Máu và gen dường như có mối liên quan thần bí. Năm đó,Thời Mộ Hề có người con trai là nhiếp ảnh gia trong cung vua tên là Thời DuệNgọc, và người con gái học múa ba lê, từ đó họ Thời đời đời kiếp kiếp có duyênvới ba lê.

Tử Chấn đang tập múa trong hội trường, bỗng có tinnhắn, hóa ra là của Thuấn Nhân, cô ấy nói đang đứng ở cổng.

Thuấn Nhân tìm đến chỗ Tử Chấn với dáng vẻ của mộtngười đi bắt tội người khác. Tử Chấn nhìn Thuấn Nhân bằng ánh mắt khó hiểu.Thuấn Nhân nói: “Lý Triệt chuyển đi khỏi nhà anh rồi, anh ấy đến ở nhà của mộtbạn khác rồi.”

Tử Chấn cười nhạt: “Thế thì có liên quan gì đến anh?”

Thuấn Nhân nói: “Sao lại không liên quan? Tối qua anh làmnhư thế, tất nhiên anh ấy không dám ở nhà anh nữa rồi.”

Tử Chấn không trả lời mà còn hỏi lại: “Vì chuyện nàyà? Thế thì anh có ba điều muốn nói. Thứ nhất, Lý Triệt đi rồi, anh rất vuimừng. Thứ hai, nếu em không vui, em có thể đi cùng nó. Thứ ba, sau này đừngnhắn tin cho anh nữa.”

Thuấn Nhân rút điện thoại ra, xóa số của Tử Chấn. TửChấn đứng bên cạnh nhìn. Thuấn Nhân xóa xong, Tử Chấn lại kiểm tra lần nữa.Thuấn Nhân nói: “Điện thoại của anh đâu? Anh cũng xóa số của em đi, đừng tìm emnữa.”

Tử Chấn không mang điện thoại theo người. Thuấn Nhânđi cùng anh vào trong hội trường, bắt anh xóa số của mình.

Hai người đối mặt một lúc, thái độ lạnh lùng. ThuấnNhân tuyên bố: “Bây giờ em sẽ chuyển đi.” Tuy nói như vậy, nhưng Thuấn Nhâncũng không biết đi đâu. Nếu đi với Lý Triệt thì Châu Văn làm thế nào? Không thểđể cậu ấy một mình ở tứ hợp viện, như thế tội cho cậu ấy quá. Thuấn Nhân mongsao Tử Chấn cố nhịn một chút, như thế cô cũng dễ rút lại lời nói.

Không ngờ Tử Chấn đáp trả ngay: “Chuyển đi thì chuyểnđi.” Còn chưa hết, anh lại thêm một câu: “Nhưng anh còn phải canh chừng em, aimà biết được em sẽ lấy thứ gì nhà anh đi.”

Thuấn Nhân nổi giận đùng đùng, đi ra ngoài. Tử Chấnhét với theo: “Anh đang tập, không đi được, anh không ở nhà, em không được điđâu đấy.”

Thuấn Nhân nghe thấy Tử Chấn nói vậy liền quay đầulại, đi đến đến trước mặt Tử Chấn nói: “Khi nào anh về nhà?”

Phùng Dư cao giọng nhắc nhở: “Tử Chấn, còn làm gì nữathế? Lên sân khấu nhanh lên!”

Lúc này Thuấn Nhân mới nhìn thấy thầy giáo ngồi đó,không dám nhiều lời nữa, lặng lẽ đi đến, ngồi bên cạnh Phùng Dư xem Tử Chấn tậptrên sân khấu.

Tử Chấn tập xong, Thuấn Nhân vẫn còn muốn xem nên hỏi:“Hết rồi à? Không diễn phần khác à?”

Tử Chấn nói: “Hôm nay em có chuyển đi không?”

Lúc này Thuấn Nhân mới nhớ ra cuộc nói chuyện lúc nãygiữa hai người: “Muốn em chuyển đi cũng được thôi, sau này anh có diễn thì phảimời em đến xem đấy.”

Tử Chấn không nói gì, quay đầu đi vào trong hậutrường.

Thuấn Nhân đi tới. Tử Chấn đang thay quần áo. Hai taygiơ lên, lột cái áo tập ra khỏi cổ, để lộ làn da bánh mật trước mắt Thuấn Nhân.Thuấn Nhân hơi ngượng, nói: “Cái anh này, cởi áo sao không vào chỗ nào không cóngười mà cởi?” Tử Chấn lại cởi đến quần tập, Thuấn Nhân vội quay người đi. TửChấn giọng mỉa mai: “Sao nói thích nghệ sĩ mà? Nghệ sĩ đều thế cả.”

Thuấn Nhân không nói được gì, Tử Chấn lẩm bẩm: “Đúnglà Diệp Công thích rồng[1].”

[1]– Diệp Công thích rồng bắt nguồn từ một câu chuyện cổ của Trung Quốc. Thời XuânThu. Ở nước Trần có người tên là Diệp Công rất thích rồng. Trong nhà ông ta,mọi thứ đều khắc hình rồng, đến quần áo giày dép cũng thêu hình rồng, vì thếnhà ông ta trở thành thế giới của rồng. Con rồng thật trên trời biết chuyện nênrất cảm động, muốn xuống nhà Diệp Công thăm ông ta. Nhưng khi nó từ ngoài cửatiến nào thì Diệp Công đã sợ mất mật, vội kêu to và chạy mất. Từ đó, câu nói:Diệp Công thích rồng dùng để chỉ những người bề ngoài thì tỏ ra thích một vậtnào đó nhưng trong lòng thì không phải vậy.

Thay quần áo xong, Tử Chấn khoác ba lô trên vai. ThuấnNhân theo sau, vừa đi vừa bẻ mấy ngón tay, cuối cùng cũng có dũng khí nói vớiTử Chấn: “Hay anh lại cho em số của anh đi!” Dừng một lúc, Thuấn Nhân lại đưara lý do khác: “Em nghĩ tương lai sau này anh sẽ là một diễn viên múa ba lê nổitiếng đấy, em rất thích làm quen với những người như thế.”

Tử Chấn không nói, chỉ rút điện thoại trong túi ra rồibấm máy. Thuấn Nhân đang lo lắng anh không để ý đến mình, bỗng điện thoại kêu,trong lòng mừng thầm, cười tủm tỉm. Tử Chấn ngẩng đầu đi tiếp. Thuấn Nhân theosau, vừa đi vừa lưu số, đọc nhẩm mấy lần, lần này thì Thuấn Nhân đã nhớ số điệnthoại của anh.

Lý Triệt ngồi suy nghĩ rất lâu trong phòng.

Anh ta cho rằng khi xuống ga tàu, anh ta đã hiểu sailời mời đến nhà của Y Na. Bạn ở nơi xa xôi tới, chủ nhân tiếp đón chỗ ăn chỗ ởlà việc rất bình thường. Theo như anh ta đoán, điều kiện nhà Y Na tương đối khágiả, nhà cao cửa rộng, thông thường sẽ có rất nhiều phòng, nếu mình đến đó chắcsẽ được bố trí ở một phòng riêng. Ban ngày có thể được tiếp xúc nhiều với bốcủa Y Na, như thế biết đâu sẽ giúp ích được cho sự nghiệp của mình sau này. Anhta không ngờ Y Na lại đưa mình tới khách sạn. Y Na nói đấy là khách sạn củangười thân, không cần trả tiền phòng. Y Na còn dẫn anh ta lên tận phòng, kiểmtra một lượt ti vi, bình nước nóng, đèn ngủ v.v… thấy không có vấn đề gì rồimới ra về.

Một ngày ba bữa tự lo, hằng ngày ngồi trong phòng xemti vi, anh ta cảm thấy rất vô vị, thậm chí còn chưa một lần nhìn thấy mặt bố YNa.

Lý Triệt cảm thấy buồn chán, rốt cuộc đang vướng mắcvấn đề gì đây?

Anh ta đột nhiên nhận ra, chắc chắn là Y Na có tình ývới mình, nhưng lại vướng Nhan Thuấn Nhân, tình cảm giấu kìn trong lòng, ngạikhông nói ra, cho nên mới sắp xếp cho mình ở khách sạn.

Lý Triệt xé một tờ giấy, kẻ một đường thẳng chínhgiữa, bên trái viết tên của Thuấn Nhân, bên phải viết tên của Y Na, sau đó ởbên lề giấy viết chữ “nhan sắc”, sau đó bên dưới tên của Thuấn Nhân đánh dấunhân, Y Na đánh dấu 0. Bên lề anh ta lại viết chữ “còn trinh”, bên dưới tênThuấn Nhân lại đánh dấu nhân, còn bên dưới tên Y Na đánh dấu chấm hỏi. Chữ thứba mà anh ta viết bên lề là “tính cách”, bên dưới tên Thuấn Nhân và Y Na, anhta đều đánh dấu nhân. Tiêu chí tiếp theo mà anh ta viết bên lề là chữ “khả nănggiúp đỡ cho sự nghiệp của mình”, lần này bên dưới tên Thuấn Nhân, anh ta lạiđánh dấu 0, Y Na là dấu nhân. Sau đó đến “mức giàu có”, “có dễ dãi với mìnhkhông”, “tương lai có nhiều bạn bè không”, “điều kiện lớn lên của con cái” v.v…Ở mỗi mục, Lý Triệt đều so sánh, đánh giá kỹ lưỡng, cuối cùng, tổng kết lại, YNa thắng Thuấn Nhân.

Lý Triệt đau đầu suy nghĩ về kết quả này. Nghĩ chocùng thì nên vui hay buồn đây, khó có thể quyết định được. Anh ta buồn bực, lấybút gạch đi gạch lại trên tờ giấy, ngẩng đầu nhìn chiếc đèn treo trên trần nhà.Đầu bút cứ gạch đi gạch lại trên giấy, khiến nó rách nát, cuối cùng Lý Triệtmới quyết định. Anh ta nghĩ, đã là một nam nhi thì sống phải có tình có nghĩa,mọi chuyện nên làm và giải quyết một cách êm đẹp. Anh ta xuống dưới sảnh khách sạnđể vào mạng, tìm kiếm mấy chữ “vá màng trinh” trên các trang mạng. Giá rất rẻ,có nơi chỉ cần tám mươi tệ. Lý Triệt chọn chỗ đắt nhất, tại một bệnh viện tốt ởBắc Kinh với giá một nghìn tệ, phần giới thiệu có nói cụ thể phải xem mức độtổn thương của màng trinh, anh ta đoán Thuấn Nhân chắc không thuộc loại nghiêmtrọng.

Mọi toan tính dường như rất chu đáo, Lý Triệt gọi điệnthoại nói Thuấn Nhân tới khách sạn. Anh ta muốn giải quyết vấn đề càng sớm càngtốt. Thuấn Nhân phẫu thuật tại Bắc Kinh, về đến tỉnh thì sẽ chẳng có ai biếtcả, hơn nữa anh ta có thể tranh thủ thời gian còn lại ở Bắc Kinh mà thân mậthơn với Y Na, cũng phải để cho bố Y Na ấn tượng tốt đẹp về mình. Cứ thế, quaylại trường học, yêu một năm nữa, tốt nghiệp xong có thể cùng Y Na về Bắc Kinhkết hôn rồi làm việc luôn.

Thuấn Nhân ngồi tàu điện ngầm hơn bốn mươi phút. Đếnphòng của Lý Triệt, người nóng bừng bừng, mặt đỏ ửng lên, bộ ngực tròn trìa cứphập phồng theo từng nhịp thở, khiến người khác chỉ nhìn thôi cũng phải rungđộng.

Lý Triệt ôm lấy Thuấn Nhân xuống giường, hôn lấy hônđể.

Sự việc xong xuôi, anh ta đi tắm. Đợi Thuấn Nhân cũngtắm xong, Lý Triệt mới rót cho Thuấn Nhân một ly nước, nhìn Thuấn Nhân với ánhmắt đầy hàm ý.

“Anh và em bàn với nhau một chuyện”, anh ta mở miệngnói.” Mình yêu nhau cũng được hơn hai năm rồi, cảm giác của anh đối với em rấttốt, em mà làm vợ thì thật là lý tưởng.”

Thuấn Nhân hơi e thẹn, cười cười nói: “Đã thân đến mứcấy rồi còn nói chuyện này làm gì?”

Lý Triệt nói: “Có rất nhiều những quan niệm cổ hủ,cứng nhắc, nó là rào cản cản trở sự phát triển của xã hội, phải loại bỏ tất cảnhững thứ đó. Từ lúc cải cách, đất nước ta đã giàu mạnh lên rồi đúng không?”

Thuấn Nhân thấy đề tài này chẳng liên quan gì đếnchuyện của họ, không hiểu là Lý Triệt muốn nói gì đây, cảm thấy có chút bất an,cô uống ngụm nước, rồi nói: “Mấy cái đó, em cũng chẳng rõ lắm, sắp đến bữa tốirồi, mình ra ngoài ăn bát mỳ đi. Lúc vào đây, em nhìn thấy bên đường có quánmỳ, nhìn cũng sạch sẽ lắm.”

Lý Triệt ngồi đó không nhúc nhích, nói: “Chờ anh nóihết rồi hãy đi ăn, chuyện này nói gọn chỉ có mấy câu thôi.”

Thuấn Nhân nhìn anh ta. Lý Triệt nhìn Thuấn Nhân chămchú, nụ cười trên khuôn mặt mờ dần: “Chúng mình chia tay đi.”

Thuấn Nhân im lặng, Lý Triệt cũng im lặng.

Mùa hè Bắc Kinh phảng phất chút lạnh khi mặt trờikhuất bóng, chứ không giống như buổi tối mùa hè ở phương nam, ướt át lại nóngkhủng khiếp.

Lý Triệt bụng đói cồn cào, nhưng nãy giờ vẫn cố ngồivới Thuấn Nhân. Anh ta thấy giờ thì chẳng cần phải ngồi đó làm gì nữa.

“Anh phải đi ăn cơm đây”, Lý Triệt nói. “Em về sớm đi,muộn quá sẽ không còn tàu điện ngầm nữa đâu.”

Thuấn Nhân ngồi đó, không biết có nghe thấy không, LýTriệt lại nói: “Đi thôi, anh phải khóa cửa.”

Thuấn Nhân từ từ đứng lên. Khoác chiếc cặp có thêuhình mèo Kitty để ở tủ đầu giường lên vai, lặng lẽ đi ra ngoài.

Lý Triệt nhìn theo bóng dáng của Thuấn Nhân, sống mũihơi cay, anh ta nói như an ủi: “Mối tình đầu thường không thành, đừng có đâmđầu vào ngõ cụt, hai ngày nữa, anh đưa em đến bệnh viện làm phẫu thuật.”

Thuấn Nhân đứng đó, không quay đầu lại nhìn anh ta,nói một cách rõ ràng: “Anh không phải là mối tình đầu của tôi.”

Lý Triệt mặt đỏ tía tai, ngẩn ra một lúc, hét lớn:“Thế thì tôi với cô còn giả vờ làm gì nữa? Thảo nào lần đầu không thấy ra máu!”

Thuấn Nhân cười nhạt, đẩy cửa đi ra ngoài. Lý Triệtđứng ở hành lang nhìn theo bóng dáng cô, mái tóc đen mượt bay bay sau lưng, nhưcây đinh hương nghiêng nghiêng trong gió.

Thành phố về đêm càng lạnh lẽo. Những khối kiến trúcđồ sộ hiện ra làm con người càng trở nên nhỏ bé, những bậc thềm rộng lớn nhưmuốn đè bẹp con người. Có lẽ sống ở cái thành phố này, mọi thứ đều vô cùng nhỏbé.

Một người bán kẹo hồ lô đẩy xe đi ra từ con phố đi bộVương Phủ Tinh, nhìn dáng vẻ như đã dọn hàng, nhưng hễ có người đi bộ qua, chịta lại ấp ủ hy vọng đưa kẹo ra mời chào: “Mua kẹo hồ lô không? Có đủ các mùivị.” Thuấn Nhân đi tới, chọn mua mùi hương trà quen thuộc, nắm chặt cây kẹotrong tay.

Thuấn Nhân cầm kẹo, men theo phía tây đường Trường Anđến quảng trường Thiên An Môn, ngồi xuống bên luống hoa, nhấm nháp kẹo hồ lô.

Hồi nhỏ học môn ngữ văn, cô được biết, Thiên An Môn làquảng trường lớn nhất, đồ sộ nhất thế giới. Ở đó có nhà của Mao chủ tịch, hộitrường nhân dân, đài tưởng niệm các anh hùng v.v…

Không có một người Bắc Kinh nào có thể cảm nhận đượccảm xúc của một người tỉnh lẻ sinh ra ở Trung Quốc mà lần đầu tiên được đặtchân lên quảng trường Thiên An Môn, đó là niềm tự hào dân tộc, tự hào về nhữnggì đất nước mình đang có.

Thuấn Nhân lặng lẽ đi dạo xung quanh, ngẩng lên nhìnbầu trời bao la, bên tai lại vọng về tiếng nói trong trẻo của cậu bé ngày nào:“Đợi khi nào cậu đến Bắc Kinh, tớ sẽ mời cậu đi ăn kẹo hồ lô, ăn bao nhiêu cũngđược.”

Miệng vẫn nhai miếng kẹo hồ lô mùi hương trà, mà hai mắtThuấn Nhân nhòe đi. Vị chua chua của quả sơn trà cùng với lớp đường giòn tanbao bên ngoài đầy ắp trong miệng, vị ngọt của đường và vị chua của quả hòaquyện với nhau chảy xuống cổ họng. Nuốt một miếng, vị chua thấu vào tận trongtim.

Những ngôi sao trên bầu trời ở thành phố luôn tối hơn,nhạt nhòa hơn so với ở miền quê. Ánh trăng nơi đây cũng giống như đĩa đựng tráicây chưa sạch, gượng gạo treo trên bầu trời. Phía đông mới ló lên một đườngsáng của bình minh, đội cảnh vệ mặc quân phục đang đi theo nhịp từ Ngọ Môn lênkỳ đài. Thuấn Nhân đứng đó xem họ kéo cờ, rồi băng qua đường đến chỗ bán vé vàoCố Cung. Lúc này trời mới tờ mờ sáng, phòng vé chưa mở cửa. Đợi một hồi lâu,tám rưỡi họ mới bắt đầu bán vé.

Chỗ bán vé có màn hình điện tử hướng dẫn tham quan,Thuấn Nhân cho mấy đồng xu vào máy, rồi đeo tai nghe, bấm nút chọn tiếng Trung,rồi bấm OK. Một bản nhạc cổ điển cất lên, giọng nói trong trẻo, rõ ràng của mộtnữ hướng dẫn viên từ từ vang lên: “Cố Cung nằm ở trung tâm thành phố Bắc Kinh,Trung Quốc, tên cũ là Tử Cấm Thành. Vốn là hoàng cung của đời Minh và đờiThanh, một kiệt tác kiến trúc cổ đại mà không một kiến trúc nào có thể so sánhđược. Hiện nay, Cố Cung vẫn là một quần thể kiến trúc vĩ đại nhất, hoàn thiệnnhất trên thế giới. Được bình chọn là một trong năm cung điện lớn nhất thếgiới…”

Bên tai Thuấn Nhân vẫn vang lên giọng nói ấy: “Thế thìtớ sẽ dẫn cậu đi thăm Thiên An Môn nhé! Chúng ta sẽ thăm Cố Cung, sẽ được nhìnthấy quần áo, đồ trang sức, ghế ngồi, giường nằm của các hoàng hậu ngày xưa,thú vị lắm đấy.”

Giả Ninh Cung còn lưu lại cảnh hôn lễ của vua QuangTự. Một gian phòng nhỏ, màn, rèm cửa, nệm đều bị lửa thiêu rụi. Cuộc hôn nhâncủa hoàng đế Quang Tự không hạnh phúc. Tiếp theo, đời hoàng đế Phổ Nghi cũngkhông hạnh phúc. Khi đó, hoàng đế cùng với hoàng hậu ngồi trên ngai vàng thêuhình rồng, hình phượng, nghe những lời chúc phúc của các quần thần, cùng vớimuôn dân trăm họ, mà sao những lời chúc đó lại không thể làm họ hạnh phúc?

Hạnh phúc, có lẽ là một thứ gì đó rất khó thực hiện,đến hoàng đế cũng không thoát nổi số mệnh.

Thuấn Nhân ra khỏi Thần Võ Môn. Trời cũng sắp tối, bầutrời xanh xám, không thấy ánh hoàng hôn. Hai mươi tư tiếng quả thực rất ngắn,người và người ở với nhau lại trở nên dài đằng đẵng. Thời gian có lẽ rất ngắn,nhưng chúng ta lại nghĩ nó rất dài, dài như chính cuộc sống, như chính hạnhphúc.

Thuấn Nhân buồn bã đứng bên hồ, không biết mình nên điđâu. Bụng đói nhưng không muốn ăn, cho tay thò vào túi khua khua, tay chạm vàovỏ kim loại của chiếc điện thoại. Rút điện thoại ra xem, Thuấn Nhân giật mình,có tới bốn mươi bảy cuộc gọi nhỡ và cả tin nhắn, hòm thư quá tải không đọc đượctin nhắn.

Là Tử Chấn gọi. Thuấn Nhân gửi cho anh một tin nhắn,nói mình đang ở cổng sau của Cố Cung.

Tử Chấn đến rất nhanh, như từ trong taxi xông ra, anhnói một tràng không ngớt: “Em… em… em bị điên à? Tối qua Lý Triệt gọi cho anh,nó nói cãi nhau với em, hỏi em về nhà chưa. Sau đó anh gọi cho em mãi, nhưng sợmáy em hết pin, nên anh không gọi nữa. Tối qua em đi đâu? Có hẹn với ma ở CốCung à?”

Thuấn Nhân đột nhiên giơ tay ra ôm chặt lấy anh, gụcvào lòng anh, không nhúc nhích. Tử Chấn hơi ngại, mặt đỏ bừng, miễn cưỡng nóimột câu: “Thế này không hay lắm.”

Thuấn Nhân gục đầu vào vai Tử Chấn, nũng nịu nói: “Mộtlát thôi.”

Tử Chấn không dám động đậy, để mặc cho Thuấn Nhân ômmình.

Lâu sau, Thuấn Nhân thở dài một hơi, đứng thẳng người,gượng cười: “Không có chuyện gì đâu.”

Tử Chấn nhìn Thuấn Nhân vẻ nghi ngờ: “Không nói dốianh đấy chứ? Có phải bị thằng Lý Triệt bắt nạt rồi không? Để anh hỏi tội nó.”

“Được rồi, được rồi.” Thuấn Nhân cười xinh như hoa.“Từ nay em sẽ chăm chỉ học hành, sẽ làm người tốt, sẽ sống tốt. Em sẽ hạnhphúc, nhất định là như vậy!”

Hai mắt Thuấn Nhân long lanh, nụ cười tươi che đi nỗibuồn thầm kín. Trên khoe mắt cô còn vương giọt lệ. Tử Chấn muốn quan sát kỹhơn, nhưng sợ Thuấn Nhân khó chịu, đành quay người đi, giả vờ như đang nhìn vềhướng bảng hiệu trên đường.

Thuấn Nhân không chú ý đến anh, quay đầu nhìn về phíathành lầu của Thần Võ Môn.