn yểu mệnh bị bệnh chết trong thời kỳ cách mạng vănhóa, thì trong ba người còn lại, anh thân với Tần Dao hơn cả.

“Xí, đồ ác độc. Giờ này đã gọi điện.” Tần Dao sau khi kếthôn thì theo chồng sang định cư tại Long Island nước Mỹ, rất ít khi về nước. Côcũng giống Tần Hạo, đều ngủ muộn dậy muộn, Tần Hạo thường gọi điện cho cô lúchai, ba giờ sáng, ít khi nhận được cuộc gọi nào vào giờ này nên cô cảm thấy kỳlạ.

“Em đã kéo dài thêm nửa tiếng rồi đó, cũng muốn để chút thờigian cho hai người vận động về sáng, với sức khỏe của anh rể thì nửa tiếng làđủ rồi”, anh cười tí tởn.

Tần Dao xì một tiếng, “Anh rể cậu đi công tác rồi, ngày kiamới về, trong nhà chỉ có mình chị thôi”.

“Sao em nghe có ý ai oán thế? Lời ca nào đấy? Tỳ bà hành?Thương nga oán?”

Tần Dao im lặng hồi lâu.

“Này, sao thế? Nói một tiếng đi chứ. Có chuyện gì thật à?”

“Có thể có gìchứ? Anh rể cậu giống như con diều trong tay chị, chị cầm chắc dây thì diều cóthể bay đi đâu được chứ?”, Tần Dao dừng một chút rồi nói tiếp: “Nhưng, nếu bảolà tin tưởng thì cũng có chút giấu giếm”.

“Được rồi, đừngchơi trò ú tim với em nữa, có oan ức gì thì nói”.

“Chị có thể bịoan ức gì chứ? Ai dám để chị oan ức?” Tần Dao lớn giọng nói, lấy lại sự tự tinnhư thường. Nhớ tới việc đang nói, liền hỏi: “Sáng sớm đã điện cho chị có phảilà có chuyện buồn bực gì không?”

“Muốn mượn tiềnchị.”

“Bao nhiêu?”

“Một, hai nghìn.”

Tần Dao nổi đóalên: “Cậu chẳng phải kinh doanh mấy năm nay rồi sao, tiền đi đâu hết rồi? Ănuống, ném vào bài bạc hết rồi hả? Cần nhiều vậy làm cái gì? Dính vào việc gìrồi?”.

Tần Hạo đoán chịsẽ giậm chân, anh xoa xoa lông mày đợi chị trút hết nỗi lòng. “Buôn bán là kiếmtiền, nhưng chị cũng biết tiền kiếm được đều nằm trong tay người khác. Mấy ngàytrước Tống Thư Ngu và Diệp Thận Huy tham gia chứng khoán, em cũng tham gia mộtchân. Giờ đang cần dùng tiền gấp thì không xoay xở kịp. Nếu không nghĩ chị làchị em thì em đã không mất mặt thế này.”

Tần Dao trầm ngâmmột lúc, “Làm ăn gì? Đừng có qua mặt chị, chị có thể biết được mọi nguồn cơncủa cậu, có than vãn thế nào đi nữa thì cũng không đến nỗi nghèo túng như lờicậu nói.”.

“Em muốn mua nửacon đường.”, Tần Hạo ngần ngừ rồi nói ra sự thật.

“Địa ốc hả? TiểuNgũ, cái đó không thể dính vào, vị trí của chú Hai bây giờ có bao nhiêu ngườinhòm ngó. Địa ốc là lĩnh vực khá nhạy cảm, cậu đừng để mọi người trong nhà rơivào cái hố đấy.”

“Đừng nóng vội,nghe em nói đã.”, Tần Hạo đi ra phòng khách rót một ly Black Label rồi trở lạicầm điện thoại lên, “Nhớ lúc nhỏ bà nội thường nhắc đến con hẻm Chu Tước không?Điều em nói đến chính là nó…”.

Tần Hạo đến TếThành gần một năm, lần đầu tiên tới hẻm Chu Tước đã nghe được chuyện di dời.Lần đó, anh chẳng để tâm, chỉ thật sự suy nghĩ về nó cách đây vài tháng. Chaanh – Tần Trọng Hoài trước khi đến đây nhậm chức đã biết tình hình nước sôi lửabỏng ở Tế Đông, Tỉnh trưởng Hồng Hạo Lâm là người tỉnh Tế Đông, cấp dưới ông bịthay đổi liên tục. Lâm Thư Ký lên nhậm chức hai năm đã phải nghỉ việc, ngườitiếp theo cũng không nằm ngoài quy luật, chỉ được hai, ba năm là nghỉ, trong đóđiều cần quan tâm nhất chính là mối quan hệ giữa Tỉnh trưởng Hồng Hạo Lâm vàcha của Tần Hạo – Tần Trọng Hoài.

Từ cổ chí kim,quy luật của việc thăng quan tiến chức nơi quan trường là làm quan lớn ở mộtđịa phương, có thành tích nổi bật trong thời gian nhậm chức, sau khi hết nhiệmkỳ quay về triều thì sẽ được thăng chức lãnh đạo cấp cao. Cha Tần Hạo là TầnTrọng Hoài năm nay có lẽ chưa tới năm mươi tuổi, kiên trì làm chức phó một, hainăm, sau đó thăng chức, làm đủ một nhiệm kỳ rồi lại quay về Bắc Kinh, vì vậytuổi tác càng thuận lợi. Mà bởi vì có liên quan đến các cụ ông bên Tần gia nênHồng Hạo Lâm càng có vẻ kiêng dè trước đối thủ cạnh tranh này.

Đây là chuyện củacác bậc cha chú, Tần Hạo chẳng mấy quan tâm, điều anh lưu tâm tới chính là contrai của Hồng Hạo Lâm. Lúc mới đến Tế Thành anh có nghe người ta nói Hồng Kiến Họckhông có năng lực, cũng không rõ nội tình bên trong thế nào mà lại tìm đượccách trút giận cho người nhà hắn, để cho bản thân có thêm sĩ diện. Tần Hạo từnhỏ sống ở Bắc Kinh quen thói ngỗ ngược kiêu ngạo, là người không nghe lời vàkhông chịu ngồi yên nhất trong ba anh em, nhưng lại là người được yêu quý nhấttrong nhà. Chẳng lẽ lại chịu thua thiệt, bị người ta xem thường hay sao?

Trong hơn nửanăm, anh đã tìm hiểu và biết không ít về nội tình của Hồng gia. Anh rể của HồngKiến Học là Ngũ Thừa phát tài đúng vào thời gian cải tạo con đường Thượng Hảicách đây ba năm, ba năm nay quy mô công ty phát triển rất lớn, mặc dù không thểso sánh được với An Thành của Diệp lão tứ nhưng cũng có thể coi là một con cásấu lớn trong giới địa ốc Tế Đông. Lần này, chuyện ở hẻm Chu Tước cũng do NgũThừa cai quản, công ty phụ trách việc di dời có liên quan tới Giang Lỗi, mà chacủa Giang Lỗi – Giang Văn Đào – Phó thị trưởng Giang phụ trách vấn đề xây dựngđô thị và quy hoạch đất đai thành phố lại là bạn chiến hữu với Tỉnh trưởngHồng.

Điều này rất thúvị.

“Ý của cậu làmượn mấy nghìn đi để trút giận, tìm trò vui đấy sao?”, Tần Dao nghe Tần Hạo nóixong thì lập tức gào lên.

“Tên tiểu tử chưanghe ngóng rõ thì đã đến trước mặt cậu năm này ra oai. Em mà không chơi lại nómột vố thì người chưa về đến Bắc Kinh, mặt đã chẳng còn chút thể diện nào rồi.”Tần Hạo khẽ lắc ly rượu, nhìn viên đá nhỏ cuối cùng đang dần tan, hòa vào rượuvàng. “Chuyện này chỉ có lợi chứ không có hại, em chỉ tích trữ đất đai thôi,chẳng phải Diệp lão tứ cũng đang tích trữ mấy trăm mẫu đất ở hồ Nam Quân sao?Giá di dời hiện tại là một nghìn năm trăm, em trả giá hai nghìn để mua mấy mảnhđất mặt đường, đến hai, ba năm sau, liệu nó không tăng lên đến hơn tám nghìnsao?”