Thiên Sơn Mộ Tuyết

Chương 2



Lên lớp mười một, tôi mới chuyển vào trường Trung học trực thuộc, đánglẽ trường Trung học trực thuộc không nhận học sinh chuyển trường, nhấtlà học sinh trái tuyến, nhưng nhờ có cậu chạy đôn chạy đáo, cạy cục khắp nơi mới đưa được tôi vào trường. Tự tôi cũng biết bản thân mình phải cố gắng. Hôm phỏng vấn, thầy giáo phụ trách đưa tôi một tập đề thi, tôichưa làm xong đề toán, thầy đã thu lại toàn bộ đề lý, hóa rồi nói:

- Được rồi, không phải làm nữa, chiều lên lớp.

Tôi là đứa trẻ ham học, trừ chuyên tâm học hành ra, tôi chẳng còn sở thích nào khác.

Sau khi bố mẹ qua đời, suốt nửa năm trời, tôi không nói lấy nửa câu. Cậutôi nhớ lúc tôi mở miệng nói lại là lúc tôi nhốt mình ngoài ban công,học thuộc lòng một bài khóa tiếng Anh.

Trước khi chuyển trường,tôi từng là cán sự môn tiếng Anh, hôm đó ở ban công, tôi đã đọc bài khóa nào thì quên rồi, nhưng sau khi chuyển trường, tiết tiếng Anh đầu tiênđã để lại cho tôi một ấn tượng vô cùng sâu sắc. Trường Trung học trựcthuộc thường mời giáo viên nước ngoài về dạy môn Tiếng Anh, dạy lớp tôilà một cô giáo người Anh đã luống tuổi. Vừa nghe tôi trả lời câu hỏi, cô đã phê bình ngay cách phát âm của tôi, cô bảo cách phát âm của tôi đặcsệt tiếng Trung, khiến tôi xấu hổ, mang tai đỏ bừng. Hôm đó cũng là ngày đầu tiên tôi ra mắt cách bạn học mới.

Đó là quãng thời gian mẫn cảm của tôi, tôi vừa mất bố mẹ, vừa mất nhà cửa, mất đi tất cả hạnhphúc của đời mình. Chuyển đến nhà cậu sống, phải dè chừng mọi thứ, giấunhẹm những vụn vỡ trong lòng. Ngoài học cách nhìn sắc mặt mợ mà sống,tôi còn phải lấy lòng cô em họ, giúp nó học, giảng Olympiad[1] cho nó.Trước năm mười sáu tuổi, tôi là viên ngọc quý trong lòng bố mẹ, là nàngcông chúa duy nhất, là niềm tự hào của thầy cô, là người phải khiến baobạn bè phải ghen tỵ, nhưng giờ đây, tất cả đã chấm hết, tôi chẳng thểdựa dẫm vào ai, thành tích tốt để làm gì nữa, vĩnh viễn về sau bố mẹ tôi có thấy được đâu?

[1] Olympiad: giải thi đấu mang tính quốc tế, đề thi thường rất khó, được chia làm nhiều lĩnh vực: Toán, Lý, Hóa, Thể dục thể thao, Cờ Vua…

Sau giờ học, tôi trốn ra bãi tập, khócmột mình. Tiếng bước chân khua sàn sạt trên đường đua chạy vụt qua lưngtôi. Tôi ngồi trên bãi cỏ, quay lưng về phía đường đua, giấu mặt vào đầu gối, lặng nhìn những giọt nước mắt tuôn rơi xuống thảm cỏ. Tôi nhớ lạirất nhiều chuyện, phần lớn là những kỷ niệm lúc còn bé được bố mẹ dẫn đi chơi công viên, đi chèo thuyền, đi xe đua, mua bóng bay… Thủơ ấy có một loại kẹo bông làm từ đường, cả một bông to mềm mềm, xốp xốp như mây.Hồi bé, lần nào tôi ăn cũng bị dính nhoe nhoét khắp mặt, nhưng bố tôilại thích chụp những kiểu ảnh xấu hổ như thế. Hồi ấy chỉ có máy cơ dùngphim cuộn, trong vòng một năm, bố đã chụp cho tôi không biết bao nhiêulà cuộn phim.

Tôi bật khóc nức nở, chẳng buồn để ý có cậu bạnđang chạy lại gần, cho đến khi mũi giày thể thao màu trắng còn bám mộtchiếc lá của cậu ấy hiện ra trước mắt. Cậu ấy cúi xuống, tay phải phủichiếc lá, tay trái đưa tôi một gói giấy ăn.

Tôi ngây người mất vài giây. Tôi không nhận gói giấy ăn đó, cậu ấy để nó xuống thảm cỏ rồi đi mất.

Hôm sau tôi mới biết cậu bạn đó ngồi sau tôi một dãy bàn, tên là Tiêu Sơn.

Bố Tiêu Sơn làm ở Bộ Ngoại giao, mười hai năm sống ở nước ngoài nên cậu ấy nói giọng Oxford rất chuẩn và lưu loát, trên lớp có thể thoải mái traođổi về cách dùng từ với cô giáo người Anh. Nhưng môn Toán mới thật lợihại, cậu ấy giỏi đến nỗi tôi thấy mình chẳng thấm vào đâu. Rõ ràng cậuấy không phải loại mọt sách, nhờ thông minh nên mới được điểm cao. Giờra chơi, tôi toàn thấy cậu ấy tranh thủ xuống sân chơi bóng rổ. Có lầnvào tiết Toán, chuông reo rồi mới thấy cậu ấy ôm bóng, hổn hển chạy về,đứng ngoài cửa xin phép:

- Thưa thầy…

Thầy Bôn dạy Toáncực kỳ ghét học sinh vào lớp muộn, thầy chỉ ngoảnh lại, nhìn lướt quacậu ấy rồi phớt lờ coi như không thấy. Tiêu Sơn đành đứng chôn chân tạichỗ, làm thần giữ cửa. Được một lúc, thầy giáo trả bài thi Toán toànthành phố lần trước, theo thói quen, thầy sẽ đọc điểm của cả lớp từ caođến thấp, đọc đến tên ai, bao nhiêu điểm, người ấy tự lên lấy. Việc nàythực sự động chạm đến lòng tự ái của học sinh, nhưng thầy cũng mặc kệ,vì thầy vốn thiên vị những người đạt điểm cao.

Rốt cuộc ngườiđược xướng tên đầu tiên là Tiêu Sơn với số điểm tối đa. Thầy ngoái đầura cửa, nhìn Tiêu Sơn, giọng nửa thương tình nửa bực mình:

- Sao không vào lớp đi?

Cả lớp ai nấy đều cúi đầu nín cười, Tiêu Sơn nhận bài kiểm tra từ chỗ thầy, khí khái nói:

- Em cảm ơn thầy!

Trường Trung học trực thuộc có rất nhiều học sinh giỏi nhưng xuất sắc như cậuấy thì chỉ đếm trên đầu ngón tay. Trong lớp có nhiều đứa con gái thầmcảm mến Tiêu Sơn, cái tuổi ô mai hay mộng mơ này, ai mà chẳng thích nuôi ảo tưởng với một cậu bạn nổi bật như thế chứ! Nhưng tôi thì không, vìtôi chẳng còn tâm tư nào để nghĩ vẩn vơ, bố mẹ tôi qua đời khiến tôihoàn toàn mất đi khả năng ứng phó với thế giới này. Dù cậu ấy ngồi cáchtôi chỉ một hàng ghế, nhưng ngoại trừ việc mượn vở Tiếng Anh ra, chúngtôi chưa từng chuyện trò.

Chúng tôi chỉ thực sự thân thiết khikỳ nghỉ đông bắt đầu. Cô giáo luống tuổi người Anh phân lớp thành từngtổ làm bài tập nghỉ đông, chủ đề tự chọn là diễn một trong những tácphẩm của Shakespeare. Cả lớp phân thành từng tổ nhỏ theo chỗ ngồi, có tổ chọn Romeo & Juliet, có tổ chọn Giấc mộng đêm hè, có tổ lại chọnHamlet, tôi với Tiêu Sơn một tổ, chúng tôi chọn Người lái buôn thànhVenice. Nghỉ Tết xong, mỗi tổ sẽ diễn vở kịch đã chọn, sau đó cùng bìnhluận đánh giá.

Sở dĩ tôi thấy thích những ngày nghỉ đông tậpkịch đó là bởi tôi có lý do để ra ngoài, không phải ru rú ở nhà cậu mợnữa. Càng giáp Tết, trong lòng tôi càng ứ nghẹn cảm giác bơ vơ, lạclõng. Mợ không ngơi miệng bàn những thứ cần sắm sửa trong dịp Tết, cô em họ mè nheo đòi mua laptop mới. Mấy năm trước, máy tính xách tay vẫnchưa phổ biến như bây giờ, thế mà em họ tôi đã có một chiếc laptop hiệuLenovo rồi, nhưng nó bảo bạn bè ở lớp đều dùng Sony Vaio dòng mới nhất,cậu tôi đã hứa với nó, nếu nó lọt top hai mươi của lớp thì cậu nhất định sẽ mua. Trong khi đó, thành tích của con bé luôn đứng vững ở hàng thứba mươi mấy, thế là nó bĩu môi, ra vẻ hờn dỗi. Cậu nói:

- Bĩumôi cái gì? Nhìn chị con kìa, xưa nay có đòi đồ linh tinh đâu. Bố bảomua cho chị con chiếc điện thoại mà con bé còn bảo không cần đấy.

Lúc ấy, sắc mặt mợ thoáng sa sầm, tôi luống cuống nói:

- Soái Soái còn nhỏ mà cậu, vả lại máy tính cũng giúp ích cho việc học hành, em ấy nào có đòi linh tinh.

Con bé níu tay cậu, nhõng nhẽo:

- Bố, bố xem chị cũng nói thế mà.

Lòng tôi thấy vô cùng chua xót. Mới tết năm ngoái thôi, tôi còn kéo tay bốmẹ nũng nịu, thế mà bây giờ, mặc kệ tôi muốn gì, cũng chẳng có lấy mộtngười quan tâm.

Lúc ấy, tôi mẫn cảm với mọi thứ xung quanh, tôi mặc cảm, tự ti, chỉ muốn bỏ ra ngoài, để không phải buồn lòng thêm nữa.

Bình thường, chúng tôi hay tập luyện ở nhà Tiêu Sơn. Nhà Tiêu Sơn rất rộngmà lại chỉ có ông bà ngoại. Đến tận bây giờ, tôi vẫn nhớ như in dáng vẻhòa nhã của ông bà. Trong thư phòng khép kín, không khí điều hòa ấm áp,chúng tôi thường đọc oang oang lời thoại như thể xung quanh chẳng có ai. Còn ở dưới bếp, bà ngoại bận làm ít bánh trái rồi bưng lên cho chúngtôi. Có lúc là xôi ngó sen, thỉnh thoảng là bánh nếp, nhiều khi là xímuội… Những món ấy đều ngon tuyệt. Bà ngoại Tiêu Sơn là người miền Nam,món ngọt bà làm luôn đậm đà hương vị quê hương, vì tôi là bạn nữ duynhất nên được bà quan tâm đặc biệt, bữa nào tôi cũng ních đến no căngbụng

Dạo đó, tôi chưa hoàn toàn thích ứng với khí hậu miền Bắc,tiết trời khô hanh đến mức tôi thường xuyên chảy máu cam. Có hôm tậpkịch ở nhà Tiêu Sơn, đang đọc lời thoại, đột nhiên có bạn kêu lên:

- Trời ơi, Đồng Tuyết, bạn chảy máu cam kìa!

Tôi vừa cúi đầu thì một giọt máu tươi từ mũi nhỏ xuống vạt áo len, bám trên chiếc áo len màu trắng, trông thật ghê rợn. Tôi mắc bệnh sợ máu, vừanhìn thấy liền bủn rủn tay chân, sau đó, Tiêu Sơn đưa tôi vào nhà tắm,vấn tóc tôi lên, lấy nước lạnh vỗ mạnh vào hõm gáy. Bà ngoại cầm khănmặt thấm nước nhỏ xuống từ cổ tôi nói:

- Trời ạ! Đứa bé này có tội tình gì đâu, sao lại khổ thế!

Lòng bàn tay mát rượi của Tiêu Sơn vỗ dòng nước lạnh buốt lên cổ tôi, cậu ấy vỗ bôm bốp mà máu vẫn không ngừng tuôn xuống bồn rửa mặt. Vòi nước mởhết cỡ, tiếng nước xối xả đập vào tai càng khiến tôi choáng váng, mắtđăm đăm nhìn những vệt máu đỏ bị dòng nước cuốn phăng đi hết đợt này đến đợt khác. Chốc chốc cậu ấy lại hỏi:

- Sao rồi, sao vẫn chưa đỡ?

Bà ngoại trách cậu ấy bộp chộp, sau đó bà cầm tay tôi bấm huyệt, bấm được một lúc thì bảo Tiêu Sơn:

- Tay cháu khỏe, cháu ấn vào đây là máu sẽ ngừng chảy.

Tay cậu ấy thực sự rất khỏe, cậu ấy gồng mình ấn làm tôi đau chảy cả nướcmắt. Thấy tôi rơm rớm, cậu ấy luống cuống buông tay ra, bà ngoại liềnmắng yêu:

- Cái thằng này đúng là tồ, tay con gái, phải nhẹ nhàng chứ!

Máu với nước mắt tôi vẫn chảy ròng ròng, tôi nói:

- Bà ơi, bà đừng trách cậu ấy, cậu ấy chỉ muốn nhanh nhanh chóng chóng bấu chặt cháu thôi.

Thế mà cậu ấy lại phá lên cười:

- Bấu chặt á? Nói gì kỳ thế?

Bà ngoại phát cho cậu ấy một cái, mắng:

- Cái thằng này còn cười à!

Tôi chẳng nhớ tối hôm đó máu cam đã ngừng chảy như thế nào, chỉ nhớ sau đómũi tôi bị nhét hai cục bông gòn, còn được ăn món bánh nướng mứt táothơm lừng của bà. Bà ngoại vừa động viên tôi ăn, vừa nói:

- Táo tàu bổ máu lắm, cháu ăn nhiều vào.

Tôi mãi mãi khắc ghi những ngày tập kịch ấy, hơn nữa là vì tấm chân tìnhcủa bà ngoại Tiêu Sơn dành cho tôi, bà thực sự đã dành cho tôi nhữngđiều tốt đẹp nhất.

Mới giáp Tết mà chúng tôi đã thuộc lời thoạilàu làu như cháo chảy. Một hôm tập xong, vẫn còn sớm, không biết ai đãnêu ý kiến rủ cả lũ đi trượt băng. Tôi là người miền Nam nên không biếttí gì về môn trượt băng. Nhưng sau bao ngày tập kịch, tình bạn giữa mấyngười trong nhóm đã trở nên bền chắc như thép nung, nên họ sống chết kéo tôi đi cho bằng được, Tiêu Sơn cũng nói:

- Có chúng tớ đây rồi, cậu ngã sao được?

Đeo giày trượt băng xong, tôi chẳng biết phải di chuyển thế nào. Được haiđứa bạn nắm tay, tôi dè dặt đi từng bước về phía trước, chỉ cần bọn họđi hơi nhanh một chút là tôi đã giật thót tim, gào toáng lên. Họ bựcmình, bèn quay ra gọi Tiêu Sơn:

- Cậu đỡ bạn ấy đi.

Rồi quay sang nói với tôi:

- Tiêu Sơn trượt băng đỉnh nhất đấy!

Tiêu Sơn rất nhẫn nại, cậu ấy vừa trượt làm mẫu vừa chỉ tôi những động táccơ bản, giống như đang nói về một bài toán bình thường vậy. Qua kỳ nghỉđông này, cả tổ mới trở nên thân thiết với tôi, thỉnh thoảng tôi cũnghỏi cậu ấy vài bài toán, cậu ấy giảng giải rõ ràng, đâu ra đấy, hơn nữacòn chỉ cho tôi cách giải ngắn gọn nhất. Trượt được vài vòng, cuối cùngtôi cũng hiểu sơ sơ cách trượt, thấy tôi đã trượt vững rồi, cậu ấy bènthả lỏng tay ra.

- Cậu cũng có chút năng khiếu bẩm sinh đấy!

Được cậu ấy khen, tô thấy ngường ngượng.

- Không phải đâu, tại trước kia tớ cũng hay trượt patin, nên biết cách giữ thăng bằng.

Đôi giày patin đầu tiên của tôi là món quà sau lần bố đi công tác ở Mỹ về,tôi vẫn nhớ đôi giày ấy có màu hồng phấn, bố rất thích mua đồ màu hồngcho tôi, bởi trong lòng bố, con gái lúc nào cũng trắng hồng, mềm mại.Đôi giày màu hồng ấy hơi to, tôi đi phải được vài năm. Về sau, trongnước cũng bán loại tương tự nhưng kiểu dáng đơn giản hơn rất nhiều. Bốcũng là người dạy tôi trượt patin. Hồi ấy, bố kéo tay tôi, hai bố conloanh quanh trong sân bóng rổ trước nhà, phải mất vài ngày Chủ nhật, tôi mới trượt vững.

Tôi mất đà, ngã phịch xuống nền băng, Tiêu Sơn đỡ tôi dậy, bực mình nói:

- Đầu óc lại để đi đâu thế? Học chưa xong mà còn phân tâm, sao cậu toàn thế này nhỉ?

Tôi chỉ biết câm như hến. Thỉnh thoảng tôi nhờ cậu ấy giải thích mấy bàiđọc hiểu Tiếng Anh, cậu ấy nói một thôi một hồi mà tôi vẫn ù ù cạc cạc,những lúc như thế, cậu ấy thường tỏ vẻ bực dọc, chắc chắn cậu ấy sẽ thầm mắng tôi đã dốt còn không biết đường chăm chỉ. Từ nhỏ đến lớn, chưa một ai chê tôi dốt, trước đây các thầy cô thường khen tôi có năng lực tiếpthu tốt, thế mà trước mặt cậu ấy, tôi đích thị là một đứa đần độn khônghơn không kém, chỉ vì cậu ấy quá thông minh.

Tiêu Sơn cầm tay,kéo tôi trượt chầm chậm, sợ tôi ngã thêm lần nữa nên cậu ấy nhất quyếtkhông buông tay tôi ra. Hôm ấy, gió hiu hiu thổi, phả vào mặt không lạnh lắm nên tôi cũng quên khuấy việc phải đội mũ, trên đầu chỉ quấn tạm một chiếc khăn quàng. Tôi chưa từng nắm tay cậu con trai nào lâu đến thế,mặc dù lúc đó tôi và Tiêu Sơn đều đeo găng tay. Lần cuối cùng tôi cầmtay con trai là từ đợt biểu diễn văn nghệ mừng ngày tết Thiếu nhi mùngMột tháng Sáu khi còn học tiểu học. Nghĩ thế, tim tôi đột nhiên đập rộnràng, nó đập rất nhanh khiến người ta manh nha nhận ra sự khó chịu. Tính cách Tiêu Sơn xưa nay vốn cởi mở, phóng khoáng, cậu ấy nắm tay tôi nhưnắm tay một đứa em gái hoặc một bạn gái cùng lớp mà thôi. Trên thực tế,tôi cũng chỉ là bạn cùng lớp, Tôi không quay sang nhìn cậu ấy nữa, cốgắng tỏ ra thật tự nhiên.

Trượt băng xong, chúng tôi rủ nhau điuống trà sữa. Cốc trà sữa nóng hổi, tỏa mùi thơm ngào ngạt ủ trong lòngbàn tay thật ấm áp. Mọi người bắt đầu bàn tán rôm rả xem Tết đi đâuchơi, có người gợi ý Tết nên đi lễ chùa, chỉ mình tôi lặng thinh ngồiuống trà sữa mà không góp chuyện. Đang hút hạt trân châu, bỗng Tiêu Sơnnói:

- Này, mặt cậu nẻ rồi kìa!

Tôi xoa mặt, thấy damình nổi cục cưng cứng, hơi ngứa. Từ bé đến giờ, tôi chưa từng bị nẻ,không ngờ đúng lần đầu tiên lại nẻ ngay trên mặt. Nghe người ta nói, khi bị nẻ, da sẽ tróc ra rồi mưng mủ, nếu nẻ trên mặt, chẳng phải mặt màysẽ hốc hác, vàng vọt ư? Tôi gồng mình ấn cục đông cứng ấy xuống, chẳngthiết gì đến trà sữa nữa, chỉ mong ấn bẹp được nó…

Tiêu Sơn nói:

- Đừng ấn nữa, cứ sờ vào sẽ càng tệ thêm, nhà tớ có mỡ trăn, mai tớ sẽ cho cậu một ít, dùng mỡ trăn bôi vài lần là đỡ ngay.

Hôm sau Giao thừa mất rồi, ngay từ đầu, cả lũ đã thống nhất từ Giao thừacho đến mùng Năm Tết sẽ không tập tành gì hết, dù sao cũng phải ăn Tếtnữa chứ. Tôi đinh ninh cậu ấy chỉ nói lấy lệ thế thôi, không ngờ hôm Bamươi mà cậu ấy vẫn chạy ra ngoài. Vừa rời giường chưa được bao lâu, tôibỗng nghe thấy thấy tiếng điện thoại đổ chuông. Em họ còn đang ngủ, mợsợ ồn ào làm con bé thức giấc, liền vội vã chạy ra nhấc máy. Nghe mộthồi rồi mợ mới gọi tôi:

- Tìm cháu này!

Tôi ít khi nóisố điện thoại nhà cậu cho người khác biết, chỉ ngại mợ không vui. Nghĩbụng không biết mới sáng sớm ngày Ba mươi mà ai đã gọi điện tìm mình?Tôi đang thắc mắc thì giọng của Tiêu Sơn cất lên, cậu ấy nói:

- Số điện thoại nhà cậu khó tìm thật đấy, phải hỏi lớp trưởng mới ra.

Mợ đang ngồi ở sofa kế bên, nửa quan tâm, nửa hờ hững, đảo mắt về phíatôi, chắc bởi trước giờ chưa từng có bạn nam nào gọi điện đến nhà tìmtôi, tôi cứ lo mợ hiểu nhầm, bèn luýnh quýnh hỏi:

- Hôm nay không tập cơ mà?

- Cậu quên rồi à? Hôm qua tớ hứa sẽ đem mỡ trăn cho cậu bôi, cậu ra lấy đi này.

Tôi luống cuống vì bất ngờ:

-Ơ, nhưng…

Cậu ấy nói:

- Tớ đợi cậu ở cửa trạm tàu điện ngầm Phúc Hưng Môn nhé.

Trạm ấy gần nhà cậu mợ nhất, từ đây đến đó mất có mười phút, tôi vội vàng quyết định:

- Được, cậu đợi chút, tớ đến ngay.

Cúp điện thoại, tôi giải thích với mợ rằng kịch bản có chút thay đổi, vừarồi bạn cùng lớp gọi điện thông báo, bảo tôi sang lấy. Tôi cũng chẳnghiểu sao phải nói dối mợ, nhưng chẳng lẽ lại bảo có một bạn trai đem mỡtrăn cho tôi, thế nào mợ cũng nghĩ xiên nghĩ vẹo, đành giấu còn hơn.

Mợ không để ý nhưng cậu lại hỏi:

- Cháu đi đâu lấy?

- Nhà bạn ấy ở Hồi Long Quan, hơi xa ạ!

Tôi vẫn thản nhiên bịa chuyện. Thực ra, nhà Tiêu Sơn ở Công Chủ Phần, vớicả cậu ấy đã nói sẽ đợi ở trạm xe điện, nhưng tôi vẫn nói dối trôi chảy.

- Nếu tắc đường, chắc cháu không về kịp bữa trưa.

Tôi muốn dành chút thời gian đi lang thang một mình, dù phải tha thẩn trong siêu thị vẫn còn tốt hơn, ngày hôm nay tôi chỉ muốn ở một mình.

Mợ nói:

- Nhớ về sớm nhé, còn đón năm mới nữa.

Lúc thay giày ở bậu cửa, chuẩn bị ra ngoài thì cậu bước tới, dúi cho tôi tờ một trăm tệ, tôi không cầm, cậu nói:

- Cầm đi, nếu bên đó tắc đường, không về kịp bữa trưa, cháu mua tạm hamburger mà ăn.

Dùng dằng mãi khiến mợ chú ý, mợ cười nói:

- Cậu cho thì cháu cứ cầm đi, nào phải người dưng.

Mợ đã nói thế, tôi đành nhận tiền.

Tôi cầm tờ một trăm tệ đến trạm xe, từ đằng xa đã thấy Tiêu Sơn. Cậu ấy rất cao, tay chân dài ngoằng trông rất nổi bật. Tôi chạy đến trước mặt Tiêu Sơn, trời lạnh thế này mà cậu ấy chẳng thèm mặc áo phao, áo khoác ngoài còn mở phanh ra, bên trong quấn khăn quàng cổ ca rô. Thấy tôi, cậu ấyliền nhoẻn miệng cười, khoe hàm răng trắng bóng.

- Đến nhanh thế!

Hôm nay tôi đội mũ nhưng lại quên quàng khăn, dọc đường chạy tới đây, gióthốc vào mặt rát ơi là rát, đặc biệt là những chỗ bị nẻ. Tôi vừa xoa mặt vừa hỏi:

- Mỡ trăn đâu?

Hỏi thế rồi mà hai tay cậu ấy vẫn yên vị trong túi áo.

- Tớ chưa ăn sáng, cậu mời tớ ăn sáng đi!

May có một trăm tệ cậu cho. Tôi nói:

- Tớ mời cậu vào McDonald’s nhé!

Cậu ấy cũng không kén chọn:

-Ừ!

Không ngờ, nhìn Tiêu Sơn gầy thế mà lại là vua phàm ăn đích thực. Một mìnhcậu ấy ăn liền hai suất, vậy mà vẫn còn thòm thèm, may cậu ấy không đòiăn thêm, không thì một trăm tệ của tôi không đủ để trả. Cậu ấy ăn rấtnhanh, nhưng uống thì lề mề, có hai cốc Coca mà nửa ngày mới uống xongmột cốc. Tôi vốn ăn chậm, dần dà cũng giải quyết xong phần của mình,trong khi cậu ấy vẫn thong thả thưởng thức đồ uống. Ngồi chung với contrai trong hoàn cảnh này, tôi chẳng biết nói gì hơn. Chỉ thấy mí mắtTiêu Sơn cụp xuống, dường như tâm trí đang đổ dồn vào đầu ống hút, hàngmi khẽ rung rinh như thể trên ấy có tinh linh tàng hình đang ẩn mìnhnhảy múa. Bỗng nhiên tôi không dám nhìn thêm nữa, bèn rút một tờ giấy ăn trong hộp ra, ngồi gấp linh tinh.

Cho đến khi tôi gấp được một chú thiên nga béo mập, Tiêu Sơn bất ngờ phì cười, rồi bỏ ống hút xuống.

- Con gì thế này, vịt con xấu xí à?

Tôi bực mình, béo mấy thì nó vẫn là thiên nga, không phải sao?

Cậu ấy giật phắt con thiên nga, mở ra gấp lại.

- Cậu gấp sai rồi.

Nhờ có bàn tay của cậu ấy, con thiên nga trở nên xinh đẹp hơn rất nhiều.Lúc cậu ấy đi rửa tay, tôi đấu tranh tư tưởng mãi, sau cùng lén lút bỏcon thiên nga vào túi áo khoác. Vừa vặn lúc Tiêu Sơn quay lại, cậu ấygọi tôi.

- Đi thôi!

Rời khỏi cửa hàng đang ấm áp, nơiđầu phố đón gió đông lạnh thấu xương, cậu ấy đưa tôi mỡ trăn được đựngtrong một lọ thủy tinh nhỏ có nắp xoay, vô cùng tinh xảo. Mỡ trăn màuvàng nhạt, có dạng lỏng như kem.

Tôi chỉ nói:

- Cảm ơn cậu!

Cậu ấy hỏi tôi:

- Nhà cậu gần đây à?

Tôi gật đầu.

Ngừng lại vài giây rồi cậu ấy nói:

- Thôi đành vậy, tớ ngồi xe điện về.

- Vậy tớ cũng về đây.

- Tạm biệt!

- Tạm biệt!

Tôi quay người lững thững cất bước, hai tay đút trong túi áo khoác. Một bên là lọ mỡ trăn, cứng cứng; bên kia là con thiên nga giấy, mềm mềm. Điđược mấy bước, bỗng nghe có người gọi tên mình, tôi quay lại, thấy cậuấy đã bắt kịp mình từ lúc nào, còn cười toe toét, khoe hàm răng trắngbóng.

- Quên không nói với cậu, ngày mai năm mới vui vẻ!

Hôm nay là Giao thừa rồi, tôi cũng mỉm cười, nhẹ nhàng nói:

- Năm mới vui vẻ!

Tôi đứng nhìn cậu ấy xoay gót bước đi, hòa mình vào dòng người hối hả. Cậuấy sải những bước chân dài, nhanh thoăn thoắt, dù bầu trời âm u, mù mịtnhưng tôi vẫn thấy mây rẽ lối rọi xuống một vần hào quang bao quanhkhiến thân hình cậu ấy tỏa sáng rực rỡ. Dù giữ biển người tấp nập, tôivẫn nhận ra bóng lưng cậu ấy chỉ bằng một cái chớp mắt.

Ngày hôm đó, tôi lang thang một mình ngoài phố rất lâu, đợi hoàng hôn buông,trời nhá nhem tối mới về nhà cậu. Mợ đang làm cơm, cậu cũng xuống bếpphụ giúp một tay, cô em họ nằm trên sofa phòng khách xem ti vi, bầukhông khí sum vầy ấm cúng của gia đình càng khiến tôi thêm phần lạclõng. Tôi vào bếp chào cậu mợ một câu rồi lẳng lặng về phòng mình.

Tôi lấy con thiên nga từ trong túi ra, nhìn nó nhăn nhúm rúm ró, tôi sửalại đôi cánh cho cân rồi kẹp vào quyển nhật ký. Tôi không muốn viết nhật ký nữa, chỉ cầm bút ghi lại ngày tháng hôm ấy lên mình con thiên nga.

- Đồng Tuyết ơi, sinh nhật vui vẻ!

Tôi tự nhủ với lòng mình. Tiếng ti vi ngoài phòng khách ồn ào, cửa sổ nhìnra con đường nhỏ của chung cư có tiếng xe đang tiến vào, âm thanh hếtsức mơ hồ, mọi vật xung quanh đều trở nên huyên náo. Ở tuổi mười sáu,lần đầu tiên tôi đón sinh nhật một mình, không bánh kem, không quà cáp,không có bố mẹ nở nụ cười ấm áp chúc tôi sinh nhật vui vẻ. Thế rồi tấtcả những sinh nhật về sau, tôi đều trải qua một mình.

Học kỳ mới bắt đầu, vở kịch Người lái buôn thành Venice của chúng tôi chỉ giànhđược một lượng phiếu bầu nhỏ nhoi, thua xa vở Romeo & Juliet do LâmTư Nhàn thủ vai chính. Lâm Tư Nhàn, người cũng như tên, có phong tháinhã nhặn, ngoại hình xinh đẹp, tính tình cởi mở. Cô ấy là cán sự mônTiếng Anh của lớp chúng tôi, từng đại diện cho trường tham gia cuộc thiTiếng Anh phổ thông toàn thành phố. Có người nói cô ấy là khoa khôinhưng trường tôi có rất nhiều bạn gái xinh xắn, thế nên ai mới là hoakhôi mãi sau vẫn chưa thấy hồi kết. Có điều, vai Juliet của cô ấy thựcsự khiến mọi người vỗ đến sưng cả tay, quả thật rất xuất sắc, nổi trộihơn hẳn, khiến bạn nam diễn vai Romeo hoàn toàn bị lép vế. Về sau, côgiáo luống tuổi người Anh khăng khăng gộp mấy nhóm thành một và phân lại vai diễn cho vở Romeo & Juliet, Tiêu Sơn đóng vai Romeo, Lâm TưNhàn vẫn là Juliet. Vở kịch năm đó thực sự đã tạo nên tiếng vang, namthanh nữ tú, phát âm tiếng Anh vừa chuẩn vừa tao nhã, cứ hai năm mộtlần, trường tôi lại tổ chức đón tiếp trường bạn và đại biểu nước ngoàiđến tham quan hữu nghị, vở kịch đó được chọn làm tiết mục chính.

Chỗ nẻ trên mặt tôi đã đỡ nhiều, mỡ trăn cực kỳ hiệu quả dù mùi của nó hơigây gây, nhưng bôi mấy lần là đỡ ngay, dùng chưa hết lọ thuốc mà vết nẻtrên mặt đã biến mất.

Học kỳ mới lại rục rịch chuyển chỗ ngồi,Tiêu Sơn không ngồi sau tôi nữa. Ra chơi mười phút, cậu ấy vẫn tận dụngthời gian đi chơi bóng rổ, hoạt động ngoại khóa của cậu ấy rất nhiều,vừa tập Romeo & Juliet với Lâm Tư Nhàn, vừa tham gia bồi dưỡng họcsinh giỏi thi Olympic… Trong khi đó, tôi dồn hết tâm sức vào việc họchành, học kỳ sau đã bước sang lớp mười hai rồi. Thỉnh thoảng, tôi vẫnhỏi mượn vở Tiếng Anh của cậu ấy, sở dĩ là vì cậu ấy ghi chép đầy đủ lại rõ ràng, trong lớp tôi không ít người cũng mượn vở cậu ấy để chép bài.

Tôi thích nhất tiết Toán, vì tôi là học sinh cưng của thầy Bôn, còn TiêuSơn chính là học sinh khiến thầy đau đầu nhất. Thành tích của Tiêu Sơntuy cao thật, song cậu ấy không phải dạng học sinh biết nghe lời. Thầycho một bài mẫu, gọi tôi và Tiêu Sơn cùng lên bảng làm. Cùng một đề bàinhưng hai chúng tôi luôn giải bằng hai cách khác nhau. Tôi luôn chọncách làm chắc chắn nhất, còn phương pháp của Tiêu Sơn thường ngắn gọn và súc tích nhất. Chính tính cách ngại dài dòng của cậu ấy khiến người tacó cảm tưởng cách giải của cậu ấy giống như một thế kiếm đầy bất ngờtrong kiếm hiệp, trong khi tôi vẫn theo trình tự cũ, giảm thiểu sai sótmột cách tối đa. Sở thích của thầy Bôn là chứng kiến cảnh cạnh tranhgiữa hai chúng tôi. Nếu lần nào tôi làm tốt hơn, kết quả ra nhanh hơnTiêu Sơn, thầy sẽ dành cho tôi nụ cười rạng rỡ và những lời khen cócánh. Còn trường hợp Tiêu Sơn giải nhanh hơn, thầy sẽ khoanh tay đứngmột bên, dõi theo từng bước tính toán của tôi, hệt mấy lão sư phụ cổquái trong tiểu thuyết kiếm hiệp, chỉ lo đệ tử cưng của mình bại trậndưới tay kẻ khác. Nói thực lòng, tôi thích được đứng cạnh Tiêu Sơn trênbục giảng, chúng tôi sánh vai trước bảng đen, nghe tiếng viên phấn dướitay mình cọ vào bảng kêu ken két, lồng ngực cũng nảy sinh một cảm xúckhó tả mỗi lần liếc thấy đối phương sắp cho ra kết quả cuối cùng. Bụngbảo dạ phải tập trung hòng vượt mặt cậu ấy nhưng lần nào chúng tôi cũngđều bất phân thắng bại, nếu có thắng thì cậu ấy cũng chỉ nhỉnh hơn tôimột chút.

Có lần chúng tôi vừa làm xong bài, ai về chỗ người nấy, thầy giáo rất hài lòng, nói:

- Cho hai đứa giao hợp lại mới là cách giải hoàn mỹ nhất.

Thật ra thầy chỉ buột miệng nói nhầm vậy thôi, thế mà cả lớp phá lên cười.Mặt tôi đỏ lựng như quả cà chua, một lúc lâu vẫn không ngẩng lên nổi. Về sau, cả lớp cứ nhắc đi nhắc lại câu này, thậm chí người ngoài cũng biết câu nói nổi tiếng ấy của thầy. Nhưng chẳng có mấy ai lôi tôi và TiêuSơn ra chòng ghẹo, Tiêu Sơn là người hướng ngoại và thông minh, trongkhi tôi là một học sinh gương mẫu quá cứng nhắc và bảo thủ. Ngược lại,người ta thường xuyên gán ghép Tiêu Sơn với Lâm Tư Nhàn.

Mấy đứa con gái luôn miệng trêu Lâm Tư Nhàn:

-Juliet ơi, Romeo của cậu đâu rồi?

Nhiều khi Tiêu Sơn cùng đám con trai đứng ở hành lang, thấy Lâm Tư Nhàn đilướt qua dưới tầng, bọn con trai ới nhau, gào toáng lên:

- Này Juliet, Romeo ở đây này!

Lâm Tư Nhàn là người cởi mở, những kiểu trêu đùa thế này chưa từng khiến cô ấy phật ý, nhiều lần còn ngước lên, đáp lại bọn con trai trên tầng bằng nụ cười tươi rói. Tính cách Lâm Tư Nhàn vừa dịu dàng vừa ôn hòa, cô ấycó khá nhiều bạn bè, không những chỉ chơi với con gái, mà con trai cũngthân chẳng kém.

Nhân dịp sinh nhật mình, Tiêu Sơn mời cả lớp điăn Pizza Hut, cậu ấy cũng vừa đoạt giải ở kỳ thi Olympic. Giáo viên chủnhiệm mừng lắm, chắc mẩm sang năm, Tiêu Sơn sẽ đỗ trường đại học nổitiếng nên cũng đồng ý cho cả lớp được một ngày thoải mái. Đó là bữa liên hoan vui vẻ nhất, thậm chí liên hoan chia tay cấp ba cũng chưa vuibằng. Bởi lẽ bấy giờ, bọn tôi vẫn đang là học sinh lớp mười một, chẳngmấy chốc sẽ phải đối mặt với năm lớp mười hai khổ luyện nên hôm nay ainấy đều cố vui hết mình. Ngày qua ngày chỉ biết học và học, hiếm khi dôi ra một khoảng thời gian tự do ngắn ngủi như thế này.

Ăn xong,thầy chỉ nhiệm cùng các thầy cô khác về trước, bọn tôi bèn bấm nhauchuyển sang hàng đồ nướng chiến đấu tiếp, ăn thì ít còn uống là chủ yếu. Đám con trai lén lút gọi bia, bọn con gái uống Coca. Bây giờ, tôi chẳng nhớ nổi hôm đó ăn những món gì, chỉ nhớ có một cậu bạn học tên Hầu Ngọc Đông, thường gọi là Khỉ, uống đến say mèm mà vẫn đòi Tiêu Sơn cụng vớicậu ta thêm một cốc nữa. Tiêu Sơn bị Hầu Ngọc Đông chuốc cho vài cốc, dở khóc dở cười không muốn uống tiếp, Lâm Tư Nhàn bèn giúp cậu ấy giảinguy.

- Đừng ép Tiêu Sơn, uống nữa là say đấy.

Hầu Ngọc Đông tỏ vẻ đau khổ bưng mặt:

- Oh Romeo, Romeo! Wherefore art thou Romeo[2]?

[2] Ôi, Romeo, Romeo! Sao chàng lại là Romeo chứ?

Cả bọn cùng phá lên cười bởi kiểu phát âm eo éo của Khỉ, cậu ta nói:

- Romeo không uống thì Juliet uống vậy, cậu đỡ hộ cậu ấy cốc này đi.

Bấy giờ bọn con trai đã ngà ngà men bia, nhiều đứa rú lên, Lâm Tư Nhàn dõng dạc nói:

- Uống thì uống.

Cô ấy vừa cầm cốc bia, Tiêu Sơn liền giật lấy:

- Thôi, để tớ uống.

Tiêu Sơn ngửa cổ, từ từ uống cạn cốc bia trong tiếng vỗ tay của bọn con gáivà tiếng huýt sao của lũ con trai. Uống hết cốc bia, Khỉ liền khoác vaicậu ấy, cười toe toét:

- Đấy, phải phong độ như thế chứ!

Tôi ngồi một góc, cắm cúi ăn cánh gà nướng, cay đến nỗi uống hết cốc nước này đến cốc nước khác, lâu dần thấy bụng dạ lạo xạo.

Ngày hôm đó, lúc tàn cuộc cũng đã muộn lắm rồi. Từng tốp rủ nhau về nhà, tôi chẳng cùng đường với ai, bụng bảo dạ phải nhanh chân lên, biết đâu cònkịp chuyến tàu cuối, bỗng Tiêu Sơn đuổi theo, nói:

- Tớ về cùng cậu.

Tôi hỏi:

- Nhà cậu ở phía tây cơ mà?

Cậu ấy trả lời:

- Bố mẹ tớ về rồi, hôm nay tớ về nhà mình.

Rồi cậu ấy giục tôi:

- Nhanh lên, không là lỡ chuyến tàu cuối đấy!

Chúng tôi phóng tới ga tàu điện ngầm bằng tốc độ chạy thi cự ly một trăm mét. Vừa xuống cầu thang đã nghe tiếng loa thúc giục hành khách lên tàu, hai đứa chạy bạt mạng, mũi chân vừa chạm đến vạch phân cách đã nghe tiếngpíp píp từ cánh cửa. Thấy cửa tàu sắp đóng, Tiêu Sơn liền nhảy vọt lên,quay người kéo tay tôi, lôi vào. Cánh cửa phía sau đang từ từ khép lại,may mà tóc tôi không bị quấn vào cửa. Tiêu Sơn vẫn nắm chặt tay tôi, cơthể tôi theo quán tính nghiêng về phía trước, bị cậu ấy ôm gọn vào lòng.

Tai tôi áp lên ngực cậu ấy, dưới lớp áo phông mềm mại là tiếng trái tim đập dồn như trống trận, thình thịch, thình thịch… còn nhanh hơn cả tôi. Vừa nãy chạy vội quá nên đến giờ hai đứa vẫn còn thở hổn hển, dáng ngườidong dỏng cao của cậu ấy thoang thoảng mùi rượu, hơi thở phảng phất ngay trên đỉnh đầu khẽ lay động mái tóc của tôi, bay xòa vào da mặt. Tôi cócảm giác cái nóng hầm hập đang chạy dọc từ mang tai lan đến cổ, trongphút giây ngắn ngủi, dường như tôi mất hết mọi khả năng phản ứng, bấtgiác ngẩng lên, Cậu ấy cũng đang nhìn tôi, đôi mắt đen láy, sâu thẳm vàsáng ngời, ánh mắt chẳng khác nào bầu trời đầy sao, ào ào đổ ập xuốngngười tôi. Những ngôi sao ấy khiến tôi hoa mắt chóng mật đến quên cả hít thở.

Không biết chúng tôi đã đứng như thế bao lâu, mãi sau Tiêu Sơn mới buông tôi ra, cánh tay theo đà trượt xuống, nắm tay tôi. Tôikhông dám ngẩng đầu, cứ vùng vằng mãi nhưng tay cậu ấy vẫn giữ thậtchặt, cậu ấy nói:

- Bên kia còn chỗ ngồi.

Chúng tôi ngồi cạnh nhau, vì là chuyến tàu cuối cùng nên hành khách chỉ lác đác vàingười, chừa lại cả khoảng không rộng thênh thang. Chẳng ai để ý đếnchúng tôi, nhưng tôi biết chắc chắn mặt tôi đang rất đỏ, bỗng nhiên cócảm giác bất an. Cậu ấy không nói gì, cũng không chịu buông tay, tôi rón rén rụt tay lại, cuối cùng cậu ấy cũng lên tiếng:

- Sao thế?

Tôi ấp úng nói:

- Thế này không đúng lắm.

- Phải rồi.

Bỗng nhiên cậu ấy bật cười:

- Chúng mình ngồi ngược chuyến rồi.

Tôi trợn tròn mắt khi nghe tiếng loa báo trạm dừng, đúng là ngồi ngượctuyến thật. Tôi cứ cắm đầu cắm cổ chạy theo cậu ấy, vội vội vàng vàngcầm vé tháng xông vào, ai mà biết được cậu ấy lại vào nhầm ga, ngồi nhầm tàu, đến tôi cũng lú lẫn theo cậu ấy mất rồi.

Vậy mà cậu ấy vẫn cười ngặt nghẽo, giống như đang vui lắm. Tôi không hiểu sao Tiêu Sơnlại vui đến thế, nhưng tôi vĩnh viễn khắc ghi nụ cười tươi rói của ngàyhôm ấy, vẻ mặt rạng rỡ cùng nét tươi vui. Trong ánh đèn xe trắng nhờ,khuôn mặt Tiêu Sơn giống như sự giao thoa giữa ánh sáng mông lung vàbóng tối trầm mặc, ngần ấy năm trôi qua, cậu ấy không ngừng hiển hiệntrong giấc mơ của tôi.