“Đi qua chỗnày là tới rồi, Nhan chủ nhân.” Nhan chủ nhân này cũng lạ thật, gặp phu quân củamình mà hình như lại còn căng thẳng hơn. “Ngay đầu kia là Đồng Thuận trai, Nhanchủ nhân, người đừng căng thẳng nữa.” Vị chủ nhân này cứ căng thẳng như vậy,làm hắn cũng căng thẳng theo.

“Phù, cuốicùng cũng đến nơi rồi”, Nhan Tử La cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Chủ nhânnói, mời Nhan chủ nhân vào trong. Nô tài tới hầu hạ Thông chủ nhân, Nhan chủnhân, mời.” Tiểu Kim Tử nói một loạt các chủ nhân xong thì chạy mất, vứt lạiNhan Tử La đứng một mình ở cửa, đây chính là Cố Cung, Cố Cung có những quý tộcsống đang ở, thật hạnh phúc quá! Đang định nhìn trái ngó phải, thì một bóng ngườilướt tới trước mắt, Nhan Tử La sợ hãi giật lùi hai bước, khi nhìn rõ là Mẫn Chỉmới vỗ vỗ ngực nói: “Có thể thay đổi thói quen ấy không hả? Dọc đường đi đã bịdọa sợ chết khiếp rồi, nếu bị dọa sợ chết ở chỗ cô thì tội rất lớn đấy”.

“Ta cũngđoán là tỷ sắp đến, vừa nãy nghe tiếng Tiểu Kim Tử nhưng không thấy tỷ vào, vìvậy ta mới ra xem sao, tay đỡ hơn chưa?”, Mẫn Chỉ kéo nàng vào trong.

“Tôi đanghiếu kì mà, nên mới đứng bên ngoài nhìn ngắm.” Nhan Tử La nhìn bài trí trongphòng của Mẫn Chỉ, hít ngược một hơi vào trong. “Oa, Tiểu Mẫn Mẫn, hàng ngàynhìn những thứ này cô có cảm giác gì không?”.

“Cảm giác?Chán ghét, từ nhỏ tới lớn đều là những thứ này, bố trí cũng chẳng thay đổi gì cả.”

Mẫn Chỉmang bánh ngọt tới, “Ăn chút đi, còn phải đợi một lúc nữa đấy. Ta đoán tỷ cũngđói rồi”.

“Ăn rồi mà,tôi sao có thể bỏ đói bản thân chứ, vừa rồi tôi đã ăn bánh ngọt và táo”, Nhan TửLa cười nói, nhìn nhìn Mẫn Chỉ, nàng ta mặc một bộ áo dài màu xanh da trời, điđôi guốc cao cao, chải tóc ngôi giữa, trên đầu cài mấy bông hoa bằng ngọc, rấtđơn giản.

“Mẫn Mẫn,cô còn bộ y phục nào khác không”, Nhan Tử La hỏi. Bảo nàng ta ăn mặc bình thườngcũng không phải tới mức này chứ.

“Làm gì? Thếnày không được sao?” Mẫn Chỉ đã hiểu ý của nàng.

“Đươngnhiên là không được, ‘đã gáy thì phải gáy ra trò’ chứ, màu xanh này trầm quá.”Nhan Tử La tự động lục tìm trong tủ y phục của nàng ta, tìm thấy một bộ màu đỏrực.

“Cái này cóbắt mắt quá không?”, Mẫn Chỉ nhìn nhìn bộ trang phục.

“Bắt mắt mớinhìn rõ chứ, nào, thay đi.” Nhan Tử La đẩy Mẫn Chỉ vào trong thay y phục, rồi lạimở hộp nữ trang của nàng ta ra, tìm được một bông hoa làm bằng đá mã não đỏ,vài viên ngọc, bốn chuỗi dây. Thấy Mẫn Chỉ đi ra, liền ấn nàng ta ngồi xuống ghế,rút hết châu hoa trên đầu nàng ta xuống, thay bằng những thứ vừa tìm được, haibên thả hai dây tua rua. Khuyên tai thì thay bằng một đôi ngọc trai, gắn thậtchặt.

“Được rồi,thế này mới vừa xuất hiện đã khiến người ta kinh động chứ! Phần tiếp theo phụthuộc vào cô”, Nhan Tử La vỗ vỗ vai Mẫn Chỉ.

“Được!” MẫnChỉ chẳng phản đối gì.

“Chủ nhân,Thông quý nhân bảo người mau qua đó”, Tiểu Kim Tử lại chạy về. Đứa trẻ đángthương này có lẽ người ngợm đã ướt đầm đìa vì mồ hôi rồi.

“Biết rồi,vào đi”, Mẫn Chỉ trầm giọng nói, sự tôn quý bẩm sinh của nàng ta vô tình khiếnNhan Tử La chấn động, đây có thật là bạn của nàng không? Nàng không phải đang nằmmơ đấy chứ?

“Đi thôi,Nhan Nhan, lát nữa Tiểu Kim Tử sẽ dẫn tỷ đến chỗ ngạch nương ta, tỷ đứng bên cạnhngạch nương là được”, Mẫn Chỉ dặn dò.

“Đượ!”,Nhan Tử La gật đầu nói. Tiểu Kim Tử bước vào đỡ kiếm rồi đi phía trước, Mẫn Chỉđi giữa, Nhan Tử La đi cuối cùng.

Đi khoảng mộttuần trả mới tới, Mẫn Chỉ tự mình cầm kiếm, dừng bước, cười với Nhan Tử La.Nhan Tử La cũng cười, khẽ nói: “Cố lên Mẫn Mẫn!”, sau đó theo Tiểu Kim Tử đi raphía sau.

Cho tới khiổn định chỗ đứng, thỉnh an Thông quý nhân, Nhan Tử La mới có cơ hội quan sát khắpmột lượt chỗ này. Vị trí của bọn họ là ở hàng thứ hai, hàng đầu tiên dành choKhang Hy và vài phi tử có cấp bậc cao hơn, hàng thứ ba có lẽ là những người cóphẩm cấp còn thấp hơn cả bọn họ, bởi vì trong số những người đó có người cònkhông có nô tài theo hầu. Hai bên chắc là vương công tử đệ, bởi vì đây là mộtbuổi tiệc gia đình. Có điều Nhan Tử La phóng mắt nhìn sang hai bên nhưng chẳngquen ai. Khang Hy mặc dù ngồi ngay hàng đầu, nhưng vì vị trí của Thông quý nhânkhá xéo nên không nhìn rõ. Nàng cố gắng mở to mắt cũng không thể nào nhìn rõ,đành từ bỏ ý định. Sau đó chuyên tâm xem tiết mục đang diễn trên sân khấu. Lúcnày một cô gái với bộ y phục màu xanh nhạt đang cúi đầu gảy đàn, Nhan Tử Lakhông hiểu về đàn, nên cũng không thể đánh giá. Khi khúc nhạc kết thúc, Thôngquý nhân ngồi trước nói: “Tài nghệ chơi đàn của Hạm Chỉ lại tiến bộ hơn nhiều rồi”,Nhan Tử La mới biết người diễn tấu trên kia là Hạm Chỉ cách cách. Hạm Chỉ cáchcách đó đứng dậy nhìn về phía chính điện nhún nhún người, “Nhi thần chúc Hoànga ma vạn thọ vô cương”.

“Hạm Chỉbình thân!”

Nhan Tử Lanhìn theo nơi phát ra tiếng nói. Khang Hy đang giơ cánh tay lên ra hiệu choCách cách đứng dậy, “Cầm nghệ của Hạm Nhi quả là rất tiến bộ, xem ra Đức phi đãdạy dỗ rất tốt! Thưởng!”. Đức phi ngồi bên cạnh vội vàng đứng dậy, nhún người:“Tạ ơn Hoàng thượng có lời khen, tạ ơn Hoàng thượng ban thưởng!”.

Oa, đúng làbản lĩnh làm vợ của nhà vua, xinh đẹp khỏi nói, khí độ cũng ung dung, chẳngtrách sinh ra được “Ung Chính”.

“Tiếp theocó phải tới lượt Quân Nhi không?” Rõ ràng tâm trạng của Khang Hy đang rất tốt.

“Hoàng ama, Quân Nhi không phải nói hôm khác sẽ cùng người cưỡi ngựa hay sao? Quân Nhikhông muốn biểu diễn trước nhiều người thế này đâu”, bóng dáng non nớt bên cạnhKhang Hy nói.

“Được được,trẫm quên. Quân Nhi đâu phải người nói lời mà không giữ lời!” Cấp độ sủng áiđúng là số một.

“Quà mừng củaChân Nhi tặng xong rồi, tiếp theo còn…” Khang Hy còn chưa dứt lời, một bóng ngườiđỏ rực như lửa từ phía bên cạnh bay ra, nhẹ nhàng đáp xuống sân khấu phía đốidiện. Âm nhạc và bước chân phối hợp rất nhịp nhàng, chân nàng ta vừa chạm đấtthì âm nhạc cũng vang lên, nàng ta rút kiếm, nương theo nhạc mà múa. Mặc dù bộáo dài khá vướng víu, nhưng hoàn toàn không cản trở được bước chân lả lướt củanàng ta, từng động tá trong nhu có cương, duyên dáng mà không mất đi nhuệ khí.Mấy dây tua rua trên đầu lay động theo gió, càng khiến điệu múa hấp dẫn sinh độnghơn. Kiếm của nàng ta như cưỡi mây đạp nước, phối hợp cực kì nhịp nhàng với điệunhạc. Vậy là Nhan Tử La hài lòng nhìn cả cung điện bỗng dưng im phăng phắc, thếnào, “gáy” ra trò đấy chứ. Tiếng nhạc càng lúc càng dồn dập, thanh kiếm trongtay Mẫn Chỉ càng lúc càng nhanh, bước chân cũng càng lúc càng gấp gáp, chỉ thấysắc trắng loang loáng và màu đỏ của váy áo hòa vào làm một. Đột nhiên, âm nhạcngừng bặt, bóng người trên sân khấu cũng đứng im bất động, còn thanh kiếm đãvào bao từ lâu.

“Mẫn Chỉchúc Hoàng thượng quốc tộ vĩnh cố[2], vạn thọ vô cương” Nàng ta quỳ một chân xuống,hai tay ôm kiếm, hơi thở bình ổn.

[2] Quốc tộlà ngôi vua. Ý chúc Hoàng thượng vững vàng trên ngôi vua.

“Hay! Hay!Hay!” Khang Hy khen liền ba tiếng hay, sau đó hỏi “Mẫn Nhi, muốn trẫm thưởngquà gì?”.

Lời vừa nóira, Nhan Tử La cảm thấy cơ thể Thông quý nhân rõ ràng là giật lên một cái, taynắm chặt khăn, có lẽ do quá kích động.

“Mẫn Chỉ khôngcần nhận thưởng, chỉ cần Hoàng a ma mãi mãi mạnh khỏe.” Mẫn Chỉ vẫn quỳ một gối,Khang Hy chưa cho nàng ta đứng dậy.

“Hay! Hay!Hay! Lý Đức Toàn, còn không đỡ Công chúa đứng dậy?” Lý Đức Toàn vội vàng chạylên, “Phong Mẫn Chỉ cách cách làm Hòa Thạc Thuần Xác công chúa, chỉ hôn Mông cổBác Nhĩ Tế Cát Đặc thị, Khalkha Thái cát, Sách Lăng [3]“.

[3] Tức là:Chỉ hôn cho Sách Lăng là Thái cát của Khalkha thuộc họ Bác Nhĩ Tế Cát Đặc củaMông Cổ

Lời vừa dứt,Nhan Tử La thấy một người đàn ông trẻ tuổi đứng dậy, đi đến trước mặt Khanh Hyquỳ xuống, “Sách Lăng tạ ơn ân điển của Hoàng thượng. Hoàng thượng vạn tuế!”.

“Phong SáchLăng làm Hòa Thạc ngạch phụ [4], ban bối tử phẩm cấp”, Khang Hy cười khẽ nói.Sách Lăng lại một lần nữa quỳ xuống tạ long ân. Nhan Tử La có cảm giác trái timmình đập thình thịch muốn rớt xuống. Nhìn về phía Mẫn Chỉ, nàng nháy mắt vớinàng ta nhưng không cười.

[4] Ngạchphụ: Cách gọi phò mã của thời nhà Thanh.

“Thông quýnhân có công dạy dỗ Công chúa, thưởng!” Lời Khang Hy vừa truyền đi, Thông quýnhân vội vàng đứng dậy hướng về phía Khang Hy nói: “Thần thiếp tạ ơn Hoàng thượng”.

Mẫn Chỉ đãlui xuống, Sách Lăng cũng trở về chỗ ngồi, miệng vẫn cười.

“Dận Nhưngchẳng phải nói chuẩn bị cho trẫm một tiết mục đặc biệt sao? Người đâu rồi?”Khang Hy rõ ràng đang rất vui. Dận Nhưng ngồi bên cạnh vội vàng đứng dậy nói:“Hoàng a ma, mời người nhìn lên sân khấu. Tiết mục này là do nhi thần và cáchuynh đệ khác bàn bạc quyết định. Hi vọng Hoàng a ma sẽ thích”.

“Thích haykhông phải xem đã rồi mới nói được. Có điều huynh đệ ngươi đồng tâm là trẫm vuirồi”, Khang Hy nói.

Nhan Tử Labiết tiết mục giải trí tối nay cuối cùng cũng đã tới giờ diễn, nhìn lên sân khấulúc này đang mù mịt một vùng, không biết kẻ thông minh nào đã tạo khói. Tiếngnhạc bắt đầu nổi lên từ thấp tới cao, hai hàng gồm mười người thướt tha tản ratừ hai bên cánh gà, bọn họ đều mặc váy màu kem, tóc búi cao, eo thắt dây lưngmàu vàng xanh, lúc thì xếp thành hình tam giác, lúc lại phân thành mấy nhóm.Xem ra My Liễm Diễm đã kéo dài màn mở đầu hơn, cũng đúng, như thế này khi nàngta xuất hiện sẽ khiến người khác phải ghi nhớ sâu sắc.

Chầm chậm,một giọng hát uyển chuyển bắt đầu vang lên

“Mỹ nhân NamKinh ngồi thổi sáo

Mời chàochim én ngậm bùn về xây tổ

Tổ én lủnglẳng nơi cành liễu

Dưới gốc liễurâm mát vọng lại những tiếng cười đùa thì thầm vui vẻ

Mùa xuânGiang Nam mưa xanh mướt

Nhưng khônglàm ướt áo người bộ hành

Sóng nước TầnHoài mịt mờ sương khói

Dập dìutình nhân đi lại trong mưa xuân

Hát mừng phồnhoa, hưởng thái bình, trời chiều lòng người.

Vườn trúclao xao nhạc du dương

Hát mừng phồnhoa, hưởng thái bình, trời chiều lòng người

Vườn trúclao xao nhạc du dương.” [5]

[5] Bài hátChim én xây tổ.

Giọng hát từtừ nhỏ dần rồi gần như biến mất, cảnh xuân Giang Nam mà My Liễm Diễm dùng tiếnghát để vẽ ra cũng dần dần biến mất. My Liễm Diễm dẫn đầu nhóm múa quỳ trên sânkhấu, đồng thanh nói: “Chúc Hoàng thượng thiên thu vĩnh hưởng, vạn thọ vôcương”, đặc giọng địa phương. Xem ra My Liễm Diễm còn đặc biệt luyện và dạy họthêm câu này, Nhan Tử La tán thưởng nàng ta.

“Đứng dậy cảđi. Thưởng!” Giọng hát của My Liễm Diễm khiến Khang Hy nhớ tới mấy lần vi hànhphía Nam, cảnh đẹp Giang Nam quả thật khiến người ta khó quên.

“Người hátbài hát này là ai?” Câu này là hỏi Dận Nhưng, Dận Nhưng vội đứng dậy cúi ngườiđáp, “Bẩm Hoàng a ma, là My Liễm Diễm của Lan Quế phường”.

“Là từnào?” Khang Hy dường như rất hứng thú.

“Bẩm Hoànga ma, là ‘My nhược viễn sơn, Ba quang liễm diễm’”, Dận Chân cung kính đáp. Vừatrả lời câu hỏi của Hoàng thượng, lại ca ngợi vẻ đẹp của My Liễm Diễm mày congnhư núi, sóng mắt dập dềnh [6]. Đúng là cao kế, Nhan Tử La nhìn Dận Nhưng thầmnghĩ.

[6] My làlông mày, Liễm Diễm có nghĩa nổi sóng, dập dềnh.

“Tên hay,bài hát cũng hay.” Khang Hy có vẻ như vẫn đang rất thích thú. Nhan Tử La ngheKhang Hy nói vậy, trong lòng tự nhiên thêm một câu: E là người cũng đẹp nhỉ!Còn đang nghĩ, Đại a ca đã đứng dậy, chắp tay cung kính nói với Khang Hy: “Thựcra hôm nay nhi thần vốn còn có thể tìm được một cô nương tên Bạch La, nếu cónàng ta cùng hát, thì đúng là Song Bích [7]“.

[7] SongBích: Bộ đôi hoàn mĩ.

“Ồ? Thế nàolà ‘vốn có thể tìm được’?” Khang Hy nghiêng đầu nhìn Dận Đề. Nhan Tử La đứngbên này đang tức tối, ngấm ngầm trừng mắt lườm Dận Đề một cái, hắn muốn mượntay Hoàng thượng để ép My Liễm Diễm phải nói ra thân phận của nàng? Thật đúnglà quá đáng ghét.

“Tháng trước,nhi thần nghe cô nương này hát ở Lan Quế phường, không kém gì My cô nương cả.Nhưng My cô nương không chịu cho chúng thần biết tên họ thật của cô nương đó,chỉ nói cô ta tên Bạch La, nhi thần tìm rất nhiều ngày mà không thấy tungtích”, Dận Đề đáp. Ý của hắn các vị A ca đều hiểu, hắn muốn bóng gió rằng My LiễmDiễm đố kị với Bạch La, vì vậy cố ý khiến hắn không tìm thấy người, không thể cốnghiến tài năng cho Hoàng thượng.

“Đại a caxem ra không đạt được mục đích không chịu buông tay!”, Dận Trinh khẽ tiếng nóivới Dận Tự. Dận Tự không nói gì liếc về phía Thông quý nhân một cái. Vốn chàngcũng không để ý, nhưng Mẫn Chỉ múa kiếm xong liền nhìn về phía ấy, còn cả vừa rồiMy Liễm Diễm cũng nhìn về phía ấy, mặc dù không để lại dấu vết gì, nhưng từ chỗchàng đứng thì lại nhìn thấy rất rõ. Cô gái đó mặc dù thay đổi kiểu tóc, cáchăn mặc, còn chấm thêm rất nhiều vết rỗ trên mặt, nhưng đôi mắt lanh lợi ấy, sựđắc ý và hưng phấn khi Mẫn Chỉ múa kiếm, sự điềm nhiên và bình thản khi My LiễmDiễm biểu diễn đều thể hiện rõ ràng không hề che giấu. Đáng tiếc Đại a ca chỉchú trọng hình thức, nếu quan sát kĩ sẽ thấy nàng ta không giống với những ahoàn bình thường. Giờ chàng rất muốn biết cô gái này rốt cuộc là có thân phậnthế nào mà có thể cùng lúc kết giao với Mẫn Chỉ và My Liễm Diễm, hai người thânphận hoàn toàn khác nhau.

“Ồ? Gọi MyLiễm Diễm tới gặp trẫm”, Khang Hy nói.