Tại Mậu Học Hiên bên kia đang diễn ra cuộc tuyển chọn thì Ngự thưphòng bên này lại diễn ra một hồi tranh cãi dữ dội cho chuyện nên là ailà người đầu tiên mang binh xuất chinh về biên giới đang diễn ra tranhchấp của Minh Lôi Quốc và Hắc Nhai Quốc. Thế lực tam quốc vốn tươngđương, thế nên cứ tranh giành thì tranh giành, nhưng không thể tiếp diễn biến thành giằng co tạo nên chiến tranh, rồi nơi đó lại trở thành nơichẳng ai quản lý được. Nhưng cục diện bảy thuộc địa của Hắc Nhai Quốc có biến động, nội chiến không ngừng, làm cho thế lực suy giảm. Buổi chiềuđã nhận được tin tức tại biên cảnh Diên Huyên Quốc truyền lại, Minh LôiQuốc luôn hiếu chiến nay đã bắt đầu rục rịch. Thế là Hoàng thượng liềnngay lập tức tuyên những quan viên có trách nhiệm đến thương nghị, đó là lý do vì sao Binh bộ Thị lang Vũ Văn Hạo Nhiên lại tự nhiên có mặt tạinơi này.

Lúc bắt đầu, mọi người vẫn luôn tranh luận không ngớt về việc có xuất binh hay không, sau khi hoàng thượng quyết định xuất binh, lại tiếp tục vì chuyện ai sẽ là người dẫn binh đi mà nổi lên tranh chấp. Khu đấtthuộc địa kia có tài nguyên phong phú, nếu như dẫn binh đi đánh bại được đối phương, thì coi như miền đất đó trở thành lãnh thổ của nước mìnhrồi, có thể tưởng tượng ra, đó là công lớn vô cùng, thế nên ai cũng muốn để người nhà mình đi, Vũ Văn Hạo Nhiên cũng không ngoại lệ.

Ông rất muốn để đệ đệ nhà mình Vũ Văn Hạo Kỳ nhận được việc dẫn binhđi này. Vũ Văn Hạo Kỳ từ thuở niên thiếu đã tòng quân, mấy lần chinhchiến phân tranh với nước láng giềng nhiều lần lập nên công trạng, dù có phong làm Trung Đức tướng quân, hàm tứ phẩm cũng không phải là quá, vậy mà đến năm phân tranh kết thúc, hoàng thượng lại vất hắn đến Binh bộ,phong làm chủ quản Binh bộ, hàm lục phẩm, lời hoa mỹ viết ra chính là vì Hoàng đế lo lắng, nói rằng đóng quân tại biên cảnh cuộc sống khốn khó,đâu có so được với cuộc sống qua ngày tốt đẹp tại Yến Đô. Kì thực ra tất cả mọi người để thấy rõ ràng, mấy năm gần đây Hoàng thượng đối với giatộc Vũ Văn vẫn còn có sự phòng bị, không nguyện ý để người Vũ Văn gianăm giữ quá nhiều binh quyền.

Đương kim thánh thượng là một người âm trầm lại nhiều tâm kế, tínhthình mưa gió thất thường, thành ra những năm gần đây ba anh em nhà ôngxử lý công việc cũng rất cẩn thận. Vào năm cả tộc Mạc thị bị lưu đàykhiến cho tộc Vũ Văn trở thành đại tộc duy nhất còn giữ đất phong trongtay, ngoài chuyện bôn ba vì đứa nhỏ khờ nhà ông, ba anh em cúi đầu hếtsức có thể, thận trọng duy trì địa vị hiển hách của gia tộc chính mình.

Đó cũng là lý do vì sao sự mong muốn việc này rơi xuống đầu đệ đệ nhà mình cũng chỉ là hy vọng của Vũ Văn Hạo Nhiên mà thôi, cũng không nóira miệng. Cũng bởi ông quan sát được biểu cảm của Hoàng thượng đoán rằng trong lòng Hoàng thượng sớm đã chọn lựa được người, hơn nữa mọi ngườiđều tiến cử đền là những quan viên được phong chính tam phẩm, là các vịđại tướng quân, việc này cũng chẳng tới lượt anh em nhà mình.

Nghĩ được như vậy, con mắt của ông lướt qua một bên, ông hoang mangkhông hiểu vì cớ gì mà Thống lĩnh Ngự lâm quân, ngũ đệ nhà ông lại cómặt tại nơi này, đồng thời Phó thống lĩnh cũng đã ở tại đây, bên ngoàiNgự thư phòng có không ít hộ vệ, chẳng lẽ phát sinh chuyện gì sao?

Đến lúc này, tranh luận chia ra làm ba phái, một phái theo Hữu thừatướng Thôi Tường Tích, Hộ bộ thượng thư Ô Nghiễm Hoa dẫn đầu, tiến cửcháu rể của Thôi Thường Tích, Hoài Ân đại tướng quân Trần Chấn Đông. Một phái theo Bộ binh thượng thư Phương Thuần Đoan đứng đầu, đề nghị nênphái Chân Quân đại tướng quân, hay chính là Quyết vương gia Địch NgạoAnh. Cuối cùng một phái lại là Tả thừa tướng Liễu Chí Thành, Lại bộthượng thư Hạ Tuần Chương hết lòng tiến cử Hộ quốc đại tướng quân LậnTương Tử xuất thân nghèo hèn.

“Thôi được rồi!” Diên Lân Đế lên tiếng cản trở mọi người lại tranhcãi thêm, “Cũng đã đến giờ rồi… mà buổi tuyển chọn thư đồng cho Thập lục hoàng tử bắt đầu lúc nào đấy nhỉ?” Câu trước đang lẩm bẩm, câu sau lạihỏi một vị công công đứng sau ông, Hoàng công công.

“Hồi Hoàng thượng, là giờ Thân bắt đầu!”

“Uhm! Hôm nay là ngày thập lục hoàng nhi của trấm tuyển chọn thưđồng, không biết đã tiến hành như thế nào rồi, chư vị ái khanh hãy cùngtrẫm tới xem đi!” Địch Ngạo Kiệt vui vẻ mở miệng mời, đứng dậy đi thẳngra bên ngoài Ngự thư phòng.

“…” Tất cả mọi người đều không hiều gì hết, không theo kịp tốc độchuyển chủ đề của Hoàng thượng, buồn bực rằng một vị hoàng tử tuyển chọn thư đồng sao có thể so bì được với quốc gia đại sự, nhưng họ cũng chẳng dám phản bác lại, nhìn thấy Hoàng thượng đã rời đi rồi cũng vội vã đitheo.

Hai anh em nhà Vũ Văn vừa nghe thấy Hoàng thượng muốn đi xem buổituyển chọn, trong lòng “lộp bộp” một tý, có đôi chút khẩn thương.

Tối qua Vũ Văn Hạo Nhiên kéo Vũ Văn Dật Thần đi ôn tập, chư vị trưởng lão đi nghỉ ngơi, còn Vũ Văn Hạo Kỳ lại có một ý kiến, bởi vì rằngkhông biết chắc số lượng người hợp cách sơ tuyển trước kia nên ông muốntrước hết phải thu xếp tốt cho Văn công công, để khi y quyết định ngườihợp cách sơ tuyển, chỉ lựa chọn hai đứa nhỏ thì tốt, buộc Thập lục hoàng tử chỉ có thể chọn lựa hai người kia. Đương nhiên, một trong hai ngườiấy chính là cháu trai cả của ông, người kia có là ai cũng không liênquan đến ông.

Vũ Văn Hạo Chính không đồng ý, ông cho rằng vẫn còn một vị Thái phóVương Trí Lợi ở tại, hơn thế nữa Thập lục hoàng tử lại tự mình quyếtđịnh, không thể làm thế được. Nhưng Vũ Văn Hạo Kỳ lại cho rằng Thái phótrong triều đều không có địa vị thực quyền. không cần để ý quá mức,người thông minh như Văn công công sẽ tự mình xử lý tốt được, còn vịhoàng tử bốn tuổi kia, chỉ là một đứa bé con chưa dứt sữa, biết cái gìđâu, chỉ cần Văn công công chọn trúng hai người, nói loạn một hồi, saophải lo vị ấy không chọn? Hơn nữa mấy cuộc tuyển chọn thư đồng ngày xưacũng chỉ đem bài thi của mấy người hợp cách sơ tuyển dâng lên Hoàngthương, Hoàng thượng nhìn qua một chút rồi quyết định người. Kỳ thực,chưa có lần tuyển chọn nào Hạo Kỳ để hạ nhân ngầm thao túng, nếu nhưkhông phải vì cháu trai đầu nhà ông quá mức ngu dốt, thì nào có tính đến khả năng không trúng tuyển.

Vũ Văn Hạo Chính không lay chuyển được tam ca của ông, cuối cùng cũng ưng thuận, liền lợi dụng chức vị, đêm đó vào cung thu xếp việc này chotốt, bất quá do ông kiên trì, khiến cho Vũ Văn Hạo Kỳ ban đầu vốn muốntặng đồ cổ quý hiếm nay trở thành tặng ngân phiếu.

Sáng sớm ngày hôm nay Vũ Văn Hạo Nhiên mới biết được chuyện này, lúcmới nghe liền lo lắng đến việc này không ổn, về sau nghe nói vị Văn công công kia cũng đã nhận lời rồi, đồng lời Văn công công nói sẽ tự mìnhkhiến cho vị Thái phó Vương Trí Lợi kia không nhúng tay vào, liền cũngyên lòng.

Nhưng lúc này Hoàng thượng bỗng nhiên có ý tưởng muốn đi xem tuyểnchọn, ngộ nhỡ Văn công công đệ trình bài thi để Hoàng thượng nhìn, trình độ của đứa nhỏ khờ nhà mình người trong nhà đều rõ, thể chẳng phải làsẽ hỏng bét sao! Nếu như lại để Hoàng thượng biết được bọn họ hối lộ Văn công công, để Hoàng thượng tìm được Vũ Văn gia bọn họ có điều sai sót,thì chính là việc rước họa vào thân!

Cứ như thế, hai anh em trong lòng thấp thỏm không yên, một đường đi cùng nhóm người với Hoàng thượng tới Tuệ Vũ Điện.

Vừa đến Tuệ Vũ Điện liền thấy nhiều đứa nhỏ đang đứng ngoài điện. VịĐào công công kia thấy Hoàng thượng tới lại càng hoảng hốt, tiến lênphía trước không đợi Hoàng thượng hỏi, tự mình giải thích một lượt:“Hoàng thượng, ngài nên minh xét, người tự mình hủy bỏ tư cách dự tuyểncủa những đứa nhỏ đó, chỉ dẫn đi con cháu danh môn quan gia là Văn côngcông…”

“Thập lục hoàng tử nói như thế nào?” Hoàng thượng chặn đứng lời thao thao bất tuyệt mà Đào công công chuẩn bị nói.

“Thập lục hoàng khiến cho tất cả bọn họ chờ ngoài này, lúc nào ngàiấy nói rằng hài lòng, lúc đó mới có thể thôi.” Vẻ mặt Đào công công trởlên kinh hãi.

“Vậy thì chứng cứ Thập lục hoàng tử nói chắc đã được xử lý tốt rồi!”Đối với cách làm của Văn công công, Hoàng thượng không lộ ra bất cứ cảmxúc gì, thậm chí cũng không hỏi nhiều, thế nhưng sắc mặt đại bộ phậnquan viên đi theo sau ông cũng đều thay đổi.

Ngay lập tức, anh em nhà Vũ Văn đã hiểu rõ, không chỉ có một nhà cácông, mà những người có thể bị Văn công công dẫn vào trong nhất định lànhững nhà đã từng hối lộ, nhưng không biết bọn hó đã nói thế nào với Văn công công, mà xem tình hình hiện tại cũng cho biết rằng Văn công côngkhông làm tốt việc, chẳng biết vì sao đã bị phát hiện, vì thế tâm trạnghai anh em các ông đều bất ổn, thầm nghĩ, Văn công công trước kia rấtbiết lo liệu, lần này sẽ không đem đến tai họa cho các ông chứ!

Không để cho bọn họ nghĩ nhiều, Hoàng thượng đã đi vào Tuệ Vũ Điện,hướng thẳng về Mậu Học Hiên. Mọi người theo sát phía sau, đến khi sắpvào cửa Mậu Học Hiên thì lại nghe thấy bên trong có tiếng trẻ con kêukhóc thảm thiết, khiến cho mọi người cảm thấy kinh ngạc, thầm nghĩ: Cuộc thi tuyển này sao lại có thanh âm như vậy truyền ra?

“Đánh cho ta, đánh thật mạnh vào cho ta!” Thanh âm non nớt của trẻcon lanh lảnh vang lên đầy tức giận, rõ ràng truyền vào trong tai từngngười ngoài hiên.